Солнце не успело сесть, а Вэй Усяню стало скучно. Сидеть одному взаперти, не пить вина, не иметь при себе ничего, а главное, не видеть Лань Ванцзи — так можно не дождаться и с ума сойти. Из развлечений оставалось только прислушиваться к звукам за окном, читать душеполезные сочинения и практиковаться в каллиграфии.

Когда кончились занятия, к нему зашел Лань Сычжуй. Отец и сын обнялись прямо на пороге, после чего Вэй Усянь внес его в дом, обхватив за туловище и едва не споткнувшись с такой ношей в руках. Он рассказал много всего — об учебе и ночных охотах, о приезде главы клана Цзинь с Феей. Однако больше всего между уроками сегодня говорили о «Расспросе» и предстоящей свадьбе.

Когда настала пора возвращаться, Лань Сычжуй сказал:

— Я ходил к Ханьгуан-цзюню. Он спрашивал, как у вас дела. Он как всегда ничего не показывает, но очень за вас переживает, я знаю. И еще он напомнил, что ночью стражи будут проходить у ворот, ведущих на склон, в первую стражу, а потом некоторое время там никого не будет.

Вэй Усянь все понял, и они заговорщически переглянулись.

— В этих ваших Облачных Глубинах столько правил. Как хорошо, что их довольно просто нарушать. А-Юань, ты только не повторяй за мной. Разве что иногда… — рассмеялся Вэй Усянь, потрепав сына за плечо.

Лань Сычжуй тоже улыбнулся и поправил:

— Наши Облачные Глубины теперь и ваши тоже.

Минула первая стража, и у ворот действительно никого не оказалось. Вэй Усяню пришлось вспоминать свою относительную молодость: выскользнув из окна, сперва прятаться за углами и кустами, а потом перелезать через стену. Если бы Цзян Чэн таки вернул ему Суйбянь… Он сразу же направился к поляне, которую ему когда-то показывал Лань Ванцзи. Где-то в кустах раздался шорох — наверное, копошились ночные зверьки. Вэй Усянь хотел посмотреть, что там такое, и присел на корточки, но вдруг почувствовал на себе взгляд.

Лань Ванцзи появился как всегда бесшумно, и Вэй Усянь обернулся на едва заметный шорох многих слоев ткани. В лунном свете и своих белых одеждах тот казался видением из сна. Вэй Усяню вспомнилась их первая встреча на крышах, когда Лань Ванцзи даже вел себя как уже отрекшийся от всего земного бессмертный, которого волнует лишь соблюдение правил. А внешность-то оказалась обманчива! Но любоваться хотелось и тогда, и сейчас.

Ему столько всего нужно было сказать Лань Ванцзи, но слова, на удивление, не шли. Он был так рад его видеть, ужасно соскучился за несколько часов, но в их последнюю встречу он допустил довольно серьезную оплошность, а потому не был уверен, о чем же хочет поговорить Лань Ванцзи. Однако тот сам его выручил:

— Вэй Ин, — сказал он как обычно мягко, словно ничего не произошло. — Все хорошо.

Вэй Усянь выдохнул и поднялся, отряхивая одежду.

— Лань Чжань, ты не сердишься?

Он подошел к нему поближе и протянул руки, чтобы обнять его. Лань Ванцзи обнял в ответ, и так они и стояли, пока Вэй Усянь все же не выдержал и не вернул себе свою прежнюю словоохотливость.

— Похоже, все вышло как нельзя лучше, да? Но теперь все начнут сомневаться в тебе… Ты правда не сердишься, что я подбежал к тебе? Что нарушил церемонию? Я так испугался… Даже не того, что мы не сможем пожениться, а того, что ты плакал.

Лань Ванцзи прервал его, приложив палец к его губам.

— Тсс.

Вэй Усянь вмиг умолк и вместо еще одного потока слов потянулся к Лань Ванцзи и поцеловал его.

— Все хорошо, — повторил Лань Ванцзи спустя несколько долгих мгновений. — Мне тоже нужно тебе кое-что сказать.

Вэй Усянь, умиротворенный после поцелуя, вновь напрягся.

— Что-то все равно идет не так?

