Солнце проникало через густые ветви деревьев, освещая небольшую территорию леса. Кажется, он забрался глубже чем обычно. Отец точно не одобрил бы такую легкомысленность. Все же, легенды о жителях леса ходили не одно столетие, Крепус не раз рассказывал об эльфах, говорил, что их нужно бояться, что они и вовсе не потерпят чужаков.
Ветер трепетал красные локоны, выбивая несколько прядей из хвоста, которые сильно мешались, из-за чего их обладатель постоянно заправлял волосы за ухо и хмурился, когда они снова попадали ему в лицо. Переплетать хвост сейчас нет времени — слишком рискованно.
Раньше ему рассказывали о том, что ходить глубоко не очень опытным и совершенно одним крайне опасно, упоминались даже пропажи… Но ведь это вышло случайно… Да, точно, сейчас Дилюк вернётся и просто спокойно пойдет домой.
Но почему-то своих мыслей парень так и не послушал и пошёл вглубь, где так заманчиво шумела вода. Всё же, если он уже тут, то почему бы не осмотреться? Будет хоть знать, что здесь находится…
Выходя из гущи, Дилюку показался водопад, который он как раз таки слышал. Казалось, что эта часть леса ощущается… по другому. Что-то было здесь такое… Запретное? То, чего не касались руки людей. Свободное, красивое и даже можно сказать завораживающее.
Держа лук в правой руке, Дилюк наконец смог перестать быть таким напряжённым, будто это место начало обеспечивать ему безопасность, обволакивая спокойствием.
Проходя ближе, рассматривая округу горящими от интереса глазами, Рагнвиндр младший остановился в нескольких шагов от воды, вдыхая свежий воздух и разминая плечи. Возможно, за свои девятнадцать лет он так и не научился быть на стороже всегда, но сейчас даже не хотелось быть осторожным. Но придётся, говорила судьба, что так нагло воспользовалась его неосторожностью.
Услышав хруст ветки, Дилюк на рефлексе достал стрелу и натянул тетиву, всматриваясь в источник шума. Затаив дыхание, парень стал вслушиваться в любые звуки, медленно подходя туда, где ещё секунды назад что-то или кто-то по неосторожности задел ветку. И ведь не ошибся, это действительно был не просто ветерок. Заприметив движение среди темноты деревьев, Дилюк резко выстрелил, зная, что он обязан попасть в цель. Слишком натренировался, чтобы промазать.
Однако… Он совершенно не ожидал услышать вскрик. Не животного, нет. Человеческий. Насторожившись, быстрым шагом подходя туда, ему открылась совершенно непонятно-пугающая картина.
Человек сидел опираясь на дерево, в попытке вытянуть, держался за стрелу, что торчала у него из плеча и морщился от боли, хотя, скорее будто от вида крови, выступающей на белой свободной рубашке.
Подойдя ближе, уже хотя помочь, Рагнвиндр резко, словно от огня, отшатнулся, уже слегка испуганными и заворожёнными глазами смотря на синюю макушку и… заострённые уши. А стоило столкнуться со слегка испуганным взглядом синих глаз напротив, Дилюк и вовсе думал, что под этим взглядом сделает все, что тот скажет, больно завораживала глубина глаз, что имел этот эльф. Вот теперь он уверен, что влип.
Однако всё же опомнившись, Рангвиндр медленно подошёл, садясь на корточки перед ним. На вид парень был не старше его самого, однако, зная, что те выбирают момент, когда перестают стареть, Дилюк сильно не надеялся, что они одного возраста.
Смотрел синеволосый со всей осторожностью, но точно больше не страхом. Удивительно, что тот не боится человека, который в него выстрелил. Дилюк не трогал его, только смотрел, спрашивая разрешения и видя в глазах напротив сомнения, не решался заговорить, чтобы не спугнуть. Эльфы же пугливые?
Однако стоило приподнять руку, чтобы показать, что у него в руках ничего вредительного нет, услышал, как просвистел ветер и как холодный метал прикоснулся к шее.
— Добрый день,— проговорил слегка грубый голос, и кинжал на шее стал более сильно ощущаться.
— Уж в чём в чём, а в вежливости эльфам не откажешь. Вначале пожелают доброго дня, а уж потом перережут горло. Культурные, стервецы! — фыркнул Дилюк, опуская руку и приподнимая голову, смотря на потенциальную угрозу его жизни.
— А я и не с тобой говорил, — кратко оповестил блондин, даже не посмотрев в его сторону, — Ваш отец ждёт Вас. Он недоволен, что Вы ушли. Но, думаю, ситуация теперь будет слегка проще, если мы...
