Видя, что заклинатель остановился, Ворон подумал, что тот всё ещё думал, добивать своего преемника или всё же оставить в живых. Этот холодный небожитель, конечно, не самый добрый, но и не изверг, убивать прямо в столице. Только вот, глядя в изумрудные глаза, подкрадывались сомнения. Пока не стало слишком поздно, Вэньян подошел и схватил Лея за запястье, опуская его:

— Всё, хватит, остановись.

— Тц... Как не хочется с тобой соглашаться... но так уж и быть, — сохранив внешнее спокойствие, будто ничего не произошло, он продолжил смотреть на бывшего ученика. — Можешь звать своих соучастников и уходить, пока я позволяю.

Взмахнув рукавом, мужчина отвернулся и следом скрылся за дверьми своего дворца.

Внутри всё было перевернуто вверх ногами, тут явно обыскали каждый уголок, но не нашли того, чего искали. Да и вряд ли бы нашли, самое важное не хранят на самом видном месте, об этом знает каждый дурак.

Раздражение из-за ситуации никуда не делось. Лей не понимал, почему вдруг его рука перестала слушаться и не двигается. Из-за этого он не смог закончить желаемое. Это ещё больше выводило из себя. Этот жалкий предатель будет свободно жить дальше под командованием уже другого небожителя после всего, что сделал. Радовало, что ближайшие месяцы двигаться он будет с трудом.

Вспомнив о ране на плече, заклинатель решил осмотреть её и заодно переодеться в чистое. Одной рукой снять верхнюю одежду оказалось сложнее, чем предполагалось. По удачному или не очень стечению обстоятельств в этот момент вошел Ворон и, узрев такую забавную картину, подошел и сам снял остатки верхнего одеяния, даже не спросив разрешения.

— Как ты?

Небожитель, конечно же, был недоволен такому поведению и выразил это всем своим видом.

— Я в порядке, зачем зашел?

— За тобой, конечно. Хотел убедиться, что ты в порядке.

— Убедился? Уходи.

— Но как же твоя рана?

— Пустяк, у меня много дел, не буду дальше отнимать время уважаемого генерала Цзяна.

Помолчав некоторое время, Ворон всё же решил задать вопрос, который его мучал это недолгое время:

— Ты действительно хотел убить Ю Фэна?

— Да.

— Он, конечно, ничтожество, но всё-таки был твоим преемником... Ты так легко готов был убить его?

— А что, мне его прощать? Ноги лизать, может, из-за того, что он унаследовал бы моё положение?

— Ты мог бы его просто избить и изгнать.

— Тоже мне, нашелся добрый Ворон. Если пришел, чтобы упрекнуть меня в жестокости, то лучше бы и не приходил.

Чувствуя, что атмосфера накалялась, Ворон решил сменить тему своими типичными подколками и шутливым тоном:

— Как я мог упустить возможность побывать в твоем дворце? Обычно ты ведь не пускаешь.

Хоть это и спасло ситуацию, в некотором роде разрядив немного атмосферу и отвлекая Лея от прежних мыслей, тот по-прежнему не был настроен на разговор и заставлял себя отвечать, иначе от него не отстали бы.

— Глупый Ворон, всё в игры свои играешь. Уходи, я не хочу никого сейчас видеть.

— Но, Лей, тебе нужна помощь.

— Всё, что мне нужно, — это покой.

— Давай я сыграю тебе на цине?

— Давай ты просто уйдешь? Не заставляй меня применять силу.

— Ты сам даже раздеться не смог, но всё равно угрожаешь мне, как мило. Ты так не любишь принимать чужую помощь? — Ворон усмехнулся, бесстыдно разглядывая торс заклинателя перед собой, украшенный парой шрамов.

— Я не просил тебя помогать, — Лей недовольно хмыкнул и хотел было скрестить руки на груди, дополнив образ недовольства, однако рука по-прежнему отказывалась двигаться. — Бесстыдный Ворон, который нарушает нормы приличия.

