***
- О Боже мой, девочки, я так вам рада, вы как раз вовремя! Рональд! Принеси дамам шампанское, не стой как истукан! - Молли Уизли принялась кидаться с такими привычными агрессивными объятьями, в попытке сгрести новоприбывших в охапку.
- Я... Мы... Спасибо, миссис Уизли! - Гарольд Блэк, представший перед всеми в облике Чжоу Чанг пытался хоть как-то вернуть в лёгкие, утерянный после железной хватки матери семейства, кислород.
Рон, как обычно, опустил голову и принялся тащиться к столику с хрустальными фужерами, лишённый хоть какого - либо энтузиазма. Из всех сумасшедших идей, что Блэку доводилось поворачивать, эта операция занимала почётное первое место. Он и раньше принимал оборотное зелье, проникая в гостиную Слизерина на втором курсе вместе с Роном. Уже тогда он решил для себя, что отвара более мерзкого и отвратительного попросту не существует в природе. В качестве приятных "сопутствующих эффектов" прилагались: невероятно болезненная ломка всех костей о которых ты мог знать и нет, ощущение, словно тебя сейчас четвертуют гипогриффы, тянущие каждую конечность в разные стороны и повышение температуры, до вскипания крови. Исключая это, оборотное зелье было очень даже ничего, но к его огромному неудовольствию, метаморфозы требовали жертв. Буквально.
Праздник был организован на уровне, на голову выше, чем могло бы позволить себе семейство Артура и Молли. Обстановка внутри шатра, конечно, уступала приёму в Малфой-Мэноре, но всё же старалась подчеркнуть какую-никакую состоятельность организаторов. Гарольд поймал вылетевшую, словно сова с посланием, мысль, что ему мерзко здесь находиться. Лёгкая нотка отвращения, перенятая, как он подозревал, от Люциуса и бесчисленные попытки Беллы сделать из него аристократа наложились друг на друга, породив лёгкое высокомерие. Понимая, что ни ему, ни изображаемому в данный момент объекту, подобное поведение не характерно, он изо всех сил попытался расслабиться. Получилось у него с тем же успехом, как если бы Рону сказали провести час в паучьем гнезде. Приняв из рук Рона бокал, он коротко кивнул и собирался было покинуть компанию, но чья-то рука раздражителем возникла у него на плече, останавливая. Слегка обернувшись, он заметил улыбающуюся Грейнджер.
- Нууу нет, даже не думай пытаться раствориться в толпе, Чжоу. Ты и так не часто выходишь в свет, чтобы я позволила тебе уйти в себя и на этот раз.
- Гермиона, я правда сомневаюсь, что сейчас подходящее время...
- Вот именно - сомневаешься. А если у тебя есть хоть какая-то неуверенность, значит, тебе следует разнообразить свой вечер приятной компанией.
Волшебница с каштановыми волосами взяла его за руку и потащила к двум столикам, за которыми уже собиралась стайка девушек, сплетничая между собой. Блэк, прикрыв глаза, принялся искренне умолять Мерлина, чтобы он хоть как-то смог пережить всё это сумасшествие. Но, видимо, старичок взял отпуск именно в момент его обращения. Знакомые рыжие волосы предательски блеснули золотом на свету. Девушка являлась центром внимания, притягивая подружек и неоднозначные взгляды со стороны гостей мужского пола. Если бы Беллатрисса словила хоть один из тех взглядов, что сейчас ловила на себе эта девушка, то парой живых магов в Британии стало бы меньше. К сожалению, сидевшая перед ним не могла похвастать тем же характером, что и его родственница. В лимоном платье с чуть более открытым вырезом, чем обычно позволяли себе ученицы, сидела, потягивая золотистое шампанское и искренне смеясь Джинни Уизли, увлечённо болтая с не менее эффектными незнакомками, собравшимися вокруг неё.
С трудом, парень вздохнул про себя. Из всех дерьмовых дней, этот явно намеревался стать самым запоминающимся. Словно в ответ на его взгляд, младшая Уизли подняла глаза, осматривая новоприбывших. Жгучая ненависть буквально ощущалась, языками пламени кусая его. Он никогда не придавал этому особого значения, но Джинни ненавидела Чжоу. Ненавидела и воспринимала, как конкурентку, соперницу. Что же, ирония вечера постепенно доходила до него, хоть многие и подшучивали над Блэком за несмышлённость. Он оказался волком в овечьей шкуре, посреди стаи таких же голодных волков. Повезло, как утопленнику.
- Гермиона, Полумна, Чжоу, идите сюда! Мы как раз только что собрались!
Взгляд Джинни не обещал ничего хорошего.
***
- И что ты думаешь?
- Мы с ним друзья. Не больше. - тихо отозвалась волшебница.
- Да брось! Ты только посмотри на него! Это звезда мирового спорта! И он совершенно безнадёжно влюблён в тебя! Как можно быть такой холодной?
- Мы с Виктором решили остаться друзьями...
- С привилегиями? - хитро подмигнула Джинни.
- Нет! Я не... Я ещё не готова! - залилась пунцовым Гермиона.
- Брось! Ты что, сейчас серьёзно? Вы с Крамом не... - округлила глаза Хелен.
- Только поцелуи! - горделиво распрямилась Гриффиндорка.
Всё то время, что ему довелось сидеть в этой компании, Блэк ощущал себя так, словно бы на него направлена дюжина палочек с непростительными наготове. От него требовалось не только грамотно отыгрывать роль своей бывшей девушки, чтобы не вызвать подозрений, но и аккуратно маневрировать в поднимаемых "женским клубом" темах. Джинни всё же представила незнакомок. Две из них - Хелен и Рива оказались племянницами Элфиаса Дожа - старого товарища Артура Уизли и одного из членов Ордена Феникса. Компания старого дяди, одиноко сидящего за столиком им не особо нравилась, поэтому они прибилась к кому-то своего возраста. Три очаровательные темноволосые девушки- вейлы, были кузинами Флёр. Из того, что помнил Гарри, Флёр была вейлой лишь на четверть. Судя по всему, эти девушки так же могли похвастать не более чем четвертью подобных сил. Полумна - единственная, кто знал, кто именно скрывается под личиной Чжоу, поспешила покинуть их, оставив его совершенно одного, отдавая предпочтение танцам вместе со своим отцом, под замысловатый шотландский мотив.
