Возможно, из-за темноты или из-за того, что заклинатель слишком расслабился, наблюдая за пейзажем перед собой, в следующее мгновение он поскользнулся и стал падать. Кто же знал, что деревянный мост окажется мокрым и очень скользким.
Ожидаемого столкновения с водой не случилось, вместо этого крепкие руки поймали падающего заклинателя.
Небольшого лунного света хватило, чтобы осветить красивое лицо и понять, кто же этот незнакомец, купающийся в такое время в холодной воде. Глядя в яркие янтарные глаза, Лей ощущал противоречивые чувства по отношению к этому небожителю. Не растерявшись, он как ни в чем не бывало обнял того за шею, дабы не упасть, и сказал, улыбнувшись:
— Ворон, привет. Как дела?
— Знаешь, отлично. Не каждый день мне в руки падают боги. Да ещё и такие красивые. Что ты здесь делаешь?
Ворон обхватил парня крепче, чтобы не уронить, при этом стараясь быть как можно аккуратнее.
— Искал, на кого бы упасть. Такое занятие интересное, представляешь. А ты?
— Ловлю падающих в озеро небожителей. Также очень интересное занятие.
После этой забавной беседы оба заклинателя засмеялись. Настроение заметно поднялось после такого, от кошмара даже и следа не осталось.
— А если серьезно? Вода ведь холодная, или у тебя тренировки такие?
— Холод не такая уж большая проблема. Я не переношу слишком высокие температуры, а это лучшее место, чтобы расслабиться.
— Мне жаль, помешал тебе расслабляться.
— Что ты, твоя компания мне всегда приятна, даже когда ты свалился неожиданно на меня.
— Хотел бы я так же сказать о тебе. Но это было бы лишь наполовину правдой.
— Как всегда жестокий. Ты смотри, я могу случайно тебя уронить, аккуратнее со словами.
— Уроню я тебе сейчас, давай выходить к берегу.
После небольшого приятного разговора сон неожиданно вновь вернулся и нахлынул с большей силой. Лей зевнул, даже не осознав сначала, что сделал это.
— Ты нормально спал в эти дни? Выглядишь уставшим.
— Не особо. Кошмары снятся каждую ночь, уже пятый день.
— Кошмары? И часто у тебя такое?
— Как повезет. Пока жил с Лю Минь, также снилось, её это всегда беспокоило, никакое успокоительное не помогает.
— Что тебе снится?
— Разное, в основном прошлое до вознесения. Да и после также есть.
— Что-то случилось в то время, что ты не можешь отпустить?
— Не будем об этом. Ты холодный, иди уже к берегу.
Конечно, это было правдой, Ворон действительно был довольно холодным сейчас. Это ощущалось от прикосновений через одежду, которая тоже успела промокнуть из-за капель воды на теле Вэньяна. Но, несмотря на всё это, в объятиях Ворона было тепло и в какой-то мере успокаивающе, от его тела исходил легкий запах лаванды, довольно приятный. В таком постыдном факте гордый и непоколебимый заклинатель никогда бы не признался, он даже самому себе не до конца признался, не желая осознавать, что Ворон много значил для него и был больше, чем просто надоедливый бог. Лей чувствовал, что ему можно доверять, но всё-таки опасался того, что его вновь предадут и оставят в полном одиночестве.
— Как прикажете, Ваше Превосходительство.
Ворон усмехнулся и стал выходить к берегу, конечно, в ту сторону, где он оставил свою одежду. В это время никто не говорил, вновь воцарилась прежняя тишина, которую всё же иногда обрывали тихие звуки дыхания. На таком маленьком расстоянии они были хорошо слышны и ощутимы.
Только дойдя до берега, Вэньян заметил, что небожитель у него на руках уснул, прислонившись к его плечу. Это была довольно-таки милая картина. Насколько должна быть высока удача, чтобы быть свидетелем такого и остаться в живых после? Одновременно с этими мыслями он вспомнил, что в последнюю их встречу в его дворце этот гордый бессмертный сказал: «Мне неприятны твои прикосновения». Ворон так отчетливо помнил этот момент, будто это было вчера.
— Что же заставило тебя передумать? Или ты так не хотел упасть в воду, что мои объятия, хоть и не приятны, но лучше?
