Мегатрон сдержал стон, почувствовав, как распространяется по корпусу от шеи. Ну, он надеялся, что от шеи, поскольку большинство его систем всё ещё было в подзарядке. А он сам – нет.
”Праймус, я заснул!”
Всполошившись от мысли, что позволил себе упасть в перезарядку, и теперь атакован врагом, гладиатор спешно запустил опорно-двигательную систему, чуть не поджарив в процессе несколько схем. Его оптика включилась, позволив Мегатрону охватить взглядом тёмную фигуру, склонившуюся над ним. Он выдёрнул руку с пушкой из-под спины Старскрима и прицелился в незваного гостя.
- Отвали от меня! – вскрикнул гладиатор.
- Спокойно, Мегатрон! Это Саундвейв!
Серебристый механоид остановил заряд пушки прямо перед выстрелом связисту в лицо.
- Никогда так не делай! – гаркнул Мегатрон. – И кстати, чем ты занят?
Саундвейв опустил руки, которыми прикрыл лицо в защитном жесте.
- Чиню твои шею и плечи. Рана всё ещё энергонит.
"Мои шею и плечи…" Ответ синего десептикона и новая волна боли с верхней части спины напомнили гладиатору, что он всё ещё не был отремонтирован.
- Ты не мог меня разбудить, прежде чем начать работу? – запротестовал Мегатрон, пытаясь не выдать своего состояния.
- Я подумал, что тебе нужен отдых. Пожалуйста, повернись на бок, чтобы я мог продолжить ремонт.
Гладиатор неохотно согласился и вернулся в прежнее положение, прислонившись к Старскриму. Он вздрогнул от внезапного страха, что сикер дезактивировался, но расслабился, когда с губ Старскрима сорвался слабый стон. Сикер медленно вернулся в онлайн, и его первым рефлекторным порывом была проверка, был ли лежащий рядом с ним механоид его гладиатором.
- Мой блок памяти не соврал. Это действительно ты.
Мегатрон решил проигнорировать жёсткую боль, стрельнувшую в его шее, когда Саундвейв начал спайку порванных проводов.
- Конечно я. Кто ещё смог бы последовать за тобой, маленький принц? – заверяюще прошептал гладиатор и поцеловал сикера в губы. К его облегчению, Старскрим расслабился рядом с ним и ничем не стал напоминать о плачевном состоянии своего корпуса. Он даже скользнул обратно в подзарядку, уютно свернувшись рядом с гладиатором.
Как только Мегатрон убедился, что Старскрим не прислушается к разговору, он решил задать вопрос, который так и просился с губ.
- Как наше положение?
- Не так плохо. Гальватрон перенапряжён, его процессор не работает как следует. Выстрелил в двух своих офицеров на коротком собрании, - ответил Саундвейв, ремонтируя последний подтекающий трубопровод. – Приказал изолировать Чаар: никакой связи с внешним миром, никаких вылетов за границы спутника, и искать напавшего на него в цитадели.
Он замолчал на несколько кликов, уйдя с головой в ремонт.
- Он идиот или как? Он правда думает, что мы всё ещё в его логове? – Мегатрон не удержался от усмешки. – Этого механоида и впрямь глючит! Как он может быть командиром? – гладиатор фыркнул, перед тем как блок памяти напомнил ему, что он и станет этим глюканутым механоидом.
- Он Гальватрон – улучшенная версия Шлаковщика Мегатрона в отношении силы, но лишённая нормальной психики и просто здравого смысла.
Саундвейв дёрнул провод в последний раз и закрыл панель, защищающую шею Мегатрона.
- Сколько у нас времени до того, как он начнёт обыскивать кварталы вокруг цитадели? – спросил гладиатор, обрадовавшись, что ремонт окончен.
- Мегацикл или меньше. Всё зависит от настроения Гальватрона и его способности выслушать Циклонуса и Скурджа.
- Нехорошо. Значит, что мы должны найти способ выбраться отсюда очень быстро.
- Выбора у нас нет.
Мегатрон не ответил, оценивая ситуацию.
- Ты должен незамедлительно починить Старскрима.
- Я починю. Я собираюсь разобраться с его крыльями по возможности быстро, - заверил Саундвейв.
- Прекрасно. Не забудь, что ты должен рассказать мне о Шлаковщике. Откуда он знал, что я приду, и что Старскрим будет ранен?