- Джинни, твои братья всегда такие мечтательные? - хихикнула одна из вейл, взглядом указывая на Фреда.
Фред Уизли сидел, отвлечённо улыбаясь и не отрывал взгляд от девушки, что обратила внимание на его поведение. Джордж же вырисовывал палочкой замысловатые "сердечки", отправляя розовые облачка в сторону другой кузины Флёр. Вся эта атмосфера вызывала у Гарольда исключительно рвотные позывы, но он предпочёл грустно направить взгляд в стол, следуя располагаемой маскировкой.
- Бросьте, не обращайте внимания. Эти двое больше склонны дурачиться, чем по-настоящему ухаживать за кем-то. - хихикнула, откусывая клубнику, Джинни.
- Ну не знаю... Всё же, мне кажется, если кто-то научит их, как правильно себя вести... - вейла игриво приподняла бровь в сторону сестры, вызвав у той лишь ответную улыбку.
-Ну, если хотите - они ваши. Но не говорите потом, что я вас не предупреждала.
- О Гермионе мы всё выяснили, - хмыкнула привлекая к себе внимание, Рива, - А что на счёт тебя... Чжоу, кажется?
- Я... - вопрос вернул парня к происходившему. - Я заинтересована в одном волшебнике, но не думаю, что это важно...
- Почему же? - опасно сузила глаза Джинни. - Я бы с удовольствием послушала, о том, что происходит в личной жизни студенток Когтеврана... Не скромничай. Тем более, что остались только мы...
- Он...
Блэк судорожно пытался придумать хоть какой-то образ, но мысли, как назло, отказывались его слушаться. Последней надеждой на спасение стала Белла. Нужно попытаться описать Беллу, как если бы она была парнем.
- Темноволосый молодой колдун... - боковым зрением он уловил, как Джинни впилась ногтями в кресло, оставляя неглубокие борозды в подлокотнике. - Хоть он и старше меня... Он очень искусен в магии, даже владеет невербальным колдовством и легилеменцией...
- Мысли твои читает? Могу только позавидовать. - с ноткой грусти отозвалась Хелен.
-Я думаю это весьма полезно в некоторых... Моментах... - подмигнула самая молодая вейла.
- Хватит смущать Чжоу! - запротестовала Гермиона.
А ведь это действительно интересный вопрос. До этого момента Блэку и в голову не приходило, что Беллатрикс может использовать чтение мыслей в сексе. С другой стороны, времени размышлять на подобные темы у него особо и не было, ведь не так много ночей они провели вместе... Пользовалась или нет, но лично самому ему захотелось использовать этот трюк как-нибудь потом. Усилием воли вернувшись к "здесь и сейчас" он продолжил.
- Нет, Гермиона, всё в порядке, правда. Да, я думаю, он читает мои мысли. Иначе, как бы у него получалось всё то...
- Моргановы чулки, а с виду тебя и не назовёшь плохой девочкой! - рассмеялась Рива.
- Внешность бывает обманчива. - улыбнулся ей в ответ Блэк.
И ты даже не представляешь насколько... - добавил он про себя.
- И где же вы познакомились? - настороженно наблюдала за ней Джинни.
- На стажировке... В Гринготтс.
Все собравшиеся тихо присвистнули.
- Гринготтс? Не знала, что ты собираешься идти в банковское дело. - удивилась Джинни.
- Я и сама очень долго пыталась найти себя и своё место, вот как-то так и получилось...
- А у вас там нет свободных вакансий? - ноткой зависти поинтересовалась Хелен, - С удовольствием бы считала чужие галеоны, получая за это жалование.
- Всё не так просто, - попытался уйти с темы Блэк, - Приходится посвящать этому всё своё свободное время. Буквально жить на работе, не видя ничего, кроме горы цифр и бесконечных стопок бумаг, которые стремятся куда-то в потолок...
- Так вы поэтому разошлись с Гарри?
Этот вопрос исходил от девушки, которую он всегда считал слишком тактичной для таких неловких вопросов. Гермиона, кто тебя тянул за язык? Усыплённая бдительность младшей Уизли вновь распалилась вспышкой ревности, приковывая взгляд к нему, в поисках хотя бы намёка притязаний на статус девушки Гарри Поттера. Видимо, Джинни готова была буквально убить любую, кто рискнул бы себе хотя бы подумать о таком.
- Причин было много... Это одна из них.
- Да? А какие же другие? - Джинни не отпускала его, плотно схватив за возможность.
Ситуация критическая. Нужно что-то объективное для любой девушки. Что-то понятное. Что-то, что отвлечёт все подозрения от него и направит их на другой объект, который, желательно, находится как можно дальше отсюда.
- Он... Он изменил мне.
- Что?!
- Что?!
- Вот чёртов урод! Зазнался от всей этой накрученной славы!
- С кем?!
- Со Сьюзен Боунс.
Гермиона прикрыла рот рукой, не дав вырваться отборному ругательству. Джинни задумалась, перемещая внимание на воспоминания о том, кто вообще такая Сьюзен и где она могла бы "случайно" с ней встретиться. Пусть хоть все волосы ей вырвет - ему всё равно. Главное, чтобы он смог хоть как-то выбраться отсюда. И желательно целым и невредимым.
- Как ты узнала?!
- Я застала их на выходе из Выручай-Комнаты... Он даже оправдываться не стал.
- Боже, дорогая, как это тяжело...
- Такое предательство...
- И это всё после того, как я подарила ему себя... - тихо всхлипнул Блэк, для большего эффекта.
- Он настоящий мудак! - не сдержалась Грейнджер, - Когда он вернётся, Рон притащит его за шкирку! Я! Я лично притащу, если потребуется!
- Я так признательна тебе... Правда... - он приобнял подругу.