Ответа, конечно же, не последовало, заклинатель крепко уснул. Его наконец не тревожили кошмары.
Ворон пока не осознал, что отношение к нему изменилось, иначе весь этот инцидент мог бы закончиться куда быстрее. Несмотря на всю нелюбовь Лея к холодной воде, он бы не стал проводить время в компании с тем, с кем ему неприятно находиться, к тому же так легко засыпать у него на руках. Дойдя до берега, Вэньян аккуратно опустил Лея вниз, оставив ненадолго опираться спиной о дерево.
А ненадолго из-за того, что, одевшись, Ворон сел рядом и уложил голову заклинателя к себе на колени. Сейчас было бы странно идти в какую-либо резиденцию, кто-то да обязательно увидит и начнутся слухи. Вэньян волновался, что уже и так достаточно ходило слухов о Боге Бедствий, непонятно даже, во что и верить: слухи наполовину могли оказаться правдой. Но даже так лучше уж доверять самому человеку, чем нелепым слухам, если хочется сохранить хоть какие-то хорошие отношения.
Ночь всё ещё длилась. Казалось, она длится уже бесконечно долго, но от того и лучше, ведь с рассветом им придется расстаться, каждый уйдет по своим делам. И если спящего небожителя это не волновало, то второго ещё как.
Всё окружение Ворона для него самого было ужасно скучным и не интересным от слова совсем. Тут можно было бы пошутить, что этот Бог Войны любил больше общество старых, чем более молодых, но от этого он сам будет казаться старомодным, да и нелепо это всё звучало. Хоть Лей давно занимал эту должность, он не казался таким уж скучным и постаревшим. У него были интересные точки зрения, способы владения оружием и даже манера говорить. Наверное, только более опытный смог бы сказать о возрасте.
Поразмыслив о многом, Ворон заскучал, в такие моменты он обычно медитировал. Очень помогало, когда нужно было чем-то занять своё свободное время. Только сейчас он не мог и не хотел занять должное положение, вместо этого в своем обычном наглом образе распустил волосы Лея, начав расчесывать их пальцами. Светлый оттенок волос и одежды сильно выделял его на фоне других, делая этим более интересным и привлекательным. Возможно, Вэньяна всегда манило к чему-то необычному, ему хотелось больше изучить и узнать все особенности, не предполагая, к чему это могло привести.
Темное ночное небо стало меняться, позволяя утренним лучам засиять, осветляя дороги столицы. Первые лучи, пробравшиеся через листву деревьев, осветили лицо заклинателя, придавая его волосам сияние. Под воздействием света небожитель наконец очнулся. А Ворон, наоборот, задремал под самое утро.
Открыв глаза, Лей понял, что всё ещё находился у озера и сейчас предположительно очень рано, только солнце взошло. И всё-таки он уснул в самое неподходящее время и место и, приподнявшись на локтях, сел. Тело немного болело от лежания на твердой холодной земле. Но несмотря на это, он чувствовал себя отдохнувшим, и даже голова не болела. Это действительно странно. Следующей странностью стало изменение причёски — небожитель только сейчас заметил свисающую с плеча косу, завязанную шелковой зеленой лентой. Она не была тугой — довольно легкой, отчего и удобной, но тем не менее не подходила к его образу. Заклинатель не хотел выглядеть нежно и хрупко, ему нравился его установленный холодный образ.
Окончательно придя в себя после сна, Лей, наконец, удосужился заметить Ворона и вспомнить, что произошло вчера. Вкупе с сегодняшним ему стало слишком неловко, поэтому он встал и быстро ушел, оставив спящего Вэньяна одного у озера. Из-за спешки заклинатель забыл даже о своем внешнем виде, он не хотел опять услышать насмешки со стороны Ворона, особенно после такого. Уснуть у него на руках, какой позор. Услышь это кто, будут ещё долго обсуждать.
Лей не мог избавиться от неловкости и обдумывал одни и те же мысли: «Зачем он вообще остался со мной? Почему не ушел и не оставил одного! Я бы не чувствовал себя так неловко, как сейчас! Зачем он это делает? Раздражает!» Пройдя еще некоторое расстояние, небожитель встретил Шень Яна. Тот, увидев заклинателя, даже остановился и впал в ступор, уставившись на него. Из-за раздражения голос Лея прозвучал резко и слегка грубо:
— Чего уставился? Приличные подчинённые не останавливаются посередине дороги поглазеть на прохожих.
