Торин внимательно разглядывал лицо, что было напротив. Бильбо лежал рядом, на второй половине широкой кровати, и крепко спал. Гном же не мог заснуть, он вспоминал, как несколько недель назад мастер взломщик со своим племянником приехали в Эребор.

В тот день вся гора стояла на ушах, гномы бегали вокруг, четко выполняя указания. Торин обходил обеденный зал, проверяя, как идёт подготовка.

— Давно не видела тебя таким взволнованным, — Дис подошла к брату с лукавой улыбкой.

Она была младше Торина всего на четырнадцать лет, небольшая разница. Они были очень похожи: голубые глаза, чёрные волосы, прямой нос. Она всегда была занозой в неприличном месте, но Торин ее любил и лелеял. 

На Дис было синее платье, одно из парадных. Оно было украшено серебряной вышивкой и мелкой россыпью драгоценных белых камней. Все сегодня были одеты празднично в ожидании важных гостей. Волосы сестры были идеально переплетены, ни один локон не выбивался из тугих кос. Украшений было немного, только пара мифриловых и серебряных бусин в прическе.

Торин тоже был при параде, но с волосами ничего делать не стал, только причесал и переплел косы, которые носил всегда.

— Я не видел его целый год, конечно же я взволнован, — сказал Дубощит, выходя из зала, сестра следовала за ним.

— Ты даже представить не можешь, как сильно я хочу встретиться с твоим взломщиком, — сказала Дис и стала загибать пальцы на правой руке. — Он спас моих сыновей, как минимум за это я вечно буду ему благодарна. Также он спас тебя, без него не был бы отвоёван Эребор, и, вероятнее всего, вы бы даже до горы не добрались, а сгинули в Лихолесье. И все это сложить с тем, как много вы все о нем говорите. В Эреборе он превратился в героя из легенд и сказок. Маленький отважный хоббит, который спас гномов.

Дис и правда слишком часто слышала рассказы о Бильбо. А после того, как Торин вернулся домой год назад, он поведал ещё о том, что хоббит вернул души его племянников и его самого из чертогов Махала.

Они как раз проходили по галерее, когда к ним подбежал Фили. На нем был красивый камзол, который был распахнут и уже выглядел неопрятно. Словно он уже успел поваляться на земле вместе с Кили. Старший племянник окликнул короля и, запыхаясь, произнёс одно лишь слово:

— Едут.

Торин переглянулся с Дис, а после они уже быстрым шагом направлялись к главным воротам. Дубощиту пришлось приложить усилия, чтобы не сорваться на бег.

Возле ворот стояла почти вся его компания, кроме Бофура. Который, собственно, и отправился сначала в Эред Луин, а на обратном пути заехал в Шир. Фили подошел к Кили, который стоял вместе с Тауриэль и что-то радостно обсуждал. Рыжую голову эльфийки легко было разглядеть в толпе гномов.

Ворота открылись, и караван въехал в гору. Торин кивал гномам, что приветствовали своего короля, но единственным его желанием было разглядеть среди верениц повозок кудрявую голову.

— Дядя Торин! — раздался радостный возглас.

Гном сразу же повернул голову и увидел, как к нему на всех парах мчался юный Бэггинс. Он подрос, правда совсем немного. Фродо был растрепанным, на нем была кофта, из-под которой виднелся смятый воротник рубашки. И ребёнок без зазрения совести запрыгнул на руки Королю-Под-Горой. Торин ловко поймал его, и правда стал тяжелее. Фродо обхватил его за шею и крепко прижался, а Дубощит обнял в ответ.

— Я так скучал, — озвучил мысли гнома Фродо, слегка отстраняясь и заглядывая в лицо.

— И я, — ответил Торин.

Он разглядел в чёрных кудрях бусины, что дарил год назад. Самые обычные, которые может спокойно носить любой гном. Но на этот день рождения он приготовил подарок намного лучше.

— Добрый день, молодой человек, — сказала Дис малышу.

