***

      Юноша потянулся не раскрывая глаз. Мягкая, слегка продавленная постель была такой уютной и комфортной, что совершенно не хотелось вставать. Последнее, что он помнил - то, как он применил Империус на Пие Толстоватом в порыве перенесённого стресса. Империус... Парень слегка перевернулся на бок. Империус - одно из трёх непростительных заклятий. "Билет до Азкабана", как описывал их Барти Крауч-Младший, когда ещё прикидывался Аластором Грюмом, во время четвёртого года его обучения в Хогвартсе. Гарри всегда было любопытно, почему именно он вошёл в тройку непростительных заклинаний, а не то же адское пламя, к примеру. Ведь всё, что можно было сделать при помощи этого заклинания - просто подчинить человека своей воле. А какой от этого мог быть ущерб? Совершенно...

      Тут он осёкся. Он влез в голову Пия, но совершенно не мог вспомнить, что произошло дальше. Изо всех сил он попытался напрячь память, но та упорно отказывалась подчиняться его запросу и выдать последствия ментальной атаки. Всё, что он мог вытащить - обрывки образов и картинок, которые были словно бы во сне. Что-то похожее на кошмар. Рука невольно потянулась к подушке, в попытке подмять её под себя. Спустя несколько минут поиска, он констатировал две вещи. Во-первых - подушку он не мог найти потому, что её просто не было. Его голова лежала на чём-то мягком, похожем на валик от дивана. Вторым открытием его гипотеза о том, что в настоящий момент времени он пребывал не на своём месте лишь подтверждалась, ведь ноги его слегка затекли от того, что выпрямиться в полный рост он не имел никакой возможности - с другой стороны он упирался в идентичный валик. Ориентироваться на ощупь было, конечно интересно, но если он не находился в своей комнате, то где же он, чёрт возьми?

      Едва разлепив глаза, сквозь мутный, расфокусированный взгляд, он совершенно безошибочно идентифицировал знакомый чёрно-золотой диван, который можно было найти лишь в одном месте - Гриммо 12. Прикрыв глаза и попытавшись хоть как-то расшевелить пересохший язык, Гарри бросил пару беглых взглядов, пытаясь отыскать Беллу. Набрав хоть немного спасительной жидкости во рту, он попытался хрипло позвать ведьму.

- Может, попробуешь объяснить, почему это я сплю на диване в гостиной?

- Раньше ты был куда менее ворчливым, Гарри. - знакомая мужская рука потрепала его по плечу.

      Парень вскочил, словно бы его обдали кипятком. Сириус добродушно улыбался в ответ на ошарашенное лицо крестника и неспеша уселся в своё любимое кресло у изголовья. Приводя в порядок свою лёгкую бородку он ни на секунду не отвёл доброго взгляда от юноши. Блэк был одет в обычный домашний халат и тоненькую сорочку, словно бы только что покинул свою анимагическую форму собаки, как тогда, когда он провожал его на платформе девять и три четверти. Где-то в груди у Гарри стало очень тяжело. Месяц, который он прожил в обществе пожирателей смерти сделал его куда более сдержанным в проявлении собственных чувств, но именно сейчас последнее, чего ему хотелось - быть как они.

- Сириус, я...

- Наворотил делов, я знаю. Как я тебе говорил, всех, кого мы любим, всегда можно найти вот здесь. - он приложил кончики пальцев к груди. - Мы никуда не уходим, Гарри. И видим то, что происходит там.

- Значит, ты всё же...Настоящий? Жизнь после смерти есть?

- Смерть - понятие относительное, Гарри. Ты не умираешь, скорее - продолжаешь жить, но в другом месте, нежели до этого.

      Неловкая пауза заставила парня опустить взгляд.

- Насколько многое ты...

- Всё.

- И что ты можешь мне сказать?

- Ничего. Вернее, я могу сказать то, что ты поступаешь так, как того требуют обстоятельства. Плохо ли это? Возможно, раньше я сказал бы, что определённо - да. Но сейчас... Не знаю.

- Сириус, я убил двух человек... Я использовал непростительное заклятье и совершенно не помню, чем это закончилось...

- И ты винишь себя, да?

- Да.

- И почему же?

      Гарри нахмурился и посмотрел крёстному прямо в глаза.