— Ах, прошу простить, я не специально... Вы не видели моего наставника? У нас должна была быть тренировка с утра, но я не могу найти его.
— С чего бы мне знать, где этот глупый Ворон? Может, спит где-нибудь рядом с озером, только он смог бы купаться в этой холодной воде.
— Спасибо, господин.
Заклинатель уже собирался пойти дальше, к себе, как вспомнил одну важную деталь, отчего повернулся обратно и окрикнул юношу:
— Шэнь Ян! Как закончите тренировку, скажи Ворону, чтобы зашел ко мне и вернул то, что взял таким наглым образом.
Подчинённый, конечно, не понял, о чем шла речь, но теперь точно убедился, что он и его наставник виделись недавно, предположительно у того самого озера. Не сдержав яркой улыбки, он кивнул головой:
— Да, хорошо, я передам.
Вернувшись во дворец, Лей встретился с Вей Чжоу, который возвращался с очередного задания по сбору информации, увидев своего господина, тот поприветствовал его:
— Ваше Превосходительство, вы так рано выходили из дворца, всё нормально?
— Вей Чжоу, ты быстро, однако. Всё хорошо. Что ты узнал?
— Как обычно, ничего по делу. Мне жаль.
— А было что-то не по делу?
— Да, я наткнулся на демона низшего ранга у болота. Ближе к весне из четырёх точек демоны собираются начать своё передвижение к другим. Это отличное время поймать и разобраться с ними.
— Хорошая работа. Напиши более подробный отчет, и я предложу эту тему к обсуждению завтра на совете. На этом свободен.
Юноша кивнул и удалился выполнять своё поручение. Дело было крайне серьёзным, если демоны станут выходить из своих убежищ, то точно навлекут беду на людей при своих перемещениях. Этого нельзя было допускать.
Погрузившись в раздумья насчет новой проблемы, которая всплыла, Лей совершенно забыл о другом, что волновало его ещё при пробуждении. Вспомнилось это лишь к вечеру и то случайно. Проходя мимо зеркала по пути к своему кабинету, заклинатель зацепился за кусок своего отражения, остановившись, он присмотрелся ещё раз, раздумывая про себя: «Всё-таки довольно удобно, я даже забыл, но как же не подходит-то мне. Интересно, что бы сказала Юнхуа? Где же ты, сестра... Я так скучаю по тебе... так не хватает тебя...» Печально вздохнув, небожитель отвернулся от своего отражения, продолжив свой изначальный путь.
Сегодня Бога Бедствий не тревожили кошмары. Это было бы отличным поводом для радости, если бы не одна проблема: Лей попросту не спал этой ночью. И не из-за страха, что кошмар вновь явит себя, а благодаря занятости. В ходе изучения отчета он нашел еще несколько проблем, которые стоило бы обсудить на собрании. Все они были связаны с подозрительной активностью нечисти в разных окраинах человеческих земель. С наступлением утра всё было подготовлено. Как раз к этому времени девушка-подчиненная постучалась в двери, получив разрешение, она вошла.
— Господин Лей, я принесла вам чай, мне сказали, вы всю ночь занимались делами.
И правда, в руках девушки был поднос с чаем и парой пряников. Заклинатель улыбнулся, увидев юную деву и мягким тоном сказал:
— Мэйли, ты как всегда такая заботливая, спасибо, положи на стол, я как раз хотел попросить кого-нибудь принести.
Её улыбка стала ещё ярче и шире, она смогла угодить своему господину, это делало её счастливой. Положив поднос на стол девушка с интересом спросила:
— Господин, вы решили изменить образ? Вам идет.
— А? — Лей слегка растерялся, не сразу поняв, о чем речь, догадавшись, он задумчиво взял конец косы в руку. — Думаешь, идет? Мне не особо нравится, — зацепив конец ленты, он потянул за неё, развязав, — у меня ещё есть немного времени до собрания. Сделай как обычно.
— Да, хорошо. Этой же лентой?..
— Да. Как будешь свободна, купи мне каких-нибудь заколок.
