Валерий Гранин всегда считал, что у его родителей очень странное чувство юмора. Почему? А кто в здравом уме назовёт сына — Валерием? Ведь сверстников не заставишь звать себя полным именем. Так что, сколько Валера себя помнил, он всегда был Валькой. Или того хуже — Леркой! Особенно смешно это смотрелось на фоне сестры Евгении. Девочка Женя и мальчик Лера — красота! Не добавляла радости Валерию и внешность, особенно волосы. Тёмно-каштановые, густые и вьющиеся. Последнее он особенно ненавидел. Избавиться от «бараньих колец» можно было только побрившись налысо, ну или хотя бы под машинку, но родители были категорически против. В школе Валерий терпел, а дальше — просто привык.

На дизайнерские курсы он попал случайно. Просто очередной спам в интернете, но как-то зацепило. Сначала это было хобби «на чай», но как-то незаметно стало делом всей жизни. Родители посмеивались и уговаривали поступить в институт, чтобы получить нормальную профессию, но и тут Валера сделал по-своему. Новосибирский государственный университет архитектуры, дизайна и искусств уровнем преподавания не впечатлил, зато выдавал вполне котирующийся диплом, а «Филансер» предлагал достаточно заказов, чтобы было из чего выбирать.

Создавать Валерию нравилось и всё равно, что это было: визитки, рекламные буклеты или просто коллажи. Он мог часами сидеть за компьютером, доводя до совершенства очередной проект. Только родителям всё казалось, что он мается дурью. В очередной раз разругавшись с родными, Валера из принципа стал искать правильную работу. Разослал резюме по найденным объявлениям, и со спокойной душой о них забыл. Вот только ему и тут повезло. Солидная фирма набирала штат на удалёнке. Дорогие заказы, хорошая зарплата и никакого офиса. Финансовое состояние стало более менее стабильным, чего не скажешь о личной жизни.

Не ладилось у Валеры с девушками о слова никак. Они могли быть сокурсницами, подругами, но сексуального интереса не вызывали. Это Валера понял уже на третьем курсе, когда влюбился не в первую красавицу университета и даже не в ботанку-отличницу, а в Славика. В тренажерный зал Валера ходил не регулярно, а как придётся. Вот там его взгляд и упал на здоровенного парня, какого-то призёра по греко-римской борьбе. Несколько дней он беззастенчиво его разглядывал, по ночам представляя, как тот сжимал бы его в своих крепких сильных объятиях, пока однажды терпение Славика не лопнуло.

В тот день Валера снова позволил себе полюбоваться на сильные, перекатывающиеся под кожей мышцы, а когда зашел в раздевалку, оказался жестко пойман за шею.

— Слышь, задохлик, ты чего из этих, заднеприводных, да? Так вот я тебе скажу — не появляйся больше в этом зале, если не хочешь стать инвалидом!

— Нет, — жалобно простонал Гранин, пытаясь отодрать от горла руку. — Всё не так…

— А чё тогда пялишься на меня? — чуть ослабил хватку Славик.

— Тоже такие мышцы хочу… — только и сумел выдавить из себя Валера. — Всё спросить хотел, как надо тренироваться и что пить, чтобы нарастить, да отвлекать постеснялся.

— А… — отпустил его Славик, усмехнулся и поиграл плечами. — Круто, да! Ладно, ты извини, брат, что не так понял. Просто не люблю «голубков». Ты к тренеру подойди, пусть тебе программу подберёт.

В тот день Валера понял две вещи: он стопроцентный гей, даже не «би», и у него полностью отсутствует «радар». Со временем появились и знакомства, и любовники, но всё было не то. Не нравились Валере смазливые мальчики в зауженных джинсах и с маникюром. А солидные папики, что искали себе личную шлюху, вызывали брезгливость. Валера себя ценил и до уровня содержанки опускаться не желал.

Хотелось чувств. Не какой-то там слюнявой романтики, открыток с сердечками или дебильных сообщений, вроде: «люблю, скучаю, целую». Нет, от такого Валеру воротило сильнее, чем от любовных мелодрам. Хотелось понимания, поддержки и уважения. Чтобы человек ценил его и своё пространство, увлечения, время. Но при этом был честным в отношениях, не драл баб на стороне, появляясь только тогда, когда ему удобно. Ну и внешность тоже имела значение. Что поделаешь, если он питал слабость к брутальным парням. Валера понимал, что хочет от жизни слишком много. Что не бывает идеала, но это не мешало ему мечтать.

Его Валера впервые увидел в супермаркете. В конце ноября, окончательно решив съехать от родителей, он снял квартиру почти на окраине города. Целый день перевозил вещи, распаковывал, раскладывал и только поздно вечером спохватился, что никто больше не приготовит ему ужин. Можно было заехать к родне, но Валера пошел на принцип.

