Кибертрон, Главный штаб Союзных Автоботских Сил

Тюрьма строгого режима

- Мегатрон… Ты меня слышишь?

Голос отозвался эхом в его сознании, вызвав системные предупреждения о перегрузке процессора. Он попытался активировать оптику, но перенапряжённая система нагло отказалась перезагрузиться, оставив его в темноте.

- Праймус, он не отвечает. Саундвейв, он шевелится или, может, даже онлайн?

Голос Старскрима, наполненный паникой, снова достиг его слуха, но темнота всё так же окружала его.

- Статус: оффлайн, - он услышал ответ Саундвейва. И в третий раз попытался перезагрузить опорно-двигательную систему, но безуспешно.

- Праймус, о нет! Скажи, что он очнётся. Скажи, что он выживет! Я не смогу без него жить! – скрежещуще простонал Старскрим. – Пожалуйста, нет! Не дай ему умереть!

Крики его любовника были столь душераздирающими, что он не оставил своим системам выбора и заставил её выйти в онлайн.

- Я здесь, маленький принц. Не волнуйся! – ободряюще уверил он. Он повернул голову и просканировал окружающих его трансформеров с большим трудом туманной оптикой. – Я никогда не оставлю тебя одного!

- О, слава Праймусу! – воскликнул Старскрим немного спокойнее.

Когда помехи рассеялись, Мегатрон заметил, что сидит спиной к стене, лицом к другой стене, равномерно окрашенной в серо-голубой цвет. Светящиеся энергоновые решётки слева от него отбрасывали красноватые тени на его корпус.

- Я в… камере? – с удивлением прошептал он.

Прямо перед его камерой, по другую сторону узкого закрытого прохода, стоял на коленях Старскрим с уныло поникшими крыльями. Отсутствующий свет его оптики подтверждал, что он всё ещё был слеп. Слёзы омывателя оставили блестящие дорожки на его щеках, показывая явное отчаяние сикера. Мегатрон почувствовал порыв обнять своего принца и унять его грусть, но пронзительная боль в спине и плечах почти вырубила его. Он абстрагировался от ощущений и изо всех сил постарался остаться онлайн.

- Мегатрон… Пожалуйста, не шевелись! Ты ранен!

Обеспокоенный крик Старскрима снова долетел до него, и он аккуратно кивнул, как только подавил накатившую дурноту. Его взгляд, наконец, остановился на правом плече, которое было расколото.

- Космический мост… Я был прострелен Гальватроном! – прошептал он, вид этой энергоноточащей раны оживил воспоминания о побеге. Он внезапно почувствовал укол в топливном насосе, когда ужасное сомнение охватило его. – Нам не удалось сбежать… Гальватрон схватил нас, верно? – с беспокойством спросил он.

- Отрицательно. Операция побега прошла успешно. Текущая локация: автоботская тюрьма на Кибертроне, - проинформировал его Саундвейв своим дроновским голосом, встав возле решёток собственной камеры, следующей за камерой Мегатрона.

- Но… ты же говорил, что они помогут нам! – запротестовал Мегатрон, перед тем как его скрутило жестоким кашлем. – А они кинули нас в тюрьму! Что происходит, Саундвейв?

- Текущая проблема: автоботы считают тебя Шлаковщиком, их самым страшным врагом.

Мегатрон откинулся головой на стену и устало провентилировал.

- Шлаковщиком, ну конечно… Что нам теперь делать? Не стоит ли рассказать им обо мне… и Старскриме? – спросил он, его ум бросился искать решение и вызволять любовника из этого ада. Старскрим в своей камере, переполненный эмоциями, выглядел даже более подавленным, чем несколько кликов назад.

- Рекомендуемая стратегия: добиться доверия автоботов и затем рассказать им историю. Автоботы: сострадательны, поймут.

- Добиться доверия автоботов? – Мегатрон не был уверен, правильно ли он понял эту задачу.

- Да, заслужить их доверие. Проблема: Шлаковщик был вспыльчив. Автоботы ожидают, что Мегатрон будет вспыльчив и жесток. Совет: вести себя достойно.

Последний совет был неуместным – из-за тяжёлой раны в плече он фактически был обречён оставаться неподвижным. Новый всхлип Старскрима утяжелил его вину за невозможность утешить сикера.

- Не волнуйся, маленький принц. Мы быстро вернём себе свободу! – сообщил он сикеру.

Старскрим молча кивнул и вернулся в прострацию, давая Мегатрону время отдохнуть.

****

Кибертрон, Главный штаб Автоботских сил

Кабинет Родимуса Прайма

- Оптимус, что бы ты сделал, если бы всё ещё был тут? – вопросил Родимус Прайм мёртвого лидера и рассеянно посмотрел на панораму Айакона, зная, что ответа не придёт. Он опустился обратно в кресло и активировал комлинк. – Магнус, ты не мог бы зайти? – спросил он.

