— Нам нужен план.

План? Они в десятках, а может и сотнях метрах под землёй, сложно сказать конкретно, вокруг уму не постижимые постройки, словно прилетевшие из другого мира, а повсюду рыщут ужасающие существа, которых стали именовать вампирами. И Салим спрашивает их про план? Он как будто издевается. Будто у них масса вариантов на выбор, выстроенных стройным рядком. А потому Джейсон выпаливает даже не задумываясь:

— Угандошим тварей и свалим нахер.

Во взглядах присутствующих читается то ли неодобрение, то ли просто нежелание лезть в самое пекло. Да уж, великолепная команда.

— Отлично…

Колчек практически кожей ощущает недовольство в голосе иракца. А может и обычное недоумение. Остальные медлят с ответами, а Кинг и вовсе стоит, не вмешиваясь, словно язык проглотил. И как бы Джейсон был счастлив, если бы так оно и было, а то «дельных» советов или приказов хвалёного полковника и без того хватает. Да в целом, и отлично. Когда он помалкивает, то хотя бы не мешается, и Колчек, беря на себя ответственность, приказывает проверить, что у них имеется из оружия.

А снаряжения катастрофически мало. Они не знают, сколько там вампиров, но, предположительно, сотни. И даже прихваченный с собой древнейший динамит особой роли не сыграет, если не сдетонировать его при помощи единственного Си-4.

И теперь кажется, что в «гениальный план» верит только первый лейтенант.

— Этого хватит.

Даже если и нет, то чёрт с ним. Нельзя не попытаться. Нельзя сдаться, даже не попробовав что-то изменить.

— Плохой план, — внезапно подаёт голос Ник, от которого Джейсон подобной инициативы уж точно не ожидал. Да и критика отданного приказа воспринимается им едва ли не как личное оскорбление.

— Есть идеи получше, сержант? — скрыть леденящее кровь пренебрежение Колчек даже не старается.

— Да. Мы не должны сейчас лезть туда.

Колчек едва сдерживается, чтобы сразу не сорваться на возмущённый возглас. То есть вот как? Лучшая идея — уйти, ничего не предприняв. Мириться с подобным лейтенант не собирается. Да хотя бы потому, что Эрик стоит поодаль, скрестив руки на груди, и продолжает помалкивать. Раз не вмешивается — значит и возражений не имеет. Перед тем, как перечить старшему по званию, Колчек бы ещё несколько раз подумал, взвешивая свои слова, но вот когда против его планов высказывается сержант, пусть и его друг, соглашаться он не станет. В придачу ко всему и чувство долга перед другими людьми неприятно скребётся за грудиной. Если они оставят свои попытки уничтожить это место, то под угрозой окажутся ни в чём не повинные люди. Сколько их уже успело пострадать? А сколько ещё окажутся жертвами подземных тварей? Особенно сейчас, когда отряд разворошил гнездо, наделав дыр в потолке их дома.

И пока Джейсон собирается с мыслями, чтобы как можно убедительнее возразить, Ник, видимо, восприняв это за раздумья над его предложением, продолжает:

— Даже в теории. Сколько их там? Джейсон, их тысячи! Может десятки тысяч. Мы ничего не знаем, а слепо импровизировать или придумывать план на ходу времени не будет.

— А оставить всё, как есть, отличная идея? — Джейсон привычно усмехается с лёгким пренебрежением. — Мы их уже разбудили. Самое время перебить столько, сколько получится, — он неосознанно косится на Кингов. Хоть кто-то встанет на его сторону? Мнение Салима, конечно, хоть и имеет значение для самого Джейсона, но остальных вряд ли волнует. Колчек уверен в том, кого все считают врагом. Он не убежит, трусливо поджав хвост. Но вот слова поддержки кого-то из руководства пришлись бы очень кстати.

— А если не сработает? Мы только сильнее переполошим этих тварей, а на поверхности даже не узнают об этом. Джейсон, просто подумай, что…

— Лейтенант Колчек, — огрызается тот, хмыкая и выпрямляясь настолько, насколько вообще возможно, чтобы показаться выше. Даже этого не хватает, чтобы посмотреть на Ника сверху вниз. — Это приказ, сержант. А приказы, как ты, надеюсь, знаешь, не обсуждаются.

Повисает недолгое, но оглушающее молчание, в котором никто из присутствующих не решается произнести ни слова. Кей, кажется, после всех задушевных разговоров за сегодняшний день, впадает в лёгкий ступор от такого отношения к себе, но успокаивает свой пыл почти мгновенно.

— Тогда напишешь в отчёте о неисполнении твоих приказов. Можешь лично идти и жаловаться всем старшим, но мы уходим, — его пальцы сжимаются на предплечье Колчека с такой силой, что лейтенанту на секунду кажется, что его сейчас закинут на плечо и потащат к подъёмнику силком. Но этого не происходит. Да и хватка ослабевает почти сразу, позволяя высвободиться и встряхнуть рукой, выражая всё своё недовольство.