- Что значит почему же? Потому что это - неправильно! Потому что меня всегда учили тому, что эти поступки ведут лишь туда же, куда идёт Реддл. Чем тогда я лучше их?

- Тем, что ты задаёшь себе этот вопрос.

- Сириус... Я не понимаю... - устало помотал головой парень.

- Видишь ли... В мире нет однозначно хорошего и однозначно - плохого. Любая идея - это множество граней одного большого вопроса. Когда я был моложе, мало кто делил друг друга по чистоте крови. Да, были два лагеря, но того масштаба, который разворачивается сейчас - просто не существовало. Ответь мне на один простой вопрос. Кто хуже: чистокровный волшебник, или волшебник смешанных кровей?

- Никто.

- И почему?

- Потому что ты не дал мне конкретики. Они оба могут обладать своими характерами, идеями, но ты просто их обезличил.

- Соображаешь. - улыбнулся Сириус.

- Но, если разницы нет, тогда выходит...

- Что война, которая разжигается сейчас, все жертвы, что уже были принесены... Лили, Джеймс, Лонгботтомы... Это всё - итог одной большой игры амбиций.

- Волшебник никогда не станет плохим... - задумчиво начал Гарри, - Если пойдёт за хорошим лидером.

- Ровно, как и хороший запросто может сбиться с пути, если пойдёт за плохим. - подытожил Сириус.

      Гарри попытался осознать ту истину, что сейчас получил от Блэка.

- Сириус?

- Ммм?

- А если бы появился волшебник, который выслушал обе стороны?

- То именно за ним последуют все.

- Но как заставить их жить под одной крышей, если они - такие разные?

- Ты неверно мыслишь, Гарри. Заставляют идти за собой те, кто хочет убедиться в своей правоте. Но если ты - по середине, значит ты изначально прав, так как учитываешь мнение обеих сторон. Тебе никого не нужно заставлять. Тебе - нужно доказать, что идея достойна того, чтобы за ней идти. Что ты - достоин того, чтобы за тобой шли.

      Парень сложил кончики пальцев "острием" и посмотрел на своего крёстного.

- Ты ведь не просто так меня сюда вытащил?

      Улыбка разом пропала у него с лица.

- Я хотел бы сказать, что нет, но тогда я соврал бы тебе.

- Когда ждать остальных?

- Они не придут, сегодня - только мы, но я связан, ты понимаешь? Всё, чего я смог добиться - это того, что будем только я и ты.

- Чего они снова хотят?

      Сириус взял руку Гарри в свою и парень почувствовал боль. Однако, это не было так больно, как в первый раз. Блэку не доставляло никакого удовольствия причинять вред крестнику. Скорее, он снизил планку до терпимой, чтобы хоть как-то сгладить неприятный момент. Чёрное пятно, иссушавшее его безымянный палец и мизинец увеличилось в размере, захватывая часть кисти левой руки. Молодая кожа тут же высыхала, становясь дряблой и морщинистой. Дойдя до границы кисти, неровное пятно перестало причинять боль и остановило свой неумолимый рост.

- Прошёл месяц. Ты слышал их условия.

- Как я по-твоему должен полюбить человека, который убил тебя?! Как я должен жить с этим?!

- Что я говорил о плохих магах?

- Это другое! Это личное!

      Сириус наклонился к нему и положил руку на плечо.

- Я во многом был не прав. Я тоже делал то, чем не горжусь и ты знаешь о чём я. Будь у меня возможность, я бы извинился. Я бы вернул время и не стал бы говорить ничего старшим. Я был глупым ребёнком. Я завидовал, был слишком нерационален в своих суждениях. То, что стало с Блэками - моя вина. Поэтому я прошу тебя, Гарри. Исправь то, что я натворил. Искупи всё то зло, в которое превратился наш род. Я не могу предложить тебе ни помощи, ни совета. Только свою веру. Веру в тебя. Веру в твои силы. Если кто и способен на это, то только ты.

      Гарри не мог больше сдерживаться. Горячие капли предательски покатились из глаз.

- А как же мама? Папа?

- Лили и Джеймс не винили бы тебя. Ты их сын, какое бы имя ты не носил. Я не буду врать... Ситуация осложнилась. Все мы видели это совершенно иначе. Но если жизнь ведёт нас тем путём, который нам предначертан, то так тому и быть. Мы все всё ещё с тобой, мальчик. И мы всегда останемся рядом.