-Тише, девочки... Давайте сегодня не будем говорить об этих противных парнях и не будем расстраиваться лишний раз.
- Похоже Флёр и Билл открыли танцевальную часть! - подметила одна из вейл.
- Давайте покажем как мы умеем зажигать? - хихикнула, опустошив свой бокал Гермиона.
- А давайте!
- Дамы, вперёд, на танцпол!
Блэк встал из-за стола, слегка пошатываясь. Он не знал, выпитые ли это пять бокалов, остатки былого страха перед Джинни или простая усталость, но необходимо было сворачиваться, пока ещё было можно. Направляясь в другую сторону от танцевальной площадки, он слегка покрутил рукой, давая сигнал Джинни, что ему не нужно сопровождение. Девушка лишь согласно кивнула, а он направился к выходу из шатра.
***
Выйдя на свежий воздух, он облегчённо вздохнул. Его выдумки шились белыми нитками и трещали по швам от любого дуновения на все эти истории. Блэк отметил про себя, что чуть не забыл кое-что важное. Сунув руку в выданную Полумной сумочку, он нащупал пузырёк, откупорил и сделал глоток. Никаких неприятных последствий это за собой не повлекло, ведь просто поддерживало эффект уже существующих изменений, а не создавало новые. Кинув флакончик на прежнее место, он перетянул струившиеся шелковистые волосы резинкой, образуя хвостик. Процесс был не ахти каким знакомым, сама причёска была невероятно халтурной, зато теперь волосы хотя бы не мешались. Прохлада в воздухе придавала ему новых сил. Извлекая из сумочки знакомую палочку, он просунул её в рукав правой руки, чтобы иметь оружие на случай чего. Здесь начиналось самое интересное, ведь ему нужно было как-то проникнуть в Нору. Блэк прижался к высокой траве, что окружала дом семейства Уизли и прогулочным шагом направился к дому, чтобы в случае чего сказать, что он просто прогуливался. Вдруг, чья-то сильная рука схватила его за запястье и увлекла вглубь зарослей.
Сам того не желая, он врезался в чью-то такую же сильную грудь, слегка упираясь в неё. Чтобы не потерять равновесия, пришлось правой рукой схватиться за шею внепланового спутника. Перед Гарольдом, в довольно неплохом костюме стоял Виктор Крам.
- Такая красавица ходит одна? Вечером?
- Виктор! Я не думала, что вы здесь!
- Вы? Не стоит, я начинаю чувствовать себя старше, чем я есть. Что же заставило тебя отлучиться от подруг?
- Я всего лишь захотела какое-то время провести наедине с собой, вдалеке от всего этого...
- Грустишь?
- Не понимаю?
С минуту студент Дурмстранга вспоминал что-то из своих познаний об английском языке. Победно он изменил вопрос.
- Из-за кого-то грустишь?
- Можно сказать и так... - Блэк попытался изобразить манеру Чжоу смотреть куда-то в пол.
И тут же об этом пожалел. Рука Виктора опустилась к нему на талию, а вторая взяла за подбородок, притягивая к себе. Внимательно изучая его глаза, Блэк заметил лёгкую влажность - ловец сборной Болгарии был попросту... Пьян.
- Виктор, вы очень торопитесь... - Блэку не дал договорить палец Крама, который тот прислонил к тонким губам "Чжоу", слегка надавливая.
- Что я говорил о "Вы"? Ты плохо учишься, девочка...
В этот момент Болгарин неожиданно опустился губами к его шее, оставляя там поцелуй. Последняя капля упала куда-то среди остальных, переполняя чашу его терпения. Пьяный Виктор Крам пристаёт к нему. И чёрт бы с ним, но он выбрал своей целью именно "Чжоу", задерживая его и ставя всю затею под угрозу срыва. Этот парень хочет поиграть? Будут ему игры!
Блэк слегка накренился, позволяя себя поймать, изображая эффект минутной слабости, от напора неожиданного кавалера.
- Ты знаешь, как впечатлить девушку...
- Я и не такое могу... - с вызовом ответил Крам, кусая его за мочку уха.
Блэк подавил непреодолимое желание врезать ему прямо тут. Спокойствие. Нужно свести возможность случайных свидетелей к минимуму. Ухватившись за его ладонь и слегка сжав в своей, Блэк вырвался из объятий и повёл болгарина за собой. Крам снова попытался опуститься к его шее, но промахнулся, обнаружив на том месте, куда целился, только воздух.
- Не здесь... - тихо прошептал Блэк.
- Как скажешь, прекрасная лилия... - очарованный Виктор смелым шагом следовал за ним.
Они углублялись всё дальше, пока шатёр не остался на достаточном расстоянии для его идеи. "Чжоу" внезапно остановилась, заняв приглашающую позу для того, чтобы парень обнял её. Крам не оказался тупицей, как предполагал Блэк и понял намёк, позволяя рукам опуститься на заманчивую женскую талию, с надеждой зайти чуть дальше.
- Закрой глаза... - прошептал Блэк Краму на ушко.
- А ты всё же озорница... - похабно ухмыльнулся болгарин, но послушался его просьбу, - Итак, прекрасная лилия, что же ты...
Острый конец палочки упёрся прямо в висок студента Дурмстранга.
- Империо...
***
Виктор лежал посреди поля. Холодная земля чувствовалась спиной и ладонями. Ему в голову пришло, что кто-то раздел его до гола, но проведя рукой, он удостоверился, что пиджак всё ещё был на нём. Пронизывающий холод доводил кости до жуткой ломки, болью отзывающейся в сознании. Он открыл глаза и захотел закричать. Он чувствовал под собой траву, землю. Чувствовал но не видел. Слышал шелест в абсолютной темноте. Кто-то или что-то отняло у него зрение! Чемпион Болгарии от этой мысли сломался. А как же спорт? Как же жизнь? Как ему теперь жить с абсолютной слепотой? Это катастрофа! Это конец всего! Он попытался зарычать от досады, но рёв предательски застрял комом в горле.
