- Позволь подвести итог: ты прогуливалась по лесу, затем, прошу простить мне мою грубость, у тебя начались галлюцинации, из-за чего ты упала в овраг и потеряла сознание?

У меня мелко тряслись руки.

- Это были не галлюцинации, а видение, - прячу лицо в ладонях, стараясь унять волнение, - и после падения я ещё долго бродила по лесу. Там кто-то был. И этот “кто-то” нашёл меня.

Орга, сидевший возле меня, чему-то усмехнулся. Краем глаза я заметила, что он пускает ток по пальцам. Он всегда любил так развлекаться, если ему было скучно.

Челюсть свело диким желанием послать его на...

- Странно, - отвлекаюсь на Руфуса, что стоял надо мной, - очень странно.

Я обхватила голову ладонями, стараясь просто-напросто не завыть от отчаяния и вины, сжиравшей меня изнутри. Застиранный плед медленно сползал с плеч.

В зале гильдии мы были втроём. На настенных часах стрелка упорно показывала два часа ночи. Да и верила я ей - за окном отнюдь не солнечно.

Очнулась я, как ни странно, в лазарете гильдии. Покинув его стены, я вышла в зал, где обнаружилась эта парочка - Руфус и Орга. Видеть их хотелось меньше всего, только никого это не волновало - меня сразу же потащили на допрос.

Как оказалось, Мастер был в недоумении, почему драконоборцы ещё не вернулись с задания и не отчитались ему. Ведомый подозрениями о завязавшейся потасовке между магами разных гильдий, он отправил волшебников к ним. Только вот, маги совсем не ожидали обнаружить Стинга и Роуга в критическом состоянии. Ещё меньше они ожидали увидеть там меня.

Моё состояние оказалось куда лучше.

Уж лучше бы я вообще не просыпалась, померла бы себе спокойненько...

И вот кто-кто, а Руфус и Орга были далеко от списка тех людей, кому бы я могла довериться. А ведь они, заразы, по-любому чуют, что я многое не договариваю. Меня прошибло холодным потом и мурашками, когда я поняла, что, скорее всего, придётся идти на ковер к Мастеру. Лишь бы не споткнуться, вот ей богу.

А вдруг не узнает?

Взгляд упал на ботинки Лора.

Да по-любому уже в курсе.

Не сдержав эмоций, я сильнее вцепилась себе в волосы и простонала от накатывающей паники. А солгать никак не получится, Джиемма ведь не дурак. Он же меня раскатает в лепешку, когда узнает правду. Или, что ещё хуже, отдаст на растерзание своей дочке. Уж Минерва-то на весь Фиор славится своими пытками.

Но не она пугает меня больше всего.

Ужаснее всего то, что до разума Минервы может дойти прекрасная мысль, что меня можно использовать в своих целях. Учитывая мой плохой самоконтроль, ей не составит труда...о, нет-нет, даже думать об этом не хочу!

- Но какого чёрта Мастер вообще отправил их к тёмной гильдии? Мы же не так давно с ними поцапались.

Парни переглянулись. Орга как-то неоднозначно повёл плечами, но Руфус лишь уверено кивнул. Нанагир тяжело вздохнул.

- Мастер решил, что уж лучше нам прекратить эту войну - это он объявил на собрании. Сказал, что это невыгодно для нас.

- Собрании? - я решила уточнить.

Следующим заговорил Лор:

- Он собирает сильнейшую пятерку вместе для объявления каких-либо новостей. Насколько я помню, наш славный Дуэт ещё ни разу не пропускал наши встречи. Кроме последнего раза, разумеется. Тогда вы были на задании.

Поэтому они ничего не знали, вот оно что...

- А ввести в курс дела никто не смог, ибо никого не было на месте, так?

Руфус кивнул.

Простое стечение обстоятельств или же хорошо продуманный план? Кто-то ловит меня именно тогда, когда Дуэта не было в городе, накладывает заклинание и натравляет на них. Но что-то здесь не сходится. Мне нужно поговорить с парнями, потому что уж очень всё это подозрительно.

Только они не приходят в сознание следующие два дня.

Мастера и Минервы в гильдии не было, а Орга и Руфус не спешили никому ничего рассказывать. Не знаю, как Нанагир умудрялся держать язык за зубами, но я была крайне ему благодарна за это. Только вот...

Сегодня я еду в Эру для встречи с Белно.

Так-то встреча назначена на завтра, но поездом до Эры добираться семь часов, поэтому приходится приезжать заранее.

И уезжать вот так было пыткой. Потому что я помню всё слишком хорошо, а видеть их такими...беззащитными было невыносимо.

