Чаар, жилище Саундвейва

- Вот и всё, почти готово! – сообщил Хук, приваривая последнюю оторванную панель, спрятав чувствительную проводку и детали, соединяющие крыло и корпус сикера. – Отпускай, чтоб мы смогли проверить, всё ли хорошо отремонтировано, - сказал он своему помощнику.

Саундвейв молча подчинился. Крыло изогнулось со скрипящим звуком и вернулось без повреждений в положение равновесия между спиной Старскрима, его правой рукой и частью ремонтной платформы.

- Починили наконец! – Хук ухмыльнулся. – Нам повезло ещё, что он больше не тетраджет*! – усмехнулся он.

- Он сможет трансформироваться и летать? – провентилировал связист.

- О нет! Пока нет. Ему нужно пройти через полный цикл реабилитации и пару операций, чтобы заменить большинство датчиков полёта, измеряющих подъёмную силу и силу тяги, и подсоединить новые к лётному оборудованию, - объяснил Хук, вытирая с пальцев остатки масла. – Мы не сможем сделать больше, чем ремонт в полевых условиях. Высококачественный ремонт, должен сказать, учитывая серьёзные повреждения летуна. Его жизнь больше вне опасности, но значительная часть деликатных ремонтных работ должна быть произведена настоящим медиком, компетентным в сикерских технологиях, Саундвейв. Боюсь, у нас не найдётся таких самородков в десептиконской армии, - с сожалением добавил он. – Настоящих медиков нет в десептиконской армии. На Кибертроне, в других руках…

- Хук пытается сказать: идите к автоботам?

- Я говорю, надо идти куда-нибудь, где они найдут настоящего кибертронского медика, если ты не хочешь видеть Старскрима неполноценным весь остаток его жизни, - поправил конструктикон. – Но, да, на автоботской стороне есть хорошие медики. Я слыхал, что у Рэтчета, офицера медицинской службы Кибертрона, убитого во время атаки на Автобот-Сити, были очень умелые ученики.

- Проблема: автоботы никогда не помогут десептиконам. Старскрим всё ещё числится военным преступником автоботскими властями, хотя уже зарегистрирован как дезактив.

Хук кивнул: он и сам значился в списке десептиконов, которые должны были быть осуждены за уничтожение Кристалл-Сити.

- Да уж, они бы покривили лицевые пластины, если б увидели тебя, входящего с юным Мегатроном и вроде как дезактивированным Старскримом с требованием медицинской помощи и политического убежища, но… Эй! Уж не лучше ли попытаться убедить их, нежели быть застреленным Гальватроном? – заметил он.

- Умозаключение: логично. Я должен всесторонне изучить факторы достижения такого уровня опасности как капитуляция.

Хук снова приблизился к своему пациенту, повернув голову Старскрима, чтобы внимательнее взглянуть на вырванную оптику.

- Если хочешь знать моё мнение, не задерживайся с принятием решения, - предупредил он, пытаясь обследовать обрезанные провода. – Не могу рассмотреть как следует. Ты не мог бы помочь мне его перевернуть?

Два трансформера взялись за руки бессознательного сикера и занялись сложным делом по переворачиванию этого тяжеленного корпуса без новых поломок отремонтированных частей. Несмотря на зрительную стройность, Старскрим был крупным механоидом, не таким большим, как Саундвейв или Мегатрон, но таки весил немало тонн.

- Ну вот, а теперь дай-ка я взгляду на твою симпатичную оптику, Скример, - пошутил Хук, сканируя повреждения, причинённые оптической системе. В конце концов он покачал головой: - Я не смогу их починить. Такие ранения вне моей компетенции. Я закрою их линзами, чтобы загрязнения не причинили внутренним цепям ещё больше вреда, но тебе нужно найти медика, специализирующегося на травмах оптических систем, если ты хочешь, чтобы он снова видел, - сообщил конструктикон.

- Позволь предположить: подходящего медика на Кибертроне?

Хук утвердительно кивнул.

- Да, на Кибертроне. Я знаю имя такого ремонтника - Окуляр. Ещё один студент Рэтчета.

- Вопрос: как ты узнал о последователях Рэтчета?

- Скажем так… Была у меня одна мечта - стать сертифицированным медиком, как он. Я провалил вступительный экзамен – набрал только 79,98 % от требуемого уровня, тогда как Рэтчет набрал 99,88 %. Парень был гением от робомедицины.

- Понятно.