Он обхватил колени руками и принялся слегка покачиваться из стороны в сторону, в попытках найти утешение. Вся эта тьма... Боль... Безысходность... Где-то на небе над ним появилась луна и осветила землю. Он... Он не ослеп! Ведь он уже видел это! Да! Во время турнира трёх волшебников, тот волшебник со странным глазом приставлял ему палочку к виску и... Что он тогда сказал? Он заставил его делать то, что он хотел. Его держали под контролем! Он должен освободиться! В ответ на эти мысли, на небосвод вернулись звёзды. Он - Виктор Крам! Лучший ученик Дурмстранга! Он должен всего лишь вспомнить, как это получилось!
Он шёл, шёл за той милой девушкой куда-то далеко. Она уводила его! Будь проклят алкоголь, распаливший его чувства и притупившие внимательность! Его специально уводили, чтобы он не мог попросить помощи. И эта девушка... Она воспользовалась им! Но кто она такая? Почему она это делает? Он снова принялся копаться в памяти, пытаясь вспомнить что-то, что до этого уходило из виду. Ведь он знает её! На Святочном Балу! Именно с ней танцевал тот высокий парень - первый чемпион Хогвартса! Но зачем она это делает... Какая у неё выгода?
- Я знаю тебя! Ты та девушка, чемпиона из школы Хогвартс! Ты проиграла! Я не дам заключить себя под контроль! Только не снова!
Крам вскочил на ноги и побежал к шатру. Он должен их предупредить! Среди них человек, применяющий непростительное заклинание! Дорога становилась всё длиннее, словно бы кто-то растягивал землю, словно жевательную резинку. Он попробовал ускориться. Даже ветер не дул ему в лицо. Виктор чувствовал усталость, тянущую его вниз. Бежать. Только бы, добежать... Его тело стало невыносимо неповоротливым, словно бы кто-то забирал все жизненные силы. Он обернулся и увидел силуэт той самой девушки. Отвлёкшись, он споткнулся и свалился обратно на землю, распластавшись.
- Я не боюсь тебя! Это всё неправда... Я просто должен перебороть себя... Я должен перебороть тебя!
Парень зажмурился, открыл глаза и обнаружил, что силуэт пропал. Звёзды вновь были на своём месте, траве вернулся цвет. Шатёр вдалеке горел огнями. Лёгкий ветерок доносил отголоски музыки. Получилось! У него получилось! Он смог победить эту сумасшедшую... Поднявшись на ноги, он отряхнулся и боязливо оглянувшись, направился к шатру.
- Секо!
Режущая боль в ноге пыталась вырваться в крике, но тот запечатался в нём прилетевшим в след "Селенцио". Виктор выбился из равновесия и размашисто упал на землю, отвлеченный источником боли. Словно раненый зверь, он принялся руками разрывать землю, подтягивая себя. Чёрная грязь забивалась под ногти. Обезумев, он продолжал ползти, чувствуя, как из ноги струится горячая кровь. Порванные связки, скорее всего, разорванная икра... Он никак не мог оценить тяжесть травм, ведь на этом было бы потеряно время. Время, которого у Виктора не было. Кто-то прошёл мимо, преграждая путь. Миловидная девушка держала в руке изящную палочку, в которой переплетались чёрные и белые завитки. Палочку, направленную на него.
- Ты поборол Империус... Похвально, для такого раздутого бездаря, как ты... Озабоченного бездаря, который не видит дальше своих прихотей... Бездаря, который пытался воспользоваться невинной девушкой, увлекая её в кусты. Великий Виктор Крам... - девушка сплюнула прямо на него. - Жаль Барти не убил тебя, когда была возможность...
Болгарин смог только промычать, с вызовом глядя ей в глаза.
- Ничтожество... Круцио!
***
Дверь в Нору медленно распахнулась. Колдовская щётка все так же скребла посуду, как и в первый раз, когда он оказался тут. Забавные часы с портретами каждого из братьев Уизли на стрелках, уверено шли к одиннадцати. Ностальгия о временах второго курса напомнила о себе приятными воспоминаниями. Побег от Дурслей, попытка догнать Хогвартс-экспресс на машине Артура Уизли, уничтожение первого кресстража Тома Реддла. Кто мог подумать, что всё придёт именно к этой точке. На секунду, он растворился в тишине, пытаясь определить, находился ли кто-то внутри. Что-то с грохотом ударило в дверь туалета, но та не раскрылась.
- Боже, Джордж, не останавливайся! - знакомый голос одной из вейл смешивался со стонами.
Напряжённо выдохнув, Блэк улыбнулся. Если Джордж мог позволить себе иметь вейлу прямо в туалете, значит, он был твёрдо уверен в том, что никто не заявится сюда раньше определённого времени. Должно быть, гости были заняты чем-то гораздо более интересным. Блэк аккуратно опёрся на стену и медленно, контролируя каждый шаг, чтобы не вызвать случайный скрип половицы, принялся подниматься по лестнице наверх. Комната сменялась комнатой, звуки утех Джорджа исчезли далеко внизу. Быстрый осмотр комнаты Рона постановил, что его вещей там не было. Хотя, чего он ждал? Вдруг вещи лежат в одном из бесчисленных шкафов? У него нет на такое времени, его могли в любой момент обнаружить. Поборов желание перевернуть все шкафы вверх дном, он продолжил изучать жилища каждого члена семейства. Комнату Артура и Молли он сразу забраковал. В бардаке близнецов было проще потеряться самому, чем найти что-то. Педантичная комната явно принадлежала Перси. Снова мимо.
Он вздрогнул. Где-то снаружи слышались раскатистые глухие хлопки. Салют! Он снова спокойно выдохнул, задержавшись в одной из комнат. Аккуратно убранная кровать, расставленные учебники, сломанные очки... В семействе не было никого, кроме Артура и Молли, кому они могли бы понадобиться. Парень пролеветировал очки к себе в руку. Знакомая округлая оправа, которая неоднократно чинилась Гермионой, поблёскивала в руках. Он покрутил их со всех сторон, чтобы лишний раз удостовериться. И да, это были именно его очки. Правда, в них не хватало одного стекла и дужка была сломана поперёк длинны. Их даже не удосужились починить. Очки вернулись на своё место, а Гарольд прикрыл за собой дверь.
