В не самом приглядном месте Парижа был трактир «Сестры Маргарет», хозяином которого был мужчина тридцати пяти лет по прозвищу Хорек. Здесь собиралась не благородная публика: сброд да и только.

Время уже перевалило за полночь, народ изрядно выпил. Хорек следил, чтобы побоище было за стенами его харчевни. Поэтому стоило кому-то начать размахивать своими кулаками, как его выкидывали на улицу.

Многие уже спали на столах, кто-то уходил, а кто-то продолжал кутить. Хорек, как раз принес за один из столов закуску, как дверь распахнулась. На пороге показался шут в красно-синем костюме. Это очень удивило хозяина заведения и остальных посетителей. Многие из пьянчуг стали яростно требовать представление, пытаясь ухватить парня за цветастый костюм. Шут бил мужиков по рукам, продвигаясь к хозяину.

— Заблудился? — спросил Хорек, когда парень оказался возле него.

— Вы — Хорек? — очень вежливо спросил парень.

Приглядевшись, было понятно, что он совсем еще юный мальчишка. На нем был грим, который размазался на губах красным пятном. Целовался, значит, юнец. Молодец.

— Да, это я. А кто спрашивает? — усмехнулся Хорек.

— Я — Питер. Я очень ищу Уэйда. Это ведь вы дали ему то задание, что ему пришлось покинуть город.

— А, Паучок, Уилсон говорил о тебе. Но ведь он обещал вернуться завтра, так что просто подожди его, — сказал Хорек.

— А я могу подождать здесь? Он ведь первым делом придет сюда с отчетом.

Хорек сощурился, зрение у него было ужасное, но даже так он смог разглядеть умоляющее лицо паренька.

— Даже не знаю, — сказал мужчина, осматривая бандитские рожи клиентов. — Он ведь может задержаться.

— Он обещал, что будет завтра, — гнул свое Питер. — Прошу, я много места не займу.

— Ладно, только сядь вот здесь, — все же согласился Хорек.

Он подвел Питера к одинокому места возле стойки, чтобы приглядывать за парнем одним глазом.

Паучишка и правда сидел тихо, как будто даже не шевелился. Так прошло несколько часов, Хорек пошел подремать, оставив себе замену. А когда вернулся через семь часов, шут все еще сидел на месте в той же позе, только колпак одиноко лежал на столе. Хозяин трактира попросил налить миску супа для шута.

— Держи, — сказал Хорек, поставив еду на стол, а сам сел напротив.

— У меня нет денег с собой, — сказал Питер, убирая свой головной убор со стола и кладя его на ноги.

— Я впишу в счет Уэйда, — махнул рукой хозяин. — Так что не стесняйся.

Питер улыбнулся и подвинул миску ближе к себе, даже взял в руки ложку, но есть не торопился. Хорек подумал, что смущает парня, поэтому отошел от его стола и занялся своими делами.

Был восьмой час, но Уэйда все не было, а его Паучишка все продолжал ждать.

— Парень, хватит уже его ждать, иди домой, — Хорек снова подошел к шуту.

— Он обещал, что придет сегодня, — ответил юноша. В его голосе узнавалась обида.

— Задержался, бывает, завтра он точно будет здесь.

— Я могу еще посидеть.

— Ну уж нет, иди домой, выспись.

— Но…

— Это не место для тебя, Паучок. Не переживай, я скажу, что ты его искал.

— А можно тогда у вас попросить бумагу и какой-нибудь карандаш, я оставлю ему записку.

— Сейчас.

У Хорька таких вещей не было, он поспрашивал у посетителей. Какой-то хмельной офицер поделился бумажным огрызком и карандашом. Хозяин трактира отдал вещи Питеру. Тот быстро что-то написал и протянул мужчине.

— Не бойся, — сказал Хорек, приняв волнение парня за переживание о секрете в записке. — Я не умею читать. Все, передам, а теперь иди домой.

Питер поднялся и вышел из таверны. Хорек взял в руки миску, чтобы отнести на кухню, и очень удивился, заметив, что юноша так и не притронулся к еде.

Питер дрожал. От холода и от мерзкого липкого страха. Он торопился в замок. Он оттуда никуда не будет выходить, будет ждать Уэйда, а после все ему расскажет. Вместе они придумают, как быть с архидьяконом.

