***

      У дверей кабинета директора, Альбуса Дамблдора, возвращавшегося из больничного крыла, уже ожидала толпа надоедливых репортёров, которые тут же принялись галдеть на самый разный лад, едва завидев его приближение. Белые вспышки градом посыпались на него, заставляя прикрыть лицо рукой не в силах выдерживать постоянство подобных "бликов". Из всех неприятных последствий, сопряжённых с его популярностью, более других он не любил именно необходимость работы с газетчиками. Люди подобной профессии, конечно, могли быть и честными работниками, но слишком уж высоким среди них был процент скандалистов, навроде покойной мисс Скиттер. Обычные новости у них обрастали двойными смыслами и всевозможными конспирологическими теориями, которым читатели, может и не верили, но однозначно запоминали, на случай "сенсационного разоблачения". Однако сегодня, количество журналистов превышало все допустимые нормы и даже самые смелые фантазии. Привлекшая их сюда новость, действительно имела международный статус. К их величайшему разочарованию, именно об этом происшествии он не проронит ни слова. Набрав в себя как можно больше воздуха, он принялся погружаться в пучину людских лиц.

- Господин Директор, болгарское издание "Магическая правда"! Как вы прокомментируете текущее состояние Виктора Крама?!

- Издание "Горячий снитч"! Сможет ли спортсмен вернуться к своей карьере?!

- "Безопасная магия"! Что вы можете сказать об опасностях для волшебников со всего мира приезжать в Британию? Насколько реальна угроза, которую представляет из себя Волан-де-Морт?

- "Ежедневный пророк"! Читатели интересуются о возможности открытого нападения на школу, как вы считаете, сможет ли Хогвартс выдержать лобовую атаку группировки Пожирателей смерти?!

      Гул вопросов смешивался с постоянными одёргиваниями его за уголки мантии, в попытке привлечь внимание. Вспышки мелькали снова и снова, получая лишь ракурс его спины. Недалеко уже стояла знакомая статуя грифона, что неусыпно стерегла вход в кабинет от непрошенных гостей. Кто-то пытался его толкнуть, задеть и всё лишь ради временной остановки, в ходе которой можно вылить целый ушат провокационных вопрос, которые никак не получилось бы обойти.

- Вы снова отказываетесь давать комментарии?!

- Как вы можете просто убегать от проблем?!

- Это связано с вашим страхом перед Тёмным Лордом?!

      Жилистая рука старика коснулась каменного постамента, на котором расположился мифический сторож.

- Лимонный щербет. - прошептал Альбус.

      Грифон начал кружиться, постепенно позволяя винтовой лестнице выступать все выше и выше. Профессор Макгонагалл перегородила попытавшимся последовать за ним дорогу, объясняя, что в кабинет директора можно попасть лишь с его личного разрешения и никак иначе. Мужчина бодрым шагом преодолел лестницу и лишь поднявшись на самый верх, позволил себе перевести дыхание, внимательно наблюдая за тем, как лестница, ведущая ко входной двери, вновь собиралась в пазы, отрезая любые попытки добраться до него. Радость тишине была, к сожалению не такой долгой. За крепкой резной дубовой дверью слышались взволнованные голоса. Гораздо более взволнованные и уж тем более - громкие, чем ему сейчас хотелось бы. Подготовившись к новому раунду неприятных дискуссий, он всё же потянул ручку вниз.

      В одном из кресел напротив его стола расположился Руфус Скримджер, подпиравший пальцем висок, таким образом, чтобы голова держалась. Над ним, словно стервятник над добычей, ходил, подволакивая за собой ногу, Аластор Грюм, постоянно крайне эмоционально жестикулируя.

- И что же теперь, Руфи? Будем сидеть, окопавшись как крысы в своих норах и надеяться, что нас не зацепит?! Ты это сейчас предлагаешь сделать?!

- У меня связаны руки, Аластор! Я ничего не могу сделать. Министерство скомпрометировано! Нас спасло лишь своевременное сообщение, не более, чем за полчаса перед последовавшей бойней. Если бы не оно, я бы сейчас не сидел тут!

- Брехня! Отговорка! Ты что, правда испугался за свою жизнь?

