Раннее утро в Санни Тауне. К сожалению, для жителей оно отличается от типичного утреннего пейзажа с восходом солнца. Лишь чёрный окрас ночного неба, словно в фильтре на компьютере, стал светлее, ближе к серому.
Этим пасмурным утром Джейкоб встал пораньше. Парень с осторожностью старался не нарушить мой крепкий сон. Если бы знала, что он задумал со вчерашней ночи, поставила бы будильник. Но этого не случилось.
При тихом открытии двери Джейкоб остановился, держа ручку и дверь в полуоткрытом состоянии. Перед тем как уйти, парень напоследок глянул в сторону спящей меня. Были ли у него сомнения в своих действиях или же захотел таким образом извиниться перед мной? Одному ему было известно.
* * *
Кто бы додумался, что Вирд тоже не спал и был готов встретить Джейкоба. Но Вирда удивило то, что парень пришёл к нему в гости без меня. Создавалось ощущение, что он ожидал снова увидеть женское, доброе и сочувствующее лицо.
- Ааа… Это ты, Джейкоб, – встретил его Вирд, пока не задал недавно мучающий вопрос:
- А где Умари?
- Дал ей отдохнуть после вчерашнего.
- Понимаю… - дотронулся парень собственной забинтованной головы, вспоминая насыщенную и жуткую ночь с участием пришельца. – Так что ты решил?
- Посетим обрыв. – твердо и с полной серьёзностью ответил Джейкоб. – Надо покончить с этим. Иначе будут ещё жертвы.
Вирджиль промолчал. В его глазах было сложно заметить, что промелькнуло на самом деле. Но Джейкоб раскусил растерянность. Взяв себя в руки, Вирд кивнул головой, пригласив в свой дом гостя и направляясь собирать альпинистские снаряжения.
В это время, Джейкоб осматривал зал. И его заинтересовала фотография, где был изображён маленький Вирд с отцом. Парень не решился затрагивать тему, травмирующую Вирда. Только молча проанализировал фотографию.
- Это мой отец. Джон Бастер. – прервал нирвану Джейкоба парень.
- Сколько тебе там лет? – спросил Джейкоб.
- Десять. Или одиннадцать. Точно не помню.
Вирд дивился вопросом парня. А Джейкобу этот возраст был ближе к тем событиям из прошлого, которыми не делился никому, не считая Нэйтона Дэвиса. Можно сказать, тема десятилетнего возраста и семейной фотографии коснулось личного Джейкоба.
- А где твоя мама? – наконец задал следующий вопрос.
- Её не стало до того, как была сделана эта фотография. – скорбно ответил Вирд. Взгляд серьёзно настроенного Джейкоба постепенно переменился на сострадательное.
- Мне жаль, что тебе пришлось потерять родных для тебя людей. – холодно заговорил парень, что слегка шокировало Вирда. Он не думал, что Джейкоб, который всё время глазел на него с недоверием, найдёт в их разговоре нечто знакомое. Общее.
Закончив сборку нужных вещей, парни двинули в путь к обрыву.
* * *
Найдя злополучный и давно знакомый для них обрыв, Вирд и Джейкоб также привязали себя одной верёвкой к ближайшему дереву. Джейкоб находился спереди. Кто знает, может внутри обрыва их поджидал пришелец с прошлой ночи. Парень был сосредоточен к любой опасности, которая может явиться впредь его пути. И всё же не усёк то, что происходило позади: в руке Вирда блеснул карманный походный нож-бабочка. Только звук резания верёвки заставил Джейкоба обратиться назад. Но сказать что-либо было уже поздно – последняя нить сдала свои концы. И парень сорвался вниз.
- Прости… Так надо. – тихим и сухим тоном проговорил Вирд.
* * *
Набрав новых сил, я смогла открыть глаза. Ничего не изменилось, я опять видела перед собой старую ткань. Моя голова всё ещё находилась в мешке. Возможно, после нападения я ослабла от бессилия выбраться из хватки пар мужских рук, крепких толстых верёвок и затхлого запаха мешка. Но тело ощущало теперь другое – твёрдую деревянную поверхность. Я связанная лежала на полу. Но где?
- Идиот! – поймала ушами мужской, грубый и ворчащий голос. – Ты же понимаешь, что она может помешать нашим планам?
Я замерла, сделав вид, что лежу без сознания и прислушалась к разговору. Очевидно, первого я услышала Джона Бастера, ведь во втором отвечающем голосе узнала Вирда:
- Она не опасна, в отличие от того парня.
- Тогда зачем она тебе?
- Если тот парень выживет, у нас будет заложница.
- Так ты не уверен, что избавился от него? – тон мужчины стал ещё грубее и опаснее. От него так и веяло угрозой. Я даже подумала, что он уже застал мои попытки притворяться спящей. И меня пугало возможный факт того, что с Джейкобом произошла беда, и хотелось верить, что он жив.
- Л-л-лучше… подстраховаться, - заикаясь оправдывался парень.
В ответ напряжённая тишина. В моих мыслях начали проворачиваться страшные сцены с нападением отца на сына, а затем на меня.
- Боже, на кого ты меня оставил! Ладно. Потом разберёмся. – заговорил Джон. – Но, если ты облажаешься, не буду этому удивлён, бестолочь.
Эта фраза заставила меня напрячься ещё сильнее. Не от страха. Как такое можно говорить родному сыну? Человеку, внутри которого часть тебя?
