***

      Римус в немом изумлении не сводил взгляда с жены, которая с такими же эмоциями сверлила взглядом Беллатрикс. В свою очередь, ведьма замыкала импровизированную "змейку" взглядов на Блэке, который как ни в чём не бывало, спокойно, раз за разом, отпивал свой кофе из чашки. Чёрная жидкость вновь приблизилась к краю, но Гарольд всё же вознамерился нарушить это искусственное затишье и вернул её на поднос, слегка звякнув краем. Палочка, целью которой был Римус, слегка изменила вектор, недвусмысленно указывая на пока что плоский животик Тонкс. Глаза отдававшие ледяной зеленью, непринуждённо принялись блуждать по комнате, упорно игнорируя собравшихся.

- Как легко наши убеждения могут заставить расстаться с жизнью. Если я что и понял, за всё время проведённое в Мэноре, так это то, что я похоже был просто специалистом по части слепой веры. Эта совершенно глупая вера убила моих родителей, моего крёстного, погубила толпы хороших, честных людей и чуть не убила вас обоих, ведь вы бы наверняка отдали свою жизнь, спасая меня. Я даже не ставлю это под сомнение. И почему - то, никто не желает задаваться насущным вопросом "зачем"... - парень выждал небольшую паузу, - Я думаю, что развернись события в том же русле, каком они шли изначально, я бы так же смело отдал всего себя в погоне за чьими-то там идеями... Послушайте! Я, чёрт возьми не хочу вас убивать! Я не вижу никаких причин причинять боль тем людям, которые хоть как-то разбавляли серые краски, наполняя всё это смыслом. Я вижу в вас точно таких жертв ситуации, которых водили за нос, ставя на конвейер производство мучеников, вроде Поттеров и Лонгботтомов, вопреки их собственным интересам. И я не приволок вас сюда избитыми...

- Да что ты говоришь... - слегка с издёвкой улыбнулся Люпин, косо поглядывая на затягивающиеся раны на руке и бедре, над которыми успела поколдовать Белла.

- Ну хорошо, практически целыми. Так пойдёт?

      Мужчина лишь отмахнулся, не желая продолжать дальнейшую полемику на этот счёт.

- Мне действительно нужна ваша помощь, пока ещё хоть что-то можно сделать. Я предлагаю вам возможность выйти из этого порочного круга и попытаться вычислить тех, кто дёргает за ниточки. Я не собираюсь, как Том, устраивать назидательные казни и всё в этом духе, ведь мне нужны только кукловоды.

- А как же Виктор Крам? Как же убитые некоей Чжоу Чанг авроры? И это только те случаи, о которых мы знаем наверняка. Гарри, убийство - это убийство, как бы ты не пытался это оправдать! Да чтоб меня, это вообще не возможно оправдать! За это люди и отправляются в Азкабан! И гниют там, превращаясь в то, чем на самом деле и являются! - Тонкс явно входила в раж.

- Иногда, чтобы построить дом, необходимо спалить поле. - сухо отозвался он.

- Спалить поле?! Я ослышалась, или ты говоришь теми же словами, что и Том Реддл?! Сколько таких "полей" ты ещё выжжешь, сколько судеб людей искалечишь в погоне за личной виндеттой?! Да, возможно ты и прав в своём желании докопаться до истины происходящего, но это не даёт тебе никакого права ставить на кон судьбы тысяч людей, ведь тогда ты становишься ничуть не лучше их! - последние слова она буквально выкрикнула ему в лицо.

      Беллатрикс схватилась за кинжал, всё так же ожидавший в складках юбки и с грациозностью пантеры набросилась на племянницу. Римус изо всех сил попытался освободиться, но ничего не выходило.

- Ты заткнёшься сама или тебе помогу я!

- Метку из тебя можно вывести, но сумасшедшую убийцу - никогда! - огрызнулась девушка.

- Белла, будь так добра...

- Ну уж нет, дорогой, я из неё...

- Я сказал вернись на своё чёртово место и дай мне самому разобраться! - звенящий, совершенно несвойственный для Гарри Поттера голос буквально требовал подчинения от любого, чьи уши могли его услышать.

