***

- Пятнадцать галеонов... И пятнадцать сверху.

- Бред. Ты даже не смотришь в руку.

- Тебя так волнует его рука? - принялся пародировать лицо игрока напротив Эйвери.

- Он ставит вслепую! Это чистой воды самоубийство! - возразил высокий брюнет.

- Ты поддерживаешь ставку или пасуешь? - вмешался ледяными нотками Люциус Малфой.

- Поддерживаю... Поддерживаю, будь ты проклят! Ещё никто и никогда не сомневался во мне! Не станут и теперь!

- Какой чувствительный... - буркнул Фенрир, - Стало быть, поддерживаем тридцать?

      Каждый из собравшихся за столом толкнул в центр небольшую стопку золотых монет. Семеро пожирателей сидели за игровым столом, развлекая себя игрой в покер. Хоть это и было маггловским развлечением, отчаянные покерные битвы давно перестали быть редкостью в стенах Мэнора. Кто именно первый предложил такой способ коротать вечера никто и не помнил, но заветный стол с колодой каждый раз притягивал к себе свой контингент.

      Завсегдатаями тут были Люциус и Антонин. Каждый из мужчин считался человеком рисковым, Люциус - в силу владения финансовой империей, Долохов - в силу частичной этнической принадлежности. Тускловатое освещение комнаты придавало каждой такой игре ореол таинственности и загадочности, привлекая внимание даже тех, кто не готов был садиться за стол, но и оставлять свой интерес неудовлетворённым, отказывался. На диванчиках для зрителей сегодня расположилась Нарцисса Малфой, вместе с Алекто Кэроу, которые больше были заняты тихим перешёптыванием между собой, чем хоть какой-то вовлечённостью в процесс. За спиной Драко Малфоя изо всех сил тянули шеи Крэбб и Гойл, которые прям-таки излучали поддержку для своего товарища. Дафна Гринграсс женственно закинула ногу на ногу и пристально следила, как на одном из диванов Нотт-младший флиртовал с какой-то малознакомой волшебницей. Парень изрядно выпил и явно забыл о рамках приличий, то и дело покушаясь взглядом на слишком открытые прелести своей собеседницы. Ведьма была, видимо, не из самых порядочных, ведь только настоящий идиот счёл бы её тихие "ойканья" и слабые отталкивания знаком протеста.

      Дафна же мельком посматривала за развернувшейся схваткой эмоций. Долохов изо всех сил провоцировал бедного молодого пожирателя, который набрался наглости сесть за стол чуть ли не с самыми высокопоставленными слугами Тёмного Лорда, пытаясь влиться в их общество. Он терял десятки галеонов, поддаваясь на открытые провокации и выставлял себя всё большим идиотом, но упорно продолжал биться головой о всё те же знакомые грабли. Его жалкие попытки хоть как-то возвыситься над серой массой, путём участия в игре не вызывали у присутствовавших за столом ничего, кроме презрения. Пятеро не удостаивали его даже толики своего внимания, а Долохов в открытую издевался, заставляя того действовать всё безрассуднее и отчаяннее. Мастерский удар. Антонин и держал всех игроков в неведении о силе своих теневых карт, и повышал ставки, используя травлю, как предлог. Чтобы вскрыть настолько искусную игру, нужно было смотреть исключительно со стороны, ведь когда смысл дойдёт до остальных, им придётся уже вскрываться, что ставило всех на одну доску.

      Глубокий анализ вернул мысли девушки в предыдущее русло. Антонин искусен, в чём она лишний раз убедилась. Более того, даже в кругу авроров он был не самым желанным противником, ведь помимо хитрости, на его стороне было ещё и отменное искусство дуэлей. И это не предвещало ей ничего хорошего. Измучав бедного младшего Малфоя целым потоком уточняющих вопросов, Дафне удалось выяснить, что именно этого пожирателя приставили к новоявленному лорду Блэк, в качестве личного тренера. Она даже и близко не могла угадать чему именно они учились, днями пропадая в тренировочной комнате и библиотеке, прерываясь лишь на обед, но это было первым звоночком, что Поттер становится соперником, с которым придётся держаться максимально собранно. Неотёсанным простофилей - идеалистом она могла бы вертеть как хотела. Правда, в своём тогдашнем положении знаменитый очкарик не представлял никакого интереса. Ярый противник Лорда, идеи превосходства колдунов и главный фанатик Директора не мог интересовать ни одну Слизеринку у которой имелась хотя бы малая крупица гордости.