Судя по его стилю общения, мистеру Бастеру было не впервой унижать Вирда. А парню оставалось молча сглатывать обидные слова отца. Неужели Вирд провёл всё своё детство с этим деспотом? Даже мне было страшно представить своего отца в таком виде. Он не унижал меня каждый божий день. У меня с ним иная ситуация.
Прозвучал шум закрытой деревянной двери, после которого пришла очередь затишья. Я наконец-то могу себе позволить выдохнуть и пошевелить затёкшие руки и ноги. Пока…
- Ты всё слышала? – обратился ко мне Вирд. Я испуганно дёрнулась. На протяжении всей тишины, он каким-то образом стоял рядом со мной. Он что, был статуей, застывшей на месте?
Парень снял с меня мешок. Вдохнув недостающего воздуха от духоты в мешке, я смогла разглядеть окружение и Вирда. Если присмотреться к очень низкому потолку, деревянной поверхности во всей комнатушке и куче ненужного хлама, то можно предположить, что я нахожусь в чердаке. И передо мной стоял парень в костюме пришельца, но без маски. С пустыми и уставшими от унижений глазами.
- Зачем тебе всё это? – осмелилась я.
- Ради нашего семейного блага. Тебе сложно это понять.
- Может ЕГО блага? – намекнула на Джона Бастера.
Вирд невольно замолк.
- Ты не видишь, как он к тебе относится?
- Он старается сделать мою жизнь хоть капельку лучше. – начал защищать отца Вирд.
Я приступила говорить напрямую:
- Как? Унижениями? Он подавил тебя!
- Тебе легко говорить. Тебя мучала школа, а не весь город. – отстаивал свою точку зрения парень. - Меня все ненавидят! И у меня нет никого, кроме папы!
- Разве любящий отец может так поступать со своим ребёнком?
- Откуда тебе это знать, как выглядит «любящий отец»? Ты своего редко видишь.
Замечательно, Вирд решил затронуть мою личную тему. Я начала жалеть, что призналась ему в своих переживаниях. Настал черёд моего молчания.
- Ты не знаешь моего отца. С ним надо быть поосторожнее.
Уходя из чердака, парень замолвил:
- Если бы не я, тебя бы здесь не было.
Покинув меня наедине с одиночеством, Вирд запер две дверцы дощечкой с наружной стороны. Гадать мне не приходится, на что способен Джон Бастер. И что он хочет сделать со мной.
Не желая ждать дальнейших событий и просиживать время для собственного спасения, я взяла волю в кулак и принялась выпутываться из верёвок, так как руки были связаны с передней стороны. Но верёвка оказалась достаточно толстой и плотной, чтобы моим пальцам и зубам ни оставлять ни шанса на развязывание рук, даже ног. Не сдаваясь, я осмотрела весь чердак. Среди хлама моё внимание привлекли двухлитровые стеклянные банки. Доползав до них, я столкнула одну. Получилось шумно, но иного выхода в мою голову не приходило. Осторожно подняв осколок с заострённым краем, я начала резать верёвку на ногах. После перешла на руки, что оказалось куда сложнее. Мне пришлось усилить напор лезвия на верёвку, из-за чего я повредила себе ладонь. Об этом я догадалась, ощутив жгучую боль и обнаружив алую каплю на полу. Не взирая на неудачную попытку, я повторила действия. В конце концов, стекло разрезало скреплённые нити верёвки. Я бы с радостью развязала забинтованную руку, если бы она реально существовала, а не в виде маскировки межпростанственного браслета. Хоть и выяснилось, что кровотечение было несмертельным, я всё равно прижала другой ладонью к ране. Дабы кровь не мешала дальнейшим телодвижениям, осколком банки я отрезала рукав с футболки, так как ткань у олимпийки скользкая и слишком плотная. Им же замотала окровавленный участок ладони.
И, посмотрев на оголённое плечо, я замерла. Укус. Я не забыла о том шраме, оставленный Ночным Волком. Тот демон измерений будто не желал забвения о нём и его чудовищном поступке. Вспомнив о его способности заражения, я с трудом сглотнула ком в горле. Я постаралась выбросить эти мысли из головы. Хотя бы на время, ведь на кану выход из плена и, возможно, жизнь Джейкоба.
С верёвками я справилась, осталось сейчас открыть дверь. Посмотрев сквозь щель между дверцами, я поняла, что мне нужно подобрать вещь, способную пролезть и вытолкнуть дощечку вверх. Найдя подходящую балку из хлама, я просунула её и занялась поднятием преграды. Уловив грохот, характерный падению куска дерева, во мне проснулось облегчение. Открыв дверцы, во внутрь тесного чердака порывами вошёл свежий воздух.
Мои догадки оказались правдой: я находилась внутри чердака. Но не дома Бастеров. Он был заброшен. Я аккуратно спустилась по решётке для цветов-вьюнов. Перед тем, как войти внутрь, в качестве вооружения для самообороны взяла доску. Подкрадываясь, я смотрела по сторонам, в том числе разглядывала слепые зоны. Ничего примечательного. Давно скатившиеся отклеенные обои, мебель с толстым слоем пыли и… паутина. Как же терпеть её не могу!
Не найдя ничего полезного, я вышла из дома и огляделась по сторонам. Неподалёку от заброшенного строения располагалась пещера. Нет, скорее всего вход в шахту, если судить по давно неиспользованным по назначению рельсы с вагонеткой. Обычно, во многих приключенческих захватывающих дух фильмах, особенно про задористых путешественников, в старых шахтах обязательно что-то происходит. И мне удостоится почувствовать себя Умари Джонсом, но без Чарли Крофт.