— Вот как? — Джейсон усмехается. — Плюсик за дерзость. И без тебя справимся, раз тебе не хватает решимости на серьёзные дела, — лейтенант тянется к старому динамиту, ещё раз осматривая. Запалу и правда хана. Да ещё и внутри, наверное, всё отсырело. Даже при удачном стечении обстоятельств, не факт, что взорвётся. Чёрт. Но отступать уже поздно. — Я и сам с этим справлюсь, раз добровольцев нет.

— Мы отступим.

Голос полковника бьёт по ушам, как и все разы до этого и вызывает только раздражение вперемешку с неприкрытой ненавистью. Да и как ещё относиться к человеку, который сидит в штабе и мнит себя гением, надрачивая на своё эго и инфракрасные спутники. К слову, его гениальный «Целус» их сюда и занёс, а теперь…

— Наверху мы сможем доложить, что нашли, направить сюда достаточно подготовленных вооружённых солдат, и тогда будет возможность уничтожить всех существ в их логове.

— При всём уважении, полковник, это безответственно! — Джейсон не успевает вовремя заставить себя промолчать, потому что негодование уже стоит комом в горле. — Вы хотите обречь на смерть людей? Пока будет подготавливаться специальная группа военных, эти твари успеют полстраны сожрать.

— Безответственно — обрекать на смерть свою команду, толкая их на необоснованный риск. При всём уважении, лейтенант, — с издёвкой продолжает Кинг, — вы сами сказали, что приказы не обсуждаются. И это приказ.

Сейчас уже Колчек в открытую злобно шикает и выдаёт тихое «блядь». Едва сдерживается, чтобы не назвать Эрика мудаком прямо в лицо.

Они просто отступят. Даже без попыток. Без сражений. Особое разочарование приходит ещё и от того, что Джейсон успел смириться с тем, что идёт на смерть. Когда говорил Нику, что если не выберутся, то так им и надо, когда рассказывал Салиму, как в полном отчаянии записался в разведывательную экспедицию.

Тогда он ещё сказал, что не знает, что здесь делает. Сейчас же цель была очевидна и близка, как никогда. Умереть, защищая мир — звучит, как неплохая такая причина. По-настоящему значимая и ценная. И стоило её только обрести, как приходится мириться с её исчезновением.

<center>***</center>

Тишину нарушает только скрежет цепей подъёмника. Никто не хочет начинать разговор первым, даже после всего пережитого вместе с боевыми товарищами. Будь здесь Мёрвин, точно ляпнул бы очередную шутейку ниже пояса, все осудили бы его внешне, но посмеялись про себя, ведь ничто так не разряжает накалённую до предела атмосферу, как неуместная фразочка про чужую мамашу.

Джейсон нервно поводит плечом, вспоминая погибших сослуживцев. Он мог помочь, мог спасти их. Другого варианта и быть не может. Не привык Колчек полагаться на судьбу и верить в то, что всё уже предрешено. В конце концов, из-за его решений возникло достаточно проблем, чтобы твёрдо убедиться, что влияние человека на жизни окружающих — колоссальное. Оттого ещё бредовее вспоминать суеверного Джоуи…

Колчек потряхивает головой, стараясь избавиться от ужасающего вида искажённого обращением лица, которое всплывает в воспоминаниях. Его нужно было скинуть. Иначе никак. Это был уже не Джоуи.

На плечо ложится чужая рука. Настолько внезапно, что Колчек вздрагивает, но оборачиваться не торопится. Он прекрасно понимает, кто это. На Ника всегда можно положиться, да, в последнее время ему и самому нужна была помощь, но быть крепким плечом дружеской поддержки он не переставал.

Джейсон резким движением скидывает с себя чужую руку. Сейчас ему не нужна ни помощь, ни поддержка. Уж тем более не от Ника. Краем глаза Колчек замечает усмешку на лице полковника, и хочется врезать по смазливой роже начальства.

— Лейтенант, вы перестанете вести себя, как обиженный на весь мир подросток?

Наивысшая точка терпения достигнута. Джейсон только собирается шагнуть вперёд и замахнуться, как его вновь хватают за руку. Это быстро остужает пыл. В придачу ко всему, недовольное цоканье Рейчел и следующий за тем потупленный взгляд Эрика вовсе утешают, не давая влезть в открытую конфронтацию.

— Сразу после вас, сэр.

— Прекратите, — встревает Салим, до этого безгласно терпевший и молчание, и косые взгляды военных друг на друга. — Вы из одного отряда. И готовы вцепиться друг в друга? Нужно бороться против общего врага.

На языке так и вертится: «С таким командиром, врагов не надо», но крепкая хватка на плече поразительным образом успокаивает, позволяя держать мысли при себе.

Радует, что подъёмник заканчивает свой путь, и их диалог не доходит до вынужденных извинений друг перед другом. Кинг выходит первым, не дожидаясь команды в принципе. И действительно, зачем она ему? Рядом с ним, вон, его любимая жёнушка. «Муж и жена — одна Сатана. Вот что точно про них.»