— Ну а кто бы устоял перед таким соблазном? У тебя очень красивая и привлекательная внешность.

Внезапно разозлившись, Бог Бедствий выпалил первое, что ему пришло на ум:

— Я тебе не игрушка. Поиграл немного, пока тебе был интересен внешний вид, а когда надоело — бросил.

— Не игрушка, но на куклу всё равно тянешь. Ты был бы отличной игрушкой, — Ворон усмехнулся, не поняв даже двусмысленности своих слов, он лишь говорил, как думал, не имея нечистых намерений. Для него на фоне недавних открытий Лей был похож на хрупкую фарфоровую куклу: такую же изящную, холодную и одновременно нежную.

— ТЫ!..

Однако вспыльчивый характер Лея не позволил ему даже лучше задуматься над смыслом этих слов и проявил себя, вызвав волну злости от этого недопонимания. Рефлекторно подняв руку, в которой вновь появился кнут, заклинатель нацелился на Вэньяна. Всё произошло настолько быстро, что даже сам владелец оружия не ожидал от себя таких действий. Ворон, конечно же, увернулся, как-никак он не абы кто, а Бог Войны, чтобы не суметь уйти от такой банальной прямой атаки, хотя его руку задело всё-таки. Сказать, что он ожидал такое, означало бы соврать, он совершенно не предвидел такого итога. С растерянным выражением лица Вэньян спросил:

— Хэй, что на тебя нашло?.. Я ведь ничего такого не сделал…

Однако Лей был ослеплен гневом, не заметив ничего странного. Он был похож на маленького обиженного ребенка, которому обещали одно, а в итоге предали, забрав всё, чем он дорожил. Хотелось спрятаться ото всех подальше, чтобы такого больше уж точно не повторилось.

— Убирайся отсюда! Видеть ни тебя, ни других не хочу.

На самом деле, он не мог терпеть оставаться одному, в одиночестве разные мысли наводняли сознание, заставляя думать об одном и том же по сто раз. Вспоминать прошлые ошибки, угрызения совести, все печали и неверные решения в жизни, которых уже не исправить и о которых оставалось лишь жалеть. Ему просто необходимо было быть с кем-то, чтобы не утонуть во всём этом. Увы, из-за характера он сам делал себе хуже, прогоняя всех, кто находился подле него. А ведь было бы достаточно просто подойти и обнять, казалось бы, этого взрослого и самостоятельного господина, прожившего уже столько лет, потерявшего всех своих близких и родных людей. В такие моменты ему просто хотелось тепла и поддержки, а не одиночества и холода. Холод — единственное, что никогда не покидало его, и, кажется, так и будет продолжаться всегда.

Сейчас, оставшись один, Лей постепенно успокаивался, ощущая в себе некую пустоту. Чем больше он обдумывал недавние события, тем явнее становилась улыбка на его губах, которая в какой-то момент превратилась в громкий смех. Только вот, скорее всего, этот смех был совершенно не от веселья, а сработал как защитная реакция, не позволявшая юноше окончательно сойти с ума, чтобы можно было хоть чем-то заполнить ту пустоту, что появилась, убедить себя, что ему всё равно. Каким бы холодным ни казался этот небожитель, он всё-таки оставался человеком... Человеком, которого предали, а тех, кто был верен ему до конца, убрали мятежники.

Закончив смеяться, заклинатель подумал, что действительно устал и хотел бы отдохнуть. Дела подождут, всё равно он теперь заперт в столице для завершения этого акта предательства. Лей всё же был ответственен и не мог вновь уйти в таком моменте, как сильно бы ему ни хотелось этого сейчас.

Этой ночью у дворца Хайяна Фэнбао таинственный незнакомец всю ночь играл на цине песню для успокоения души. Мелодия была легкой и приятной, создававшей уют и покой.