— Нет, — заверил Лань Ванцзи, помотав головой, и крепче сжал его в объятиях, словно уверяя, что никогда не даст в обиду.

— Так… Что же случилось? Это как-то связано с «Расспросом»?

Ему показалось, что Лань Ванцзи слегка покраснел. Тот отвел взгляд.

— Отвечала Лань И.

— О, — понимающе кивнул Вэй Усянь. — Я про нее слышал. Какая она? Ну… Если говорить с ней лично?

Лань Ванцзи прищурился и пока что молчал, подбирая слова.

— Мне показалось, ей нашлось, что сказать тебе, — негромко рассмеялся Вэй Усянь. — Столько нот.

— Это правда. У всех предков были ко мне… претензии, — сказал Лань Ванцзи и поджал губы, будто бы все еще не решаясь что-то произнести.

Вэй Усянь приподнял брови в ожидании подробностей.

— Пока ты… пока тебя не было, я искал тебя, — начал Лань Ванцзи, подняв лицо и глядя на луну сквозь заслонявшие небо листья.

Вэй Усянь нащупал его ладонь и накрыл своими.

— …И в этом мире, и в мире духов. Думал отыскать и сохранить хотя бы осколки души. И часто играл «Расспрос», в том числе здесь. Надеялся, что мои собственные предки смогут мне помочь, несмотря на то, как все сложилось с теми тридцатью тремя старейшинами. И вот…

Он замолчал, и Вэй Усяню показалось, будто на его лице мелькнула улыбка.

— Лань И сказала, что я им всем ужасно надоел, поэтому они решили разрешить наш брак, но велели мне больше их не беспокоить. Если вдруг что-то случится, на их помощь рассчитывать не придется.

Вэй Усянь не знал, чему удивляться больше.

— Лань Чжань, ты… — Он покачал головой, в очередной раз испытав недостаток слов.

Тот смотрел на него выжидающе.

— Ты опять чем-то пожертвовал, — наконец выпалил Вэй Усянь. — Чего ты только ни сделал, чтобы…

— Быть с Вэй Ином, — закончил за него Лань Ванцзи. — Это стоит всего.

Вэй Усянь почувствовал, как внутри все будто переворачивается от наполнившего его восторга. Черт возьми, он и правда «не тот, что прежде» — размяк и готов растаять от пары нежных слов. Прошлый Вэй Усянь непременно либо придумал бы что-то едкое в ответ, либо просто не поверил. Вернее, не позволил бы себе верить.

Возможно, сейчас просто другое — мирное — время?

— Лань Чжань, ну нельзя так… внезапно. Я же говорил тебе предупреждать!

Он несильно стукнул кулаками по широкой груди Лань Ванцзи. Тот едва слышно усмехнулся.

— Не могу предупреждать. Для меня тоже внезапно.

Вэй Усянь вздохнул. Лань Ванцзи-то точно изменился. Сначала он думал, что тот просто повзрослел, но и взрослеют люди не просто с годами, а с событиями на пути. Лань Ванцзи же столько довелось повидать и пережить — а многое, вообще-то, из-за Вэй Усяня. В свою очередь, Вэй Усянь не стал бы таким в новой жизни, если бы не повстречал Лань Ванцзи.

— Ты что-то обдумываешь, — словно бы прочитал его Лань Ванцзи.

Вэй Усянь тут же отбросил серьезные размышления. В конце концов, Лань Сычжуй сказал — «а потом никого не будет некоторое время», и время это кончалось.

— Думаю, не забыл ли ты кое о чем? — спросил он, подняв лицо и ухмыляясь от уха до уха. — Сам сказал про каждый день. Будешь выполнять?

Лань Ванцзи на миг растерялся, затем в глазах его блеснул игривый огонек, но тут же он спохватился и оглядел окрестности.

— Что, прямо здесь?

— Теперь тебя смущают трава и листва? — продолжил подначивать Вэй Усянь. — Смотри, будешь долго думать, я испарюсь как фея с горы Ушань, только меня и видели!

С этими словами он угрем выскользнул из рук Лань Ванцзи, отбежал за ближайшее дерево и высунулся из-за него, подзывая того жестом. Лань Ванцзи направился за ним, иногда оглядываясь назад. Вэй Усянь не придал этому особого значения и отбежал за следующее дерево.