Рана под ребрами ныла, но была легкой. Паук ее осмотрел: просто царапина. Ему очень повезло, что клинок лишь скользнул по коже, а не вошел глубже. А вот костюм было жалко. Питер надеялся, что у него получится незаметно зашить. Эти размышления немного отвлекли юношу от тревожных мыслей.

Питер шел минут двадцать, шаг его был широким и быстрым. Он чуть ли не бежал в замок. Там безопасно, там Тони. А здесь, на улицах, везде мерещился дикий взгляд бледных бирюзовых глаз. Было темно, и только фонари разгоняли тьму.

— Питер!

Акробат вздрогнул. Это был женский голос, это успокоило. Он обернулся и увидел ЭмДжей, рядом с которой стоял Гарри. Вдвоем они подошли к Пауку.

— А я как раз про тебя думала, — девушка подошла к другу, младший Осборн шел за ней. — Не бойся, я тебя прикрыла перед Тони, он и не догадывается, что Уэйд вернулся.

Мэри подмигнула. Питер нахмурился, видимо, она неправильно поняла его исчезновение. Но переубеждать ее он не стал.

— А Гарри вот повел меня в приличное место, — девушка широко улыбнулась. — Ой, а не хочешь пойти с нами?

— Думаю, Питер устал, чтобы идти еще веселиться, — сказал школяр.

Питер посмотрел на Гарри, что стоял за спиной подруги. Молодой человек стал мотать головой из стороны в сторону. Акробат все понял.

— Да, я хочу лечь спать раньше, — сказал Питер и увидел лицо Гарри, преисполненное благодарности.

— Жаль, — сказала ЭмДжей, а после сняла сумку со своего плеча. — Прости, я взяла твою игрушку, хотела показать Гарри. Раз уж ты домой, то захватишь?

— Хорошо, — кивнул Питер и взял в руки сумку. — Ладно, удачно вам посидеть в приличном месте. А ты, Гарри, верни ее до полуночи.

— Как Барон, слово в слово, — засмеялась девушка.

— Будет сделано, — сказал Гарри.

Питер смотрел, как его друзья скрылись за поворотом. Он немного им завидовал. Совсем немного. Но нужно идти.

Акробат прошел несколько улиц, когда перед ним выросла огромная тень. Он развернулся, хотел уйти, но и за спиной стоял человек. Во тьме было не разобрать, кто. А после подошел третий.

— Простите, мне нужно пройти, — сказал Питер, он попытался пройти мимо крупной фигуры, но его схватили за плечи и вернули на место.

— Прости, парень, но у нас приказ, — пробасил голос спереди.

— Приказ? — не понял Питер.

— Да, ты ведь тот акробат с площади? Пауком еще кличут.

— Да, это я.

— Тогда ты должен пойти с нами. И не советую сопротивляться, мы применим силу.

— Но кто вы? — спросил перепуганный юноша.

— Известно кто, — ответили сзади. — Стража.

Питер не поверил. А в темноте невозможно было разобрать форму этих неизвестных господ. А ведь дом совсем близко. Несколько минут — и акробат бы оказался у замка.

От страха и отчаяния юноша ринулся мимо фигур. Он смог пробежать немного, когда его схватили за ворот костюма. Ткань перекрутилась и надавила на шею. А после удар в живот. Питер рухнул на колени, с губ потекла тонкая нить слюны. Еще один удар, глаза закатились.

— Говорил же, не беги, ударю, — раздался голос сверху.

Но Питер снова попытался уйти, он до последнего притворялся, что едва может стоять на коленях от боли. Раздались смешки. Это показалось акробату шансом. Только теперь он не бежал вперед или назад. Он рванул в бок, где никого не было.

Дом был двухэтажным. Питер ловко зацепился за раму на окне, поднялся и схватился за выступ. Снова подтянулся и потянулся выше. Еще немного — и его пальцы ухватились бы за край крыши с темной старой черепицей. Питер почти поднялся, еще немного и он бы оказался совсем высоко, где стражники бы его ни за что не достали. Но чужая рука обхватила лодыжку парня и резко дернула вниз. Юноша попытался ухватиться хоть за что-нибудь, но только разбил себе пальцы и сломал ногти.

Мгновение назад он был уверен, что спасен, как оказался лежащим на спине на дороге. Все тело болело, а жуткие громадные тени возвышались над ним. Что было дальше, Питер запомнил плохо: на него снова посыпались удары.