Ситуация была серьёзной, время — совсем неподходящим для шуток, однако Ворон не являлся бы собой, если бы не вставил обязательно свои пять копеек. Возможно, он думал, что так разряжал атмосферу вокруг. Однако Лей совсем так не думал, его больше раздражало такое глупое и несерьезное поведение. Слишком шумно, бессмысленно и так по-детски. В очередной раз вздохнув, он посмотрел холодно на Ворона, что уже и нельзя было сосчитать, в который раз это происходило.

— Ты можешь замолчать? Если нет дельных идей, просто молчи, голова уже от тебя раскалывается, ведешь себя как ребенок.

Изобразив обиду на лице, Вэньян назло стал ещё больше говорить — в основном какие-то бессвязные вещи — лишь для того, чтобы что-то да сказать, тем самым сильнее раздражая заклинателя. Тот терпел всю дорогу обратно до дома, однако терпение всё же подходило к концу, казалось, Ворон замечал это, но совсем не собирался останавливаться — он продолжал дальше испытывать судьбу и терпение своего знакомого. Взяв себя в руки, заклинатель подавил свой гнев и полностью сконцентрировался на своей проблеме, перестав слушать надоедливого Бога Войны.

Перед отправкой в столицу нужно было найти Лю Минь и объяснить ей цель ухода, конечно же, коротко, и не рассказывая деталей: сейчас совсем не время раскрывать эту часть биографии её брата. Девушка была умной и не настаивала на больших объяснениях, лишь пожелала удачи брату, чтобы тот был осторожен в пути, а за неё можно не переживать, ведь не первый раз она оставалась одна на долгое время.

— Берегите себя, дева Лю. Если судьба будет благосклонна ко мне, то мы ещё обязательно встретимся, — очаровательно улыбнулся Вэньян. Лей, в свою очередь, только закатил глаза.

— Путь отсюда до горы займет некоторое время, да и все формальности при входе тоже ни к чему сейчас. Поэтому используем ворота для телепортации прямо ко входу в столицу.

Услышав это предложение, Ворон удивился, не ожидав такого, он не мог не спросить:

— У тебя есть доступ к таким воротам? Что ещё я не знаю о твоих способностях?

— Есть. Это мой личный пункт телепортации, я его установил.

Этот ответ же ещё сильнее ввел Генерала Цзяна в шок, дальше задавать вопросы ему не позволили, из-за чего интерес остался непогашенным. Группа из трёх человек направилась к дверям одной из комнат дома, за которой скрывался портал. Прежде чем зайти, Цзян Лей обернулся и сказал:

— А, Ю Фэн, ты остаешься тут и присмотришь за Лю Минь.

— Но наставник! Я буду полезнее вам...

— Ты уже раз попался им и еле убежал, явно ты недостаточно силён для моей защиты. Не заставляй повторять меня дважды, иначе составишь компанию Ворону в полёте.

Ю Фэн беспомощно посмотрел на Вэньяна, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами и перестал обращать внимание на этого ученика.

— Ты ставишь меня в один ряд со своим тупоголовым подчинённым? — обижено проговорил генерал, посмотрев на Лея, который, в свою очередь, ничего не ответил, а скрылся за дверью.

— Ты, тупоголовый Ю, хорошо заботься о сестре своего наставника и не болтай лишнего.

После этих слов Ворон также исчез за дверью. Ученик так и остался стоять в легком ступоре, его наставник сегодня был более холоден, чем обычно, но даже так казался полон жизни и куда бодрее, чем прежде. Теперь он мог вздохнуть спокойно и не беспокоиться насчет своего господина.

Пройдя через дверь-портал, можно было ощутить, как земля уходила из-под ног, постепенно меняясь. Зрение и слух притуплялись на незначительное время, создавая ощущение нахождения в темном закрытом месте. Однако, вновь открыв глаза, представлялось возможным узреть ослепляющий свет, исходящий от солнца. В ушах некоторое время могло звенеть, что воспроизводило ощущение шума вокруг, но только спустя время становилось понятно, что никакого шума нет, вокруг вообще никого не было. Они действительно пересекли расстояние мигом и остались совершенно незамеченными. Также одним из побочных эффектов могла быть потеря в пространстве и легкое оцепенение, что и случилось с Вороном, который некоторое время тупо стоял, не двигаясь, пока не услышал всё тот же холодный, но знакомый голос:

— Долго ещё собираешься отдыхать?