Из того дома с чердаком я взяла собой фонарик и вошла в забытую жителями шахту. И, как назло, он сдавал концы, с трудом подмигивая. Веря в старый дедовский способ, я постучала по нему. Когда луч фонарика стал намного ярче, он осветил потолок, а там… летучие мыши! Случайно разбудив их, я быстро пригнулась, дабы не мешать им вылетать из пещеры. Дождавшись, когда всё утихнет, я поднялась и пошла вперёд.
- По крайней мере, это не пауки. – поразмыслила я.
Чем дальше я шла дальше, тем темнее становилось внутри шахты. А тропинка из рельсов в конце своего пути разделилась на три туннеля.
* * *
Внутри заброшенной шахты, в глубине земли, Джон Бастер расположил лабораторию со всякой техникой, устройствами и компьютерами, собранными самолично. В центре стояла арка из металлических деталей закруглённой формы. Главная разработка Джона – портал в иные миры, к которому Джон пытался подключить пропавший вечный двигатель из корабля репритов.
Мужчина трудился вне себя, в глазах которого горели ожидание и скорым исполнением его мечты. Мечты гения, заполонившие мысли о сыне и его благополучии. Это доказывало его команды Вирду принести надобные инструменты. Если парень путался или задерживался, Бастер старший осуждал его, называя «никчёмным», «неудачником», «лентяем» и похожие по смыслу слова. Вирду приходилось держать язык за зубами и терпеть повадки своего гениального отца, имеющего над ним власть. Парень любил его, но одновременно ненавидел. Вирджиль ничего не мог с этим поделать. Он чувствовал себя в тупике. И боялся стать потерянным в этом жестоком мире, если лишиться папы.
- Надо закрепить, да покрепче, иначе всё взлетит в воздух. Неси остальные инструменты! – ещё скомандовал парню Джон. Вирд потерял нужную сумку-контейнер из виду, но боялся сказать об этом отцу. Даже спросить, где папа оставил эти чёртовы инструменты.
- Чего так долго? Затупил что ли? – Джон спалил растерянность сына. – В дальнем углу коридора, идиот!
Как только Вирд вышел в коридор, он успел поймать краем уха последующие недовольства отца:
- Никакого толку от тебя!
Получив новую порцию обиды и осознания своей никчёмности, парень стал бродить по коридору медленнее.
«Может ЕГО блага?»
Медленнее.
«Как? Унижениями? Он подавил тебя!»
Ещё медленнее.
«Разве любящий отец может так поступать со своим ребёнком?»
Вирд остановился.
«Если твой отец действительно навредил людям, ты не обязан отвечать за его поступки. Ты – не он.»
Парень дошёл до сумки с инструментами. Он смотрел на неё, но не торопился брать.
«Ты – это ты.»
Вирджиль окончательно замер на месте.
- Что я делаю не так? – спросил он самого себя в мыслях.
Едва лишь парень потянулся к двигателю, как кто-то резко его схватил и прислонил к стене, сильно прижав локтем к горлу.
- Где Умари? – грозно допрашивал Вирда Джейкоб.
- Ка-а-ак… ты..? – прохрипел он.
* * *
Джейкоб догадывался, что Вирду Бастеру доверять было опасно. Поэтому, парень подстраховался: когда Вирд подготавливал снаряжения для альпиниста перед спуском в обрыв, Джейкоб нацепил на малозаметном месте его одежды жучок. Занятому делом человеку сложно заметить такой трюк. Во время падения в обрыве, Джейкоб вытащил из кармана рукоять. После нажатия кнопки, из неё вылезло лезвие катаны, которое вскоре парень им вонзил в землю. Меч прорезал поверхность, пока не застрял.
- А ведь знал, что тебе не следовало доверять, Вирд. – проговорил про себя Джейкоб.
Затем парень достал второй более короткий клинок и с помощью двух лезвий постепенно полез наверх.
Джейкоб не подозревал, сколько часов ушло на карабканье из обрыва. К сожалению парня, времени хватило на ловушку для меня, разработанную Бастерами.
Когда Джейкоб поднялся, он потратил много сил, из-за чего повалился на траву, пытаясь отдышаться. В его разуме мелькала одна мысль:
- Умари… Она одна.
Сжав пальцами рукоять меча, парень высказал слух:
- Я её не оставлю!
Набрав немного воздуха, Джейкоб словно ощутил второе дыхание и встал на ноги, активировав голографический экран на своём браслете. На карте местности высветились две мигающие точки.
- Спасибо за новые устройства… и улучшенный меч. – поблагодарил своего дядю Джейкоб.
Обе точки практически находились в одном месте. Парень занервничал, зная, кому принадлежат те точки: одна отвечает за межпростраственный браслет, другая – жучок на одежде Вирда.
- Я иду к тебе! Ты только держись, Умари!
* * *
- Что ты с ней сделал? – продолжал допрос Джейкоб, делая хватку больнее.
- Она… жива. – ответа Вирд немного потушил пыл гнева парня.
- Где она?
- На чердаке.
Джейкоб помнил, что моё расположение совпадало с Вирдом. По этой причине, он не поверил допрашиваемому:
- Лжёшь! Она тоже здесь!
Слова Джейкоба удивили Вирда. Пока парня не осенило, и тот предположил:
- Тут есть развилки. Может она пошла по другому тоннелю?