Саундвейв смотрел, как конструктикон устанавливает несколько маленьких линз, чтобы заменить оптические компоненты сикера, размышляя над полученным от Хука советом. Их будущее выглядело довольно ясным с тех пор, как у них появилась альтернатива: быть арестованными автоботами или казнёнными Гальватроном. Саундвейв не обманывал себя - он зашёл слишком далеко в помощи двум беглецам. Он отлично знал, что рискует быть казнённым за такое предательство десептиконского дела, если останется на Чааре.

Что до Мегатрона… Конечно, Саундвейв прослушал сообщение, оставленное Шлаковщиком, и должен был теперь получить больше информации об этом заколдованном круге. Любопытство связиста существенно возросло, и он хотел знать больше, чем его командир посчитал возможным ему сообщить. Саундвейв ожидал, что заколдованная петля повторилась несколько раз, во всяком случае, дважды в прошлом, но ничто не говорило о том, что она не сокрушала двух любовников большее количество раз. Он также предполагал, что ход событий раз от раза немного отличается, но всегда приводит к смерти Старскрима и возвышению Шлаковщика. Однако, связисту не хватало данных, чтобы подтвердить эти размышления.

- Саундвейв отойдёт, чтобы проверить состояние Мегатрона наверху, - сообщил он.

- Ага! Я позову тебя, как только закончу с оптикой, - отозвался Хук, концентрируясь на непростой операции.

Саундвейв быстро поднялся по лестнице и почувствовал внезапный приступ беспокойства, удивившись тишине собственного жилища. Его кассетиконы были странно молчаливы, не смея шуметь, чтобы не побеспокоить их гостя. Мегатрон всё ещё сидел за панелью, его голова была опушена на руки, как будто он плакал. Его пушка лежала рядом с ним, а секира была брошена в углу, и гладиатор остался беззащитным.

**

Мегатрон проигрывал видео, оставленное его тёзкой, в сотый раз. Он выучил наизусть слова десептиконского лидера, запомнив все его выражения до малейшей детали, проанализировав, насколько это подходило некоторым из его собственных порывов. Немногим механоидам позволено было увидеть, чем они станут в будущем; Мегатрон увидел своё собственное, эту неописуемую смесь харизмы, жестокости и опасности. Монстра, которым он станет.

- Мегатрон?

Гладиатор отвёл оптику от мучительного изображения, чтобы взглянуть на связиста.

- Старскрим… отремонтирован? – нетерпеливо спросил он.

- Статус Старскрима: вне опасности, но не полностью отремонтирован.

- Я хочу его увидеть!

Прежде, чем Саундвейв смог задать ему вопрос о сообщении, Мегатрон сбежал вниз по лестнице, практически кинулся к Хуку, так спеша оказаться у платформы своего любовника.

- Что с ним случилось?! Он без сознания! – воскликнул гладиатор, гладя по голубому предплечью. – Что вы с ним сделали? – рявкнул он на Хука с угрозой во взгляде.

- Мы дали ему анестетик перед началом ремонта, - быстро объяснил Хук, осознавший угрожающую позу Мегатрона. – Он пробудет в подзарядке несколько циклов. Тебе нечего бояться, - заверил он.

- Тебе лучше оказаться правым, - усмехнулся гладиатор, мягко проследив пальцами черты лица спящего джета.

- Мегатрон. Требуется внимание к объяснениям о сообщении, - сказал Саундвейв, остановившись на середине лестницы.

- Не здесь и не сейчас. Я поговорю с тобой наедине позже.

Гладиатор наклонился над Старскримом, чтобы поцеловать его, когда коммлинки Саундвейва и Хука затрещали, зарычав голосом Гальватрона. Мегатрон вздрогнул от этого тембра, так похожего на его собственный и так отличающегося агрессивными интонациями.

/Я хочу, чтобы все личные помещения были обысканы свипами! Я позволяю им убить на месте любого десептикона, который попытается помешать или скрыть беглецов!/

Тишина упала на трёх механоидов, когда они посмотрели друг на друга в шоке. За несколько астросекунд все надежды рухнули, и призрак смерти повис над ними.

- Мы не можем здесь оставаться! – резко провентилировал Мегатрон. Он схватил сикера за плечи и аккуратно потряс, чтобы заставить вернуться в онлайн. – Пожалуйста, просыпайся, маленький принц. Нам нельзя тут больше находиться!

- Он прав, Саундвейв. Они не могут оставаться, как и ты, - заявил Хук. – Ты слышал Гальватрона: свипы убьют тебя, как только наложат лапы на этих двоих. Забирай кассетиконов и уходи!

- Уйти куда?! – связист обратил на Хука алый визор.