- Извини, а с чего бы мне должно быть на это всё равно?!

- Мы ходили с тобой во главе передового отряда, спина к спине, Руфи! Тогда тебе не было страшно?! Мы чуть ли не бросались на самых отвязанных отморозков и отправляли их в бессрочный отпуск в удобных каменных камерах! А сейчас что?

- Времена изменились, Аластор! Я - Министр Магии!

- Да, чёрт возьми и все только и ждут твоего решения, чтобы поступить также, как и ты! Политика превратила тебя чёрте знает во что! Неженку, которая собственной тени боится!

- Я поступаю рационально!

- Я поступаю рационально! - передразнил его Грюм, - Да какая к чёрту рациональность?! Нам объявили войну и уже давно! А всё, что делает Министерство - печатает себе хвалебные статьи через "Пророк"? Делает громкие заявления, пока на передовой гибнут люди?! За это мы так долго сражались?!

      Дамблдор шумно прочистил горло, прерывая спор, пока тот не вышел на новый виток. Грюм резко обернулся, кивнув. Руфус слегка приподнялся и вновь опустился на своё место, в знак приветствия. Директор поспешил пройти через них, занимая привычное место за своим столом. Миска была наполнена желейными бобами, разных вкусов. Отправив, оранжевую сладость в рот, Альбус довольно улыбнулся. Приятный апельсиновый вкус, как он и предполагал.

- Джентльмены. - Альбус пожал каждому руку.

- Как парень? - Грюм вернулся в своё кресло.

- Состояние очень тяжёлое, но стабильное. Его пытались подчинить Империусом, но безуспешно. Тогда, нападавшие перешли на Круциатус. Как удалось выяснить, цели убить у нападавших не было - лишь демонстрация силы. Если кто-то и сможет поставить Виктора Крама на ноги, то это мадам Помфри и её помощники. Всё, что остаётся нам - надеяться на исключительно благоприятный исход лечения.

- Нападавших? - чуть подался вперёд Скримджер. - То есть, их всё же было несколько?

- Мы так предполагаем. Нанести подобный ущерб, могло лишь два и более параллельных болевых проклятия. Сильнейшее внутреннее кровотечение, огромное количество порванных мягких тканей, которые попросту не выдержали подобной мощи. Честно говоря, я видел такое в последний раз лишь у Фрэнка и Алисы...

- Он потеряет разум?

- Пока сказать тяжело. Он так и не приходил в сознание, чтобы делать какие-то выводы. Следует просто дать всему идти своим чередом.

      Министр вновь откинулся на спинку кресла.

- Это скандал, Альбус. Болгария требует объяснений, которых у меня нет. До тех пор, пока мы могли это замять, все более чем готовы были помочь нам в случае открытого конфликта. Теперь же - они думают. Думают и боятся, что в случае войны они останутся ни с чем. Это огромный политический раскол, который нарастает в волшебном мире. Если слуги Сами-знаете-Кого могут сделать такие ужасные вещи...

- Значит надо объединиться! Дать бой, пока они не смогли поднять голову вновь, чтобы укусить нас! - рявкнул Грюм.

- Я уже санкционировал некую... Операцию. Полный провал.

- Операцию? - эхом отозвался Аластор. - Так какого чёрта ты не поставил в известность меня?!

- Это было ещё до... До инцидента у Уизли.

- Ты отправил людей к слугам Волан-де-Морта, они облажались и теперь из-за этого пострадала невинная семья?! - вскипел Грюм.

- Успокойся, Аластор! - повелительным тоном урезонил его директор.

- Министерство разворошило осиное гнездо, Альбус! В который раз я убеждаюсь, что им нельзя доверить даже яйцо тухлое охранять!

- Ты ставишь наши действия под сомнения? - глаза Скримджера опасно сузились.

- Ставлю!

- Довольно! - ударил кулаком по столу Альбус.

      Оба лишь показательно надулись, словно дети, отвернувшись друг от друга. Рука ныла, от слишком большого усилия. Он лишь крепче сжал зубы и расслабил лицо, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

- Мы не можем позволить себе обвинять друг друга и тратить силы на пререкания.