Визор связиста блеснул нервно.
- Объяснения скоро будут. Совет: потратить время на приведение себя в порядок. В настоящее время происходит подготовка к ремонту.
Мегатрон опустил взгляд и вынужден был согласиться, что вид был довольно неопрятен. Засохший энергон изгваздал его серебристую обшивку тёмными пятнами. Старскрим выглядел не лучше, его уникальная расцветка потонула под тонким зеленоватым слоем энергона.
- У тебя есть хладагентовая мойка? – провентилировал гладиатор.
- Наверху.
Мегатрон с неохотой оставил Старскрима и по совету Саундвейва взобрался вверх по лестнице. Маленькие существа, которых он встретил вчера, были всё ещё здесь, всматривавшиеся в экраны камер наблюдения с огромным вниманием. Они обратили взгляды своих крошеных визоров в его направлении и следили за его появлением в комнате. Гладиатор попытался проигнорировать их и просканировать пространство в поиске хладагентовой мойки, но не нашёл её. Жилище Саундвейва было огромным и уютным, разделённым на комнаты с дверьми, располагающимися по трём сторонам помещения. Мегатрон кратко удивился тому, кем мог быть Саундвейв, чтобы иметь такие хоромы.
- Что-то ищешь? – спросил маленький фиолетовый механоид?
- М… Ну, да. Хладагентовую мойку.
- Вон там!
Мегатрон кивнул в подтверждение и проследовал в обозначенную комнату. Он снова был удивлён комфортабельной вместительностью помещения, тогда как он сам привык к маленьким размерам своего жилья. Гладиатор подошёл к ванне и нажал кнопку, издав возглас удивления, когда бурный поток жидкости плеснул прямо из распылителя. У него в мойке обычно текла тоненькая струйка воды со скудной примесью хладагента из-за плохой инфраструктуры, уж точно не такое цунами.
- Должно быть, он сломан, - пробормотал Мегатрон, выключая оптику и наслаждаясь великолепным потоком ощущений, рождённых жидкостью, обрушившейся на его сенсоры. – Жаль, что Старскрим не может встать с платформы, - провентилировал он.
Затем гладиатор заметил контейнер в противоположном углу и отрезок синтетической ткани.
- Прекрасно.
****
Саундвейв снова проверил провода в спине Старскрима, размышляя, как он сможет подсоединить их к сенсорной сети двух оторванных крыльев. Он обладал огромными знаниями в электронике и ремонтной инженерии, но это задание было сложно для него одного. Оставалось надеяться, что один зелёный механоид отзовётся на его запрос и придёт без опоздания для совершения ремонтных работ.
- Ты сможешь его починить, правда?
Связист посмотрел на гладиатора в сомнении, говорить ли ему, что его возможностей может не хватить для ремонта Старскрима. Наконец он решил солгать, чтобы избежать вероятной вспышки гнева своего гостя.
- Положительно. Комплектование необходимых материалов в процессе, - монотонно сообщил он и поднялся по лестнице.
****
Старскрим слабо застонал, когда мягкое ощущение тепла распространилось по его лицу. Он почувствовал струйку жидкости, сбежавшую по щеке и остановившуюся в уголке рта. Он приоткрыл губы и попробовал её на вкус, опознав как хладагент. Следующее теплое касание началось со лба, мягко скользя к виску. Рука мягко спустилась за шею сикера, слегка приподымая ему голову. Ощущение тепла пропутешествовало от его подбородка к горлу. Кто-то омывал его.
- Мегатрон?
- Шш. Я здесь, - прошептал гладиатор в аудио Старскрима. – Я слегка почищу тебя. Думаю, после этого ты лучше себя будешь чувствовать.
Слишком изнурённый, чтобы ответить, сикер позволил Мегатрону продолжать свои осторожные движения. Ум Старскрима быстро уплыл, унесённый прочь мягкими касаниями к его раненому корпусу. Он представил себя в объятьях Мегатрона, когда они соприкоснулись губами, когда обняли друг друга, когда их искры стали едины, - как в первый раз разделённой ими близости. Праймус, это было всего лишь несколько мегациклов назад, но ощущалось так, словно бесконечность прошла с того самого первого раза. Если бы он только мог вернуться назад во времени и не совершать ошибки, не оставлять Мегатрона – они не попались бы в ловушку, в которой их жизнь зависела от милости Гальватрона. Почему он всегда должен совершать неверный выбор?
