Мужик был невероятно сексуальный. Самое смешное, подумал Итто, что он походу об этом не знал.

Аратаки Итто вот про себя очень хорошо знал, что он — воплощение секса. И считал, что это один из его главных подарков миру — возможность видеть его, восхищаться, а некоторым можно даже было познакомиться с ним поближе. Последние были не просто щедро вознаграждены, но даже, сказал бы Итто, благословлены. Сексом с ним.

У него должен был быть не Гео Глаз Бога, а Секс Глаз Бога, подумал Итто и рассмеялся, если бы существовал Архонт Секса, то это был бы он.

— Прошу прощения, что тебя так развеселило? — вежливо спросил невероятно горячий мужик. Ах, да, он вообще что-то рассказывал, но Итто очень быстро отвлёкся. Мужик говорил так пространно, медленно и заумно, что Итто стало скучно.

Он увидел его, выйдя из полицейского участка — Кудзё Сара в очередной раз побоялась позвать его на свидание и вместо этого задержала на двое суток. Мужик стоял у мастерской Нэцке но гэн и рассматривал разложенные перед ним шкатулки. Высокий, статный, в странной одежде — Итто не мог пройти мимо. Хозяин лавки, Гэнтиро, не очень был рад видеть Аратаки и немного напрягся, но это не имело значения — зато мужика он явно заинтересовал.

— Я подумал, что нам всем не хватает Архонта Секса, — честно ответил óни. Особого смысла в том, чтобы делать вид, что он слушал, он не находил. — А ведь такой важный элемент.

— Понимаю, — мужик хитро улыбнулся. — И кто бы мог им стать?

— Кто? — Итто оттянул кожаные ремни, обтягивающие его грудь, и резко отпустил. — Конечно, я, Аратаки Итто!

— И в самом деле? — спросил невероятно сексуальный мужик и положил руку на его живот. — Я бы хотел удостовериться.

Хм, возможно невероятно сексуальный мужик всё-таки догадывался о своей невероятной сексуальности. Ну, тем лучше для Итто.

— Я остановился в гостинице неподалёку. Небольшой, как вы это называете, рёкан? — Итто называл это гостиницей, но мужик был очень мил в своём стремлении использовать местные названия, поэтому он только кивнул и пошёл вслед за ним.

С такой задницей он мог хоть в лесу жить, Итто бы всё равно пошёл, если бы его позвали.

— Чжунли! Господин Чжунли! — зазвенел девчачий голос в тот момент, когда мужик уже положил руки на створки входной двери гостиницы. — Господин Чжунли-и-и! — в крике появились истеричные нотки.

Мужик обернулся. Выглядел он удивлённым, и Итто очень быстро понял, почему — с довольно приличной скоростью в их сторону летела маленькая девочка. И под «летела» Итто имел ввиду именно летела, а не очень быстро бежала. Между мощёной улицей и девчонкой было добрых полтора метра.

— Паймон? — воскликнул мужик. — Какая неожиданная встреча! Очень рад тебя видеть!

Аратаки Итто закатил глаза. Кажется, секс откладывался.

— Господин Чжунли! — девочка подлетела ближе и Итто, наконец, смог её рассмотреть. Лет десять, странная одежда, белые волосы и — он заглянул ей за спину — отсутствие крыльев. — Путешественница… Эй, невежливо так пялиться! — возмутилась она. — Невоспитанный óни!

— Прошу простить моего друга, Паймон, — с улыбкой сказал мужик. — Это Аратаки Итто. Итто, это Паймон.

— Привет, — кивнул Итто. Девочка ответила ему недовольным взглядом.

— Господин Чжунли, Паймон так рада, что встретила вас! Паймон нужна помощь! Путешественница пропала! — выпалила она. С лица мужика словно слетела маска, таким оно стало вдруг серьёзным.

— Когда? — кратко спросил он. — Где? Она жива?

— Паймон не знает, жива ли она, — девочка прерывисто вздохнула. — Люмин пропала четыре дня назад, когда мы были на острове Цуруми.

— Уф, не лучший остров для путешествий, — присвистнул Итто. Ни мужик, ни девочка не обратили на него никакого внимания.

— Четыре дня, — задумчиво произнёс мужик. — Нам необходимо попасть на место, где всё случилось. Этот остров Цуруми далеко?

Секс с горячим мужиком не просто откладывался, он отменялся. Аратаки Итто вздохнул и сказал:

— Около пяти часов на волноходе. Четыре — если очень поторопиться. Ближайший волноход можно нанять на Амаканэ.

Взгляд мужика, наконец, обратился к нему, серьёзное лицо смягчила улыбка.