— Догонишь — сможешь делать все что пожелаешь! — поддразнил он, глядя, как Лань Ванцзи следует за ним, все ускоряя шаг.

— Вэй Ин, погоди, — наконец позвал тот.

— Это будет нечестно, ты же сразу меня поймаешь!

— Вэй Ин.

Вэй Усянь не послушал, удаляясь все глубже в лес, минуя сосны и коряги. Лань Ванцзи теперь всерьез ускорился и вправду искал его среди деревьев.

— Вэй Ин! — позвал он громким шепотом.

Тот начал раздумывать, не поддаться ли в самом деле, пока не вышло время, как вдруг понял, почему в голосе Лань Ванцзи зазвучало беспокойство.

За редевшим лесом показались жилые постройки точь-в-точь как в Облачных Глубинах — белые стены, невысокие крыши. Как будто это и были Облачные Глубины… Погодите-ка.

Вэй Усянь почувствовал на запястье крепкую хватку Лань Ванцзи. Крепкую не так, чтобы прижать к дереву и целовать, а чтобы взаправду остановить и не дать двинуться дальше.

— Ай! — взвизгнул Вэй Усянь. — Да понял я, понял…                                              

Лань Ванцзи так и не отпускал его руку.

— Пойдем. Нам туда нельзя.

Вэй Усянь решил, что ерничать и пытаться вырваться смысла нет, а потому покорно последовал за Лань Ванцзи обратно. Позади остались ограждения и дома, меж которыми лился лунный свет и стояла почти полная тишина, которую нарушил лишь смешок какой-то не уснувшей заклинательницы.

— Их стражницы как раз сменялись, так что нам повезло, — сказал Лань Ванцзи, отпустив его руку, когда они прошли достаточное расстояние и приблизились к мужской территории Облачных Глубин. — Не следует туда ходить просто так.

Сменялись стражи наверняка и здесь тоже, так что пора была прощаться. Лань Ванцзи притянул Вэй Усяня к себе и быстро поцеловал в уголок губ, и тому оставалось удовольствоваться этим и посетовать на то, как он опять сам себя обломал своими же выходками.

Утро началось с шума снаружи. Несколько человек разговаривали достаточно громко, чтобы разбудить Вэй Усяня. Высунуться из дома при свете дня было бы невозможно, поэтому пришлось прибегнуть к старому трюку и продырявить оконную бумагу. Заклинатели стягивались в одну сторону, и каждый второй либо нес корзины и книги, либо оглядывался вокруг — словом, делал вид, будто ему нужно туда со своими собственными заботами.

Где-то около ворот в Облачные Глубины что-то обсуждали на повышенных тонах. Одного из говоривших Вэй Усянь тут же узнал. Цзян Чэн, видимо, старался все же уважить правила этого места, но звучал раздраженно, и голос его делался все громче. Нетрудно было догадаться — дело опять в них с Лань Ванзци. Не придет же Цзян Чэн ругаться по вопросам охоты на злых духов или новых способов совершенствования.

Разумеется, такую заварушку Вэй Усянь пропустить не мог. Только вот выйти из дома было нельзя. Вернее, затруднительно…

Вырезая из бумаги человечка и рисуя на нем символы кровью из порезанного пальца, Вэй Усянь хихикнул: а вот и первое нарушение запрета Лань Цижэня. Оставалось надеяться, что тот не узнает об этом маленьком грешке.

Спустя несколько мгновений дух Вэй Усяня вошел в бумажное тельце, и человечек выскользнул из щели между дверями. Вокруг никого не оказалось — можно было направляться прямиком к месту всеобщего притяжения. Среди фигур в белом он сразу различил одеяния клана Цзян. Цзян Чэн старался умерить пыл, но в речи его так и сквозили ядовитые нотки.

— Лань Ванцзи! — Он весьма невежливо ткнул в того пальцем. — Тебе давно уже все равно — сохранишь ты лицо или нет, но я не собираюсь снова становиться шутом. Неужели клану Лань вдруг стали не важны приличия?