Она явно была удивлена такому развитию событий, но быстро взяла себя в руки. Женщина ласково улыбнулась ребенку и слегка наклонила голову набок, разглядывая его. Фродо немного засмущался и сильнее прижался к Торину.

— Здравствуйте, — тихо поздоровался хоббитенок.

— Это Дис, моя сестра, — сказал король, подбадривая ребенка.

— Значит, вы мама Фили и Кили? — спросил Фродо.

— Да, это я, — улыбнулась гномка. — Приятно познакомиться, Фродо. Торин много про тебя рассказывал.

— Правда? — удивился малыш.

— Правда, — кивнула женщина. — Оттого мне не терпелось с тобой познакомиться.

Пока Дис разговаривала с ребенком, Торин огляделся. Если здесь Фродо, то где-то рядом должен быть его дядя. Гном, продолжая держать ребёнка на руках, повернулся в ту сторону, откуда прибежал малыш. Бильбо выбирался из повозки, опираясь на руку Бофура, они что-то обсуждали. Хоббит выглядел взволнованным, но, видимо, разговор с морийцем его успокаивал. Когда же хоббит твёрдо стоял на земле, он огляделся. Бофур кивнул в сторону Торина, и Бильбо повернул голову. И наконец-то Дубощит смог поймать взгляд своего взломщика.

Бильбо не изменился, только выглядел растрепанным и помятым после дороги, но хотя бы все пуговицы на жилете сохранились.

— Махал, — воскликнула Дис, взглянув на мастера Бэггинса. — И такого кроху ты взял в поход?

— Гэндальф был очень убедителен, — ответил Торин с заминкой, он не сразу уловил смысл слов сестры. Все его внимание было сосредоточено на хоббите.

— Мой дядя самый смелый, он говорил с драконом, — вступился за защиту Бильбо ребенок.

— Я не хотела обидеть мистера Бэггинса, я просто поражена, — сказала женщина.

Бильбо неуверенно шагнул вперёд, когда Бофур легонько толкнул его в спину. Хоббит напоследок гневно посмотрел за плечо, но все же пошёл туда, где стоял Торин.

— Здравствуйте, — сказал Бильбо, подойдя к королю. — Бильбо Бэггинс, к вашим услугам.

Торин хотел представиться, но внезапно Дис сделала шаг вперёд, тем самым вставая ближе к взломщику, и заговорила:

— Дис, к вашим.

— Безумно приятно познакомиться, — Бильбо слегка расслабился и сделал вежливый поклон.

— А мне как приятно, — говорила сестра, подходя ближе к Бильбо и беря его под руку. Она оказалась выше его на полголовы. Что и говорить о потомках Дурина. — Вы даже не представляете, сколько я о вас слышала.

— Надеюсь, больше хорошего, — уши хоббита слегка покраснели.

— Только хорошее, — подтвердила Дис. — От сыновей, а также от моего брата, Торина.

Женщина соизволила представить короля, махнув в его сторону рукой. Дубощит же слегка склонил голову. Он и забыл, каково это - каждый день начинать со знакомства с Бильбо.

— Я сразу так и подумал, — хоббит улыбнулся гному.

— Конечно, Бофур подсказал, — сказала Дис, ободряющее.

— Вовсе нет, — Бильбо повернул голову к женщине, пришлось слегка поднять подбородок, чтобы создать с ней зрительный контакт. — Я узнал, по своим заметкам, я описывал достаточно точно.

Он неловко повёл плечами и посмотрел снова на гнома.

— Я, конечно, все понимаю, но Торин, Бильбо и Фродо устали с дороги, — вмешался в разговор Балин. После он представился хоббиту.

Торин неохотно кивнул. Бильбо выглядел усталым, да и Фродо тоже. Гном отпустил ребёнка, и тот сразу же подошел к дяде и взял его за руку.

— Я провожу, — кивнула Дис, она продолжала держать хоббита под руку. — Прошу туда.

И хоббиты отправились за леди Дис, а Торин смотрел им вслед. И когда они почти скрылись за аркой, Бильбо повернул голову, и король смог поймать его взгляд. Хоббит улыбнулся гному, а после скрылся.

