***

Кроули выскочил из машины, легко преодолев последние метры через дорогу и проскальзывая между пешеходами. Книжный магазинчик приветливо распахнул перед ним двери, тренькнув колокольчиком.

— Простите, мы сегодня совершенно точно закрыты! — донесся до него нервный голос ангела.

— Азирафаэль, это я! — раздраженно взревел Кроули в ответ.

Нет, ну он что, всё еще не чувствует его спустя столько лет?! Сам демон вполне явственно ощущает пернатого на другом конце магазина в подсобке. Ну, то есть, сейчас ангел уже направляется к нему, но раньше определенно был там.

— Ох, Кроули! Как хорошо, что это ты! — ангел тепло улыбался ему и суетливо подбирался ближе, ловко лавируя между стойками и стеллажами.

Кроули осмотрел вполне бодрого, хоть и немного более бледного, чем обычно, Азирафаэля. Если всё это была лишь уловка, чтобы заманить его на чай, то он будет в ярости! Не то, чтобы сейчас он не в ярости, но … Конечно, ангелы не врут, но от Этого ангела можно ожидать уже чего угодно. Даром, что крылья белые!

— И что у тебя стряслось? — как-то невнятно спросил демон.

С ангелом всё-таки и впрямь было что-то не так, но вот уловить, что именно, было сложно. Кроули громко потянул носом воздух и обогнул взволнованного Азирафаэля.

— Я… тут такое дело… — мялся ангел.

Кроули только раздраженно рыкнул, внимательнее вглядываясь в человеческую оболочку, которая странно неравномерно подсвечивалась на метафизическом уровне восприятия. Обычно свечение было равномерным, ярким, почти слепящим, будто аура ангела настолько не умещалась в плоть, что выдавала излучение. Сейчас же свет был приглушенным, словно тонкую человеческую кожу натянули на яркий холодный светильник, и при этом она будто где-то встречала большее сопротивление материи, а местами и вовсе пропадала!

— Говори! — рявкнул Кроули, скрывая за злостью своё волнение.

Что бы ни случилось с ангелом, оно определенно реально!

— Я же сказал, меня прокляли! — возмущенно воскликнул Азирафаэль.

— Но не сказал ничего конкретного! — ощетинился демон, вторгаясь в личное пространство ангела. — Как? Кто? Почему? Что ты опять натворил? Во что ввязался?

— Ну, если начинать с начала…

— О, я надеюсь, не с Эдема? — насмешливо перебил Кроули, отходя и падая в первое же кресло.

Ангел возмущенно зыркнул на наглого демона, но потом вздохнул.

— После восстановления магазина, — нехотя начал он, — в нем появились некоторые книги, которых раньше тут не было.

Кроули кивнул со знанием дела. Да, ведь это именно он осматривал весь магазин. Впрочем, они с ангелом предполагали, что это были книги из воспоминаний Адама. Ведь это он сделал все «как было», и, видимо, в книжный магазинчик закрались некоторые любимые произведения мальчика.

— Эти пару месяцев я пытался найти все эти книги и внести их в свой старый каталог. Чтобы понимать, как мне с ними поступить. Мне необходимо было оценить каждый экземпляр…

Кроули громко простонал. Ангел мог часами распинаться о книгах. Какая демону разница до этих кирпичей из тонкого дерева? Он их даже не читал! Ангел тяжело вздохнул и бросил раздраженный взгляд на Кроули.

— Так вот, одной из тех книг оказался «Сборник сочинений Величайшего Колдуна и Предсказателя Алварда», — старательно игнорируя выходки демона, продолжил Азирафаэль.

Кроули нахмурился. Он заметил только детские книжки, когда осматривал магазин.

— Эта книга была утеряна уже очень давно. Я знал его лично, и да, он обещал мне книгу со своими предсказаниями, но, к сожалению, инквизиция добралась до него раньше, и они сожгли всё до последнего клочка из его имущества, включая … — ангел чуть запнулся, — и его самого.

Кроули подавил смешок.

— Что ж он это не предсказал? Он же Величайший!