      Ведьма бросила на него озадаченный взгляд. До этого момента он мог быть командитивным, но никогда - грубым. То, что случайно вырвалось на ружу сейчас, не вписывалось ни в какие рамки, установленные ранее. Он заметил её боязливый молчаливый вопрос, но лишь отвернулся, слегка расслабившись. Она снова постаралась принять удобное положение, но мысли, словно тысяча игл, мешали вернуться к "здесь и сейчас". Сильная рука, словно кобра, накрыла её ладонь сверху, так, чтобы под столом этого не было видно. Слегка сжав, он продолжал рассредоточено смотреть куда-то в даль, извиняясь за вспышку только при помощи прикосновений. Она слегка встряхнула плечами, но руки не убрала, давая понять, что они обсудят это позже. Блэк лишь слегка сморщился, но продолжил работать с Нимфадорой.

- Я верну тебя, твою мать и вашего ребёнка в род... Помоги мне разобраться какого дьявола тут происходит и вы сможете спокойно жить, как жили и до этого. - Блэк попытался придать своему тону хотя бы немного беспристрастности, но заниженный тон выдавал его с головой.

- Ты, видимо, плохо меня слушал. Нет - значит нет. Здесь нет оттенков.

- Я за. - тихо ответил Римус.

- Что прости?! - девушка ждала это от кого угодно, но не от своего мужа.

- С каких пор ты единолично принимаешь решения?

- Боже, Рим, ты серьёзно сейчас хочешь согласиться шпионить на пожирателей?! И кем мы тогда будем?!

- Мы будем теми, кто подумал о своём ребёнке! Он прав. Если бы речь шла только о нас с тобой, то у меня бы не было никаких возражений, но теперь, я сомневаюсь, Дора, понимаешь?

- Ты не должен поддаваться на эти манипуляции! Если требуется пожертвовать тремя жизнями для того, чтобы спасти множество, то у меня даже колебаний не возникнет.

- Поздравляю, кажется ей окончательно промыли мозги. - Белла не стала скрывать своего отвращения. - С тем же успехом мы могли бы попробовать объяснять тарелке, что она должна помыть сама себя. Хотя, думаю и тут успеха было бы гораздо больше. Без обид, крошка.

- Как ты вытравил метку пожирателя из неё? - бразды разговора взял Римус.

- Сказала же - долгая история.

- Я не с тобой разговариваю, Лестрейндж. - зло бросил Люпин.

- Какая феноменальная наглость! Ты хамишь мне в моём же собственном доме и даже не стесняешься этого! - колдунья в очередной раз поднялась с места, но вместо того, чтобы снова броситься на кого-то - направилась к выходу, намеренно отстукивая ритм каблуками. - Знаете, если вам так хочется поострить - развлекайтесь тут как-то между собой! Удачи, Блэкки.

- Куда ты собралась? - обречённым голосом поинтересовался Гарольд, перед тем, как она смогла исчезнуть за дверью.

      Она с секунду взвешивала стоит ли отвечать или просто хлопнуть дверью, но здравомыслие всё же взяло верх.

- Проветрюсь на балконе, а затем спущусь и перекушу чем-то более основательно. А заодно, перестану выслушивать то, какая же "эта Лестрейндж" ужасная, если позволишь.

- Белла...

      Она обернулась, чтобы увидеть, как он одними губами сказал "ты мне нужна". Она не сводила тоскливо-раздражённого взгляда с него. Нескольких секунд хватило для того, чтобы в голове сложились все детали. Беллу беспокоили вовсе не хамство или беспросветная тупость собеседников. Причина была в том, что с момента того, как она вынуждена была открыться ему с той, другой своей стороны, она наконец могла расслабиться. В Мэноре ни одно живое существо не могло перечить ей, руководствуясь в лучшем случае - инстинктом самосохранения. Попытаться упрекнуть правую руку Тёмного Лорда - один из самых надёжных и быстрых способов совершить целенаправленное самоубийство. В противовес всему этому - чем больше времени они проводили вместе, тем отчетливее становилось понятно - его характер был тем самым катализатором, который мог начать обратную реакцию по реабилитации Беллатрикс к исходному варианту. Безумная маньячка всё чаще оставалась лишь искусно скроенной маской, под которой был живой человек с чувствами и эмоциями, которыми теперь было с кем поделиться. Теперь же она снова вспомнила, кем она является в глазах других. Её убивало то, как другие судили о ней, хоть она и пыталась производить впечатление полного безразличия.