Торин очень хотел устроить настоящий пир по приезде хоббитов, и был уверен, что его мнение разделяют многие гномы. Ведь Бильбо был настоящим героем Эребора. Но пришлось сдержать этот порыв и ограничиться ужином в кругу друзей. Присутствовали все гномы, что были в походе, а также Тауриэль, Дис и Гимли с мамой.

Ужин проходил прекрасно, говорили гномы и юный Фродо, который в деталях рассказывал о своем первом путешествии.

— А еще я привез тебе подарки, дядя Торин, но только они остались в комнате, — сказал Фродо.

— Подарки? — Дубощит удивился.

— Подарки. Ты ведь пропустил день рождения и Сэма, и Мерри, и Пиппина. Они для всех сделали подарки.

Гномы довольно заурчали. Приятно было знать, что мальчишки их помнят. Торин улыбался. Как же он скучал по этому ребенку. Как легко было привыкнуть к его щебету, и оказалось совсем невозможно отвыкнуть.

Торин постоянно бросал взгляды на Бильбо. Тот молчал, внимательно слушал и постоянно жевал. Теперь хоббиту предстоит испытать на себе все гостеприимство гномов, мало ему не покажется.

К огромному сожалению короля с Бильбо наедине он остаться не смог. Как и еще несколько дней. До дня рождения хоббита по приезде того оставалось две недели.

Торин постоянно находил свободную от дел минутку и проводил её с хоббитами. Гномы понимали это желание, от того компания всячески старалась взять на себя часть королевских обязанностей.

День начинался со знакомства как и год назад. Торин заходил за Бильбо в отведенные ему покои и сопровождал до обеденного зала, где подавался завтрак. Фродо в скором времени стал хорошо ориентироваться в Эреборе и сам находил дорогу. Фили и Кили устроили малышу самую подробную экскурсию по Одинокой Горе. Вскоре у юного Бэггинса появился новый друг в лице молодого Гимли, который только-только начал заплетать бороду.

Вскоре еще один гном сдался под обаянием детских голубых глаз. Дис души не чаяла в маленьком хоббите. Ее сыновья давно выросли, у них была своя жизнь. А дочь Траина так скучала по заботам о детях. Она рассказывала Фродо гномьи предания, даже немного научила кхуздулу, который был под запретом для других рас. Но женщина только махнула рукой на правила, ведь у ребенка был такой пытливый ум, он так интересовался, что нельзя было устоять и не поделиться секретами.

Во время завтрака Торин садился возле Бильбо, они разговаривали и строили планы на день. И если у короля не было дел, то планы удавалось претворить в жизнь. За эти дни они успели несколько вечеров провести в библиотеке, устроить прогулку возле горы, просто беседовали в покоях Торина или Бильбо.

Король Эребора был счастлив, заканчивая вечера вместе с хоббитом возле жаркого камина.

Они провели один из закатов у стен бастиона, когда Бильбо восхищенно смотрел на красочный пейзаж со словами:

— Такого в Шире не увидишь.

На его лице играли последние алые лучи заходящего солнца. На фоне начинающихся сумерек он выглядел волшебно. Таким, каким Бильбо был во снах Дубощита. Очень часто хоббит снился королю растрепанным и уставшим, но довольным, а за спиной в рассветном мареве стоит Эребор. Тот самый момент на скале Каррок, что клеймом был выжжен на сердце Торина.

В ночь на двадцать второе сентября Торин бродил по своей комнате, он не мог спокойно лежать, зная, что утром Бильбо все вспомнит. И, казалось, ему больше хотелось, чтобы этот день настал, но в тоже время… В то же время он бы хотел, чтобы этот день никогда не наступал и Бильбо вместе с Фродо навсегда остались в Эреборе. Гнома бы еще долго терзали такие мысли, если бы в дверь не постучали.

Торин замер посреди комнаты. Время приближалось к полуночи. Кто мог прийти к нему в такой час? Вдруг что-то случилось. Гном открыл дверь.

