Пит любит Вегаса, и это то, в чем он уверен более чем на 200 процентов. Он любит улыбку Вегаса; его сонное сопение, когда он засыпает первым; недовольное фырканье на Макао за слишком громкую музыку и счастливый писк, когда маленькие ежата сами залезают на его ладонь. Пит знает, что блюда для Вегаса нужно делать менее острыми и избегать добавления чеснока. Пит знает: чтобы проснуться, Вегасу нужен только один будильник. Пит знает, какой любимый фильм у Макао и во сколько он возвращается домой каждый день.

Пит невероятно любит Вегаса и Макао, и он убьет за них без раздумий, но иногда… Иногда он вспоминает.

Пит не любит вспоминать. Это раздражает его самого и нервирует Вегаса. В самом неприятном смысле слова «нервирует»: Пит тактично молчит о том, что прекрасно слышит, как Вегас плачет в такие дни. Это не потому что Пит боится задеть его самомнение (сколько раз они рыдали друг перед другом? Не сосчитать), просто он знает, что Вегас не хочет, чтобы в эти дни Пит видел его слабым и уязвленным. Пит знает, что ему больно.

Но не было ли Питу больнее в те дни, когда Вегас держал его в плену и избивал? Просто ради веселья. Потому что Пит — «питомец», просто игрушка и развлечение в безопасном месте. Было ли Питу больнее, когда его приравнивали к предмету, шантажировали угрозами родным, когда его били током и хлестали ремнём? Пит может стереть себе память сотню тысяч раз, но шрамы на его теле всегда будут кричать о том, что случилось.

Иногда это просто убивает.

В дни, когда Пит вспоминает, он уходит спать в гостевую комнату. Он требует от Вегаса совсем немного, только соблюдения личного пространства, и Вегас, этот мелкий ублюдок, понимающе кивает и улыбается. Пит видит его насквозь, видит, сколько боли во взгляде напротив, сколько там невысказанных «прости, прости, прости», и знает, что ночью Вегас опять будет плохо спать. Пит обязательно разберётся с этим, но не сейчас, когда одно присутствие Вегаса в комнате заставляет его чувствовать раздражение.

Ему просто нужно успокоиться.

Пит даёт себе четыре дня. Этого всегда хватает: Вегас честно выполняет обещание и не попадается ему на глаза в этот период. Макао, привыкший видеть их в объятиях друг друга, немного нервничает из-за напряжённой обстановки в доме, но Пит только улыбается и целует его в макушку.

— Всё в порядке, нам просто нужно немного времени.

«Мне нужно немного времени».

На эти четыре дня Пит уходит в отрыв: опустошает половину бара Йок вместе с Поршем, просматривает с Танкхуном два сезона нового сериала («Уверен, этот придурок Вегас совсем не следит за новинками кинолент!») и даже навещает бабушку. С ней, дома, Пит чувствует себя намного лучше. Она интересуется, познакомит ли её любимый внук со своим избранником, на что Пит смешно фыркает:

— Я обязательно привезу его сюда. В отпуск. Ему очень нужен отпуск, бабуля, он себя совсем загонял.

На пятый день, когда Пит возвращается в дом побочной семьи, он встречает Вегаса в холле. Тот замирает, как вкопанный, в домашней растянутой футболке и шортах, измотанный и, кажется, слегка напуганный.

Пит ненавидит Вегаса из прошлого за то, что он сотворил. Но Вегаса из настоящего момента он любит каждой частичкой своей потерянной души.

— Эй, сколько ты спал сегодня? Выглядишь слишком уставшим.

Пит преодолевает жалкие три метра между ними за несколько шагов и устраивает ладони на щеках Вегаса. Тот смотрит потрясённо.

— Я не…

— Тшш, — Пит мягко прерывает его, приложив палец к губам, и целует в лоб, — Это был риторический вопрос. Думаю, вместе мы сможем восполнить недостаток сна.

Вегас глупо хихикает и обнимает Пита за талию, чуть подняв голову вверх, чтобы соприкоснуться с ним лбом.

— Ты уверен, что твоё присутствие поможет мне уснуть?

— Какой вы пошляк, господин Вегас, в моих словах нет никакого подтекста, — улыбается в ответ Пит и добавляет более серьезно, — Не пытайся скрывать от меня недосып, я знаю тебя лучше, чем ты сам.

— Очень самонадеянно.

— Но это правда.

— Конечно, — Вегас кажется умиротворённым ещё пару секунд, прежде чем дернуться и взорваться речью, вертевшейся на языке с первого дня их разлуки, — Прости, пожалуйста, я знаю, что тому, что я сделал, нет оправдания, но я правда сожалею об этом. Если бы мы могли вернуться в прошлое, я бы…

— Вегас.

—… Ни за что так с тобой не поступил, я бы пригласил тебя на свидание и…

— Вегас.

Пит целует его мягко, со всей нежностью, на которую способен, и это окончательно выбивает Вегаса из равновесия. Он цепляется пальцами за рубашку Пита, прижимает ближе к себе и беззвучно плачет, словно это их последние моменты вместе. Словно Пит, вспомнив о прошлом Вегаса, все же уйдет.

Пит чмокает его в ухо и шепчет:

— Я люблю тебя. Я люблю тебя, несмотря на твои ошибки. Я люблю тебя, и я останусь с тобой, потому что ты делаешь меня счастливым и я хочу делать тебя счастливым в ответ.

Вегас, уткнувшись носом в плечо Пита, что-то шепчет в ответ.

Острый телохранительский слух Пита улавливает в этом шёпоте отчаянное: «Люблю тебя».