Под кроватью обнаружился до боли знакомый чемодан, который он собирал перед отъездом с Тиссовой улицы. Слегка приподняв кровать он рванул его за ручку на себя, вытаскивая на открытое пространство. Код от замка - девятнадцать девяносто один, освободил чемодан, позволяя откинуть крышку. Старые рубашки, джинсы, шарф гриффиндора, который пах чьими-то духами. Учебники, из числа тех, что разрешено было оставить на лето. Поверх всего этого лежала, сломанная ближе к кончику, его волшебная палочка. Совершенно непригодна, но может пригодиться в будущем. Он небрежно взял её и положил в сумку.
Разворошив все вещи, он торжественно вытащил мантию отца. Именно за ней он и ввязался в эту чёртову авантюру. Соблазн надеть её и исчезнуть был слишком велик, чтобы сопротивляться. Накинув её на плечи, он принялся искать застёжку. Полная и безоговорочная победа. Однако, торжество сменилось тотальным поражением. Скрип двери тут же заставил проклинать самого себя за беспечность. Ну почему он так увлёкся, что забыл возвести обычную сигнализацию? На кой чёрт ему все эти знания, если половина попросту вылетает из головы?! Мантия тут же полетела в общую кучу вещей - на неё не было времени.
- Медленно. Поворачивайся.
Блэк приподнял руки и обнаружил перед собой Джинни Уизли, с отвращением глядевшую прямо на него.
- Чжоу Чанг! Простая воровка, которая полезла в дом, который её принял и считал другом! За вещами человека, которого нагло оклеветала, не в состоянии смириться, что выбрали не её!
- Джинни, ты всё неправильно поняла...
Палочка устремилась прямо ему в грудь.
- Ты ведь соврала. Я знаю, что соврала - не пытайся оправдываться. Ты нагло пыталась оболгать Гарри, в жалкой попытке рассорить меня с ним! Тебя просто бесит, что ты - второй номер, запасной вариант! Ты думала, можно манипулировать им, использовать его , постоянно привязывать к себе и тут же отдаляться и он ничегошеньки тебе не скажет? Как бы не так!
Блэк просчитывал все возможные варианты. Джинни явно не была мастером дуэлей и непростительными заклинаниями расшвыриваться не станет. Её потолок - скрутить оппонента и доставить добычу к старшим, в попытке заставить говорить. Пока что математика в её голове была максимально простой: Чжоу Чанг проникла в её комнату и пытается выкрасть вещи Гарри Поттера, так как, она порвала с ним. На кой боггарт ей могла бы понадобиться мантия-невидимка, дочь Молии видимо себе вопрос не задала, иначе бы, это привело к сокрушительному краху всей её "теории". Хорошая новость была в том, что фанатичность, по всей видимости, перекрывала ток крови к мозгу, предотвращая любые попытки мыслительного процесса чуть дальше обычной женской ревности. Плохая же была в том, что при всех его талантах, проверять то, чем именно предпочтёт отработать рыжая волшебница по потенциальной конкурентке, он узнавать совершенно не хотел. Предварительный вывод - нужно хоть как-то потянуть время.
- Ты слишком одержима Гарри, Джин.
- Заткнись! - палочка угрожающе подрагивала в руке девушки, - Зачем ты забралась сюда?
- Когда мы были... Близки... Я одолжила Гарри одну вещь, которую теперь хотела бы забрать обратно.
- Лгунья! - младшая Уизли рассвирепела не на шутку, - Ты скажешь мне, что именно ты здесь ищешь или я...
Он опередил её слова, уткнувшись прямо в палочку. На долю секунды шок выбил Уизли из колеи. Она рассчитывала угрожать, вести диалог с позиции силы, но явно не на то, что жертва сама будет наступать.
- Я согласна повторить все эти слова под веритасерумом, в присутствии старших! Договорились? Или боишься, что правда всплывёт наружу и ты останешься законченной дурой в глазах других людей?
- Да ты... Да как ты смеешь! Оскорблять меня в моём же доме!
- Да или нет?
Джинни колебалась, взвешивая все риски. Выбор был прост: спустить ситуацию на самотёк, отпустив Чжоу или выйти вместе к старшим, прервав свадебное празднество и поднимая скандал. Был, конечно, вариант просто оглушить её и разобраться уже после, исключительно в кругу семьи. Именно на это вариант ставил Блэк. Всё, что было нужно, это молиться Мерлину, чтобы Джинни напала первой. Видимо, они пришли к одинаковым выводам, ведь лёгкая полуулыбка поползла из уголков рта колдуньи.
- А что, скажи мне, помешает мне попросту связать тебя, а потом устроить настоящий допрос с пристрастием?
- Что? Я не... Постой, не надо, прошу!
От него требовалось выложиться по полной в этом театре одного актёра. Сам его вид должен изображать беззащитность и утвердить её решение. Для пущего эффекта, он отступил на пару шагов назад, ошарашенно глядя прямо на рыжую волшебницу. В этом был и гораздо более глубокий смысл, нежели простая трусость - ему требовалось чуть больше места для грядущего представления. Волшебная палочка приятной тяжестью лежала в рукаве, сокрытая от глаз и готовая в любой момент стать продолжением его руки. Джинни сделала пару "запугивающих" взмахов, за которыми совершенно чётко прослеживалось намерение отправить реальное заклинание.
- Бедная... Бедная беззащитная Чжоу... До скорой встречи, дорогая и приятных сновидений...
Он снова отступил назад, создав иллюзию идеального момента для нападения. Джинни заглотила наживку, крючок, поплавок и половину удочки заодно. Девушка совершила резкое волнообразное движение, заканчивающееся лёгким выпадом вперёд. Светло-зелёная вспышка сорвалась с конца палочки, по направлению к нему. Идеально.
- Ступефай!
