Гелии было неловко.
Сзади сидела Тейя, обхватив его ногами за талию. Её рука поглаживала самый низ живота так, что едва касалась основания члена. Вино было выпито, время стремительно тянулось к утру, а почти все закуски кончились. Хотя парень так нервничал, что мог съесть их все за один раз и не отказался бы от ещё парочки таких же тарелок.
Тейя неспешно перечисляла основные условия, периодически задевая коготками и без того чувствительную кожу.
Раз в две недели можно уехать домой на выходные, но они будут плавающими. Почему — девушка так не сказала, лишь загадочно улыбнулась и пообещала показать на самой винодельне.
Питаться правильно, заниматься спортом и наверстывать забытое — как сказала Тейя, про телохранителя она, всё же, серьезно. Как у хозяина такого прибыльного бизнеса, у неё были враги. Пока что не шибко тявкующие, но кто знает, что будет завтра? Правда, Гелии показалось, что ей просто хотелось красивого и спортивного мальчика.
Слушаться и выполнять любые приказы. На вопрос о нарушении закона, Тейя фыркнула и ответила, что ее подобные вещи не слишком интересуют, но если что, отмажет. По крайней мере попытается.
Гелия все еще сомневался.
Он вспомнил квартиру в полусгнившем старом доме, где все осыпалось трухой. Флору с ломкими волосами, что выпадали колючими клочками. Она покрывала их косынкой, но та постоянно сползала. Еще натягивала драный заляпанный фартук, что после рождения сына болтался растянутым, как и кожа на её животе. Генри же с первого дня был болезненным и капризным. Он мог кричать всю ночь напролет до хрипоты и приступов удушья.
Флора ругалась нечасто и мирно. Смотрела грустными глазами, брала за руку повторяла: «Милый, что же ты делаешь?». Но лучше бы она кричала. Тогда было бы проще.
Ещё проще могло быть, если бы она догадалась проверить его почту. Тогда бы чертова ответственность за семью — если она еще таковой является — сама бы слетела с его плеч.
Переписки с сайтов знакомств — редкие, но такие горячие, лишенные всякого бесстыдства и совести. Но и толикой непохожие на то, что он хотел снова испытать. Зато не измена...
Еще в тетрадках пылились стихи. Другие. Грязные, черные, полные фантазии о свободе. О гонках на мотоциклах по бесконечным дорогам. О путешествиях между планетами, о небесах и звёздах, что везде разные, но по по-своему родные. О ночах, что могли быть такими приятными и дикими. И о том, как приятно сбросить с себя оковы ответственности, привитой с детства.
Но чертова совесть, что ныла внутри и разрывала сердце противоречивым желанием уничтожить Тейю и спасти уже жену. Чертовы обещания, что он давал фее так неосторожно, поддавшись порывам первой любви. Она ведь всегда приходит так неожиданно, так страстно и сметает все на своем пути. И так же пропадает. Чертовы слабость и бесхребетность, что затыкали рот всякий раз, когда Гелия хотел расстаться, когда узнавал про развод и готовил втихую бумаги. Потом те горели в ведре ночью на заднем дворе, а дым поднимался в небо и шептал: «Иди ко мне, будь рядом со мной»*.
Тейя манила тихо, проникновенно. Она говорила, какой он милый и ласковый, и как бы ей хотелось завладеть им и не отпускать. Её голос — яд, а взгляд — бутылка самого крепкого алкоголя.
— Я попробую, но если не понравится, уйду. Ясно?
Тейя положила голову на плечо и легонько закивала. Они оба понимали, что понравится. А даже если нет, деньги решат любые неудобства.
— А теперь предлагаю пройти тест.
— Какой еще тест?
— На координацию и гибкость. Убери все со стола, можно на пол, только подальше.
Гелия нахмурился, но просьбу выполнил.
— Кажется, это ты пришла меня уговаривать.
— Я же вижу, что ты уже согласился. Тебе деньги нужны почти так же отчаянно, как ты не хочешь домой. — Она вытянула ноги, располагаясь поудобнее, и щелкнула пальцем. Стереосистема загорелась — тихо заиграла музыка. — Залезай на стол и танцуй стриптиз.
— Что? Я не буду.
— Пункт третий, сладкий. Всегда слушаться.
— Я не умею!
— Я не спрашивала. Танцуй.
Гелия покосился на стол. Нет, до такого он не опустится точно. Он скинул с себя рабочую одежду, оставшись в потрёпанных трусах и мятой майке. Неловко помялся с ноги на ногу и залез на стол. Мелодия была медленной — Гелия покачал пару раз бедрами, покрутил кистями рук и спрыгнул на пол. Уши горели.