— Спасибо, Итто. Очень жаль, что нам придётся расстаться, но я надеюсь на новую встречу! — он прищурился. — Возвышение нового Архонта требует испытаний и тщательных проверок.

— А, да, я тоже, — óни смутился. — Надеюсь на встречу! Спасибо!

— Фу, — сказала девочка и высунула язык. 

Аратаки неловко махнул рукой и, развернувшись, побрёл в сторону ресторана дядюшки Камбэя, у которого всегда находилось пару бесплатных порций для него. Пора было уже смириться, что с мужиками из других стран ему не везло: то мондштадтский паренёк, работавший на клан Камисато, то невероятно горячий мужик, у всех вдруг находились какие-то дела в тот момент, когда они уже чуть ли не лежали в одной постели с Аратаки Итто.

Это был знак. Это был знак, архонты хотели, чтобы он хранил себя для единственной и прекрасной Кудзё Тэнгу.

***

Они называли это пенсией. На пенсию чаще уходили старики, но иногда и вполне молодые люди — обычно военные, участвовавшие в сражениях. Пенсия, как он понял, была чем-то вроде бессрочного отпуска. Пенсионера никто не трогал, он не работал и занимался, чем хотел.

Моракс хотел выйти на пенсию. Он подходил по всем параметрам. Да, он не выглядел на свой возраст, но ведь на самом деле он был уже не просто старым, он был древним. Он участвовал в войнах. Он, в конце концов, не просто бросил свою работу, а передал её другим, предварительно научив их всему, что было нужно, и удостоверившись, что они справятся.

Что ещё нужно было сделать, чтобы от него все отстали? Люди подписывали какой-то контракт перед тем, как выйти на пенсию? Кто-то должен был дать ему официальную бумагу, Я, нижеподписавшийся, заявляю, что ухожу на пенсию, и всем надо немедленно от меня отстать и забыть о моём существовании? Надо было попросить Янь Фей о консультации.

—...и что вы думаете? — голос Нин Гуан вторгся в его размышления.

— Дорогая Нин Гуан, мне очень жаль, что я оставил Ли Юэ в таком положении, но, уверен, вы сможете найти выход.

— В том-то и дело, — Нин Гуан отвернулась от него, плечи напряжены, спина ещё прямее, чем обычно. Моракс знал, что ей было сложно просить о помощи и раз уж она на это пошла, то ситуация и в самом деле была непростой, но разве для того он так тщательно всё готовил? Чтобы при первой же серьёзной проблеме она призывала его к себе и просила помочь? — Я вижу несколько вариантов, но каждый из них может повлечь за собой ещё большие беды.

Нин Гуан пыталась справиться с тем, что случилось после похорон Гео Архонта — жители Ли Юэ, осознав, что Создатель моры мёртв, отправились в банки и немедленно забрали оттуда все свои сбережения. И, хотя с помощью запаса моры в Золотой палате, у Цисин получилось помочь банкам расплатиться по всем изъятым вкладам, но теперь Ли Юэ оказался в ситуации, когда денег не осталось нигде. Ни в Золотой палате, ни в банках. Торговля замедлилась — опять-таки, банки не могли закрывать старые сделки, не говоря уже о том, чтобы заключать новые. Количество товаров уменьшилось, цены подскочили. И с этим Нин Гуан бы справилась, но тут новость о смерти Гео Архонта достигла других стран. Банковская система всего Тейвата рухнула.

— Вы хотите, чтобы я создал ещё моры, — Нин Гуан повернулась так резко, что её волосы смели со стола стопку бумаг. — Но это, пожалуй, самый плохой вариант из всех возможных.

Он видел по её загоревшимся глазам, что именно для этого она и просила о встрече.

— Я никак не могу этого сделать. Даже если не говорить о весьма вероятной инфляции, которая за этим последует, неожиданное появление крупной суммы моры в руках правительства Ли Юэ вызовет подозрения. Гео Архонт мёртв и должен оставаться мёртвым.

— Но… — начала было Нин Гуан, но Моракс остановил её, подняв ладонь.

— Мой главный финансовый совет на грядущий год, дорогая Нин Гуан: вам не нужна моя помощь.

— Конечно, — её глаза сузились. — Спасибо, господин Чжунли.

Моракс хотел было ответить, что всегда рад, но он не был рад, да ещё и чувствовал, что даже без фраз, предполагающих продолжение общения, Нин Гуан с ним ещё не закончила.

Он поклонился и вышел из кабинета Воли Небес, только чтобы наткнуться на свою любимую участницу Цисин — Гань Юй. Адепт неловко врезалась в него, не заметив, и тут же начала извиняться.