Палочка тот час оказалась в ладони, формируя небольшой "щиток" у него на руке. Быстрая прокрутка в локте против часовой стрелки, небольшая дрожь по телу от столкновения защитных чар и брошенного ступефая и совершенно непонимающее выражение лица Джинни, которая тут же стала жертвой собственного заклятья. Лишённое контроля, тело колдуньи совершенно перестало слушаться и стремительно направилось к полу. Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять, что неконтролируемое падение приведёт к тому, что голова девушки с размаху врежется об угол. Это никак не входило в сегодняшние планы. Протянув руку, он схватил её за запястье и рванул, что было сил на себя, прижимая как можно ближе. Никаких смертей сегодня не будет. Перехватив её за талию, Блэку удалось взглянуть в серо-голубые глаза, полные непонимания. Искушение было слишком велико. Когда-то он был готов пойти на любые жертвы, ради этой девушки. Мерлин, что происходит в его жизни?! Он же прямо сейчас может признаться ей, признаться всем, рассказать друзьям о том, что произошло!
Нужно всего лишь выйти к ним. Это так легко, так желанно и близко... Одна правда, одно признание и всё снова вернётся на круги своя. Но на какие? Куда? К чему? Он снова станет Гарри Поттером - всеобщей надеждой и любимцем? Уже нет, ведь газетчики во всё горло трубят об успехах Невилла... Он перекинул сумку чуть выше. Приятная тяжесть говорила о том, что внутри всё ещё лежала книга Пандоры Лавгуд. Книга, которая способна освободить тех слуг Реддла, кто не хочет быть маньяками. Книга, способная спасти Беллатрикс. Его Беллу. Его и больше ни чью... Да и о каком прощении он мог говорить, после того, как оставил Виктора Крама в отключке, после использования сразу двух непростительных заклинаний? Нет... Даже с учётом уничтоженных воспоминаний, любой колдомедик определит следы обоих проклятий. Пути назад не было, с тех самых пор, как Блэки приняли его в свой род. Он всё это время никак не мог разделаться с призраками прошлого, которые одолевали его раз за разом, словно дементоры, которые вытягивают все воспоминания о хорошем до последнего. Глупый самообман, совершенно неуместная и ненужная вера и сомнения в собственных поступках. Он собирался бросить вызов Тому Реддлу, собирался бросить вызов и тем, кто в своих искренних намерениях принести добро, зашёл так далеко, что сам начал превращаться в то, с чем они боролись. Колебания и неуверенность не приведут его ни к чему, кроме гибели и поражения. Ставка была слишком высока, чтобы поворачивать назад. Три убийства, пытки, практика запрещённых Министерством заклинаний... По нему плакал Азкабан и ни единая душа не встанет на его защиту. Он был больше не нужен. Больше не приносит выгоды.
Взгляд Джинни, умоляюще не сходил с его лица. Он понял, что стоит так уже несколько минут, не в силах принять решение, что же ждёт его дальше. Время уходило слишком быстро.
- Я здесь, Джинни, потому что я пришёл забрать свои вещи. Я здесь, потому что я больше никогда не вернусь. Меня зовут Гарольд Сигнус Блэк - последний из рода Блэк, единственный на ком лежит ответственность, за то, чтобы он не исчез окончательно. Я здесь, чтобы, наконец, попрощаться с тем, кем я был.
Непонимание сменилось задумчивым подозрением. Девушка анализировала сказанное, пока страшный вывод, совершенно безумное предположение, которое она только могла выдвинуть, не совпала с текущей действительностью. Зрачки в ужасе расширились и уставились на него в немом безмолвии. Его палочка медленно поползла к её виску. Ему уже не впервой стирать людям память. Издержки новообретённого статуса. Никаких свидетелей. Пожиратели предпочитают оставлять после себя горы трупов. Это не его метод. Никаких ненужных жертв.
Кончик замер, слегка уткнувшись в мягкую кожу. Джинни пахла яблоками и карамелью. Такой знакомый, но такой чужой запах, словно воспоминание ударил в нос. Как жаль, что ему больше нравились табачно-цитрусовые нотки. Ровно как и белоснежная шея, которая гордо носила на себе этот аромат, словно дорогое колье. Alea iacta est*.
- Обливиэйт... - тихо прошептал он.
Девушка пыталась побороть дрёму, зажмурившись, но всё же прикрыла глаза, сморённая эффектом заклинания и дала своей голове упасть ему на ладонь.
- Жаль, что ты уже ничего не вспомнишь. - Гарри прижал её к своей груди, запустив пальцы в огненно-рыжие локоны.
***
Голубая вспышка Патронуса неслась по небу и точно сорванный сильным осенним ветром листок, плавно спикировала прямо в шатёр, привлекая внимание всех гостей. Шар на секунду завис в воздухе. Погасли огни, стихли смех и музыка. Напряжение, словно ток, принялось пробегать по телу каждого, кто мог это видеть.
- Министерство было атаковано. Предпринята попытка покушения на Министра. Они уже близко. Они уже близко... Они уже близко...
Сфера пропала, растаяв в полумраке. Крики наполнили собой образовавшуюся тишину. Флёр впилась губами в жениха, чтобы хоть как-то успокоиться в возникшем хаосе. Перси, который ближе всех стоял к выходу и до этого о чём-то ожесточённо споривший с отцом, поднял глаза на небо.
- Никогда не видел, чтобы облака двигались так быстро...
Артур оттолкнул сына назад.
- Это и не облака... Пожиратели! Пожиратели смерти!
Огненный шар врезался в тканевую стенку палатки, подпалив её. В воздухе запахло гарью.
***
Крики заставили дверь в туалет раскрыться настежь. Джордж Уизли судорожно натягивал спущенные брюки, а вейла утирала уголки рта тыльной стороной ладони. Блэк, тащил на себе Джинни и вовремя застал одного из близнецов.
- Джордж! Джордж, бога ради, помоги мне!
Пытаясь хоть как-то прийти в себя, парень подхватил бессознательную сестру из его рук. Поняв, что та не приходит в себя, он принялся трясти её за плечи, пытаясь хоть как-то вернуть в сознание. Однако, заклинание было сильнее.