- Я уже сказал тебе, куда. Улетайте на Кибертрон и просите защиты автоботов!

- Постой-ка на астросекунду! То же самое сказал мне Шлаковщик в своём послании, - объяснил гладиатор, заставляя пошатывающегося Старскрима принять сидячее положение.

Саундвейв бросил на Мегатрона вопросительный взгляд, раздумывая, говорить ли о своих сомнениях. Гладиатор забывал о потенциальной опасности, исходящей из капитуляции автоботам. Связист не был уверен, что после всех разъяснений о невероятном временном парадоксе автоботы проявят снисходительность. Примут ли они во внимание тот факт, что Сильверган ещё не военный преступник, или отождествят его со Шлаковщиком и повесят на него грехи, которых он ещё не совершил? Ходили слухи, что текущий автоботский лидер, Родимус Прайм, всё ещё горюет об Оптимусе Прайме. Не было никакой гарантии, что он не захочет отомстить за смерть прославленного автоботского главнокомандующего. А Старскрим? Большинство автоботов-наземников ненавидели десептиконского авиакомандира за многочисленные потери, что принёс им во время прошлых битв жестокий вестник смерти. Вполне возможно, что они воспользуются слабостью сикера, чтобы добить его.

И что случится с ним самим? Он был третьим лицом в высшем командовании десептиконской армии – он был в такой же опасности, как Старскрим и Мегатрон, хотя угроза, исходящая от автоботов, не шла в сравнение с Гальватроном. Подумай дважды… Между тем, чтобы быть убитым в следующие несколько циклов с особой жестокостью, и тем, чтобы быть потенциально казнённым врагом, Саундвейв отдавал предпочтение второму варианту: наименее болезненная смерть.

- Совет: бежать к космическому мосту и установить координаты Кибертрона, - сообщил он, его монотонный голос едва-едва дрожал. – Будьте готовы выйти через пять кликов, - проинформировал связист Мегатрона, прежде чем взбежал по лестнице и крикнул своим кассетиконам: - Приказ: оставить текущую позицию. Зарядить оружие и приготовиться к немедленному отходу из жилища. Цель: космический мост, Сектор восемь.

Хук без слов последовал за ним, оставляя Мегатрона делать всё, чтобы вывести Старскрима из оцепенения.

**

Старскрим рухнул на широкую грудь Мегатрона, как только потерял баланс. Гладиатор просунул руку под его колени и спину, заботливо прижимая к себе. Голова сикера безвольно откинулась, когда он снова потерял сознание.

- Смелее, маленький принц. Ты должен остаться со мной, - ободряюще прошептал Мегатрон, доходя до основания лестницы. Он неторопливо поднялся, следя за тем, чтобы не свалиться и не уронить свою бесценную ношу.

Достигнув основного помещения жилища, гладиатор вздрогнул с мрачным предчувствием, восприняв тревогу, что захватила здешних обитателей. Тёмно-синий трансформер был занят перекачкой данных с огромного компьютера, к которому он подключился при помощи пальцев. Его маленькие кассетиконы бегали туда-сюда, заряжая оружие от огромного энергонного куба.

- Я готов, - сообщил Мегатрон. – Мне нужна моя секира и пушка перед отправлением, - проинформировал он.

- Оружие готово к транспортировке, - не глядя, лаконично отозвался Саундвейв.

Ответ был адресован не гладиатору, но Хуку, который кинулся стремглав к панели и схватил массивную чёрную пушку. Мегатрон осторожно перевёл Старскрима в вертикальное положение, с силой прижав его к корпусу, как только ноги сикера подкосились. Джет тихо простонал, всё ещё пребывая в плену анестезии, и бессознательно уткнулся лицом гладиатору в шею.

- Я тут, маленький принц. Я не бросаю тебя, - уверил Мегатрон, поцеловав его в лоб. Затем обернулся на зелёного механоида, который нёс его пушку. – Не мог бы ты её присоединить? – спросил он, поднимая свободную руку.

- Конечно, - Хук с заметной осторожностью уменьшил дистанцию между ними и подключил чёрную пушку к светло-серому предплечью, нервно работая над защёлками. – Я принесу твою секиру, - добавил он, едва только щелчок проинформировал его, что смертельное оружие подсоединилось к мощному механизму его обладателя.

Он быстро подошёл к стоящей в углу секире и взял её, остановившись кратко, чтобы посмотреть на острое топорище с недоумённым выражением.

- Она кажется тебе древней, да? Антиквариатом? – Мегатрон не смог не ухмыльнуться. – Поверь, я знаю, как этим пользоваться и сделать её кошмаром для всех гладиаторов моего времени. Клянусь, я положу конец страданиям Гальватрона с её помощью!