— Всё в порядке, дорогая Гань Юй, — поспешил заверить её Моракс, опускаясь на колени и помогая собрать упавшие свитки и папки с документами. — Как всегда вся в работе? — ласково спросил он.

— Сейчас работы особенно много, — Гань Юй улыбнулась. — Строительство Нефритового дворца, восстановление улиц, выплаты пострадавшим семьям, — её голос затихал, а улыбка меркла. — Социальная поддержка населения, учёт жителей, оказавшихся за чертой бедности…

Не то чтобы он на самом деле хотел взваливать на себя ещё что-то, но Гань Юй вызывала у него гораздо больше сочувствия, чем Воля Небес. Поэтому Моракс вздохнул и спросил:

— Могу ли я чем-то помочь?

— Нет-нет! — быстро ответила девушка и замахала руками. Но её взгляд стал задумчивым. — Не с моей работой здесь, во всяком случае, — Моракс ждал. — Хранитель Облаков уже несколько недель просит меня помочь обновить печати в её Обители, но это занимает так много времени и сил…

Святые адепты, исключая эту цаплю, любящую напрягать всех вокруг.

— Я загляну к ней, — кивнул он, сворачивая последний свиток и подавая его Гань Юй. — Надеюсь, ты сможешь отдохнуть.

Технически обновление печатей в Обители должно было быть личным делом каждого Адепта, потому что хозяину Обители было необходимо укреплять связь со своим жилищем и иметь возможность чувствовать все его защитные барьеры.

На деле же никто из них, кроме самого Моракса, не делал это самостоятельно. Сяо, которому он как-то создал чудесную Обитель, попробовал обновить печати один раз, после чего вышел из Чайника и, прямо на глазах у Моракса, бросил его о землю и для убедительности попрыгал на осколках.

— Большое спасибо, больше не надо, — очень вежливо и спокойно сказал Сяо.

Сложность заключалась не в самой работе — каждый Адепт мог создать необходимое количество печатей и призвать их в необходимых точках. Сложность заключалась в том, что печати необходимо было удержать, зафиксировать и активировать одной только силой внимания, после активации первой нужно было продолжать следить за ней, переходя к следующей, затем к следующей, удерживая в голове уже две… Печатей было около тридцати и, если не отвлекаться, на их обновление уходило два часа. Если отвлекаться — сколько угодно, потому что стоило отвлечься даже не на мысль, но на любое телесное ощущение, как весь прогресс обнулялся и приходилось начинать заново. Иногда приходилось делать так десятки раз, и на обновление печатей могли уходить дни.

Но совместно с Мадам Пин он усовершенствовал систему печатей и теперь можно было хотя бы справиться вдвоём или втроём, что Адепты обычно и делали. Но, конечно, всегда был соблазн позвать Моракса, у которого это получалось делать без потери концентрации, а потому достаточно быстро.

Обновив печати в Обители Хранителя Облаков, Моракс понял, что попал в ловушку. Адепты, конечно, проявили уважение к отречению Гео Архонта и пару месяцев совершенно его не беспокоили. Но, очевидно, у них накопились свои проблемы — которые, он знал, они могли решить самостоятельно, просто потратили на это бы чуть больше времени и сил! — а новость о том, что Моракс пришёл на помощь Хранителю Облаков удивительно быстро распространилась в Заоблачном пределе.

Выйдя из пещеры к озеру, он увидел Владыку Лун и Творца Гор.

— Печати бы… — тихо пробормотал Творец Гор.

— Воздушные потоки… перенаправить… подвинуть скалу… — ещё тише пробормотал Владыка Лун.

Когда он закончил с помощью Адептам, было далеко за полночь. Усталость даже не физическая, а душевная, от того, что уже который день все, словно сговорившись, дёргали его по малейшим поводам, наконец, дала о себе знать. Сознание после нескольких часов повышенной концентрации было пустым, но тревожным. Гавань с её яркими фонарями и мерцающими вывесками магазинов и ресторанов только взбудоражила его ещё больше, и к моменту, когда он подошёл к ритуальному бюро, все его мысли были только о горячей ванне, долгой медитации и крепком сне.

Госпожа Ху предпочитала работать по ночам, поэтому, заходя в бюро Ваншэн, чтобы забрать оставленный там ещё утром плащ, он рисковал наткнуться на свою излишне энергичную начальницу — и святые адепты, идеи этой девушки по улучшению бизнеса были настолько безумными, что он иногда думал, что стоит вспомнить былые дни и сбросить пару метеоритов на деревню Цинцэ, чтобы обеспечить бюро Ваншэн и Ху Тао достаточным количеством трупов для работы, а себя — несколькими неделями спокойствия. Но, к счастью, свет не горел, а значит Ху Тао уже отправилась на поиск клиентов.