- Мерлина ради, что с ней, Чжоу?! - рыжий переходил на истерический тон, не оставляя тщетных попыток.
- Я не знаю. Мы были наверху и ей стало плохо. Что происходит снаружи?!
- Клянусь, я слышал только то, как отец кричал о пожирателях смерти, я знаю ни чуть не больше тебя...
Гарольд вынырнул из под Джинни и направился к выходу.
- Позаботьтесь о ней! Я выйду и проверю что там!
- Исключено, это слишком опасно! Нам надо держаться...
Игнорируя его слова, он оставил вейлу и Джорджа где-то за дверью. В данной ситуации он поступил более, чем благородно. Тем более для человека, который только что лишил человека памяти. Следовало списать это на искривлённое чувство справедливости, которое так никуда и не пропало.
Разноцветные лучи летали из стороны в сторону, оставляя после себя самые разные эффекты. Шатёр был объят неконтролируемым пламенем, которое перекинулось на ближайшую сухую траву. Кто-то выбежал оттуда, весь охваченный языками неуёмного огня, но тут же словил Аваду и принялся лишь безжизненно сгорать. Вдалеке были слышны крики и женский плач. Несколько мужчин и женщин взяли на себя оборону и пытались отбиться от стайки чёрных клубов дыма, которая поливала их самыми разнообразными проклятьями. Воцарился ад кромешный. В нескольких метрах от него Фред Уизли ожесточённо схлестнулся с каким-то пожирателем, явно доминируя в этом поединке.
- Чжоу!
Гермиона звала его, прорываясь вместе с Роном прямо к ней, сквозь гущу завязавшейся схватки. Это отвлекло его и что-то холодной болью впилось в его левую руку. Повернувшись к чёрной тени, что выпустила заклятье, он незамедлительно отправил Экспилиармус, заставив тень исчезнуть и выбрать кого-то более уязвимого. Руку жгло. Повернув её к себе, чтобы оценить ущерб, Блэк заметил, как из разрезанного вдоль рукава пошла струйка крови. Чьё-то режущее заклятье прошло по касательной, каким-то чудом не отрубив ему кисть. Однако, с этим вполне можно было разобраться и позже. С неестественной ловкостью он перекатился вбок, стараясь уйти из поля зрения своих друзей. Чьё-то заклятье пронеслось прямо над головой, заставив то место, где он стоял чуть раньше, дымиться. Не глядя, он послал что-то из школьного арсенала по направлению осмелившегося напасть на него. Опершись на правую ногу он подскочил и бросился как можно дальше в заросли травы, не забывая пригнуться от веера отправленных вдогонку заклинаний.
Увы, он не был самым умным, ведь и здесь шли персональные и групповые дуэли. Дальняя часть была полностью отрезана огнём, который всё никак не хотел останавливаться, захватывая всё новые участки и заставляя дуэлянтов перемещаться не только под действием атак врага, но и по независимой причине пожара. Какой-то пожиратель нырнул вслед за ним, отчаянно махая руками.
- Аврорат! Грюм уже здесь!
В следующее же мгновение он уже отлетел куда-то далеко, убитый своим же товарищем.
- Трус! Не отступать! Сомкнуть ряды!
Стратегу и убийце не дало договорить Инкарцеро, связавшее того по рукам и ногам. Парень выжимал из себя все силы, в надежде пересечь поле до того, как он встретит кого-либо из противоборствующих сторон, ведь это совершенно не входило в его планы. Он бежал так быстро, как только мог, совершенно не разбирая дороги. Огненная вспышка пролетела в нескольких сантиметрах от него, поджигая новый участок. Чей-то истошный крик разрезал ножом воздух и тут же смолк. Его окутывал целый ураган боли и страха, придавая сил желанию выбраться живым. Если авроры уже были здесь, значит это было лишь вопросом времени, когда не останется никакой возможности для свободной аппарации. Что-то врезалось ему в рёбра, откинув на землю.
Очередное шальное заклинание не пощадило его. Словно из ниоткуда, вынырнули две колдуньи, что теснили кого-то в чёрной мантии. Лицо мужчины не скрывала типичная маска пожирателя, позволяя рассмотреть знакомые русые локоны, слипшиеся от пота. Подол мантии был то ли разорван, то ли просто опалён. Напор сразу двух оппонентов ему удавалось выдерживать с трудом, придерживаясь тактики глухой обороны. Хорошо известная палочка из дуба, которая неоднократно присылала ему неплохие заклинания, во время тренировочных дуэлей, поддерживала какой-то замысловатый щит, без сомнения, разработанный лично. Блэк, растянувшийся на земле, стал свидетелем того, как Антонина Долохова загоняли, словно собаку.
Ослепительная белая вспышка где-то невдалеке и уже третий участник присоединился к этой битве, пытаясь ужалить пожирателя своими жёлтыми молниями. Пот градом покатился по лицу его тренера, но щитовое не упало, хоть и изрядно поблекло, предупреждая о своей недолговечности.
- Да вы, блять, издеваетесь!? Сколько ещё сегодня попытаются напасть на одного?! Может, возьмём тайм-аут?! - попытался сострить Долохов, отвлекая оппонентов.
Цветные вспышки продолжали биться о купол, истощая внутренний ресурс мужчины. Запустив руку в сумку, в одном из внутренних карманов, Гарольд нащупал заветные запонки-портключи. Соблазн исчезнуть встал на одни весы с группой из четырёх человек, которые близились к неотвратимой развязке. Бросить наставника и надеяться на удачу или ввязаться в бой, рискнув быть схваченным и весь остаток жизни провести в застенках тюрьмы из-за того, что решил погеройствовать? Выбор был слишком очевиден для многих. Рёбра и рука ныли. У него не было никаких сил, чтобы выдержать продолжительное сражение. Выход оставался только один - совершить резкую, мощную атаку, попытавшись выиграть время. Он не будет бежать. Он выше этого. Он - Блэк. Схватившись за эту мысль, как за спасательный круг, он встал на ноги, игнорируя протест своего организма, который требовал покоя. Воспользовавшись моментом, он направил палочку на одну из женщин, что работали в тандеме, прикрывая друг друга.
