Джип заглох, когда по навигатору до конца пути оставалось километров пятнадцать.

— Ну все, приехали, — вздохнул водитель. — Дальше пешком.

— Подождите, может, можно починить, — возразил Майкл.

— Не получится, — уверенно ответил водитель. — Ближе они к себе не подпускают. Ничего, сейчас поужинаем и заночуем в машине, а завтра с утра пойдете. Не бойтесь, не заблудитесь.

День клонился к вечеру. Тонго не торопясь шел к своей хижине с тяжёлой корзинкой в руке.

— Что же ты сегодня не рыбачишь? — окликнула его старуха Акира. — Погода в самый раз для ловли!

Тонго ответил не сразу. Остановился, поставив корзину на землю, посмотрел на океан — на мелких волнах вспыхивали солнечные блики. Вздохнул.

— Моя удача сегодня с утра от меня отворачивалась. Пришлось пропустить день.

Старуха понимающе закивала:

— Что же, ты прав. Без удачи от берега лучше не отплывать. Смотри-ка, к нам гость!

Роща расступилась, и Майкл увидел полоску берега, несколько десятков тростниковых хижин, а дальше бескрайний океан, ослепительно сверкающий на солнце.

Дорога заняла у него меньше времени, чем он думал. И меньше сил. Он изрядно устал, конечно — но не так, как следовало ожидать после пятнадцатикилометровой прогулки по дикому лесу. Если верить водителю, это было добрым знаком.

Майкл прошел ещё два десятка шагов. Куры, собаки, козы — все как в любой деревне в этих краях, да и в любых других, собственно, тоже. И люди. Дети, взрослые, старики — все одинаково крепкие и здоровые на вид, спокойные и улыбчивые, и почти у каждого на плече зверёк размером чуть меньше белки.

Ещё один шаг вперёд.

— Добрый день! С кем я мог бы поговорить?

В первый момент Майклу показалось, что в хижине совсем темно. Потом глаза привыкли к неяркому свету, пробивающемуся сквозь щели в стенах. Перед ним стояло нехитрое угощение — жареная рыба, фрукты, какой-то кисловатый настой.

— Ну а теперь давайте поговорим, — серьезно сказал Тонго. — Не будем морочить друг другу голову. Мы тут дикари, но не дураки. Вы не похожи на этнографа или биолога. Зачем вы явились сюда?

— Я хочу купить удачу, — коротко ответил Майкл.

— Вы поверили в эту сказку? — Тонго деланно засмеялся, и зверёк на его плече защебетал, словно подражая смеху.

— Давайте не морочить друг другу голову, — нахмурился Майкл. — Я, знаете ли, тоже не дурак. И я достаточно долго изучал эту тему, чтобы понять, сказка ли это.

— Ладно, давайте по правде, — кивнул Тонго. — Так вот, правда в том, что удача не продается.

— Назовите цену, — Майкл облизнул пересохшие губы, жадно глотнул настоя. — Я отдам все, что есть, а если этого мало…

— Вы не поняли, — перебил Тонго. — Удачу нельзя ни продать, ни выменять, ни подарить.

Он привычным движением погладил зверька.

— Но мне правда очень надо! — Майкл отчаянно пытался найти самые нужные, самые убедительные слова. — Одному… одной девушке, она болеет… Один шанс из тысячи…

Он замолчал. Тонго смотрел на него почти сочувственно.

— Ты не понял. Этого действительно нельзя сделать. Если ты купишь у меня удачу или возьмёшь силой — это будет просто животное.

Майкл опустил голову. Кажется, дикарь говорил правду. А если и врал — что с того? Им тут не нужна его плата и не страшны его угрозы… А значит, долгие поиски были напрасны. Никакой надежды. Никакой… Или?!

— А если я сам добуду удачу? — осторожно спросил он. В глазах дикаря появилось удивление. И что-то вроде уважения.

— Это сработает, — согласился он. — Если сможешь.

Тонго подумал немного и добавил:

— Я даже помогу тебе.