Очнувшись от странного состояния, Вэньян повернулся к голосу и уже хотел было ответить в своей манере, но как только увидел человека, стоящего перед ним, то потерял дар речи: Цзян Лей, который еще несколько мгновений назад выглядел максимум на сына аристократа, сейчас кардинально изменился, даже аура вокруг него поменялась. Если раньше это была ничем не примечательная и простая аура, то сейчас она источала холодное сияние и величие, подходящее властным и возвышенным небожителям. Помимо небесного ореола, сам Бог Бедствий переменился под стать своего образа: светлые волосы больше не были распущены, а убраны назад в высокий хвост, который украшался нефритовым украшением, на боку виднелась небольшая косичка, продолжавшаяся по всей длине пряди и смешивающаяся с остальной массой волос.

Легкое немногослойное светлое одеяние также поменялось. Теперь это было белоснежное одеяние со вставками серебра у рукавов и узором, представляющим собой тонкие ветки сливового дерева, кое-где красные цветы уже распустились, придавая большее очарование образу.

От прошлого облика мало что осталось. Удивительно, насколько сильно одежда и другая укладка волос могла поменять внешний вид. Этот факт очень удивил Ворона только из-за того, что сам он, спустившись искать Лея, не поменял никак свой облик, лишь убрал окружающую его ауру.

Именно такой образ в основном засел стереотипом у людей в голове. Небожители — это недосягаемые звезды, которым дозволено лишь молиться и приносить подношения в знак восхищения и благодарности. Нельзя опорочить их доброе имя и относиться неуважительно. Их облик должен был быть изящным, спокойным, серьёзным; холод, который придавал отстранённый и неземной вид, дополнял общую картину.

Когда голос вновь вернулся к Ворону, на его лице вновь расцвела прежняя ухмылка. Теперь он более открыто оценивал внешний вид небожителя перед собой:

— Ты явно родился, чтобы вознестись. Очаровательная неземная красота, родись ты женщиной, имел бы огромный успех.

— Я и сейчас имею. Поторапливайся давай, пока нас не заметили, ты слишком медлительный.

— А мы что, воры, чтобы спешить и бояться быть замеченными? — вопросительно поднял бровь Ворон, показывая своё удивление. С одной стороны, он понимал, к чему эта скрытность, но с другой — это действительно было странно.

— Нужно застать этих мятежников врасплох.

Глядя на выражение лица Вэньяна, Лей не смог сдержать улыбку. Тот выглядел несколько глупо, будто не ожидал таких слов от своего знакомого.

— Идем. — Цзян Лей тут же отвернулся от Ворона, делая шаг в портал. Задержись он ещё на секунду, то стал бы свидетелем ещё более удручённого чужого выражения лица, от которого, несомненно бы, засмеялся. Но увы, заклинатель пропустил такой редкий момент, пройдя первым через ворота.

По ту сторону открылся вид на Небесную столицу, где в основном было мирно и спокойно — большинство небожителей любили покой, и где и был шум, то во дворцах Богов Войны. Это умиротворение нарушилось неожиданным звуком грома, который наполнил столицу, позволяя всем понять, кто именно вернулся. Некоторые жители остались равнодушны, однако другие бросили свои дела и остановились, чтобы посмотреть на интересную картину, которая должна была вот-вот произойти. Многие гадали, когда же этот небожитель вернется, чтобы уладить конфликт, и будет ли он громким. Ведь кто в столице не был знаком со вспыльчивым характером этого бога, особенно после того, что случилось в его дворце? Одно было ясно и без предсказаний: грядут перемены. Это будет ещё тем редким зрелищем, которое случалось раз в тысячу лет. Такое пропустят разве что неопытные и совсем бестолковые.