— Довольна?
— Эх, — протянула она и похлопала по ноге — ложись сюда, маленькое недоразумение.
На мягких пухлых бедрах было так мягко и спокойно. Ещё кожа пахла чем-то. Фиалкой? Тейя легонько поглаживала его волосы, аккуратно разделяя запутанные прядки. Гелия смотрел в стенку и старался не двигаться. Его сжало, сплющило словно между тисков — это было странно. Бар, комната, что видела лишь непотребщину, он и давний враг. А враг ли?
Тейя запела так тихо, что слов не разобрать. Но голос был дивный, куда приятнее, чем у Флоры. У той он огрубел во время беременности, так и не вернувшись в норму. Врачи сказали, это все гормоны.
«Так безмятежно, — подумал он. — Как давно я не чувствовал себя так?»
Гелия начал засыпать.
***
Тейя разбудила его спустя пару часов. Гелия проснулся разбитым, о себе давал знать алкоголь. Но все же на её пухлых бедрах сон был особенно мягким.
Он что-то полусонно промямлил, кажется, попросил дать ещё хотя бы пять минуточек, на что девушка засмеялась и поцеловала в лоб.
— Предлагаю тебе пойти домой и объясниться с женой. Соберите вещи, около шести к вам приедут мои посыльные с деньгами. Флора может выбрать любой линфейский город, кроме Винного района.
Гелия потер глаза. Привстал всё ещё сонным, но когда он окончательно проснулся, Тейя уже ушла. Она исчезла словно приятное наваждение, которое так хочется прожить снова. Если бы не купленный доступ в приватную комнату да пара пустых бокалов, он бы и не поверил, что все произошло взаправду.
Домой Гелия вернулся к часам девяти. Флора уже ждала у порога — за ночь она звонила почти сотню раз. Еще в телефонной книжке с десяток пропущенных от начальства. Но на него теперь особенно плевать.
За часы мучительного ожидания девушка побледнела еще больше. Под глазами пролегли темные провалы, из-за которых взгляд стал казаться еще более пустым и неприятным.
— Что-то случилось?
— Я получил новую работу. Платить будут десять тысяч.
Флора прикрыла ладонью рот.
— А это точно… законно?
— Да, мой бывший одногруппник купил винодельню. Ему нужен помощник.
Ложь сорвалась с языка удивительно легко.
— Но ты не разбираешься в вине.
Гелия сморщился как от боли. Вечно ей нужно все усложнять.
— Ты хотела, чтобы я нашел работу получше. Я это сделал.
— Да ты прав, извини.
За скудным обедом — суп получился настолько жидким, что напоминал скорее подсоленную воду — Гелия рассказал, что уже сегодня вечером они покинут квартиру. Флора радовалась как ребенок, хоть и бросала настороженные взгляды. Все же десять тысяч искр — космическая сумма, особенно вот так неожиданно.
Единственное ей не понравилось, что придется жить раздельно, но парень лишь погладил жену по руке и сказал, что зато ребенок будет сыт. Всегда же нужно чем-то жертвовать. На этих словах в глазах мужа промелькнул странный блеск, а уголки губ подозрительно дернулись.
Но разве был повод в нём сомневаться?
Весь день прошел за сбором вещей и уборкой — все же Флора не могла оставить хозяевам грязь. Даже если сам дом один большой склад старого хлама, а арендодатели имели скотский характер и снимали с них штраф за каждую мелочь.
Гелия накидал немногочисленные вещи в сумку скорее для вида. Его одежда за годы истрепалась и поблекла, и он был уверен, что Тейя подбросит ему новенькой.
Эта работа напоминала больше роль содержанки в самом худшем её проявлении. И, признаться, Гелия даже порывался позвонить в полицию и сдать Тейю. По ее душу обвинения в нарушении десяти законов магического измерения, причем за два из них дается пожизненное заключение в измерение Омега. Но он не смог. Зачем? Чтобы потерять надежду зажить нормально: спать в теплой мягкой постели, есть что-нибудь вкуснее черствого куска хлеба и супа из одной несчастной картошки и иметь отдых больше шести часов сна?
Вечер наступил неприлично скоро.
К дому подъехала большая черная машина. Гелия едва сдержал истеричный смех — Тейя, да ты издеваешься? Кто тебе вообще дал право иметь на Линфее автомобиль?
Флору и Генри отвезли к её родителям. Девушка решила присмотреться к жилью получше и выбрать не спеша. Все же инфраструктура для развития ребенка важна: и детский сад, и школа, и больница, и площадки с горками. Гелия же поехал дальше.
