Это уже не первый день, который Ланга и Рэки проводят вместе в библиотеке, встречаясь после уроков, но первый, когда за несколько часов они еще не поругались настолько, чтоб забить на тренировки и разойтись по комнатам. Ланга сидит на полу в конце библиотеки, опираясь стеной на огромный стеллаж с книгами, и читает «Сказания о холоде», пока Рэки бегает туда-сюда в поиске книг с практическими заданиями для тренировки способностей.

— «Песнь льда и пламени» где-то в другом отсеке можешь поискать, — саркастично говорит Ланга, отрывая взгляд от книги и переводя на Рэки.

— Смешно, — так же отвечает рыжий и показывает язык.

— Может, ты уже возьмешь какую-то книгу и усядешься?

— Да какую? — хнычет Рэки в ответ. — Тут нет книг по типу «Как вместе тренироваться магам огня и холода», а это именно то, зачем мы здесь.

— Возьми уже хоть сказки, только перед глазами не мельтеши, — отмахнулся Ланга и продолжил читать.

Топот ног раздавался ближе, пока чужое тело не плюхнулось прямо напротив, больно ударив по ногам.

— Ты хоть смотри, куда садишься, — возмутился Ланга, потирая лодыжку и придвигая ноги к себе в позе лотоса.

— Ладно, у меня есть идея вообще-то. Ты же помнишь, как мы практиковались, когда нас отбросило друг от друга? Тогда мы не контролировали способности, а врубили их на полную силу, но теперь вот, — Рэки выставил ладонь перед Лангой, — положи свою ладонь сверху.

— Не хочу я держать тебя за руку.

— О нет, мое сердце разбито, — театрально хвататься за грудь, похоже, любимая фишка Рэки, и в этот раз он не смог себе изменить. — Мне не нужно держать тебя за руку, просто положи сверху ладонь.

Предложение для Ланги не сильно заманчивое, но и для Рэки наверняка тоже. Сложив книгу под бок, Ланга медленно поднес руку ладонью вниз, не соприкасаясь с кожей. Ему не нужно даже напрягаться, чтобы почувствовать странный магнитизм между их руками, словно там было маленькое поле боя или пробегали искорки тока. Сосредотачиваясь и направляя магию по венам, руке, холод мешался с огнем, но не выходил из-под контроля, и они оба закрыли глаза, концентрируясь на этом чувстве. Языки пламени, которые хотели разгореться сильнее, успокаивались и уменьшались от холода, ограничивая так же и Лангу, чтобы не дать ему заморозить все вокруг.

— Видишь, ничего страшного, — заметил Рэки, когда их ладони отдалились. — Что ты почувствовал?

— Это было что-то странное… Как в тот раз, будто я чувствую не только свою энергию, но и твою.

— Ага, — кивнул Рэки. — У меня то же самое.

Ланга аккуратно выставил руки вперед, будто в примирительном жесте, и подвинулся ближе. Теперь их колени соприкасались, и Рэки повторил за ним, накрыв его ладони своими. Непривычная игра температур волной прошлась по всему телу, щекоча и заставляя улыбаться. Будто мелкие иголки или разряды бегут по венам, но приносят не боль, а странное приятное чувство. С закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям, парни начали все больше улыбаться, затем — тихо посмеиваться, пока эти звуки не превратились в настоящий смех.

— Чем вы тут занимаетесь? — грозный голос заведующей библиотеки раздался прямо над ухом, и парни резко отскочили друг от друга.

— Да так… — начал Рэки.

Неизвестно, что хуже: сказать правду, что они тут тренировались — и тогда предстать перед директором, потому что практиковаться в библиотеке строго запрещено, или изобразить влюбленную парочку, которая решила после уроков пообжиматься — и получить просто долю осуждения.

— Неважно, но чтобы больше я такого не видела, — пригрозила она им, спасая Рэки от выбора ответа. — И уберите тут все.

Ткнув указкой на ближайшие стеллажи, заведующая удалилась, и парни только тогда заметили, как успели насорить. Но этих книг точно не было на полу, когда они сидели, значит, магия все же немного вышла из-под контроля и скинула со стеллажей несколько бумажных переплетов. Только непонятно, почему они не слышали ничего, словно оказавшись в небольшом защитном вакууме без счета времени. И неизвестно, как это все должно им помочь.

Остальные пару дней на тренировки свободных часов не было, потому что после уроков парни вместе с небольшой группой, состоящей из их одноклассников, торопились в лес собирать на дрова на костер. Планировалось, что тот будет очень высоким, и, благо, среди товарищей Рэки оказались и маги земли, умеющие управляться растениями. Таким образом их работа стала намного легче и нужно было только грузить деревяшки и отвозить их ближе к поляне. Лес огражден, никаких тварей или других волшебников тут не обитало, потому ходить тут было безопасно хоть днем, хоть ночью, но все же, когда темнота опускалась на данную местность, а солнце сменялось луной, поджилки немного тряслись.