      И на весь этот анализ ему хватило лишь одного взгляда, который она пропустила буквально в свою душу. Глубоко вздохнув, она так же ответила ему "ты мне тоже" и закрыла за собой дверь. Он сидел, не в силах оторвать взгляд от двери. Она не хотела быть чудовищем. Она не хотела убивать. Она сожалела. Он не знал, как прошла её встреча с Сириусом у него в голове, но на мгновение он осознал, действительно осознал, что возможно, ей было куда больнее, чем ему или Римусу. Ей было больно. Рука непроизвольно сжалась в кулак, а костяшки белели, приобретая тон, схожий с её кожей. Вдохи сдали куда более глубокими. Правый глаз непроизвольно дёрнулся, а затем ещё раз. Ей было больно. А он был в бешенстве.

- Гарри? - окликнул его Римус.

      Это произошло само. Всё его самообладание покинуло тело и поднявшись он нанёс прямой удар мужчине прямо в челюсть. Не рассчитав силу, он повалил Люпина вместе с креслом на пол. Глаза Тонкс округлились до невероятных размеров. Блэк неспеша поднялся и медленно, растягивая каждый шаг, приблизился к другу отца, из уголка рта которого теперь побежала алая жидкость, оставляя пару капель на ковре. Глаза с каждым шагом застилало что-то непроглядно чёрное. Казалось, даже свет фонарей, который пробивался с улицы сквозь окна, словно бы впитывался в него, не оставляя ни капли для Нимфадоры и Римуса. Он остановился и присел на корточки около мужчины, устремив леденящий душу взгляд прямо в зрачки своей жертвы.

- Скажи мне, Римус, с каких пор ты перестал верить тому, кого считал братом и другом?

- Гарри, чёрт возьми... - попытался ответить он, но тут же стал свидетелем того, как парень распрямился и ударил его ногой прямо под рёбра.

- Я спросил не просто так. Эта женщина... Беллатрикс... Она пережила ад, который невозможно даже приблизительно выразить словами. Эта женщина отказалась от метки пожирателя, как только я нашёл способ её устранить. Эта женщина вытащила вас обоих из Министерства Магии, в котором каждого могли отправить к праотцам случайно отправленным заклинанием. Она не противилась, не пререкалась. Я сказал ей, что делать и она сделала. Она приволокла вас обоих в самое безопасное на текущий момент место во всей Британии и даже пыталась быть вежливой, хоть у неё и не было на это причин. Своим неуважением к ней, вы наносите обиду мне, как главе рода Блэк, поэтому я повторяю вопрос. С каких пор, ты перестал мне верить?!

- Я не знал.

- О, ты бы узнал, если бы перестал вести себя, как тряпка, и заткнул рот своей жене, поговорив со мной лично!

      Блэк рванул край кресла на себя, возвращая Люпина в сидячее положение, пусть и изрядно потрёпанное. Пас палочкой и одно из гостевых кресел, стоявших у стены, встало прямо перед ним, позволяя сесть уже не за столом, а прямо напротив гостей.

- Да, я вожусь с пожирателями, но в этом больше вашей вины, чем моей. И знаешь что? Я не жалею. Я наконец-то могу объективно смотреть на вещи. Знаешь сколько из них плевать хотели на Лорда и его философию, ведь они просто запуганы тем, что он не стесняется проявлять силу? Ты можешь хотя бы представить, сколько людей могут погибнуть, а мы даже никогда и не узнаем о том, что они попали туда не от хорошей жизни? Вы читаете мне лекции о том, что ничто не стоит тех жертв, что я готов принести, но даже здесь вы не пытаетесь понять, что именно стоит моей целью. Я мир спасти пытаюсь, пока мы его окончательно не развалили своим усердием и стремлением к благим делам. И если мне приходится убивать тех, кто хочет убить меня, то это ничего принципиально не меняет, потому что будь я по вашу сторону баррикад, мы точно так же приносили бы в жертву живых людей... - он задумался, - Если вы этого не можете осознать, то тогда всё, что я слышал ранее - сплошное лицемерие.

- Может, всё-таки есть альтернатива вернуться? Я думаю, если за неё поручатся, то Лестрейндж, извини - извини... Блэк... Она могла бы вернуться с тобой. - не унималась Тонкс, хоть и в её речь закрадывались нотки сомнений.