- Собирай всех студентов, Альбус. Мы выделим тех людей, в ком уверены. Хогвартс станет неприступной крепостью, которую невозможно взять. - тихо пробурчал Руфус.

- Согласен. Лучше будет сконцентрировать силы где-то, где нам проще будет их координировать. Что насчёт тебя? Может, лучше будет, если сюда переместится не только аврорат, но и ставка Министерства?

- Я не могу на это пойти. Люди воспримут этот, как побег. Начнутся волнения, паника. Этого допустить никак нельзя.

- Поспрашиваю пару старых друзей. - предложил Грюм. - Попробуем наколдовать тебе надёжную охрану, Руфи. Считай меня первым добровольцем в списке.

- Я признателен, Аластор.

- Не бери в голову. Чего не сделаешь в память о старой дружбе.

      Скримджер поднялся со своего места и отряхнулся.

- Тогда, не смею вас больше задерживать. Я сейчас же займусь этим вопросом. - Министр пожал протянутые руки Директора и бывшего аврора.

- Эскорт нужен? - принялся подниматься Грюм.

- Сиди, где сидишь. Во дворе ждёт Бруствер. Хватит и одного из вас параноиков. - слегка улыбнулся Министр.

      Махнув на прощание, мужчина взял плащ с вешалки и исчез за закрывшейся дверью.

- Я не верю в совпадения. - пробурчал Грюм. - Министерство расшевелило наших друзей. После того, как исчез Поттер, пожиратели стали куда наглее, словно бы воспряли духом. Там что-то происходит и я ума не приложу как выяснить, что именно.

- Что, если всё правда, Аластор? Что, если Гарри и правда сменил лагерь?

- Даже думать не хочу, потому что это попросту невозможно. Плен, либо бега. Будь он мёртв - они бы были первыми, кто раструбили всем на свете, чтобы внушить страх. Но они молчат. И знаешь что? Уж лучше бы они кричали, чёрт возьми.

- Ты так веришь в мальчика?

- А ты - нет?

- Я не исключаю любых возможностей, старый друг. Он молод, неоднократно доказывал, что мыслит нестандартно...

- Парень - чёртов герой!

- Мы оба с тобой видели, как ломались люди и герои, Аластор. Каким бы он не был, он всё же - мальчик.

- Я всё ещё думаю, что тебе нужно выяснить, как так вышло, что он исчез из рода Поттер. Может, нам стоит обратиться...

      Альбус махнул рукой и на столе появилась перетянутая стопка бумаг. Грюм подозрительно переводил взгляд то на неё, то на сидящего директора. Тот сделал приглашающий жест, подразумевая, чтобы Грюм обратил на неё пристальное внимание.

- Изучай. Но учти, что всё, что ты сейчас прочтёшь - строго конфиденциально. Об этом знаем пока только мы с тобой.

      Аластор нетерпеливо развязал бечёвку и схватил сразу несколько листов, пробегая взглядом по тексту.

       Я, нижеподписавшийся, Гарольд Сигнус Блэк, подтверждаю, что добровольно принимаю на себя управление активами рода Блэк по праву чистокровного наследника рода и буду нести ответственность за распоряжение им в рамках установленного законодательства. Я также подтверждаю, что я или мои уполномоченные представители будут выступать в суде и иных возможных слушаниях, на которых могут затрагиваться интересы рода или его отдельных членов в том числе...

       Владельцем всех видов недвижимого имущества, в связи с параграфом три, пункта четыре, главы двадцать семь текущего магического законодательства "О правах на наследство родовых территорий, в случае прямого наследования" признаётся нижеподписавшийся Гарольд Сигнус Блэк...

       Заявление на смену имени, по причине прямого кровного родства с родом Блэк от Гарольда Джеймса Поттера... Официальный поручитель - Беллатрисса Сигнус Лестрейндж (урождённая Блэк)...

       Этим документом, Беллатрисса Друэлла Лестрейндж (урождённая Блэк) признаётся вдовой умершего двадцать девятого июля этого года Рудольфуса Лестрейнджа и получает право на половину совместно нажитого в браке имущества, а так же - денежную страховку жизни, покойного супруга. Так же, заявительница возвращается в род Блэк на правах прямого подчинения принятия текущим главой рода -

Гарольдом Сигнусом Блэком.