В вечер перед костром, Ланга и Рэки вдвоем, отпустив одноклассников в общежитие, везли на тачке последние приготовленные дрова, которые собирались преобразовать с другими в ровный возвышающийся конус. В полной тишине пожухлая местами трава шелестела, создавая зловещие звуки, и пение ночных птиц мешалось и растворялось в порывах зябкого ветра. Рэки ненадолго остановился, чтобы укутаться в теплую толстовку, как в плед, и украдкой взглянул на Лангу — его хмурые брови были сведены на переносице, а сосредоточенное бледное лицо словно сияло в отсветах луны и звезд, и, не удержавшись, Кян резко подскочил к нему и крикнул «бу». Такого поворота событий Ланга не ожидал, погрязнув в мыслях, потому при испуге с разворота зарядил Рэки кулаком по правой скуле. Хорошо, что оклемался вовремя и ударил не со всей силы, но рыжий парень все же стукнулся спиной о дерево.

— Ты чего? — жалобно протянул тот, потирая ушибленное место.

— А ты чего пугаешь меня? Прости, я не специально. Давай помогу.

Ланга оставил тележку с дровами и подошел к рыжему, потирая щеку, которую немного пробило болью, присел на корточки рядом с ним и начал подносить ладонь к горячей покрасневшей скуле. Мелкие иголки холода проникали под кожу, убирая боль. На самом деле, болело не сильно, но Рэки нравился виноватый вид Ланги, поэтому он поскулил еще немного, дошел даже до обещаний жалобы Каору, но чужие звуки, не принадлежавшие никому из них, нарушили драматическую сцену.

— Ты это слышишь? — шепотом спросил Ланга, отнимая руку от веснушчатого лица.

— Слышу, — таким же шепотом ответил он и начал медленно оборачиваться на звуки.

Шелест стал отчетливее и превратился в топот ног, которые стали прямо перед лицом Рэки. Тот начал медленно поднимать голову и обнаружил мужчину, которого еще никогда не видел. Может, он какой-то преподаватель для ребят покруче. Его черный костюм сливался с темнотой ночи, а алые глаза сияли будто налитые кровью.

— Здравствуйте, ребят, не ожидал тут встретить кого-то, — удивленно начал мужчина, а затем всмотрелся в тележки и перевел взгляд на парней. — Готовитесь к костру?

— Да, — отрезал Рэки и быстро встал на ноги. Этот мужчина необъяснимо пугал, одновременно отталкивая и притягивая. — Ну, мы пойдем.

— Конечно-конечно, идите, — сладким голосом прозвучало в спину, а сам мужчина удалился вновь вглубь леса, проводя руками по веткам деревьев и кустам.

— Странный тип, — констатировал Рэки и для пущей уверенности кивнул головой.

— Согласен, идем быстрее.

Дорога лишь ненадолго стала тихой, потому что, как бы Ланга ни старался игнорировать болтовню Рэки, сделать этого не получалось. Тот был настолько обеспокоен случайной встречей, что не находил себе места, то и дело путаясь в ветвях или останавливаясь завязать шнурки на кроссовках.

— Надо рассказать кому-то. Вдруг он педофил?

— Какой педофил, Рэки? Территория ограждена. Значит, это преподаватель, просто мы его еще не встречали, — Ланга тяжело дышал от усталости, не понимая, откуда в этом рыжем столько энергии и сил.

— Нет, ну сам посуди. Ладно ты тут еще только месяц, а я уже второй год, а типа этого не видел. Глаза у него были такие красные, — громко заявил он, оттягивая нижние веки, — и голос какой-то странный. Что ему понадобилось в лесу посреди ночи?

— А нам что понадобилось в лесу посреди ночи, а? — не выдержав, Ланга остановился и уперся взглядом в Рэки. Тот в ответ только лупил на него янтарными глазами, думая над ответом.

— Ну у нас поручение от учителя, а он что? — заметив закатанные глаза напарника, Рэки махнул рукой. — Короче, ты как хочешь, а я расскажу. Лучше перебдеть, чем недобдеть, верно?