–Оставь его. Что с ним делать решит отец и я,— впервые подал голос подстреленный, который, оказывается, и не был вовсе напуган, лишь смотрел с волнением на самого Рагнвиндра своим голубым глазом и, всё же прошипев, вытянул стрелу, поднимаясь с земли и зажимая второй рукой плечо.
Дилюк невольно вздрогнул, понимая, как только что обратились к раненому. Принц. То есть, это ещё и кто-то важный. Чёрт.
— Дайнслейф, не смей его ранить, уяснил? — кинув взгляд вновь на блондина пробормотал синеволосый и быстро пошел в неведомую Дилюку местность.
— Как прикажете, мой принц,– недовольно выдохнул мужчина, беря Дилюка за плечо, поднимая, словно за шкирку нашкодившего кота, и в следующий момент, ощутил удар куда-то в шею, погружаясь в темноту, в последние мгновения ощущая, как его поднимают.
***
Холод проходил по костям, вынуждая дрогнуть всем телом, а после тихо промычать от резко наступившей головной боли. Прищурившись, Дилюк поднял голову, пытаясь привыкнуть к слабому свету и увидеть сквозь пелену на глазах. Приподнимаясь на локтях, обрабатывая все, что сейчас мог понять, Дилюк осмотрелся, замечая только стены да решетки на двери. Камера? Серьёзно?
Присев и облокотившись об стену, Дилюк пытался понять, что теперь будет. И будет ли? Во всяком случае, тот синеволосый сказал, что он разберется.
Звонкий стук каблуков раздался по каменному коридору и вскоре рядом с камерой Дилюка остановился тот самый блондин, которого он видел тогда.
— Поднимайся, — холодно, сухо, без каких-либо вопросов. Приказ. И Дилюк этот приказ исполняет, несмотря на то, что ноги кажется, подкосятся в любой момент. — Медленно по стене подходи сюда, — такой же приказ, как и придедущий, но уже не кажется, что он сможет выполнить его идеально.
Медленно, неуверенно передвигаясь, Рагнвиндр остановился рядом с решеткой, в немом вопросе смотря на мужчину. Тот же, в свою очередь, отпер дверь и жестом руки показал выходить.
— Руки за спину, — единственное, что прозвучало хоть каплю эмоционально, надменно. Парень и так знает, что он здесь не имеет никакой воли, но всё же напоминание об этом очень неприятно терзало душу. Всё же и это он выполнил. На руках ощутился холод металла. Удивлённо распахнув глаза, Дилюк дёрнул руки, обнаруживая кандалы. Что за… Метнув злостный вопросительный взгляд на блондина, Дилюк попытался выглядеть угрожающе, хоть и вряд-ли таково было. А Дайнслейф и вовсе пожал плечами, будто ничего не знает, грубо схватив Дилюка за плечо, повел в сторону выхода из темницы.
Резкий свет при выходе ударил по глазам, от чего Дилюк на несколько секунд замешкался, но ощутив, как усилилось давление на плечо, пошёл дальше. Шагая, Рагнвиндр изучал местность, где проходили коридоры с открытыми видами наружу. Будто они шли по закрытому мосту. Стоило Дайнслейфу остановить его, Дилюк оглянулся, сначала на блондина, после на дверь. Он ждал. Но чего именно?
Громкого «входи» хватило, чтобы понять. Массивные двери распахнулись и Дилюка резко дёрнули вниз, поставив на колени, от чего он хрипло выдохнул, не ожидая подобного.
— Это и есть он? — хоть Дилюк так и не видел говорящего, но он слышал в интонации нотки недоверия.
— Верно, Господин. В дверях послышался стук каблуков и в помещение вошёл кто-то ещё, без какого либо дозволения.
— Отец, позвольте уточнить, разве не я имею право разбираться с этим делом? — знакомый голос… Тот самый, которого Дилюк подстрелил. Все же подняв голову, Рагнвиндру открылся вид на большой детализированный трон и на мужчину, восседающего на нём. Темные волосы обволакивали плечи, словно щит, даже несколько угрожающе выглядело. Справа же от него был как раз таки тот самый синеволосый парень, теперь в аккуратном плаще, что сверху был белый, а внизу после градиента синего становился черным, в свободной, слегка просвечивающей, чёрной рубашке, через которую было видно слегка красноватого оттенка бинт.
— Верно. Я вот понять одного не могу. Как такой, — сделав акцент на слове, король посмотрел на Дилюка со всем презрением, — смог подстрелить тебя? Ты почти воин, и будущий король, Кэйа, тебе пора стать серьезнее.