- Авада Кедавра!
Смертельное заклятье отшвырнуло теперь уже безжизненное тело в сторону. Всё внимание дуэлянтов переключилось на него. Фатальная ошибка, если рядом находится кто-то настолько же изобретательный, как Антонин Долохов. Выход из защитного, резкий полуоборот и мужчина-аврор уже держится за рукоятку ножа, которая торчит у него из шеи. Тягучий сгусток крови вылился из уголка его рта и он, пошатнувшись, упал на землю, безжизненно закатив глаза. В ужасе, волшебница переводила взгляд то на девушку, что убила её коллегу, то на мёртвого товарища. Шок был настолько сильным, что она напрочь позабыла хоть о какой-то защите. Последняя ошибка в её жизни.
- Круцио!
Волна боли, красным электричеством побежала по её телу, полностью поглощая. Визг добавился к какофонии шума, ничуть не выбившись из общего потока. Капли грязи, поднятые падающим женским телом, полетели в разные стороны, забрызгивая оба трупа. Блэк поддерживал заклятье, не позволяя хватке ослабеть. Долохов, двигаясь спиной и держа его на виду, нагнулся за ножом, быстро вытаскивая его из окровавленной плоти. Палочка смотрела прямо на него, но Гарольд был слишком занят поддержанием болевого проклятия. Нож исчез гдё-то за поясом, а палочка указала на корчившуюся на земле колдунью.
- Авада Кедавра!
Визг смолк навсегда. Блэк устало пошатнулся, но остался на ногах, опустив палочку. Голова кружилась от смеси боли и усталости. В нос била уже приевшаяся вонь горящих сорняков. Он опустил ладонь и вытер лицо от пота, собирая выступившую влагу. Долохов, однако, не убирал палочки, готовый к новой дуэли.
- Благодарен за помощь, красавица, но всё же хотелось бы узнать, чем я обязан столь своевременному спасению?
Гарольд молча поднял палочку рукоятью вверх, давая тому её лучше рассмотреть. Мужчина сначала было дёрнулся в защитную стойку, но любопытство всё же взяло верх. Прищурившись, изучая демонстрируемый предмет, Антонин тут же спрятал палочку и подхватил еле стоящего на ногах парня.
- Пацан, мать твою, что ты здесь забыл?! Ты должен быть где угодно, но явно не здесь!
- Вы облажались с атакой на Министерство?
- На твоём месте я бы меньше острил! Нас там ждали. Какая-то тварь слила наш план... - рука пожирателя чуть сильнее сжала его плечо.
- Нет, предвосхищая твой вопрос, это не я.
- Я знаю, чёрт тебя побери, что не ты. Если у меня и были какие-то сомнения, то после этого небольшого представления они как-то пропали, знаешь ли. Ты свою голову за меня подставил, хотя, у меня всё ещё есть один вопрос...
- Удиви меня.
- Какого хера ты выглядишь как девка?
- Это долгая история...
- Ничего, сейчас вернёмся в Мэнор и ты мне всё это расскажешь за стаканчиком-другим...
Блэк стиснул зубы и встал на ноги самостоятельно.
- Не могу, мне нужно заглянуть в одно место, перед тем, как окажусь в Мэноре.
- Ты совсем спятил?! На тебе живого места нет, а ты собрался...
- Я буду через час. Постарайся всё не выпить до моего возвращения. А теперь - ходу отсюда, вечеринка явно справится и без нас.
- Какого...
***
Блэк щёлкнул шляпкой запонки, и пространство вокруг него потеряло чёткие очертания. Калейдоскоп цветов скрутился в трубочку, вокруг него, а неведомая сила, словно провинившегося щенка, поволочила за шкирку через огромные расстояния. Спустя пару минут, неостанавливающейся игры оттенков, что-то выплюнуло его, словно ядро из пушки и он распластался уже на ковре лицом вниз. Смешок вырвался из него, вместе с кашлем, превратившись в приступ хохота. Смех сотрясал его тело, болью отзываясь в каждом дюйме.
- Браво, прекрасная поездочка, с не менее грандиозным финалом... Кричер! Кричер, чтоб тебя, принеси заживляющие зелья!
Опираясь на правую руку и колено, он поднимал взгляд. Знакомое чёрно-золотое кресло... И не менее знакомые чёрные бархатные сапожки на шнуровке, с необычайно высоким каблуком. Его словно облили ушатом ледяной воды, моментально приводившей в чувство. Взгляд шёл выше и выше, пока не прошёлся по пышной юбке и элегантному корсету, прикрывавшему эффектное тело. В комнате, закинув ногу на ногу, сидела Белла, нетерпеливо отстукивая ногтями одной ей известный ритм. Появление какой-то посторонней девушки заставило её тут же схватиться за палочку, но откатившаяся в сторону чёрно-белая рукоятка оружия тут же попалась ей на глаза. Белла, со скоростью пантеры бросилась на колени, приподнимая "Чжоу" за подбородок.
- Блэк?!
Словно бы в ответ ей, он начал чувствовать, как тело его меняется. Одежда принялась рваться, не в силах сдержать комплекцию парня. Руки снова покрывались венами, волосы становились короче. Беллатрикс, признав своего подопечного, тут же повалила его на пол, обнимая так крепко, как только могла. Радость сменялась ужасом. Вся правая сторона у него потемнела от образовавшейся гематомы. Кровь на руке хоть и запеклась, но всё ещё слегка подтекала, пачкая ковёр. Она отпрянула от него, пытаясь оценить степень нанесённого ущерба.
- Моргана, что с тобой?! Почему ты выглядишь так, словно пережил магическую войну? Где ты ещё ранен?! - ведьма толкнула его на спину, сцепившись взглядами.
- Белла, я уже говорил, что я тебя люблю?
- Никогда...
- Думаю, самое время! - Блэк попытался выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки.
Белла тут же накрыла его губы своими, похищая немногочисленные остатки воздуха из лёгких.