Очнувшись, Лей чувствовал себя уже лучше. Должно быть, он действительно устал вчера как морально, так и физически.

Полностью придя в себя после сна, небожитель наконец понял, откуда у него появилось странное ощущение в груди, что тревожило его с момента пробуждения. Тишина — причина этому. Во дворце было очень тихо. Тишина могла съедать изнутри, нарушая и так хрупкое душевное равновесие заклинателя. Но даже так, при всём желании, убежать от неё не выйдет, мужчина попросту не готов видеться с кем-то не по рабочим вопросам.

Первым делом Хайян Фэнбао привел себя в порядок. Сегодня на нем красовалось одеяние в бело-голубых тонах. Он всегда любил такие светлые цвета и разнообразие. Этим Лей и отличался от большинства небожителей, которые носили одно и то же долгое время.

Следом в списке дел было отправиться к Владыке, сдать отчет о мятеже и попросить прислать служителей с горы во дворец через несколько дней. Улицы пустовали в это раннее время, многие ещё занимались своими делами в своих резиденциях. Отличное время, чтобы спокойно, без лишних встреч, сдать отчет. Или так он думал. Выйдя из главного дворца, Лей встретил того, кого хотел меньше всего видеть. Даже здороваться с ним раздражало, но, так как встреча с Владыкой затянулась, улицы стали наполняться, и, следуя этикету, Лей сдержано поприветствовал другого:

— Генерал Цзян.

— Лей, ты как? Как твоя рана?

— Не стоит беспокойства, всё хорошо. Прошу меня простить, у меня дела.

Сегодня заклинатель выглядел более меланхоличным и особенно отчужденным, скрываясь за своей привычной холодностью. Боясь, что тот сейчас уйдет, Ворон схватил тонкое запястье.

— Стой... — несмотря на такой вид, взгляд зеленых глаз остался прежним, даже чрезвычайно наполненным холодом и ненавистью, когда те смотрели на Бога Войны, отчего Вэньян растерялся и поспешил отпустить руку. — Ты… тебе нужна помощь во дворце?

— Не смею отвлекать вас от ваших обязанностей.

С этими словами Бог Бедствий развернулся и ушел, сдерживаясь, чтобы не протереть запястье. Этот глупый Ворон каждый раз, хватая его запястье, не рассчитывал свою силу, причиняя боль, удержи он хоть немного больше, то точно появились бы багряные пятна. Лей хоть и не хотел признавать, но всё же знал, что Ворон физически куда сильнее него. Этот факт его раздражал, но как он мог сказать такое?

Остальную часть дня небожитель находился в одиночестве, приводя свою резиденцию в порядок. Ему нравилось, что никто ему не мешал и не доставал. Пока было, чем отвлечь себя, одиночество не так давило на сознание. Уборка не являлась единственной его задачей, так как он собственными руками разрушил свой артефакт, то теперь должен внимательнее следить за происходящим в мире смертных, а также прислушиваться к их молитвам.

Таким темпом и пролетела неделя. Неделя, полная одиночества и покоя. Лей не жалел о том, что попросил привести к нему новых служащих через две недели. За это время он смог подготовиться морально, изменил принцип своего отношения к подчиненным и предстал перед ними в абсолютно другом виде.

Первая неделя прошла гладко, наконец люди получили ответы на свои молитвы и были рады возвращению божества. Бога, который полностью погрузился в работу, чтобы не думать ни о чем другом. Он надеялся, что вторая неделя пройдет так же хорошо, но увы, не дано было. С обеда у ворот дворца появился некий незнакомый юноша. Лей вышел узнать, кто он и чего ему надо. Но как только узнал, прогнал его, не желая даже слышать о таком. Оказалось, заботливый юго-северный Бог Войны послал своего подчинённого на помощь. Другой небожитель, конечно же, посчитал это наглостью, с какой стати этот глупый Ворон отправлял ему своих умных и преданных подчинённых? Он что, удумал так насмехаться над ним или как?