/Конечно. Сейчас же буду у тебя!/

Несколько кликов спустя он услышал тяжёлые шаги в коридоре, приближающиеся к его кабинету, и щелчок сообщил, что снаружи печатают код для открытия двери.

- Садись, Магнус! – сразу предложил Родимус своему заместителю, когда огромный механоид вошёл.

- Это безумно… Абсолютно безумно! – сказал грузовик, как только сел. – Я даже не уверен, что могу доверять собственным ячейкам памяти. Это нереально!

Юный лидер с огненной окраской нахмурился на это замечание.

- Ты уверен, что это были Мегатрон, Старскрим и Саундвейв? – уточнил он.

- Их энергополя выдали их.

- Старскрим предположительно мёртв, а Мегатрон превратился в Гальватрона, - напомнил Родимус. – Несколько циклов назад наши шпионские спутники передали пару кадров, на которых Гальватрон со свипами стрелял по этому… Мегатрону. Как такое возможно? – добавил он, зная, что у Ультра Магнуса нет ответа.

- Я не знаю. Как я сказал, я не могу верить даже собственной оптике.

**

Ультра Магнус был первым автоботом, ответившим на экстренный вызов паникующего Перцептора. Он выехал к сторожевому посту Дарк Маунта, но когда достиг окрестностей космического моста, вынужден был трансформировать обратно в робомод. Конструкция была сметена взрывом, заставляя сомневаться, что кто-то остался в живых.

"Цыплят по осени считают", - вспомнил Магнус популярную земную поговорку и схватился за бластер, готовясь стрелять в случае десептиконской атаки. Он медленно вошёл в разрушенное круглое строение, следя, чтоб не споткнуться о камень или кусок металла. Дойдя до центра космического моста, он опустил оружие, когда обнаружил тела, лежащие на расколотом полу.

Магнус сразу заметил светлую фигуру Мегатрона, лежащего на белом с голубым и красным сикере. Руки гладиатора были крепко сжаты вокруг стройного корпуса, а из расколотого плеча тёк энергон, окрашивая белое полотно крыла Старскрима в зелёный цвет. Саундвейв валялся недалеко от них, лицом к небу. Его маску снесло взрывом, обнажив правильные черты лица. Его кассетиконы раскинулись вокруг, пребывая в оффлайне.

Ультра Магнус испытал внезапный сбой в процессоре и осел на колени.

- Праймус, что тут творится?!

**

- Возможно, это план Саундвейва для победы над Гальватроном: создать клонов Мегатрона и Старскрима и заставить их атаковать десептиконского лидера, - Родимус Прайм поджал губы, не удовлетворённый собственным предположением. – Где они сейчас? Ты их допрашивал?

- Они находятся в центре содержания задержанных, в зоне строгого режима. В последний раз, когда я проверял их состояние, только Саундвейв вернулся в сознание. Двое других… - Ультра Магнус явно заколебался, называя имена, - клоны Мегатрона и Старскрима были без сознания. Судя по быстрому медицинскому анализу, сикер прошёл через операцию, и он слеп. Ганнер* серьёзно ранен в левое плечо. Я жду твоего подтверждения, чтобы послать их в ремблок.

Родимус с рассеянным взглядом уткнулся подбородком в кисть, пока обрабатывал информацию. Он почувствовал неприятное покалывание в груди, когда понял, что должен отдать приказ, прямо противоречащий автоботской философии помощи тем, кто нуждается. Однако, он не собирался проявлять снисхождение к клонам Старскрима и Мегатрона, памятуя о своём не раз оплаканном предшественнике.

- Оставь Старскрима в тюрьме, в ремблок пошли только клона Мегатрона, чтобы его плечо немного отремонтировали. Убедись, чтобы он не подзарядился полностью – мы не уверены в его намерениях. Как только ремонт завершится, я допрошу его сам, - сообщил лидер автоботов с некоторой нерешительностью в голосе. Ультра Магнус посмотрел на него с мрачным выражением лица, несомненно, раздумывая над этим отсутствием снисходительности. – Ты хочешь что-то сказать, Магнус? – спросил Родимус.

- Прекрати думать о смерти Оптимуса. Это его не вернёт, - ответил грузовик, вставая. – Я сообщу тебе сразу, как только ганнер будет готов к допросу, - добавил он и вышел.

Прайм поприветствовал вздохом возвращение тишины в своём кабинете, когда двери закрылись.

"Я был бы так рад забыть, что Оптимус Прайм потерял жизнь из-за меня, Магнус".

****

Кибертрон, Главный штаб Автоботских сил

Офицерская кают-компания

- Перцептор! – Джазз окликнул микроскопа с некоторым беспокойством в голосе, а затем подбежал к нему в коридоре. – Я слыхал, что-то странное случилось в Дарк Маунте.