Джейкоб покопался в своих воспоминаниях и пожалел, что пошёл по центральному тоннелю, ведь в его навигаторе точка высвечивалась между двумя ходами. Может быть, те проходы располагались в ближнем расстоянии друг от друга, из-за чего навигатор не смог с точностью обнаружить цель.
Руки Джейкоба ослабили хватку. И, в один миг, парень ударил по Вирду, вырубив его.
- Если с ней что-то произойдёт, получишь от меня первым! – пригрозил Джейкоб. Веря, что Вирд даже в отключённом состоянии, услышит его.
Джейкоб пошёл дальше, обнаружив самодельный портал. Рядом стояли столы с построенными на скорую руку устройствами и… подземный обрыв, в глубине которого можно было услышать звук капель воды.
- Уж больно много обрывов за сегодня. – подметил иронию в мыслях парень.
Пока парень приступил разглядывать компьютеры и инструменты, сзади засветилась мощная мужская фигура с громоздким гаечным ключом. То был Джон Бастер. Реакция Джейкоба не подвела: он увернулся и дал сдачи по солнечному сплетению, заставив нападающего ослабнуть и отойти назад.
- Выжил всё-таки… - отдышался Джон. – Так и знал… Мой балбес всегда ошибается.
- Куда ты её дел?
- Ты про свою подружку? Не переживай, она ждёт твоей и своей кончины.
- Ты убивал людей. В том числе того человека с гипсом.
- Дааа, на что ты не пойдёшь ради мечты. Особенно, когда тебе ставят палки в колёса. Но с тем чудаком, верующего в зелёных человечков, я даже не старался. Сам сделал за меня грязную работу, упав вниз.
- Рано или поздно, каждый получит своё по заслугам. Я не про твою гадкую мечту. – Парень встал в боевую стойку, - Твоя мечта – дурь сумасшедшего, и я из тебя её выбью!
Уловив, как какой-то парнишка принижает мысль о мечте, Джон вспылил:
- Глупец!
Началась потасовка, в которой сильный физически мужчина не мог поймать ловкого парня. Обученный и владеющий боевыми навыками, Джейкоб с лёгкостью уворачивался и бил то руками, то ногами. В один момент, кулак парня соприкоснулся с челюстью Джона. Шатаясь и придерживая рукой челюсть, безумный мечтатель отступил с поля боя. Убрав ладонь с лица, Джон обнаружил на ней багровое пятно. Ощутив неприятный вкус железа, мужчина выплюнул кровавую слюну. А вместе с ней оказался выпавший после удара зуб.
Больше разозлившись, вместо яростного нападения, Джон решился на другой план действий. Свободной рукой, за спиной, он придерживал слезоточивый газ. Джейкоб не предусмотрел это, из-за чего получил урон в виде боли и жжения в глазах, обилия слезотечения и тяжёлого дыхания.
Получив возможность дать реванш, Джон пнул парня.
- Ты храбрый малый, в отличие от моего оболтуса.
- Думаешь, мне интересно слушать, как ты унижаешь своего сына? – съязвил парень.
- Плохо принимаешь похвалу. – мистер Бастер бродил вокруг Джейкоба, дабы сбить прицел и так ослепшего на время парня. Джейкоб не мог воспользоваться мечом. Он не был готов тяжело ранить и тем более убить человека. Жжение и слепота в глазах не позволяли найти Джона. Руки парня задевали воздух. Затем Джейкоб получил следующий удар.
- Никакого уважения к старшим.
- Смотря кого уважать…
Джону было противно слушать речь какого-то несовершеннолетнего выскочки:
- Где это видано… Чтобы молодёжь учила старших.
Последовал ещё один удар ногой. Мужчина спокойно шёл рядом с Джейкобом, пока не поднял уроненный им здоровенный гаечный ключ:
- Терпеть не могу непослушных. Таких надо наказывать!
Металлическое орудие для будущего избиения и убийства возвышалось над парнем. Замах не случился. С разбега на спину Джона напрыгнула женская фигура. Ею являлась я. Я вцепилась руками за его шею, скрестив руками, а тот приступил делать рывки, чтобы сбросить меня. В конце концов, свирепость Джона взяла надо мною вверх: он откинул меня.
Взглянув на мистера Бастера, передо мной стоял совершенно видоизменённый человек: его потрёпанные каштановые волосы окрасились седыми локонами, аккуратная бородка из той фотографии превратилась в небрежное волосатое месиво с щетиной, глубокие мешки под глазами, уставший и безумный взгляд.
- Мерзкая девчонка! – жёстко взял меня за руку, приподняв с земли.
Я рыпалась и второй свободной рукой пыталась, освободить себя.
- Зря, не прибил тебя раньше. Ты плохо влияешь на моего сына.
Как назло, что в железной хватке Джона оказалась моя рука с раной после стекла. Смекнув этот факт, он сжал её. Я вскрикнула от боли, а Джейкоб поспешил ползком дойти до меня, если это возможно. Зрение парня ещё не вернулось. Насладившись этим зрелищем, Джон швырнул меня на землю. От болевого шока у меня затряслась вся рука, а из раны хлынули новые потёки.
- Не тебе решать, как ему жить. Он – мой сын!
Вместе с неким страхом и отчаянием во мне пробудилась злость и смелость сказать, что…
- Он лишь твоя собственность! Инструмент!