— Бильбо? — удивился Дубощит, разглядев во мраке коридора хоббита.

— Прости, я разбудил тебя? — спросил хоббит.

— Нет, — замотал головой Торин и отошел, пропуская взломщика в комнату. — Я не спал.

Бильбо прошел внутрь и замер посреди комнаты, где недавно стоял гном. Хоббит молча осмотрелся, он уже был сегодня в этой комнате, но сейчас с новым интересом рассматривал обстановку королевских покоев и говорить не спешил.

— Что-то случилось? — спросил Торин, когда молчание затянулось.

Он был рад видеть Бильбо, но он переживал. Что могло заставить хоббита прийти так поздно? Его явно что-то тревожило.

— Все хорошо, — Бильбо улыбнулся и посмотрел на Торина. — Фродо уже заснул. Ждет не дождется завтрашнего дня. У него в голове не укладывается, что его завтра завалят подарками.

Бильбо усмехнулся, показав зубы, а после так же быстро подавил улыбку. Торин улыбнулся ему. Фродо и правда сегодня едва мог усидеть на месте от предвкушения.

— Я пришел потому что… потому что хотел… — Бильбо замялся и отвернулся.

Он сделал несколько шагов и дотронулся до темного дерева, изящно украшенной балке, что держала балдахин у кровати темно-синего цвета. Торин видел, как тонкие пальцы легко прочертили узоры. На хоббите была только свободная рубашка, темно-бордовые бриджи со спущенными подтяжками. Его кудри были слегка потемневшими и более тяжелыми. Видимо, хоббит недавно принимал водные процедуры. Торин дернул головой, не разрешая своим мыслям зайти далеко.

Он прошелся по комнате и встал с другой стороны кровати, чтобы видеть лицо Бильбо. Взломщик быстро взял гнома в плен своих серых глаз.

— Я хотел узнать, можно ли мне остаться с тобой сегодня? — быстро выпалили полурослик, но глаза отводить не стал.

Торин сначала удивленно поднял брови, а после сразу нахмурился, обдумывая сказанное.

— Ты имеешь в виду на ночь? — решил уточнить гном, у которого мгновенно пересохло во рту.

— Если ты не против, — затараторил Бильбо. — Не подумай, просто я подумал, что захочу проснуться с тобой, когда все вспомню. Ну знаешь, открыть глаза и увидеть тебя, чтобы не терять драгоценные минуты…

— Я не против.

Бильбо сразу же замолчал. Он не улыбнулся, брови удивленно не изогнулись. Его живое лицо вдруг замерло. Торин тоже замер. Как замерло и время вокруг них. И казалось, ни одной мысли не было в голове гнома, как и хоббита. Только переполняющее через края чувство, которое сложно описать. Быть может, стоит называть это любовью. Но Торин был уверен, что то было ощущение намного глубже, намного чувственнее и значительнее.

Но в то же время то было поразительное спокойствие. В комнате горела лишь пара свеч, но Дубощит отчетливо видел лицо напротив. Он запомнил его давно, каждую линию и каждый изгиб, но стоило гному снова взглянуть на Бильбо, как казалось, что видит впервые.

Они молча легли на кровать прямо поверх одеяла. Они продолжили смотреть друг на друга. Вскоре Бильбо уснул. Торин внимательно следил, как мягко закрылись глаза, обрамленные светлыми ресницами. Но гном заснуть не мог, не хотел пропустить того момента, как Бильбо откроет глаза и узнает его. Ему было не привыкать бодрствовать по несколько дней. Торин не чувствовал усталости, сна не было ни в одном глазу.

Свечи догорели. Король совсем потерял связь со временем и реальностью. Словно зачарованный он смотрел, не в силах пошевелиться. Поэтому Торин не заметил, как наступил рассвет.

Сначала Бильбо слегка пошевелил носом и медленно приоткрыл глаза. Он несколько раз моргнул, а после улыбнулся и от этой улыбки у Торина защемило сердце.

— Доброе утро, — прошептал хоббит, знакомо дотрагиваясь кончиками пальцев до щеки гнома.