Алый механоид слегка кивнул, задумчиво поскребя подбородок.

- Хм, ты даже не можешь вообразить, насколько странное!

- И на что похоже это странное?

- На то, что Мегатрон, Старскрим и Саундвейв вернулись на Кибертрон через космический мост, который считался деактивированным…

Настала очередь Джазза скрести голову с замешательством.

- Бедняга, думаю, шок повредил твои электрические цепи! - Джазз дружески похлопал Перцептора по плечу. – Старскрим мёртв, а Мегатрон стал Гальватроном два звёздных цикла назад. Ты не мог их видеть! – заявил он. – Давай-ка я отведу тебя в ремблок.

Перцептор окинул быстрым взглядом обширное пустое помещение, убеждаясь, что никто его не слушает.

- Говорю тебе, это были Мегатрон и Старскрим. Их невозможно спутать с кем-то ещё!

- Перцептор! Перцептор! Парень… да ты свихнулся!

Два трансформера начали спор о возможности или невозможности возвращения офицеров из высшего десептиконского командования к жизни, не замечая того, что возросший шум их перебранки привлёк внимание двух других автоботов. Они поняли, что их разговор подслушивали, только когда огромный корпус бросил тень на их собственные.

- О ком вы говорите? О Старскриме?

Порше и телескоп подняли взгляд с мгновенным пониманием, что именно тот автобот, который не должен был слышать их беседу, и поймал их на споре.

- Ой, Скайфайр, чувак! Ты чуток тиховат для такого здорового бота. Я и не слышал, как ты подошёл… - с некоторой неловкостью отозвался Джазз.

Двое меньших автоботов переглотнули, когда увидели, как потемнело лицо большого шаттла.

- Вы сказали, что Старскрим жив, верно? – он наклонился вперёд так, чтобы мог ближе смотреть в оптику Джазза и Перцептора. – Расскажите мне о случившемся. Я должен знать.

- Ммм, да… Ты хочешь знать, - запнулся микроскоп, бросая отчаянный взгляд на своего собеседника. Порше посмотрел на него в ответ и тяжело провентилировал.

Не заметив, что Санстрикер слушает объяснения, Перцептор снова рассказал об инциденте на космическом мосту и обнаружении Старскрима и Мегатрона. Только один отрывок разговора остался в голове у ламборджини, покинувшего кают-компанию с застывшим на лице убийственным выражением.

****

Кибертрон, Главный штаб Автоботских сил

Тюрьма строгого режима, ремблок

Мегатрон медленно вернулся в мир боли и застонал, когда яркий неоновый свет обжёг его уставшую оптику. Она приспособилась через несколько мгновений, позволив ему разглядеть тёмные панели потолка. Он понял, что лежит горизонтально, но то, на чём он лежит, не было полом его камеры – это была платформа.

- Где я? – прохрипел он, пытаясь вернуться в сидячее положение, и вскрикнул от боли, распространяющейся от плеча. Однако, она была менее острой, чем когда он очнулся в прошлый раз; брошенный на плечо взгляд подтвердил, что оно было как следует отремонтировано. – Кто это сделал?! – прокричал Мегатрон, снова пытаясь сесть на платформе. На этот раз его удержали от желаемого не боль, а ограничители, обхватившие плотными кольцами его руки и ноги. – Почему меня тут приковали? – зло прорычал он, сильно дёрнувшись в энергетических кандалах.

- Успокойся. Я хочу с тобой просто по-дружески поболтать.

Голос раздался справа от него. Мегатрон огляделся и уставился на корпус, прятавшийся в тёмном углу.

- Кто ты? Чего ты хочешь? Где Старскрим? – снова рявкнул гладиатор, с силой извиваясь на платформе. – Освободи меня сейчас же! – вскрикнул он, с прорезавшимся отчаянием в голосе.

- Нет, пока нет. Пока ты не расскажешь мне, кто ты сам и чего хочешь, - ответил механоид, шагая вперёд так, чтобы Мегатрон мог ясно его видеть.

Трансформер казался таким же высоким, как он сам, и с почти таким же мощным, как и у него, строением. Окраска корпуса была кошмарных оттенков, на взгляд Мегатрона, смесью красного, оранжевого и жёлтого цветов. Светло-серое лицо выдавало его юность – ему наверняка было почти столько же, сколько самому Мегатрону.

- Кто ты? – снова спросил гладиатор.

- Если это поможет тебе успокоиться, я скажу своё имя: Родимус Прайм, лидер автоботов, - сообщил механоид, скрестив руки на груди. – Ну а ты, каково твоё имя?

Мегатрон поджал губы, когда внутренний голос сказал ему быть предельно осторожным. Он помнил советы Саундвейва и пытался побороть агрессивность, которая грозила вырваться из вокалайзера в виде оскорблений и угроз. Он всегда ненавидел чувствовать себя в подобной беспомощной позиции, но сейчас было не время вцепляться в глотку нахального автобота и добивать его – всё же он нуждался в протекции автоботов.