Сам же Лань Ванцзи слушал его молча. Вэй Усянь поймал удобный поток ветра и посмотрел в его лицо: тот, казалось, мысленно цитировал правила клана, чтобы отвлечься и не сказать в ответ что-нибудь обидное.

— Нечего сказать? Или ты просто не подумал об этом раньше?

Обычно схватывавший на лету Вэй Усянь сейчас силился понять, в чем же дело и чего требует Цзян Чэн.

Лань Ванцзи заговорил тихо, сдерживая нарастающее возмущение:

— Приличия? Как насчет вашего брата? Я должен сделать его счастливым. Больше мне ничего не нужно.

Цзян Чэн фыркнул и скрестил руки на груди:

— Разумеется. Тебе не важно, если кто-то будет говорить, будто Цзян Ваньинь отдал своего брата в клан Лань словно наложницу — по-тихому и без соответствующих ритуалов.

— Что ж, раз глава Цзян передумал… — Лань Ванцзи не договорил и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить в воздухе бумажного человечка.

— Просто я вижу, вас все равно не остановить. Но раз уж решил жениться — женись по правилам.

Вэй Усянь покружил над их головами, и пока Цзян Чэн прожигал взглядом Лань Ванцзи, тот быстро перехватил парящий кусок бумаги. Цзян Чэн проследил за его рукой и быстро догадался, что — вернее, кто — к ним присоединился.

— Опять твои шутки, — сказал он вместо приветствия — но, как показалось Вэй Усяню, смягчившись.

Бумажный человечек помахал Цзян Чэну рукой.

— Глава Цзян пришел обсудить свадебную церемонию, — объяснил Лань Ванцзи, держа человечка на ладони и искоса поглядывая на Цзян Чэна.

Круг из зевак начал незаметно сужаться, чтобы разглядеть, что же там такое прилетело, и Цзян Чэн довольно громко прочистил горло. Лань Ванцзи, стоявший к толпе спиной, молча обернулся. Заклинатели мигом сделали по паре шагов назад или в сторону. Под тяжелыми взглядами главы клана Цзян и Ханьгуан-цзюня все пригнули головы и наконец разошлись.

«Хоть в чем-то они единодушны», — усмехнулся про себя Вэй Усянь.

— Вэй Ин, — обратился к нему Лань Ванцзи. — Глава Цзян предложил забрать тебя в Пристань Лотоса, дабы соблюсти традиции.

Вэй Усянь почесал свою бумажную голову. Действительно, правила предписывали невесте проводить время перед свадьбой в родном доме. Он как-то уже завел разговор с Лань Ванцзи насчет того, кто же из них невеста, но ни к чему определенному не пришел. Похоже, однако, все решили за него — как и ранее после церемонии «Расспроса». Не то чтобы Вэй Усянь возражал — делайте что угодно, лишь бы в конце они с Лань Чжанем были вместе.

Лань Ванцзи снова повернулся к Цзян Чэну.

— Я думал, глава Цзян будет рад, если об этой свадьбе будет поменьше разговоров.

— Я… — Цзян Чэн посмотрел на бумажного человечка в его руках и набрал в грудь побольше воздуха: — Да, я передумал. Довольны? Я пущу вас в Юньмэн. Если уж начинать со скандала — то не с такого крупного!

— Хорошо, — отрезал Лань Ванцзи и добавил: — Благодарю.

Бумажный человечек выскользнул из рук Лань Ванцзи и с потоком ветра поднялся над головой Цзян Чэна. Тот сперва не двигался, глядя на него, словно целясь в добычу из лука, но потом поднял руку и схватил его.

«Неужели ты и правда пришел договариваться ради соблюдения обряда и репутации клана?» — мысленно вздохнул Вэй Усянь.

Цзян Чэн сжал губы и прикрыл глаза. Его кадык дернулся пару раз, будто из горла рвались слова, но он силился похоронить их.

«Ты ведь уже сказал это, пока не знал, что я слышу».

— Все-таки он… — Цзян Чэн сжал пальцы на бумаге, так что Вэй Усянь в настоящем теле выдохнул, выпустив из легких лишний воздух.

«…Мой брат?»

— Он тоже жених. Поэтому будет кланяться своим предкам!