— Харуна, это же Токио! — чуть ли не до слёз хохотала Мами, глядя, как подруга воинственно помахала бейсбольной битой при виде очередного изумлённого мужчины, встретившегося им на пути. — Ну откуда у меня или у Асаоки могут тут взяться враги? Ты можешь хотя бы в ближайшую булочную меня отпустить без сопровождения?

— Ничего не знаю! — отрезала та, подхватив её под локоть. — Пока Асаока-сан не приехал, роль твоего телохранителя лежит на мне!

Мами, вздохнув, мысленно сдалась, потому что в некоторых ситуациях спорить с Харуной было бесполезно — всё равно что носорога зубочисткой тыкать. А уж после истории с телефонными угрозами и столкновением с бандой — тем более. И хотя с того времени прошло уже больше полугода, Харуна до сих пор, гуляя с подругой или просто встречаясь где-то вне дома, с таким мрачным подозрением косилась на каждого встречного, что Мами ощущала себя как минимум дочкой президента.

Впрочем, размышляла она, той тройке парней из банды Накамуры, что решили попугать её тоскливым морозным вечером, повезло ещё меньше. Потому что Харуна каким-то совершенно неведомым образом отыскала их и накостыляла от всей своей широкой души, используя и оставшуюся со средней школы биту, и кулаки, и потрясающий децибелами голос. В итоге буквально следующим же вечером, получив крайне вежливый звонок из местного отделения полиции, враз поседевшая чета Нагашима вместе с моментально бросившим все дела Йо явились выручать горе-героя. Временно задержанная Харуна сидела на стуле возле заместителя начальника, болтая ногами и величаво шмыгая носом, и изредка кидала грозные взгляды на съёжившихся в углу амбалов, в которых Мами позже опознала нападавших. Когда же всем было воздано по заслугам, у остальных мимоходом всплыл вопрос о самом Накамуре, но Асаока, крепко сжав ладонь Мами, заявил, что беспокоиться не о чем. Саму Мами такое объяснение не удовлетворило, но всегда говорливый и охочий до сплетен Асаока наотрез отказался что-то объяснять. Сказал лишь, что ей больше ничего не грозит, ведь у него припасен компромат на местную гопоту и достаточно одного намёка, одного косого взгляда в сторону Мами… Ну и далее по списку.

— Не переживай и забудь. Я тебя больше никуда одну не отпущу, — только и заявил он, осторожно касаясь пальцами отцветающего синяка на её скуле.

В итоге Мами обзавелась сразу несколькими телохранителями. Однако один из них постоянно воспринимал обещание никуда не пускать чересчур буквально…

Харуна продолжала бухтеть всю обратную дорогу от магазина до квартиры Йо, заставляя Мами испытывать целый спектр эмоций — от искреннего смеха до кусающего за лопатки стыда.

— И вообще, я до сих пор поверить не могу, что ты мне ничего не рассказывала! — обиженно заключила Харуна, поднимаясь по лестнице.

Мами, до сих пор ощущающая отголоски вины за Асаоку и всю ситуацию в целом, заторопилась обнять и успокоить подругу.

— Харуна, ну мы же обсуждали это. Смотри на это с точки зрения пользы: ты удачно сдала все экзамены, ни на что не отвлекаясь, и теперь живёшь вместе с Йо, — улыбнулась она, прекрасно зная, что уловка сработает.

Харуна, услышав это, махом забыла про всё и засияла, как настоящий фонарик желаний. Все её труды, старания и слёзы не прошли даром: выпорхнув из школы с аттестатом, она не только поступила в тот же университет, что и Йо, но и училась с ним в одном корпусе. Это ли не повод для того, чтобы простить весь мир?

— Ну да, — глуповато хихикнула она, открыв дверь, и тут же звонко и радостно проорала: — Мы вернулись!

Шагнувшая следом Мами не успела даже опомниться, как её тут же подхватили знакомые руки, обволакивая ставшим таким привычным и родным ощущением тепла и уюта.

— Да дай ты ей хоть раздеться, — проворчал высунувшийся в коридор Йо и забирал у Харуны пакеты с покупками, искоса поглядывая на пунцовеющую до ушей Мами. — Вы же только вчера виделись.

— Йо, завидуют молча, — смешно морща нос, отозвался Асаока и удовлетворённо вздохнул. — Лучше прекрати гундеть и признайся, что хочешь сделать то же самое с Харуной-чан. — Но руки всё-таки разжал.