— Эй, — Ник дотрагивается до плеча Колчека, но напарывается на холодный взгляд и сразу убирает руку. Надо же, даже дважды повторять не пришлось, но Джейсон всё же бросает злое:

— Не лезь ко мне.

Как только они отсюда выберутся, он напьётся. Так сильно, насколько позволит натренированный организм. Чтобы не вспомнить о произошедшем, отгородиться от мира и забыть обо всём на свете. Останется только дурманящее ощущение замутнённого сознания. Оно в прошлый раз прекрасно перебило отчаяние и потерянность. Значит и в этот раз сработает.

Когда они проходят через очередное двухуровневое помещение, заваленное камнями чуть ли не на половину, за спинами раздаётся пронзительный скрежет, от которого кровь в жилах стынет. Пугают жертву перед тем, как съесть, значит… У них неплохо получается. Джейсон оборачивается, вскидывая винтовку и направляя её на тёмный туннель, из которого доносится мерзкий звук. Лязг когтей по стенам почти полностью перекрывает звук спешных и тяжёлых шагов, уверенно стремящихся к жертве. Треск и шелест, доносящиеся словно отовсюду, дезориентирует ещё сильнее, и Колчек старается не думать о топоте. Показалось, наверное. Всякое может быть. Потому что стрекотание закрылок монстра быстро сменяется его же пронзительным криком и хлопаньем крыльев.

Пара пуль сразу попадает по пикирующему вампиру. К огромному удивлению всех присутствующих, бросается чудище не на ближайшего лейтенанта, а в самый центр группы, успевшей разгруппироваться настолько, насколько позволяют подземные катакомбы, по сути являющие собой небольшой отрезок открытого пространства, с громоздкой лестницей, на которой они стоят, и пугающих пустот по обеим сторонам от неё. И некрасиво, и непрактично. Этот храм в принципе в Джейсоне будит только чувство отвращения.

Колчек оборачивается на существо, наблюдая, как вампира пытаются расстрелять из пистолетов и винтовки, а Салим готовится нанести решающий удар арматурным подобием копья. Он не решается открыть огонь по той же цели — сейчас неразумно настолько, насколько можно себе представить. Слишком велика вероятность попасть в кого-то из своих, а не в чудище. Правда, стрелять и не приходится.

Он отвлекается и на секунду теряет бдительность: сзади слышатся приближающиеся шаги, но Джейсон реагирует слишком поздно. Колчека быстро сбивают с ног, едва ли не скидывая с края лестницы. Ощущение не из приятных, но дыхание не перехватывает и получается быстро перевернуться, чтобы дать отпор.

— Кларисса?

Вопрос, разумеется, остаётся без ответа, пока преобразившиеся руки девушки ударяются о холодный камень там, где мгновение назад была голова Джейсона. Увернуться — полдела, но рефлексы срабатывают безотказно. Одного удара прикладом хватает, чтобы выиграть себе время и высвободиться, но не успеть подняться на ноги, потому что тварь, сейчас мало похожая на научного сотрудника, опять набрасывается, прибивая к земле. Очень кстати пришёлся бы кол или ещё что-то подобное.

— Не думал, что ты настолько тяжёлая, — на выдохе произносит Джейсон в очередной попытке сбросить с себя монстра, пытающегося дотянуться до его шеи, но терпящего неудачу. Хуже всего то, что при очередной попытке упереться локтем в землю и оттолкнуться, этой самой «земли» под спиной не оказывается. В борьбе они настолько близко подкатились к краю, что одним плечом Колчек уже свисает на уровне второго этажа. Не высоко, конечно, но падать бы не хотелось. А Кларисса частичного отсутствия почвы под ними, кажется, и не замечает — делает ещё один рывок в сторону такой желанной и открытой шеи. Джейсон старается увернуться так, чтобы снова обрести точку опоры, но получается недостаточно хорошо, чтобы всей спиной оказаться на земле.

Звуки стрельбы сменяются на скрипящее шипение. Колчек старается следить за происходящим хотя бы краем глаза, но успевает заметить только ультрафиолет лампы и бьющегося в агонии вампира. Тварь машет крыльями, врезается в стены, старается скрыться и спрятаться от палящего смертельного света. Кларисса же пользуется замешательством, и плечо Джейсона пронзает болью. Благо хоть не шея, а то могло бы быть и насмерть.

Ещё одна попытка отпихнуть бывшего исследователя наконец увенчивается успехом, когда огромный вампир замертво падает рядом, выжженный светом. Только вот перед этим он напоследок ещё раз с огромной силой врезается в каменную кладку совсем рядом с выходом, а слабая, еле держащаяся стена под таким ударом начинает сыпаться. И ладно бы только стена. Джейсон успевает подняться на ноги, но это не помогает, потому что и Кларисса уже вскакивает, бездумно прыгая на Колчека. Тому стоит лишь отойти в сторону, чтобы девушка свалилась вниз, но и для лейтенанта манёвр не проходит без последствий. Древний камень под ногами осыпается словно сам по себе, пока своды храма вокруг трещат и обваливаются. И последнее, что успевает осознать Джейсон — падение вниз вслед за Клариссой.