- Я Сильверган, но также известен под именем Мегатрон, - ответил гладиатор, опуская голову обратно на платформу и стараясь остыть.

Он услышал лёгкую усмешку. Как же она взбесила!

- Ты думаешь, я поведусь на это? Мегатрона больше нет, с тех пор, как Юникрон переформатировал его в Гальватрона. Того самого Гальватрона, кто, несомненно, создал тебя и послал, чтобы обвести нас вокруг пальца, - отозвался автобот.

Мегатрон устало провентилировал. "Ну конечно, он мне не верит!"

- Я Мегатрон до превращения в Шлаковщика. Старскрима выкинуло в прошлое. Я встретил его, влюбился в него, но он ушёл обратно в это время. Я последовал за ним, и… - он остановился, понимая, что эта история была совершенно бредовой, и что этот Родимус Прайм не поверит ни единому слову. Он должен был найти способ убедить автобота, иначе они со Старскримом останутся в тюрьме или, того хуже, будут казнены. Он вздрогнул от этой мысли.

- И? Продолжай… Я нахожу эту историю весьма занимательной.

- Я не шучу! Гальватрон пытался убить Старскрима, но я остановил его и спрятался кое-где благодаря Саундвейву. Мы бежали с Чаара, чтобы найти тут убежище, - закончил Мегатрон. – А потом вы нас нашли!

Его аудиосенсоров достигла новая усмешка. Гладиатор решил, что этот Родимус Прайм – ублюдок.

- Думаю, у тебя прекрасное воображение, но не думаю, что всё это соответствует реальности. Расскажи мне, зачем Гальватрон послал вас сюда! – потребовал автоботский лидер.

- Не соответствует реальности? Гррр! Ты идиот! – Мегатрон мог с трудом сдержать злость и был на грани того, чтобы выкрикнуть оскорбления или угрозы Родимусу Прайму. Такой идиот не имел бы ни шанса против него на арене! – Если ты мне не веришь, скажи своим медикам изучить меня. Они обнаружат, что я не могу трансформироваться, и что мои механизмы устарели. Шарк возьми!– прорычал он, снова дёрнувшись в ограничителях.

**

Родимус Прайм задумчиво наблюдал, как серебристый механоид дёргается в энергетических наручниках, думая, как долго они выдержат. Он не показывал большей части своих чувств, но глубоко внутри был шокирован сходством пленника со Шлаковщиком. Тираном, убившим Оптимуса Прайма. Однако, имелось несколько небольших различий с Мегатроном: Сильверган выглядел гораздо моложе, и его корпус был сконструирован иначе. Действительно, он выглядел устаревшим, но это тоже мог быть трюк, использованный Гальватроном, чтобы сделать эту глупую историю "Мегатрона из прошлого" достоверной.

Три момента вызывали у него сомнения по поводу этого неправдоподобного сценария: во-первых, механоид говорил, что бился с Гальватроном на Чааре, подтверждая кадры, снятые службой безопасности. Во-вторых, Гальватрон был умственно неспособен разработать такой хитрый и умный план. Возможно, за этим стоял Саундвейв. И ещё один интересный момент был в том, что на корпусе серебристого механоида нигде не стоял десептиконский знак. Совершенно несвойственно для десептикона!

Родимус вздрогнул, почувствовав похлопывание по правой руке, и поглядел на Пульса, медика, ремонтировавшего плечи пленника.

- Извини, Пульс, я ещё не закончил допрос, - отозвался Прайм, надеясь, что медик не будет спорить с тем фактом, что он допрашивает раненого.

- Просто… Когда я ремонтировал его плечо, я обнаружил, что его детали сильно отличаются от тех, что мы наблюдаем на механоидах сегодня. Я имею в виду, они выглядят старыми… очень старыми.

Родимус нахмурился.

- Что, ты хочешь сказать, что он мог и в самом деле сказать правду? Что он механоид из прошлого?! – воскликнул он удивлённо.

- Советую тебе дать мне его проанализировать. Думаю, это не займёт больше, чем пара циклов.

Лидер автоботов посмотрел на медика, внезапно засомневавшись. Не будет ли это просто потерей времени? Кроме того, он уже ненавидел этого механоида, что подогревалось его сходством со Шлаковщиком. Он бы предпочёл начать более убедительный допрос.

"Как ты можешь думать о подобном поступке? Оптимус Прайм никогда бы не позволил пытать пленника!" – отругал он сам себя и затем кивнул Пульсу.

- Хорошо, можешь его осмотреть.

- Спасибо, - бело-красный медик подошёл к платформе и положил руку на предплечье серебристого механоида. – Не волнуйся, это не будет больно, - заверил он.