Заклинатель шел медленно, будто прогуливаясь. Его шаги были лёгкими и воздушными, он, как кот, ступающий своими мягкими лапами по гладкой поверхности подушки, исполнен такой же грации, что вызывало некое чувство эйфории, стоило лишь взглянуть на него. Находились бы они внизу, в мире людей, после его шагов не осталось бы и следа, словно никто и не ступал на этот клочок земли, настолько удивителен и грациозен мог быть Лей. Однако здесь, в столице, это не было чем-то необычным и недосягаемым. Но даже так весь его холодный и изысканный облик покорял всех с первого взгляда, остальные расступались, давая ему пройти.

Внезапно его шаги стали громкими, намного громче, чем мог производить обычный человек. Однако он — заклинатель, усилить звук своих движений или полностью убрать его не составит никакого труда. Таким образом, усилив свои шаги, Лей продвигался от ворот к своей резиденции дальше, тем самым указав на свое возвращение. У служителей с низким рангом мог появиться дискомфорт в ушах, у более сильных же — лишь слабые ощущаемые вибрации.

Дойдя до дворца, можно было заметить, что толком ничего не изменилось. Только вышел встречать его не Ю Фэн, как обычно, а другой служитель. Наблюдая за их актёрской игрой, Бог Бедствий не мог не остаться довольным, именно таких подчиненных он хотел всегда и сам обучал их. К сожалению, они оказались такими неблагодарными и сейчас дурили его своей преданностью. Решив немного поиграть в их игру, хозяин дворца сказал:

— Где Ю Фэн? Почему вышел ты, Хон Шиль?

— Не знаю, он вышел некоторое время назад, направляясь во дворец Генерала Цзян.

Лей изобразил удивление на своем лице и обратился к этому самому генералу с легкой ухмылкой:

— Генерал Цзян, что же мой ученик делает в вашем дворце? Удумали увести моего главного подчинённого?

Подчинённый, играющий роль, явно никогда раньше не видел юго-северного Бога Войны и сейчас сильно удивился, узнав, что мужчина рядом с его хозяином — тот самый Генерал Цзян.

— Лей, даже не шути так, мне не нужны твои тупые подчинённые.

— Ну что же вы такое говорите, генерал Цзян? Мои подчинённые умные и очень преданные мне, — на слове «преданные» он сделал особый акцент, который насторожил служителя, но продолжил играть свою роль.

— Генерал Цзян необоснованно обвиняет нас. Пусть мы не такие сильные, как ваши подчинённые, но говоря так, вы оскорбляете нашего господина.

— Ах, Лей, оказывается, я тебя обижаю, простишь меня?

— Зачем мне обижаться на правду? Я правда не ожидал, что после всего мои подчинённые плюнут мне в душу и будут творить безобразия во время моего отсутствия.

Услышав это, служитель ощутил небольшой страх, но всё же шел до последнего:

— Наставник, прошу простить! Этот подчинённый не уследил за младшими и те натворили бед, их уже наказали по всей строгости.

— О? Так Хайян Фэнбао настолько сильно доверяет своим подчинённым, что те могут наказывать себе подобных? Лей, это ты так решил уменьшить свои обязанности?

— Хватит. Сколько ты ещё будешь играть передо мной?

Юноша понял, что его раскрыли, поэтому достал кинжал из рукава и набросился на своего господина, что послужило первым сигналом к активации плана. Но всё же была надежда, что атака пройдет успешно, однако служитель не смог даже приблизиться, столкнувшись с барьером. Он предпринял ещё несколько попыток, но всё было тщетно. Видя, что всё бесполезно, заклинатель пошел на отчаянный шаг и достал хрустальный шар на золотой подставке.

— Я бы посоветовал вам подумать ещё раз, прежде чем вновь оказывать сопротивление. Иначе можете попрощаться с несколькими тысячами жизней людей.

От такого заявление Лей буквально потерял дар речи, никак не ожидав, что его, так называемые, подданные оказались настолько наглыми, что посмели угрожать расправой над людьми его же артефактом, если тот предпримет хоть что-то дальше. За такое уже следовало бы казнить их за нарушение правил. Однако бедные служители не знали, что воля бога намного сильнее какого-либо артефакта, созданного для него. Через этот предмет сила только контролировалась, но не являлась ее основным источником.