      Сириус сгрёб его в охапку, похлопывая по спине. Гарри не хотелось отпускать крёстного. Он готов был сидеть так сколько угодно, лишь бы не потерять вновь человека, который заменил ему отца, друга и брата. Сириус всё же отстранился, взял его за плечи и ещё раз окинул гордым взглядом.

- Что ж... Блэк. Тебе пора идти и сражаться за то, что на самом деле важно.

      Очертания комнаты и крёстного принялись медленно таять, словно нагреваемое масло, смешиваясь в единый поток. Последнее, что он почувствовал - желание ещё хотя бы немного отдохнуть.

***

      Гарольд вскочил с кровати, скидывая верхнюю часть одеяла, но моментально пожалел о столь резком действии. Тело однозначно подняло бунт, налившись невероятной тяжестью и он снова упал на простыни, слегка отпружинив. Домовой эльф, сидевший до этого на табуретке возле его кровати широко раскрыл глаза, вскочил и схватил его за руку, энергично её потрясывая.

- Хозяин очнулся! Хозяин снова здоров! - принялся щебетать Кинни.

- Доброе утро. - Блэк попытался изобразить подобие улыбки. - Кинни, верно?

- Хозяин помнит моё имя! Хозяин очень добр! Я так переживал за хозяина Блэка!- ещё больше заводился домовой.

- Я тоже рад тебя видеть, правда. Слушай, ты не мог бы принести с кухни что-то съестного? Сомневаюсь, что я в состоянии самостоятельно туда добраться...

- Тётушка Кинни приготовила сегодня любимые блинчики госпожи Нарциссы! Я тот час же принесу их для хозяина!

- И поищи какой-нибудь сок, если он ещё остался на кухне.

- Да, хозяин! - домовой хлопнул в ладоши и исчез, собирая завтрак.

      Свет за окном только занимался. Как он предполагал, сейчас было где-то около двенадцати часов дня. Учитывая свой предыдущий график, включавший в себя тренировки, он поспал на целых шесть часов дольше, что позволяло чувствовать себя более, чем отдохнувшим. Едва он принял хоть сколько-то удобную позу, намереваясь просто поваляться, в ожидании хоть какой-то еды, дверь в комнату настежь распахнулась, затем с грохотом захлопнулась, впуская знакомый чёрный ураган кружев, под именем Беллатриса Лестрейндж. Ведьма без единого слова запрыгнула на кровать и с размаху влепила опешившему Гарольду обжигающую пощёчину.

- Твою мать, это ещё за что?!

      Вторая пощёчина развернула его голову по направлению к ней. Белла, словно в припадке принялась кулаками слегка бить в грудь Гарольда, совершенно не желая униматься.

- Эгоист! Грёбаный эгоист! Я думала ты умер! Я думала, что ты больше никогда не проснёшься! Я... Я... - крики переросли в нервные всхлипы, сопровождавшиеся ритмичными ударами кулаками в грудь.

- То, что я спал на шесть часов дольше, чем обычно, ещё не повод меня хоронить!

- Ты был в отключке неделю, придурок!

      Блэк поморщился, переваривая новый кусок информации. Затем нахмурился и с недоверием снова покосился на колдунью.

- Неделю?

- Неделю! Всю, чёрт бы её побрал, неделю возле тебя дежурила Нарцисса, как лучший колдомедик, которого я знаю! На тебя выкатили всю библиотеку Малфоев и Блэков, пытаясь хоть как-то привести в чувство после твоей идиотской выходки с Пием! Как тебе вообще это в голову пришло? Ты хоть знал о последствиях?!

- Я... Я применил Империус к Пию, верно?

- И заставил его перерезать себе горло! Более того, ты даже связи не разрывал, контролируя его до последнего!

- Перерезать горло? - тихим эхом отозвался парень.

      Белла перестала бить его и лишь сцепилась взглядами.

- Ты заставил его, под своим полным контролем, кинжалом располосовать себя. Ты буквально направлял его руку, оставаясь в сознании. Можно сказать, ты сам пережил это, проецируя каждое действие.

- Перерезать горло... - тихо повторил он.

