Утро начиналось как обычно.

Уилл с раздражением опустил руку на звенящий будильник. Протяжный зевок и хруст суставов тонкой рябью прокатились по едва освещаемой комнате. Сонный взгляд скользнул по лежащей на второй половине кровати фигуре, которая недовольно закрылась одеялом и замерла, продолжая видеть сны. Уилл нехотя выскользнул из теплого вороха ткани и направился в ванную. Утренние процедуры не заняли и двадцати минут, поэтому он очень быстро оказался перед шкафом с одеждой, выбирая рубашку и галстук к своему неизменному серому костюму. Обычно ему в этом помогал Рипто, но он успешно продолжал спать, игнорируя легкий шум и движение вокруг кровати, которые сопровождали сборы мутанта. Сегодня работа обещала быть рутинной и однообразной, адвоката ждала бумажная волокита, разбавляемая двумя встречами с новыми клиентами и двумя собеседованиями на вакантное место младшего юриста. Чикс не очень любил завтракать утром, поэтому ограничился кофе, но для ящера оставил несколько бутербродов рядом с дымящейся кружкой кофе. Перед уходом он вернулся в спальню и сел рядом со спящим любимым, который не спешил просыпаться и присоединяться к бодрствующим. Мягко касаясь спины и плеч ладонями, чуть массируя их, мутант терпеливо ждал, когда вынырнет из грез ящер. И вот голова приподнялась от подушки, сонно моргая в полутьму комнаты. С тихим смехом адвокат провел тыльной стороной ладони по щеке своего ручного хищника, который удивленно мурлыкнул что-то необъяснимо милое.

— Уже утро? — хриплый ото сна голос Рипто утонул в шорохе одеяла.

— Пол восьмого утра, дорогой, — ласково прошептал фрукточеловек. — Ты просил разбудить, если сам не встанешь. Завтрак уже на столе.

— Угу, — потирая не желающие открываться глаза, согласно кивнул динозавр. — Спасибо.

— Смотри не усни снова, — Уилл запечатлел на лбу своего любимого прощальный поцелуй. — Я пошел.

— Удачи, — протяжно зевая и обнимая подушку, колдун все же сел. — Вернешься как обычно?

— Если что-то изменится я позвоню. Пока-пока.

Покидая комнату ему в след раздалось что-то среднее между одобрительным мычанием и сонным пыхтением. Покидая дом, Уилл заглянул в почтовый ящик, после чего быстро сел в машину и рванул на работу.

Дела шли по накатанной, одно за другим, позволяя выкроить время лишь на небольшой перерыв на обед, который плавно перетек в совместный ланч с клиентами. В круговороте задач Чикс и сам не заметил как день клонился к концу, а контора стремительно пустеет. Он уходил одним из последних, подгоняя оставшихся работников и запирая помещения. Не то чтобы ему мешали переработки сотрудников, но иска от профсоюза ему не хотелось, так как платить за дополнительные часы ему пока что было нечем. Когда Чикс сдавал ключи охраннику на ресепшене, стрелки часов показывали ровно восемь вечера. Поездка домой ознаменовалось стоянием в пробке и поиском парковочного места, так как ушлый сосед в очередной раз припарковался на его месте. Обычно его сгонял Рипто, чуть ли не угрожая порчей имущества, но видимо сегодня ящер не доглядел и адвокату пришлось парковаться за три дома от их многоэтажки.

Открывая дверь в квартиру, дом встретил Уилла подозрительной тишиной и темнотой. Чаще всего суету наводил динозавр, разводя деятельность в одной из комнат: будто то ужин, или работа с переводами, или просто его околонаучные взыскания на поприще прикладной магии, но видимо не сегодня. Цепко пройдясь глазами по окружению мутант приметил, что обувь и верхняя одежда Рипто были на своих местах, да и его связка ключей лежала на положенном месте. Из чего сделал логичный вывод, что колдун дома, но отчего-то не спешит обрадоваться его возвращению. Чуть громче положенного захлопнув входную дверь и раздевшись, Уилл шагнул в глубь помещения, заглядывая в каждую из комнат. В кладовой и ванной было темно, а кухня встретила его нетронутым холодным завтраком, оставленным для ящера. Гостиная была чиста и пуста, оставалась только их спальня.

