Над красными скалами занималось утро. Слабый ветер гонял по ущелью пыль, но доносил и приятную свежесть с речного берега, понемногу рассеивал запах гари. Тучи тоже рассеялись. Не исчезли окончательно, но сквозь рыжевато-серые полотна проглядывали столь редкие в здешних краях обрывки голубого неба. В этой словно очистившейся высоте парили белоголовые орланы — единственные птицы, которых не затронули мутации.

Сорен с надсадным хрипом втянул воздух. Казалось, он не дышал целую вечность. Едва гортань и лёгкие, до этого скованные параличом, расслабились и заработали с прежней силой, его скорчило, скрючило и, наконец, вывернуло. От въевшегося в волосы запаха горелых тел, от пропитавшей доспехи и одежду под ними вонючей крови, от яда, отравившего тело. Измученный, плюющийся, раненый, он отполз в сторону и упал навзничь, глядя на орланов в небе. Рядом приходил в себя мычащий Дрог'Хар.

Кострища и факелы на базе Палмера давно прогорели, от некоторых вился сизый дымок. Кругом так и валялись трупы проклятых священников. Товарищи переглянулись: Маракс оставил их в живых.

— Всё равно убью, — заплетающимся языком выдал Сорен после долгого молчания, когда вспомнил, как работает речевой аппарат. — Увижу и прибью нахрен.

Кое-как они поднялись. Сорен перекинул здоровую руку Дрог'Хара через плечо, ворчливо велел опереться и не считать его слабаком, и вместе с ним, не спеша, поплёлся к дороге.

Характерный звук колёс оба услышали ещё до того, как спустились из расщелины к торговому пути. Дрог'Хар отпихнул Сорена в сторону и, опираясь на свой клеймор вместо трости, велел живо топать за извозчиком. Перемазанный засохшей кровью, тот выскочил перед первой телегой чуть ли ни под копыта запряжённому вепрю.

Когда недоразумение разрешилось, а торговцев на веренице гружёных телег отпустил страх, что «бандиты» жаждут вынуть из них души, Дрог'Хару и Сорену благодушно позволили доехать вместе с ними до гостиницы. О том, что крылайдер выведен из строя, оба благоразумно промолчали.

— Откуда ж вы такие раненые? — сочувственно осведомился извозчик. — С заставы?

— Из Новы, — буркнул Сорен. И почему все уверены, что они рыцари? — Наёмники от гильдии.

— Говорят, вы поставки задержали, — с укоризной хмыкнул Дрог'Хар, позволяя молоденькой сероглазой девочке с русыми косичками накладывать повязку.

— За мостом обосновались разбойники, Хаммерин не мог пустить телеги. Нова Люкс обещал разобраться с проблемой, но пришлось своими силами, — тут извозчик горделиво фыркнул. — Вашим-то не с руки безопасность дорог обеспечивать.

— Мы не рыцари, — с нажимом повторил Сорен, не собираясь выслушивать обвинения за других.

После этого до гостиницы добирались в благоговейном молчании, чему измотанные товарищи были только рады.

Они спешились до поворота дороги на крылайдер, чтобы не слышать возмущённые вопли, и поковыляли в сторону «Красного Камня». Всё тот же Крегон встретил их внутри уже как-то по-приятельски и принёс воду, бинты да антисептики. Перевязкой и штопаньем спины Сорена они занялись сами.

— Ах да! — Крегон суетливо полез под свою стойку. — Темперион просил передать.

Сорен дёрнулся от упоминания о Мараксе и тотчас болезненно зашипел — Дрог'Хар проткнул его иглой сильнее, чем рассчитывал.

— Сиди смирно. Я почти закончил шов.

На стол рядом с бинтами и тазом плюхнулся тяжёлый свёрток из выцветшей ткани. В ту же секунду в гостиницу зашли двое злющих торговцев и ворчливый инженер, которому хватило совести ничего не ляпнуть при виде грязных, покрытых кровью приятелей. Крегон сразу отошёл, а Сорен подтянул свёрток ближе, развернул и увидел позолоченный угол книги. Ксенонская Библия.

— Удавлю урода, — пообещал он сквозь зубы. Не нашедший приличных слов Дрог'Хар молча подпёр щёку кулаком.

Маракс заново превратил их в своих должников.