— И всё же. Я хочу сохранить ему жизнь до тех пор, пока считаю нужным, — твердо объявил Альберих младший, гордо вскинув подбородок, глазами показывая вызов королю.
— Твоё дело. Свободны, — фыркнул правитель, облокотив голову об руку.
— Переведите его в покои рядом с моими. И снимите там это, Дайнслейф, — намекая на некоторые неудобства с руками, выдал приказ Кэйа, разворачиваясь, резко дёрнул плащём и гордо ушёл.
— Кэйа, — голос короля снова пронёсся по залу, вынуждая Альбериха младшего остановится, и повернутся к отцу, с вопросом в глазах, — Хочешь подчинить себе человека — заставь его испытать страх, — с оскалом проговорил мужчина, смотря своими холодными глазами прямо в красные Дилюка.
***
Комната не была какой-то сильно сложной: большая кровать, небольшой стол недалеко от неё, шкаф и тумба. Стеклянные двери ведущие на балкон. Дилюк бы уже подумывал улизнуть через него, но потом увидел какая там высота. Тут бы он не то, что сломал бы кости, а попросту не выжил бы. Выход для отступления только дверь в сам дворец, но и там стоят стражники. Нанял их так называемый Кэйа, или король — Дилюк не знал.
Услышав шаги по коридору, Рагнвиндр отошёл к стене, что была около двери и стал дожидаться. И без того было понятно, что идут к нему, ибо его поселили куда-то в самую глубь, куда толком, как он понял, не ходят. В дверь прозвучало несколько стуков, прежде чем она аккуратно открылась и стоило только появится силуэту в поле зрения Дилюка, тот мигом захлопнул дверь и хватанул неизвестного за запястье, заламывая руку за спину, и прислушался, надеясь, что на шум никто не придёт, но после возвращает всё внимание на вошедшего, который не кричал и не сопротивлялся особо.
Тихое шипение было знакомым и Дилюк посмотрел на синие волосы, лишь крепче сжимая руку принца.
— Хей, если ты хочешь сломать мне руку, то ты в правильном направлении, но не думаю, что это хорошая идея, огонёк.
— Дилюк. Меня зовут Дилюк, — прорычал Рагнвиндр, поворачивая свободной рукой голову Кэйи в бок, чтобы видеть не хвост, который то и дело щекотал его, а лицо. Смуглая кожа слишком контрастировала с его бледной. Как бы Дилюк часто не ходил куда-то, но старался сильно на солнце не загорать, — Зачем я здесь? — сразу перешёл к своему вопросу аловолосый, смотря в глаз Альбериха со всем презрением.
— Чтобы тебя не казнили. Мне просто стало скучно и я решил снизойти и спасти мальчишку, который подстрелил меня, а сейчас заламывает мне раненую руку,— фыркнул эльф, слегка морщась, когда Дилюк усилил натяжение.
— Почему меня должны были казнить? — не обращая внимание на замечание о руке продолжил Дилюк. Теперь он не будет послушным, Дилюк хочет знать ответы на свои вопросы, и он их получит.
— Потому что ты зашёл на нашу территорию, ты не дипломат никакой, ещё и стреляешь направо и налево. Если бы я не заступился за тебя, Дайнслейф убил бы тебя ещё там, — уже более покорно сказал Кэйа, но при этом взгляд его показывал, что сейчас Дилюк на тонком льду.
— Когда я вернусь домой?
— Кто сказал, что ты вернёшься домой? — с интересом спросил Альберих и посмотрел с такой наигранной невинностью, что Дилюк буквально вспыхнул от злости, сцеплевая зубы и уже желая перейти к более грубой силе, но то, что он отвлёкся, стало для него ошибкой.
Кэйа вывернулся, выходя из захвата, и, стукнув Дилюка в бок, вынудил от неожиданности отпустить руку эльфа и слегка согнуться, Альберих отошёл на пару шагов. Попытка кинуться на Кэйю не прошла успешно и его припечатали к стене, держа за шею.
— Слушай! Я не знаю кто ты и откуда, но с этого момента именно ты будешь делать всё, что тебе скажут, уяснил? — чуть ли не рыча проговорил Альберих, слегка сильнее сжимая шею Дилюка, но не переходя опасную грань, чтобы не навредить.
— Слушайте, Ваше Высочество! Давайте проясним это раз и навсегда! Приказывать мне может только один человек — я! — громко выдал в ответ Дилюк, не беспокоясь, не слишком ли громко это для эльфийского слуха.
