Старшие дети дома Рефорт весьма своеобразно проявляли положительные чувства к своим более младшим родственникам.

Дом постоянно стоял на ушах, ни дня не проходило без воплей и погонь. Постоянно кто-то был чем-то не доволен, по разным причинам вспыхивали конфликты, из-за пустяка мгновенно поднимался крик. Иногда натурально шла война за территорию, вещи или внимание родителей, которые были весьма загружены делами, посему была необходимость оставлять младших на попечение старших. Дом сотрясался от бесконечных догонялок с диким визгами и орами, сопровождаемые грохотом падающих предметов и несчастных ваз Чикса, которые бились с завидной регулярностью.

Поначалу в данных баталиях бывали попытки использовать магию, но подобное Рипто пресек очень жестко. Он не поднимал на детей рук, однако их ждали очень долгие и выматывающие часы в тренировочном зале, где отец выбивал из них дурь простейшими заклинаниями и бесконечной полосой препятствий, а после провинившихся ждал Уилл с набором инструментов для сада. Родители наглядно продемонстрировали, что подобное не приемлемо и что если у них много свободной энергии и сил на баловство с магией, то они весьма быстро найдут им занятие.

Именно после этого столкновение старших и младших переросло в партизанскую войну, с легким флером физической борьбы. Драк как таковых не было, была детская возня, но иногда детей могло заносить в виду возраста и их успевали растащить по углам, где они и оставались до ужина, с горящими от стыда щеками и мокрыми глазами. В такие моменты Уилл очень жалел, что ни у него, ни у мужа нет ушей, иначе он бы с удовольствием оттаскал бы за них непоседливых детей, особенно Килли, которого учесть стояния в темном углу не минула.

Основную войну вели как раз таки Киллиган и близнецы. И если Виолла еще более-менее держала нейтралитет и могла заставить других угомониться или остановиться, то вот вступивший в бунтарский период Килли раскрывал все грани своего непростого характера. Близнецы в силу возраста не всегда могли управиться со старшим братом, который буквально упражнялся на них в искусстве сарказма и черных шуток, однако упрямо держали оборону вопреки любым предрассудкам. В ход шло всё: манипуляции, хитрость, обман, подставы, подкуп, шантаж. Виолла, как и подобает старшей и самой ответственной, уверенно ставила зарвавшегося брата на место, припоминая ему их совместное детство и на короткий момент вливаясь в негласную борьбу за доминацию в доме. Схватки со старшей сестрой Киллиган либо проигрывал, либо сводил в шаткую ничью, однако это очень сильно било по самолюбию и он вновь возвращался к близнецам, за которых собственно вновь вступалась Виолла. И круг замыкался.

Родители же с нервным тиком вслушивались в гомон из соседних комнат. Сидя в кабинете и пытаясь работать было сложно не обращать внимания на легкую вибрацию довольного дома и нарастающий шум. Но Рипто отлично удавалось игнорировать возню детей, внимательно вчитываясь в документы и изредка ставя на комнату Полог Тишины, однако заклинание развеивал Уилл, чтобы быть в курсе происходящего за пределами комнаты.

— Они опять ссорятся, — вновь указал на очевидное Уилл, на миг отвлекаясь от бумаг.

— Каждый день ты это говоришь, — в тон ему отозвался Рипто, смирившись с творившимся и даже сдерживая зевок от скуки.

— Их надо остановить иначе они дом разнесут, — мутант отложил работу в сторону и поднял уставший взгляд на мужа. — Вмешайся.

— Вот только не начинай, а? — фыркнул колдун, встречаясь насмешливым взглядом с Чиксом. — Они уже не маленькие, пускай сами разберутся между собой.

— А если они поранят друг друга?

— От пары синяков никто не умирал, а магию использовать против друг друга вне зала я им уже запретил, — Рипто плавно соскользнул со своего кресла и приблизился к любимому, обнимая того со спины и пристраивая голову на плече. — Муж мой, успокойся. Просто это НАШИ дети. Они у нас громкие, энергичные и изворотливые.