      Новая бумага - новое свидетельство или документ с двумя смежными подписями Беллатрисы Блэк и Гарольда Блэка. Земли, хранилища артефактов, бывшая штаб-квартира Ордена Феникса, некий Блэк-Мэнор, отдельная недвижимость в ряде разных стран... Аластор просто стал сверять подписи, не в силах осознать то, что сейчас видел.

- Господи, Альбус, он что... Под Империусом? Когда ты получил эти документы? Они точно настоящие?

- Исключено. Все подобные контракты и документы подписываются под веритасерумом и после полной и всесторонней проверки разного рода заклятьями. Всё это... Добровольно. Это - Гарри, Аластор.

      Аврор отложил документы в сторону, прикрыв глаза рукой.

- Это... Это не должно никуда уйти, за пределы этого кабинета. - тихо прохрипел он.

- Абсолютно.

- Значит так... Мы соберём группу добровольцев и обойдём все объекты до одного. Думаю, какие-то зацепки всё же найдутся. Выставим наблюдение за Гриммо 12...

- Исключено. Это нарушает закон.

- Что?! - проорал Грюм. - Какой, к чертям закон!? Это государственная измена, Альбус! Гарри необходимо найти и привлечь к суду, с полным выяснением обстоятельств!

- Он не сделал ничего противозаконного.

- А те кадры? Он с Лестрейндж у Гринготтс вместе? Сотрудничество с разыскиваемой? Это, разве не нарушение закона?

- Доказательств нет. - развёл руками директор.

- Вот я и собираюсь их нам добыть! Я сейчас же аппарирую туда...

- Ни в коем случае. С появлением прямого наследника, все охранные чары приведены в состояние боевой готовности. Тебя изжарит родовая защита до того, как ты успеешь хотя бы отойти на безопасное расстояние.

      Грюм вскочил с кресла и принялся ускоренно мерять шагами кабинет.

- Снять?

- Мы не знаем, что именно лежит на территориях. Насколько я знаю род Блэк - исключительно собственные разработки, которые наверняка невозможно нейтрализовать никак, кроме получить в руки исходные формулы или разрешение на вход.

- Дьявол!

- И всё же, ты прав. Нам стоит попробовать найти Гарри и поговорить с ним. Только никаких ориентировок, никаких газет. Если эта информация уйдёт...

- То он будет нас ждать, а люди окончательно запутаются в том, кто на чьей стороне...

      Резкий стук в дверь отвлёк обоих.

- Войдите.

       В кабинет директора зашла Чжоу Чанг - студентка седьмого курса Когтеврана, которую под прицелом палочек вели Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.

- Уизли? Грейнджер? - Аластор прошёлся по ним своим непослушным глазом, - Это ещё что такое?

- Господин Директор, у нас есть основания полагать, что Чжоу Чанг пособничала Пожирателям смерти!

- Я ничего об этом не знаю! - запротестовала девушка, протестующе мотая головой.

      Альбус принялся поглаживать бороду, изучая эмоции на лице когтевранки.

- Это серьёзные обвинения, мисс Грейнджер. Вы можете их чем-то подтвердить?

- Словами свидетелей, господин Директор. Фред Уизли дал показания, что видел, как Чжоу выносила Джинни Уизли, находившуюся в бессознательном состоянии, в момент прямо перед нападением, после чего скрылась, что можем подтвердить уже мы с Роном. Также, есть показания одной из приглашённых вейл, которая видела, как Чжоу уводила Виктора Крама, подвергнувшегося жестокому нападению, за собой. Джинни, по всей видимости, подверглась заклинанию забвения, ведь совершенно не помнит, что с ней происходило, после того, как покинула свадебный шатёр. Так же, по моим предположениям, эта девушка оболгала Гарри Джеймса Поттера, пытаясь нанести урон его репутации.