Впоследствии артефакт, представляющий собой сферу, разлетелся на маленькие осколки прямо в руке этого глупого служителя, следом превратился в пыль. Наглый маленький подданный такого уж точно не ожидал и перепугался от неожиданности. Лей смирил его презрительным взглядом и холодно сказал:

— Ты даже тупее Ворона. Как мог такой червь, как ты, подумать, что можешь взбунтоваться и устраивать беспорядки во время моего правления. Чтобы одолеть этого достопочтенного, нужно обладать умом и силой, которых у тебя, к сожалению, нет.

Каждое слово ранило и пронзало тело отступника, как нож, впиваясь в самое сердце и поднимая давно забытые воспоминания, обиды и злости, которые превращались в ненависть и придавали сил. Сейчас или никогда. Он поднял руку, тем самым подав знак к атаке. Ранее скрытая сила стала ощутимой. Десяток младших небожителей одновременно выпустили стрелы в своего же господина. Тем паче это никак не огорчило Лея, он даже не обратил на это никакого внимания. Стрелы врезались в невидимый барьер, превращаясь в пепел.

— Ты думаешь, этот достопочтенный зря занимает этот пост? Какие ещё фокусы у тебя есть? Давай, покажи мне их все.

— С радостью.

Предатель усмехнулся и тут же бросился на небожителя. Он знал, что не ровня ему, однако его цель не состояла в том, чтобы победить, а лишь отвлечь. Другие служители тем временем бросились в атаку на Ворона. Пока он был отвлечен откидыванием этих мелких предателей в сторону, то заметил бегущего к ним Ю Фэна. Подумав, что тот, несмотря на запрет, всё же пришел на помощь своему наставнику, Вэньян был спокоен и смог полностью сконцентрироваться на мелких сошках. Кто же знал, что такой с виду переданный юноша окажется тем ещё актером и предателем, ведь в следующее мгновение он достал из рукава довольно знакомый кинжал, который бросил прямо в заклинателя, и оружие попало прямиком в плечо левой руки. Следом последовал его насмешливый голос:

— Простите, Наставник, я действительно не могу больше служить такому демону, как вы. Такие, как вы, должны умереть и больше не рождаться на этой святой земле.

— Ю Фэн... ты... — внезапно шок и оцепенение сменились на смех: — Хорошо, очень хорошо, ты действительно умнее остальных, обучился всему и предал меня. Замечательно.

Хайян Фэнбао вновь обрел свой безумный вид, что предзнаменовало гибель всех в этом дворце. Единственный, кто мог его сейчас успокоить, не был рядом. Исход такой ситуации мог быть опасным. Это касалось лишь его собственного дворца — серьёзных последствий не будет, однако, если это коснется всей столицы, дело худо.

Цзян Лею на это уже было всё равно, он холодно усмехнулся и достал кинжал из своего плеча. Пятно крови превратилось в красивый сливовый цветок на его белом одеянии.

Увидев, каким оружием его ранили, удивление отразилось на его лице.

— Да, это именно то, о чем подумал Наставник: кинжалы Белой Ночи. Изначально их было пять, но я посмел иметь наглость одолжить один.

Кинжалы Белой Ночи — это те самые, которые богиня Мэйли подарила своему брату ещё несколько лет назад. У них была удивительная особенность: держа их в руке, невозможно поранить самого себя, даже умышленно. Также наносит эффект паралича на демонов и разный вид нечистой силы, тем самым являясь самым эффективным способом в борьбе с ними.

Изначально гордый и холодный небожитель даже не знал об этом. Он попросту не поинтересовался, принял бы их без раздумий, даже будь они не такие хорошие, ведь это подарок его дорогой сестры. Только позднее узнал подробнее о чудесных свойствах.

— Ю Фэн, уже тот факт, что ты украл у меня подарок сестры, ставит тебя в трудное положение, не говоря уже о том, что ты даже ранил меня им и восстал против.