— А какие именно вы любите? Пока я служу вам, видела только ту, что использовали каждый день.
— Я в этом не разбираюсь, на свой вкус что-то выбери. А других нет просто. В ходе мятежа они все сломались.
— Д-да, хорошо.
Мей Лин стала чувствовать себя неловко, за всё недолгое время, что она служила, с ней обращались очень мягко и почти не ругали. Другие подчинённые не понимали, как она добилась такого расположения к себе, ведь девушка единственная имела право обращаться к их господину, используя имя. Она, конечно, не сразу согласилась на это, но в итоге всё равно сдалась: не хотела своими отказами злить господина, поскольку уже была наслышана о его характере, и лучше быть как можно послушнее, тем более это условие не такое уж сложное и неприятное. Девушке даже нравилось такое обращение, с первого дня она очень боялась, что будет только мешать и не будет ничем полезна при дворе, другие вечно насмехались над ней, говоря, что её место во дворце богини Мэйли, а всё из-за её мягкой натуры и любви к природе. Но, несмотря на свои глубокие познания в этой области, она совсем не хотела служить той богине, её больше интересовал брат этой небожительницы и особенности его обязанностей.
Ещё с того времени, как она только попала на гору и ей посчастливилось увидеть своими глазами своего нынешнего хозяина, было решено, что служить будет только ему и никому другому. Возвышенный, холодный, но в то же время нежный образ бога надолго запечатался в памяти в ожидании подходящего момента. Кто бы мог подумать, что прошло не так много времени и вот она уже исполнила свою цель и теперь служит в подчинении тому самому небожителю.
Закончив поставленную ей задачу, она протянула маленькое зеркало своему господину, который к тому времени закончил пить чай и поставил чашку обратно на поднос. Долго задерживать взгляд на своём отражении Лей не стал и, лишь мимолетно взглянув, сказал девушке:
— Благодарю, ты хорошо постаралась. Мне пора идти на собрание, если будут проблемы, сообщи Вей Чжоу об этом, пусть решит, пока меня нет.
— Да, господин.
Спрятав бумаги в рукав, заклинатель встал из-за стола и вышел из кабинета, следом — и из дворца, направляясь к главному дворцу. Собрание, что должно состояться сегодня, — это ничто иное, как ежемесячное совещание всех богов для обсуждения накопившихся проблем, а также предложения других найденных. Обычно ничего серьёзного не происходило, чтобы продвигать это на таком уровне, из-за чего многие считали это сборище скучным и никому не нужным делом. По этой же причине частота этого собрания сократилась от недели до месяца, так хотя бы что-нибудь да интересного собиралось. На этот раз была крайне важная тема к обсуждению, которую стоило бы решить, поэтому собрание обещало быть шумным и спорным.
Начальные темы заседания были обычными, ничем не привлекающие внимания: кто-то опять подрался, разрушив чей-то дворец, не хотел выплачивать ремонт и вообще признавать свою вину. Слушая всё это, Лей думал, что эта тема слишком глупа, чтобы её обсуждать на таком важном собрании, где должны обсуждаться проблемы бóльших масштабов, а не какая-то глупая драка. Небожители всё-таки не маленькие дети, которые не могут поделить конфету и сразу же жалуются родителям, чтобы решить такой пустяк. Пока он размышлял над их глупостью, разговор внезапно зашел о нем самом, что очень удивило его.
— Мне кажется, более важная тема сейчас — это переворот во дворце Хайяна Фэнбао. Что послужило такому серьёзному происшествию и где пропадал сам хозяин дворца?
Все взгляды тут же обратились на цель обсуждения, всем стало интересно, что же всё-таки произошло в тот день, однако их желание не было удовлетворено: Лей безразлично глянул на зачинщика и с такой же скукой в голосе ответил тому:
— Я уже сдал отчет о произошедшем Владыке. Я не обязан ничего объяснять другим, чтобы удовлетворить их желания.
— Но факт остается фактом, вы куда-то ушли на год, оставив своих подчиненных управлять всеми вашими обязанностями, в итоге они все вас предали, как мы можем сейчас доверять вам?
— Мне какое дело до вашего доверия? Я не возносился, чтобы заводить тут дружбу и сплетничать обо всех у них за спинами, попивая при этом вино, полностью забив на всех и вся и возомнив из себя не весть что.