Выражение лица Хука сменилось с недоверия и волнения на открытую улыбку. Встав прямо перед гладиатором, он протянул ему секиру.

- Я надеюсь, ты убьёшь Гальватрона и займёшь место во главе десептиконской армии, - бодро сообщил конструктикон.

Мегатрон не знал, как ответить на эти слова. Вырывание искры из чокнутого фиолетового трансформера было соблазнительной идеей, но это значило убить самого себя, хотя Гальватрон и был ему абсолютной противоположностью. Новый стон Старскрима отвлёк гладиатора от взволновавшего его высказывания: сикер медленно приходил в себя из оффлайна.

- Подожди астросекунду, - сказал Мегатрон Хуку, фокусируя внимание на любовнике. – Старскрим, мне нужно, чтобы ты сосредоточился.

**

Хук тихо смотрел, как Сильверган поднимает голову Старскрима за подбородок, добиваясь реакции мягкими прикосновениями к тёмным пластинам. Теперь сцена, в которой он был актёром и свидетелем миллионы лет тому назад, приобрела своё настоящее значение: Сильверган без памяти любил Старскрима и готовы был на всё, чтобы тот остался в живых.

"Старскрим был тем погибшим любовником, о котором говорил Сильверган".

Это стало очевидным, когда Мегатрон повторил свои аккуратные попытки заставить Старскрима обратить на него внимание.

- Эй, маленький принц. Не забывай – сосредоточься, - настойчиво потребовал Сильверган, а затем поцеловал сикера в губы. Дрожащая голубая рука дотронулась до предплечья гладиатора, слабо его сжав. – Хорошо, - удовлетворённо шепнул Мегатрон. – А теперь постарайся закинуть руки мне на шею и крепко держаться.

Сикер подчинился со стоном ценой больших усилий удержался рядом с крупным механоидом. Мегатрон перехватил его за талию рукой с пушкой, наградив ослабевшего Старскрима мягким поцелуем.

- У тебя хорошо получается, маленький принц. Чувствуешь себя немного лучше?

- Чувствую… так… словно процессор сейчас взорвётся и… меня вырвет собственным топливным баком, - с изнеможением провентилировал Старскрим.

- Будет жаль! Только я почистил себе обшивку!

Мегатрон заставил улыбку нарисоваться на своих губах, несомненно, чтобы подбодрить повреждённого сикера. Хук не смог удержать краткий взгляд восхищения в сторону гладиатора – каким прекрасным лидером тот мог бы стать! Не таким сумасшедшим, как Гальватрон, таким же умным, как Шлаковщик, и с преимуществом в виде способности к состраданию. Хук не сомневался в этом: было бы прекрасно служить лидеру, который обращается со своими механоидами не как с расходным материалом, но как с действительно чувствующими существами. Десептиконы могли быть безжалостными воинами, но быть застреленными в спину или без оглядки принесёнными в жертву отнюдь не способствовало сохранению верности.

- Можешь подать мне секиру?

- Да, конечно, - Хук отвлёкся от своих чаяний, чтобы передать оружие гладиатору. Затем он сделал шаг назад и оглядел Мегатрона и Саундвейва внезапно беспокойным взглядом. Этот Мегатрон выглядел правильным – он заслуживал быть предупреждённым о намерениях конструктикона.

– Я не пойду с вами, - сказал Хук.

- Что?! – гладиатор уставился на него и замахнулся секирой, готовый ударить. Хук проклял себя за такую наивность – Мегатрон всегда оставался Мегатроном, жестоким механоидом, готовым избавиться от любого, кто казался помехой. – Ты думаешь предать нас?! Берегись, я не позволю тебе продать нас Гальватрону! – предупредил со злостью серебристый механоид.

- Я не собираюсь тебя предавать, клянусь! Просто… если я сбегу с вами, Гальватрон выместит зло на остальных конструктиконов. Я не могу этого допустить! – привёл в своё оправдание Хук, а затем посмотрел на Саундвейва. – Ты понимаешь моё положение, правда? Я не могу подвергать их опасности своим уходом вместе с вами. Мои сокомандники должны знать, что я помог вам и, как члены гештальта, решить, что будет нашим следующим действием. Если они согласятся помочь вам, мы окажем вам свою поддержку.

- А если они решат согласиться с приказами Гальватрона? – с подозрением спросил связист.

- Они не решат следовать приказам этого позорного тирана. В худшем случае они решат не вмешиваться.