К тому же, я не то, что сосредоточиться не могла, я даже внешне ещё не оправилась. Пришлось искать максимально закрытую одежду, соответствующую официальному стилю. Но назойливые бинты всё равно умудрялись выглядывать из-под воротника рубашки.

Я стою перед кроватью, на которой, укрытый тонким одеялом, спал Стинг. Лектор удобно устроился у его головы. Долго рассматриваю его лицо, из-за чего изнутри вина сильнее сжимает моё сердце. Тыльной стороной ладони осторожно провожу по щеке.

- Надеюсь, - мои красные от недостатка сна и частых слёз глаза наполняются влагой, - ты сможешь меня простить.

Ответом мне была тишина. Кажется, лекарь вышла из помещения.

- Пожалуйста, просыпайся как можно скорее.

Я наклоняюсь к его лицу, убирая за ухо падающие на лицо пряди волос.

- Ты нужен мне, Стинг.

Аккуратно касаюсь губами его лба.

Поправляю Роугу одеяло и ухожу. Фрош так и не проснулся от моих прикосновений.

Иксиды меня не винили, но я видела, что больше они мне и не доверяли. Хотелось рвать волосы на голове.

Поезд отбывает через пятнадцать минут, поэтому у меня ещё есть время для того, чтобы покурить. Встаю в сторонке от общей толпы, достаю помятую пачку и вытаскиваю сигарету. Никотин медленно расслабляет, снимая напряжение. Знаю, что это временный эффект, но жить в таком состоянии постоянно очень сложно.

Видимо, по этой причине курить я стала намного чаще.

Какая-то женщина сорока лет просит прикурить. Так получается, что мы сцепляемся языками и болтаем на какие-то отвлечённые темы.

- Дорогая, - говорит она, - понимаю, что лезу не в своё дело, но ты выглядишь совсем бледной. Попробуй сейчас поспать.

Эта мысль кажется мне просто отличной.

***

Пальцы мелко подрагивают от волнения.

Я медленно, но уверено иду к главному входу Магического Совета, мысленно обдумывая все возможные варианты разговора с госпожой Белно. Страх комом встал в горле, отчего мне приходится прокашляться перед тем, как почти вплотную подойти к двум стражникам.

- Ваш пропуск, пожалуйста, - говорит один из них, бегло оглядывая меня.

Без лишних слов протягиваю документ, который мне по почте выслали из Совета ещё неделю назад. Одноразовый такой. По особенному разрешению хотя и бывшего, но всё-таки члена Совета. Видимо, госпожа Белно имеет здесь особое положение, раз она смогла сохранить какие-никакие привилегии, несмотря на то, что уже почти семь лет как в отставке.

В любом случае, это не моё дело. Самое главное, что пропуск у меня имеется.

Пока один охранник читал документ, второй внимательно и почти-на-грани-настороженности рассматривал метку гильдии. Потом наши взгляды столкнулись. Он нахмурился ещё сильнее.

- По какому делу тут? - голос его холоден.

Меня это кольнуло. Видимо, в Эре ходит много неприятных слухов о Саблезубе.

- Не думаю, - стараюсь оставаться уверенной и спокойной, - что вас это как-либо касается.

Такой ответ ему явно не понравился. По резко прищурившемуся взгляду вижу.

Спас меня первый охранник:

- Следуйте за мной.

Пришлось прервать игру гляделки со вторым. А жаль. Я по-любому бы выиграла.

Здание изнутри завораживало своей красотой: высочайшие колонны, великолепнейшие статуи, изобилие мрамора и золота. И всюду почти ослепительный белый цвет. Честно, глаза уже начинали уставать. Мимо нас несколько раз проходили члены Совета, поэтому приходилось кланяться и здороваться. А потом я встретила Лахара - Капитана четвёртого подразделения Задержательного отряда. Мы познакомились с ним ещё в лесу, когда со Стингом обнаружили Лебединое озёро. Он вместе с отрядом прибыли на следующее утро для разбирательства. Как оказалось, он запомнил меня с того случая.

- Удивлен встретить тебя здесь, - сдержанно улыбаясь, поделился тот.

Охраннику сказал, что сам проводит меня до библиотеки - там находилась Госпожа Белно. Честно, с капитаном я не чувствовала себя спокойно (я всё-таки маг “Саблезуба”, а далеко не всю мою гильдию здесь уважают (политика нашего мастера не самая гуманная и демократичная), но хотя бы поговорить с кем-нибудь можно.

- Я по личному делу, - осторожно произношу.

Тот удивленно хмыкнул и недоверчиво скосил на меня взгляд.