- Ты мог погибнуть, придурок! - она снова пару раз стукнула его кулаками в грудь. - И всё это ради чего?! Ради статуса?! Желания выделиться?!

- Я помню, что он угрожал тебе...

- И?!

- Я не мог... Не мог оставить это так. Я хотел его уничтожить за это...

- Поэтому решил и сам убиться! Блестящая идея! Просто прекрасная! Лучше не придумаешь! Из-за того, что этот худой крысёныш угрожал... - ведьма осеклась, переосмысливая последнее слово. - Угрожал мне?

- Угу.

- Мне?

- Это объясняет откуда у меня эта глупая привычка тормозить. Во всём виновата крупица общей крови. - едко парировал он её удивление.

      Беллатрикс медленно слезла с него и уставилась в потолок, поглощённая своими собственными мыслями.

- Правильно ли я понимаю, Блэкки... Ты второй раз убиваешь человека, который или угрожал мне , или оскорбил меня.

- Третий. Тот аврор целился тебе в спину.

- Не суть важно. Да или нет?

- Ну, в общих чертах - логика верная.

      Они оба погрузились в молчаливые раздумья. Гарольд бросил косой взгляд на ведьму. Обычная издевательски-надувная маска, под которой она обычно пряталась на публике, лежала где-то в долгом ящике. Вряд ли он найдёт момент лучше, чем тот, что был между ними сейчас. Он хотел бы этого. Хотя бы попытаться сказать стоило. Вдруг, крёстный не ошибся и на этот раз.

- Белла?

- Как-как?

- Брось. Я сомневаюсь, что после устроенной тобой сцены я не могу позволить себе более личное обращение...

      Она с какое-то время колебалась, взвешивая все за и против, а затем - кивнула в знак согласия.

- Если бы Сириус был жив...

- О, Моргана, всё так хорошо начиналось... - ведьма резко отвернулась от него, уткнувшись в подушку. - Сделай милость, заткнись к чёрту!

- Если бы он попросил прощения? - не отставал Блэк.

      Безумный едкий смех прокатился по комнате, дрожью отозвавшись в теле.

- Извини, кажется плохо тебя слушала. Если бы Сириус, мать его, Блэк извинился бы передо мной? С какой стати? И за что именно? За то, что меня выдали замуж за извращённого садиста? За то, что у меня теперь красуется милая татуировка, через которую меня всегда можно найти и убить? А может, за то, что я отсидела в Азкабане, из последних сил держусь, чтобы не поехать к херам крышей и сижу в этом змеином клубке? Так за что именно он бы извинился, будь добр, уточни пожалуйста, потому что так вышло, что он - мёртв!

- Хорошо, если он сожалел о том, что произошло между вами?

- Сожалел? Сожалел! Нихера он не сожалел, Блэкки. Он так сильно был занят своими шпионскими играми в Ордены Феникса и дружбой с Джеймсом и Лили, что у нашего благоверного не нашлось ни одной свободной минуты на то, чтобы даже письмо мне написать!

- Он...

- Хочешь знать, кто виновен в том, что родители Лонгботтома теперь ничем не отличаются от столярной мебели? Сириус Блэк! Я пришла к ним тогда. Всё, чего я просила - вызвать этого сукина сына поговорить. Мне было плевать. На ребёнка, на других авроров, на секреты и тайны. Мне нужно было в глаза ему хотя бы посмотреть. Но он не пришёл. Он знал, кто именно явится по их души, но даже пальцем не пошевелил! А эта смазливая парочка как назло отказывались говорить где он! Так что в следующий раз, когда надумаешь делать из него святошу, подумай о том, кто мог прекратить пытку Фрэнка и Алисы!

- Он говорил мне, что ему жаль!

- Не верю!

      Гарольд взял свою палочку с прикроватного столика и протянул её колдунье.

- Ты знаешь, что делать.

      Белла задумчиво провела взглядом по черно-белой рукоятке.

***

      Разум Блэка имел интересную структуру. В качестве прообраза он выбрал отдел Тайн. Бесконечное количество воспоминаний хранилось в хрустальных шариках - предсказаниях, которые совершенно никак нельзя было идентифицировать, ведь буквы на них постоянно перемешивались в случайном порядке, составляя какие-то невразумительные сочетания, невозможные к произношению даже профессиональными лингвистами. Белла взяла один из шариков и неспешно покрутила его в руке. Из дымки на неё смотрела рыжая зеленоглазая женщина. Лили Эванс узнал бы каждый, кому хоть раз довелось её видеть. Узнала её и Беллатрикс, осторожно вернув одно из самых ценных сокровищ своего юного подопечного на место.

