На следующий день, отдохнувшие после напряжённого дня, я и Джейкоб были уже готовы к новому приключению. А Нэйтон установил на межпространственном браслете датчик слежения, дабы я и мой приятель больше не теряли друг друга, как это было в Кристальном мире. После установки улучшения, мистер Дэвис приступил нас ознакомить со вторым компонентом.

На этот раз следующим компонентом является двигатель корабля инопланетной расы – репритов. Перед тем, как направиться за компонентом, Нэйтон Дэвис рассказал нам о данной расе. Реприты – непохожие на людей путешественники, которые ищут для своей планеты ресурсы из других планет или измерений, при этом стараясь не навредить им. Данная раса считается мирной, но найти их корабль с вечным двигателем непросто, так как они надолго не задерживаются в каком-либо измерении. И какая удача, что один из кораблей репритов потерпел крушение на планете Земля. Нет, не на моей. Эта планета находилась в параллельной вселенной. Вкратце – альтернативная Земля. Повезло, что нам не придётся разыскивать инопланетный корабль и пытаться его ловить.

Крушение произошло в городе под названием Санни Таун. Судя по его названию, можно подумать, что там должно быть светло и солнечно. В принципе, это измерение не должно иметь никаких опасностей межпространственного масштаба. Хотя Нэйтон предупредил нас, что в этом мире была обнаружена какая-то аномалия, и нам всё равно стоит быть поосторожнее.

*    *    *

Практически в любой жизни человека иногда происходит некий подвох. И он держит на себе популярный ярлык – «ожидание и реальность». К чему это? Этому есть объяснение – я вместе с Джейкобом столкнулись с подобным подвохом.

Когда мы вышли из портала, Санни Таун встретил нас не ясным и радостным солнцем. А полной противоположностью: серое пасмурное небо, мрачные тона домов и, откуда не возьмись, тяжёлая атмосфера. И это всё было видно ещё издали, когда я и Джейкоб находились на холме. Внутри город оказался ничуть ни ярче. Та же атмосфера, те же тусклые цвета стен домов. Сам городок не выглядел деревушкой. Перекрёстки, магазинчики, одно-, двух- и трёхэтажные дома, но вместе с этим можно было обнаружить немалые общественные здания, сплошь до торгового центра, правда единственного в городе.

Но создавалось ощущение, что для жителей Санни Тауна дожди и сырость на асфальте давно являлись обыденным делом. А все улицы и дома были пропитаны презрением и унынием. Как и сами люди. Да настолько, что я и Джейкоб не осмеливались спросить кого-нибудь из прохожих о космическом кораблекрушении. Даже мой малейший взор в чью-то сторону мог вызвать только недоверие и подозрение. И даже тогда, когда зрительный контакт подходит к концу, мою спину не отпускают косые взгляды. Я – человек, привыкший к подобному в школе, но мой «иммунитет» не был готов к этому. И, в конце концов, напряжение и некая тревога начали возрастать внутри меня, вызвав по всей поверхности тела мурашки. В какой-то момент я не заметила, как на автомате моя рука держалась за руку Джейкоба. А сам парень тоже чувствовал, словно не в своей тарелке. Я чувствовала, как его пальцы сжали мои, что заставило меня повернуться к Джейкобу. Парень уже смотрел на меня, пытаясь показать своим взглядом знак, дабы я была осторожна и не отходила от него далеко. Думаю, в данном случае за меня он переживает больше, чем за себя.

Не взирая на неприятную атмосферу Санни Тауна, нам всё равно пришлось настраивать самих себя, что мы на задании и пришли за двигателем корабля репритов. Поскорее бы найти его и покинуть это мрачное место.

Использовав данные и координаты крушения, я с Джейкобом направились в лес. Что-то в последнее время я начинаю убеждаться в том, что большинство странностей происходят в безлюдных местах. Особенно в лесах. Но в этой лесной местности имелось отличие – обрыв с крутым спуском, заросший высокой травой. Очевидно, никто из жителей в последнее время не интересовался местом обрушения инопланетного транспортного средства. Если не считать одной протоптанной тропинки – детали, заставившей нас призадуматься, больше напрячься и принять подозрение о том, что мы – неединственные путешественники-энтузиасты.