      Теперь же он совершил ещё более стремительный карьерный рост, но уже по их сторону баррикад. Весь приём молодые и не очень ведьмы цеплялись своим взглядом за "огненного маньяка", как его окрестили слухи. Не было никакой уверенности в жестокости парня, но дымящийся труп, который лишь без огласки вынесли и захоронили рядом с его братом в склепе Лестрейнджей, более чем неоднозначно давал понять о наличии достаточного могущества. И это приводило ко второй причине её беспокойства - Беллатрикс. Не успела та похоронить мужа, как подселила к себе новообретённого родственника, внезапно очистившегося кровью. Видимо, слухи о том, что эти двое делят постель не были так уж беспочвенны, как это могло бы показаться на первый взгляд. Игнорируя любой этикет, он поцеловал её сегодня. Пользуясь своим авторитетом, леди Блэк осталась безнаказанной после подобной вульгарной выходки, как открытый поцелуй в шею. Зачем это было устроено Дафне гадать не нужно было. Таким образом на парне ставилось негласное "клеймо", предостерегая любых возможных конкуренток от прямого столкновения с безумной ведьмой.

      Вот только насколько блефовала сама Беллатрикс? Действительно ли существует некая связь между этими двоими, или же они играют друг на друга, удерживая вокруг себя свободные места, чтобы могущество вновь набирающего силу рода никто даже не подумал разделить, устроив удачный брак? Вопрос был крайне сложен и запутан, но Дафна твёрдо для себя решила, что обязательно продолжит в этом копаться, ведь если есть хоть какая-то толика вероятности, что она станет законной женой лорда Блэк... Приятная дрожь принялась распространяться по телу. Так она реагировала каждый раз, когда её мысли доходили до усиления собственного веса в магическом мире. Гарольд Блэк открыл бы ей такой спектр возможностей, какой не могла себе представить даже Астория, если бы у той были хоть какие-то амбиции, а не глупая влюблённость в Драко. Деньги, могущественные заклятья... А что до муженька... Он стал гораздо симпатичнее и интереснее, нежели все эти годы учёбы. Если он окажется тем, кем она его подозревает, то в её руках окажется ещё и верный супруг. А если нет... Что ж, стать вдовой в ходе несчастного случая с молодым лордом - не такая уж и печальная альтернатива. Однако, проблема всё ещё была здесь. Беллатрикс стерегла его, как клятый Цербер - философский камень. И с этим надо было что-то делать.

- По пятьдесят? А не спустишь ли ты все свои сбережения?

- Нет, если выйду из-за этого стола победителем!

- Что ж, в таком случае - поддерживаю. Как не поддержать такое ревностное желание нашего молодого друга сказочно разбогатеть.

- Поддерживаю.

- И я.

- Наш банк приближается к восьмиста галеонам. Может, пора вскрываться? - попытался повторить холодный тон отца Драко.

- Лично я не против и подождать.

- Кажется, у нас второй источник волнений, господа?

      Люциус быстрым взглядом упрекнул сына за неподобающее поведение, но не стал задерживаться на этом и продолжил холодно всматриваться в лица своих соперников. Драко нервно ещё раз сверил карты с тем, что имелось на столе.

- Не думаю, что наш юный друг хотел проявить к нам неуважение. - попытался сгладить ситуацию Эйвери.

- Игра вслепую, конечно интересна, но я даю шестьдесят. - усмехнулся Фенрир и придвинул к сияющей кучке золота два своих столбика. Давай, Антонин, посмотрим, насколько ты готов рискнуть.

- Я так и знал, что ты поддержишь меня в трудную минуту, друг. - Долохов неспеша отхлебнул огневиски.

      Дверь неслышно отворилась и в комнату зашёл Гарольд. Сидевшие лицом к нему слегка кивнули, в знак приветствия. Взгляд Гринграсс сразу же вцепился в отсутствие Беллы за его спиной. Парадный мундир был слегка расстёгнут, один из рукавов закатан, практически по самый локоть, оставляя лишь два - два с половиной сантиметра одежды. Без лишних слов, он, вопреки её ожиданиям, уселся на центральное место за столом, которое до сих пор пустовало. Кто - то с шумом втянул воздух. Он сел именно на центральное место, которое обычно занимал Лорд. Соединив кончики пальцев и слегка склонив голову, он принялся оценивать каждого игрока.

- Вы не против, если я присоединюсь?

      Молчание стало вполне себе осязаемым. Изучающие взгляды семёрки принялись стрелами вонзаться в него.

- Возражений нет. - прервал всеобщую напряжённость Люциус.

- Конечно, пацан. - с лёгкой ухмылкой, склонил голову Антонин.

      Драко пожал плечами, показывая, что согласен.