Его спутники — двое крепких мужчин, в одинаковых белых рубашках свободного кроя — молчали. Один следил за дорогой, второй что-то читал. Гелия неловко осматривал салон. Тот был обит кожей и деревом — парнишка даже боялся представить сколько стоит как сама машина, так и ее содержание. Магическое радио транслировало какое-то шоу типа Лиги смешных шуток, но оно оказалось на редкость занудным. Гелия в конце концов уснул. И проснулся только на утро. Машина все также ехала, петляя меж высоких деревьев, только мужчины периодически менялись местами.
Вскоре пейзаж за окном изменился. Поменялся и запах — его район давно провонял потом рабочих и химии. Вместо лесов за окном раскинулись бескрайние виноградники. Белые аккуратные домики, точно островки, выглядывали из зеленого океана. Машина остановилась возле одного из таких.
— Госпожа Тейя прибудет вечером, — прогудел один из сопровождающих. — С домом вас познакомит управляющий.
Гелия поёжился, прижимая выцветшую холщовую сумку к груди. Среди всего этого великолепия он был определенно лишний.
Домик вблизи оказался большим. Под красно-оранжевой крышей вился плющ. Его белоснежные цветы как-то особенно подчеркивали чистоту винодельни. Небольшие деревянные окошки были открыты, и легкий полупрозрачный тюль вздрагивал от каждого порыва ветра.
Гелия не удержался и посмотрел наверх, к небу.
Неужели это не сон? Неужели молитвы услышаны?
Голова закружилась — редкие облака плавали бесконечно далеко. Возможно, теперь он сам взлетит так же, как птица?
Из домика вышел пожилой мужчина. Он опирался на резную трость, хотя и двигался достаточно бодро для своего возраста. Густые седые брови нависли над глазами так сильно, что их и не разглядеть.
— Вы мастер Гелия?
Парень сглотнул. Мастер? Серьезно? И в чем?
— Да.
— Зовите меня мастер Рэдли. — Получив утвердительный кивок, управляющий продолжил: — Пройдемте внутрь.
Гелия окончательно смутился, увидев дом изнутри. Вспомнил все романы, что так любила читать Флора. Еще во время обучения в Алфее он смеялся — а как иначе, если героиня из трущоб попадает в богатый дом к невероятному мужику и становится для него всем?
И вот сейчас он, фактически нищий, с оборванной сумкой на плече, в которой белье, пара рубашек и одни штаны на все случаи жизни, стоит в прихожей. Небольшой, не помпезной, как во дворцах, но такой чистой и уютной, что он чувствует себя куском грязи.
Под ногами мягкий ковер, по которому стыдно ходить. Приходится ещё пальцы сжимать, чтобы не светить дыркой в правом носке. У стен - шкафчики для верхней одежды и обуви, рядом — акварельные картины. Кто бы знал, что Тейя настолько утонченная особа? Хотя она из знатного рода, таким вкус достается с молоком матери.
— Мастер Гелия, — привлек внимание старик, — первая дверь слева это кухня. Во дворе еще есть летняя, там госпожа Тейя любит по вечерам жарить шашлыки.
— Сама?
— Нет, конечно. Чаще всего это делает мастер Джейми, иногда мастер Алериан.
Они оба зашли на кухню. Плетеный столик, шкафчики, куча непонятных навороченных прибамбасов для кулинарии, на которые даже смотреть страшно.
— У нас самообслуживание. Вы можете приходить сюда в любое время и готовить, что хотите. Если в холодильнике нет нужных продуктов, запишите вон на тот лист. В течение недели привезут. Хотя мастера Джейми и Алериан часто договариваются и готовят по очереди.
Гелия, услышав имена снова, заинтересовался.
— А кто это?
— Мастер Алериан портной госпожи, а мастер Джейми тренер по боевым искусствам. Как вы, наверное, знаете, у госпожи проблемы со здоровьем и магией, поэтому она учится жить с тем телом, что дал ей Великий Дракон.
Гелия хотел хмыкнуть, но сдержался. Все же пока что Тейя, при всех своих грехах, сделала для него больше, чем другие. И сколько бы Флора не плакалась по ночам, что именно ведьма испортила им жизнь, это не так. Он бы в любом случае недоучился в Красном фонтане, ему противила сама суть этого заведения. А Флора… стала бы она феей-хранительницей, а дальше что? Рано или поздно забросила бы свое увлечение по спасению мира либо попросту погибла на очередной миссии.
Однако, Гелию удивила новость, что у Тейи проблемы с магией. Во-первых, почему? Во-вторых, какого рода? Признаться, со стороны виноградники выглядели настолько цветущими, что Гелия заподозрил здесь взаимосвязь с магией природы, коей обладала девушка.