Джейкоб тут же принялся спускаться первым, а я за ним. Но чем ближе мы подходили к нужной цели, тем больше ветер набирал силы. А серые облака превращались в зловеще тёмные тучи. Лесной аромат постепенно менялся на иной запах – дождливый и грозовой. Обидно, когда сами обстоятельства не позволяют тебе двигаться дальше. Но мы шли, постепенно ускоряясь и надеясь найти укрытие в разрушенном космическом корабле. Затем моя ладонь почувствовала лёгкий точечный холодок – первая капля дождя, после которой пошли следующие. И они, наконец, превратились в многократные дождевые снаряды. Прибавить к этому ливню и ветер, толкавший холодные водные капли прямо в лицо, что начинало мне мешать просто открыть глаза и видеть происходящее. Лишь силуэт Джейкоба не позволял мне заблудиться. Даже осознание о наличии датчика, позволяющий найти друг друга, не могло угомонить наше переживание.

И этот противный и продолжительный ливень, намокший одежду насквозь, что она аж прилипала к коже, сопровождали тяжёлые и громкие гулы в небе. Прибавить ещё к этому мокрую траву и склизкую липкую землю, создающие нам скользкую преграду. И наши шаги становились медленней и реже, пока не остановились на полпути. Что уж про ускорение не нашлось и речи. Иначе можно упасть и остаться без ног. Я и Джейкоб остались в замешательстве.

- Может потом спустимся? Когда погода нормализуется? – воскликнула я, еле прерывая звуки порывов ветра, ливня и предстоящей грозы. Парню понравилось, что я включила здравомыслие, не желая идти наперекор погоде, способной навредить мне. Поэтому, он сразу согласился, чтобы не подвергать мою жизнь риску.

Но усугубила ситуацию молния, освещая всё вокруг. Трудно поверить, именно в этот момент я мельком обнаружила неизвестную фигуру, стоящую за дальним деревом. И до сих пор не могу понять – являлось ли это просто оптической иллюзией? Но суровость погоды цельно направлено атаковало деревья. К несчастью, одно повреждённое грозой дерево стояло рядом с нами. Оно с треском обломилось и придавило Джейкоба к земле. Вскрикнув его имя, я мигом наклонилась к парню. Джейкоб отчаянно старался руками отодвинуть дерево от тела. Но тяжесть большого деревянного груза брала над парнем вверх. Боясь потерять Джейкоба, я приступила отталкивать крупный деревянный обломок. В конце концов, мои силы не смогли увеличить преимущество Джейкоба над деревом. И мои безуспешные и отчаянные попытки вовлекли за собой стоны, напоминающие мольбу о счастливом исходе. Вот такая страшная нелепость смогла уложить Джейкоба – человека, способного сразиться с демонами измерений.

И, неожиданно, на поверхности дерева я увидела собственную тень. Нет, это не очередная вспышка молнии. Свет держался куда дольше и ярче. На деле мою спину осветил мощный фонарь. Затем послышался чей-то молодой мужской выкрик:

- Есть кто живой?!

- Мы здесь! Помогите! – осмелилась я на ответ, махая руками. Джейкоб, тем временем, не осудил меня. Он понимал, что нам нужна хоть какая-то помощь. В худшем случае мы оба пропадём.

Человека, который нашёл нас, я толком разглядеть не смогла, так как он носил на себе коричневую ветровку с капюшоном, а его фонарик сбивал моё зрение. Он тут же спустился к нам и осмотрел место произошедшей беды.

- Попробуем столкнуть его одновременно… - предложил он свою идею, прижав ладони к дереву.

Поняв его мысли, я сделала так же. Джейкоб тоже присоединился.

- Насчёт три… Раз… Два… Три! – и мы напрягли свои мышцы до предела и синхронным рывком вызволили Джейкоба из западни. Незнакомец вместе со мной помог парню встать. Убедившись, что тот в порядке, неизвестный тип принялся доставать из своего миниатюрного рюкзака верёвку. Опоясавшись ею, парень подал мне и Джейкобу конец верёвки:

- Завязывайте себя вокруг пояса. Нам стоит держаться вместе.