- Это не против правил? - задумчиво посмотрел на молодого парня Фенрир.

- Если покроет предыдущую ставку - всё справедливо. - отозвался Эйвери, откинувшись на стуле.

- Цена вопроса?

- Ну, - занялся Антонин, придвигая солидную кучку золота в банк - сто шестьдесят пять галеонов с учётом текущей ставки. Это - за меня и за мистера Блэка. Потом отдашь, пацан.

      В руках парня осела кучка золота, по оценкам Дафны - три сотни галеонов, которые выделил ему наставник. Две карты неспешно легли на своё место. Слегка приподняв их, Блэк, удовлетворённо уселся удобнее, положив руку на подлокотник кресла.

- Не обессудь, пацан, но мы тут уже второй час меряемся актёрским мастерством, так что ты у нас попал на финальный раунд.

- Стало быть, ты готов вскрыть свои карты? - хихикнул молчавший до этого Пий Толстоватый.

- Я думаю, что банк в более чем тысячу галеонов сам просится на то, чтобы быть, наконец, разделённым.

- Увы, - вмешался Блэк, - пододвигая треть своего капитала, - я так не думаю. Сотня галеонов.

      Только сейчас Дафна смогла распознать обман Гарри. Он приподнял карты. Он смотрел, смотрел в точку максимально близкую к своим картам, чтобы у каждого из игроков сложилось впечатление, что он видел свою "руку". Но проблема была в том, что он не смотрел. Двое из семи играли вслепую.

***

- Поддерживаю. - Долохов двинул сотню галеонов в банк. Его примеру последовали Люциус и Фенрир.

- Пас. Выхожу. - тихонько отозвался Драко.

- Это что ещё за фокусы!? - возмутился молодой пожиратель, переводя взгляд с банка на Блэка.

- Поддерживай или пасуй. - холодно ответил ему Пий, добавляя часть своего капитала.

- Но это же не покер! Это одна непрекращающаяся партия!

- Верно.

- Это противоречит правилам!

- Где в правилах написано, что партия не может быть одной? Мы добиваем банк и решаем, когда вскрыться. - пожал плечами Люциус.

- Но это не имеет...

- Смысла? Логики? - едко улыбнулся Гарольд.

      Дафна провалилась куда-то далеко. Новый Поттер определённо ей нравился. В школе ошибочно считали, что именно Драко - звезда и эпицентр внимания. Бунтарский дух, высокая кровь, в своём время это подкупало даже её. А потом, очкарик начал вытирать им все полы, раз за разом доказывая превосходство в дуэлях. Только идиоты продолжали следовать за Малфоем, что позволило ей полноправно править факультетом уже второй год, создавая иллюзию важности Драко. Тот, кто сейчас сидел за столом и играл в свою собственную игру, лишь отдалённо напоминал того, кого она знала. Это и пугало и нравилось в одно и то же время. Гарольд Блэк за один вечер стал омутом, который она готова была изучать до самого дна. А собственно... Почему бы не начать прямо сейчас...

      Звон монет стал шумом, в котором змеиная грация Дафны растворилась тишиной. Она наполнила бокал огневиски и элегантно, подчёркивая каждое движение, двинулась к его месту. Драко бросил вопросительный взгляд, который она даже не удосужилась поймать. Оказавшись прямо за ним, она подставила бокал прямо под руку темноволосому юноше. Тот лишь слегка наклонил голову набок по-ближе к ней.

- Благодарю, мисс Грингасс.

      Она аккуратно накрыла его руку своей, и наложила их на лежавшие на столе две сданные карты. нагнувшись в ответ к нему, Дафна заметила, как на шее у него вздулись вены, возвещая о возросшей тревожности. Но игра была слишком интересна, чтобы бросать её прямо сейчас.

- На счастье, мистер Блэк. - слегка шепнула ему она, дыхнув за ворот мундира, позволяя теплому дыханию коснуться его кожи.

      Распрямившись, колдунья предпочла сменить своё место на кресло позади него, всё так же устроившись в утончённой типичной позе настоящей леди. Быстрая проверка всех собравшихся и она уже видит нахмурившегося Малфоя младшего, который изо всех сил пытался просчитать что именно она задумала. Его дружки пилили взглядом Блэка, ведь тот сорвал настоящий джекпот в виде двух самых желанных волшебниц. Люциус задумчиво потирал подбородок, рассматривая возможность породниться с Блэком через вторую дочь Гринграсс. Видимо, перспектива настолько ему приглянулась, что он даже перестал следить за остальными, в попытке прочитать следующие ходы собравшихся. Алекто и Нарцисса даже бровью не повели, слишком заинтересованные своими собственными интригами. А вот реакция Долохова её испугала. Пожиратель смотрел на неё не моргая, постепенно сужая взгляд. Лёгкое покачивание головы, намекавшее на то, что она только что совершила ошибку, сменилось добродушной игривостью, когда он вернулся взглядом к игре.