— Дальше столовая, но мы редко едим все вместе. В конце коридора помещение для хранения продуктов и бытовой мелочи и моя комната. Если будут вопросы, мастер Гелия, заходите. Справа спортивный зал, там есть несколько тренажеров и комната с зеркалами. Я, если честно, мало что в этом понимаю, поэтому обратитесь к мастеру Джейми. В следующую лучше не заходить, там работает мастер Алериан, он очень не любит, когда его отвлекают. Дальше две пустые комнаты — пока идет ремонт. Ванная вместе с личными покоями на втором этаже. Пройдемте.
На лестнице старичок двигался не так бодро, но от помощи отказался. Гелия надеялся, что не из-за его потертой одежды. Сам управляющий, к слову, оделся по-простому, но опрятно: свободная рубашка с шнурком на поясе и льняные штаны. Густые серые волосы собрал в пучок, и только несколько завитушек торчало у виска.
— В конце коридора комната госпожи Тейи, ваша — напротив. Две другие — мастера Джейми и мастера Алериана.
— А здесь больше никто не живет?
— Нет, но приходит уборщица раз в неделю и некоторые рабочие по вопросам винодельни. Их домики возле производства. — Он поднял голову на Гелию, тот наконец-то заметил блеск светло-голубых, почти белесых, глаз. — Если у вас будут вопросы, заходите.
— Спасибо мастер… Рэдли. — Имя запомнилось плохо.
Но мужчина кивнул и, покрякивая, спустился на первый этаж.
Гелия прислушался. На втором этаже было мертвецки тихо. На стенах висели картины, все те же акварельные, очевидно вышедшие из-под той же руки. В груди закололо. А ведь он когда-то рисовал и весьма неплохо. Быть может здесь он вспомнит как держать уголь в руках и какова на ощупь художественная бумага?
Гелия зашел в свою комнату. Такую свежую, просторную, пахнущую лимоном. Наверняка незадолго до его приезда тут побывала уборщица.
Он упал на кровать, раскидывая руки и ноги. Матрас тверже, чем дома, но пружинки легко прогибались, подстраиваясь под форму тела. На краю стояла стопка чистой постели.
Великий дракон! Как же удобно, даже спина болеть перестала.
Он приподнялся на локтях. В углу стоял стол с парой ящиков. В другом — небольшой шкаф. На потолке медленно крутился вентилятор. За окном виноградники и чистое небо, только наглый плющ лез к подоконнику и загораживал вид.
В сумке зазвонил телефон. Гелия нехотя поднялся — звонила Флора. Она уже привычно беспокойным тоном спросила, добрался ли он, как устроился и шепотом уточнила все ли нормально. Глупенькая, всё ещё думает, что тут какой-то подвох. Хотя справедливости ради, он тут действительно был.
Гелия её успокоил и пообещал прислать парочку фото, как купит новый телефон. Этот совсем дряхлый и давно не имел такой функции.
Когда Флора наконец-то закончила с вопросами и сюсюканьем, Гелия отключил звонок и прикрыл глаза. Черт. Он даже не поинтересовался, как у них дела. Впрочем, успеется.
***
Вечером того же дня Гелия спустился вниз, на кухню. Он хорошенько помылся, и теперь волосы мягкими волнами лежали на плечах. Давно они не знали приличного бальзама, отчего постоянно ёжились и торчали в разные стороны. Парень уже подумывал их состричь — удивительно, что они вообще не посеклись и не изломались за все годы бедной жизни.
Одежду он постирал и высушил. Она была все еще дранной и облезшей, но хотя бы не стояла колом, как после дешевого мыла, и пахла прилично.
На кухне сидело двое парней. Один высокий и широкий в плечах с улыбкой во все зубы. Рыжие волосы коротким ёжиком торчали во все стороны. Узкая футболка плотно облегала накаченные плечи и торс, а под подмышками виднелись влажные пятна пота. Он ловко разбил яйца в сковородку и засыпал смесью мелко нашинкованных овощей и мяса.
А за столом над белым листом бумаги склонился темный эльф. Гелия не видел его лицо, только почти белые волосы, собранные в неряшливую гульку, длинные острые уши и узкую шею. Широкая рубашка красивыми складками стекала с его рук и плеч, оставляя под завесой тайны телосложение незнакомца.
— Ну ты чего там застыл, как не родной? — прогудел тот, что готовил. — Давай сюда. Тебе приготовить мою фирменную яичницу?
Гелия медленно зашел и сел на свободный стул.
— Не откажусь.