Азирафаэль чуть странно дернулся, подошел к письменному уголку и присел на стул.

— Дело в том, что колдун он был действительно незаурядный, а вот его предсказания были абсолютно верны только по четвергам. И соответственно, чем дальше от четверга, тем более затуманен был его взор, и тем больше он нес чепухи и отсебятины. К несчастью, пришли за ним как раз в пятницу. Что самое печальное, он уверял меня, что в этот день ему не видать завтрака, ведь у него подгорит яичница!

Кроули снял очки, на секунду скрывая лицо ладонью.

— Это не смешно, Кроули! — зашипел ангел.

Кроули был не согласен. Но спорить сейчас было неразумно. У ангела всегда были проблемы с юмором. Демон в который раз убеждался, что юмор действительно от лукавого, и, хоть сам он не был причастен к созданию этого понятия, комедию, особенно черную, он горячо любил.

— И что дальше? — поинтересовался демон, отбрасывая очки на ближайшую полку.

В обществе ангела было бы глупо их носить. Азифарель все равно видит его глаза. Как и его сущность.

— Я как раз только открыл книгу, оценивая качество рукописи и бумаги, как у меня зазвонил телефон. Я очень удивился, но решил, что, возможно, это какой-то покупатель. Знаешь, с Армагеддоном я совершенно потерялся в расписании, а мой ежедневник, как назло, куда-то запропастился! — причитал Азирафаэль.

— Так кто звонил? — не удержался Кроули, подгоняя его к сути.

Ангел посмотрел на Кроули смущенным взглядом.

— Звонила леди, представилась последней из потомков Алварда и потребовала отдать ей книгу. Я ответил, что такой книги нет. Она разозлилась и сказала, что я ей вру и прямо сейчас держу ее в руках. Я тут же отложил книгу на стол. И сказал ей, что я, в любом случае, не могу ей ее отдать. Могу продать, и то только после оценки стоимости, и после того, как книга будет выставлена на продажу. Она мне сказала, что я жаден и аргументировала свою просьбу тем, что книга по праву принадлежит ей, как наследие прямого потомка. Я же ответил, что, вообще-то, Алвард завещал мне свою рукопись, просто не успел отдать! Леди же повела себя совершенно возмутительно, начав высказывать мне свое негодование в неподобающем тоне. Тогда я сказал ей, что не собираюсь продолжать с ней общение на повышенных тонах и сбросил вызов. Да, понимаю, это очень грубо, но я посчитал, что после того, что она сказала, моя грубость вполне уместна, — ангел возмущенно повёл носом и, собравшись с силами, продолжил. — После этого я решил отойти и заварить себе чай.

Кроули сверлил тяжелым взглядом Азирафаэля.

— Так. И?

— И когда я вернулся, на автоответчике было вот это сообщение, — сказал Ангел, а потом нажал на кнопку телефона, стоящего на столе.

— Ты — Ангел, а хуже Демона! Порочен! Ты веками оскорблял свою Божественную сущность грубой людской материей. И настолько пропитался ей, что в тебе поселились человеческие грехи! Ты алчен, в тебе царит Чревоугодие и Гордыня! Тебе необходимо вспомнить, каково это — быть Ангелом! — полным холодной ярости женским голосом проговорил автоответчик.

На этом сообщение заканчивалось. Кроули нахмурился.

— Сначала я не придал этому значения, — споро продолжил Азирафаэль, не смотря демону в глаза. — Но…

Кроули обеспокоенно вгляделся в побелевшие поджатые губы ангела.

— Но? — слегка хриплым голосом подтолкнул он.

— В тот же вечер я решил поднять себе настроение и пошел к Луиджи. У него был день равиоли. И … — ангел как-то подозрительно всхлипнул, — я не смог съесть ни крошки!

— Что? — опешил демон.

— Вся еда портится, не успеваю я поднести ее ко рту! — с нотками истерики сказал ангел. — А если всё же попытаюсь… мне потом плохо. И я… болею.

— Болеешь?! — взревел Кроули. — Каак?!