На поляне преподаватели занимались последними приготовлениями, и среди них наконец нашелся Джо — который был в тройке тех птиц счастья, что принеслись к Ланге домой. Он слышал о нем не раз, особенно от девочек, что он преподаватель и маг земли, причем маг очень сильный. Джо и Каору дружат уже много лет, когда оба еще сами обучались в этой школе, и сейчас вместе стоят в центре поля и о чем-то говорят, иногда смеются и жестикулируют руками, словно очерчивая план. Видимо, их мнения расходятся, потому что Каору звонко бьет Джо в плечо, и эхо разлетается по всей территории. Рэки делает шаг вперед в попытке подойти ближе. Ланга преграждает ему путь, выставив руку.

— Сами разберутся, давай лучше посмотрим.

Через пару минут учителя, кажется, все-таки договариваются о чем-то и отходят на большое расстояние, занимая позиции друг напротив друга, оставляя в центре предположительное место костра. Они закрывают глаза и опускают головы, а затем Джо пару раз стучит по земле сначала правой ногой, затем — левой, и полукругом формируются, словно из-под земли, ровные камни-скамейки. Каору же вслед за ним делает махи рукой и покрывает их короткой мягкой травой, а на перилах вьются мелкие цветочки. Ланга и Рэки стоят, пытаясь подобрать с пола челюсти — не каждый день увидишь, как два сильных учителя взаимодействуют, создавая что-то настолько невероятно красивое.

— Тебе все нравится, Вишенка? — кричит Джо через поле, и Рэки давится смешком.

— Боже, Вишенка? Фу, — комментирует рыжий и заливается смехом, изображая брезгливость сотрясанием всего тела.

— Только на уроке не назови его так, а то… — и тут Ланга показал живописный жест разрезания шеи.

Последние приготовления перед костром занимают еще пару часов, и когда ученики понемногу собираются на поляну, в центре уже возвышается конус из дров, настолько высокий, что почти упирается в небо. Ланга занимает место и кладет кофту по соседству, чтобы рядом сел Мия. Кошко-мальчик летит через все поле, видя одинокого Лангу, и начинает свои вечные расспросы.

— Ну как там? Ты все-таки убил Рэки в лесу и закопал его тело, так что больше его никогда не найдут? — воодушевленно спрашивают тот, пырясь на друга.

— Не решился на такое. Наверное, он ушел куда-то.

— Зря-зря, пожалеешь, пожалеешь, — тараторит Мия, будто вылез из звука в ТикТоке. — Второго такого шанса может и не быть.

В центр круга перед еще не разжегшимся костром выходит та самая рыжая женщина — Таурэтари, — которая действительно оказалась директором школы. Ее зеленое платье особенно красиво, длинные рыжие волосы распущены и напоминают копну золотых нитей. Она торжественно приветствует всех на первом костре в этом году, и Ланга тяжело вздыхает — если это первый, значит, будет и второй, так что надо постараться больше не лажать.

Рэки, мельтешащего в темноте на фоне директрисы, который ходит туда-сюда и истоптал всю траву в хлам, Ланга заметил через минут пять от начала лекции. Понятно, что директриса обязана говорить все эти формальности, но скучно настолько, что зевать хочется. А Рэки наоборот выглядит ужасно нервным, чуть ли не панически, и наблюдение за его телодвижениями кажется интереснее. Но вот речь подходит к концу, и Ланга понимает, почему Рэки весь испереживался, когда громким голосом Таурэтари зовет:

— А сейчас попрошу нашего единственного мага огня, Рэки Кяна, зажечь этот костер.

Ученики и преподавательский состав аплодирует вовсю, пока рыжий подходит к месту назначения и протягивает руку. Его глаза закрыты, тело напряженное, а на шее выступают венки. Закусывает губы, сосредотачиваясь на энергии, пока все зрители молчат, затаив дыхание. И когда проходит пара долгих минут, Ланга понимает, что Рэки не может. Он не концентрируется так долго, у него просто не получается. Мия пихает локтем в бок и тихо насмехается, констатируя:

— Мистер Идеальность облажался перед всей школой.

Но Ланге почему-то не смешно. Нет, он не переживает за Рэки, просто словно будто сам ощущает на себе все то, что чувствует другой. Так странно. Он поднимается со своего места, хотя Мия шикает в спину и пытается ухватить за руку.

— Ты что делаешь? — шипит товарищ, цепляясь за белую рубашку.

— Так надо, — отрезает Ланга и идет вперед.

Каору, сидящий рядом с Джо, смотрит на это как на сериал и украдкой улыбается, отпивая из стакана то ли сок, то ли вино. Под угнетающую тишину идти особенно сложно, но вот еще несколько шагов — и Ланга становится рядом с Рэки. И чем ближе к нему, тем больше он перенимает его напряжение.

— Возьми меня за руку, — шепчет Ланга, протягивая напарнику ладонь.

— Не лучшее время признаться мне в любви, — шепотом язвит в ответ Рэки. — Вся школа смотрит, как я должен тебя за руку держать?