Пленный трансформер отозвался рокотом и перевёл взгляд на Родимуса Прайма. Яркость оптики и выражение лица поразили автоботского лидера: у него появилось ощущение, что он видит теперь не Мегатрона, а гладиатора прошлых лет.

****

Кибертрон, Главный штаб Автоботских сил

Отдел службы безопасности

Санстрикер приблизился к начальнику службы безопасности с лёгким сомнением, предупреждать ли его о своём присутствии: Файерволл был не из тех механоидов, которым нравилось, когда их отвлекали от работы. В этом отношении он был очень похож на своего предшественника, покойного Рэд Алерта. При воспоминании о последнем он почувствовал, как загорелась в груди потребность отмстить. Он должен разобраться во вчерашнем инциденте и проверить, вернулись ли десептиконский лидер и его сучка обратно на Кибертрон.

- Привет, Файерволл. Могу я тебе задать один вопрос? – решился ламборджини.

Начальник службы безопасности посмотрел на него и осуждающе нахмурился.

- Возможно, позже. Я сейчас занят, - ответил он, опуская взгляд обратно к своим разнообразным мониторам.

Санстрикер больше не решился дальше задавать вопросы после получения такого однозначного ответа и аккуратно глянул на один из экранов, где явно сикерский корпус стоял на коленях в состоянии прострации.

- Без проблем, Файерволл. Я зайду позже, - отозвался ламборджини сквозь сжатые дентопластины, делая мысленную заметку о номере камеры.

"Х0078, зона строгого режима".

****

Чаар, крепость Гальватрона, покои Гальватрона

- Шарк подери! – новый мощный залп лазерной пушки ударил по одному из окон и разбил бронестекло, вынося осколки наружу. – Вы шлаковы идиоты! Это ваша вина, что они сбежали! – прорычал Гальватрон, обрушивая кулак на остатки трона, разнося последний уцелевший подлокотник.

Захваченный бесконтрольной, слепой яростью, он даже не понимал, что все "шлаковы идиоты" исчезли, прячась от гнева своего сумасшедшего лидера. Даже Циклонус отказался от всех идей остаться с ним после того, как удар кулака отбросил его к стене покоев, вырубив в короткий стазис.

- Я клянусь, Саундвейв, как только ты попадёшь в мои руки, я превращу тебя в металлический лом! – прорычал сумасшедший ганнер, хватая покорёженный трон, чтобы швырнуть его с дикой силой. Обломок мебели стукнулся в стену, распавшись на части. – Слышишь меня, предатель, я так и сделаю! – закричал он.

Как обычно, когда Гальватрон терял самообладание сверх меры, его процессор начал перегреваться, и он оказался на полу, потеряв сознание на несколько кликов. Он медленно перезагрузился, чувствуя себя истощённым и разбитым.

- Шарк подери! Шарк подери вас всех! Есть только один десептиконский лидер во Вселенной, и это я, Гальватрон! – пробормотал он сквозь стиснутые дентопластины. Он чувствовал, как болит искра от сильного комплекса неполноценности, накрывшего его. – Я величайший десептиконский воин и лидер всех времён! Мегатрон ничто по сравнению со мной! Ничто! – прокричал он, как будто пытаясь убедить себя.

Гальватрон выключил оптику и замер, уловив прохладу, которой тянуло по полу. Он уже начал остывать, когда услышал мягкое пощёлкивание и постукивание. Он поднялся в положение сидя рывком, сканируя свои покои с внезапной тревогой, которую не смог бы объяснить. Пощёлкивание с постукиванием продолжалось, явно проходя вблизи его компьютерного терминала.

- Что это за шлак?

Гальватрон поднялся на ноги и подошёл к терминалу, осторожно опускаясь на колени, чтобы посмотреть на его нижнюю часть. Пощёлкивание и постукивание не останавливались, только усиливаясь. Десептиконский лидер протянул руку, ища источник шума, и мгновенно отдёрнул её, когда нащупал грубые лезвия, пытающиеся её отрезать. Он отпрыгнул назад, глядя с необъяснимым страхом на маленький корпус, выскочивший из-под стойки и рванувший в укрытие на другой стороне комнаты.

- Циклонус! Скурдж! Меня атаковали! – закричал десептикон, бросаясь из ставших недружелюбными покоев.

Оставшись один, таинственный оккупант вышел из тени полки: он клацнул когтями и принялся обследовать местность в поисках лучшего убежища.

****

Кибертрон, Главный штаб Автоботских сил

Тюрьма строгого режима, ремблок

- Родимус Прайм, знаю, то, что я хочу сказать, выглядит глупым, но… - медик почесал шлем в сомнении.

- Ты выглядишь растерянным, - ответил автоботский лидер, рассматривая сощуренной оптикой серебристого механоида, прикованного к платформе. Последний ответил ему алым взглядом в упор и гримасой. – Ты что-то заметил? – спросил Родимус, переключая внимание обратно на медика.