Забыть и успокоиться не вышло, ведь на второй день этот юноша опять появился, настаивая на своей помощи, поскольку ему дали указание и он не мог его не выполнить. Тогда Лей грубо ответил на такое:

— Мне плевать на твои указания. Никого я не хочу видеть. Особенно кого-то от этого глупого Ворона.

На третий день никто не пришел, отчего заклинатель подумал, что наконец смог избавиться от него. Но не тут-то было. На четвертый день юноша всё-таки явился. Однако встречать его никто не вышел. Так тот и простоял весь день у ворот. Так было и в следующие дни, вплоть до понедельника, когда должны были прийти новые служители и Лею пришлось выйти и принять их.

— Слушай, глупый подчинённый Ворона, не мозоль мне глаза тут, ты отказа не понимаешь?

— Но господин Цзян...

Лей прервал его, не дав договорить:

— Не обращайся ко мне по фамилии. Так будешь звать своего хозяина, но не меня.

Из-за одинаковой фамилии каждый раз, когда Лей слышал её, то вспоминал Ворона и сразу же злился, поэтому предпочитал её не слышать.

— М… хорошо... Тогда как мне к вам обращаться?

— Никак. Уходи.

— Нет. У вас сегодня много новых подчинённых. Я помогу вам сегодня с этим и уйду.

Юноша был решительно настроен добиться своего, даже в его взгляде читалось это твёрдое намерение. Вздохнув, Лей уточнил:

— И больше не будешь меня доставать?

— Постараюсь.

Улыбка этого юноши была такой искренней и доброй, что Лей, наконец, уступил ему это битву. Всё-таки помощь сегодня не помешала бы.

— Как зовут?

— А?.. А-а, Шень Ян.

— Ян… Хм, хорошо. Так вот, Шень, расскажешь новичкам основы, что здесь и как. Где не знаешь, спрашивай меня. Я пока подготовлю небольшое испытание для них.

— Да, господин.

Возня с новыми подчинёнными продлилась до ночи. Некоторых даже отослали обратно без прохождения испытания. На этот раз Лей не хотел слишком шумных и глуповатых людей, тех, кто не понял с первого раза элементарное или подлизывался.

— Ну, вот ты и помог мне. Благодарю, можешь быть свободен.

— Господин, вам больше ничего не нужно?

— Нет. Хочешь навязать себя мне в личные подчинённые?

— А можно?

Глаза юноши заблестели, а улыбка сияла ярко, довольно глупый вид, в целом.

— У тебя уже есть свой господин. Подчинённый должен служить преданно своему богу и не думать о службе другому. Ворон хоть и глупый, но хороший Бог Войны.

— Вы тоже очень хороший, господин.

— Ты не меня должен хвалить, глупый подчинённый Ворона.

— Да, всё именно так. Этот подчинённый глуп и наивен.

Глядя на выражение лица этого юноши, заклинатель не мог удержаться и не испытать этого умного подчинённого.

— Слушай, глупый Ян, у этого достопочтенного ноет плечо, сделай массаж.

— Да, конечно!

Цзян Лей уселся удобнее на подушке рядом с небольшим столиком, жестом указывая начать массаж. Поначалу всё шло тихо, но где-то через минут десять Лей стал просить нажимать не так сильно, следом сильнее и опять слабее. Не говоря уже о том, что юноша и так почти не использовал силу, его движения были нежными и аккуратными. Он делал всё, что говорил хозяин дворца, не переча ему.

Такое поведение быстро наскучило заклинателю, слишком покорно, хоть и было в этом что-то.

— Все подчинённые Ворона такие послушные? Не ожидал.

Юноша лишь улыбнулся, не ответив ничего на это. Может, не знал ответа или не хотел говорить. Заметив, что тот молчал и не собирался отвечать, Лей вздохнул и решил продолжить начатое:

— Довольно. Каким оружием пользуешься?