- К самой госпоже Белно?

Так, тихо. Спокойно. Угомони волнение.

- У нас с ней...общие интересы.

Дверь, ведущая в библиотеку, была огромной и дубовой. Мы с капитаном распрощались (незаметно для него облегчённо выдыхаю в этот момент), у библиотечной стойки помучили мой пропуск, а потом меня послали на все добрые четыре стороны, то есть - в самый дальний сектор. Там-то она ждала меня.

- Честно говоря, не думала, что ты придёшь. Надеялась, ты меня разыгрываешь.

Я даже сказать ей ничего не успела. А ей не пришлось поворачивать голову в мою сторону.

- Надеялись?

- Уж извини, дорогая, - женщина прошлась вдоль ряда книг, беглым взглядом скользя по корешкам, - мне всё ещё тяжело принять то, что...

Недоговорённость повисла в воздухе, плавно скользила между пальцев. Волшебница не знала, как правильно стоило закончить фразу, поэтому я решилась на смелость закончить за неё:

- ... в этом мире живут гости извне?

Она посмотрела мне в глаза. Взгляд её был полон сочувствия

Ловким движением достав несколько нужных книг, она скинула их на меня и жестом указала на дубовый стол. Я уже обрадовалась и понадеялась, что мы сядем и сможем поговорить, но Белно так не думала. Мы пошли в другой сектор. Мысленно меня это немного возмутило, но я не решалась высказать своё недовольство, - в любом случае, разговор наступит, а немного помочь женщине мне никак не помешает.

Правда, в голову настырно лезли мысли о парнях, что остались в Велайосе. О Стинге.

Из груди вырвался тяжкий вздох, но Белно мастерски сделала вид, что не заметила его. Я пытаюсь сосредоточиться на стопке старых книг, что мне приходится таскать с собой, и это, как ни странно, немного отвлекает. Самую малость.

Но я действительно не знаю, как смотреть им в глаза после этого. Я не смогла одолеть это заклинание, поэтому так их подвела. Только сейчас понимаю, что Стинг всегда был прав на мой счёт - я слабая и мне нет места в гильдии. Становится так горько и обидно. Глаза начало печь.

А потом мой взгляд натыкается на спину Белно. И мне приходится дать себе мысленно пощёчину, чтобы взять себя в руки.

Не смей распускать сопли сейчас. Потом - сколько угодно, но ты здесь явно не для самобичевания.

- То имя, которым ты назвалась, - отвлекаюсь на голос женщины, - оно ведь не настоящее, верно?

- Да, - слабо отзываюсь, - своего имени я не помню, к сожалению.

Мы уже обратно вернулись к письменному столу. Руки немного затекли, как оказалось.

Белно опустилась на стул, кивком головы приглашая сделать тоже самое. Присесть было неплохой идеей, ведь волнение всё ещё никуда не делось, а ноги слегка тряслись. Теперь же оно навалилось на меня с удвоенной силой.

Бывшая советница сняла с плеч плащ, повесив его на спинку стула. Легким движением руки она поправила причёску, а после обратилась ко мне:

- Начни со всего по порядку, хорошо?

И я начала.

Только госпожа Белно была первым человеком, который узнал всю мою историю с самого чёртового начала. И говорить о таком спустя столько времени оказалось невероятно тяжело, ведь, как оказалось, времени прошло совсем мало, а страх неизвестности всё ещё крепко сидел в моей голове. Я плакала тихо и почти без всхлипов, потому что страшно было не только тогда, но и сейчас.

Показала ей потрёпанные тетради попаданцев - точно таких же, как я, и в тоже время совершенно других, - рассказала о каждом, поведала о своих теориях и провела кучу параллелей. Я вела с ней этот долгий и болезненный диалог, задавая свои вопросы и отвечая на её. Мне казалось, мы сидели долго и так оно было - настенные часы показывали уже половину восьмого вечера.

А потом я заикнулась о своих способностях банши.

Реакция Белно вначале была мне непонятна: она вскочила, смотря на меня таким взглядом, будто я была самой ужасной лгуньей, а потом, задавая мне провокационные вопросы, медленно обошла стол и встала рядом со мной. Будто она не хотела мне верить.

Нет, будто она боялась, что это окажется правдой.

- Всё началось спустя месяц после моего пребывания здесь, в Ишгаре. Сначала были тихие голоса в голове, редкие, но они были. Потом - появились сны. Кошмары, в которых умирают люди. Я почему-то быстро приняла тот факт, что вижу смерть. Возможно, мне просто самой ещё не до конца в это верилось.

- А что потом?