- Мы не можем выпустить его отсюда живым! – рявкнул гладиатор, снова поднимая секиру, чтобы убить. Саундвейв быстро встал между Хуком и Мегатроном, перехватив руку последнего, прежде чем конструктикон лишился головы. – Что ты делаешь?! – прорычал серебристый механоид.

- Совет: позволить Хуку уйти. Конструктиконы сделают правильный выбор.

- Я тебе не верю, - гладиатор пристально уставился на связиста, не желая отступать. – Он предаст нас, если мы его отпустим, - угрожающе пророкотал он.

- Не предаст. Пожалуйста, Мегатрон. Необходимо твоё понимание, - попросил Саундвейв, отказываясь сдаваться. – Обдумай следующий факт: Хук починил Старскрима. Он спас ему жизнь, - сказал он в последней попытке избежать энергонопролития. – Он не заинтересован в убийстве сикера после стольких циклов своей работы!

**

Оптика Мегатрона сузилась до щелей, пока слова Саундвейва медленно находили путь к его процессору. Он вынужден был согласиться, что конструктикон оказал огромную помощь в ремонте сикера. Однако, его прирождённая подозрительность давила на него, вызывая желание, чтобы этот невольный свидетель замолчал навсегда.

- Мегатрон?

Юный гладиатор прочёл в визоре Саундвейва, что тот не уступит и не позволит ему покончить с Хуком. Мог ли он позволить себе биться со связистом? Конечно, нет. Мегатрон затерялся в этом мире, а с выведенным из строя Старскримом его шансы на побег от самого себя практически равнялись нулю.

- Разумно. Он может идти, - наконец, прошипел Мегатрон, опуская своё страшное оружие.

- Благодарю тебя. Желаю вам удачи, - ответил зелёный механоид, прежде чем покинул жилище без оглядки.

Мегатрон и Саундвейв молча стояли, глядя друг на друга, пока не застонал слабо Старскрим, сжав шею гладиатора, когда его корпус сотряс спазм.

- А теперь мы должны идти! – заявил Мегатрон с толикой беспокойства в голосе. – Мы и так потеряли достаточно времени.

Саундвейв согласно кивнул.

- Кассетиконы, приготовиться к уходу, - прогудел он.

Означенные миниботы отозвались с энтузиазмом: "Как прикажете, босс!" – и выбежали наружу, держа наготове оружие на случай столкновения с нежданными гостями. Мегатрон немедленно последовал за ними и вышел, позволяя темноте чаарского десептиконского лагеря поглотить его.

****

Чаар, крепость Гальватрона

- Ты уверен в том, что ты видел? – с сомнением спросил Скурдж свипа. - Активность вокруг жилища Саундвейва?

- Да, господин. Сеть наблюдения ясно показала, что к связисту кто-то зашёл пятнадцать циклов назад. Его посетитель ушёл несколько кликов назад, но мы не смогли получить достаточно данных для определения личности. Саундвейв также покинул свой дом с двумя другими трансформерами и своими кассетами. Судя по выбранному ими направлению, возможно, их цель - космический мост в Секторе восемь, - доложил свип и затем нерешительно спросил: - Вы хотите известить Гальватрона?

Скурдж поначалу отозвался гримасой, пока изображение с главнокомандующим, стреляющим в него орбитальный цикл назад, проигрывалось в памяти. С тех пор, как Гальватрон был атакован, его умственная нестабильность достигла пика, заставляя воинов держаться от него на приличной дистанции. Одного странного взгляда или неловкого слова было достаточно, чтобы вызвать ураган оскорблений, сопровождающихся залпами лазерных выстрелов. Скурдж не обманывал себя: Гальватрон в любом случае среагирует не лучше на новости, что Саундвейв был потенциальным организатором покушения на убийство.

- Да, я думаю, мы должны ему сообщить, - ответил он, кладя руку на плечо свипа. – Будет лучше, если ты сам ему и расскажешь, что ты видел, - быстро прибавил он.

- Хм, нет. Я не думаю…

Крылатый солдат подавился протестом, когда ладонь Скурджа накрыла его рот.

- ТЫ ему скажешь, - угрожающе произнёс лидер свипов.

Свип не посмел поступить иначе, кроме как кивнуть в согласии. Скурдж схватил его за запястье и потащил к входу в покои Гальватрона. Он осторожно вошёл внутрь со своим подчинённым, проверяя, не смотрит ли в его сторону сумасшедший главнокомандующий. Как обычно, Гальватрон сидел лицом к огромному окну, омываемый слабым светом от планеты Кибертрон.