- Вот. Твоя обшивка чиста, маленький принц.
За шёпотом в его правый аудио последовал поцелуй в губы и ласковое прикосновение к щеке. Старскрим втянул воздух, обзывая себя худшим идиотом во вселенной.
- Я не заслуживаю твоего внимания, Мегатрон. Я предал тебя. Я был так глуп! Я… - вскрикнул он.
Рот сикера накрыли ладонью, останавливая.
- Да, ты действовал как идиот, и я не могу до конца простить твоё предательство. Я только надеюсь, что впредь ты будешь доверять мне больше и учитывать мои чувства к тебе, - прошептал Мегатрон. – Больше никаких предательств. Я не знаю, на что буду готов, если ты снова обманешь меня, - добавил он и прикоснулся щекой к лицевой пластине Старскрима. – Не отталкивай меня более, и я всегда буду на твоей стороне, - попросил он.
Этого хватило, чтобы довести Старскрима до полного морального раздрая. Неконтролируемо всхлипнув, он ухватил плечи Мегатрона и изо всех сил вцепился в него.
- Я постараюсь… да! Я постараюсь!
****
Саундвейв дотронулся до крышки коробки, всё ещё сомневаясь, открывать ли её. Его смутные мысли были встревожены дверным сигналом, сообщившим, что кто-то хочет войти.
- Будьте настороже! – предупредил он кассетиконов. Связист подошёл бесшумно к двери и просканировал пространство за ней. Он получил обратный сигнал энергетического поля, которое знал весьма неплохо – его гость прибыл.
- Деактивируй оружие, - сказал он, набрав код, чтобы разблокировать тяжёлые металлические двери.
Низкий зелёный механоид стоял прямо в одном шаге от входа, нервно притоптывая ногой.
- Не думаю, что я послушаюсь тебя. Могу я войти? – спросил он.
- Пожалуйста, входи, Хук.
Названный десептикон шагнул внутрь и с презрением посмотрел на миниботов, которые ухмылялись ему.
- Чтоб никаких шуточек от вас двоих, или наступлю! – предупредил он.
- Хочешь рискнуть, большой меха?! – отозвался Френзи с усмешкой, которая исчезла с его лица, когда Саундвейв отослал его мановением руки. – Окей, босс, возвращаюсь к камерам наблюдения, - согласился он со вздохом.
Хук одобрил приказ Саундвейва удовлетворённым кивком.
- Зачем ты хотел меня у себя видеть? Ты мне толком не сказал вчера, после того как этот чокнутый Гальватрон отпустил нас. – Арх! Шлак побери эти обязанности! – Хук сделал вид, что сплёвывает, чтобы выразить своё отвращение к нынешнему лидеру десептиконов. - Выглядело так, словно речь… о вопросе жизни и смерти, - добавил он, восстанавливая самообладание.
- Оценка ситуации верна, - сообщил Саундвейв и указал на люк, ведущий к убежищу под его домом. – Причина на нижнем ярусе.
Хук посмотрел недоумённо, но не стал более ничего спрашивать, давно привыкнув к лаконичным объяснениям связиста. Его краткие, лишённые местоимений и артиклей предложения, произнесённые монотонно, в конце концов, были его "фирменным знаком".
- Надеюсь, оно стоит всех этих тайн! – резко ответил Хук, выглядя скучающим. – Хватит и Гальватрона с его историями о призраках Мегатрона и Старскрима! – пробормотал он.
Как и ожидалось, до аудио Саундвейва долетел резкий вскрик удивления, когда Хук спустился по лестнице.
****
Мегатрон держал на прицеле зелёного механоида, стоявшего у лестницы с раскрытым от удивления ртом и мерцающей оптикой, будто был в шаге от короткого замыкания.
- О, клянусь Праймусом и всеми шлаковыми ямами Кибертрона, как такое возможно?! Шлак подери, ты же…
От удивления зелёный механоид не смог закончить свою фразу.
- Так и кто там я? – вызывающе поинтересовался Мегатрон.
- Ты командир Сильверган… перед тем, как мы, конструктиконы, перепрограммировали тебя в Шлаковщика Мегатрона!
Гладиатор опустил в удивлении пушку.
- Конструктиконы… перепрограммировали меня? Как и когда это случилось? – спросил он. Он уставился на Саундвейва, который просто подошел к новоприбывшему. – Это и есть твоё объяснение или ещё один трюк, чтобы дестабилизировать меня?