— Крайне… неприятно, — смущенно ответил он.

Кроули не мог уместить это в голове! Ангел болеет! Нонсенс! Кажется, его лицо прекрасно транслировало его мысли, потому что Азирафаэль с тяжелым вздохом продолжил.

— Да… но это еще не всё.

Кроули замер в потрясении.

— Еще хуже? — уточнил он, стараясь, чтобы голос был спокойным.

Ангел трагически кивнул.

— Вино в моих руках обращается в родниковую воду. От музыки, от любой, у меня болит голова, вплоть до обморока. И самое худшее.

— Есть что-то хуже?! — удивился демон.

— Книги в моих руках истлевают буквально за минуты! Я не успеваю толком прочитать и слова!

Кроули задумчиво отвел взгляд. Повисла тишина.

— А … если… — Кроули пытался собраться с мыслями. — Если просто текст? Если раскрыть книгу, положить и читать не из твоих рук?

— Не знаю. Я больше не рисковал прикасаться ни к одной в моем магазине, — вздохнул Азифарель.

Кроули быстро взял книгу, первую попавшуюся с полки, и раскрыл в середине, показывая ангелу. Азифарель чуть наклонился, затем сощурился и помотал головой. Через пару мгновений он снова перевел взгляд в книгу. Кроули терпеливо ждал.

— Нет. Текст будто расплывается… Или сливается. Абракадабра какая-то… — растерянно ответил ангел.

Кроули перевернул книгу к себе.

«Здесь, в самом пекле войны, затрепетала молодая любовь, как птичка над крокодильей пастью.» — Демон недоуменно моргнул и посмотрел на обложку. «Э. Казакевич. Звезда». Да уж, вытянул так вытянул… Резко захлопнув книгу, он забросил ее обратно на полку.

— Бред. Ангел, это просто бред! — запричитал он, откидываясь в кресле и закидывая голень одной ноги на колено другой.

Азирафаэль только затравленно посмотрел на демона. Кроули нервно повёл носком стопы в воздухе.

— А ты пробовал связаться с этой колдуньей?

— Я почти уверен, что ей больше подошел бы термин «Ведьма», — рассеянно поправил Азирафаэль.

— Плевать, — отмахнулся Кроули.

Азирафаэль поджал губы и отрицательно качнул головой. Демон гневно щелкнул языком.

— Может, стоило? — осторожно намекнул Кроули.

Ангел только насупился и отвел взгляд. На его лице было написано почти детское упрямство. Кроули задумчиво провел длинным пальцем по виску, легко массируя.

— То есть… ты не собираешься ей звонить? — уточнил он.

— Я не отдам ей книгу! Она моя! — возмутился ангел. — А ведьма точно потребует ее за отмену проклятья.

Демон немедленно взвился.

— Азирафаэль, ты своем уме? Как ты будешь без своих книг, без изысканных блюд, без десертов? Без вина?!

Ангел печально привалился к столу.

— Значит так, — решительно сказал демон, поднимаясь на длинные ноги. — Я беру эту проклятую книгу, и мы едем к ведьме, чтобы она тебя расколдовала.

— А другого выхода нет? — капризно спросил ангел.

— Не знаю, — честно ответил Кроули. — Но я вижу этот, как самый простой. Можешь спросить у своих, как снять с тебя проклятье ведьмы, — предложил демон, но, увидев взгляд Азирафаэля, замолчал.

Ну, да. По факту, ангелы и не должны всего этого делать. Не думаю, что наверху проникнутся трагедией. Да и Азирафаэль, наверняка, в натянутых отношениях с руководством после несостоявшегося Армагеддона.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — сдался демон.

— Ты мог бы поискать в оккультных книгах… У меня есть несколько, — неуверенно протянул ангел.

Кроули скривился. Зарыться среди пыльных фолиантов… Эта перспектива его не прельщала. Но умоляющий взгляд ангела не оставлял выбора.

— Хорошо. Но если там ничего не найдем — поедем к ведьме, — уверенно сказал Кроули.

Как, блять, всегда. Напортачил ангел, а исправлять всё ему!