— Тогда удивительно, что ты ещё жив. Это легко исправить, — прошипел эльф и резко оттолкнулся от стены и уходя громко хлопнул дверями, оставляя Дилюка вновь в гордом одиночестве.
***
Рассматривая обстановку комнаты, Дилюк смог найти несколько книг в столе, но язык, написанный на страницах, был ему не известен. И всё же, делать ему совершенно нечего. Может не стоило начинать знакомство с атаки? Так были бы шансы попросить что-то принести, раз уж ему прийдется здесь перебывать.
В дверь тихо постучались и Дилюк уже напрягся, думая, что увидит там вновь синеволосого самоуверенного принца, но в дверях оказалась миловидная девушка с небольшим подносом в руках и, тихонько поприветствовав, неловко прошла, ставя поднос на стол.
— Его Величество попросил передать, что надеется на более радостную встречу в следующий раз, — проговорила, как понял Дилюк, служанка и Рагнвиндр послушно кивнул, не решаясь сказать какую-нибудь колкость за это пожелание принца, ведь девушка тут вовсе не причем.
Как пришла, так же тихо она и ушла. Хоть Дилюк и планировал упрямствовать, но понимал, его тут травить никто не будет, а если сейчас нарушить питание, то вряд-ли он сможет проворачивать что-то физически потребительное.
На подносе Дилюк смог заприметить какой-то вид супа, и графин с… виноградным соком? Во всяком случае по запаху. Может быть, этот «Его Величество» и не такой плохой, как показалось?
***
Первая ночь прошла не так плохо, как Дилюк думал. Вскоре, после еды он отключился, и кажется, проспал как и весь вечер, так и всю ночь, ибо поднялся он тогда, когда поднималось солнце.
На стуле, который стоял возле стола, Дилюк заприметил черную винтажную рубашку, свободного кроя, с завязками на грудной клетке. Переодев свою потрёпанную коричневую рубашку на выданную, Дилюк застегнул пуговицы на запястьях, чтобы рукава не мешались и подошёл к окну, решаясь осмотреть местность не с точки зрения «как убежать» а со стороны любителя. Как-никак, а попасть на земли не тронутые людьми та ещё редкость.
Вид с балкона был на реку, лес и несколько гор вдалеке. Вряд-ли он знает, где и что приведет его к дому с этой стороны. Если бы только местность можно было осмотреть более обширно… Можно ли ему выходить? Или не имеет права и его убьют, как только он выйдет за порог?
Дверь в комнату отворилась и, повернувшись на источник звука, Дилюк обнаружил Альбериха младшего, подходящего к нему. В этот раз он выглядел более официально. Белая рубашка, которая была не застегнута на две верхние пуговицы, фиолетовый кружевной плащ, который скреплялся брошью, в виде глубокого оттенка синего кристалла, корсет, который выделял тонкость талии. Поднимая голову выше, Дилюк наконец-то подтвердил все слова о принце. На голове Альбериха была серебристая диадема, что обвивала веточками голову наследника.
— Всегда рано поднимаешься, Дилюк? — повернув голову на бок, осматривая Рагнвиндра, уточнил Альберих, слегка улыбнувшись.
— Практически, — сухо ответил Дилюк, отворачиваясь спиной к Кэйе, вновь осматривая лес.
— Наша вчерашняя встреча прошла не очень удачно, но я всё ещё надеюсь на менее враждующие отношения. Я не хочу тебе вредить. Как раз наоборот, сейчас делается всё, чтобы тебя не убили, — выдохнул эльф, подходя к охотнику сбоку, и облокотился на перила балкончика, — Так что давай сначала? Думаю, нам обоим так будет легче.
— И что же сначала? Может просто вернёте меня обратно? — фыркнул Дилюк, кидая боковой недовольный взгляд в сторону принца, который слегка поморщился от его слов.
— Я не могу дать тебе уйти. У нас обоих будут проблемы. У меня — с отцом, у тебя же… Ты направишь опасность на свои земли и семью. Сомневаюсь, что такой человек как ты этого хочет, — выдохнул Кэйа и несколько задумавшись, протягивает правую руку в сторону Дилюка, — Итак, Кэйа Альберих, — представился он, ожидая, когда Дилюк сделает то же самое.
Охотник недовольно выдохнул, но протянул и свою руку, слегка пожимая ладонь Кэйи, что по сравнению с его казалась тонкой настолько, что даже невольно страшно сломать.
— Дилюк Рагнвиндр.
Альберих улыбнулся более искренне, кивая, и убирая руку.