- Отрицательно. Информация, что Хук уже знал тебя, отсутствовала, - отозвался связист, а затем посмотрел на своего гостя. – Хук, требуются дополнительные пояснения!
Названный трансформер указал на Мегатрона, выглядя совершенно напуганным.
- Ты пришёл к нам в один нерабочий цикл, покрытый энергоном. Ты выглядел совершенно подавленным и готовым на самоубийство…
**
- Так это вы знаменитые конструктиконы?
Шесть трансформеров смотрели с настороженностью на серого механоида, стоявшего в проёме главной двери их ангара. Они уже знали его: он был публичным лицом группировки Скаллкрашера, самым популярным за счёт своей юности и статуса героя Освободительной Войны против квинтессонов. Однако, вместо уважения его появление вызвало залп предупреждений об опасности, заполонивших их процессоры. Командир Сильверган был буквально покрыт энергоном с головы до ног, и его красная оптика полыхала светом сумасшествия.
- Командир Сильверган, что с тобой случилось? – рискнул спросить Хук.
- Он убил моего возлюбленного, так что я убил его и его лизоблюдов заодно! – покрытый энергоном воин безумно усмехнулся. – И сейчас у меня ничего не осталось, кроме воспоминаний о нём. Воспоминаний, которые меня медленно убивают… Очень, очень медленно.
Хук сделал знак отойти другим конструктиконам, поскольку энергополе их гостя светилось тёмной злостью и отчаянием. Что-то ужасно неправильное вот-вот грозило произойти, он это ощущал.
- Кто кого убил? О чём ты говоришь? – крикнул он.
Оптика юного командира Сильвергана утратила угрожающее выражение и стала пустой.
- Скаллкрашер убил моего маленького принца, так что я убил его. И теперь всё ушло, кроме воспоминаний о моём возлюбленном! – ответил он сломанным голосом. Следующий взгляд, который он бросил на Хука, показал, что Сильверган был полностью сражён горем. – Я больше не могу их хранить. Мои надежды разрушены. Я думал, что смогу одолеть судьбу, но я ошибся! – закричал он. – Я больше не могу так жить! Уничтожьте всё!
**
- Я попросил тебя стереть мои воспоминания? – удивлённо спросил Мегатрон.
- О, не только твои воспоминания, ты ещё потребовал от нас вывести из строя значительную часть твоего эмоционального блока, так что большинство твоих эмоций должны были снизиться почти до нуля! – поправил его Хук, тряхнув головой. – Это было опасно по многим причинам. Поэтому мы отказались. Ты взял Бонкрашера и Скэвенджера в заложники, одев им на шеи ошейники, соединённые с системой детонирования, заявив, что ты уничтожишь их, если мы откажемся! – провентилировал он.
- Я такое сделал?
- Да, сделал! Мы подчинились и сделали необходимое перепрограммирование согласно твоему требованию. Также ты хотел, чтобы была изменена твоя лицевая пластина, чтобы ты выглядел старше и жёстче. Когда все модификации были внесены, ты покинул нас, более не причинив нам вреда. Через несколько мегациклов мы уловили слухи, что командир Сильверган убил командира Скаллкрашера и был казнён оставшимися офицерами главнокомандующего. Ты под именем Мегатрона, неизвестного последователя Скаллкрашера, возглавил его фракцию, десептиконов, - с жаром объяснил Хук. – Это была начальная точка подъёма десептиконов на Кибертроне! – закончил он.
- Вот ржа! – рявкнул Мегатрон. – Сходство между мной и Шлаковщиком так заметно!.. Не говори мне, что все проглотили случившееся без единой задней мысли!
- Конечно, были подозрения, но все боялись тебя. Никто не задавал вопросов, и мы, конструктиконы, молчали о твоём перепрограммировании, опасаясь твоего гнева.
Юный гладиатор открыл рот, но не издал ни звука, будучи сражён ужасным осознанием.
- Скаллкрашер, я клянусь, если вернусь в прошлое, я убью тебя до того, как ты притронешься к Старскриму! – наконец пробормотал он, стукнув друг о друга сжатыми кулаками.