— Мечом, господин, — ответив, служитель тут же перестал делать массаж, не решаясь вставать и становиться лицом к заклинателю. Он старался быть послушным и не злить небожителя, отчего могло показаться, что он слегка глуповат.

— И только? Хотя, что нужно ещё для подчинённых Бога Войны.

— Если нужно, я научусь и другим оружием управлять.

— Хорошая решимость. Не хочешь дать мне пару советов по фехтованию? — ухмыльнувшись, сказал Лей, повернувшись к подчинённому и неожиданно встретившись с его глазами слишком близко. Глаза были такими же янтарными, как у Ворона, но, в отличие от него, у юноши была светлая кожа и белоснежные волосы. Опять вернувшись мыслями к нему, небожитель разозлился и помрачнел.

— Нет-нет, что вы, господин Цзян, я не посмею...

— Тогда уходи.

— Я вас чем-то обидел? Я правда не могу...

— Всё в порядке. Просто уходи, я устал. Ты мне показался умным, должен понять с первого раза.

— Д-да, хорошей ночи, господин.

Не понимая, что сделал не так, юный служитель совсем растерялся и поспешил покинуть чужую резиденцию. После ухода юноши заклинатель разлегся на диване в этой же комнате, обдумывая свои дальнейшие действия.

В раздумьях он и уснул, неожиданно проспав почти весь следующий день. Уснув в ночи и проснувшись к закату, Лей был в замешательстве и слегка потерян во времени.

— Эй, кто-нибудь?

В ответ — тишина. Такой ответ не устроил небожителя, и он встал глянуть, куда делись его новоиспечённые подчинённые. Оказалось, все они были на улице, устроив драку между собой. Последствиями драки стал разрушенный сад и несколько колонн со статуями.

— А ну все остановились! Что вы тут устроили?! — прозвучал строгий и холодный голос, но, кажется, остался без внимания, ведь служители продолжали драку, не обращая никакого внимания на своего господина. Такое поведение разгневало бы любого, не говоря уже о вспыльчивом Боге Бедствий. Видя, что его оставили пустым местом, пришлось использовать силу, вследствие чего молния почти попала в одного из юношей. Наконец, обратив внимание на хозяина дворца, они остановили драку, не удосужившись ни упасть на колени, ни поприветствовать их господина.

— И так. Что тут произошло?

В ответ — молчание.

— Вы глухие? Или я для вас пустое место?

И вновь никакого ответа.

— Хотите поиграть в молчанку? Отлично!

С этими словами Цзян Лей вновь вызвал своё божественное оружие, взмахнув им. Черные искры вмиг разлетелись вокруг.

— Вам кажется, я тут шутки с вами шутить буду? Пришли и можете так обращаться с вашим господином? Знайте, я совсем не добрый и не терплю безразличия в мой адрес. Жалеть вас никто не будет, недовольны чем-то — ворота вы знаете где.

Наконец-то в молчаливой толпе раздался шорох, и юная девушка вышла вперед, встав на колени.

Лей сразу обратил на неё внимание: у той были светлые волосы, цвета пшеницы, кудрявые и пушистые на вид. Из-за опущенной головы цвет глаз было не рассмотреть.

— Ваше Превосходительство, прошу не гневайтесь... Эти дурные подчинённые слегка повздорили, не найдя общий язык... Ваше появление напугало их... Прошу простить нас за непочтительность.

— Хм, оказывается, остались ещё умные среди вас. Как твоё имя?

— Мей Лин, Ваше Превосходительство.

— Подними голову, Мей Лин.

Глядя на эту девушку, какое-то необъяснимое волнение наполнило всё нутро заклинателя. Эта юная дева напоминала ему дорогую сестру, лишь цветом глаз отличаясь, у этой были небесно-голубые глаза, но всё такие же чистые и прекрасные, как зеленые глаза его сестры.