      Стеллажи с предсказаниями приветственно расступались перед ней, образовывая импровизированный коридор, направлявший её к нужному воспоминанию. В шариках, что попадались на пути можно было увидеть великое множество разных картинок. Вот Гарри убегает от василиска в Тайной комнате. А здесь какой-то жирный маггл орёт на него, запирая в собственной комнате. Белла рискнула остановиться и взяться за шарик, что стоял рядом. Маленькая, комнатка под лестницей, которая и комнатой-то не была. В обычных обстоятельствах, она бы гарантировано распознала чулан. Но именно здесь был вынужден ютиться маленький мальчик со шрамом, от магглов, которые не питали к нему никакой любви. Белла задумалась. А что, если бы он попал не в этот ад, а к ней или тому же Сириусу. Что, если бы мальчик с детства знал о магии? Мог ли бы он вырасти другим, более... Радикальным? Интересная пища для размышлений...

      Шарик вернулся на своё место, а её путь продолжился всё новыми отрывками из жизни газетного героя. Драконы, кентавры, битва с Тёмным Лордом на кладбище... И все эти образы окружали её, заманивая остаться ещё хотя бы на пару мгновений, чтобы узнать о нём что-то новое... Вдалеке коридор заканчивался стеллажом, что стоял поперёк, создавая тупик. Белла ускорила шаг, снедаемая интересом. В первой же хрустальной глади она заметила воспоминание из Отдела Тайн. Сириус улетает в Арку, отброшенный её метким заклятием. Зацикленное повторение одного и того же заставило её отвернуться и взять в руки сияющий бледновато-голубым светом шарик. То, что она искала. То, что он обещал ей. Белла направила палочку на воспоминание.

- Покажи.

- Что же, Беллатрикс, поздравляю. Вот он я.

      Холодный пот покатился по её бледной коже, от звуков этого голоса, что звучал у неё из-за спины. Медленно, сжимая воспоминание в руке, то ли от страха, то ли от закипающей ненависти, она повернулась к источнику голоса. Перед ней, в поношенном коричневом пиджаке и брюках стоял Сириус Блэк.

- Ты... Ты не реален... Тебя не существует!

- Не существует и всё же я здесь, перед тобой. - усмехнулся её кузен.

- Я даже не активировала воспоминание. Как?

- Довольно сложно объяснить.

- Ты - дух? Он одержим?

- Нет. Я - отпечаток себя прошлого. Я не какое-то злобное приведение, но это определённо я.

      Белла взглянула на предсказание в своей руке.

- Что там?

- Мои извинения.

- Ты уничтожил меня, Сириус... Ты уничтожил весь мой мир в одно мгновение, превратив его в непрекращающийся кошмар. Тебе даже не хватило смелости встретиться со мной, потому что ты боялся. И ты хочешь покрыть это всё... Все эти годы внутренних пыток простым словом "извини"?

      Сириус шагнул к ней и положил свою ладонь на её плечо.

- Не смей меня трогать! Не смей!

      Через секунду она почувствовала, как оказалась в крепких объятьях видения, которое плотно прижимало её к себе, слегка покачиваясь.

- Не смей, ты слышишь! Не смей! - пыталась сдержать слёзы Беллатриса, поддаваясь эмоциям.

- Белла... Маленькая, милая Белла... Если бы я знал во что выльется моя дурацкая юношеская гордость... Если бы мне хватило ума промолчать...

- Не смей... - сквозь слёзы проговорила девушка.

- Я бы предпочёл, чтобы мне отрезали язык, чем снова сказать всё то, что я тогда рассказал дяде. Я бы лучше сбежал и провёл остаток дней прося милостыню на улицах, чем предал свою сестрёнку вновь.

- Я ненавидела тебя. Я презирала тебя. Я... Я убила тебя! - слёзы срывались с её глаз капая в чёрную пустоту.

- И я не виню тебя. Я виню лишь себя, во всём, что случилось. теперь уже поздно лить слёзы и горевать об упущенных возможностях. Беллс, ему нужна помощь...