- Ну, если тебе больше нечем блеснуть, пацан, я полагаю...

- Удваиваю и вскрываемся. - перебил его Гарри.

      В глазах Антонина заплясали озорные огоньки, которые никак не были связаны с гневом или злобой. Он... Он ждал это. Блэк и Долохов установили какую-то ментальную связь, подыгрывая друг на друга. Может, появление парня за столом и было его собственным желанием, но последние ходы были полностью во власти этих двоих.

- Поддерживаю.

- Это точно последняя ставка? Или очередная пыль в глаза? - оскалился Фенрир.

- Уверяю, это последняя. У меня осталось 5 галеонов из всего, что выделил мне наш друг. - развёл руками Блэк.

- Готовься посылать домовых за пятью сотнями галеонов.

- Две сотни. - толкнул Люциус несколько столбиков.

- Господа, текущий банк составляет... А, дохрена он составляет! Прошу вскрывать свои тёмные карты. - открыл свои карты Эйвери.

      Двойка королей. Не самая плохая комбинация. Пий скинул "мусор" - четвёрку и пятёрку. Фенрир скинул пару восьмёрок и "поднял" ещё одну восьмёрку из тех, что лежали на столе.

- Трипс, господа.

      Молодой пожиратель с отвращением скинул восьмёрку и четвёрку. Пара, да и та с учётом общих карт. Ненавидящий взгляд устремился на Долохова. Тот лишь невинно улыбнулся, всем своим видом намекая "не умеешь - не играй". Люциус скинул двойку и девятку. Вернув на место восьмёрку Фенрира, он поднял соответствующие "пары", холодно улыбнувшись присутствующим.

- Две пары.

      Расклад Фенрира пока оставался доминирующим на столе. Но было ещё двое невскрывшихся. Наставник и ученик, которые ловко заправляли игрой, растягивая её и не давая раунду закончиться, полагаясь на удачу. Долохов скинул двух вальтов, "опустил" карты Люциуса, и поднял двух таких же вальтов с общих карт. Присутствовавшие слегка охнули.

-Каре на вальтах. Остаётесь только вы, мистер Блэк. - с вызовом оглядывая проигравших, Антонин остановил свой взгляд на Гарольде.

      Блэк скинул две карты. Семёрка и десятка. Семёрка и десятка пик. Люциус в безмолвии уставился на стол. Молодой пожиратель отодвинул свой стул и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Блэк медленно нагнулся к картам и вернул одного из вальтов на своё место. "Вверху" остался валет пик. Восьмёрка пик поднялась над остальными. Рядом с ней, неспешно поползла девятка. Девятка пик. Семёрка, восьмёрка, девятка, десятка и валет пик - в сумме.

- Стрит флэш. - тихонько констатировал Фенрир, прикрывая лицо когтистой лапой.

- Пацан... Мистер Блэк... Банк ваш. - слегка толкнул кучу золота в его сторону Антонин.

      Внимание всех собравшихся было сконцентрировано на груде сверкающих монет, которые притягивал к себе Гарольд. Всех, кроме Пия. Его взгляд, насколько могла увидеть Дафна, был чётко направлен на камин позади Эйвери. Лёгкий зеленоватый язычок пламени на секунду поднялся, прозвенев сигналом тревоги в голове Слизеринки. Секунды превратились в минуты, затем - в часы, годы... Время стало сладкой горячей патокой, что стекало с деревянной ложки. Она бросилась к креслу Блэка и со всех сил рванула его на себя. Последним отчётливым звуком, которые слышали собравшиеся перед тем, как начались дальнейшие события был отчаянный крик Дафны, что лежала вместе с Гарольдом на полу.

- Ложись!

***

- Инкарцеро!

- Петрификус тоталус!

- Экспилиармус!

- Бомбардо!

      Из зелёной вспышки камина в игорной комнате вылетел отряд авроров, расшвыривавших заклинания в направлении собравшихся. Люциус бросился к жене и сметя её своим весом, перевернул диван, образовав укрытие. Крэбб и Гойл не успели достать палочки, как оказались связанными путами Инкарцеро. Словно выброшенная на берег рыба, они бились в бессилии, пытаясь освободиться от магического плена. Долохов кинулся вниз, прикрывшись обломком, уничтоженного Бомбардой стола. Эйвери, в лицо которому впились мелкие щепки, упал на пол, хватаясь за израненное лицо руками. Оказавшись в таком беззащитном положении, он тут же был скручен одним из авроров. Фенрир успел вооружиться и выставить защитное заклинание, вызвав шквал заклятий на себя.