Осторожно заглядывая в комнату, фрукточеловек в тусклом свете ночной иллюминации города разглядел зарытый в одеяла силуэт. Ткань мерно вздымалась и опускалась в такт тихому дыханию. Вновь присев рядом с любимым, Уилл привычно положил ладонь на спину и легонько потряс спящего.

— Рипто, — тормошил ящера адвокат, но тот не отзывался, продолжая крепко спать. — Солнышко, проснись. Ты меня пугаешь.

Уилла действительно охватило тревожное чувство, внутри скручивался нервный узел, весьма открыто и ясно подсказывающий, что что-то не так. Паранойя настойчиво велела включить прикроватный свет, чтобы иметь возможность найти своего парня среди гнезда из подушек и одеяла. Именно это Чикс и сделал, начав раскапывать прячущегося от света Рипто. Ощупывая лоб и щеки динозавра, мутанту показалось что они холоднее, чем обычно. Он все еще размеренно тряс колдуна, настойчиво зовя по имени, и его упорство воздалось прервавшимся сопением и оторвавшейся головой от подушки.

— Ну что такое? — возмущенно захрипел Рипто. — Еще такая рань, Уилл. Дай поспать.

Он вновь попытался завернуться в одеяло, но мутант крепко держал ткань и даже откинул одну из подушек на другой край кровати.

— Рипто, уже девять вечера, — резонно возразил адвокат, замечая как приподнялся на руках после этих слов ящер.

— Правда? — сонно щурясь и оглядываясь переспросил тот.

— Ты все это время спал? — Уилл с долгой задержкой получил утвердительный кивок от пошатывающегося в полусидячем-полулежачем положении хищника. — Как ты себя чувствуешь?

— Устал, — буркнул неразборчиво колдун, потирая одной рукой красные глаза. — Хочу спать.

— Ты и так весь день проспал, Рипто, — удивленно воскликнул адвокат, протягивая руки чтобы снова коснуться холодного лба.

— Еще хочу, — бессильно падая на кровать, негромко отозвался ящер, правда спустя несколько секунд добавил: — Возможно слишком сильно выложился магически, когда делал очередную побрякушку. Вот меня и вырубило.

— Оу, — Уилл вспомнил как раньше колдун тоже подолгу спал, когда тратил много магии, и сон не плохо помогал восстанавливаться, впрочем как и еда. — Может ты поешь, прежде чем опять уснешь?

— Не хочу, — вновь заворачиваясь в одеяло и утыкаясь в подушку, прошептал Рипто.

Спустя буквально пару минут он уснул вновь, оставляя все еще напряженного Уилла одного. Пусть предположение и успокоило его, но только отчасти. Все равно внутри зрело беспокойство и подозрение. Остаток вечера Чикс провёл скомкано: без особого аппетита поужинал, наскоро принял душ и решил присоединиться к своему парню в кровати. Засыпая он надеялся, что утром все будет как обычно и это необъяснимое ощущение уйдет с первыми лучами солнца.

Но утром лучше не стало. В четыре утра Уилл проснулся от того, что у него забрали одеяло и он замерз. Однако отнять у наглеца свое укрытие от утренней прохлады у него не поднялась рука, ибо Рипто неистово дрожал. А лоб был обжигающе горячим. Фрукточеловек подскочил как ошпаренный, судорожно ощупывая ящера и пытаясь разбудить. Колдун в его руках горел, часто и быстро дыша, кривя губы и хмурясь словно от боли. Он так и норовил сжаться в плотный комочек, при этом отчаянно хватая воздух ртом, ибо из носа раздавался откровенный свист, едва просачивающегося дыхания. Нечто подобное Уилл видел, когда еще тогда другу снился кошмар, но это не было похоже на обычный сонный бред. Наливающиеся темнотой веки и бледность, в купе с сипением и явной температурой, больше походили на какое-то заболевание, в частности на простуду или грипп. Но на его памяти Рипто никогда не болел обычными болячками, мутант и предположить не мог как проявит себя простая для обывателя простуда с магическим созданием из другого мира.