- Правда? Хм, этом тоже есть смысл! – Джон даже не скрывает факта, высказанным мной.
Мужчина уже хотел наброситься на меня с гаечным ключом, но, внезапно, его в сторону толкнул Вирд. Отбросив преграду в виде обезумевшего отца, парень встал между лежащей мной и Бастером старшим.
- Что ты делаешь, идиот?! – гневно возмутился Джон.
- Довольно. – выговорил Вирд. На этот раз в его голосе я слышала больше уверенности, чем раньше.
- Да как ты смеешь разговаривать так со мной? Со своим отцом?
- Так не может долго продолжаться, папа. Прошу, хватит всего этого. Хватит убийств.
- Это их вина! Не стоило лезть в не свои дела!
- Нет, пора заканчивать это.
- Я работал над этим проектом всю свою жизнь! И ты требуешь, чтобы я бросил всё это? Ты несёшь полнейшую чушь, дурень!
- Хватит! Мне это уже надоело! – воскликнул Вирд. Его тон стал гораздо громче. – Я всегда думал, что ты любишь меня. И что ты меня не бросил, когда мама ушла из жизни.
- Так и было. Я не мог тебя оставить.
- Но ты исчез из жизни Санни Тауна, оставив меня. Стал «пропавшим без вести» после инцидента. А я был виновником во всех несчастьях. Ради чего?
- Ради тебя.
- Нет, на самом деле?
- Говорю, ради тебя. А как иначе?
Парень зажал кулаки и замолвил:
- Не верю… Не верю в это. Прости, папа.
- И что ты собираешься сделать? Уйти? К тем жестоким людишкам? Пропадёшь, глупец! Без меня ты - никто!
- Их жестокими сделал ты, папа! – ещё твёрже Вирд пошёл в наступление, осыпая отца обвинениями. – Если бы не твой проект, и твоя мечта, из-за которой пострадали и погибали люди, может быть, мы бы не были признаком ненависти и жили бы в покое.
- Откуда тебе это знать? Ты - ясновидящий? Ты ещё не прожил три десятка лет, чтобы понять, как беспощаден этот мир! И чего ты хочешь добиться этим?
- Я хочу сделать лучше не только для всех. Для нас обоих. Потому что, каким бы ты не был, я всё равно буду любить тебя, папа.
Джон Бастер впервые замешкался. Неужели слова сына тронули каменное сердце человека, который даже не побрезгал лишать людей самого дорогого?
- Всё-таки эта мерзавка постаралась… - тихим сухим тоном нарушил тишину Джон, косо взглянув на меня. – Я разочарован в тебе, Вирд.
Сжав гаечный ключ, мужчина ринулся ко мне, не взирая на преграду в виде родного сына. Но парень успел спереди обхватить отца, сдерживая его от меня:
- Прошу! Не надо!
Гнев ослепил Джона настолько, что он не заметил, как замахнулся металлическом предметом на своего сына, повредив руку, так как парень прикрыл себя руками. Вирд резко упал на землю, корчась от боли.
- Вирд! Нет! – крикнула я. Мне было жалко парня, несмотря на его предыдущие поступки. К тому же, меня напугало то, что отец был готов прибить собственного ребёнка ради своей цели. Страшно… и отвратительно!
Жаль, Джейкоб ослаб и ещё не отошёл после слезоточивого газа. Он бы тоже не позволил этому произойти.
Несмотря на сильный удар Вирд привстал на колени. Джон хладнокровно и неспешно подошёл к сыну и посмотрел на него свысока. Едва их глаза пересеклись во взглядах, мужчина взял сына за перед одежды и потащил к обрыву.
В моей голове проворачивалась та сцена из моего сна, когда мой отец с безразличием на лице поднял меня и подходил к пропасти. И это меня пугало больше. Дабы не допустить подобной участи парню, сквозь боль я поползла к ним.
Дойдя до ямы, Джон приподнял сына перед собой. Вирд, то ли со страхом, то ли с надеждой, мягко и любя проговорил:
- Прости меня, папа.
Отец не ответил. Только глазел на парня холодным и разочарованным взглядом. И молча кинул Вирда вниз.
Развязка моего кошмарного сна стала реальностью, что заставило меня закричать от ужаса, а из глаз моих просачивались горячие слёзы. Я ничего не могла с этим сделать. От бездействия и осознания, что от моих усилий никакого было толку, я перестала ползать и прижала голову к земле, свернувшись калачиком.
Как? Как он посмел? Убить родного сына? Убить частичку себя? Убить собственные кровь и плоть? Я была обескуражена. И найти ответ для меня было невозможным. Только новые вопросы кружились в голове. Зачем это всё Джону? Почему он так поступил? За что так с Вирдом? Что он такого сделал? Разве Вирд заслуживает этого? Почему он не заслужил хоть капельку любви и семейного очага?
- Жаль, что ты являлся для меня сыном. – сказал обрыву Джон. - Может быть, без тебя я бы добился своей мечты.
- Чудовище!.. – с трясущемуся от злости голосом прошипела я. – Ты… убил его!
- А что я? Сама этого добилась. Мне пришлось это сделать. – подходя ближе ко мне, не признавал своей вины Джон. Хотя до этого говорил о «жизни без сына». Я не поддалась внушению «собственной вины», придуманной на ходу этим поганым и ядовитым человеком. Меня это разозлило сильнее.
- Если тронешь её, хоть пальцем, я сделаю тебя слепым на всю жизнь! – пригрозил Джейкоб, понимая, что я в большой опасности.