— К сожалению, сейчас мне нужно удалиться, за дверью находится слуга, ты можешь обратиться к ним, если нужно что-то попросить или передать мне, — проговорил парень и, оттолкнувшись от бортика, ушёл, тихо постукивая каблуками.
И все же что-то не то со всем этим. Комок сомнений метался в грудной клетке и Дилюк не знал, что с этим делать. С одной стороны ему не вредят, да и дают разрешение, что-либо попросить или передать. С другой, он находится у чужаков, которые не несут в себе ничего хорошего по рассказам отца. И Дилюк все ещё не понимает, почему находится в некой власти этого принца. Плата за рану? Возможно.
***
Кошмары… Та ещё дрянь. Они заполняют наш разум, действуют на нас, словно яд, который медленно растекается по венам тревогой, что обволакивает, словно вода. И заставляют бояться сильнее, чем перед смертью. Именно так можно сказать, смотря на то, как подрывается Рагнвиндр, пытаясь дышать, что выходит ужасно, и бегая паническим взглядом по комнате.
— Смотри на меня, Дилюк.
Он слышит голос, но не хочет его слушать. Дилюк пытается снова вдохнуть, но выходит лишь панический хрип.
— Смотри на меня я тебе говорю! — снова слышит голос, который отвлекает, и Дилюк ощущает, как его грубо повернули за подбородок, вынуждая встретится с холодным, но одновременно таким… Завораживающим и переживающим глазом. Рагнвиндр не особо слышит, что ему говорят, не понимает то, что с ним происходит, Дилюк резко подаётся вперёд, со всей силы обнимая парня перед собой, пряча взгляд в плече, и крепко-накрепко обвивая руками.
Мягкие касания тонких пальцев к голове и спине несколько успокаивают, они плавны и не грубы, слишком осторожны, будто тот боится навредить, и Дилюк позволяет эти касания совершенно добровольно.
— Тише. Всё закончилось. Ты не один. Скоро светает и ты увидишь свет. Тебя никто не тронет, пока ты не позволяешь, — тихие шептания на ухо успокаивали окончательно, позволяя расслабится на синевласом, только сейчас понимая, насколько напряжён над ним Альберих.
Убеждаясь, что он может дышать, Дилюк отстраняется, отпуская эльфа и опуская голову, смотря на свои руки, нервно заламывая пальцы. Услышав облегченный и усталый выдох, Дилюк вновь поднял взгляд на Кэйю.
— Спасибо, — тихо, еле слышно проговорил Дилюк, но знает, что тот его услышал. Обязан был услышать.
Кэйа лишь задумчиво посмотрел, кивнув, и, поднимаясь с кровати, осмотрелся в окно.
— Ложись, спи. До рассвета несколько часов. Если захочешь, разбужу раньше, хочешь — позже.
— Возможно, через час после рассвета,— выдохнул Дилюк, принимая то, что ему здесь жить какое-то время точно и нужно вливаться. Он не покажет страха перед эльфами, — Что ты здесь делал?
— У меня хороший слух. Услышал как в сумасшедшем темпе бьётся твое сердце и пришел посмотреть что ты тут делаешь,— пожал плечами Альберих, всё ещё пытаясь заглянуть в глаза Дилюка ещё раз, но только помотал головой, отгоняя мысли о красных пламенных омутов и переключаясь на другой не менее важный вопрос, — Как часто у тебя такое? — конечно, Кэйа не мог этого знать, Рагнвиндр находился у них всего лишь вторую ночь, но в первую принц такого не заметил. Не то, чтобы он следил…
— Достаточно… часто. Не стоит беспокоиться, это уже привычное дело, — отмахнулся Дилюк, слегка вжимая голову в плечи.
Если бы не суть их ночной встречи, Кэйа бы точно пошутил о том, что Дилюк сейчас похож на нахохлившуюся сову, но тактично промолчал, кивая, и двигаясь к выходу, но положив руку на ручку остановился.
— Моя комната соседняя справа. Если ты будешь плохо себя чувствовать, или тебе нужно чьё-то присутствие, то ты можешь прийти. Я предупрежу стражу, что дал разрешение на то, чтобы ты входил в мою комнату, — всё же высказал свою мысль Кэйа и, не дожидаясь ответа, вышел, закрыв тихо дверь.
Последнее, что увидел Дилюк, перед тем, как дверь окончательно закрылась — фиолетовая мантия. Альберих спит в ней? Или тот и вовсе не ложился? В любом случае его это волновать не должно.
Ему нужно влиться. Нужно понять здешние порядки, если он хочет выжить. А потом... А потом будет видно. Он охотник не за красивые глазки.