- Он не похож на нас – я просканировал весь корпус, и, в соответствии со структурой его эндоскелета, обнаружилось, что он не может трансформироваться, - медик запнулся, медленно кивая. – Я знаю, это выглядит безумным, но это так. Кроме этого, металл корпуса был обработан техникой, которая больше не существует.

Родимус хмуро поглядел на него.

- Какой техникой?

- Техникой, используемой квинтессонами, до Золотого века, если я не ошибаюсь.

- Ты пытаешься мне сказать, что этот трансформер в самом деле пришёл из прошлого Кибертрона? – спросил Прайм, нависнув над меньшим механоидом. – Ты понимаешь, что это полная чушь?

Медик сгорбился и поглядел осторожно.

- Я знаю, это звучит безумно, и у меня нет этому объяснений. Но да, технически он модель, созданная квинтессонами перед Золотым веком. На камере его искры выгравирована квинтессонская печать.

Лидер автоботов тяжело провентилировал и посмотрел обратно на платформу и её того, кто её занимал. Он подошёл к серебристому механоиду и нагнулся вперёд, глядя в его оптику.

- Так кто ты такой? – спросил он, немного нервничая.

- Я уже сказал тебе: Сильверган, так же известный, как Мегатрон, перед тем, как я стал Шлаковщиком, - гладиатор позволил себе усмешку. – Что такое? Твой медик подтвердил, что я сделан эоны назад, и ты не хочешь ему верить? – позлорадствовал он.

- Я не в настроении шутить, десептикон, - резко ответил Родимус, открывая коммлинк. – Магнус. Можешь зайти? Мы отведём заключённого обратно в камеру, - сообщил он.

Механоид на платформе начал со злостью выкручиваться, чтобы освободиться от пут, рыча как загнанный зверь.

- В чём дело, ублюдок? Не можешь принять правду, даже если в неё сложно поверить? – закричал он. – Я НЕ ШЛАКОВЩИК!

- Я знаю, что ты не он, но я не знаю, что скрывается за этим фарсом. Пока я не пойму, что тут происходит, ты будешь сидеть в камере!

****

Кибертрон, Главный штаб Автоботских сил

Офицерская кают-компания

- В самом деле, Мегатрон выглядел так, будто был моделью старой сборки, пришедшей из далёких дней планеты Кибертрон. Может быть, потому что он был весь в пыли, - прибавил Перцептор, попивая из энергокуба. – Старскрим имел незначительную разницу по сравнению с собой обычным. Кокпита из бронестекла не было, был металлический.

Скайфайр сдвинул надбровные дуги, услышав новый кусочек информации, которая пробуждала очень конкретное воспоминание из его ячеек памяти.

- У тебя есть видеозапись увиденного? – спросил он.

- Да, но я не уверен, что мне позволено её тебе показывать. Сейчас идёт расследование под руководством Родимуса Прайма, я должен спросить сначала у него.

- Перцептор, мне нужно увидеть, как выглядит Старскрим. Мне нужно получить информацию, которая может помочь в расследовании, если я смогу подтвердить кое-что очень важное, - настаивал Скайфайр строгим голосом, одаривая проницательным взглядом меньшего механоида. – Пожалуйста, это действительно важно.

Перцептор, похоже, колебался несколько кликов, что ясно давало понять: Родимусу Прайму очень не нравится, когда один из его солдат не слушался его приказов.

- Ладно, - наконец, уступил он, - открой коммлинк, я пошлю тебе файл.

Шаттл кивнул в подтверждение и стал ждать, пока получит файл. Он взволнованно декодировал видео, почувствовав в искре острую боль, когда узнал силуэт своего старого друга.

- Праймус, он выглядит почти как двенадцать миллионов лет назад, когда я впервые увидел его! – воскликнул Скайфайр.

- Что? – Джазз и Перцептор удивлённо мерцнули оптикой. – Что ты имеешь в виду? – осведомился порше.

- Когда учёный совет приказал мне позаботиться о Старскриме, он выглядел так же, как джет на твоём видео!

- Что… Что случилось двенадцать миллионов лет назад? – спросил Перцептор.

- Я был вызван главой учёного совета…

**

- Вы звали меня, Лорд Хэдопикс? – спросил Скайфайр, поклонившись руководителю.

- Да, спасибо, что пришёл, Скайфайр. У меня к тебе необычное поручение, но я уверен, что такой доброискровый учёный, как ты, поймёт и примет на себя ответственность, - сообщил ему Лорд и нажал кнопку, чтобы включить экран. Камера передала изображение ремблока, с крылатым механоидом, лежащим на ремонтной платформе. – Мы нашли этого юного сикера в груде лома на переплавку. Кто-то свалил его туда, бессознательного, с пустыми ячейками памяти, подвергнув его опасности быть расплавленным заживо.

