Не важно насколько поздно ложились спать обитатели горы, засыпали они всегда под лучами закатного солнца. И просыпались тоже всегда под первыми его лучами. Хотя на самом деле оно просто не садилось. На этой горе, которой уж точно дела нет до законов физики, действительно всегда светло.

Чэн Цяню уже было все равно с каким недоверием или неуважением к нему отнеслись вчера: за возможность наконец выспаться на отдельном футоне, а не на старом ковре, он готов был простить все.

Мацзу в храме уже не было, когда заклинатель и лис вновь встретились в большом зале и уплетали жареную рыбу, так искусно приготовленную Лу Тином.

- А это разве не каннибализм? – только дожевав еду и слегка прикрывая рот воскликнул Янь Чжэнмин, которому в этот момент было совершенно все равно на этические вопросы в жизни полурыбы, но легкая обида за вчерашнее отношение Лу Тина дала о себе знать.

- Жри давай и выметайся, - повар уже разливал чай по чашкам. И когда только этот хозяйственный парень все успевает? Больше одного раза я футоны от шерсти чистить не стану, а про блох вообще молчу. Похоже, проще будет его выкинуть.

Янь Чжэнмин аж подавился от такого упрека. Пока лис кидал злые взгляды в довольного своим ответом Лу Тина, Чэн Цянь только посмеивался с их перепалки, хотя этот смех и отдавался глухой болью в ребрах.

Протянув заклинателю мешочек с монетами, хранитель серьезно посмотрел на хули-цзин:

- Помнишь, о чем тебе говорила госпожа?

- Не бойся, никто не увидит и кончика моего хвоста, ручаюсь за это.

- Будь серьезнее. Ты же понимаешь чем…

- …Чем все обернется, если люди признают о связи императора с демонами? – перебил Лу Тина Янь Чжэнмин, - Я, вроде, не настолько безнадежен.

Лис состроил обиженную гримасу, а хранитель закатил глаза.

Дорога до ближайшего города, не считая сожженную деревню, была не то чтобы длинной, но тела путников все еще не были готовы к длительным прогулкам. По дороге они много говорили о всем, что ждало их впереди.

- Если мы хотим попасть во дворец императора, то придется, ко всему прочему, новой одежды купить, - рассуждал Янь Чжэнмин, теребя рваные и обожженные края накидки.

- А нам на это выделили денег? – заклинатель подбрасывал в руках мешочек с монетами, беспокоясь, что с этим могут возникнуть трудности.

- Так или иначе, в твоем нынешнем виде тебя сразу за ворота выставят, - с этими словами лис дернул Чэн Цяня за капюшон, который без особых усилий оторвался. Оба задумчиво посмотрели на кусок ткани в руках хули-цзин и молча сошлись во мнении, что пусть им придется добираться до дворца на попутных телегах, а одежда им точно нужна новая.

Им повезло, что в городе оказалась огромная рыночная площадь, на которой найти торговца одеждой было проще, чем что угодно в бесконечной сумке Ли Юня.

- Как считаешь, могу я заявиться во дворец в этом?

Янь Чжэнмин повернулся на голос и начал рассматривать Чэн Цяня. Одежды, надетые на нем, были очень простыми и сразу выдавали в нем заклинателя. Все таки одежда говорит о ее владельце куда больше, чем ей следовало бы.

- Лучше надень это, - с этими словами хули-цзин бросил заклинателю ханьфу синего цвета с белым поясом . Надев его, Чэн Цянь стал похож на средней руки аристократа. Да и что сказать, ханьфу сидело на нем так, что Янь Чжэнмин даже позавидовал.

Пока заклинатель беседовал с продавцом и, не совсем умело, пытался сбить цену, лис принес еще кучу одежды.

- Что это? – Чэн Цянь потянулся чтобы понять на ощупь что он вообще собирался купить, но хули-цзин ударил его по руке :

- Потом увидишь.

После непродолжительных торгов, двое пошли искать, где бы купить лошадь, и, по итогу, купили только одного скакуна.

- Залезай, – Чэн Цянь, уже сидя на лошади, протягивал руку Янь Чжэнмину. Ухватившись за нее, лис легко забрался на коня и аккуратно взялся за талию заклинателя. Чэн Цянь же, сперва сделав, а уже потом поняв, что он сделал, взял лиса за кисти и, потянув на себя, обвил их вокруг своей талии, позволив им крепко сжать ее.

- Лучше держись, а то упадешь… – вечно спокойный голос заклинателя предательски дрогнул, а кончики ушей покраснели, но Янь Чжэнмин сам был слишком растерян и смущен, чтобы заметить что-то из этого и просто кивнул, положив голову на крепкую спину.

