В переулке было довольно сумрачно и пустынно - ещё бы, какого механоида понесёт без нужды сюда, к задним дворам и чёрным входам магазинов и заправок! Сюда заезжали только рабочие загрузить-разгрузить товар, да бывала прочая обслуга - по графику служебного цикла, на вход и выход.

Вот и сейчас на одной стороне замызганного отработкой переулка жался к стене небольшой автопоезд. Его задние дверцы были распахнуты настежь, и тёмно-зелёный механоид выносил из него запечатанные светящимися штампами ящики, доносил их до раскрытой двери служебного входа, ставил за ней и возвращался обратно. Орбитальный цикл склонялся к завершению, и запоздавший рабочий спешил побыстрее закончить свою смену.

Шум неутихающего города здесь, в переулке, заглушил раздавшийся в небе свист – вполне обычное дело, потому никто снизу, тем более, занятый разгрузкой механоид, не обратил внимания на пролетевший над переулком ало-белый треугольник истребителя. Впрочем, тому именно это и было нужно.

Старскрим моментально развернулся, делая круг, замедляясь, высчитывая момент. Вот механоид взял из кузова новый ящик, усталой рукой смахнув хладагент, вот не спеша направился к лестнице, ведущей на склад... Сейчас! Истребитель рванул в крутое пике, целясь практически на самый автопоезд. Яркое пятно камнем упало вниз - и уже у самой поверхности резко замедлилось, раздались тихие щелчки, и Старскрим тормознул на антигравах, приземляясь рядом с кабиной.

У него были считанные доли астросекунды, и раздумывать было некогда: сикер действовал на автоматических импульсах мыслей. Взламывать Старскриму ничего не пришлось: водительская дверь автопоезда была так беспечно отперта, и он кинулся туда, с места заводя двигатель. Тот взревел, и машина дёрнулась вперёд, к выезду из переулка. С кузова слетела пара ящиков, падая под ноги бежавшему с криками вслед за ней зелёному механоиду, а затем дверцы автоматически захлопнулись, и автопоезд вырулил на трассу.

Старскрим ускорился, и переулок скрылся далеко позади. Он задал курс на одну из окраин города, обозначая точку, где стоял давно знакомый ему малоприметный ангар, и оглядел кабину, в которой находился, сверяя незнакомые панели со своими базами данных, настраивая под себя.

Ближайшая к нему панель вдруг мигнула светодиодами, раздался писк. Опознавательный сигнал, вот ржа, он же чуть не забыл! Сикер одним движением вызвал трёхмерное отображение интерактивной карты, центральной точкой в которой был он сам. Так и есть - прямо за ним нёсся тёмно-зелёный наземный альтмод. Скорости у колёсника было недостаточно, чтобы нагнать автопоезд, но держался он упорно. Старскрим послал заготовленную сбивающую комбинацию импульсов, пытаясь остановить подтверждение с консоли, но, видно, защита была крепче. Сигнал продолжал пищать.

- Шлак! - выругался сикер, вручную срывая панель и ломая пальцами несчастную платку, ответственную за защиту от взлома. Не хотелось, конечно, портить автоконфетку, но делать нечего - лучше уж так, чем вести за собой хвост.

Сигнал умолк, и Старскрим начал петлять, запутывая след. Он резко поворачивал, внезапно ускорялся, уходил в скоплении наземников и транспорта на трассах и успокоился, только когда зелёная ржа пропала с карты в радиусе двух десятков километров.

Теперь оставалось сменить курс: первоначальная точка назначения наверняка уже хранилась в ячейках памяти рабочего доходяги. Старскрим стёр предыдущую запись. Ничего, у него оставался ещё и запасной вариант. Он перенаправил автопоезд в другую сторону, в глубины знакомых ему со дня активации кварталов, место, где он повзрослел и откуда так мечтал вырваться.

Через полцикла Старскрим был на месте.

Он подогнал машину к заброшенному, полуразвалившемуся складу, завёл туда и остановился. Сикер откинулся на сидение, глядя перед собой чуть мерцающей, расширенной оптикой. Получилось. Всё получилось! Не зря он наворачивал круги над задними дворами в центральных районах целых три мегацикла, не зря тратил топливо, изучая сводки и отчёты угонов, устройство управления грузовым транспортом и прочие базы данных.

Сикер открыл дверь и выскочил из кабины. Он самодовольно ухмыльнулся, щёлкнув его по борту. Это оказалось так просто - и, надо ведь признать, Старскрим был хорош. Как он обставил этот старый зелёный драндулет, а! И теперь у него есть собственный транспорт - пусть неказистый, но таки есть. Сикер понимал, конечно, что от него скоро придётся избавиться - нет таких следов, какие нельзя было бы распутать. Но его первое дело выгорело - наконец-то у него, Старскрима, было ещё хоть что-то, кроме узкого ржавого гаражика – места жительства, ха! - да собственного корпуса.

Старскрим провёл ладонью по боку машины. Скоро она превратится в кредиты... Кредиты, которых не получишь честным путём тяжёлого труда. И уж он-то их не потратит на какую-нибудь ерунду, как поступают все эти рабочие шестерёнки, как только получают свои энергоном заработанные деньги, покупая столько малополезных вещей. Каждый из них функционировал уже не один ворн, но мощности их процессора не хватало на большее, чем жалкое влачение существования.

Ну а Старскрим знал: это был не его путь. И хотя он ещё плохо представлял, где его место, он точно знал, что сможет изменить свою жизнь.