      Римус покачал головой.

- На это могу ответить я, Дора. Этот парень давно перестал быть ребёнком и, судя по всему, слушал нас гораздо внимательнее, чем мы думали. Он напал на след компромисса, который кажется ему наиболее подходящим и его глаза горят тем же огнём, что и у Джеймса, когда тот погружался в свою роль "охотника" на квиддиче. Его ничто не может переубедить, потому что он - скорее всего прав. И как бы это не было грустно... Это ставит крест на моей карьере члена Ордена Феникса, потому что он меня убедил. Я согласен помочь ему, потому что и сам имею некоторые вопросы, на которые хотелось бы получить ответы. Но я хочу, чтобы ты понимал... Мы не станем помогать тебе убивать невинных людей. Мы не станем рассказывать тебе где тебя будут ждать авроры, или что осталось без защиты. Но всё то, что касается Альбуса Дамблдора и того, что происходит вокруг твоей истории... Я думаю это вполне можно озвучить.

      Нимфадора закусила нижнюю губу и неуверенно кивнула.

- Это не является предательством, по крайней мере де-юре. Ты всё так же останешься нашей целью и будь уверен - второй раз я не дам себя так просто скрутить. Но если Рим согласен рискнуть, мы будем передавать тебе те весточки, которые сами сочтём нужными. И не более.

      Тёмная пелена спала с глаз и на секунду он позволил себе расслабиться. Гарольд откинулся на спинку кресла и попытался расслабить лицо.

- Имя ребёнку выбрали? - тихо спросил он.

- Тедди. В честь... - отозвался Римус.

- Знаю в честь кого. - отмахнулся Блэк, - Кстати об этом... Передай матери с отцом, что если переберутся сюда, то их здесь никто не тронет. Вы, кстати, входите в эту же категорию. Я не хочу, чтобы вы пострадали в том, что надвигается... - он задумчиво посмотрел на один из самых ярких фонарей, - А надвигается буря... И пока что безопасно только тут. Если захотите, то я могу вернуть вас обратно в род, установив протекцию. Это сильно упростит общение с любым пожирателем... По крайней мере из тех, что знают о моём существовании...

      Они слегка замялись.

- Не думаю что...

- Хотя бы постарайтесь рассмотреть эту возможность. - парень сунул руку в карман из которого выудил стеклянный пузырёк. - Я не могу отпустить вас и остаться с пустыми руками. Мне нужно всё, что вы помните о директоре. Всё, что он успел сказать обо мне, пророчестве. Любые зацепки.

- А потом?

- Потом мне придётся придать вам чуть менее свежий вид и стереть память.

- Но как...

- Я позабочусь о том, чтобы вы не забыли о том, что тут произошло, можете не волноваться. Единственное, я хочу, чтобы вы помнили то, что мне не доставит никакого удовольствия то, что произойдёт через несколько минут...

      Муж с женой обменялись обречёнными взглядами, но взявшись за руки всё же согласно кивнули. Спустя примерно четверть часа, Белла была вынуждена слушать крики, которые любой другой человек счёл бы душераздирающими. Так могли кричать люди лишь под влиянием одного заклинания, особенно хорошо известного ей. Это был Круциатус, вне всяких сомнений. Ведьма, расположившаяся с книгой на кухне, лишь крепче сжала руками чашку с превосходно заваренным Кричером чаем. Контраст от агонии наверху и её полным спокойствием внизу можно было изображать на картинах. Услышав крик на этот раз Римуса, лёгкая полуулыбка тронула уголки её губ и она небрежно перевернула следующую страницу.