Тревога забурлила с удвоенной силой, руки начинали дрожать, а в глазах собирались слезы. Паника накатывала стремительно, Уилл в первый миг осознания растерялся, но внутренний адвокат незамедлительно отвесил ему смачную отрезвляющую пощечину и только после реальной пощечины самому себе закипела работа. Чикс немедленно позвонил Мадам, прося у нее контакты врачей, специализирующихся на нелюдях и не являющиеся ветеринарами. Та отзвонилась спустя полчаса, и все это время фрукточеловек носился по квартире, выворачивая аптечку и делая холодные компрессы укутанному в два одеяла больному. Сам доктор пришел к семи утра, такси для него оплачивал Уилл, хотя в тот момент он не задумывался о тратах. Его волновал лишь тяжело втягивающий воздух Рипто.

Доктор не стал обнадеживать пустыми обещаниями и на полном серьезе сообщил, что это действительно простуда, но очень странная и сильная, переходящая то ли в пневмонию, то ли в бронхит. Они попытались сбить температуру обычными лекарствами, но только тройная доза обычного ибупрофена смогла понизить ее на несколько градусов. Лекарства давались на страх и риск, с разрешения Уилла, бдительно следившего за всеми манипуляциями врача и активно консультирующийся с кем-то еще по телефону.

Ни о какой работе и речи не шло. Чикс не мог оставить больного динозавра одного, которому не становилось лучше, однако и болезнь не прогрессировала в более страшные стадии. Мучимый кошмарами из-за горячки, Рипто жалобно звал его, закрытыми глазами ища его руками по постели. Естественно Уилл неотступно был рядом, промакивая кожу прохладным полотенцем и давая пить.

Кое-как очнулся колдун только к концу третьих суток. Доктор уже успел уйти домой, в очередной раз проконтролировав прогресс лечения и подбирая новые препараты для выздоровления. С разрешения Чикса он взял несколько пробирок крови больного, чтобы удостовериться, что они не делают хуже.

Едва приоткрыв глаза, первое что почуял Рипто так это аромат чая, который заваривал себе Уилл, когда не мог спать и очень сильно волновался. Рядом с ним пристроился сам адвокат, приобнимающий его и читающий какую-то заумную книгу, правда какую ящер не разобрал, ибо силуэты расплывались.

— Уилл, — на грани слышимости прохрипел динозавр, но его успешно заметили, так как взгляд фрукточеловека сместился с текста на него.

— Привет, родной, — откладывая книгу в сторону, ласково улыбнулся ему Чикс, при этом осторожно касаясь прохладной ладонью лба. — Все еще горячий. Как себя чувствуешь?

— До одури слабым, — медленно моргая и отзываясь с диким опозданием, отозвался ящер. — Что со мной?

— Заболел, — пожал плечами мутант.

— Да не может быть, — изнеможённое лицо едва ли могло передать удивление сквозящее в голосе Рипто. — Я уже и не помню когда в последний раз болел. Хотя, по ощущениям очень похоже на то. Так же мерзко.

— Как же ты умудрился? — задал интересующий уже вторые сутки вопрос Уилл, хотя прекрасно знал что он сугубо риторический. — Я так испугался, когда у тебя жар начался.

— Возможно я чуть-чуть больше положенного потратил магии, — неловко протянул колдун, пряча глаза. — Вот меня и догнало, когда не ждал, всё и сразу.

— Ну вот зачем? Милый, у тебя ее и так мало, так зачем… — вопрос растаял на губах, когда мутные желтые глазищи отчаянно посмотрели прямо ему в душу.

И без слов было понятно зачем. Ради него. Ради его безопасности и успеха.

Тяжело вздохнув, Рипто зашелся в сухом кашле, а Уилл спешно помог ему сесть и отпить из кружки ароматный чай. Динозавр присосался к таре и не отдал ее до тех пор пока не опустошил.

— Еще? — поинтересовался Чикс, но отрицательное мотание головой стало ему ответом. — Тогда ложись. Тебе надо много спать.

— А чай вкусный, кстати, — откинувшись на подушки криво оскалился Рипто. — И пахнет классно.

— Тебе же никогда не нравился лавандовый чай, — усмехнулся Уилл.

— Был не прав. Напиток богов.

— Это ты сейчас так говоришь, — тихо рассмеялся мутант, укутывая больного по сильнее и укладывая на лоб ткань. — Отдыхай.

Размеренное и длинное «угу» сопровождалось сонным морганием, а после смежившимися веками и более глубоким дыханием. Рипто проболел долго, но каждое его пробуждение во время болезни сопровождалось приятным ароматом чая, тихим голосом и трепетными руками его любимого. Возможно все это в совокупности вместе с лечением позволило странной простуде пройти без осложнений...