- Потом я увидела смерть Дуэта драконов Тени и Света. И спасла их, хотя сама едва не погибла. С этого момента прибавились не только призраки умерших людей, но и “лунатизм”. Это я тогда так называла то состояние транса, в которое входила под действием силы банши, ибо не умела ею владеть. Такое сейчас случается тоже, но очень редко.

Белно бедром облокотилась о стол, смотря на меня сверху вниз. Она была нахмурена, но я видела, что женщина начинала верить моим словам. И, если честно, меня этого немного успокаивало.

- А потом мне в руки попала эту книга, - я вытащила бестиарий из сумки.

Белно кинула беглый взгляд на книгу, кивая не то моему повествованию, не то каким-то своим мыслям. Но сама открыла её и пролистала до закладки, которую я оставила.

- Интересно, - сравнивая мою внешность с лицом моей прапрабабушки, - как эта книга попала тебе в руки?

Губы её растянулись в ехидной усмешке, будто она знала, кому она принадлежала. Или же так действительно было. Но я очень быстро нашлась, что ответить:

- Она была похищена неким Айзеком Брауном, - смогла уловить почти незаметную перемену в её лице, - вам знакомо это имя?

Волшебница молчала некоторое время. Я же тихо постукивала ноготками по твёрдой обложке книги, таким образом справляясь с напряжением. Хотелось курить.

- Знакомо ли мне это имя, спрашиваешь? - невесело усмехнулась женщина. - Хорошо знакома, дорогая.

Она щелкнула пальцами, материализуя стул рядом с собой. Села, смотря мне прямо в глаза. Магия на кончиках пальцев её искрилась, но не из-за того, что женщина плохо контролировала, нет, - она позволяла ей это делать. Возможно, таким способом лучше концентрировалась на своих мыслях.

- Что тебе вообще известно о банши? - складывая ладони на коленях, поинтересовалась она.

Пришлось напрягать память и как можно более детально выкладывать ей то, что мне рассказывал Руфус. Женщина внимательно слушала, не перебивая, а в конце была приятно удивлена тем, что я была не так уж и плохо проинформирована в этом плане. Но всё же, оставалось много вопросов, на которые я не могла найти ответы.

- Никогда не думала, - усмехаясь чему-то своему, заговорила она, - что мне пригодится эта книга.

Её она секундой ранее вытащила из пространственного кармана. Старая, с потрепанной и кое-где порванной обложной, с пожелтевшими страницами и написанная от руки. В общем, в самых лучших традициях старых книг.

- Что это? - на обложке не было написано названия, только маленький рисунок в виде профиля женщины с очень длинными волосами. Он буквально был выцарапан на обложке.

- То, что поможет тебе лучше разобраться в своих корнях и способностях. Это летопись банши, девочка. А это, - она наманикюренным пальчиком обвела изображение, - герб поселения банши. Возможно, здесь не прям конкретно всё, но на свои вопросы ты точно получишь ответы. И получше познакомишься с таким персонажем, как Айзек Браун.

Я уже хотела открыть книгу, но меня остановила изящная женская рука.

- Для простого человека она нечитабельна. Найти это мне удалось, как ни странно, в закрытом секторе библиотеки Собора Сердца в Магнолии. Расшифровать её смогли люди, использующие магию Веского Слова и волшебство Письмён высшего уровня. Естественно, это был очень узкий круг людей, но благодаря им все знания этой книги были перешифрованны и сохранены в неком хранилище. Проще говоря, тебе не придётся её читать вообще, всё это ты можешь просмотреть.

ICloud-облако местного разлива, что ли? Хм, неплохо.

- Но тебе придётся пережить всё то, что переживали твои предки и, поверь мне, дорогая, это не самые приятные ощущения.

Говорила она спокойно, но почему-то у меня по бедрам побежали мурашки. Я почему-то в этом не сомневалась.

- И ещё, - я оторвалась от любования гербом и посмотрела ей в глаза.

- Да?

Женщина поглубже вдохнула.

- Последние её записи...хм...

Я слегла нахмурилась, видя её сомнения. Насчёт чего она запинается?

- Тейлор, последние записи сделала твоя прапрабабушка.

***

Я вижу обрывками.

Девушка, что боролась за собственное право на жизнь. Хрупкая изнутри, но сломать её желание было практически невозможно. Боровшаяся с несправедливостью этого мира. Истекающая кровью, что была горячее пламени дракона. Лидер. Бунтарь. Знавшая истинное значение слова “свобода”.

Держала в подвале троих. После того, как убила их, вскрыла себе вены.