- Это ужасно! – по спине Скайфайра прошла дрожь при мысли об этом.

- Ты знаешь все проблемы, созданные десептиконами, и их текущие манипуляции, чтобы завладеть сикерами для своих целей. Кроме того, есть ещё и этот "Мегатрон", который просто убил Лорда Скаллкрашера. Сикер мог видеть слишком многое, чтобы оставаться в живых…

- Что вы хотите, чтобы я сделал?

Лорд Хэдопикс скрестил руки на груди и начал мерить шагами комнату.

- Как тебе известно, мы нейтральны и чтим жизнь, как самую важную вещь во Вселенной. Мы должны защитить юного сикера от того, кто попытался его убить. Во-вторых, - главный учёный сделал паузу и бросил на Скайфайра энергичный взгляд. – Если он знает что-то, что поможет остановить распространение жестокости, творимой Мегатроном, мы должны это выяснить.

- Я понял, и я полностью готов к этому делу, мой Лорд, - Скайфайр снова поклонился, гордясь, что его руководитель доверяет ему такую важную миссию.

**

- Ваааау! Невероятно! Кто бы мог подумать, что маленький ублюдок так начинал жизнь? – воскликнул Джазз, недоверчиво почёсывая шлем. - А что случилось дальше?

- Память Старскрима была полностью уничтожена. Он даже не помнил своего имени. Я понял, как его зовут, потому что это было написано на его правой руке. Я удивлялся, кто мог быть так безумен, чтобы сделать такое, - глубоко провентилировал шаттл. – Так или иначе, я взял его под крыло. Он подтвердил, что имеет талант к наукам, и быстро выучил все научные темы, необходимые, чтобы стать моим ассистентом, - закончил он. – Старскрим был совершенно другим в те времена: застенчивым, скованным, лишённым самоуверенности.

- Чувак, с ним что-то должно было случиться! – заключил Джазз и поглядел на своих собеседников с беспокойством. – Не думаете, что мы должны связаться с Родимусом и проинформировать его об этой истории? Это может быть связано со вчерашним инцидентом.

- Да, конечно. Я не подумал рассказать ему о том, что знаю, - одобрил Скайфайр.

- Ладно. Я попытаюсь с ним связаться, - сообщил Перцептор, сразу попытавшись открыть канал связи с автоботским лидером. В ответ он получил только шумы. – Шлак, он, должно быть, отключил коммлинк. Мне интересно, что происходит.

****

Кибертрон, Главный штаб Союзных Автоботских Сил

Тюрьма строгого режима

Санстрикер был спокоен, когда главные двери тюремной зоны открылись. Как один из нескольких выживших из Земной команды Оптимуса Прайма, он имел доступ в практически каждое место Главного штаба, включая зоны строгого режима.

Он легко нашёл двух механоидов, которых искал, предположив, что они были единственными заключёнными в этой высоко-секретной части тюрьмы. Саундвейв прислонился к стене, глядя на кассетиконов, которые лежали спящими вокруг него. Старскрим стоял на коленях в состоянии прострации, сфокусировав взгляд на невидимой точке камеры. Недоступный для проявления жалости или симпатии, Санстрикер почувствовал чистую ненависть к авиакомандиру и решил, что тот будет первым, кто заплатит. Сжав в руке бластер, он решительно шагнул в проход.

**

Саундвейв немедленно выглянул в коридор, когда услышал шаги и не смог подавить дрожь, когда увидел автобота с бластером. Он быстро проник в разум вошедшего, расшифровав его намерения с небольшим усилием: убить Старскрима, чтобы отомстить за дезактивированных товарищей . Он мгновенно вскочил на ноги, разбудив в процессе кассетиконов.

- Тревога! Тревога! Автобот-убийца в тюремной зоне! Требуется помощь высшего автоботского командования! – закричал он в камеру наблюдения.

Его маленькие боты начали кричать, вопить, выть и стонать, чтобы обратить внимание стражи, которая должна была следить за тюрьмой. Они закричали в ужасе, когда выстрел ударил Саундвейва в плечо, швырнув его об стену. Офицер связи медленно сполз на пол без сознания.

- Дождитесь своей очереди! – холодно отозвался автобот.

- Эй, он выстрелил в Саундвейва! – закричал Френзи.

- Открой камеру, если ты механоид! Мы трансформируем тебя в металлолом! – заугрожал Рамбл.

Автобот больше не стал обращать на них внимание и остановился перед камерой Старскрима, отключая энергетические решётки.

**

Крики Саундвейва и кассетиконов вывели Старскрима из прострации. Шаги остановились перед его камерой, и энергетические решётки выключились.

- Кто тут? Чего ты хочешь? – пискнул он, чувствуя, как его накрывает всепоглощающим страхом. Он попытался встать, но не смог – сикер всё ещё не восстановился.