- Слишком много предположений, Грейнджер, мы здесь не гаданиями на кофейной гуще занимаемся, это к Трелонни! - Грюм чуть нагнулся и заглянул Чжоу прямо в глаза. - Что до тебя, милочка... Если их слова правда... Ты знаешь, что бывает с теми, кто ведёт двойные игры? Если есть, что сказать - самое время!

- Прошу! - слёзы полились из глаз Чжоу. - Меня даже не приглашали ни на какую свадьбу! Я ничего об этом не знаю! Поверьте мне!

- Поверить на слово? - не унимался аврор, - А если ты и правда пособничаешь Сама-знаешь-Кому? Может, это ты помогла Ритте Скиттер найти покой в этих стенах? Ммм?!

- Я не понимаю... - всхлипнула Чжоу.

- Профессор, Полумна привела Чжоу по свободному приглашению, на случай второй половинки. - вставил Рон. - Возможно, стоит найти и её?

- Хорошая мысль, мистер Уизли. Рональд, Гермиона, не могли бы вы передать мисс Чанг под юрисдикцию профессора МакГонагалл. Думаю, сейчас она или не допускает сюда слишком рьяных газетчиков или пьёт чай у себя в кабинете. А затем, вы вполне могли бы найти мисс Лавгуд, для полноценного анализа произошедшей картины...

- Да, господин директор.

      Троица поспешила удалиться по выданным поручениям, оставляя мужчин вдвоём.

- Верю. - проворчал Грюм.

- И я. Она и правда ничего не знает. Для уверенности, следует пересмотреть все показания в омуте, но я более, чем уверен, что все ниточки уходят гораздо дальше, чем мы видим их сейчас.

- Думаешь, это он? - Аластор вальяжно сел на краешек стола, смотря сверху вниз на старого друга.

- Опять же, не исключаю никаких вариантов.

- Откуда тогда он достал оборотное зелье?

- Возможно, мисс Лавгуд прольёт нам свет на эту тайну. Одно можно сказать совершенно точно, Аластор. Здесь была совершена рокировка. Гарри Джеймса Поттера заменил некто Гарольд Сигнус Блэк. И что хуже всего, нам неизвестны ни мотивы, ни цели этого нового феномена.

- Блэк... - задумчиво протянул Грюм. - Знаешь, Альбус, если это и правда так, то мир может оказаться в куда большем беспорядке, чем мы оба могли предположить, после возвращения Волан-де-Морта. Вернувшийся в прежнюю силу род Блэк...

- Темнее всего - под фонарём. - лаконично закончил Директор и отправил себе в рот ещё одну оранжевую желейную конфету.

***

- Круцио!

      Ведьма в чёрном явно наслаждалась болью валявшихся на полу супругов. Изо рта Френка вытекала розоватая пена - взбитая слюна смешанная с кровью от прокушенного языка. Палочка вернулась к Алисе.

- Где, чёртов Сириус Блэк? Не будь дурой, Алиса... Мне плевать на вас, вашего сыночка, который сейчас сидит с бабушкой в домике, недалеко от одного захолустного городка... Да, я знаю где он... Но мне нужен Сириус. Скажи где он и мы уйдём... Я готова, даже подлечить Фрэнка... - Лестрейндж прошептала это лишь на одном дыхании не отрываясь от её уха.

- Пошла ты, сука!

- Что ж... - Беллатриса распрямилась, - Сама виновата... Круцио!

- Круцио! - присоединился к ней Барти Крауч-Младший, применяя проклятье на Фрэнке Лонгботтоме.

      Невилл появился, обезоружив сначала Крауча. Палочка переметнулась к ведьме.

- Уйди от моей матери, тварь! - парень выпустил заклятье, но ведьма лишь улыбнулась и превратилась в чёрный клуб дыма.

      Он не успел. Снова. Лонгботтом упал на колени, прямо перед запытанными родителями. Этот кошмар снился ему чаще всего, но надежда прервать пытки хотя бы во сне, не оставляли его. Каждый раз его выбрасывало ровно за секунду до того, как все тени исчезнут, оставив его наблюдать за тем, как мать тянется к отцу, перед тем, как разум окончательно покинет их обоих. Они любят друг друга. Даже перед лицом пустоты они вместе. Слёзы сами хлынули по его щекам.