Закрепив последний узел, мы втроём осторожными шагами начали подниматься наверх.

Как выяснилось, у незнакомца была машина, которая находилась неподалёку в лесу. Не скрою, мне было страшно довериться незнакомому человеку. Так же и мой приятель не сразу проявил доверие. Хотя если бы не тот человек, я вместе с Джейкобом так и остались в обрыве. Но это не помешало нам стоять на месте под дождём и не садится в чужой автомобиль.

Неизвестный тут же это смекнул и понимающем тоном сказал:

- Вы можете мне не верить, но заблудиться в лесу, тем более в такую противную погоду куда опаснее, чем садиться в машину незнакомого человека. К тому же, я подвезу вас к гостинице, где вы можете обогреться.

Я с Джейкобом переглянулись, и всё-таки, но недоверчиво, вошли в машину, заняв задние пассажирские сиденья. Парень настороженно приготовил свои конечности в случае нападения неизвестного типа. В то же время, незнакомец выключил фонарик и уселся на месте водителя, включив свет в салоне автомобиля. И наконец-то он снял капюшон, показав свою внешность во всей красе. То был молодой шатен с лёгкой щетинкой и карими глазами. Заведя автомобиль ключом зажигания, этот тип сдвинул автомобиль с места, держась ладонями за руль.

- Как вас сюда занесло? – осуждающе спросил он нас, - Вам, что, жить надоело?

Я ещё не отошла после пережитого шока, и подбирать элементарные слова для меня казалось нечто недостигаемым:

- Это… Мы просто… слышали, что тут…

- А вы тогда почему здесь? – с подозрением съязвил шатену Джейкоб.

- Я слежу за этим местом, чтобы больше не повторялось несчастных случаев.

- «Несчастных случаев»?! – ужаснулась я.

- В основном по причине травм во время падения в обрыве. Сами видели, какой там крутой спуск. Даже доходило до летальных исходов и пропажей людей.

- Жуть…

Разглядев наши лица на зеркале, он выпалил:

- Вы - не местные… Туристы, что ли?

- Да, - твёрдо ответил Джейкоб.

- Странновато видеть в Санни Тауне туристов. Наш город давно никто не посещал ради курорта. Тем более место крушения НЛО. Хотя иногда попадались всякие уфологи или любители острых ощущений.

- К вашему сожалению, мы одни из них, – дополнил Джейкоб, - Туристы-уфологи, если по секрету.

- Ааа, тогда всё понятно. – убедился водитель. – Я – Вирджиль Бастер. Можно просто Вирд.

Чтобы обойти чувство опасения со стороны парня и выглядеть менее «странными туристами», мы представили свои имена. Таким образом можно заработать доверие. Молодой водитель слабо усмехнулся, обращаясь ко мне:

- Необычное у тебя имя. Ладно «Джейкоб». Но «Умари»? Впервые слышу.

Я смутилась. Не из-за «комплимента», если его так можно назвать. Не знаю, может это лёгкий стыд или то, что моё своеобразное имя может привлечь заинтересованность в нашу сторону, что может сорвать операцию. Думаю, первое. Заметив это, Вирд вежливо извинился:

- Прости, я не собирался тебя обидеть. Я имел ввиду «необычное» с хорошей стороны.

Потом он немного и невольно промолчал, призадумавшись.

- Хотя тебя можно понять. Порой люди остро реагируют на странные вещи. – наконец заговорил Вирд. В его глазах промелькнули ноты обиды, печали и… стыда?

Дальше парень нам ничего сказал, так как мы уже прибыли в город. Дождь давно перестал идти, и Санни Таун при нашем недолгом отсутствии толком не изменился, если не считать мокрого асфальта. Словно зеркало, отражающее городские улицы и небо.

Припарковавшись у гостиницы, Вирд предупредил нас:

- В следующий раз будьте осторожны. И советую вам больше не посещать обрыв. Ради вашей безопасности.

После высадки из автомобиля, я и Джейкоб направились к порогу гостиницы. Мы промокли насквозь, и единственным нашим желанием было поскорее согреться.

