Считанные дни до Йоля прошли незаметно. Гарри доубирал чердак: мешки с мусором выкинуты на мусорку, а некоторые и спалены, а вещи, которые хоть немного представляли ценность убраны и ждали своего часа.

Днем ранее заходила Гермиона за дневниками. Она решила заскочить ранее, чем на Рождество, так как у нее появилось время прочитать их раньше. Поттер великодушно отдал ей тот, в котором была вся нужная ей информация. И Гермиона, немного посидев с другом за чашечкой чая, который любезно приготовил домовик, отбыла домой, где с удовольствием проводила время в одиночестве, пока Рон все еще был в своей школе Авроров.

По вечерам, когда вся работа сделана, ужин приготовлен, Гарри часто сидел напротив зеркала, разговаривая с Реддлом. Том рассказывал ему о других странах и специфической магии, Поттер добавлял какие-то факты из прочитанных книг, уточняя, действительно это так.

Реддл был очень интересным рассказчиком. Он умел завораживать, используя красивые эпитеты. А Гарри был хорошим слушателем: внимательно вникая в детали, иногда расспрашивая в особо интересных моментах. Реддл умел красиво улыбаться, и это не было похоже на очередную вежливость. Поттер хотел верить в это.

— Гарри, — негромко позвал Том, когда взгляд собеседника застыл где-то над его головой.

Поттер перевел взгляд. Он задумался. Посмотрев в глаза Тому, он вопросительно приподнял брови.

— Расскажи, что произошло, после чего твои друзья называли тебя героем?

Цепкий и холодный взгляд прошелся по Поттеру. Тот поежился, вспоминая, как перед началом года он с Роном и Гермионой сидели у перового в Норе и как Рон, смеясь, назвал его героем в какой-то глупой ситуации. А Поттер в этот момент так неудачно смотрел на поверхность глянцевого чайника, в котором, хоть и искаженно, различались черты лица Реддла.

— Слишком долго и сложно объяснять, — не придумав ничего лучше, отвечает Гарри.

Не говорить же Тому, что он убил его озлобленную версию. Хотя он должен был догадаться, что он был мертв, разве нет? В конце концов, кто знает, как именно отреагирует на это Том. Вдруг к нему вернется память Волдеморта? Вдруг он вновь будет хотеть убить его, Гарри? Тогда Поттер не сможет его воскресить по понятным причинам, и ему придется всю жизнь жить с озлобленным магом вместо своего отражения.

Гарри вздохнул.

— Что ты скрываешь от меня? — Том смотрит пристально, будто ответ Гарри должен не сказать, а высечь у себя на лбу.

Все тот же цепкий взгляд не отстает, лишь наоборот. Кажется, что он въедается под кожу, добирается до органов, даже дальше.

Поттер находится в нескольких шагах от зеркала, сидит на стуле, закинув ногу на ногу. Телом он поддается вперед, будто желает приблизиться к собеседнику. Но кроме двух шагов их разделяет нечто весомее — зеркальная стена.

— Ты сам должен вспомнить это, — проговорил Поттер, после слов откидываясь спиной к спинке кресла.

Том понял. Гарри прямым текстом сказал, что Реддл видел это.

Дальше разговор склеится не мог: Поттер, ушедший в раздумья, не смог бы уловить смысла, а Том, слишком озабоченный словами Гарри, не смог бы говорить связанно. На том и разошлись. Точнее Гарри пошел спать, а Том погрузился в непроглядную темень.

***

На следующее утро Гарри чувствовал себя как нельзя отлично. Встал он довольно рано, что было ему не особо привычно, однако открыв глаза, он уже не смог их сомкнуть. Распахнул плотные шторы, однако светлее не стало: рассвет был ближе к восьми, поэтому сейчас только слегка светлело.

Поттер бодро спустился на кухню, где, как только его увидел Кричер, начали появляться чашка, легкий завтрак и греться чайник. Эльф почему-то старался для Гарри и тот не понимал причину. Однако это не было большой проблемой — кто бы не был рад, если бы ему помогали и угождали в мелочах?

Выпить чашку горячего ароматного чая было чудесно. В доме не было жарко, особенно на кухне. Если же в отдельных комнатах, например, гостиная или комната Гарри, стояли камины и грели пространство, то в коридорах было попрохладнее. Поттеру не хотелось тратить сил и энергии, чтобы отапливать дом магически. Поэтому приходилась ходить не в футболке и шортах, а в джинсах и не слишком теплом свитере. Тем не менее, Гарри не жаловался. Атмосфера была что надо.

Атмосфера. Скоро будет праздник, не мешало бы и дом украсить. Помниться, когда Гарри убирал на чердаке еще в августе, он видел там коробку с неплохими игрушками, стоило бы использовать их.