— Я Джейми, — продолжил парень. — А эта колючая зануда Алериан.
Эльф поднял глаза. Кошачий зрачок сузился до тоненькой щелочки.
— Потому что ты мне постоянно мешаешь!
— Ну-ну, пошутить уже нельзя.
Они оба были по-своему красивы. Джейми чем-то напоминал Брендона. Такие же мужественные черты лица и чуть загорелое лицо. Разве что улыбка чуть более шальная, да и в плечах пошире. А Алериан… Темный эльф, что тут еще скажешь? Хотя Гелия видел представителя этой расы впервые.
Если сравнивать с обычными эльфами — коим являлся Палладиум — у Алериана уши гораздо длиннее и тоньше, а лицо грубее. И кожа, конечно, темнее — почти черная с сероватым отливом. Вкупе с несколько узковатым разрезом глаз он походил на помесь темной кошки и лисицы.
— Я Гелия.
— Приятно познакомиться, — сказал Джейми и плюхнул содержимое сковородки на тарелку и поставил её перед ним. — И аппетита тоже приятного. А тебе, чудовище ушастое, точно не надо?
Алериан промолчал. Но Джейми лишь закатил глаза и, тихо насвистывая, принялся готовить новую порцию.
Гелия жевал и смотрел то на одного парня, то на другого. Его что-то смущало, но он не мог понять, что именно.
— Ты, Гелия, кстати, чем занимаешься?
— Мгх… — промычал он. — Ну я… работал на теплицах.
— Это мы знаем. Может хобби какие есть?
Гелия немного удивился. Тейя не отличалась болтливостью. Зачем же тогда рассказала портному и тренеру о нем?
— Рисовал и писал стихи когда-то, но бросил.
— Почему, если не секрет? — Алериан впервые обратился к нему.
Лист перед ним все так же оставался девственно-чистым.
— Работа.
Он запихнул особо крупный кусочек в рот. Не столько из-за голода, сколько ради того, чтобы подольше помолчать.
Рассказывать про себя было стыдно. В жизни не состоялся, успехов никаких не достиг и даже здесь в качестве члена по вызову. Эх, видели бы его сейчас покойные родители. Или тот же Саладин. Он бы точно начал брюзжать, что все из-за незаконченного образования.
Алериан покосился на скворчащую сковородку и поджал губы. С каким-то поразительным изяществом собрал со стола несколько ручек, стерку и карандаш.
— Зайди ко мне как поешь. Я сниму мерки.
Эльф поднялся и вышел из комнаты.
— Не обращай на него внимания. Он любезничает только с дамами, любит им ручки лобызать, — изображая сие действо, посмеялся Джейми.
— Я все слышу!
Парень коварно улыбнулся и сделал пару шагов к двери.
— Тебе там сидеть не больно, а, слухач?
Что-то в коридоре с глухим стуком упало. Возможно, даже кулак прилетел по ближайшему шкафчику — Гелия точно не разобрал, но наблюдал за происходящим с интересом.
— Было б отчего болеть, — после недолгой паузы раздалось тихое, недовольное бухтение.
— Я запомнил! И учёл!
Джейми явно веселился над несчастным — или не очень — эльфом. На его лице расцвела настолько хитрая улыбка, что Гелия всерьез заподозрил нетрадиционные наклонности у своего нового соседа. Не то, чтобы он осуждал — в магическом мире прямого запрета на такие отношения не было — но чувствовал себя определенно не в своей тарелке. Он еще по Красному фонтану помнил истории, как к совершенно обыкновенному парню подселяли гея. Стоит ли говорить, что чаще всего парочку либо со скандалом развозили по разным комнатам, либо они благополучно переопылялись.
Последний кусочек растаял во рту, и Гелия поспешил помыть за собой тарелку. Под прозорливым взглядом Джейми ему стало вдвойне неуютно.
— Спасибо, очень вкусно.
Рыжий — и все же бесстыжий — кивнул.
— А ты чем заниматься здесь будешь?
Гелия покраснел до кончиков ушей. Они-то оба здесь делом заняты. А он? Сейчас скажет, и будут на пару потом скалиться и презрительно хмыкать.
Хотя… все равно рано или поздно узнают, ведь так?
— Я личный хранитель покоев.
Все же это звучало посерьезнее простого и приземленного «проститутка».
Джейми заржал. Громко, заливисто, согнувшись почти пополам. Он едва не задел ручку сковородки и не перевернул себе на голову свой ужин. Пару раз его увесистый кулак приземлился на стол.
Наконец, вдоволь насмеявшись, он выпрямился и ответил красному как свекла Гелия:
— Парень, мы здесь все личные хранители покоев.