— Хорошо. Передай, что я попросил его ученика Лина присмотреть за его сестрой, пока он тут занят делами.
Мужчина хитро улыбнулся и ушел обратно к себе. Он точно знал, что после такого Лей обязательно к нему придет.
Всё случилось именно так, как и предполагал Ворон. Через некоторое время подчиненный сообщил о приходе гостя. Хозяину дворца не нужно было даже спрашивать, кто это, он уже знал и давно ожидал этого гостя. Однако Вэньян думал, что это произойдет намного быстрее, а не через где-то два часа после его ухода. Приказав впустить гостя, Ворон натянул обычную свою ухмылку в ожидании, когда дверь уже откроется. И вот ожидаемый момент настал. Он встал со своего места, дабы поприветствовать заклинателя:
— Какие люди, неужто это сам Хайян Фэнбао пожаловал в мою скромную обитель.
— Генерал Цзян, я не в настроении шутить. Вы сами знаете, зачем я здесь.
— Ах, Лей, ты, как обычно, так жесток, ничто не заставит тебя смягчиться немного. Кто там уже испортил твоё настроение с утра пораньше?
Видя раздражённое выражение лица, Ворон действительно перестал шутить, успокоившись, несмотря на то что хотелось ещё немного подразнить небожителя. Лучшим решением сейчас было прекратить, с его характером не составит труда тут же подняться и уйти. Пока ничего такого не случилось, он жестом пригласил сесть за стол, чтобы выпить чая. Гость любезно принял предложение, последовав за Вэньяном к столу, однако к чаю не притронулся.
— Новые подчинённые, — он тяжело вздохнул и продолжил: — Это просто ужас.
— Настолько хуже прошлых?
— Тупее. Насчет хуже не знаю, они пробыли у меня недолго, — заклинатель покрутил чашку в руке и без особого интереса посмотрел на ворона, продолжив: — Выгнал бо́льшую часть. Давай к делу, мы тут собрались не для того, чтобы обсуждать моих подчиненных.
— О? Ладно, мне тоже не доставляет удовольствия обсуждать этих тупиц. Куда приятнее говорить о тебе, ты так не думаешь? — Лей закатил глаза на такое заявление, оставив его без ответа. — Ну так вот, на той неделе я позаботился, чтобы Лю Минь доставили в деревню к твоему ученику, мальчик с радостью согласился помочь, да и мать не была против. Там она будет в безопасности, и ты сможешь спокойно выполнять свои обязанности.
Ворон утаил лишь небольшой факт, а именно то, что он заплатил женщине, чтобы та точно хорошо позаботилась о деве и не винила её в бесполезности и грузе, ведь, зная характер Лея, тот мог быть смущен или даже недоволен такой помощи.
Последний же внимательно всё выслушал, с одной стороны, он был теперь спокоен за неё, ведь знал, что на этих людей можно положиться, или лишь надеялся на это, но с другой — было какое-то странное чувство, которое не давало покоя. Поставив чашку на стол и так и не притронувшись к чаю, небожитель произнес:
— С чего вдруг генерал такой добродушный? Сначала помог моей сестре, после отправил своего подчинённого мне на помощь, который к тому же неделю надоедал мне. Чего ты добиваешься, помогая мне?
— М? Какой подчинённый? Я не распоряжался таким...
Ворон выглядел по-настоящему удивлённым, хоть он и любил шутить, иногда поступая абсурдно, но никогда не доходил до крайностей, чтобы без причины издеваться над кем-то. Поэтому не было сомнений в том, врет он или честен.
— Ты… ты думаешь, я бы действительно прислал тебе кого-то сразу после того, что произошло в твоем дворце? Это было бы самым настоящим издевательством. Слишком жестоко даже для меня. Мы всё-таки не враги, чтобы я так насмехался над тобой.
— М-м-м… — выдав такой многозначительный ответ, Лей замолчал, а после предложил через мгновение: — Давай тогда сделаем по-другому... У тебя есть подчинённый по имени Шень Ян?
— Шень Ян? Да, я недавно выбрал его своим преемником буквально перед тем, как идти тебя искать. Так это он к тебе приходил? А я его искал ещё…
— В любом случае он так представился.
Будто припомнив что-то важное, Ворон вдруг серьёзно сказал:
— Стой. Именно его я послал сопровождать Лю Минь в деревню.
— Знаешь, если припомнить, то был день, когда он не пришел. Я подумал, он, наконец, отстал, но увы.