- Какого хера тут творится?! - прокричал Долохов из укрытия.

      Драко плюхнулся рядом с ним, прыжком спасаясь от пущенного Петрификуса. Мужчина тут же рванул сына Малфоя на себя, уводя с линии огня. Блондин свернулся калачиком и застонал от боли падения. Антонин поднял его на свой уровень за шкирку и принялся трясти.

- Куда вёл камин?!

- Я не знаю! - рыдая от боли заверещал Драко.

- Куда!?

- В Министерство! - вспомнил Малфой.

- В Министерство! - Долохов обернулся к Дафне и Блэку. - Пацан, ты жив?!

- Порядок! - отозвался Гарри, доставая палочку.

      Дафна последовала его примеру, разрывая на себе нижний подол платья, чтобы вооружиться.

- В Министерство! - проорал пожиратель. - Пий, сучий ты сын, прикажи своим ублюдкам перестать стрелять и поговори со мной, как мужчина!

      Поток заклинаний стих, разнося с собой тишину и терпкий древесный запах, образовавшийся от разбитого в щепки игрального стола.

- Сдавайтесь! - протянул своим мерзким голоском Пий. - Вы окружены силами Министерства Магии! Не оказывайте сопротивления и вас будут честно судить!

- Авада Кедавра! - зелёный всполох вырвался из палочки Люциуса Малфоя, который воспользовался моментом, чтобы отправить на тот свет одного из вторженцев.

      Женщина, укутанная в мантию не успела уйти из под смертельного заклинания и поглотив собой вспышку, отлетела к стене, безжизненно обмякнув.

- Непростительные заклятья! Разрешено применение калечащих! - один из авроров пустил Секо в Люциуса, который тут же вернулся в укрытие.

- Окружены, говоришь?! Ну давай посмотрим! - Долохов выпустил Аваду в направлении голоса, которую тот же поддержал Фенрир из-за своего укрытия.

      Мужчина тут же повернулся к Гарри, который собирался выпустить заклинание и отчаянно замотал головой.

- Нет! Щитовые на себя и Грингасс - живо! - Антонин перевернулся на бок к дверному проёму, наставив палочку. - Люциус прости!

- Ты не посмеешь!

- Бомбардо максима!

      Оглушающий взрыв сдетонировал, раскидывая куски камня и поднимая облако пыли, спровоцировавшее у находившихся у места взрыва, непреодолимое желание откашляться. Чёрная щуплая тень выскочила в не осевшую пылевую завесу отчаянно крича "Авроры! На нас напали!". Пий улизнул из комнаты.

- За ним! - рявкнул Фенрир.

- Мы справимся, пацан! Догоните этого ублюдка! - приказал Долохов, выныривая из укрытия и прикрывая их с Дафной отход.

      Парень вскочил на ноги, и помог девушке, что прижалась к нему. Вылетая вслед за Толстоватым, они столкнулись с кем-то из пожирателей, что спешили на помощь. Гарри споткнулся о кого-то низкого роста и обнаружил под собой сбитого Петтигрю. Тот повалился на спину и прикрыл лицо руками, перепутав их с аврорами.

- Умоляю! - запищал он.

      Блэк рванул его на себя и поставил на ноги.

- Хвост, закрой каминную сеть мэнора...

- Но, господин Люциус...

- Живо, тебе говорят!

-Да, повелитель!

      Дафна и Гарри побежали нога в ногу по коридору, в направлении развилки.

-Куда он побежит в первую очередь?!

- Туда, где есть камин! Он попробует выбраться отсюда любыми силами!

- Главный зал?! - предположил Гарри.

- Именно!

- Тогда быстрее! - он попытался выжать из себя всё, что мог.

      Поворот менялся поворотом, на встречу им бежали группки пожирателей, стягивавшихся с месту схватки. Где-то позади слышался грохот разрывающихся стен. В голове Гарри снова закрутились шестерёнки. Он ведь мог сбежать! Сбежать прикрывшись суматохой! А вместо этого!? Вместо побега он, с дочкой пожирателя смерти, пытается догнать человека, которого раньше назвал бы героем! Пий Толстоватый помог аврорскому корпусу проникнуть на вражескую территорию и чем это закончится - одному Мерлину известно. Возможно, из других каминных сетей уже пребывают подкрепления, возможно сегодня Малфой-Мэнор будет захвачен силами Министерства! Так на чьей же он стороне? Что он творит? Его мысль разбилась о грубую поверхность массивной двери, что вела в главный зал. Игнорируя возникшую боль он изо всех сил навалился и толкнул её вперёд, пролетая во внутреннее помещение. Несколько пожирателей расступились перед ним, позволяя пройти в центр зала, в котором что-то происходило. Он выбежал на пустое пространство и увидел худшую из возможных картин. Перед Пием, с палочкой у горла стояла...