Сама гостиница нас встретила колокольчиком, словно в магазине. Его звенящий и лёгкий звук, покрытая лаком деревянная мебель, тёмно-зелёные диван и два кресла с имитацией бархата, и освещение, создающее тёплые тона на обоях – это всё, что смогло превратить напряжённую атмосферу в более уютную. Наконец-то, я и Джейкоб в коем-то веке можем расслабиться. И если присмотреться, то можно заметить чуть ли ни идеальную чистоту в зале. Очевидно, хозяин упорно и с некой любовью к своему делу старается ухаживать за гостиницей, не взирая на малую посещаемость. И эта надежда, хоть с натяжкой – вторая причина уюта.

Консьержка, как оказалось, являлась хозяйкой гостиницы. Она сразу узнала в нас неместных, но не забывала о правилах вежливости перед гостями. Диалог с участием этой женщины немного совпадал с беседой с Вирдом, наподобие «туристы у нас редко бывают», но дополнив информацию, что гостиница держится на путешественниках и дальнобойщиках, берущие номера не более суток. Также, хозяйка объяснила основную проблему города – постоянные дожди и отсутствие солнечных лучей в Санни Тауне. Затронув тему дождей, она вдруг спалила, что на нашей одежде, помимо мокрых пятен, проглядывались комочки земляной грязи и травы. Взгляд женщины тут же переменился с доброй и любезной на напряжённый и взволнованный.

- Вы посещали обрыв? – напрямую спросила она.

Мы едва чуть не растерялись, пока хозяйка снова не заговорила:

- Боже! Вы разве не слышали, что там опасно и мало кто выживает?

- Слышали… - высказала я.

- Куда же вас несёт, молодёжь? Неужели вам жить надоело? – выговорив все свои мысли, наконец вздохнула, - Фух… Простите, мне тяжело постоянно узнавать о новых случаях пропаж и гибели людей. Хвала небесам, что вы живы и целы.

- Ничего, - сказали мы настороженно и одновременно.

- В следующий раз туда ни ногой!

Я и Джейкоб согласно и медленно кивнули переживающей женщине.

После разговора, я со своим приятелем выбрала номер с двумя отдельными кроватями, а сам парень расплатился. Джейкоб всегда брал собой денежные средства, дабы прокормиться и иметь место для ночёвки. И для Санни Тауна подошли деньги, которыми пользуются люди из моего мира. Про наше истинное несовершеннолетие пришлось всё-таки промолчать. Поэтому, Джейкоб предъявил хозяйке документы, способные показывать иллюзии в виде нужного удостоверения, в т. ч. нашего ненастоящего возраста. Видимо, его дядя Нэйтон постарался, пока я была в доме Дэвисов.

Но странно то, что сама хозяйка гостиницы не затрагивала вопрос о предъявлении документов. Наверное, её мысли были загружены переживаниями. Не понимаю, почему всех местных жителей пугает этот обрыв? Явно не из-за плохих погодных условий и крутого спуска.

*    *    *

Просушившись и отдохнувшись, я с Джейкобом договорилась поужинать. Приключения приключениями, но не стоит забывать о пустом и голодном желудке. Кафе располагалось вплотную с гостиницей, что вполне логично и уместно. Зайдя туда, мы обнаружили, что данное заведение поддерживалось спросом не только от «туристов на одну ночь», как гостиница, но и от местных жителей.

На этот раз я и Джейкоб старались не обращать внимания на их взоры. Лишь мельком можно было уловить их лица. Они будто что-то про нас уже знают. А когда твоя голова поворачивается даже на миллиметр в сторону одного из любопытных наблюдателей, он мигом отвернётся, лишь бы не пересекаться с твоими глазами. Подобную картину я могла видеть только в своей школе, когда распространялись слухи, словно чума. Походу, хозяйка гостиницы постаралась.

На ужин я заказала себе куриные рубленые колбаски в сливочном соусе и овощами. Для гарнира я взяла стандартные варёные макаронные изделия в виде маленьких рожков. Джейкоб же заказал рис с говяжьим гуляшом и мясной подливой.