- Ммм… Мой командир? – рискнул Скурдж, готовый шарахнуться в сторону, если Гальватрон попытается встать и выстрелить.

- Что такое? У тебя есть какие-нибудь новости об этих шлаковых захватчиках? – прогремел главнокомандующий, повернувшись на троне, чтобы посмотреть на двух напуганных свипов.

- Да. Этот солдат заметил подозрительную активность возле Сектора восемь, - сообщил Скурдж и пихнул своего клона. – Скажи, что ты видел! – приказал он.

- Ну, - свип сглотнул, явно имея трудности с контролем своих трясущихся ног. – Мы заметили активность вокруг дома Саундвейва десять циклов назад. Пришёл неизвестный механоид, а затем ушёл несколько кликов спустя. Сразу после этого Саундвейв ушёл со своими кассетами и двумя другими трансформерами, и…

Скурдж упал на землю, как только увидел разгорающийся красный, словно зарница, свет в темноте. Его подчинённый не был так сообразителен – ударенный в грудь, он отлетел назад и рухнул на пол за границей покоев.

- Мне следовало быть более осторожным! Саундвейв, конечно! Теперь всё ясно! – пробормотал Гальватрон, бесконтрольно сжимая-разжимая кулаки. – Он всегда оплакивал судьбу Мегатрона и теперь попытался устроить переворот и поставить во главе фракции своих нелепых клонов Мегатрона и Старскрима! Я покажу ему, что любой, посмевший бросить мне вызов, очень сильно пожалеет об этом, - он бросил пугающий взгляд кроваво-алой оптики на Скурджа. – Позови Циклонуса и собери своих свипов. Мы направляемся в Сектор восемь и остановим предателя и его отвратительных созданий! – рявкнул Гальватрон.

Скурдж заставил себя не дрожать и упал на колени, послушно промямлив:

- Как прикажете, могучий Гальватрон!

****

Чаар, Сектор восемь

Вокруг не было ни единой конструкции; вместо металлической дороги началась сухая и скалистая земля Чаара, и маленькие строения лагерей сменились зловещими формами негостеприимных каньонов. Здесь не было света – Саундвейв и Мегатрон бежали, используя для ориентирования свои инфракрасные датчики. Дети связиста – или кем они там были – следовали позади них и, к изумлению Мегатрона, могли летать.

- Ещё далеко? – спросил гладиатор с беспокойством. Тьма пустыни оживила его подозрения о ловушке Гальватрона или предательстве Саундвейва.

- Пункт назначения: почти достигнут, - ответил связист и внезапно указал на горизонт. – Смотри!

Мегатрон сфокусировал оптику на обозначенной точке: тёмная цилиндрическая конструкция возникла сразу за скалами.

- Это то, что ты назвал космическим мостом? – спросил заинтригованный гладиатор.

- Рекомендуется молчание. Стантиконы стерегут вход.

Силуэт космического моста стал яснее, когда они скрылись за каменной колонной, менее, чем в двух километрах от своей цели – это было массивное сооружение исполинского диаметра. Дюжина механоидов могла бы с лёгкостью поместиться внутри, не наступая друг другу на ноги. Гладиатор смог различить и силуэты двух трансформеров, стоящих по бокам от входа – один был кубических форм и слегка выше Мегатрона, а другой едва-едва доходил ему до плеча.

- Необходимое условие побега: избавиться от Мотормастера и Дед Энда.

Гладиатор кивнул в подтверждение и опустил Старскрима рядом со скалистой стеной их прибежища, сикер слабо застонал в ответ, схватившись за его плечи в нежелании отпускать.

- Я должен отойти на несколько кликов, маленький принц. Надо расчистить путь, - прошептал Мегатрон в аудио джета, закрепляя извинение поцелуем. Затем его взгляд переключился на миниботов, только что приземлившихся рядом с ним. – Позаботьтесь о нём, пока мы с Саундвейвом избавляемся от этих стантиконов, - приказал он.

Два маленьких механоида встали навытяжку, прежде чем шагнуть в сторону Старскрима, заняв оборонительную позицию.

- Мегатрон… Время действовать.

Гладиатор поднялся с колен, встав рядом с Саундвейвом, и проверил настройки пушки.

- Я займусь здоровяком. Позаботься о втором, - сообщил он, крепко стиснув секиру.