— Просто доверься мне.

Через секунду размышлений Кян все же смыкает свою ладонь с чужой, перекрещиваясь в запястьях. Их кожа соприкасается, и между пальцами пробегают маленькие разряды тока.

— Я боюсь, что потеряю контроль и сожгу всех к чертям, — делится Рэки, жмурясь.

— Поэтому я здесь. Просто делай.

Прикрывая глаза, парни концентрируются друг на друге, ощущая, как по венам течет холод вперемешку с огнем. Сейчас они — единый целый организм. Костер начинает загораться снизу вверх, и языки пламени окрашиваются в синий, распространяясь и переплетаясь между дровами. Среди учеников проносятся тихие вздохи, и, когда парни открывают глаза, они сами не ожидают настолько красивой картины — ярко-синее пламя, разгорающееся и устремляющееся вверх приковывает взгляд, не оставляя возможности даже дышать. Это же что-то невероятное, слишком красивое для семнадцатилетних подростков. Тишина и вздохи сменяются хлопками, а затем бурными овациями, и, комично откланявшись, парни разнимают ладони и рассаживаются по местам.

— Нихрена себе, — Мия вскакивает к Ланге, чтобы хорошенько вцепиться тому в плечи и трясти со всей силы. — Почему ты не говорил мне, что умеешь такое?

— Я и сам не знал, — он озирается на костер и не может до конца поверить, что это их с Рэки работа. Так вот, о чем говорил Каору.

Танцы и пляски вокруг костра продолжаются долго, и после тяжелого дня глаза слипаются, а тело слабеет. Ланга плетется подальше от глаз и случайных комментариев от разных людей о том, какой он крутой. Камень, стоящий вдали от всех, обычно холодный и приятный, но издалека Ланга замечает очертания чужого силуэта. Подходя ближе, уже можно отличить, что это Рэки. Странно, что он здесь — он ведь душа компании и должен находиться в центре внимания.

— Ты меня преследуешь? — первый разрезает тишину Кян, когда видит надвигающегося мага.

— Нет, я люблю тут сидеть, — Ланга вздыхает и потягивается перед тем, как сесть на огромный валун. — Мы можем не разговаривать, я просто уже устал от людей и шума.

Рэки сдвигается чуть правее, давая парню больше возможности разместить свое тело, но как только рука соприкасается с камнем, Ланга шипит и дергается. Горячий, будто весь день на солнцепеке простоял. Немного сосредоточившись, он проводит ладонью по небольшому участку камня, охлаждая его, и залазит следом.

— У тебя так со всем, к чему ты прикасаешься? — возмущается Ланга, усаживаясь поудобнее.

— Нет, просто сегодня я переволновался, поэтому не очень контролирую силу.

Голос Рэки вымотанный и уставший, потому они просто сидят в тишине и думают каждый о своем. На небе падают пару звезд, свежий ветер развевает волосы, и время проносится удивительно быстро. От Рэки приятно пахнет, каким-то теплом и уютом, летней жарой и цитрусами. Ланга смотрит на него украдкой, но отворачивается, когда их взгляды встречаются. Он не такой, каким показался после первой встречи. На самом деле, Рэки смешной и искренний, немного взбалмошный, но создает удивительное чувство комфорта вокруг себя. Ланга размыкает губы, готовый что-то сказать, но закрывает обратно и переводит взгляд на небо. Не хочется портить приятное мгновение.

Площадка у костра понемногу редеет, оставляя в центре только самых активных и преподавательский состав. Огонь уже давно окрасился в привычный оранжевый оттенок и тепло освещает большую поляну, выплевывая в воздух мелкие искрящиеся угольки. Когда людей почти не остается, парни встают с камня и молча идут к костру.

— Хорошая работа, — слышится из тишины расслабленный, полупьяный голос учителя. — Вы молодцы.

— Да, ребят, зрелище супер, — поддакивает Джо, и его рука слишком по-хозяйски обхватывает плечо Каору.

— Благодарим, — в голос отвечают парни и кланяются.

Они подходят близко к костру и снова смыкают ладони, но в этот раз уже для Ланги — он протягивает руку и концентрируется на том, как пламя медленно утихает и гаснет, оставляя после себя только обожженные дрова. Рэки вздрагивает от холода и сжимает ладонь Ланги сильнее. Потушить получается быстро, намного быстрее, чем разжечь. Руки размыкаются и парни направляются в общежитие, когда площадка уже опустела. День долгий, и все, чего сейчас хочется — уснуть. Завтра выходной, так что можно поспать подольше. Рэки и Ланга прощаются у разных дверей и расходятся по комнатам, но даже во сне им мерещится синее пламя и их соединенные руки.