— А еще упрямые, нервные и язвительные, — расслаблено выдыхая и прижимаясь в ответ, поддержал динозавра Уилл. — Прям как ты и я.

— Вот поэтому пусть делают что делают. Пока они не пересекут черту я не стану даже вникать в их жалобы и недовольства.

— Не боишься что будет как с Виоллой?

— За старших я спокоен, особенно за Вио. Откаты просто так не исчезают и ты знаешь это, — уверенно отозвался Рипто. — И заметь, она держится в стороне до тех пор пока наш Умник не начинает откровенно унижать близняшек. Да и те, тоже не из робкого десятка, в частности младшая дочурка, которая выпотрошит тебе мозг за оскорбление ее достоинства или ее брата, а младшенький хоть и тих, но вполне способен на ответную гадость.

— Мне кажется или я слышу гордость в твоих словах? — криво усмехнулся адвокат, слыша в ответ тихий смех.

— А что? Это сейчас они только дома такое вытворяют, представь как они заткнут любого вне этих стен. Уметь вести словесные баталии и под ковёрные интриги весьма полезно, не так ли? Как и уметь в принципе постоять за себя без применения насилия. Ты ведь сам меня на подобное подначивал.

— Так то оно так, но мне как-то неспокойно, — зябко повел плечами Уилл. — Все же семья, а они постоянно обижают друг дружку.

— Тогда поговори с ними сам, — успокаивающе сжал напряженные плечи ящер.

— Я уже пытался, но внушение помогло на неделю, — устало провел ладонью по лицу мутант. — А потом кое-кто поддержал шутку Килли про приемного!

— Ну смешно же, — давя смешок, поспешил защититься Рипто. — Хотя они шутку так заездили, что мне уже даже обидно. Почти сутки каждого из себя выталкивал, чтобы слышать через несколько лет: «Пап, а я приемный?!»

— Сам виноват. Надо было остановить их, а не присоединяться.

— Согласен, моё упущение, — важно закивал колдун. — Я поговорю с Килли. И ты тоже с ним поговори, твои нравственные наставления он принимает лучше моих.

— А ты с близнецами. Им ты тоже нужен.

— Хорошо.

Очередная моралистическая беседа велась со всеми детьми. Если Уилл упирал на то, что они семья и должны поддерживать друг друга, а не разжигать конфликты, то Рипто давил на обязанности и ответственность, особенно старшим досталось, однако он не забыл напомнить младшим, что и с них можно много чего спросить. Родительское внушение ввергло детёнышей в тяжелые раздумья. Виолла все чаще оказывалась в компании близнецов и весьма не дружелюбно посматривала на братца, который выглядел загружено и не предпринимал никаких действий по отношению к младшим. Вивиан и Демиан были только рады компании любимой старшей сестры, младшая души в ней не чаяла и висла на девушке при любом удобном случае. А вот Деми неприкаянно наблюдал за девичьими посиделками, не зная как вытянуть свою близняшку на снежную улицу, дабы покататься на горке. Девочки не любили зиму и с большой не охотой покидали дом.

Тут неожиданно в дверном проеме комнаты материализовался Киллиган и объявил, что отправляется на прогулку. На его появление Виви отреагировала в привычном ключе: настороженно замерла и нахмурившись следила за каждым телодвижением. Демиан же с надеждой посмотрел на брата, пока тот обменивался взглядами с Виоллой. Старшая безмолвно кивнула в сторону замершего динозаврика, глазами подсказывая как лучше всего следует поступить ее братцу. Тот закатил глаза и раздраженно цыкнул языком.

— Ну что? — недовольно процедил фруктопарень, опуская взор на Демиана.

— Сходишь со мной на горку? — негромко попросил тот, быстро добавляя: — Пожалуйста.

— Ладно, мелочь, — скрипя зубами, согласился Килли. — На сборы у тебя пять минут или уйду без тебя.

Демиана как ветром сдуло по направлению к гардеробу, а пока Вивс не успела начать голосить и требовать от брата ответа, Киллиган поспешно удалился, ощущая на себе теплый и одобрительный взгляд Виоллы.

