— Мы видим облака.

— Или то, во что сами хотим верить.

Валери вздохнул — с братом он спорить не хотел. Глубина его мыслей не поддавалась никакому понимаю. Если только ты не Захари. Его Валери не понимал тоже. Но сейчас Пабло смотрит на облака с братом. Наверное, потому, что Захари всё время будет шутить, что облака принимают форму смятых кредитов. Лучше уж Валери, для которого облака — просто облака.

— А что ты видишь? — только и смог спросить он.

— Не вижу смысла пытаться угадать форму в нарочито хаотичных клубах пара, выстроенных в прямую. Само по себе спокойное любование облаками — роскошь.

— Думаю, ты прав. Они словно ограничивают небо, разделяют его на полосы…

— У них странная форма, определëнно.

— Мне они напоминают порванные края бумаги. Я видел однажды вырванную страницу, мне до сих пор жаль ту книгу.

— И ты никому не сказал об этом?

— Я забоялся вызвать гнев Хранителя, — дëрнулся Валери. — Наверняка это кто-то из элсенов сделал. А они пугливые очень. Кажется, даже коты наводят на них ужас, что уж про Яфета говорить.

— Неужели такой очаровательный зверь как ты не смог бы с ним договориться?

— Странно, ты должен знать его лучше меня.

— В чëм странность? — спросил брат с поразительной искренностью.

— Как будто он стал бы ко мне прислушиваться. Я просто кот. И ещё бездельник. А вот ты — Судья, Хранитель Нулевой Зоны. Вот это вот статус.

— Не сказал бы, что этот статус так уж важен. В Нулевой Зоне и так никто не живёт, кроме наших добрых знакомых, так что фактически я ничем от тебя не отличаюсь.

Валери мог бы поспорить, но не стал. Подлинно великие склонны своë величие преуменьшать. Некоторым птицам стоило бы взять на вооружение эту привычку.

— Мне кажется, если бы все Хранители были такими, как ты, всем было бы лучше.

— Ты уверен? — улыбнулся Пабло.

— Я знаком с ними не так хорошо, но уверен, что ты лучший из всех.

— Прошу, не пятнай зеркало истины своей лестью. Глядя в него, я могу ощутить себя выше, чем есть на самом деле.

— Ну, с моей точки зрения всë обстоит именно так.

— Хотелось бы, чтобы твоя точка зрения была близка к действительности. Я мог бы доказать тебе, почему она таковой не является…

— Но этого не нужно, — пробормотал Валери. — Не нужно. Давай лучше просто смотреть на облака и дальше, пока мы можем себе позволить.

— Весьма разумное замечание, — усмехнулся Пабло.

И они снова устремили взгляды вверх.