Вкусив кусочек, я сразу представила, как из куриного фарша формуют колбаску, затем укладывают в формочку для запекания, кладут сверху пассерованный лук до прозрачности и мелко натёртую морковь, и заливают жидкими сливками. И в качестве приправ посыпают чёрным молотым перцем и паприкой. И через определённое время, мясо насыщается сладостью сливок, сочностью овощей и пикантностью специй. Ничего сложного, в принципе. Надо потом попробовать этот рецепт.

Только вряд ли это вообще случится. Кому мне готовить это вкусное блюдо, не считая себя? Маме? Она лежит без сознания. Сестре? Давно её не видела. Отцу? И меня сразу накрыли грустные воспоминания. Даже ситуации с Чарли, Дэном, укусом Ночного Волка и словами Мэйсона Колда не смогли заглушить то, что таилось внутри меня. Хотя эти случаи и проблемы куда тяжелее и опаснее, но почему-то они не способны одолеть всю тяжесть переживаний маленькой девочки.

Но мой недоеденный ужин и взгляд в пустоту успел заметить обеспокоенный Джейкоб, и он вытащил меня из нирваны, спросив о моём самочувствии. Я лишь словами отмахнулась, что всё в порядке. Конечно, мне было приятно ощущать заботу со стороны парня, но в душе не хотелось ввязывать его во всё это. Словно «это» являлось для меня личным, которое бы находилось под замком.

И неожиданно, кафе пополнилось ещё одним для меня знакомым лицом – Вирдом Бастером. Войдя внутрь, парень с щетинкой не смотрел ни на кого из местных, а они в это время презрительно покосились на него, даже не поприветствовав. Он уже был готов глазеть только на свободное место у барного столика или ещё лучше - в некуда. Но как только Вирд был пойман моим взглядом, моментально забыл о своей затее. Я вежливо поприветствовала его. Вирд с натяжкой и еле заметно улыбнулся. Джейкоб обернулся, т. к. он сидел спиной к парню, и тоже встретил. А вот другие местные жители начали молча удивляться нашим поступком. Будто мы нарушили какое-то правило, созданное ими. Вирд тотчас уловил неприятную сцену, и его слабая улыбка испарилась, словно её никогда не существовало на его лице, кроме стыда. Он быстро купил готовую выпечку навынос и удалился.

Я вместе с Джейкобом была в замешательстве и про себя задавала вопросы «Что только что произошло?», «Почему люди так странно среагировали на Вирда?» «Чем он им насолил?». Ответы на них начались с официантки:

- Вы с ним знакомы?

- Недавно познакомились. – неуверенно дала ответ я. Бессмысленно лгать, люди всё видели. Но моё любопытство брало верх, - Что-то не так?

- Не советую связываться с этим человеком.

- По какой причине? – заподозрив неладное, ввязался в разговор Джейкоб.

Официантка замешкалась, пока не крикнул престарелый мужик с дальнего столика:

- От Бастеров ничего хорошего не дождёшься!

- Бастеров? – меня заинтересовало влияние фамилии Вирда.

- Вон тот паренёк - сынишка Бастера старшего. Джона. – Охотно продолжил друг старика, сидящий напротив. – Да чтоб его!

- А что в нём такого… ужасного? – Не знаю, что со мной происходило, но меня пробирало любопытство, не взирая на напряжённую атмосферу.

- Джон был тем ещё странным и жутким чудилой, - ответил сосед по столику, - И полностью погружённым в тематику других миров. Чокнутый гением, вкратце.

- Именно по его вине Санни Таун потерял весь свой шарм. – добавил бармен, - Изобрёл очередную машину из хлама и бац! Дожди круглый год и потеря туризма!

- Да дожди это лишь цветочки по сравнению с тем, что довелось пережить пострадавшим! – перебил престарелый мужик.

- С этим трудно поспорить… - наконец вступила в беседу официантка, - Кто-то обанкротился и тонет в долгах и убытках. Кто-то получил инвалидность на всю жизнь. А кто-то и вовсе потерял веру в человечество.

Слушая недовольства, отчаяние и истории с трагичным концом, мне и Джейкобу оставалось только изумляться и молчать.