Мимолетная улыбка появилась на лице строгого бога, следом вновь сменившись холодом и серьёзностью. Хоть это было и быстро, но дева успела насладиться этой улыбкой и запомнить её.

— Кто-нибудь еще хочет проявить должное уважение перед этим достопочтенным? Или вы все хотите испытать на себе моё оружие?

Вновь последовало молчание. К счастью или нет, оно продлилось недолго. Некий смелый или всё же наглый юноша вышел вперед. Продолжая стоять, он высокомерно обратился к Лею:

— Господин, я слышал, вы не владеете мечом. Я не желаю следовать за кем-то, кто не пользуется мечом и не идет по этому пути.

— О? Ты думаешь, я не достоин тебя? Лишь из-за того, что жалкий ты не видел, как я владею мечом? Мне не нужны подданные, которые верят нелепым слухам.

— Если вы сможете опровергнуть этот слух, я готов последовать за вами куда угодно. Если же нет — значит, вы недостойны вашего звания.

Такой наглости не ожидал никто, особенно сам Бог Бедствий. Чтобы какой-то жалкий служитель с горы возомнил себя кем-то выше него самого? Смешно.

— Ха-ха, а ты не слишком высокого о себе мнения? Думаешь, ты так нужен этому достопочтенному? Кто ещё думает, что я недостоин, чтобы мне служили? Давайте, можете смело выходить, — он хищно улыбнулся и добавил, одаряя всех холодом своих изумрудных глаз: — За вашу сохранность я не ручаюсь. Если вам дороги ваши жизни, то быстро уходите.

В ту же секунду половина людей быстро побежала к воротам, спеша выйти. Некоторых напугал такой характер их будущего хозяина, кто знает, вдруг он будет тем еще тираном и бить их за малейшие оплошности. Других насторожил тот факт, что его прошлые подчинённые восстали, должна была ведь быть причина такому.

Оставшиеся люди тут же пали на колени, прося прощение за поведение. Только тот единственный наглый юноша всё еще стоял, никуда не уходя.

— А ты чего стоишь? Хочешь драки? Я не играюсь в такое.

Юноша вдруг улыбнулся и почтительно поклонился.

— Ваше Превосходительство, прошу простить моё недавнее поведение. Этот подчинённый заметил в рядах ваших служителей недостойных людей, которые за спиной говорили плохо о вас и крайне неуважительно. Чтобы показать вам их настоящие лица, мне пришлось устроить этот фарс. На самом деле, я, Вей Чжоу, глубоко восхищаюсь вами и давно хотел верно и преданно вам служить, однако мне не повезло поздно прийти и не успеть раньше стать вашим подчинённым.

Обдумывая эти слова некоторое время, Лей улыбнулся и подошел к юноше, положив руку ему на плечо.

— А ты неплох, если таковы твои намерения на самом деле, то я уверен, ты сможешь стать главным кандидатом на пост моего преемника. Ты умён, у тебя хорошее зрение на людей, навык актёрской игры довольно высок. Если и твои способности такие, то это действительно удивительно и достойно похвалы.

— Благодарю, Ваше Превосходительство.

— А теперь уберите этот беспорядок с моего сада. Вей Чжоу, оставайся и проследи за порядком. Мей Лин, идешь со мной.

Получив указания, все приступили к выполнению. Так сад привели в порядок уже к утру. Как раз к этому времени прибыл незваный гость, которого не пустили дальше ворот.

— Генерал, прошу прощения, мне дали четкое указание: «Всяких глупых Воронов не пускать внутрь». Прошу, уходите.

— А я могу с ним поговорить хоть?

— Нет. Господин занят делами, ему некогда. Если у вас что-то срочное, я могу передать.

— Хорошо. Передай, что я попросил его ученика Лина присмотреть за его сестрой, пока он тут занят делами.

Мужчина хитро улыбнулся и ушел от дворца обратно к себе. Он точно знал, что после такого Лей обязательно к нему придет.