Работа в бюро всё меньше его радовала, и ни одни похороны после собственных не были ему так интересны. Жители Ли Юэ редко имели достаточно денег, чтобы соблюсти все традиции, а иногда, даже при наличии материального достатка, просто не хотели тратить время и силы. Моракс чувствовал общее настроение — после того, как Архонт и адепты отказались от своих полномочий, многие перестали видеть смысл в ритуалах и обрядах.

Он не мог на них злиться — это было рационально. Традиции были связаны с попытками получить благословение Гео Архонта, а раз его больше не было, то необходимость в их соблюдении исчезла. Бюро Ваншэн всё чаще выполняло заказы на обычные похороны и церемонии кремации, что Моракса мало увлекало. Впрочем, госпожа Ху говорила, что так было всегда, а Чжунли просто начал свою карьеру консультанта похоронного бюро в слишком интересные времена.

Но он и не хотел больше никаких интересных времен, он хотел отдыхать. И когда, войдя в тёмную приёмную Ваншэн, он получил удар ребром ладони по горлу и через секунду оказался лежащим на полу, придавлённый чьим-то острым коленом, Моракс продолжил думать о ванне и своей кровати. И ещё об увольнении. Да, определённо надо было уволиться.

— М-м-м, порази меня Селестия, если это не Гео Архонт, — пропел знакомый голос над ним.

Нин Гуан — Моракс загнул палец на правой руке, и нападавший, заметив движение, тут же схватил его запястье, вдавливая в пол — Гань Юй, Хранитель Облаков, Владыка Лун, Творец Гор. Ху Тао, когда завтра она узнает, что он снова не внёс данные в учётную книгу за последний месяц, потому что это было очень скучно, — он загнул палец на левой руке, и нападавший немедленно перехватил и её, нависая над ним — руки по обе стороны от его головы, колено упирается в живот, дыхание касается его лица.

Так вот, Ху Тао и — Моракс загнул ещё один палец — Чайльд. Который по какой-то причине вместо того, чтобы пригласить его на ужин в Глазурный павильон, решил напасть среди ночи. Вряд ли это могло означать что-то хорошее.

— Что вы считаете?! — прошипел Тарталья, встряхивая его руку.

— Причины взять отпуск, мой дорогой Чайльд, — Моракс тяжело вздохнул и призвал колонну, которая смела Тарталью с него и придавила к противоположной стене. — Отпуск, да, — повторил он, поднимаясь и отряхивая одежду. — Как дела?

— О, вы знаете, неплохо, — весело ответил Чайльд, пытаясь освободиться, но колонна прочно удерживала его у стены. — Получил задание убить вас. Пока не преуспел, но не отчаиваюсь.

— И кто мог дать задание убить ничем не примечательного консультанта похоронного бюро? — Моракс ответил так же шутливо, но внутри что-то неприятно сжалось.

— Официальное поручение Её Величества Царицы, — Тарталья, кажется, попытался пожать плечами, но грудь и плечи были придавлены колонной, поэтому, поёрзав, он просто наклонил голову вбок. — Я никак не мог отказать своему Архонту.

Только этого ему не хватало. Зачем Царице его убивать? Тем более сейчас, когда наибольший интерес он может представлять разве что как машинка для печати моры, да и то не желающая работать. И зачем она поручила это именно Чайльду?

— Вы мешаете планам Царицы. А я — её самый верный Предвестник, — продолжил Тарталья, будто отвечая на его невысказанные вопросы.

Чем он мог мешать Царице? Конечно, его помощь Путешественнице могла злить Крио Архонта, но в таком случае гораздо разумнее было бы начать с Паймон. Да или хотя бы того мондштадтского мальчишки, к которому Люмин так часто обращалась за поддержкой — хотя, на взгляд Моракса, невезучесть мальчика больше мешала, чем помогала.

— Не вижу, как именно я могу ей мешать, — сказал он. — И почему тогда моё убийство поручили именно тебе?

— Потому что я — гораздо больше, чем самый верный Предвестник Царицы.

— Это так, — согласился Моракс.

— Я — самый сильный воин Тейвата, — продолжил Тарталья. — Если кто и может убить бывшего Гео Архонта, то это я — Чайльд Тарталья, Одиннадцатый Предвестник, идеальный убийца…

Святые адепты, дайте ему сил.

— Чайльд, ты же не можешь говорить это серьёзно, — Моракс покачал головой. — Особенно в том положении, в котором ты сейчас находишься.