— Привет. — Мами отступила на шаг.

Её до сих пор смущало, насколько спокойно и открыто Асаока стал выражать свои чувства — и в присутствии друзей, и наедине. Словно в том его уголке сердца, который был отведён для неё, вообще не осталось места для уловок и скрытых мотивов. Во всем, что касалось их отношений, Асаока стал кристально честен с той самой минуты, когда они сидели на заднем дворе торгового центра и он отогревал её ладони дыханием. И Мами порой не знала, куда деваться от всепоглощающего счастья, которое возникло в её жизни стихийно, словно дождь в жаркий летний день. Но одно она знала точно — лишаться этого ей теперь ни за какие сокровища не хотелось.

Очнувшись от окутавших голову воспоминаний, Мами только сейчас сообразила, что они так до сих пор и не расцепили руки, стоя в прихожей и улыбаясь друг другу под приглушенные разговоры Фуми и Асами и громкие обсуждения Харуны и Йо на кухне. Удивлённо заморгав и навострив уши, она почти с сожалением высвободила руки и направилась в ту сторону, чтобы узнать причину жалобных причитаний подруги, которые пришли на смену бедственным воплям.

— И почему-то я не удивляюсь… — устало бормотал стоящий спиной к выходу Йо, попутно громыхая какой-то утварью. — Заправить салат мороженым — это вполне в твоём духе.

— Прости-и-и! — выла на одной ноте Харуна, зависнув над миской с салатом, как шаман над котлом. — Я случайно! Я больше не буду…

— А больше и не надо. — Йо повернулся и страдальчески закатил глаза.

— Да ничего страшного. — Поняв, что стало причиной трагедии, Мами шагнула к столу и торопливо зашуршала пакетами с продуктами. Асаока за её спиной с интересом юного натуралиста продолжил наблюдать за развитием событий. — Мы сейчас быстро новый салат сообразим.

— Всё, не реви. — Йо, благодарно взглянув на Мами, ласково потрепал Харуну по взъерошенным светлым волосам и повернулся к другу. — Асаока, пойдем, поможешь стол переставить.

— Я ходячая катастрофа, — расстроено буркнула Харуна, когда они скрылись за дверью. — Если я случайно отравлю Йо, меня Асами даже покалечить не успеет, потому что первее я сделаю это сама.

— Ну перестань, — засмеялась Мами, ловко орудуя ножом. — Научишься со временем. Уж что-что, а готовка явно проще выпускных тестов.

Харуна неуверенно улыбнулась, вытирая рукавом повисший на подбородке фрагмент несостоявшегося салата.

— Эй, мне кто-нибудь поможет стол накрыть? — капризно протянул голос Асами из комнаты, и подруга, разом повеселев, тут же сорвалась с места с горой тарелок.

Остановившись, чтобы взять новую порцию овощей из пакета, Мами вслушалась в перезвон посуды за стеной и с интересом осмотрела скромную на вид, но уютную кухоньку. Помнится, когда она была здесь в последний раз, помогая распаковываться Харуне, съемная квартира Йо представляла собой беспорядочное нагромождение коробок, чемоданов, сумок и прочего. И между всем этим делом со скоростью метеора носилась счастливая до одури подруга, ведь её мечта наконец-то сбылась.

Мами тихонько хихикнула, вспомнив, как перевозбуждённая от эмоций Харуна споткнулась о какой-то баул и чуть не вывернула себе лодыжку, а потом, прихрамывая, продолжала лавировать между сумками, попутно уверяя бледного от беспокойства Йо, что с ней всё в норме.

Аккуратно пересыпав нарезанные продукты в миску, Мами вдруг замерла и запоздало вздрогнула, ощутив присутствие за спиной.

— Я тебя напугал? — промурлыкал Асаока, обвив руками её талию и заглянув поверх плеча на получающийся салат. — Хм, выглядит неплохо. Предлагаю на этот раз заправить вареньем.

— Это не по рецепту, — с укоризненной улыбкой отозвалась Мами и на пару мгновений закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Спину приятно грело тепло его тела. — К тому же у твоего лучшего друга будет припадок, когда он узнает, сколько продуктов пришлось извести на тихие дружеские посиделки в честь сдачи Харуной первой сессии.

— Ну вообще-то праздник общий, не одна Харуна у нас студент-первокурсник! — слегка возмутился Асаока и попытался умыкнуть кусочек креветки из салата, но Мами шлёпнула его по пальцам.