- Старскрим? Что Старскрим должен делать с..? – Хук оборвал себя, заметив побитый корпус авиакомандира. – О Праймус! Ему случалось быть избитым в хлам Мегатроном, но настолько – никогда! – воскликнул он, быстро сканируя основные раны. Он внезапно остановился и посмотрел на гладиатора. – Так это ты атаковал Гальватрона, верно? – спросил Хук.
- Да. Жаль только, что не разодрал его на части до того, как он сделал это со Старскримом! – с жаром отозвался Мегатрон.
- Тебе ещё точно представится возможность сразиться с ним. Он ищет тебя и, уж конечно, вскоре отдаст приказ обыскать весь лагерь, - Хук обвёл всех встревоженным взглядом. – Потенциально мы все в опасности, - добавил он.
****
Саундвейв предпочёл оставить Хука отвечать на поток вопросов, которыми забросал его Мегатрон. Он быстро взобрался по лестнице и взял коробку, которую ранее убрал в опечатанный сейф. Связист поставил её на командной панели своего стола и нервно проверил крышку. Всё было так связано между собой: здесь не было места удаче или неудаче. Судьба Мегатрона и Старскрима была уже многократно предрешена, и они должны были снова и снова быть принесены ей в жертву – пока снова и снова проигрывался заколдованный круг. Сколько раз Мегатрон просил его открыть эту коробку и отдать документы двум указанным механоидам. Должен ли он открыть её в этот раз или не подчиниться приказам в попытке сломать круг?
- Босс, ты в порядке?
Саундвейв посмотрел вниз на Рамбла и Френзи, которые с беспокойством глядели на него. Он понял, что сидит без движения уже несколько астросекунд, и махнул правой рукой.
- Статус: неисправностей не обнаружено. Возвращайтесь к работе.
- Как прикажешь, босс!
Кассетиконы оставили его в медитации над коробкой. Проведя пальцами по холодному металлу, Саундвейв нашёл замок и маленькую контрольную панель. Секретный код, данный Шлаковщиком, был быстро набран, и затем последовал мягкий шум соскальзывающей крышки, открывшей драгоценное вместилище.
Внутри было два объекта, которые Саундвейв идентифицировал как датапад и маленького трансформера. Разумное существо было размером с его руку от ладони до локтя и выглядело странно похожим на земную форму жизни, называемую скорпионом. Связист колебался с астросекунду, а затем попробовал ухватить маленький корпус, воодушевлённый его кажущейся безжизненностью. Он быстро отдёрнул руку, когда два красных огонька вспыхнули на том, что походило на голову, а когти пригрозили отрезать его пальцы. Саундвейв сделал шаг назад, когда очень даже живая металлическая тварь выпрыгнула из своей темницы, нацеливая на него когти.
- Подтверди свою личность! – предупредил Саундвейв, украдкой посматривая на свой бластер, бывший, к несчастью, вне досягаемости.
Скорпион отозвался животным шипением и, воспользовавшись смятением Саундвейва, спрыгнул со стола в сторону входной двери. Он напал на неё так, словно вознамерился разрушить, но дверь выстояла под ударом. Скорпион не выглядел утомлённым или дезориентированным и быстро сменил стратегию: он начал расплавлять металл в правом углу двери маленьким встроенным в пасть паяльником.
- Откройте дверь! – приказал Саундвейв, поняв, что эта штука хочет выбраться отсюда любой ценой.
Врата свободы распахнулись перед скорпионом, который мигом удрал на улицу, клацая по поверхности дороги когтями. Затем он внезапно остановился и начал скрести смесь камня и металла, копая себе ход.
Потрясённые Саундвейв и его кассетиконы так и не двинулись, пока хвост "штуки" не исчез в вырытой дырке.
- Что… Это что было? – заикнулся Рамбл.
- Шлак! Эта штука была… жуткой! – добавил Френзи.
Саундвейв поглядел на них поверх плеча. Его главный процессор, обычно очень быстрый в оценке ситуации и выдвижении решений, был настолько затуманен, что сейчас практически не отвечал на запросы.
- Босс?
Саундвейв не ответил.
- БОСС! – вскрикнул Рамбл. – Дверь открыта. Эта хрень может вернуться, или кто-нибудь ещё может к нам вломиться…
Это весьма мудрое замечание вернуло связиста в реальность.
- Возможное предназначение этого существа: подарок от Мегатрона Гальватрону, - лаконично сообщил он, а затем посмотрел на кассетиконов. – Первое задание: вы отремонтируете дыру и скроете все следы этого существа вокруг нашего жилья, - приказал он.