Несмотря на огромное количество магазинов вокруг найти хоть одну достойную гостиницу оказалось гораздо сложнее чем они думали. Только объехав весь город им удалось найти место, которое не выглядело так, будто люди приходили сюда умирать. Уже по привычке Чэн Цянь оплатил номер с одной спальной комнатой, и забрав ключи они двинулись в место для ночлега.

- Почему ты взял одну комнату? Кажется у нас оставалось не так мало средств, – без упрека сказал лис.

- Зачем попусту тратить деньги? На оставшиеся купишь себе безделушку, – по правде говоря, Чэн Цянь и сам не знал почему взял одну комнату. Спустя столько ночей проведенных бок о бок с Янь Чжэнмином он отвык от ночей в одиночестве.

- Напомни, с каких пор у нас ты распоряжаешься финансами?

- С тех самых, когда ты вышел со своей горы без гроша в кармане.

На это у хули-цзин аргументов не нашлось.

После долгой дороги, единственное чего хотелось путникам это побыстрее снять с себя старые грязные одежды и опуститься в горячую воду. Первым в мыться пошел Чэн Цянь, у него это занимает не так много времени. Все-таки очистить и привести в порядок три хвоста задача не из легких и занимает по меньшей мере времени на четыре палочки благовоний.

Чэн Цянь не заставил себя долго ждать: не успел Янь Чжэнмин расчесать все свои местами спутанные волосы как тот уже вышел. Чистой одежды не было поэтому заклинатель вышел в одном полотенце обернутом вокруг бедер, и водой каплями стекающей с впервые распущенных волос. На мгновение Янь Чжэнмин будто бы потерял разум. На его памяти это первый раз когда он видит почти обнаженным не то что человека, а любое человекоподобное существо. Если бы кровь у него циркулировала так же, как у людей он, наверно, покраснел бы от макушки до кончиков пальцев. Хоть за жизнь он повидал не так много яогуаев, но всегда знал что обнажать перед кем бы то ни было себя - это то, что ни один приличный яогуай себе позволить не может. Но говорить об этом Янь Чжэнмин не хотел - на удивление, негативных эмоций такое эффектное появление спутника у него не вызывало. Он лишь почувствовал тепло расплывшееся по всему телу как после первого глотка крепкого вина.

- Быстро ты, - все на что хватило сдержанности лиса. Он продолжал осторожно расчесывать волосы, украдкой рассматривая через медное зеркало вытиравшего свои волосы Чэн Цяня.

- Я же не ты, – ответил Чэн Цянь.

Закончив с волосами Янь Чжэнмин так же отправился в объятья теплой воды, и как и планировал провел там так много времени, что вода не успевала остыть только из-за воспользовавшегося заклинанием лиса. Янь Чжэнмин был более предусмотрительным поэтому заранее попросил принести для него спальное ханьфу. Когда он вышел из ванной Чэн Цянь уже спал непробудным сном. Хули-цзин решил последовать его примеру и тоже лег в кровать, пытаясь набраться энергии для следующего дня.

Наступило утро. За окном послышались крики зазывающих к своим палаткам торговцев вперемешку с чьей-то бранью. Чэн Цянь открыл слипшиеся после сна глаза и медленно поднялся ставя ноги на холодный пол. Янь Чжэнмин в это время еще спал, и так как солнце только встало заклинатель не видел смысла будить спутника: он знает что тот любит подольше понежиться в теплой кровати. Единственное, что бросилось ему в глаза это как будто уменьшившийся силуэт яогуая перед ним. Но спихнув это на еще не до конца пробудившееся сознание он встал и начал тихо собираться. Несмотря на его долгое отсутствие в клане, тренировки он никогда не пропускал, за редкими исключениями в силу обстоятельств, и отправился на поиски какого-нибудь пустыря.

Город был достаточно большим, и на дорогу до места, прикрытого от посторонних глаз редкими ветвями плодовых деревьев и небольшими кустами, ушло около получаса. Благо, время его не сильно поджимало.

Под изредка слышимые крики жителей города и утреннюю трель птиц и началась ранняя тренировка заклинателя. Почти ежедневно проводимый ритуал включал в себя разминку и комбинацию тренировок на силу и выносливость. Ещё в начале своего пути заклинателя, это казалось юноше пыткой, которую он стойко терпел, со временем же он не представлял своей рутины без физических нагрузок. Лимит его выносливости был высок, как, в прочем, и терпения, поэтому тренировки длились до тех пор, пока мышцы не начинали ныть от усталости и слегка покалывать.

Когда солнце поднималось всё выше над горизонтом и уже обжигало кожу обливающегося потом заклинателя и настал этот момент.