***

      Блэк задумчиво спускался по лестнице на кухне. Между пальцев поблёскивал, ловко перемещаясь, пузырёк с подходящими воспоминаниями, столь любезно оставленными Тонкс. Оба его гостя были оставлены на попечение Кричера, который обязался оставить бессознательные тела там, где их обязательно быстро найдут. Не то, чтобы Гарольд сомневался в том, что они выживут, после парочки болевых проклятий, просто... Он переживал? Возможно. Ему достался лакомый кусочек информации прямиком из застенок школы и он явно не собирался лишаться столь эксклюзивного канала получения информации. Другим вопросом было, насколько ловко он подделал следы Круциатуса на Тонкс, которую счёл попросту негуманным подвергать сильному напряжению, дабы не прервать преждевременно беременность. Однако и просто так он отпустить её не мог, иначе это вызвало бы определённые подозрения у колдомедиков. На муже - ни живого места, а жена на удивление лишь слегка поцарапана. Нет, так дела не делались и он это прекрасно понимал. В ход пошли небольшие, временно стягивавшие кожу заклинания. Выглядело весьма убедительно. Эффект боли достигался при помощи лёгкого вмешательства в разум, хоть и не должен был повредить ребёнку. Так или иначе, но было уже поздно изобретать что - то, ведь скоро их найдут. Оставалось лишь надеяться на удачу. Примерно такие мысли сопровождали его на невероятно длинном пути в пару десятков ступеней.

      Когда он наконец пришёл к выводу что дал лишнего, прошагав несколько шагов уже по абсолютно гладкому полу, ему потребовалось совершить небольшое усилие над собой, чтобы вернуть ощущение текущей реальности. Заглянув на кухню, он обнаружил столь знакомую теперь слегка уставшую колдунью, которая что-то увлечённо читала, похрустывая яблоком и иногда перехватывая рукой чашку с чаем. Обладая довольно чутким слухом, она тут же подняла глаза на парня, который облокотившись на стенку входной группы, завороженно смотрел на неё.

- Для человека, пускающего непростительные направо и налево, выглядишь вполне себе сносно.

- Мерлин милостивый, избавь меня от своего сарказма, это - далеко не самая лучшая черта. - он издевательски сложил ладони в умоляющем жесте.

- Продолжай в том же духе и мы будем спать не то что в разных кроватях, но и в разных комнатах. - она вернулась к чтению и позволила ему зайти себе за спину, положив руки на плечи.

      Уверенные прикосновения, правильно рассчитанная сила и вот она уже сидит, прикрыв глаза и наслаждаясь случайным массажем, который ей решил подарить парень.

- Ты уже проводил наших гостей?

- Ими занимается Кричер. Для меня он стал самым настоящим открытием. И готовит, и по дому успевает, так ещё и неплохие навыки в пособничестве разного рода сомнительным предприятиям.

- Ты сильно удивишься, если я скажу, что он ещё и в косметике разбирается?

- Не может быть. - искренне удивился Блэк.

- Помню, когда я собиралась во время каникул на банкеты, я не могла положиться ни на кого, кроме него в помощи по части прихорашиваний. Он чётко знал когда и что подавать, идеально сочетал румяна с пудрами и всегда находил свежую тушь... - она явно придавалась приятным воспоминаниям, - Эх, это было так давно...

      Его руки разминали её плечи, искусственно вызывая желание погрузиться в глубокую дремоту. Постоянно слегка "пощипывая себя" внутренним током, она не давала себе столь желанного сна. Такая деталь никак не могла ускользнуть от внимания Блэка, который в последнее время стал что-то слишком внимателен во всём.

- Ты хочешь спать. - нежно прошептал он ей на ушко.

- А вот и нет... - ответила она, съежившись от приятной щекотки, вызванной касаниями горячего воздуха, исходившего от парня. - Разве что, совсем капельку...

- В таком случае я просто обязан отнести тебя в спальню...

- Какая спальня, Блэкки, ты шутишь? Нам нужно возвращаться в Мэнор... Нас скоро хватятся, начнут задавать неудобные вопросы...

- Мы можем явиться туда растрёпанными и взъерошенными, сразу после секса, являя картину полной усталости. Думаю, никто не станет возражать... - он наклонился к её губам и всё же сорвал столь желанный томный поцелуй.

      Мозг требовал того же, чего и сердце. Дать отнести себя наверх и насладиться моментом, пока его не украли у них. Решив, что именно так и стоит поступить, Белла не стала разрывать поцелуя и обвила своими руками его шею, давая себя поднять. Уговаривать Блэка не было никакой необходимости. Он тут же выполнил требовавшуюся операцию, и её ножки слегка болтаясь, свесились, с края его предплечья. Она чувствовала, как её несут по лестнице, как он без рук открывает дверь, как её спина проваливается на что-то очень мягкое и с большим количеством подушек. Она очень хорошо ощущала, как её кожи слегка коснулся холод, накативший как только он в одно движение расстегнул корсет. Однако это было совсем короткое мгновение, которое тут же сменилось жаром его обнажённого тела, которое тут же прижалось к ней. Они занимались эти уже несколько раз, но этот почему-то отличался. Его рука потерялась в её локонах, а она не стесняясь, принялась водить руками по его спине, иногда оставляя неглубокие царапинки, когда он покушался на её шею, покрывая поцелуями. Оторвавшись от шеи, он принялся спускаться к груди, которую его язык никогда не оставлял без внимания и всегда выводил какие-то причудливые узоры. Лёгкий стон всё же сорвался с её губ.