Он тихо заворчал, притворяясь обиженным, затем зарылся носом в её волосы на затылке, отчего по позвоночнику будто скользнула щекочущая жемчужинка, и глубоко вдохнул мягкий нежный аромат.

— Мами?

— М-м-м?

Тщательно сдерживаемая улыбка расцвела на губах. Асаока редко и осторожно называл её по имени — только когда они были наедине и никто не мог услышать — и произносил его так, что Мами каждый раз казалось, будто её имя заклинание или молитва. Это было незабываемое ощущение, особенно после нейтрального «Такахаши-сан», которым он пользовался раньше.

Асаока помолчал, раздумывая над чем-то, затем едва скользнул губами по коже на шее, опёрся подбородком на её плечо и вдруг выдал:

— Знаешь, если Йо каждый день наблюдает такое, я ему зверски завидую.

— «Такое» — это что? — не отвлекаясь от салата, уточнила Мами.

— Готовку своей девушки, — охотно пояснил он. — В случае с Харуной-чан, конечно, эффективности и пользы маловато, зато сам процесс невообразимо приятен.

— Уверяю тебя, Харуна не каждый день заправляет мясные салаты мороженым, — засмеялась Мами, неосознанно теснее прижавшись к его щеке. — Хочешь, чтобы я приходила к тебе домой и готовила?

Асаока на секунду замолк, будто решаясь на что-то.

— Это жутко неудобно. — Он снова уткнулся носом в её затылок, обдав волосы немного сбившимся дыханием. — Проще тогда уже вообще не уходить.

Бойко стукающий по разделочной доске нож выпал из дрогнувших рук и, соскочив со стола, едва не вонзился ему в ногу. Асаока пару секунд ошалело моргал, глядя на опасно блеснувшее лезвие, затем с воплем отскочил, моментально убрав руки.

— Е-е-если ты против, я…

— Прости, что? — переспросила Мами. Она была бы стопроцентно уверена, что ей послышалось, но завуалированное предложение прозвучало прямо над самим ухом — тихо, но ясно и спокойно, словно уже не однажды обдуманное решение.

Асаока перехватил её шокированный взгляд, улыбнулся и, подняв с пола нож, протянул ей:

— Первый раз говорю такое девушке с холодным оружием в руках, но давай жить вместе. И, если это как-то повлияет на твоё решение, я не храплю, честное слово.

Несмотря на всю эпохальность ситуации и серьёзность подобного предложения, Мами хотелось самым искренним образом расхохотаться. Нет, ну совершенно невозможный человек! И как он умудряется даже такие моменты превратить в комедию?

— Ты серьёзно? — растеряно выдавила она, теребя подол фартука и не зная, куда себя деть. — Но…

— Подожди, ты сначала взгляни на плюсы. — Асаока вскинул руку и принялся загибать пальцы. — Во-первых, это сократит тебе ежедневный маршрут до университета аж до двух остановок вместо пятнадцати. Во-вторых, нехило сэкономит бюджет, потому что квартплата у меня и так небольшая, а если ещё и поделить… В-третьих, в твоём распоряжении будет центральная библиотека через две улицы и, как бонус, бесплатный кофе за счет кофейни, где я работаю. Ну и в-четвёртых… — Он замялся и, посмотрев на неё, наконец, со вздохом отпустил руки. — Ай, пофиг. Ты же сама знаешь, что я говорю серьёзно.

Всё ещё пребывающая в столбняке Мами даже не сопротивлялась, когда он снова притянул её к себе и обнял. Глубоко и умиротворённо вздохнув, она закрыла глаза и усмехнулась.

— Знаю. Нож в руке резко повышает уровень правды, ведь так?

Асаока издал странный звук — то ли смешок, то ли полузадушенный хрип — и легонько коснулся её губ.

— Чёрт. Я крайне плохо на тебя влияю.

Мами с тихим смешком упоённо ответила на поцелуй, с головой окунувшись в приятные ощущения. Радость и нежность звенели в голове, заставляли слабеть колени и льнуть к Асаоке всем телом. Каких-то полгода назад её маленький родной мир пошатнулся и, казалось, стал разрушаться из-за давящих вокруг обстоятельств. И Мами металась в страхе, готовая отказаться от всего, чтобы избавиться от этого ужасного ощущения. Но теперь всё было по-другому. И в том, что на этот раз Асаока сумеет удержать её, Мами больше не сомневалась.