— Вы обвиняете кого-то из моих людей в воровстве? — переспросила Мэг, нахмурившись. — Без доказательств я вам не позволю никого забрать.

За спиной Мэг стояло восемь крепких мужчин. Рядом с шерифом — двое стражников.

— Будут вам доказательства, — усмехнулся шериф. — Вы же дадите обыскать их?

Алан, бледный как полотно, прошептал Мэг:

— Спасибо вам, хозяйка. За все спасибо… Вы были ко мне добры…

— Так это ты украл? — так же шепотом удивилась Мэг. Алан ответил горячо:

— С тех пор, как я у вас работаю, хозяйка, я и нитки не украл!

— Ну так чего ты боишься?

— Кто же мне, клейменному, поверит? — невесело усмехнулся Алан. Мэг ответила твердо:

 — Я верю. И ты не бойся, нельзя доказать, что человек вор, если он не вор.

А через несколько минут торжествующий шериф извлёк из кармана куртки Алана крупную жемчужину.

Лицо Алана было уже даже не бледным, а серым.

— Вы удовлетворены доказательствами? — вежливо спросил шериф. И тут Мэг засмеялась.

Все смотрели на нее с изумлением, даже Алан, даже сам шериф. А она все смеялась.

— Да, шериф, я удовлетворена, — ответила она наконец. — Я верила, что среди них нет вора, а теперь я точно знаю. Спросите их, каждого по отдельности спросите, чтобы они не могли сговориться… — она приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо несколько слов.

— Ну ладно, ваша взяла, — проворчал шериф, — заканчиваем.

— Нет, — качнула головой Мэг, — спросите каждого, чтобы уж сомнений не осталось.

К ним подошёл Томас. Шериф вздохнул и в очередной раз безнадежно спросил:

— Так что вчера было с этой курткой?

Том растерялся было, потом вдруг заулыбался:

— А ведь и точно, а я забыл… Алан вчера днём коровник чистил, оступился да и упал в самую грязь, в навозную жижу. Потом полчаса в реке куртку полоскал, и до утра у печи она сохла.

Мэг улыбалась торжествующе, Алан — растерянно и несмело.

Задумчиво глядя вслед уезжающему шерифу, Том проговорил:

— А ведь всё-таки, выходит, вор кто-то из нас. Как чужой смог бы подбросить жемчуг?

Все посерьезнели, нахмурились, стали оглядываться друг на друга.

— Нет, — твердо сказала Мэг. — И по той же причине. Это вы не сразу вспомнили про куртку, потому что ничего ему не подсовывали. А вор не мог бы об этом не подумать.

— Спасибо вам, — в который раз проговорил Алан, оглянулся на своих товарищей и повторил громче: — И вам всем спасибо!

— Да ладно, — отмахнулась Мэг. — Ты лучше вспомни, с кем сегодня утром встречался…