      Услышав столь желанный звук, Блэк начал действовать куда более нагло, позволяя себе пускать в ход даже клыки, слегка покусывая её затвердевшие от возбуждения соски. Она не осталась в долгу и тут же запустила руку в последнюю преграду, что ещё имела хоть какое-то значение - его полурасстёгнутые брюки. Крепко обхватив ладонью его член, она принялась слегка подразнивать, меняя темп ласк. У Гарольда, казалось, полностью срывало последние остатки предохранителей в голове. Совершив ловкое движение корпусом, он принялся медленно спускаться между её бёдер, ловко поигрывая языком на коже. Оказавшись у заветных складок половых губ, он вызывающе провёл языком, слегка проникая внутрь. Всё, на что хватило её - крепко схватить одной рукой край простыни, а другой - оставить красный след у него на спине. Движения языка походили на кнут, который то набирал амплитуду для удара, то глубоко уходил внутрь неё, попадая точно в пики блаженства. Она позволила себе отключить любые зачатки разума. Чёртов Блэк был слишком хорош. Но она тоже знала множество трюков... Это лишь вопрос времени, когда он обессиленно упадёт на кровать, а пока - пусть развлекается... Она рванула его на себя, не давая закончить начатое и увидела немой вопрос в глазах. Одним движением руки она помогла ему войти в себя и притянулась к его голове, насаживаясь так глубоко, как только могла.

- Ты же не думал, что всё так легко закончится?

      Блэк лишь перекатился на спину, позволив ей удобнее устроиться сверху. Белла гордо выпрямила спину и принялась ритмично работать бёдрами, задавая свой собственный темп.

***

      Они лежали в обнимку уже где-то с полчаса. Он перебирал её волосы, внимательно изучая каждый локон. Она легко посапывала у него на груди, вслушиваясь в учащённый ритм сердцебиения. Одну из ножек она подогнула в колене и забросила на него, не позволяя подняться. Совершенно бессмысленно, ведь он даже не предпринимал попыток, жадно вдыхая её запах. Слегка проведя щекой по его груди, она повернула голову и посмотрела ему прямо в тёплые изумрудные глаза.

- Тебя так привлекают мои волосы?

- Скорее завидую.

- Даже не думай, шампунем я с тобой я делиться не буду, равно как и средствами для ухода. Иначе мы попросту разоримся.

- А мне казалось, у нас такие горы золота, что мы можем купить фабрику - другую по производству косметических средств?

- Ах, теперь это называется "у нас"? - она игриво водила по его руке ноготочком.

- Разве не я у нас глава рода?

- Только не говори никому. Я убью тебя, если из-за твоего длинного языка потеряю статус, которого добивалась годами. Причём сделаю это самым изощрённым образом, что смогу придумать... - она снова положила голову на него.

- Помнится, не такое долгое время назад тебя полностью устраивал мой "длинный язык".

      Прежде чем она успела придумать в меру остроумный ответ, за дверью спальни послышался хлопок от аппарации домового. Однако, старые инстинкты было невозможно побороть и она тут же схватила палочку, лежавшую у кровати. Её примеру последовал и парень, слегка прищурившись.

- Кричер? - поинтересовался он.

      Вместо ответа в дверь несколько раз постучали и тихий голосок, явно не принадлежавший ни Добби, ни Кричеру, попытался прорваться сквозь деревянную преграду.

- Хозяин Блэк, это Кинни... Хозяин Драко очень сильно хочет вас видеть, хотя и попросил меня не докучать вам без надобности... Дело никак не терпит отлагательств, поэтому, чем скорее, тем лучше.

      Парень устало поморщился, но тут же заработал внеплановый поцелуй от своей прекрасной ведьмы.