— Да как ты!.. Это ты тут возомнил из себя не весть что! Строишь из себя великого и гордого, но при этом всеми предан и брошен! Вот где твоя сестра сейчас?! Даже она не захотела больше с тобой возиться и под предлогом исследования какой-то там пещеры ушла!
— Господин, мне кажется, ваши слова ничто иное, как простая зависть. Вы, будучи второсортным божком, были отвергнуты моей прекрасной сестрой и теперь всячески пытаетесь выразить свою вражду ко мне. Мне действительно жаль, вы не смогли добиться ничего, кроме насмешек в свою сторону. Давайте закончим на этом этот глупый разговор. У меня есть темы поважнее к обсуждению.
Выйдя вперед, Лей встал перед троном Владыки и почтительно поклонился ему.
— Ваше Величество, разрешите обратиться с проблемой, о которой мне недавно доложили.
Владыка некоторое время молча смотрел на вышедшего вперед, задумавшись о чем то, спустя мгновение прозвучал его глубокий и властный голос:
— Хорошо, разрешаю, надеюсь, эта просьба не очередной пустяк.
— Благодарю, уверяю вас, Ваше Величество, это того стоит, — выпрямившись, заклинатель протянул свиток, который подготовил ранее. — Я кратко описал проблему в этом свитке, чтобы не тратить время на пустую болтовню.
Выдав многозначительное «хм», Владыка взял свиток и стал изучать содержимое, по мере прочтения его лицо приобретало всё более заинтересованное выражение, к концу свитка оно стало серьёзным, так остальные в зале поняли, что дело действительно серьёзное.
— Что ж, информация стоящая и серьёзная, ты, как и полагалось, не разочаровал меня. Поведай остальным детали этого дела.
— Как прикажете. — Он повернулся лицом к другим и начал свой рассказ: — Не так давно мой подчиненный узнал, что ближе к весне четыре группы демонов, что притаились в темных и скрытых частях людских земель, хотят начать своё движение к их демонической столице для празднования какого-то важного события, которое бывает раз в тысячу лет. Соответственно, будут проходить через людские поселения или места, где те часто ходят.
Не дав договорить, кто-то из присутствующих выразил своё недовольство:
— Ну и что? Пусть ходят, нам-то что с этого? Подумаешь, какой-то праздник нечисти Пф-ф.
Лей одарил того холодным взглядом, его тон стал строже прежнего:
— И то, что, следуя их природе, они не остановятся на том, чтобы просто пройти мимо деревень, не тронув людей. Высока вероятность нападения на мирных жителей и причинения серьёзного вреда больших масштабов. Раз это вас не волнует, то для чего вы занимаете свой пост?
Небожитель, выразивший своё недовольство, замолчал, пристыженный, не зная, как на это ответить.
— Как вы все могли понять, это не шуточное дело. До весны у нас ещё осталось некоторое время, которое нужно потратить на разработку плана. И самое главное, наша цель — это защита людей, а не истребление всей нечисти.
— И мы просто отпустим всю эту нечисть гулять дальше по свету просто так? Это довольно глупо, не находите?
— Не вся нечисть способна причинить вред. Если мы будем обращать всё своё внимание на истребление абсолютно всех, то обязательно упустим демонов посерьёзнее, которые воспользуются возможностью и ускользнут из нашего поля зрения. Что вы тогда будете делать?
— Предлагаю послать несколько подчиненных в самые слабо населенные места маршрута нечисти. В таких небольших поселениях в основном будут проходить менее сильные демоны, надеясь найти легкую добычу в тихих местах. А в четырех главных городах выбранных небожителей на случай вторжения, уничтожив их большую часть один раз, далее они будут осторожнее и предпочтут не высовываться. Повторю ещё раз, наша цель — защита людей. Мы не стремимся начать бесполезную войну с демонами. Так ведь, Ваше Величество?
— Всё именно так. Нам ни к чему пустая трата сил и времени на резню всего демонического рода. Пока они сами нападают, защищайте себя и людей. На сегодня всё, к концу недели будет очередное собрание, и мы решим окончательно, кто пойдет на эту миссию весной, а пока есть время, вы можете начать подготавливать ваших подчиненных.