Чтобы разобраться в этой ситуации, Ворон вызвал Шень Яна к себе. Тот тренировался в уединении, поэтому не знал о приходе гостей и тем более не ожидал, что его обман раскроют, да ещё и так скоро. Поприветствовав обоих, ученик виновато опустился на колени, уже зная, о чем с ним хотели поговорить.
— И так, зачем ты это сделал? Я искал тебя два дня, чтобы поручить дело, а ты ошивался у дворца другого, причиняя ему неудобства?
— Прошу простить мою глупость...
— Ладно бы два дня. Да и поручение также было с ним связанно. Но ты продолжил и после докучать ему даже после всех отказов. Даже я не такой упрямый, но мне нравится, хвалю.
Шень Ян ожидал, что его накажут за выходку, но никак не похвалят за упрямство. Он хотел было поблагодарить, но не решился, увидев недовольный взгляд другого небожителя.
— И всё же добился моего согласия. Помог мне с разбором новоприбывших подчинённых. Жаль, я тогда не разглядел лучше. Не потратил бы время на мусор.
— Я… мне действительно жаль, если доставил неудобства...
— Назови реальную причину, зачем ты это делал?
Подчинённый молчал некоторое время, прежде чем с неловкостью признаться:
— Господин... дело в том, что я давно восхищаюсь вами... Вашим стилем владения оружием, манерами и...
Бедному юноше стало неловко и дальше восхвалять другого бога прямо на глазах у своего наставника, и он замолчал. Ворон усмехнулся, продолжив за него:
— Внешним видом? Лей действительно очень красив. Забавно даже, что мой подчинённый это заметил и не смог остаться равнодушным. У тебя хороший вкус, не жалею, что выбрал тебя в качестве моего преемника.
От очередной похвалы ученик впал в ступор, не понимая, правильно ли это вообще, поэтому предпочел промолчать, пока к нему вновь не обратятся.
— Я польщен от такой похвалы, конечно, но что помешало тебе и дальше молча восхищаться? Ты — главный ученик, преемник Ворона, и не должен тратить время впустую на других богов просто так.
— Я хотел помочь... В одиночку было бы слишком долго всё приводить в порядок.
— Я и сам прекрасно справился. Ты поступил глупо и наивно. Тем более… расстались мы с Вороном не на самой приятной ноте. Я воспринял твою помощь как издевательство. Признался бы сразу, может, я бы подумал ещё.
— Простите, этот подчинённый действительно глуп и наивен.
Раз уж речь зашла о моменте их расставания, Ворон решил воспользоваться ситуацией и всё-таки спросить:
— Лей, на что ты так разозлился? Я ведь ничего такого не сделал...
— Когда поумнеешь, поймешь. Думай в другой раз, прежде чем говорить.
Этот ответ не дал толком ничего Вэньяну, он действительно не понимал, почему на него разозлились и, по-видимому, злятся и дальше, не зная, что делать, спросил:
— Мне извиниться?
— Нет. Я был на нервах и вспылил. Забудь.
Лей, в самом деле, всё ещё обижался на те слова, хоть и понимал, что между ним и этим наглым парнем ничего нет, чтобы обижаться так, словно было что-то более. Но даже так, он не мог забыть этот разговор, и раз уж сам Ворон не понял причину, то к чему извинения?
— Как твоя рана?
— В порядке. Не беспокойся. Раз мы всё решили, я пойду.
Заклинатель встал, дабы уйти, но Вэньян схватил того за руку, не давая уйти и даже толком не зная, что делать дальше, ему просто хотелось ещё поговорить. Лей же уже некоторое время думал, а не взять ли себе веер, чтобы каждый раз, когда этот надоедливый Бог Войны будет хватать его, стукать по руке. Ну а пока приходилось довольствоваться словами.
— Отпусти, — Лей вдруг хитро улыбнулся, воспользовавшись моментом растерянности другого, чтобы сказать: — Так соскучился, что не хочешь, чтобы я уходил?
Ворон застыл в нерешительности, не зная, что ответить и как дальше быть. Вдруг ему в голову пришла идея, и он перевернул ладонь, проверяя пульс.
— Я лишь хотел убедиться, что с тобой правда всё хорошо. У тебя такая холодная рука.
— Хватать легче не пробовал? Глупый Ворон, не меняешься совсем.
Вэньян неосознанно ослабил хватку, чем заклинатель и воспользовался, освободив свою руку и спрятав под рукав. На самом деле, после того ранения он чувствовал дискомфорт в руке, а от силы Вэньяна становилось почти нестерпимо больно.