      Белла.

***

- Палочку на землю, Поттер! Медленно! - пискнул, набравшись смелости, Пий.

      Островатый кончик яблоневой палочки слегка поцарапал знакомую фарфоровую кожу.

- Не смей! Просто прикончи подонка! - Белла попыталась вырваться из хватки Пия, но тот крепко прижимал её к себе.

      Яростный взгляд Гарольда мог бы растопить лёд. Смиренное бессилие пришло на смену безудержному гневу и он медленно опустил руку с палочкой к земле, давая ей свободно упасть. Однако, этого чиновнику явно было мало и он обернулся уже к Дафне.

- Ваша палочка тоже, мисс Грингасс!

      Дафна бросила беглый взгляд на парня рядом, который уже был обезоружен.

- Делай, что он говорит.

      Блондинка опасно сузила глаза, напоминая кобру перед броском, но опустившись, оставила свою палочку там же, где и Блэк.

- Хорошая попытка, детишки. Правда - хорошая... - снисходительно начал Пий, довольно улыбаясь. - Никто из здесь присутствующих меня здесь не тронет или станет на одну чистокровную меньше!

      На оставшихся в главном зале пожирателей Блэк не надеялся. Здесь их было не больше девяти, да и те были изрядно пьяны. Слова Пия, видимо, возымели своё действие, ведь никто даже не шелохнулся, завороженно пытаясь осознать всё то, что происходит, сквозь затуманенное спиртным сознание. Действовать придётся самому.

- Ты придурок. - нервно бросила схваченная ведьма в сторону Гарольда.

- От кого я это слышу? - парировал он, - Как ты вообще умудрилась оказаться в таком положении?

- Как я должна была догадаться, что этот задохлик сбрендил? У него что, на лбу написано "предатель"?

- Мисс Лестрейндж, - надавил ей на кожу конец палочки, - Я крайне советую вам выбирать выражения, касательно меня. Мисс Грингасс, ваше общество мне приятно, но не могли бы вы разжечь камин позади меня, чтобы я и моя спутница могли покинуть Мэнор? Только без глупостей!

      Дафна неспеша двинулась исполнять просьбу. Пий же в который раз доказал, что идиотом он не был, развернувшись спиной к стене таким образом, чтобы не оставить никому возможности обойти себя. Таким образом он держал всех на виду и имел возможность моментально среагировать. У Блэка заканчивались варианты. Если Хвост исполнил приказ, то Мэнор полностью отрезан от каминных сетей. Пий это узнает и тут же избавится от заложницы. Если же камины всё ещё в рабочем состоянии, то он просто уйдёт. Ему нужен был план. Проблема была в том, что он нужен был ему минут пять назад.

- Зачем, Пий? Зачем ты объявляешь войну Тёмному Лорду? Мне казалось, вы прекрасно спелись...

- О, как же ты не понимаешь? Из-за тебя!

- Меня?!

- Ну конечно же! Я без промедлений был готов поддержать любое его решение! Сотрудничество сделало бы меня самым могущественным политиком во всей Британии... Я с лёгкостью бы стал Министром!

- И как же я помешал твоим планам?

- Это неправильно! Это всё - неправильно! Нельзя вот так просто сдружиться с заклятым врагом! Это всех нас погубит! Лорд... Он обезумел!

- Какая ирония... - тихо шепнул про себя Блэк, - Скажи спасибо, что он занят неотложными делами. Сомневаюсь, что он был бы рад услышать о себе такие отзывы.

- Ты не понимаешь? Мне плевать! Любой, кто верит в весь этот бред про пророчества - спятил! У магии нет никакой воли! Тебя нужно было всего-то убить, а теперь это всё превращается в глупые сказки сумасшедших! Вы! - обратился он к пожирателям, - Вы в серьёз верите во всё это? Лорд просто спятил! Та власть, что мы дали ему... Она наша! Он никто без нас!

- Никто? Прямо, как ты? - злобно хохотнула Белла.

- Заткнись! - Пий тут же согнул локоть, заставив ведьму судорожно хватать ртом воздух.

      Гарри слегка дёрнулся вперёд.