**

Они атаковали мгновением позже, незаметно налетев на свою добычу. Саундвейв любовался ловкостью и манёвренностью Мегатрона, явно превосходившего Шлаковщика, несмотря на более тяжёлый корпус. Связисту пришлось отложить своё восхищение, когда Дед Энд выстрелил в него, едва-едва промазав по кончику правой антенны. Саундвейв уклонился, перекатившись по земле, создав у своего оппонента впечатление, что подстрелен, а затем прыгнул вперёд. Он врезался на полной скорости в меньший корпус противника, вырубая его простым ударом в боковину шлема.

Мегатрон приземлился в том же приёме на лидера стантиконов, но Мотормастер оправился от шока быстрее, чем его согештальтник. Он откинул ударом гладиатора и вскочил на ноги с гневным рыком. Он метнулся к Мегатрону, который, к счастью, это заметил. Кулак Мотормастера встретил плоскую часть лезвия секиры, металл издал протестующий скрип, практически перекрытый глухим звуком, с которым врезался в лицо стантикона кулак гладиатора. Мотормастер, заревев от боли, отступил с энергоноточащим лицом и сломанной нижней челюстью, но отказался признать поражение. Он рванул снова, и его лобовая атака была сразу остановлена вторым апперкотом, пославшим его процессор в аварийный отказ. Стантикон рухнул грудой металла, в состоянии неисправности.

- Мы… справились! – запнулся Мегатрон, волнение, вызванное этим короткой стычкой, отразилось в его мерцнувшей оптике. – Что теперь?

- Забери Старскрима, пока я ввожу координаты.

Гладиатор без промедления побежал обратно к огромному сталагмиту, тогда как Саундвейв добрался до командной панели. Руки связиста слегка тряслись, пока он вводил координаты единственного десептиконского космического моста, всё ещё функционирующего на планете Кибертрон, часть его сомневалась, не совершает ли он самоубийство. Машинный комплекс ответил гудением, как только запустился протокол.

- Саундвейв, нас атаковали!

Крик Мегатрон заставил энергон связиста похолодеть. Саундвейв глянул через плечо и тотчас засёк Гальватрона, стоящего у соседнего скального массива, с Циклонусом и Скурджем по бокам. Три других свипа реяли позади них.

- Почему вы так удивлены? Вы действительно думали, что я дам вам так легко уйти? – прошипел десептиконский лидер, прицеливаясь в отступающего Мегатрона из золотой пушки.

Убийственный лазерный луч ударил бы гладиатора в спину, если бы отлично натренированный воин не отпрыгнул в сторону, перекатившись по земле со Старскримом в руках. Мегатрон быстро вскочил на ноги и выстрелил прямо в груду скал, которая рассыпалась дождём коричневых булыжников, заставив солдат Гальватрона разбежаться в поисках укрытия. Сам главнокомандующий, однако, не сдвинулся ни на дюйм.

- Не так уж плохо! – наградил это представление безумным смешком Гальватрон. –А теперь давай-ка займёмся настоящим делом! – прорычал он, махнув рукой подчинённым присоединяться к битве. – Убить их!

Уже оправившись от краткого мига испуга, пять десептиконов двинулись на них, их шаги заставили Саундвейва вцепиться в командную панель. Рамбл и Френзи стояли перед ним, смело пряча страх за демонстрацией отбойных установок куда более крупным механоидам.

- Рэведж! Баззсоу! Лазербик! На выход!

**

Мегатрон прислонил Старскрима к стене космического моста, проверяя быстро, не получил ли его сикер дополнительных повреждений. Старскрим слегка накренился, не покидая своего бессознательного состояния, что защищало его от понимания, как близка их дезактивация. Глянув в сторону Саундвейва, гладиатор увидел, что последний выпустил новых существ, но не почувствовал удивления. Опасность была слишком велика, чтобы удивляться фокусам тёмно-синего трансформера.

"Я должен выиграть нам немного времени", - быстро подумал гладиатор, глядя на фиолетовых механоидов, нацеливших на него оружие. В его процессоре внезапно возникла идея: Гальватрон же был им самим в будущем. И обладает, конечно, теми же недостатками, только усиленными.

- Позаботься о Старскриме! – приказал Мегатрон Саундвейву, встав и посмотрев вызывающе на десептиконского лидера. – Скажи-ка, Гальватрон, ты такой трус, что вынужден посылать своих пешек, чтобы остановить меня? – издевательски спросил он.

Его реплика попала в точку – презрительная ухмылка Гальватрона превратилась в ужасную гримасу. Да! Он всегда ненавидел, когда его звали трусом.

- Я порву тебя на кусочки, один за другим, и буду наслаждаться твоими криками боли и страха! – резко ответил безумный предводитель, целясь в него. – Ты слышишь меня, клон? Я не трус!