- Тот, кто накажет тебя за твои грехи, убийца!

Голос был резким, полным злобы. Несмотря на то, что не мог видеть, Старскрим почувствовал присутствие врага, стоящего прямо перед ним, и испугался худшего. Сильный удар в лицо без предупреждения заставил его грохнуться головой об пол, грозя вырубить опорно-двигательную систему. Он взвизгнул от боли и закричал, когда в спину вбили ступню.

- Проул, Айронхайд, Рэтчет и Броун. Не звенит колокольчик в твоём заблудшем уме?

- Прошу, остановись. Я больше не такой! – заскулил сикер. – Пожалуйста! Мне больно!

- Я видел чёрный ящик на их корабле! Я видел, как ты стрелял в них из Мегатрона. Праймус, ты безжалостно убил их всех! Твоя очередь страдать, чтобы искупить свои преступления! – резко ответил каратель, круша пяткой плечо Старскрима.

Всё, что смог сделать сикер, это закричать в агонии.

**

- Мы не можем позволить этому шлаковому автоботу убить Старскрима! – простонал Рамбл, смотря, как сикера избивают в хлам с горящей оптикой. – Френзи, активируй свои отбойники. Разнесём всё это место!

Кассетиконы трансформировали руки в отбойные молоты и немедленно начали колотить в пол со всей силой, которую только имели. Их действие заставило сотрясаться всю тюремную зону, через стены, пол и камеры поползли трещины. Автобот потерял равновесие и упал на тазовый отсек, давая передышку бедному сикеру.

- Продолжай! Продолжай! – крикнул Рамбл своему брату.

**

- Что за шум?! – охнул Родимус.

Ультра Магнус, заключённый и он сам как раз только направились в тюремную зону, когда сильная тряска стала угрожать вывести их из равновесия.

- Праймус! Это, должно быть, кассетиконы Саундвейва, Рамбл и Френзи! – ответил Магнус, с силой хватаясь за дверь. – Нам надо было отключить их отбойники!

Не собирающиеся уменьшаться толчки сотрясали место ещё сильнее. Металлические блоки попадали из камер вокруг них. Кроме грохота, их аудио достигли слабые голоса.

- Он пытается убить Старскрима! ПОМОГИТЕ!

Родимус отпрянул в страхе, когда увидел перемену в выражении лица пленника. И снова самопровозглашённый Мегатрон выглядел как один из тех ужасных гладиаторов прошлого: как кибер-зверь, готовый порвать врагов на куски голыми руками, купающийся в их энергоне. Он был даже более пугающим, чем Шлаковщик, его оптика горела двумя огнями на серебристом лице, искажённом гневом. Как Прайм и боялся раньше, машина смерти сломала цепи с рыком, без промедления послав Магнуса и самого Родимуса на пол сильными ударами кулаков. Автоботский лидер увидел звёзды на несколько кликов, но заставил себя остаться онлайн, когда понял, что ситуация совсем выходит из-под контроля.

- Убери от него руки! – взревел гладиатор, бросаясь к камере Старскрима. – Ты дезактив!

- Нет! Остановись! – Родимус знал, что его просьбы бесполезны, и потряс Ультра Магнуса, который тоже пытался остаться в сознании. – Вставай, Магнус, мы должны остановить его прежде, чем тут всё будет залито энергоном! – поторопил он.

Два автобота помогали друг другу подняться на ноги, когда пронзительные крики боли и тупые звуки ударов достигли их аудиосенсоров.

Они побежали, чтобы остановить бойню, с ужасом обнаружив, как Санстрикера размалывает на части серебристый механоид. Их базовые инстинкты приказывали им сражаться, они атаковали вдвоём массивного гладиатора, забывая, что это шло против Автоботского воинского кодекса. Вкладывая все силы в удары и пинки, они сумели вырубить гладиатора, который упал на корпус избитого Старскрима.

- Праймус, что за шлак тут был?! – взвыл Ультра Магнус, опускаясь на колени.

Замерев в оцепенении, Родимус склонился к стене, благодарный за поддержку, которая спасла его от того, чтобы упасть кучей металлолома. Его оптика охватила секретную зону, превратившуюся в заброшенное поле битвы. Саундвейв был всё ещё без сознания, энергон тёк из прострела в плече. Его кассетиконы были рядом с ним, тряся связиста и выкрикивая его имя. В камере лежал Санстрикер в луже энергона, без руки и ноги. Старскрим, где-то между сознанием и сумасшествием, обнимал крепко руками гладиатора в оффлайне, плача и гладя его по разодранному лицу, бессвязно умоляя своего любовника не бросать его.

- Праймус, я должен был предвидеть эту трагедию! Я должен был смочь её избежать! – простонал Родимус, чувствуя, как вина сдавливает его искру.

Он снова ощутил, что он не достоин быть преемником Оптимуса Прайма.