- Назад! Я сказал назад! - Толстоватого трясло от злобы.

- Отпусти её.

- Никогда! Когда я окажусь в Хогвартсе, госпожа Лестрейндж будет моим подарком для Альбуса Дамблдора.

- Ты и правда веришь, что тебя станут слушать? - приподнял бровь Блэк, изо всех сил пытаясь унять собственную дрожь в теле.

- Конечно же! Я скажу, что всё это время был под Империусом! В добавок ко всему, я приведу самую опасную колдунью, обладающую ценной информацией, которая уж точно заинтересует аврорат.

- Если ты веришь в то, что у тебя получится выйти сухим после всего этого, то ты даже наивнее, чем я думал.

- Наивнее? Наивнее?! Наглый мальчишка! Ты даже не знаешь, чем мне приходилось жертвовать, ради своего положения! Не тебе читать мне эти лекции! Мисс Гринграсс! Камин!

      В ответ на его крик, зеленоватое пламя вспыхнуло, отозвавшись, словно домашний питомец. Блэк в бессилии сжал кулак. Хвост не успел. Проклятье.

- Благодарю вас. А теперь, возвращайтесь к мистеру Поттеру.

      Дафна всё так же медленно принялась обходить их по дуге. Пий слегка развернул из с Беллатрикс связку и принялся пятиться к камину.

- Ваше общество мне было крайне приятно. - издевательски улыбнулся он, смотря на юношу. - Я обязательно сообщу господину директору, что ты оказался не более чем пожирательским лакеем.

- Да подожди ты! Можно нам секунду! - Белла принялась брыкаться в знал протеста.

- Ну что ещё?! - раздражённо закатил глаза Пий.

- Я хотела бы попрощаться! Ты уводишь меня, как заложницу! У меня есть право, хотя бы попрощаться, перед тем, как меня кинут к дементорам в Азкабан?!

- Со своими дружками ты ещё увидишься, если их не убьют раньше.

- Я с ним хотела попрощаться! - попыталась мотнуть она головой в сторону Блэка.

      Пий остановился, обернулся на зеленоватое пламя и снова расплылся в издевательской гримасе. В его голову закралась какая-то мерзкая идея и он, к удивлению Гарольда и Дафны, одобрительно кивнул.

- Минута. Не больше. Я хочу, чтобы мистер Поттер прочувствовал момент.

- Я... - Белла слегка опустила голову.

- Время идёт, мисс Лестрейндж.

- Я хотела сказать... Это время... Что мы провели вместе... Да чёрт бы тебя побрал, Блэк я не умею говорить о своих чувствах!

- Чувствах?! - ошарашено переспросил парень.

- Да! Чувствах! Ты странный. Ты не такой, как все остальные в этом проклятом доме лицемеров. Я всего лишь хотела сказать, что... - её голос стал совсем тихим и сбивчивым.

- Двадцать секунд! - пискнул, упиваясь моментом Пий.

- Я... Я, может... Может, я люблю тебя. - Белла резко указала на Гарри.

      Картинка замедлилась. Пий мечтательно прикрыл глаза, наслаждаясь бессилием Гарри. Дафна ошарашено повернулась в сторону Блэка, пытаясь осознать, кому Лестрейндж призналась в чувствах. Сердце парня бешено колотилось, стремясь вырваться из груди и прекратить его существование. Она улыбалась. Улыбалась? Беллатрикс смотрела куда-то... Куда-то в направлении Гарри, но сквозь него... Или... Он увидел до боли знакомый металлический блеск, который стремился чуть выше его плеча. Знакомое холодное оружие летело лезвием вперёд. В голове загорелась и начала обретать свою форму идея. Ему подарили момент. Придётся проворачивать один из тех фокусов, которым учил его Долохов. Перехватывать нож за лезвие было чревато, но другой возможности у него не будет. Он спешно поднял руку, отсчитал три секунды и сжал кулак. Резкая, жгучая боль в ладони возвестила о том, что его план удался. Он схватил его!

      Белла улыбнулась ещё шире, подалась прямо на палочку Пия, позволяя той прочертить острым кончиком по безопасной части её кожи, смещая вектор движения ближе к челюсти. Резкий рывок вперёд и она разворачивается, с размаху ударяя Пия локтем в лицо. Волшебник тот час же схватился за разбитый нос, из которого принялась течь кровь.

- Сумасшедшая сука Лестрейндж! - завопил Пий подготавливая заклинание.

- Сумасшедшая сука Блэк! - поправил его Гарри и метнул измазанный своей же кровью нож прямо в волшебника.