— Уберите свою колонну, и я покажу вам, насколько я серьёзен! — огрызнулся Чайльд. Моракс внимательно посмотрел на него — брови нахмурены, рот крепко сжат, на щеках легкий румянец, вызванный, скорее всего, непрекращающимися попытками высвободиться.

— Ты… — Моракс помедлил. Вопрос мог прозвучать слишком драматично, но он не мог придумать другой формулировки. Он с трудом представлял себе, чтобы Чайльд вдруг взялся за подобное поручение, только если он не… — Ты на меня всё ещё злишься?

— Что?

— Из-за гнозиса и всей этой…

— Злюсь ли я? — для человека, которого обездвижили колонной, Чайльд говорил удивительно язвительным тоном. — Злюсь ли я, мой дорогой сяньшэн? — Моракс поморщился: ему так нравилось, как Чайльд говорил это слово раньше, так старательно выводя непривычные звуки. Теперь же оно явно было использовано с издёвкой. — Мой драгоценный друг, с которым я так часто делил трапезу? Мой верный товарищ, с которым я был так искренен и откровенен?

— То есть всё-таки злишься, — подытожил Моракс. 

Если Чайльд был на него обижен, то задание Царицы пришлось как раз кстати. Организованное Тартальей нападение Осиала на Гавань показало, что Предвестник был импульсивен, мало задумывался о возможных последствиях и ставил цель выше любых средств. 

Но нападение Чайльда было странным. К чему все эти хватания за руки, если — хоть Моракс и не считал Тарталью настоящей угрозой для себя, всё же не мог не признать — Чайльд мог убить его одним взмахом этих своих Гидро клинков. Моракс был уставшим, не ожидал нападения и если бы Чайльд не решил сначала посидеть на нём верхом, то вполне мог бы сейчас, вместо того, чтобы пытаться выбраться из-под Гео колонны, писать отчёт об успешно выполненном задании. Он никогда не видел Чайльда в бою, но слышал, что тот был необычайно ловок, опасен и кровожаден. И все эти слова про самого сильного воина Тейвата судя по всему не были далеки от правды.

— Если я отпущу тебя, мы сможем спокойно поговорить? — может быть Чайльд всё-таки хотел обсудить произошедшее и из-за этого тянул с убийством.

— Если вы отпустите меня, я вас убью, — ответил Тарталья.

А может быть Моракс пытался увидеть то, чего нет, и Предвестник действительно хотел его убить, просто допустил ошибку.

— Тогда придётся тебя не отпускать, — он вздохнул, протянул руку и прикоснулся к виску Тартальи. — Пожалуйста, приходи поговорить когда-нибудь.

— Я приду… вас… — Чайльд глубоко вздохнул и замер.

Пенсия, подумал Моракс, убирая колонну и подхватывая сонное тело Чайльда. Люди называли это пенсией. Он поднял Тарталью на руки — голова откинулась, открывая шею. На пенсии можно заниматься чем хочешь.

Моракс подошёл к столу и, облокотив Чайльда на столешницу, одной рукой вытянул листок бумаги из стопки и взял перо. Он наспех набросал короткую записку, предупреждая госпожу Ху о том, что с завтрашнего дня он на пенсии, а за дальнейшими объяснениями она может обратиться к Янь Фей. Теперь надо было не забыть написать Янь Фей и попросить как-нибудь юридически обосновать его нежелание ходить на работу.

Он отнёс Тарталью к дверям Банка Северного Королевства, где имел весьма странный разговор с девушкой по имени Надя, которая никак не хотела позволить ему оставить Лорда Предвестника рядом с ней, потому что это бы грозило ей каким-то неприятностями, когда он проснётся. Несмотря на все её возмущения, он аккуратно посадил Чайльда в кресло у входа.

В других обстоятельствах, он бы забрал Тарталью к себе домой. Впрочем, в других обстоятельствах ему бы и не пришлось Чайльда усыплять. 

Под недовольным взглядом Нади он осторожно убрал пряди волос с глаз Тартальи и погладил Предвестника по щеке. Чайльд тяжело вздохнул во сне — интересно, как много он вообще спал в последнее время? Приказ Царицы не сулил ничего хорошего не столько для Моракса, сколько для самого Тартальи, как бы он ни хорохорился и ни выставлял это как поручение для самого лучшего и самого верного Предвестника из всех.

Что-то было не так. Но пока Чайльд не скажет ему, он не сможет помочь.

Моракс бросил последний взгляд на Тарталью и вежливо попрощался с Надей, которая пробурчала что-то недовольное в ответ. До рассвета оставалось пару часов. Если он поторопится, то успеет отплыть из Гавани на одном из кораблей, что отправлялись рано утром.