Затем Саундвейв взял датапад и потянулся к ящику стола. Он лихорадочно открыл его и вынул оттуда маленький считыватель для датападов, оснащённый огромной старинной клавиатурой и до смешного крошечным экраном. Это была первая вещь, которую он обнаружил, когда вернулся к жизни как Саундвейв, без единого воспоминания о своей предыдущей судьбе и с улыбающимся Мегатроном, глядящим на него.
- Какое будет второе задание?
- Покажите Сильвергану, как пользоваться этим старым компьютером.
****
Саундвейв спустился по лестнице и обнаружил Хука уже ремонтирующим Старскримовы крылья. Мегатрон стоял рядом с ним, держа одно из них, пока конструктикон подсоединял провода. Старскрим стонал в ответ и скрёб пальцами по металлу платформы.
- Ты делаешь ему больно! – с упрёком сказал гладиатор.
- Я пытаюсь сделать всё, что в моих силах! – отозвался Хук, не поднимая взгляда. – Я не причиняю ему боль из удовольствия. Это очень сложная операция, - добавил он в своё оправдание.
- Будь поаккуратней!
Саундвейв сразу заметил, что возросшее раздражение юного гладиатора достигло предела, и бросил медику предупреждающий взгляд. Мегатрон был на гране взрыва.
- Присутствие Мегатрона требуется наверху для разъяснения текущей ситуации, - быстро проинформировал связист, хорошо осознающий, что должен увести гладиатора от Старскрима на время операции, чтобы избежать сложностей.
- Нет, я останусь!
- Мегатрон, твоя первостепенная задача – прочесть сообщение, оставленное Шлаковщиком.
Серебристый механоид поглядел на него полыхающей оптикой. В добавление к явной злости Саундвейв смог прочесть некоторые колебания его энергополя.
- Я не могу бросить Старскрима вот так!
- Компетенция Мегатрона в ремонтировании недостаточна для операции. Я буду ассистировать Хуку, - настойчиво повторил Саундвейв, в попытке быть убедительным сделав голос менее монотонным. – Пожалуйста, поднимись наверх и прочти сообщение. Это важно!
Мегатрон бросил беспокойный взгляд на изломанный корпус своего любовника, а затем поглядел на Саундвейва с убийственным выражением.
- Ладно.
Он с неохотой передал в руки связиста крыло, которое держал, и поднялся по лестнице, поглядев на сикера в последний раз.
- Шлак, он и правда любит маленького идиота, - пробормотал Хук, сваривая второй провод. Он остановился, однако, когда Старскрим выгнулся от боли. – Думаю, мы должны вывести его в оффлайн, если хотим сделать всё чисто. Кроме того, я не хочу, чтоб Мегатрон разбил мне лицо за то, что Старскриму больно. У тебя найдётся немного танаторгона, чтобы мы перевели его системы в режим ожидания?
- В шкафу для ремонтных принадлежностей.
Конструктикон накоротко оторвался от своей работы, чтобы заглянуть в обозначенный стеллаж.
- Хм, неплохая подборочка. Ты и в самом деле подготовился ко всему до малейших деталей, - прокомментировал несколько изумлённый Хук. – Надеюсь, ты просветишь меня о том, что тут вообще происходит.
- Приоритет: ремонт Старскрима. Объяснения Хуку имеют вторичную значимость.
- Вторичную значимость, да? Знаешь, поскольку я убедился, что ты прекрасно умеешь общаться как нормальный механоид, думаю, ты должен рассказать мне всё, что знаешь. Потенциально мы в огромной заднице!
Зелёный механоид вернулся к своему пациенту с маленьким флаконом с серой жидкостью. Он вынул из подпространства небольшой шприц и воткнул его в крышку флакона. Затем Хук прощупал внутренние трубопровода Старскрима в поиске главной топливной линии, которую быстро нашёл.
- Что… что ты делаешь? Убери… от меня… свои руки!
Хук улыбнулся, услышав такие знакомые мольбы, выкрикиваемые с таким знакомым голосовым скрипом. По той или иной причине Старскрим всегда ненавидел, когда к нему прикасались. За исключением Мегатрона, который заполучал его через силу и боль.
- Ага, я знаю. Будь хорошим спарклингом и поспи немножко, пока мы тебя ремонтируем, - насмешливо отозвался Хук.