      Зал разорвался от крика Пия, из правой руки которого теперь торчала рукоятка холодного оружия. Беллатрикс откатилась к стене, ударившись головой. Скорчившись, ведьма прокатила свою палочку по полу к Блэку. Гарольд тот час же схватил крюкообразную палочку колдуньи и бросился прямиком на сбитого с толку Толстоватого. Оба сцепились и кубарем рухнули на мраморный пол. Визги щуплого мужчины не прекращались. Как потом понял Гарри, падая, тот напряг мышцу в которой всё ещё находился нож. Угроза была нейтрализована. Но... Но ему не это нужно было. Вспомнив о ярости, что бушевала внутри, Гарри приставил палочку к виску мужчины.

***

      Пий очнулся где-то, где совершенно не было света. Пол был каменным, холодным и что самое худшее - сырым. Изо всех сил он попытался подняться на ноги, но всё, что ему удалось - лишь испустить жалобный стон. Последнее, что он помнил - как он упал вместе с Поттером. Его провели. Он недооценил свою заложницу, из - за чего он теперь оказался в этой темнице. Глупо. Глупо! Зачем он вообще пошёл на поводу у своего желания сделать больно Поттеру? Ведь эта идея пришла ему в голову, как только начала говорить Лестрейндж... Верно! Эта ведьма хотела, чтобы он поступил именно так! Нельзя было её слушать! И что теперь? Его будут пытать? Его убьют? Кого назначат его тюремщиком? Что будет с ним дальше? Может ли он как-то отсюда выбраться?

      Темнота не желала уступать свету. Казалось, что здесь только он и ничего. Лишь страх и враждебная неизвестность. Ответом на его вопросы стало то, что неведомая сила подняла его с пола. Он не чувствовал ни рук, ни тепла человеческого тела. О, Мерлин, эти маньяки что, кинули его к дементорам?! Лишь холод, страх и нечто, что ждало его в этой темноте. Нечто... Живое.

- Умоляю! - всхлипывал он, - Умоляю, я скажу! Я сделаю всё, что просите! Мой Лорд, умоляю!

      Тихий, леденящий душу смех пронизывал его до костей. Но это... Это не был смех Того-Кого-Нельзя-Называть. Голос Лорда всегда колебался в знакомых змеиных нотках... Но этот смех... Он вселял ужас. Он уничтожал жизнь внутри Пия. Он был везде. В его голове, в его теле. Смех был таким тихим, что начинал казаться всё громче... Это чувство, когда все звуки, что он когда-либо слышал, просто стирались, заменяясь этим смехом. Беспомощный. Беспомощный перед теми, кого он даже не чувствовал.

- Я буду полезен! Я докажу свою верность! Только оставьте мне жизнь!

      Смех прекратился. Что-то резко появилось в его руке. Нож. Тот самый нож, что вонзился ему в руку, теперь сиял тусклым светом в его ладони. Они издевались над ним?

- Что я должен делать!? - в ярости принялся колоть темноту Пий. - Почему вы молчите?! Я желаю говорить с Лордом!

      Жуткий шёпот раздался прямо у его уха.

- Докажи.

***

      Группа пожирателей ворвалась в большой зал. Антонин и Люциус возглавляли авангард и шли с палочками на изготовку. Осматриваясь по сторонам, они заметили, как в дальнем углу тлели дрова в камине. Дафна Гринграсс использовала заживляющие заклятья на порезах Беллатрикс, оставленных чем-то острым. Посреди зала в луже чего-то тёмного стоял Гарольд Блэк, перед которым на коленях c совершенно отсутствовавшим взглядам стоял Пий Толстоватый. Люциус тут же направил свою палочку на предателя.

- Мистер Блэк, не могли бы вы отойти? Мы хотим взять под стражу этого...

      Вздёрнутая рука с кулаком намекала, чтобы ему не мешали. В руке Гарольда была палочка Беллатрикс, которая до этого находилась у головы Пия. Отходя в сторону, Гарольд дал всем присутствующим наконец увидеть, что именно происходило перед ним. Пий, стоявший на коленях медленно разрезал своё же горло, отплёвывая сгустки крови. Смерив вошедшим усталым взглядом, Блэк сделал несколько шагов и обессиленно рухнул рядом с Беллатрикс. Все собравшиеся видели, как по щекам бывшего чиновника струятся слёзы, однако нож неумолимо двигался, выпуская ручейки крови, которая собиралась в лужицу, растекаясь всё шире. Последнее резкое движение и мужчина упал, скрючившись в предсмертных судорогах. Тишина захватила каждого. Никто не рискнул произнести ни слова.