- Конечно, - съехидничал Джон. – Когда ты прозреешь.
- Ты… убил… - продолжала повторять эту едкую фразу я.
- Извини, но не тебе судить. – мужчина уже приготовился совершить серию ударов гаечным ключом.
- Ты… убил… - как вдруг, резким движением я встала на ноги и одной рукой сжала шею Джона, - ЕГО!!!
Меня затрясло, но я чувствовала, как горячий, словно кипяток, адреналин протекал по моим венам. Внутри них бурлящий поток не вызывал болевых конвульсий, а прилив силы. Я чувствовала, как плотность и крепкость моих костей и мышц увеличивалось с каждой секундой. Рана на ладони после пореза стеклом мигом затянулась.
Посмотрев мне в глаза, мужчина ужаснулся. На моём лице красовался звериный рычащий оскал, глазные яблоки стали полностью чёрными. Джон ничего не успел сказать, ведь я подняла его над землёй, а тому стало тяжело дышать. Вдобавок, сила сжатия становилась свирепее, чем ранее. Потому что моя ненависть к мистеру Бастеру не утихала. Наоборот, возрастала.
- Ты – не отец! А лишь название и жалкая пародия!
Мне было плевать, что пытался сказать мистер Бастер сквозь хрипы. Его глупые оправдания для меня были пустым звуком. Ничто не способно оправдать человека, убившего своё дитя.
- Ты создал смерть в обрыве… Там тебе и место! – мой голос исказился, став более демоническим. Я потащила Джона поближе к обрыву.
Слыша произошедшее, Джейкоб попытался достучаться до меня:
- Умари, нет! Тебе не нужно убивать человека!
- Он – не человек!
Ноги мужчины уже висели над пропастью. Страшась, Джон начал брыкаться и шевелить ногами, словно может поймать опору, хоть бесполезно.
- Может я сделаю этот мир немного чище!
- Умари, это не ты! Не подавайся Ночному Волку! Поверь, от убийства Джона тебе лучше не станет!
- Джон… УМРЁТ!!! – вокруг глаз начали прорисовываться чёрные узоры, а руки покрываться тёмной чакрой.
- Вспомни, ради чего ты здесь! Вспомни свою маму! Вспомни Чарли!
Мама. Чарли. Я на секунду замерла, копаясь в своей памяти: лежащая в коме мама в больничной палате, унесённую Чарли большой рукой Дэном в портал.
- Неужели ты их оставишь? Если ты потеряешь саму себя, ты не сможешь вернуть то, чего ты хочешь добиться!
Слушая фразы Джейкоба, моё тело задрожало.
- Ты хочешь спасти их! Ты - не убийца! Твоя душа чиста! Не пачкай руки кровью!
Призадумавшись над словами парня, моя голова опустилась вниз. На земле находилась лужица. В ней моё отражение. Приглядевшись, я увидела саму себя. Не ту, которую я знаю и видела каждый день в зеркале. Иную. Мне было страшно поверить, что это была я. В то же время, я чувствовала чужеродное в своём отражении.
В один момент, я швырнула Джона прочь, подальше от обрыва. Я закрыла лицо руками и встала на колени. После тихого звука, напоминающего всхлипы, тёмная аура испарилась.
По воле судьбы, у Джейкоба вернулось зрение, правда в белках глаз виднелись воспаления. В следующий раз, парень будет повнимательнее даже с теми, кто слабее его по боевым навыкам.
Расплывчатый обзор парня постепенно обновлялся новыми более чёткими контурами. Джейкоб смог разглядеть следующую картину: сидящую на коленях меня, неподалёку лежит без сознания Джон Бастер. Если бы. Мужчина привстал, ощущая травмы в теле. Не взирая на болевые отголоски, обезумевший Джон направился к моей спине, сжимая пальцы. Он целенаправленно шёл душить меня голыми руками:
- Не знаю, «что» ты такое… Но это мне не помешает довести своё дело до конца!
Парень мигом ринулся с места, а в его руке образовался световой шар. К его удивлению, мужчину со всей силой ударил Вирд. Дабы скрыть сверхспособности, Джейкоб остановился и успел потушить свет в ладони. Видимо, угрозы парня воплотились бы в явь, если бы не Вирджиль. Но Джейкоба больше беспокоила я. Парень наклонился ко мне и приступил успокаивать, убеждая, что Вирд выжил. Я подняла голову, и слова Джейкоба подтвердились.
Парень единственной здоровой рукой смог зацепиться за край обрыва во время падения и с большим трудом поднялся. Можно отметить, что навыки альпиниста спасли ему жизнь.
Видя живого Вирда, с моих плеч будто сняли груз. Во мне словно проснулась вера, что судьба дала ещё один шанс Вирду прожить свою жизнь без отцовских оков. Он заслужил это. Хотя по мнению Джейкоба, главная награда для Вирда – удар по лицу. Парень хотел сдержать обещание насчёт вреда мне. Об этом сказал его сильно сжатый кулак аж до хруста косточек. Вирджиль напрягся, но не сделал шага назад. Будто он был готов принять эту «награду». К удивлению Вирда, Джейкоб выдохнул и смягчился, посмотрев на счастливую меня. А глаза парня словно сказали: «Учти, это только ради неё».
- Знаю, что просить у вас прощения бессмысленно. Но единственное, чем могу загладить свою вину, только это. – придерживая больную руку, Вирд направился к порталу. Джейкоб пошёл связывать Джона, а я подошла к Вирду:
- Так значит из-за него испортилась погода в Санни Тауне?