Ему действительно не пришлось ждать более пяти минут, как из дома выбежал Демиан с ледянкой на перевес. Она была из старой машинной резины из-под колеса, достаточно плотная чтобы не дать мальчику удариться об лед и достаточно мягкая чтобы смягчить удар. Отметив что младший брат одет в достаточно теплые вещи, Килли кивнул каким-то своим мыслям и резко зашагал прочь от дома, не дожидаясь пока его нагонят. Деми среагировал быстро, поспешно засеменив вслед за братом, однако его импровизированная ледянка иногда перевешивала или соскакивала с плеча, параллельно с этим мягко ударяясь о ноги динозаврика, мешая ему нормально идти.

— Шевелись, тормоз, — не удержался от издевки фруктопарень, наблюдая за пыхтениями брата, но все же притормозив и придерживая резные ворота их особняка.

— Да иду я, дылда! — фыркнул Демиан, прошмыгнув в образовавшийся проход.

Юный маг про себя усмехнулся. Он действительно рос в высь ударными темпами и у него были все задатки обогнать Уилла в росте, ведь уже сейчас он почти с ним сровнялся. Рипто за это ехидно называл подростка "каланчой" или "дозорной башней".

Пока Киллиган задумчиво застыл и всматривался в горящие окна дома, спереди раздался какой-то шум. Деми не заметил, что брат отстал и стал спускаться по заметенной дороге вниз, к небольшой равнине в середине холма, где для детворы была залита ледяная горка. Она растянулась до самого основания холма, на котором располагался их особняк и несколько домов более состоятельных существ, живших вместе с ними на возвышении. У большинства их соседей были дети, не менее мажористые чем родители, и не всем им хотелось дружить с детьми местного Лорда, но и в открытую редко конфликтовали, боясь гнева старших родственников. И не зря.

Неожиданно в затылок Демиана прилетел большой снежок, буквально сбивающий его с ног и опрокидывающий на снег. Ледянка выпала из рук и покатилась дальше, а из-за забора ближайшего дома, мимо которого пролегал путь мальчика, раздался довольный смех нескольких детей.

— Юху! Прям в голову! Видали?

Килли слышал от Виоллы, что близнецы не ладят с детьми из ближайших домов, но никогда невдавался в детали проблемы. А сейчас он своими глазами видел, как троица мальчишек, чуть старше Демиана, без зазрения совести вышли из укрытия и, никого не стесняясь и не прячась от посторонних глаз, продолжили обстреливать не успевшего подняться обратно динозаврика, вынуждая его спрятать голову руками и прижаться к холодной земле. Маленький ящер еще не умел выставлять щиты правильно и ровно, поэтому магия не могла защитить его от всех снарядов и осыпалась при большом количестве попаданий. А когда один из малолетних хулиганов направился непосредственно к Деми, удерживая над головой огромный ком снега и приправляя его магией, у фруктопарня заходили жевалки. Руки действовали автоматически.

— Ей, засранцы! Ловите гостинцы!

Поднятые магией комья снега летели в обидчиков словно из пулеметной очереди, заставляя задир пуститься в бегство, постоянно роняя друг друга и болезненно вскрикивая от колкого холода, пробирающегося им за шивороты. Троица поспешно скрылась за забором дома, из которого они собственно и начали обстрел.

Подойдя к брату, Килли рывком поднял того на ноги и порывисто отряхнул от снега.

— Спасибо, — восхищенно смотря на старшего, поблагодарил Деми.

Скулы Килли мгновенно окрасились в более алый оттенок, посему он поспешил спрятать свое смущение под надменным фырканьем и чуть менее язвительным:

— Пошли, дурачина, а то не успеем до темна на твою горку.

Килли сам не заметил как всю дорогу не отпускал теплой ладони брата, про себя думая, что над его близкими может издеваться только он, а остальные горько пожалеют, что посмели обидеть кого-то из его семьи. И пусть потом скажут, что он не заботится о них.