Но на сегодня были намечены другие планы. Двадцать первое декабря, зимнее равноденствие или Йоль. Йоль — языческий средневековый праздник. Начало нового, возрождение. Именно поэтому этот день как никакой другой подходил для первого этапа ритуала.

Поттер отставил пустую чашку, негромко благодаря Кричера и уходя с кухни. Ему нужно было навестить подвал, где он собирался проводить первый ритуал. Он был здесь только один раз: после того, как закончилась Битва за Хогвартс, Гарри, после того, как помог, чем смог в школе, прибыл в Блэк-хаус. Первые пару дней он, конечно, только ел и спал — насыщенный год давал о себе знать. Было приятно спать в теплой кровати, а не в палатке, хоть и неплохо обустроенной. А после того, как стал гораздо лучше себя чувствовать, Гарри пошел исследовать дом. Даже когда здесь был штаб ордена Феникса, Поттер ни разу не прошел по абсолютно всем комнатам, так как банально не было в том нужды. Даже, когда все пытались навести в этом доме порядок, у каждого была своя зона для уборки, поэтому Гарри так и не увидел тогда большей части дома.

Вот сейчас Поттер был тут во второй раз. Подвал представлял собой дополнительный этаж вниз. Минус первый, так сказать. И было здесь всего три комнаты и длинный коридор, который их соединял.

Одна из комнат была лабораторией. Просторное помещение, где находились котлы, шкафы с ингредиентами для зелий и прочее, что могло понадобиться при занятиях зельеварением. Лаборатория была сильно заброшена — ею не пользовались больше десятка лет и, как думал Поттер, вряд-ли когда-то ещё будут пользоваться, ибо парень явно не питал теплых чувств к изготовлению зелий. Даже зелье для ритуала он готовил в маленьком котле, который приобретался каждым учеником Хогвартса для уроков. И готовил он в своей комнате.

Другая из комнат, была нужной ему сейчас. Помещение представляло собой небольшую, но просторную комнату, без лишних предметов интерьера. Разве что посреди стоял стол, высеченный из камня. Поттера пробрала лёгкая дрожь от концентрации магии. Казалось, будто сам воздух уплотнился и вот-вот заискрится от переполняющей его энергии.

Гарри глубоко вздохнул, стараясь свыкнуться с новыми ощущениями, ведь в этой комнате ему ещё предстояло находиться некоторое время. Он позвал домового эльфа.

— Принеси, пожалуйста, из моей комнаты деревянную коробку и зеркало, — попросил Гарри и закатил глаза, когда домовик ему поклонился.

Когда домовик исчез, Поттер прошел вглубь комнаты, к тому самому столу. На нем были высечены древние англосаксонские руны. Поттер плохо понимал их, однако, вычленив для себя знакомые, понял, что идёт речь о «семье», «роде» и «защите».

Домовик, появившись, отвлек Поттера от разглядывания рун. Кричер принес нужную Гарри коробку — небольшой ящик из фанеры был слишком прост снаружи. Всего лишь один простенький замочек и никаких более отвлекающих деталей. Гарри клацнул замочком, открывая коробку, в которой лежали все нужные ему вещи: старомодная колбочка с темной и вязкой жидкостью — кровь Реддла, более большая колба с зельем, которое Гарри варил более месяца, чаша и небольшой нож. Зеркало уже стояло в паре шагов от Поттера. В принципе, можно было начинать.

— Здравствуй, Том, — обратился Гарри к отражению, когда подошел немного ближе к зеркалу.

Реддл также ответил на приветствие, рассматривая комнату позади Гарри.

— Ты начинаешь ритуал? — сообразил Реддл. Наверное, рассудил по обстановке.

Поттер кивнул и оторвал взгляд от отражающей поверхности. Сейчас он должен был совершить действия, не связанные с зеркалом.

Гарри взял серебреную чашу и колбу с зельем, выливая содержимое в серебряную емкость. Далее взял колбочку с кровью, выливая туда содержимое. Жидкость забурлила. Теперь был черед Гарри отдавать свою кровь. Он взял нож, аккуратно и медленно разрезая ладонь. Кровь сразу же выступила и нужное количество тут же оказалось в чаше. Жидкость в ней снова забурлила, да еще сильнее, приобретая темно-синий оттенок, а после сразу же меняя на кровавый. Гарри улыбнулся — все шло ровно так, как было описано в книге. Теперь оставалось самое сложное. Поттер взял чашу в одну руку, подходя к зеркалу. Оттуда на него смотрел сосредоточенный Реддл. Гарри окунул палец в получившуюся смесь и стал вырисовывать руны, которые давно заучил, прямо по поверхности зеркала. Теперь было главное не ошибиться. Каждая руна, вычерченная кровавой смесью, загоралась, что явно говорило о том, что все было верно. Однако силы Гарри не просто уходили, а убегали, покидая его все быстрее и быстрее. Когда была нанесен последний знак, зеркало покрылось рябью от малейшего прикосновения. Как лужа от капель дождя. Гарри протянул руку, боязливо касаясь глади, но у него не получилось. Рука как бы нырнула вглубь, прямо как под толщу воды. Реддл среагировал безупречно, сразу же соединяясь с рукой Поттера своей рукой. И Гарри, собравшись с силами сделал последний шаг — крепко в ответ взявшись за руку, вытащил Реддла с той стороны зеркала на свою.