Мегатрон проверил краем оптики, что Саундвейв подхватил Старскрима и почти втащил его внутрь моста. К счастью, ложный манёвр сработал, и он был центром внимания всех десептиконов.

- Заставь меня! – яростно отозвался гладиатор, зло ухмыляясь Гальватрону. – К твоему несчастью, я не клон – я Мегатрон, настоящий Мегатрон. Мегатрон, который собирается вышибить тебя со своего пути!

Гальватрон испустил нечто среднее между рычанием и треском – знак того, что он буквально кипел.

- Циклонус! Скурдж! Отступить! Я заткну этого наглого хвастуна раз и навсегда голыми руками! – рявкнул он, шагая вперёд и держа Мегатрона убийственным взглядом.

Этот взгляд, полный обещаний беспощадной борьбы и бесстрашных боевых тактик, разогрел цепи гладиатора. На несколько кликов Мегатрон забыл, зачем он провоцировал десептиконского лидера – он видел гладиатора, всё ещё жившего в этой оболочке, его базовые жестокие инстинкты подкармливались его безумием. Он видел совершенного противника, с которым Сильверган всегда мечтал встретиться: самого себя.

- Мегатрон, тебе нужно идти. Сейчас! – услышал гладиатор крик Саундвейва.

Гудение космического моста возросло настолько, что наполнило пространство зловещим ритмом. Мегатрон понял, что тяжёлые ворота сдвинутся от стен, закрывая вход, сейчас или никогда. Он должен уйти, хотя необходимость сбежать от Гальватрона, не дав ему почувствовать свою силу, ранила гладиатора.

"Оставь его. Не попадайся в собственную ловушку! Не ты командуешь на этой арене! – укорил он себя. – Единственное, что имеет значение – это быть со Старскримом."

- Знаешь что? – крикнул он Гальватрону, разворачиваясь на пятках. – Иди и отшлакуй себя сам!

Слово "трус" эхом отдалось в аудио Мегатрона, но он заставил себя его проигнорировать. Он сосредоточился только на шлаковых закрывающихся дверях, угрожающих отгородить его от возлюбленного.

**

- Он не успеет!

Саундвейв с кассетами наблюдали с ужасающей паникой, как серебристый гладиатор рванул словно молния, сдирая краску обшивки о стыки дверей, грозящих поймать его в смертельную ловушку. Мегатрону удалось выбраться из этих тисков, когда золотой лазерный луч ударил его в правое плечо, толкнув его вперёд. Он рухнул рядом с Саундвейвом и Старскримом, сбивая их на пол.

Слегка ошеломлённый от шока, Саундвейв увидел яркие радуги, исходящие из верхнего края космического моста, пронзающие небесную тьму с оглушающим звуком. Их путешествие на Кибертрон началось.

****

Кибертрон, Пятый квадрант (ранее известный как Цитадель Дарк Маунт)

- Сектор Би25… Хорошо. Сектор Би26… Проблем тоже нет, - Перцептор прокрутил список зон вокруг Дарк Маунта, проверяя на любой признак вторжения в отчёте. Эта территория была главным штабом Мегатрона тысячи ворн, и, несмотря на тот факт, что Кибертрон был теперь в руках автоботов, они всё ещё боялись неприятных сюрпризов, которые могли ждать их в бывшей крепости Шлаковщика. Более того, Блицвинг сообщил о странной истории, по которой он был заложником механоида, выглядящего как Мегатрон, и вынужден был последовать на Чаар. Персептор не слышал деталей, но не поверил в это.

– Должно быть, он был пьян и всё придумал, - сказал сам себе учёный. – Будет ещё один мирный цикл перезагрузки! – заключил он, когда не было сообщено ни об одном инциденте.

Он покомфортнее устроился в кресле и позволил себе несколько кликов отдыха, чтобы полюбоваться на звёздное небо и на яркие пятна света Кибертрона.

- Да, хорошо снова видеть мир на этой планете, - с радостью провентилировал он.

Слепящий свет внезапно разрезал небо и упал на заброшенный космический мост, лишь на уровень ниже заставы. Всё здание задрожало, бесцеремонно скидывая Перцептора на пол. Шокированный микроскоп заставил себя выглянуть из-под стола.

- О шлак! Кто-то использует космический мост! – Перцептор ощутил, как рушится его безмятежность, когда вспомнил, что автоботам так и не удалось взломать коды этого оборудования. Это значило, что доступ был получен… с другого десептиконского моста.

- Родимус Прайм! – с запинкой сообщил он в коммлинк. – Родимус… Кто-нибудь! Думаю, у нас тут происшествие!