- Иди и разведай, чего такого там случилось у племянника, а я пока приведу себя в порядок...

      Блэк принялся медленно выползать из её объятий и тут же постучал костяшкой о прикроватную тумбочку, на которой стоял флакон с воспоминаниями.

- Не забудешь прихватить с собой?

- Дожили. Теперь ты так совсем обленишься, спихивая всё на меня! - она тут же подняла правую ладонь, - Хорошо - хорошо, я всего лишь пошутила, незачем так выкатывать глаза...

***

      Драко Малфой сидел у себя в комнате, за заранее организованным чайным столиком, на котором расположились несколько мисок с цукатами разных цитрусовых, два хрустальных бокала и бутылка огневиски. Он хоть убей не мог свыкнуться с мыслью, что сидит так и ждёт Поттера - ныне Блэка. Слизеринца нельзя было назвать негостеприимным, напротив, от матери он перенял некую педантичность в этом плане. Самым взрывным фактором тут выступала скорее именно личность того, с кем он собирался вести задушевные разговоры. Бросив быстрый взгляд на часы, он лишь постарался расслабиться. Всё-таки лишь полчаса как он отправил того домового на поиски. Драко и сам по началу заявился в комнату Блэков, но обнаружил её совершенно пустой. Ситуацию прояснил Долохов, которого он встретил по пути в столовую. Тот выглядел слегка потрёпано, но всё же в рамках нормы. Именно он и рассказал ему, что оба Блэка взяли каких-то заложников и после того, как тело Руфуса Скримджера окончательно осело, оставшись бездыханным трупом, сразу же дали куда-то "дёру". По соображениям Антонина они скорее всего находились на Гриммо 12, и вели "милую светскую беседу" с парой авроров, выуживая какую-то информацию. По тем же самым соображениям, мужчина посоветовал ему уточнить домовому, которого отправят на поиски, предварительно стучать во все закрытые двери, какие тот только увидит. Требовалось это, как с ухмылкой объяснил пожиратель, только для того, чтобы домовой потом смог вернутся целым и невредимым, а не в состоянии дымящейся субстанции, с характерным запахом мяса прожарки well-done.

      Он именно так и сделал, слово в слово. Однако, младший Малфой всё никак не мог отделаться от мыслей о том, почему двери всё же могут быть закрыты. Например, за ними могут пытать вышеупомянутых заложников самыми жестокими методами, о которых о, вероятнее всего, даже не слышал за всю свою жизнь. А ещё, дверь могла быть закрыта потому что... Он улыбнулся и слегка хохотнул. О да, Гринграсс, которая случайно застукает Блэков за занятиями любовью явно перестала бы хотеть шантажировать его и ставить какие-либо ультиматумы, как минимум потому, что рискнула превратиться до конца своих дней в что-то менее разговорчивое. Словно откликнувшись на его зов, дверь открылась и в комнату зашёл Гарольд, чья лёгкая растрёпанность говорила о гораздо большем, чем Драко хотел бы знать.

- Драко Малфой сидит и улыбается? Кажется, сегодня на Мэнор упадёт приличных размеров метеорит. - Блэк не упустил возможности отпустить шуточку.

      Малфой неопределённым жестом указал на кресло рядом.

- Присаживайся, чувствуй себя как можно комфортнее.

      Блэк окинул взглядом убранство стола и сел в предложенное место, подцепив грейпфрутовую цукату.

- Судя по этому джентльменскому набору, разговор выдастся не из приятных. Если я ошибся - лучше обозначь это сразу и я хоть немного позволю себе расслабиться.

      Блондин покачал головой.

- Увы, но ты безошибочно прав, Блэк.

- Я боялся, что ты так и скажешь. - честно признался парень.

- Огневиски?

- В зависимости от масштаба кризиса наливай обычную, двойную или тройную. - отозвался Гарольд.

      Драко отметил для себя удачность этой шутки и плеснул в каждый стакан чуть больше половины.

- Видимо, всё очень плохо, - сказал Блэк с благодарностью принимая свой стакан из рук слизеринца.

- Ты помнишь Дафну Гринграсс? - Драко символично поднял бокал и сделал протяжный глоток, как и его гость.

- Мисс Гринграсс? Помнится, она присутствовала зрителем на нашем импровизированном покерном турнире... А потом пыталась помочь мне задержать одну слишком тощую мразь...

