— Ваше высочество! Так далеко на болото заходить опасно…

— Ха! Скажи-ка, Джордж, кто вёл в бой целую армию? Кто голыми руками одолел медведя на турнире? Чего мне бояться? Жаб и лягушек? Ха-ха!

— Ваша стрела залетела очень далеко, ваше высочество, её уж не достать… Да и толку?

— Ну нет, Джордж, тут дело принципа. Отец велел мне пустить стрелу — я пустил. Вдруг где-то там на кочке сидит прекрасная принцесса?

— Но ваше высочество…

Принц Энтони весело слез с белоснежного скакуна и уверенно зашагал по болоту, топя охотничьи сапоги в осенней воде. Вскоре юноша полностью скрылся в прохладном утреннем тумане, оставив немного обеспокоенного оруженосца и коней позади.

Энтони уверенно шёл вперёд, высматривая в белой дымке свою стрелу. Лягушки торопливо перебирали лапками, уступая принцу дорогу.

Наконец в тумане показалась черная струнка, торчащая в кочке.

— Ага, вот ты где! — Энтони победоносно приблизился к находке, но едва он успел протянуть руку к стреле, как вдруг…

— Э… Привет.

Энтони в недоумении застыл, выпучив глаза.

На кочке сидела лягушонка, совершенно по-человечески держа в лапах мокрую стрелу. Ошеломлённому принцу даже на мгновение показалось, что говорящее создание ему улыбается. Зеленоватая кожа амфибии была покрыта черными пятнышками.

— Это… это твоя стрела, да? — спросила лягушка. Энтони на всякий случай ударил себя по щеке. Пятнистое чудо продолжало сжимать в лапках его стрелу и неловко улыбаться. Наконец принц взял себя в руки:

— Д-да. Я её ищу.

— Я сидел на кочке и вдруг — бах! — что-то в воду упало. Я нырнул, смотрю — стрела! Сам не знаю, зачем достал, — судя по голосу, это был самец. Он смущённо хихикнул, вертя стрелу в лапах. — Видимо, не зря.

— Слушай, а можно…— Энтони указал на стрелу.

— О! Да-да, конечно! Только знаешь…

— Что?

— Если тебе не сложно, было бы чудесно… Нет, если, конечно, тебя это не затруднит, я понимаю, что… Ну, в общем…

— Ну что?

— У меня есть одна маленькая просьба.

— О! Конечно, я могу её исполнить, ты ведь помог мне. Кстати, как тебя?..

— Я… Ох, спасибо. Меня зовут Окси. Принц Оксивер.

— А я Энтони. Так ты тоже принц? Принц лягушек?

— О нет! Я заколдован. Собственно, об этом моя просьба.

— О чем?

— Моё заклятье может снять п-поцелуй. Но я пойму, если ты откажешься. Хотя, нет, забудь. Глупая идея. Вот, возьми. — Пятнистый принц смущённо квакнул и протянул стрелу растерянному юноше. Энтони осторожно взял находку и спрятал обратно в колчан. Оксивер умилительно потёр лапкой мордочку, стараясь не смотреть на нового знакомого. Похоже, ему было стыдно за свои слова.

— Постой, а… — Энтони стало любопытно. — Ты что, правда превратишься в человека, если тебя поцеловать?

— Ну, скорее всего. Я надеюсь. Ты не обязан…

— Ну что ты! Это такой пустяк! — рассмеялся принц.

— Разве тебе не противно?

— Мой батюшка держит серпентарий, меня лягушкой не напугать. И потом, это ведь оплата за услугу! Ты помог мне, а я помогу тебе.

— Ох, ну тогда…

— Давай. — Энтони протянул широкую ладонь, и Оксивер осторожно переполз на неё. Маленькие холодные лапки приятно щекотали кожу. Юноша с трепетом поднёс пятнистого принца к лицу, согревая дыханием. От волнения Оксивер квакнул, и Энтони рассмеялся.

— Т-ты передумал?

— Ох нет, прости, это просто странно. Никогда раньше не целовал лягушку. Всё-всё, я собрался.

— Я тоже.

Энтони приблизил лицо к лягушке и осторожно чмокнул Окси в пятнистую макушку. Ничего не произошло.

— Что ж, мы попытались, — обречённо выдохнул заколдованный принц. — Но всё равно спасибо. Был рад знакомству.

—Нет, нет, подожди! — Энтони не привык так просто сдаваться. — Идея! Поехали ко мне во дворец. У нас есть придворный алхимик, я уверен, он сможет что-то придумать.

— Да брось, зачем тебе лишняя морока? — Оксивер снова грустно квакнул.

Но Энтони было уже не остановить. В его голове вихрем проносились имена, места, действия, складывались пазлы и нити, которые могли помочь в решении проблемы.

—Мы найдём странствующего мага! Да! Поехали!

— Ну, наверное, можно… Ты уверен?

— Конечно! Так ты согласен? — перед мордочкой Оксивера нетерпеливо горели два янтарных глаза.

— Хорошо. Давай попробуем. — Оксивер старался не давать себя зря обнадёживать, но его маленькое сердечко, кажется, забилось чуть быстрее.

— Отлично! В путь! — Энтони встал, и, прикрыв второй ладонью принца, чтобы тот не упал, решительно зашагал назад к лошадям.

Он старался не думать о том, что скажет отец, который велел ему искать невесту, а не шляться по болотам. Не думать, о чем будут шептаться придворные и прислуга, когда увидят, как наследник престола притащил домой лягушку, словно ему пять лет. Нет. Это не имеет значения.

Сейчас главное — помочь Оксиверу снова стать человеком.