Женщина, по чьим жилам текла любовь к детям. Сломленная изнутри потерей родных, нашедшая утешение в задорном смехе и искренней улыбке. Мудрая. Умеющая прощать. Та, чей взгляд отгонял все страхи и развеивал любые сомнения.

Тому, что было семь лет, повезло больше - утопила в ванной. Младшему вогнала нож в гортань.

Не выдержавшая, бросилась с обрыва на скалы.

Любимица деревни, в чьей голове содержались сотни рецептов разных зелий и микстур. Знающая медицину от древности до наших дней. Та, кому люди доверяли свои жизни. И она ни разу их не подводила.

Это было один раз. Тогда все жители деревни отравились ядом, который она подала вместо отвара. Никто не выжил.

После, объятая безумием, сожгла саму себя. Не смогла вынести.

Я вижу это. Вижу и хочу выколоть себе глаза.

Отчаянный и уставший шепот жжёг кожу на плечах. Сильнее только жгло под веками, и мне стоило усилий не выцарапать себе глазные яблоки, вцепившись в них коротко стриженными ногтями, под которыми застряло немного земли и собственная кожа. Они пульсируют от боли. Я же кричу, срывая и так больное горло.

Истинное существо страха неподвластно логическому объяснению, которое стараются дать психологи в своих многотомных работах. Оно чешется где-то под кожей, ползет по твоим костям, наполняет вены и внутренности. Это что-то густое, как патока, и липкое, словно мёд. Только сладко не становится.

И, когда, наконец, оно берет вверх над разумом, то человек теряет свою суть. Он превращается в животное, которым движут инстинкты.

Я вижу.

Простые крестьяне, потерявшие близких, не понимали, что делали. Точнее, не хотели понимать, ведь в их венах кипела ярость, ненависть, а разумом управлял страх. Как известно, такое состояние ученые обозначили как “аффект”, но разве поглощённым собственным горем людям это было интересно?

Их оставалось всего пятнадцать. Те, кто на ментальном уровне готовы были жизни отдать за безопасность рода людского, погибли от своей же идеи.

Тот дуб. Я ощущаю его кору под ладонями, слышу, как шумит листва, а саму охватывает отчаяние.

Четырнадцать из них были повешены.

Розалинд была пятнадцатой. В новом мире, среди другого окружения она назвалась Розой. Убегая из города, клялась, что во что бы то ни стало сохранит род банши, ведь её сестры не зря отдали свои жизни. И смогла сдержать обещание.

Сдерживала крики, рвущие грудную клетку. Острым кинжалом под корень обрезала невероятно длинные и красивые каштановые (точно такие же, как и мои) волосы. Украла лошадь и ускакала далеко в леса, а когда леса сменились полями, смогла успокоиться - тут её уже не смогут найти городские жители.

Только нашёл её именно тот, кто сегодня известен как Охотник.

Розалинд была испуганной молодой банши, которой и двадцати двух лет нельзя было дать. А он излучал ярость, ненависть и отчаянную беспомощность, но обратил свои чувства в силу, и я знала, чёрт возьми, что это он контролировал всех тех банши, что внезапно стали убивать людей.

Хотел обратить род людской простив своих защитниц. И обратил.

Между ними завязался бой - отчаянный, с преимуществом со стороны мужчины. В один момент, их клинки сцепились и отскочили так, что оба остались без глаза, украсив лицо длинным шрамом вдоль него.

Он был сильнее физически, но она спокойно смогла войти в тот режим, который я для себя открыла совсем недавно, - и уже они бились на равных.

А потом, выиграв удачный момент, сколдовала то самое заклинание, что открыло ей путь в другой мир - в мой дом. Тогда она изменила историю - я это чувствовала. Не могла объяснить, но ей буквально удалось изменить настоящее и будущее так, как не должно было быть. Будто она должна была умереть на том самом поле, забрав с собой Брауна .

Но она не умерла. И я появилась здесь, хотя меня тут не должно было быть, - именно в этом ключе я изменила ход событий.

Девушка, что боролась за собственное право на жизнь. Женщина, по чьим жилам текла любовь к детям. Любимица деревни, в чьей голове содержались сотни рецептов разных зелий и микстур.

Все они были мне не знакомы. Все они жили за четыреста лет до моего рождения.

Нас объединяет одно. Это передается на генетическом уровне, принося с собой головную боль от назойливого шепота, сломленность изнутри и постоянное жжение под веками. Как бы иронично не звучало, они - мои корни.

Все мы банши. Теперь в своем роду я осталась одна.

И я - единственная живая банши, которая слишком много знает.

Это и моя сила, и моё проклятье.

Другими словами, судьба. И от неё мне никуда не деться.