- Нет… НЕТ! Оставьте меня!
Конструктикон проигнорировал слабые просьбы сикера и ввёл в его трубопровод всё содержимое флакона. Системы Старскрима среагировали почти мгновенно, и сикер стал двигаться заторможено, еле-еле будучи в силах озвучить свой страх.
- Силь… вер… ган… Ме… га… трон… - он издал звук, опознанный двумя механоидами как всхлип. – Я… люблю…
К облегчению Хука и Саундвейва, Старскрим упал в подзарядку до того, как смог издать какие-либо ещё беспокойные звуки.
- Ладно, давай поработаем над крылом, которое ты держишь. Должен предупредить: это займёт время. Очень много времени! – сообщил Хук, продолжив деликатную работу по починке проводов и цепей по порядку.
- Для необходимых заданий не предусмотрено отклонение.
****
Мегатрон сел за стол Саундвейва, глядя с подозрением на двух маленьких механоидов, которые суетились над активацией датапада, подсоединённого к выглядящему нелепым экрану. Довольно странное устройство производило впечатление современного и полностью устаревшего одновременно: оно было куда как более продвинутым, нежели то, что он привык использовать, и в то же время его корпус с трещинами свидетельствовал о длинном списке жизненных потрясений.
- Вот, держи наушники! – сказал фиолетовый механоид, протягивая Мегатрону маленькие кружки из чёрного пластика.
Гладиатор не стал беспокоиться о том, чтоб его поблагодарить, и разместил наушники на своих аудио, удивляясь, почему кассетиконы приняли столько предосторожностей. Экран внезапно ожил, показывая голову трансформера в серебристом шлеме, выглядевшего довольно старым, изображение которого вырвало у Мегатрона удивлённый возглас.
- Приветствую, мой дорогой Мегатрон, или я должен сказать: Сильверган…
Его собственный резкий голос отозвался эхом в его аудио, ставя в тупик его микропроцессор. Это был совершенный абсурд!
- Если ты смотришь это видео-сообщение, это значит, что я мёртв или стал не совсем собой, и Саундвейв выполнил мои приказы. Я знаю, что это для тебя похоже на абсурд – точно так же было со мной, когда я был молод, когда я был тобой, - но мне требуется всё твоё внимание.
Гладиатор почувствовал порыв остановить видео, пойти и найти Саундвейва и разбить ему лицо за то, что заставил участвовать в этом фарсе, но остался прикованным к креслу.
- Превосходно. Я знаю, ты находишься в полном неверии, но всё ещё смотришь, - серебристый трансформер громко усмехнулся, затем вернул на лицо прежнее выражение. – Мы пойманы в круг времён, страшно заколдованный круг. Всё всегда идёт по одному и тому же пути: Гальватрон убивает Старскрима в этом времени, и мой вероломный заместитель посылается в прошлое, где встречает тебя в юные годы. Ты быстро и взаимно влюбляешься в крылатого красавца, и даже когда он отвергает тебя и возвращается в будущее, следуешь за ним. А затем, - Шлаковщик свирепо усмехнулся, - поворотная точка!
В этот момент Мегатрон не мог отвести оптику от этого лица – изображения монстра, которым он станет.
- Ты застрял на Чааре, со Старскримом, раненым Гальватроном. Я сказал Саундвейву помочь тебе вырваться из этой ловушки, и он поможет. Полагаю, ты удивлён это слышать – как я упомянул выше, я уже испытывал это, - признался десептиконский главнокомандующий. – В прошлый раз у меня хватило глупости просмотреть архивы Саундвейва, все записи с собой-Шлаковщиком, и воспротивиться достаточно, чтобы уйти назад в прошлое вместе со Старскримом. Я был как ты, знаешь, чистосердечным механоидом, который не мог перенести мысли о том, кем станет. Как я был глуп! – вместо эмоций в этот момент Шлаковщик всего лишь сумасшедше рассмеялся. – Что я говорю? Я Шлаковщик! – он усмехнулся.
- Это безумие! – Мегатрон провёл по экрану большим пальцем, прослеживая черты лица механоида. Это было совершенное изображение его самого!