Физические нагрузки делали своё дело: Чэн Цянь был в отличной форме. Чего нельзя было сказать о его мыслях. С момента 'допроса' Лу Тином, он чувствовал себя странно. Почему он промолчал, когда его спросили в каких он с лисом отношениях? Они попутчики, союзники или, быт может, друзья? Почему же, услышав этот вопрос, заклинатель предпочёл заткнуться, хотя секунду назад буквально кричал на хранителя? Он и сам не знал. Или не хотел знать.

Непонимание своих же эмоций давило на него. Он достал меч и медленным движением рассёк воздух, закрыл глаза и начал следить за тем, как энергия циркулировала по его телу.

Подобному он научился сразу как попал к заклинателям. Такие тренировки были для него не менее важны, чем тренировки тела и разума, да и к тому-же помогали оставить всё мысли как можно дальше. Как же хорошо иногда ни о чем не думать.

Солнце стояло высоко над головой юноши, крики с площади становились только громче, а Чэн Цянь всё повторял одну за одной хорошо знакомые техники. Потеряв счёт времени, он открыл глаза, спрятал оружие и направился обратно в город, оставив все ненужные сейчас мысли на том пустыре

Порядком уставший он вернулся в гостиницу и открыв дверь своего номера сильно удивился: перед ним сидела девушка лицо которой отражалось в зеркале. Она была поразительно похожа на лиса, как минимум струящимся как шелк белыми волосами.

- Прошу прощения, я кажется перепутал свою комнату. – сказав это Чэн Цянь уже было хотел постыдно закрыть дверь, но слова девушки остановили его.

- Ты что идиот? – сказала она повернувшись лицом. В руках у юной девы была белая как слоновая кость пудра. На бледном лице ярко выделялись пухлые алые губы, а глаза были будто нарисованы художником тушью.

Вначале от услышанного, а позже от увиденного рот Чэн Цяня приоткрылся.

- Прошу прощения?

- Стоит мне изменить внешний вид и ты меня уже не узнаешь?- и тут в голове заклинателя все встало на свои места: перед ним сидел никто иной как Янь Чжэнмин.

- Какого черта? – зачем-то Чэн Цянь осмотрел коридор на наличие посторонних и только после этого закрыл дверь.- Я конечно слышал что вы— яогуаи, умеете принимать разные облики но не думал что это правда.

- Это правда только от части, - сказал хули-цзин закрывая пудру.- все намного сложнее чем вам людям кажется. Я позже расскажу, сейчас не до этого.

С этими словами Янь Чжэнмин подошел к заклинателю и передал ему четыре жёстких круглых браслета украшенных маленькими тихо звенящими колокольчиками. Чэн Цянь уже и вовсе забыл о их существовании, настолько этот звук везде сопровождавший лиса стал ему привычен.

- Они слишком большие для меня теперь. Пускай побудут у тебя.

- Хорошо, – Чэн Цянь взял переданные на хранение украшения и спрятал их во внутренний карман, прямо возле сердца. Теперь у него была возможность рассмотреть новый облик Янь Чжэнмина. Новое ханьфу идеально подчеркивало плавные изгибы тела, при этом выглядя абсолютно невинно. Чэн Цянь привык что находиться с яогуаем на одном уровне в плане роста, но этот облик был слегка выше плеча заклинателя. Но внешняя мягкость не могла скрыть сурового взгляда и язвительных слов.

Будто бы не замечая пристального взгляда хули-цзин сказал:

- Пошли. Времени осталось не так много.

Все вещи уже были собраны и спутники отправились дальше в путь под удивленный взгляд девушки за прилавком с номерками.

Первым к стойлу с их лошадью подошел Янь Чжэнмин, и к своему удивлению заметил что с его нынешним ростом забраться на лошадь не такая простая задача как раньше. Спустя несколько смешных попыток забраться на лошадь, он обернулся и посмотрел на Чэн Цяня все это время смотрящего на происходящее. Язвительной шутки не последовало, вместо этого он крепко обхватил ладонями талию лиса и без особых усилий усадил того на лошадь. От такой наглости Янь Чжэнмин уже было хотел воскликнуть, но стоило ему посмотреть в глубь темных глаз перед ним, смотрящих с такой нежностью, весь его пыл как ветром сдуло, и все что он смог сейчас сказать это искреннее «Спасибо». Чэн Цянь уже самостоятельно забрался на лошадь и аккуратно положил чужую тонкую, девичью руку себе на бок. Лошадь поехала и заклинатель старался вести ее как можно осторожнее и без резких движений, все таки лис ездить боком на лошади скорее всего не привык.

- Сколько нам ехать?- спросил Янь Чжэнмин.

- Я думаю, к обеду мы должны быть на месте, – немного подумав ответил Чэн Цянь.

- Хорошо, – зевая и прикрывая рот рукой сказал хули-цзин.