- Этот «гений» многим испортил жизнь. Даже после своего исчезновения. – закончил старик.

- Но причём тут Вирд? – осмелилась я.

- Яблоко от яблони, знаешь ли. Уверен, он неспроста ушивается у обрыва. И люди пропадают из-за него. – ответил друг старика.

- А я думаю, что Джон выжил и где-то прячется, совершая похищения и убийства. – предположил сосед по столику.

- Это были не Бастеры… - прервал всех глухой голос. То принадлежал мужчине с посидевшей головой и рукой под гипсом.

- Опять ты со своим пришельцем! – вспыхнул престарелый мужик. – Тебе надо думать о людях, а не о зелёных человечках!

«Пришельцем»? Я с Джейкобом повернулись к мужчине с гипсом.

- Но я был в обрыве и видел его! Это точно был не человек и не животное! А инопланетянин! Он накинулся на меня! Я еле отбился от него! Это он замешан в исчезновениях и гибели людей!

- Вон тому пример, что Бастеры приводят лишь одни несчастья! – старик стоял на своём и был готов к конфликту, пока его друг не вмешался и не дал ему успокоиться.

Поседевший мужчина резко встал.

- Вы можете мне не верить! Но я не сумасшедший! И я докажу вам это! – с этими твёрдыми словами он ушёл из заведения, не добив свой напиток.

На этом разговор с местными у нас наконец-то подошёл к концу. Отдав счёт, официантка прошептала нам напоследок:

- Никто точно не знает, что на самом деле, но будьте осторожны с Вирдом.

Даже с помощью доброжелательности и вежливости к нам, она держалась на том, что во всём виноват Вирджиль Бастер. Теперь я начинаю понимать, почему Вирд хотел как можно скорее покинуть кафе.

*    *    *

После ужина на улице вечерело. Серое дневное небо приобретало более тёмные оттенки, дав начало сумеркам. Даже обыкновенный закат считался диковинкой в Санни Тауне. Порой начинаешь осознавать отчаяние и недовольство людей. И беседа, произошедшая недавно в кафе, тому пример.

Насыщенность сегодняшнего дня переутомила и нагрузила нас до такой степени, что мы решили остаться в своём номере гостиницы, чтобы собраться мыслями и разобраться с дальнейшими нашими действиями. Меня не мог отпустить тот случай из кафе, из-за чего я первая затронула тему о Вирде Бастере:

- Те местные люди походу недолюбливают Вирда. И даже подозревают его в преступлениях. Как думаешь, они правы?

- Кто их знает. – ответил Джейкоб, - Сегодня все странно себя вели, хотя не стоит забывать эту версию. Но сейчас меня больше беспокоит пришелец…

- И что с ним не так? Разве он не может быть связан со всем этим? Вдобавок, мистер Дэвис нам упоминал об аномалии в Санни Тауне.

- Я тоже об этом подумал. Не думаю, что за этим стоит инопланетянин.

- Почему?

- Реприты никогда не показываются и тем более не нападают на местных обитателей планет.

Я призадумалась.

- Значит, тот тип с гипсом либо тронулся умом, либо реально пережил нападение. Но не со стороны реприта.

Через нескольких секунд, ко мне пришла первая задумка:

- Надо найти его и поговорить с ним. Может он помнит внешность пришельца.

- Хорошая мысль. Завтра поищем.

С таким вердиктом мы наконец со спокойной душой подались усталости и сну.

Но я никак не перестаю думать о Вирде Бастере и реакцию посетителей на его появление.

*    *    *

Было бы странно и нелепо, но мне и Джейкобу по любому бы пришлось пообщаться с местными о том чудаке с гипсом – единственным свидетелем, увидевшим пришельца в лесу. Но, к нашему изумлению и несчастью, мы не сможем поговорить с ним. Никогда.

Узнаётся, что сегодня ранним утром был обнаружен труп этого человека. А слухи, словно сорняки, поползли по всему городу. Теперь каждый житель Санни Тауна обсуждал именно эту тему, но никак ни другую. Будто иных новостей не существовало вовсе. И вести, как ни трудно догадаться, постепенно воплощают всякие теории. Одни утверждают, что мужчина подвергся нападению диких зверей или даже пришельца, другие - несчастный случай. Но большую часть сегмента занимает убийство.