      Беллс... Как давно она не слышала этого обращения... Так говорили только члены её... Её семьи. Семьи, которая существовала до всего этого. До проклятой войны, до возвышения Лорда и Пожирателей Смерти. До того, как она стала безумной убийцей на поводу своего господина, лишённая любых альтернатив. Это была её семья! Семья, от которой не осталось ничего, кроме чернил, костей и хранилищ в Гринготтс. И Сириус был там! Он был её семьёй, чёрт возьми! Беллатриса лишь сильнее вжалась в грудь кузена, растягивая мгновения.

- Мне... Мне надо идти. - послышался тихий голос Блэка.

- Не смей... Не сейчас... - прошептала черноволосая ведьма.

- Вы - всё, что от нас осталось. Не дай этому угаснуть.

      Черты лица мужчины стали медленно расплываться, пока совершенно не стёрлись, оставив после себя лишь пустоту и стеллажи с воспоминаниями. Белла подняла всё ещё зажатый светящийся шарик в руке и закрыла глаза.

- Не смей.

***

      Она сидела на кровати, обхватив колени руками. Блэк неспешно наливал кофе из серебряного кофейника одной рукой, а другой обмакнул горячий блинчик в холодном брусничном джемме. Кинни оставил завтрак и скрылся буквально перед самым концом их процесса добровольной лигилименции. Покинув разум Гарольда, она не проронила ни слова, всецело увлечённая своими собственными мыслями. Выявив момент, когда Гарольд собирался отхлебнуть немного кофе, она задала прямой вопрос.

- Это был он?

- Что? Ты о чём?

- Там, в твоей голове... Я встретила Сириуса. Не живого... Скорее, как духа.

- Значит, я всё же не схожу с ума, приближаясь к личной палате в Мунго и они правда существуют.

- Так выходит, что вся эта история про призраков Блэков, про принятие в род...

- Чистейшей воды правда.

- До сих пор не представляю, как это всё может по-настоящему...

- Ты нашла, то что искала? - Блэк отправил в рот ещё один кусок блинчика.

- Возможно, даже больше, чем хотела. - угрюмо уставилась в окно колдунья. - Я... Я прощаю его. Наверное, да.

      Ведьма повернулась к нему и принялась изучать, как парень пьёт кофе. Нахмуренный взгляд выдавал его боль, не оставляя места попытке блефа. Он скучал по нему и изо всех сил старался держаться с ней, как можно более холодно, чтобы не обнажить свою слабость. Какое же знакомое для неё поведение. Похоже, он и правда учился гораздо быcтрее, чем она могла себе представить, только вот, чему именно он от неё набирался...

- Ты правда жил в чулане у магглов?

      Ровное движение сорвалось, а правая рука слегка задрожала.

- Это тебе тоже Сириус сказал?

- Нет. Я видела твою комнату в одном из воспоминаний.

- Да. Да, я там жил.

- А ты хотел бы это изменить? Вернуть время и самому выбрать, у кого остаться?

- Думать о прошлом - непозволительная роскошь. Я многое хотел бы поменять, но у меня нет таких возможностей. Так зачем об этом думать? Сложись обстоятельства иначе и кто знает, где бы я сейчас был?

- Смотрите-ка, как мы заговорили... - фыркнула насмешливо ведьма, - Никакой фантазии, никаких душевных разговоров... Скуууу-каааа. А вот я бы поменяла кое-что.

- Умоляю, скажи, что свой вкус в одежде, эти чёрные кружева скоро начнут преследовать меня в кошмарах.

      Белла ткнула его локтем в рёбра. Остатки кофе угрожающе приблизились к краю чашки, рискуя выплеснуться, но всё же вернулись на своё место. Блэк отставил поднос с недопитым кофе и прилёг рядом, опираясь на локоть. Беллатриса была совершенно не похожа на себя. Ведьма, которую он увидел в Пророке несколько лет назад, ни шла совершенно ни в какое сравнение с девушкой, что сейчас задумчиво глядела в его зелёные глаза.

- Я бы не убивала его.

- Я знаю...

- Он сказал, что тебе нужна помощь. Что ты задумал?

      Гарольд поправил подушку, сел на кровати и скрестил руки на груди.

- Ты не думала, что война бессмысленна?