- Верно. Когда мой отец начал тестирование портала, послышались раскаты снаружи. Затем произошёл взрыв.
- Неосторожное использование такой мощной махины могло бы привести к стихийным бедствиям. – добавил Джейкоб, приблизившись к нам. - Особенно построенной из деталей инопланетного корабля.
- Это да… Не стоило бы брать всё, что плохо лежит. – согласился с мнением парня Вирд. – Жаль, папа этого не учёл.
- Что было, то было. Прошлое не исправить, но у тебя есть возможность жить в настоящем. И построить будущее. – Я положила руку на плечо парня. – Будет трудно. Даже очень. Но ты станешь сильнее и добьёшься того, чего ты так долго хотел.
Моя поддержка помогла Вирду искренне улыбнуться.
- Так что ты имел ввиду «исправить это»? – напомнил парню Джейкоб.
- Я избавлю Санни Таун от того, что принесло несчастья.
Вирд взял гаечный ключ, некогда принадлежавший его отцу, и приготовился разбить компьютеры и панели управления порталом.
Непредсказуемо для нас, загудел двигатель, и вокруг арки пробивались молнии, а внутри неё начал образоваться портал синего цвета.
- Я не позволю! – воскликнул Джон. Вопреки связанным рукам за спиной, мужчине было достаточно своим весом повернуть вниз рычаг для активации портала. Шахта затряслась, что заставило упасть и прижаться к земле. Расширившись до определённого размера, портал потоками ветра начал всасывать в себя ближайшие вещи.
- Да… Да! Я сделал это! Сделал! – безумно восхищался Джон, не замечая, происходящего за спиной. Стол с оборудованием сдвинулся с места, пока приборы и техника не слетела с него. И та компьютерная установка со стола летела прямиком к Джону. Оглянувшись, мужчина столкнулся с одной из аппаратур. По этой причине он потерял равновесие и поднялся в воздух вместе со своими оборудованиями. Его связанные руки физически не могли зацепиться за что-нибудь. Джон стал лёгкой мишенью для воздушного потока, напоминающего пылесос. И его детище, портал, заглотило собственного создателя.
- Нужно вырубить его! А не то будет намного хуже, чем непогода! – кричал сквозь шумы разрушения Джейкоб.
- Но как? – прокричала я.
- Я отсоединю портал от двигателя! - придумал способ Вирд. Как только парень встал на колени, на него полетел стол. Столкновения не произошло: Джейкоб разрезал преграду мечом-трансформером. Вирд был благодарен, но его слегка напугало такой поворот событий. Парень на сто процентов понял, что не стоит злить Джейкоба. Тем более, когда у него при себе есть скрытное холодное оружие.
- Лучше ползи, чтобы не задевать летящие обломки! – дал идею Джейкоб. Придя в себя, Вирд кивнул парню и приступил ползать.
Потоки ветра становились сильнее. Помимо мусора, взлетели к порталу кусочки земли, а с потолка посыпались земляные крошки. Вирду стоило бы немного поторопиться. Ведь в шахтах земля может быть хрупкой и рыхлой из-за бурления. И никто из нас не хотел стать жертвой завала.
- Быстрее! – тороплю я парня.
Когда Вирд дотянулся до вечного двигателя, он ухватился за кабель и потянул от себя, перевернувшись на спину.
Но ветер затянул парня. Если бы не толстый провод в руках, Вирд оказался бы на месте своего отца.
- Вирд, осторожно!
Парень не сдался. Представив кабель в качестве верёвки, он обеими руками начал потихоньку передвигаться. Замечая, что Вирд в беде, я ринулась ползти к нему.
- Что ты делаешь? – спросил меня Джейкоб.
- Вирда может унести! – указываю я парню. Поняв это, Джейкоб присоединился ко мне. Добравшись до Вирда, мы оба взялись за провод и начали таскать парня к себе. Оказавшись на земле, Вирджиль Бастер наконец смог вынуть кабель и отключить контакт. Портал потух, а хлам, не успевший попасть туда, упал на землю.
Когда мы все встали, Джейкоб взял вечный двигатель:
- Возьму его на себя.
- Зачем? – заинтересовался Вирд.
- От него будет куча проблем. Я втайне избавлюсь от него.
- Но… - попыталась я противоречить парню, так как знала, что двигатель является вторым компонентом для Чарли и её спасения. Вдруг, шахта подалась новой волне тряски, что является знаком того, что всё вокруг вот-вот рухнет.
- Уходим! – крикнул Джейкоб.
* * *
Выйдя наружу, нам с трудом удалось сбежать из-под завалов шахт, и мы с облегчением могли спокойно отдышаться.
- Так что ты собираешься делать с двигателем? – напомнила я Джейкобу.
- Втайне. – парень дал мне знать, что я чуть не проговорилась Вирду о настоящих целях нашего похода. Я извинительно и согласно промолчала.
Что насчёт самого Вирда, то ему было дело не до нас: он печально стоял перед заваленным проходом в шахту, окунувшись в раздумья.
- Мне жаль. Прости. – замолвила я, понимая, что парню тяжело переварить потерю единственного близкого для него человека.
- Вы не виноваты. Он сделал свой выбор.
После недолгого молчания, Вирд высказался:
- Спасибо.
- И чем ты займёшься? – спросил Вирда Джейкоб.