Магазин торговой сети «Меркурий» работал до одиннадцати вечера, а Валера появился в бездесяти.

— Извините, мы закрываемся, — безапелляционно заявил охранник, стоящий в дверях.

Гранин уже открыл рот, чтобы вякнуть, что закрывается магазин только через десять минут, а до этого времени персонал обязан пропускать и обслуживать всех, но стоило ему только поднять глаза, как слова застряли в горле, а образ «Славика из тренажерки», долгие годы бывший его фетишем, развеялся как дым под напором чистых голубых пронзительных глаз.

— Мне быстро, — пролепетал Валера, у которого в этот момент мозг отказал напрочь, — Только переехал, а теперь ещё и без ужина останусь.

— Хорошо, — выдохнул охранник, отходя в сторону. — Взял, что нужно, и бегом на выход!

Валера даже тележку брать не стал. Пара «бичпакетов», пачка чая, сосиски, сыр и кекс вполне уместились в руках. А у кассы Валера снова увидел его. Ожидая своей очереди, даже рассмотрел как следует. Высокий, наверно под метр девяносто, не меньше. Не качок, но свитер с логотипом магазина сидит плотно, обрисовывая каждую мышцу на предплечьях. Смуглый, с тёмными волосами, трёхдневной щетиной и необычными, будто заледеневшими голубыми глазами. «Аслан» — прочитал Валера имя на бейджике и сник. Кавказец. Такой, скорее, глотку перережет, чем позволит нетрадиционный намёк в свою сторону.

«Что ж ты, Валерка, вечно западаешь не на тех?» — мысленно спросил Гранин сам у себя и перевёл взгляд на кассира.

Последний месяц Гранин чувствовал себя мазохистом. Он не только взял за привычку заезжать вечером за продуктами в «Меркурий», так ещё и кассу выбирал именно ту, за которой стоял Аслан. Даже если за ней очередь, а рядом была свободная. Он ни на что не рассчитывал, даже не пытался познакомиться с объектом ночных фантазий. Просто смотрел со стороны. И это могло бы продолжаться очень долго, если бы не ёлка…

Самая обычная искусственная ёлка в метр высотой и тремя сиротливыми шишками. Не особо пушистая, зато с оранжевым ценником скидки. Полторы тысячи рублей… Валера даже остановился и обернулся, не поверив собственным глазам. На фоне цен от пяти тысяч до бесконечности это смотрелось нереально.

— Берите, — вдруг раздался над ухом уверенный голос. — Хорошая ёлка, не брак. Прошлогодний завоз, поэтому и цена такая.

Валера обернулся, имея желание послать куда подальше навязчивого продавца и замер, словно кролик перед удавом. За его спиной стоял Аслан. До этой минуты ему и в голову не приходило, что он, взрослый самостоятельный человек станет наряжать у себя в квартире ёлку. А вот теперь захотелось купить. Просто потому, что теперь этот образец китайского творчества навсегда будет связан с нереальными, словно прозрачными, голубыми глазами.

— Отсюда брать? — не нашел ничего умнее спросить Валера.

— Нет, зачем? — вдруг улыбнулся Аслан. — Девочки на кассу принесут упакованную. Надо?

— Да, — кивнул Валера и поспешил скрыться за стеллажом бытовой химии, чтобы успокоить разыгравшуюся фантазию и не к месту появившееся возбуждение.

Наскоро покидав в корзину всё необходимое, Валера поспешил на выход. И, только стоя в очереди к кассе, понял, что за ней снова стоит Аслан, а возле него — прислонённая к колонне длинная коробка. Сегодня Валера был рассеян, как никогда. Сначала долго не мог достать карту, почему то прилипшую к кармашку портмоне, а затем и вовсе уронил её на пол. А когда рассчитался, то понял, что все его покупки уже сложены в пакет.

— Приходите ещё, — улыбнулся напоследок ему Аслан. — У нас в магазине началась Новогодняя акция. Каждый день до конца года — большие скидки на различные товары. Подробнее можете прочитать в нашей листовке.

Про какую именно листовку говорил Аслан, Валера понял только дома, когда разбирал покупки. Она обнаружилась в пакете. Рекламный флаер вполне мог быть самым обычным, если бы не написанный наискось маркером номер телефона и имя «Аслан». Валера маялся до позднего вечера: позвонить или нет? А если позвонить, то что сказать? В одиннадцать он сдался, а идею для начала разговора подсказала сама листовка. И вот, долгие гудки в телефоне…

— Слушаю! — раздалось наконец в трубке.

— Добрый вечер, — чуть замялся Валера. — Аслан, правильно? Я по поводу акций вашего магазина.

— У нас их много, — явно смягчился голос Аслана. — Какая конкретно вас интересует? Я мог бы вам рассказать. Лично…