      Драко согласно кивнул.

- И именно Дафна залечивала раны твоей тётушки, которую невероятно глупым образом взяли в заложницы...

- Вот именно эта самая Дафна Гринграсс и есть та причина, по которой я с такой срочностью рискнул отвлечь тебя от безусловно важных дел. - подытожил Малфой.

- И наша проблема заключается... - подтолкнул его парень.

- Твоя проблема заключается в том, что вышеозначенная девушка положила на тебя глаз. И когда я говорю "положила глаз" я имею в виду, что она готова пойти на что угодно, только бы найти способ заполучить твоё внимание на регулярной основе.

      Блэк нахмурился.

- На самом деле, я не вижу здесь особой проблемы. По правде сказать, я уже заинтересован в одной девушке и мне как-то не нравится идея разведения собственного гарема, хоть это и неплохой способ потешить своё эго...

- А вот моя проблема... - опустил голову слизеринец, - Моя проблема в том, что если я не придумаю способа свести вас с ней... Вообщем... А почему бы и нет, мы же идём к тому, чтобы стать друзьями, верно? Если не сведу тебя с ней - Асторию выдадут замуж за кого-то другого.

      Блэк потряс головой, приводя мысли в порядок.

- На этом витке я оторвался от тебя. Каким образом она это сделает, пока жив лорд Гринграсс? Или я чего-то не знаю?

- Он ранен. Очень тяжело ранен. Во время штурма Министерства... Я не берусь это утверждать, но я думаю, что она сама подставила его под удар. Более того, она открыто намекнула, что возможно готова помочь отцу "отойти от дел".

- На комнате нет прослушивающих чар? Разве нельзя ухватиться за её длинный язык и вытянуть всё это на всеобщее обозрение?

- Исключено, да и слушать тут никто не станет. Гринграссы являются одним из китов, что держат дело Лорда в финансовой стабильности. Не думаю, что кто-то захочет рыться в этой корзине с бельём по доброй воле. Скорее всего, будут подозрения, недомолвки, но никакого прямого вопроса никто не задаст.

      Блэк отхлебнул янтарную жидкость из бокала и слегка выдохнул.

- И правда, какой-то тупик. Выходит, что мисс Гринграсс ставит тебя перед выбором: или ты играешь по её правилам, или остаёшься ни с чем... - он слегка позволил себе расправить плечи. - Я могу задать тебе вопрос?

- Ты уже это сделал. - без энтузиазма ухмыльнулся блондин.

- Ты ведь мог мне этого не рассказывать. Тогда зачем?

- А как же мне тогда заставить тебя сходить с ней на свидание, если ты не узнаешь о сложившемся кризисе?

- Стало быть ты не столь благороден, чтобы оставить мне право выбора?

- Я не могу ни к чему тебя принуждать и ты прекрасно это знаешь, Блэк. Но я честно не знаю, как найти управу на эту акулу. Гринграсс обставила всё так, что я должен ей и не имеет никакого значения каким образом я это сделаю. Я бессилен, поэтому всё, что мне остаётся - просить твоей помощи.

- Лесть приятна, но на неё ничего не купишь... - Блэк на момент задумался и тут же хмыкнул.

      Драко лишь изогнул брови.

- Знаешь, а это и правда забавно. - парень смотрел прямо на него, - Честно, если бы это было в школе, я бы послал тебя перед тем, как ты успел открыть рот... Ты правда любишь малышку Асторию или это один из тех браков, которые заключили Люциус c Гринграссом, поставив вас перед фактом?

      Малфой младший не ответил, а только принялся заливаться краской. Этого вполне хватило, как ответа.

- Что ж, сегодня твой счастливый день. Ты - сын Нарциссы Блэк, а я, как вышло - глава этого рода. И знаешь что?

      Глаза Гарольда сверкнули нехорошим блеском.

- Никто не смеет брать в заложники членов моей семьи и оставаться после этого "при своих". Мисс Гринграсс так жаждет остаться со мной тет-а-тет? Что же, посмотрим, сколько стрел Купидона потребуется в неё всадить, чтобы она усвоила, одну простую истину... - он перешёл практически на заговорщеский шёпот, наклонившись по-ближе к собеседнику. - Род - превыше всего.

      Два наполовину полных бокала звякнули друг о друга.