- До конца ещё не разобрался… - почесал затылок парень, - Пожалуй, поменяю фамилию. Дождусь своего совершеннолетия и начну больше зарабатывать. А на накопления уеду из Санни Тауна.
- Куда? – спросила я.
- Пока не решил. Но я слышал, что по маминой линии были какие-то родственники. Если не получится с поисками, то ничего страшного. Дом для себя найду, не пропаду. На то она и взрослая жизнь.
- В этом я уверен. – поддержал Джейкоб, невзирая на предыдущие поступки Вирда. Что удивило парня. – В лесу сто процентов не пропадёшь.
Я с осуждением взглянула на Джейкоба. Я уже подумала, что Джейкоб начал подшучивать на тему «Вирд, тебе придётся пожить на улице». Парень ответил мне:
- Что? У него есть походные навыки.
- Он прав. – добро усмехнулся Вирд, обращаясь ко мне. – Повезло тебе. С ним тоже пропадёшь. В походах в том числе.
Джейкоб дружелюбно улыбнулся. В конце концов, я тоже подалась улыбке:
- Тогда удачи.
Попрощавшись с Вирдом, наши пути с ним разошлись. Дойдя до глухого лесного места, я меня с Джейкобом начался разговор:
- Ты правда собираешься уничтожать двигатель?
- Тогда возникнет вопрос: зачем мы вообще сюда приходили? – подшутил парень. – Нет, конечно же! Нам ещё предстоит искать остальные компоненты для Чарли.
По идее, мне было бессмысленно осуждать Джейкоба. Вдобавок, его неприязнь к Вирду можно понять: парень под влиянием своего отца, да и сам Джон Бастер, неплохо заставили нас обоих попотеть. Понимая эти факты, я улыбнулась Джейкобу, а парень ответил взаимностью.
- Джейкоб! Смотри! Мне это кажется? – зову я парня, указывая на небо.
Джейкоб приглянулся к небу:
- Не тебе одной…
Средь серых тоскливых туч прорезался лучик солнца. И чем он становился шире, тем больше серость неба окрашивалось в голубые дневные тона. Произошло чудо. Всё же Вирду удалось очиститься от проклятия Бастеров.
Вспоминая Вирда, в моей голове промелькнули его слова:
- Знаешь, каким бы не был человеком, он остаётся для тебя отцом.
Если подумать, наши отцы намного отличаются между собой. Может я плохо знаю своего отца? Ведь я с ним редко вижусь.
В разуме возродилась странная для меня идея:
- Придёт время, надо поговорить с ним.
Не исключу того, что я могу ошибаться в отце. Всем свойственно ошибаться. И отцам. И детям.
* * *
В далёкой пустыне, где росли одни кактусы, а путников мог сопровождать только перекати поле, из пустоты заискрились молнии, после которых раскрылся синий портал. Из него вылез новый путник данной пустыни – Джон Бастер.
- Где я? Неужели я… в другом мире? – после понимания своей достигнутой цели, Джон безудержно рассмеялся, ощутив безумное счастье.
- Гляньте! Я нашёл какого-то психа! – послышался противный насмешливый голос. Джон повернулся и увидел перед собой трое человек в техасских одеяниях. Вдалеке стоял автомобиль марки со времён восьмидесятых, с которого недавно сняли номер.
- Не уж что сбежавший из лечебницы? Или тюрячки? – второй приметил пленённые руки Джона.
- Может вы сбежали, судя по вашим вонючим рожам? – смело подколол встречную троицу мужчина.
- Чё сказал?! – третий ударил Джона, но тот дал ответный, стукнув в поддых. Заметив, что человек способен дать сдачи, несмотря на связанные руки, бандиты достали огнестрельное оружие.
Поддёргивая глазом и оскаливаясь, мистер Бастер остановился, ожидая кончины.
Но выстрелов не произошло: на троицу бандитов накинулась быстрая и ловкая фигура, обрушив всех на землю. Тем незваным гостем стал темноволосый парень с красным шарфом на шее. Ночной Волк.
- Ты ещё кто такой?! – спросил один из преступников.
- Ваша смерть! – глазные яблоки парня полностью окрасились в чёрный цвет, вокруг глаз возникли тёмные узоры. В улыбке виднелись клыки, а по конечностям разрослась чёрная магия, превратившись в чёрную шерсть.
Видя это, Джон ужаснулся, освежив в памяти недавнее событие с тем же жестоким беспощадным монстром, жаждущий бросить его в обрыв. Но в этом случае, Джону досталось увидеть весь ужас свирепости Ночного Волка: чудовище вонзило и вцепилось когтями в грудь бандита, затем сжал и швырнул его к остальным двум. Словно шар для боулинга по кеглям.
Ночной Волк посмотрел на Джона разъярённым взглядом. Мужчина оцепенел от ужаса, думая о том, что будет следующим. Демон-охотник ухмыльнулся, и рванул в сторону бандитов и начал их добивать одного за другим. Даже жестокий нрав Джона не позволил рассмотреть это зрелище. Он отвернулся и слышал вопли и крики агонии. Когда звуки адских мучений стихли, Ночной Волк уже стоял перед Джоном, смотря свысока. Он схватил мужчину за шею, вдавливая когтями. Ещё бы чуть-чуть, и когти монстра вонзятся внутрь. Джон закрыл глаза, ожидая неминуемой гибели. пока не услышал демонический голос:
-У меня на тебя другие планы.