Теперь не было больше никаких «по ту сторону». Сейчас Реддл был по эту.

***

Гарри Поттер приходил в себя медленно. Сначала он долго не мог открыть глаза. Будто что-то очень тяжёлое лежало на веках, но Гарри понимал, что это не так, что нужно лишь приложить усилия. Тем не менее, не выходило. Тогда Гарри решил действовать по другому. Он пошевелил пальцами, ощупывая место под ними. Мягкие простыни, тёплое одеяло. Кажется, он не в подвале, а в своей комнате. Осознание того, что он не на полу явно неплохо поспособствовало тому, чтобы быстрее открыть глаза. Темно. Маленький луч света от щелки в двери и все. Вскоре Поттер сел, привыкая к темноте, а после и медленно встал, неспешно направляясь к двери, чтобы спуститься на первый этаж.

— Господин Гарри! — вскрикнул домовой эльф, как только Поттер ступил на кухню. От неожиданности Гарри вздрогнул. — Кричер испугался, когда беспечному хозяину стало плохо.

— Ты меня перенес в комнату? — прервал бурчание домового, задал вопрос Гарри. Получив утвердительный кивок, продолжил: — Я благодарен тебе, Кричер.

Домовик, хоть и внешне казался очень насупленным и недоброжелательным, казалось, просиял, когда Гарри сказал это. Гарри заметил изменения во взгляде эльфа.

— Сделай мне чаю, пожалуйста, — попросил Гарри и Кричер тут же стал исполнять просьбу. Глядишь и этот старый домовой привыкнет к уважительному отношению.

Когда чашка горячего, сладкого и очень крепкого чая стояла перед Гарри, Кричер отправился к себе, бурча что-то о том, что за здоровьем нужно и следить.

— Гарри? — тихо позвали его со стороны входа на кухню.

Поттер сидел лицом к двери, поэтому ему достаточно было лишь поднять взгляд, чтобы понять, кто перед ним.

— Том, — выдохнул Поттер.

Реддл подошел ближе и только тогда Гарри сумел разглядеть его лучше. Во-первых, стоило начать с того, что он был бестелесным. То есть все было нормально: руки-ноги на месте, но выглядел Том почти как призрак. Очень бледный.

Том сел напротив Гарри за стол.

— Как… ощущения? — аккуратно спросил Гарри, совершенно не зная, чего можно ожидать от Реддла.

Тот неопределенно повел плечами, смотря куда-то поверх головы Поттера. Через некоторое время он посмотрел на парня напротив, отвечая:

— Я ничего не чувствую, — равнодушно поведал он. Тонкие и бледные губы, высокий лоб, утонченный нос. Гарри рассматривал собеседника. — Тепло, холод. Не могу прикасаться к предметам. Ты точно сделал все правильно?

Поттер вздохнул, поправляя очки и отпивая чай из фарфоровой чашки.

— Да, точно. Еще два этапа ритуала, помнишь? — он вопросительно приподнял брови. — Через месяц следующий. Вроде как, после следующего этапа Ты сможешь взаимодействовать с миром. А после последнего станешь нормальным человеком.

Реддл кивнул. Его чувства были весьма смешанными. Казалось бы, нужно было всего лишь довериться этому парню с Гриффиндора, и он должен решить его проблемы, потому что ему и самому это выгодно. Но где-то в глубине доверяться совершенно не хотелось. Будто Гарри был вселенским злом. Но Реддл видел совершенно обратное — Гарри Поттер был добрым и заботливым, помогал ему и вообще.

— Гарри, — отбросив свои размышления, ни к чему не ведущие кстати, позвал Том Поттера. Гарри задумался, уже пару минут сверля свою чашку с чаем. — Расскажи о следующем этапе ритуала подробнее.

Поттер с удовольствием и всеми подробностями рассказывал Реддлу о ритуале, который был должен произойти на Имболк — первого февраля. Том внимательно слушал, иногда вставляя свои комментарии. Позже, они перешли на другие темы, обсуждая Хогвартс и предметы.

Все было относительно хорошо. Никаких вспышек гнева, безумия или агрессии. Все было хорошо и Гарри мог спокойно выдохнуть на некоторое время.