- О да… То, что я говорю, - безумно… но куда менее жестоко, чем судьба, которая ожидает вас со Старскримом, если вы вернётесь в прошлое. Я хорошо об этом знаю, поскольку я жертва этой судьбы, - новая усмешка сопроводила эти слова. – Жертва… Это слово совсем не подходит к моему текущему изображению, - сообщил главнокомандующий между двумя смешками.
- Что случилось со мной, что я стал тобой?
- Да, судьба. Или я должен сказать, ошибки себя самого, моей неспособности преодолеть этот заколдованный круг. Я не верю в судьбу или удачу… но я должен признать: я пойман во что-то, из чего не могу найти способ вырваться.
- Я в любом случае не верю в удачу! – Мегатрон не смог удержаться от шёпота. Он и в самом деле начал терять веру во всё.
- Однако, я твёрдо намерен попытаться вырваться снова. Я знаю, что пытался и проваливался каждый раз, но я уверен, что из этого кошмара есть выход. Таким образом, я предупреждаю тебя: никогда не возвращайся в прошлое! – настойчиво потребовал с экрана Шлаковщик. – Никто не может изменить прошлое – только будущее может быть изменено! – мрачно сообщил он, а затем понизил голос, внезапно показавшись Мегатрону грустным. – Ты не захочешь прожить то, через что я прошёл, снова. Его утрата так сильно ударила по мне, что я утратил вкус к жизни. Я должен был найти что-то, чтобы наполнить снова моё пустое существование: войну, завоевания, уничтожение моих воспоминаний и чувств. Я репрограммировал себя так, чтобы не вспоминать о нём ничего, но не вышло.
- Я могу это понять. Я чуть не сошёл с ума, когда понял, что Старскрима нет, - пробормотал Мегатрон.
- Я узнал, что репрограммирование не помогло, в первый же день, как увидел его, стоящего на улице, будто призрак, восставший из руин моего прошлого. Он ничего не помнил обо мне и просто глядел на меня своей прекрасной алой оптикой. Я почувствовал, как кольнуло искру, хотя не предполагал, что почувствую такое, - Шлаковщик провентилировал, не поправляя при этом камеру. – Я хотел быть с ним снова, но больше не знал, как его любить. Я взял его в свою армию, повысил до ранга старшего офицера, но не знал, как его любить. Я бил его, потому что это был единственный способ для меня коснуться его. Я пытал его морально, стимулируя его ревность и жажду внимания, потому что это давало мне ощущение, что я нахожусь в центре его вселенной.
- Каким же жалким я стану!
- Разве это не печальный жизненный путь? Так что ты должен вырваться из заколдованного круга. Возьми с собой Старскрима, и покиньте Чаар. Идите к автоботам и просите протекции. И самое важное: НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В ПРОШЛОЕ! – десептиконский главнокомандующий сделал ударение на каждом слове. – У меня есть план, как точно разорвать эту петлю. Ты должен довериться мне и уйти, - закончил он, а затем улыбнулся своему собеседнику. – Я надеюсь, что Мегатрон-Сильверган наконец будет счастлив со своим маленьким принцем, - заключил он.
Экран погас, оставляя Мегатрона в глубочайшем замешательстве, если не беспокойстве. Смущённый количеством новых чувств к Шлаковщику, он думал, что сможет возненавидеть его, но десептиконский главнокомандующий, похоже, был жертвой своей ужасной судьбы. Пустая оболочка, лишённая большинства основных чувств и способности любить, обманутая страстями, которые он никогда не смог удовлетворить. Потерянная, раз он просил отказаться от своего мира. Что же будет с Вайпером? Мегатрон не хотел его бросать. Кроме того, его беспокоило ощущение, что ему и Старскриму нужно быстро уходить: на Чааре они не были в безопасности и неизбежно бы попали в руки Гальватрону.
- Что же я должен делать? – прошептал гладиатор.
Он автоматически нажал на кнопку на датападе, и изображение Мегатрона-Шлаковщика воспроизвелось на экране заново, запись начала проигрываться с начала.
- Приветствую, мой дорогой Мегатрон, или я должен сказать: Сильверган…
Гладиатор тяжело провентилировал, его оптика не отрывалась от лица десептиконского лидера.
- Если бы у меня только была твоя убежденность, Шлаковщик, - пробормотал он и спрятал лицо в ладонях. – Если бы я только имел твою силу и волю верить в победу, - он провентилировал, чувствуя, как из вокодера рвётся крик. – Прости меня, Старскрим! Я больше не знаю, что делать дальше!