- Простите! Простите меня! Это всё я... Это моя вина... - он горячо целовал руку матери, которая обмякала в его ладони.

      Кошмар. Такой знакомый, очередная дьявольская пытка, выдуманная его же собственным разумом. Что-то привлекло его внимание. Чёрная дымка, в которую превратились мучители его семьи, снова обретала форму, где-то позади него. Резкая боль ударила в голову, заставив Невилла свалиться, рядом с родными. Голова гудела, словно в неё ворвались тысячи голосов. Чёрная дымка приближалась к нему, усиливая боль.

- Нет! Исчезни!

      Клубы обрели форму, руки в чёрной кожаной перчатке. Его схватили за волосы и он увидел своё же отражение, но другое. На лбу у него красовался шрам в виде молнии, такой же, как у Гарри. Только сейчас он смог понять, что источником адских мигреней был именно шрам.

- Смотри... Смотри, Невилл... - тень не давала ему повернуть головы.

- Это всё... Это всё не настоящее! Ты не настоящий! - парень попытался ударить бесформенное нечто, но попал лишь по воздуху.

      Хватка исчезла, и он упал лицом прямо о землю, сломав нос. Дым принялся кружить, обретая новые черты. Перед ним сформировалось роскошное кресло, в котором, сидел, кто-то в элегантном чёрном мундире с серебряной отделкой. Насколько он знал по рассказам бабушки, такие мундиры носили исключительно самые отличившиеся из числа авроров. Но этот кто-то явно не был аврором. В силуэте и движениях узнавалось что-то знакомое, но он не мог припомнить где он всё это видел. Позади кресла, соткалась из тьмы Беллатриса Лестрейндж, которая тут же обвила шею тени, своими руками. Фигура окончательно обрела чёткость, но лицо всё так же находилось в тени, не позволявшей его разглядеть. Ведьма, словно кошка, принялась опускаться к шее пришельца, а тот, левой рукой зарылся в её волосы, слегка поглаживая. Безумие... Ещё никогда его кошмары не были настолько реальными... В голове парня пронеслась идея...

- Волан-де-Морт? - тихо прошептал он.

      Раскатистый смех разлился в его голове, заставляя содрогаться раз за разом.

- Бедный маленький Невилл... - Белатрисса смотрела прямо на него, и присела на подлокотник кресла, позволяя тени взять себя за талию. - К тому же, невероятно глупый...

- Я убью тебя, мразь! - парень попытался кинуться на неё, но из тьмы соткались три чёрные птицы, которые бросились на него, пытаясь ударить клювом или крыльями.

      Прикрывая руками голову, он чувствовал, как его бьют совершенно обезумевшие животные, нанося удары коготками. Смех вновь проник в его голову.

- Нет, Невилл. Ты никого не убьёшь. Ищи. Ищи причины, пока они не нашли тебя. - раздался резонирующий голос. - Почему их нашли? Кто виноват?

- О чём ты, чёрт возьми?!

- Пойми, найди и спаси их от яда лжи, которым вас травят ежедневно, выливая в кубки, еду, книги. Найди или... - голос остановился. - Или умри. Авада Кедавра!

      Зеленая вспышка ударила ему в грудь, заставив проснуться. Вся постель была мокрой, взъерошенной. Лунный свет пробивался в окна мужской спальни Гриффиндора. Скрипнула, отворившись, дверь. Открыв прикроватный ящик, Невилл выхватил палочку и направил её на вошедшего Рона.

- Эй, эй - тихо прошептал тот, - Ты чего? Ты так всех разбудишь.

      Парень, тут же вернул палочку на место и упал обратно на мягкий матрац.

- Ничего, кошмар приснился.

- Ты главное смотри, чтобы не убить кого-нибудь в ходе своего пробуждения. Я испугался, вообще-то...

- Извини, Рон...

- Завтра расскажешь что там... А сейчас - тот зевнул и принялся раздеваться, - Сейчас спать.

      Невилл повернулся на бок, разглаживая простынь. На секунду ему показалось, что в самом тёмном углу комнаты кто-то стоит, скрестив руки на груди. Моргнув, силуэт исчез, растворившись, словно дым.