— Наставник всегда дорожил своей сестрой до безумия. Мне даже жаль вас, вы так боялись и её потерять, что стали чрезмерно заботиться о ней, дошло до того, что заставили вознестись и её. Кто вы, если не настоящий демон? Заставлять родную сестру столько страдать от нежеланной жизни.

— По столице давно гуляет этот слух. Я считал тебя умнее всего этого. Жаль, что ты оказался таким, каким являешься.

Услышав такое завуалированное оскорбление, Ворон усмехнулся и добавил:

— Лей, называй вещи своими именами. Он — ничтожество и никак иначе.

Заклинатель усмехнулся, блеск в его глазах никуда не исчез, он всё ещё хотел разорвать служителя перед ним и обдумывал, как бы это сделать.

— Пусть я буду ничтожеством, по мнению других. Не суть важна, а результат. Вскоре я смогу занять место рядом с более сильным и влиятельным небожителем. Тогда посмотрим, кто будет ниже, а кто выше.

Цзян Лей наконец обдумал, как бы ему разобраться с этим учеником, и направился в его сторону медленным прогулочным шагом, крутя кинжал в руке.

— Наставник, это оружие не причинит мне никакого вреда, вы же знаете это.

— Ну, может от него ты не умрешь, конечно... — сделав паузу, небожитель внезапно пропал со своего места и оказался за спиной предателя, вонзив в того кинжал, продолжив наконец свою речь с улыбкой: — Но это принесет мне удовольствие.

Ю Фэн хоть и был немного талантливее многих других служителей Бога Бедствий, но он по-прежнему оставался учеником и не превзошел еще по силе своего наставника. Быстро отскочив в сторону, подал знак к действию. Однако, прежде чем другой успел это заметить, упал замертво к ногам Лея.

— Я устал с тобой возиться. Такой сопляк не ровня мне. Давай закончим на этом.

После этих слов в руке заклинателя заискрились черные искры, через мгновение они превратились в черный кнут — божественное оружие. Он взмахнул им, оставив в воздухе частицы черных искр. Редко кому доводилось увидеть это оружие: не то чтобы оно было слишком мощным или особенным, Лей просто не часто им пользовался. Оно было его первым оружием еще со времен своего пребывания в секте, будучи смертным. Ю Фэн, конечно же, не знал о наличии такого оружия и сейчас его охватил легкий страх перед неизвестным.

— Ю Фэн, тебе повезло, ты будешь первым служителем Неба в моем подчинении, которого изобьют божественным оружием, ты рад?

Очередной взмах рукой, и кнут, словно змея, полетел к цели, обвиваясь вокруг чужой ноги. Не почувствовав ничего, юноша успокоился и подумал, что преувеличил свой страх, однако в следующее мгновение почувствовал жжение в ноге, отразившееся болью на лице. Насладившись видом, Лей убрал кнут, дабы ввести противника в заблуждение, и ударил еще раз, когда тот собирался отступить. На этот раз кнут просто бил по коже, оставляя ожоги на месте удара. Недостойный ученик тяжело дышал и сдерживал рвотные порывы, глотая кровь обратно. Демон-наставник подошел к нему и с силой надавил ногой на грудь, отчего другой в итоге всё же закашлялся кровью.

— Ну, как тебе? Нравится? Я всё ещё недостаточно силен для твоего величия? — Хайян Фэнбао хищно оскалился и провел еще серию ударов кнутом, в конце опустившись к лицу ученика, но уже бывшего. — Ты был хорошим учеником, подающим надежды, однажды занял бы моё место. Но сейчас ты умрешь такой жалкой смертью от рук своего наставника.

Ю Фэн сплюнул кровь прямо в лицо Лея, с ненавистью сказав:

— Иди к черту, Цзян Лей!

— Что ж, полагаю, это были твои последние слова?

Он действительно думал, что этот многообещающий ученик станет его преемником. Жаль, что так вышло. Очень жаль. Заклинатель поднял руку для последнего удара и неожиданно для себя заметил очень странную вещь.

Он не мог шевелить рукой... Той рукой, где осталась рана от кинжала.