Бродя по городу, я с Джейкобом встретили Вирда за рабочим местом: он перетаскивал товары из грузового автомобиля. Если верить слухам, парню лет семнадцать. И несмотря на свой возраст, он по нужде старается прокормить себя. К тому же, ему скоро исполнится восемнадцать.

Когда мы подошли к Вирду, тот уже знал ту страшную новость о погибшем мужчине с гипсом. И эта весть пугала парня куда больше, чем остальных жителей. Нет, не только сама гибель, а последствия этого события – поиски подозреваемого.

И снова эти противные косые взгляды в сторону бедного Вирда! Но на этом весь этот балаган не заканчивался. От простых намёков до открытых разговоров: «Думаю, это убийство… Только вот кто это совершил?», «Интересно, где находился Бастер во время убийства?», «Эти Бастеры никогда не успокоятся!», «Может это он убил его?». Пока один из жителей не почувствовал себя «храбрым»:

- Где ты пропадал? Ты же видел его недавно, не так ли? – этот тип подошёл ближе к Вирду и не прекращал докапываться, - Ну? Почему ты молчишь? Ты же его грохнул! Так признавайся!

Вирд в ответ лишь пытался игнорировать и заниматься своим делом, а тот мужик приступил к угрозам, вцепившись за ветровку парня:

- Говори уже! Иначе получишь по роже!

Мне стало отвратно. Я не выдержала и воскликнула:

- Оставьте его!

Джейкоб захотел остановить меня, но было поздно. Знаю, что нам нельзя выделяться, но то, что происходит – выходит за рамки!

Услышав мои слова заступления, Вирд наконец-то вышел в реальность, изумлённо глядя на меня.

- Ты кто такая, чтобы мне указывать, козявка? – этот отвратный тип был готов и на меня накинуться. На секунду я заметила, как ладонь Вирда сжалась в кулак. Но к нам вмешался Джейкоб, осторожно разняв участников нарастающего конфликта. Хотя я готова признать, что он тоже точил зуб на провокатора, что и Вирд.

Продолжению ссоры не суждено было осуществиться, так как за Вирда поручился владелец магазина. Он объяснил, что его заведение уже посещала полиция, также у Вирда имелось железное алиби – в то время, когда пропал тот чудак с гипсом, парень находился в магазине. Видеозаписи дали тому подтверждение.

И каково было моё убеждение, что владелец магазина - единственный адекватный человек в Санни Тауне. В отличие от тех, кто предпочитает податься истерии, связанной с фамилией Вирда.

Сам же Вирд выдохнул, но напряжённость по всему телу никуда не делась.

- Спасибо… - слабо и тихо замолвил он.

Я побоялась оставлять его в одиночестве, и предложила Джейкобу после рабочей смены взять парня собой. Вдобавок, Вирд больше нас знает обрыв и имеет нужные снаряжения.

Джейкоб не хотел рисковать, но бросить Вирда на растерзание людей – уму непостижимо. Кто знает, на что способна эта стая хищников, желающих загрызть одинокого и загнанного в угол зверька. Джейкоба затронула эта ситуация, и в его голове наворачивалось воспоминание. А ведь когда-то он видел подобное событие в школе. С моим участием.

Вирд сначала отнекивался, но терять шанс очистить своё имя и доказать свою невиновность он не собирался. Поэтому, парень невольно договорился в назначенное время отправиться вместе с нами в путь к обрыву.

 Я очень хотела помочь Вирду. Ведь он не заслуживал к себе такого отношения, как во времена средневековья. Когда какая-нибудь «ищейка виновных» может указывать на любого, которого вскоре казнят на всеобщее обозрение.

Может быть его отец Джон и правда совершил что-то ужасное. Но это не отменяет того факта, что Вирд не является виновным только из-за ношения отцовской фамилии с дурной славой.

Несправедливо это всё. И меня раздражало то, что такая фамилия, как «Бастер», вызывает в жителях Санни Тауна ненависть и желание обвинить во всех своих бедах.