- То есть?

- Если победят светлые, то как ты и говорила, начнётся чистка чистокровных. Людей начнут приписывать в сообщники Тома только из-за того, что они - чисты кровью и имеют определённый статус. Если же верх одержит Том... У власти окажется тиран, который мало чем напоминает человека. Я живу тут чуть больше месяца, но даже я не до конца понимаю, что у него на уме.

- Может, ты и прав, но альтернатив, к сожалению, не так чтобы и много, если ты не заметил. Если ты не выступаешь на одной из сторон, то тебя автоматически заносят в списки другой, принимая решение за тебя.

- Вот именно об этом я и задумался. Отсюда следует, что у нас две задачи. Во-первых, нам нужно срочно реставрировать род. У тебя есть вес, как у Беллатрисы Лестрейндж, а у меня, как у Гарри Поттера. Проблема в том, что нам нужно зарабатывать репутацию как текущим лорду и леди Блэк...

- Это что, мания величия?

- Это - необходимость. Если мы сможем убедить всех остальных, что род Блэк представляет более чем серьёзную силу на арене светлых и тёмных, то возможно нам удастся переманить на свою сторону тех, кто не хочет держаться текущих позиций.

- Подожди, ты предлагаешь открыть третий фронт?

- Или провести остаток дней в Азкабане. Ну или же постоянно трястись от страха, гадая в каком настроении сегодня будет Том.

- Это - безумие! - в шоке уставилась на него Белла.

- Это - возможность построить что-то новое. Мы не станем убивать людей за то, что они просто против нас, но мы и не допустим того, чтобы чистокровные пострадали из-за репрессий светлых.

- На мне метка! Его метка! Это - самоубийство! Даже не смей просить меня о таком!

- Что, если я скажу тебе, что метку можно снять?

      Белла ухватилась за эту реплику, словно кошка, увидевшая заводную мышку.

- Снять метку? - задумчиво протянула она.

- Именно. Свободна. Навсегда.

- Навсегда...

- Если я сниму её и освобожу тебя... Ты со мной?

      Колдунья ещё раз осмотрела его. Под одеялом парень был совершенно без одежды, не считая боксеров. Лёгкое усилие и она уже сидела на нём сверху, поджимая своими бёдрами его ноги. Хищный поцелуй, лишённый каких - либо намёков на романтику впился в его губы, заставляя отвечать ей. Рука опустилась на кожу, оставляя продолговатые царапины от её ногтей, которые тут же слегка сочились кровью. Он издал рык, отстраняясь от её губ. Белла завела руки за спину и принялась судорожно искать завязки корсета. К её удивлению, Блэк проявил инициативу и в одно движение уничтожил замысловатый узелок. Подцепив его за края, чертыхаясь, она принялась стягивать его через голову, оголяя грудь.

      Блэк нетерпеливо рванул её на себя, языком проводя по шее и вызывая россыпь мурашек по подтянутому телу колдуньи. Его губы принялись слегка захватывать её кожу, втягивая внутрь. Она не стала играть в недотрогу и просто подчинялась его напору, открывая шею всё больше. Лёгкий стон сорвался с её губ и рука крепко схватила чёрные, как смоль волосы парня. Его руки медленно поднимались к её груди, вызывая щекотку и распаляя безумное желание. Два пальца слегка сжали темноватый ореол одной из её грудей, вызывая собой ураган новых ощущений, что нахлынули, как приливная волна, отключая последние мольбы разума остановить это всё. Оставив новые когтистые следы у него на торсе, Белла вывернула шею, заработав за это непонимающий взгляд изумрудных глаз.

      Показательно облизнув губы по кругу, она медленно принялась спускаться по нему, оставляя лёгкие поцелуи на участках его кожи. Завидев небольшую капельку крови в одном из мест, где она слегка переусердствовала, Белла кончиком языка аккуратно слизала её, давая волю своему влажному языку зайти чуть дальше, оставляя прямую линию. Ладонь Блэка накрыла её волосы, аккуратно собирая непослушные локоны в единый хвостик. На секунду она задержалась, выводя невидимые узоры на его паху.

- Можешь забыть о словосочетании "просто сожители", Блэкки. - ведьма посмотрела на него похотливо-восторженным взглядом и окончательно скрылась где-то под одеялом.