Малфой, Люциус распределяется на Слизерин, как и хотел. Пиона наблюдает за ним со своего места, ловит на себе высокомерный взгляд и улыбается так искренне, что у самой сводит скулы. Она все еще думает, что он напоминает Петунию, и обещает себе обязательно подружиться, хоть проводящий экскурсию староста и предупреждает о страшных-престрашных слизеринцах. Остальные первокурсники понятливо кивают, не спорят, хоть многие и относятся к предупреждению скептически, и Пиона тоже помалкивает. В первый же вечер она выспрашивает про почтовых сов и отправляет одну с письмом специально для Туни.

В гостиной ее факультета светло и тепло, пахнет лесом и цветами. Первокурсники набиваются гурьбой у камина, делятся впечатлениями, и Пиона невольно присоединяется тоже. Ей не сильно нравятся шумные компании, и она успокаивает себя тем, что это только на один раз. Никто не может заставить ее дружить с кем бы то ни было, хотя эти дети, пожалуй, тоже ей нравятся. Пиона рассказывает о себе, когда доходит очередь, скупо и односложно, уходит в комнату и долго-долго рисует, пока соседки не начинают разбредаться по кроватям.

За завтраком ей приходит торопливый ответ от Петунии, и Пиона засовывает письмо в карман по соседству с волшебной палочкой, почти забытой от полчища впечатлений. Первым уроком у нее в расписании Травология, и Пиона радостно думает, что этот-то предмет ей уж точно понравится.

Потом идет Трансфигурация, Зельеварение и что-то еще, так много, что мозги плавятся от натуги. Пиона чувствует себя дурой, потому что в этой школе нет математики или чистописания, только всякие волшебные штучки, и все ее прошлые знания кажутся нелепой пустышкой. На ее факультете еще несколько детей, рожденных в неволшебных семьях, и они споро сбиваются в кучку, организуют свой собственный клуб и почти отделяются ото всех остальных.

Пиона машет Люциусу через весь зал, и второкурсница Чейси толкает ее локтем в бок, оттягивает за рукав и прячется за головами старшекурсников. Люциус вяло машет в ответ, и кто-то из сидящих рядом ребят принимается хохотать так громко, что становится даже обидно. Пиона обиженно жмурится, но взгляд не отводит, и тогда кто-то еще толкает ее в затылок, почти роняя в тарелку с остывшей кашей.

— Не общайся с ним, дура! — запальчиво шепчет Чейси, делая страшные глаза. — Он же из этих!..

Она не договаривает, шумно втягивает носом воздух и бьет по столу ладонью. Пиона вопросительно хмурит брови, но пояснять почему-то никто не спешит.

— Этих? — переспрашивает Пиона, когда ажиотаж чуть-чуть унимается.

— Аристократов, — выдыхает Чейси, обхватывая Пиону за руку так, будто это должно что-то значить. — Я слышала, его отец предложил перестать принимать в школу магглорожденных студентов, но директор отказался, даже не думая, и теперь они точат друг на друга обиду.

Чейси — ужасная сплетница, и Пиона почти не сомневается, что та говорит правду. Снова становится немного обидно, самую малость, но ребята быстро ее отвлекают.

— Еще они считают, что Хаффлпафф — самое ужасное в мире, что может случиться с волшебником, — заговорщицки добавляет Малкольм, и смешинки волной проходят по всей их компании.

— Это просто значит, что нам больше ничего не страшно, — хихикает Пиона, а воодушевившаяся Чейси тянет ее ближе к себе.

Второкурсница Чейси, тоже магглорожденная, как это говорят остальные, берет над ними шефство с самого первого дня. Пиона думает, что та просто не смогла подружиться ни с кем из ровесников, но вслух не возражает, принимает посильную помощь и наставления. Пиона учится усердно, но в ее голове каша от перемены программы, непонимания дурацких правил и разделения, граничащего с дискриминацией. Пиона видит, что Хаффлпафф почему-то не любят, а еще что слизеринцы задирают нос и враждуют с гриффиндорцами, и думает, что Лили определенно бы во все это влилась.

Сама Пиона с первого дня хочет домой, чувствует себя неуютно и успокаивается только в теплицах, потому что растения — они растения и есть, волшебные или не очень. Из них троих в земле больше всего любит копаться Петуния, и Пиона ужасно скучает, выпрашивает у профессора саженец и выращивает для сестры подарок.