— Просто не трогай меня. Мне неприятно. Обязательно нужно было заставлять меня говорить это? За все разы так и не додумался? Увидимся.
Лей развернулся, раздраженно взмахнув рукавом, и ушел, оставив Ворона в странном задумчивом состоянии.
После этого разговора прошло ещё некоторое время, за которое не произошло ничего интересного: обычные будни, наполненные работой. Ворон не решался первым встретиться с Леем, у него также была гордость, а приходить к его дворцу и быть остановленным у ворот каждый раз не приносило особого удовольствия. Глядя на такое, другие небожители бы засмеяли его.
Лей стал скучать по Лю Минь, но не мог сейчас её проведать, ведь, если раньше он доверял свои обязанности подчинённым, этим же ничего доверить было нельзя из его обязанностей. Вдобавок ко всему, новый артефакт еще не готов, из-за чего нужно было уделять больше времени контролю над возможными бедствиями. Особенно сейчас, когда приближались холода и люди отличались более сильной уязвимостью к погодным условиям.
Так что единственный способ — послать подчинённого к ней, чтобы узнал последние новости, да и нужно было давать наставления маленькому ученику. Этот мальчишка каждые два-три дня ходил в храм, сжигал благовония для своего учителя и через молитвы рассказывал, как проходили его тренировки.
Кроме этого заклинатель ещё отправил самого потенциального подчинённого, Вей Чжоу, проверить информацию, которую получил ещё летом в мире людей. Хотя он и был уверен, что это была просто группа заклинателей и ничего более. Поэтому отправил юношу и в другое место, чтобы раздобыть информацию.
Несмотря на то что дни были самыми обычными и даже скучными отчасти, заклинателю часто стали сниться кошмары, из-за которых не представлялось возможным спать по ночам. Вот даже и в сегодняшнюю ночь кошмар вновь явился. Эти кошмарные сны отличались от прежних: если раньше после пробуждения Лей отчетливо помнил свои сны, то на этот раз, очнувшись, всё было словно в тумане, оставалось лишь неприятное чувство, которое перемешивалось с болью, страхом и злостью. На дворе ещё только полночь стояла, а спать больше не получалось. Оставалось только выйти в сад и прогуляться. Именно это и сделал хозяин дворца.
На улице было тихо и спокойно, в отличие от состояния в душе небожителя. Кое-где горели фонари, освещавшие небольшие участки территории. Прогулка по саду быстро наскучила. За все эти годы Лей уже изучил это место вдоль и поперек, даже с закрытыми глазами он мог бы сказать, что где находится.
Обдумав всё некоторое время, небожитель вышел за пределы своего дворца, направляясь к одному месту, где давно не бывал. Там обычно тихо в это время суток, так что можно было избежать ненужных разговоров.
Это место окружалось деревьями, а за ними скрывалось обширное озеро, по свойствам оно походило на горячий источник, снимало усталость и боль, позволяя расслабиться после тяжелого дня или ранения. Было только одно исключение: вода вечно холодная. Но даже так, это было хорошим местом для тренировок в дневное время. Большинство небожителей предпочитало ночью спускаться в мир людей и веселиться там, в больших городах, скрывая свою личность.
Сам Лей не любил такие посиделки, не видел в них ничего интересного. К тому же холод он также не любил, так как родился в месте, где было тепло почти круглый год. Но даже так он бы жил в месте с холодным климатом, пожелай этого Лю Минь. Обдумывая разные мысли, заклинатель дошел до места назначения.
Вокруг всё было точно таким же, каким он помнил с прошлого визита. Прогуливаясь по берегу озера, парень чувствовал себя умиротворенно, ощущение кошмара постепенно отступало. Пройдя до дальнего берега, вглубь так называемого “леса”, Лей заметил деревянный мост без перил, которого раньше в этом месте не видел.
«Должно быть, его установил кто-то недавно, только зачем?» — подумал он и зашагал к нему. Несмотря на простоту, он хорошо смотрелся, вписываясь в окружающую картину, добавляя месту ещё большее очарование.
Вид с моста открывался красивый, лунный свет светил прямо в воду, оставляя своё отражение на поверхности и красиво освещая небольшое пространство вокруг.
Возможно, из-за темноты или из-за того, что заклинатель слишком расслабился, наблюдая за пейзажем перед собой, в следующее мгновение он поскользнулся и стал падать.