В университет её вёз Микки. Роуз ехала рядом, хмуро вглядываясь в поддельный пакет документов, собранный для неё ЮНИТ.
- Всего святого ради, неужели в этом мире не нашлось иной фамилии? – возмущалась она.
- Теперь ты тоже Смит, поздравляю с присоединением к нашей семье. Понять не могу, что тебя так раздражает. Роуз Марион Смит, как по мне – звучит.
Роуз закатила глаза.
- Могли бы назвать меня Прентисс, по фамилии матери. Но нет. Твоя была идея?
Микки рассмеялся.
- Нет. На самом деле идея принадлежала Кейт. Я и Марта только высказались «за». Раз уж ты больше не увидишь свою настоящую семью, то у тебя остались только мы, - он пожал плечами, - открою тебе маленькую тайну, скоро Смитов станет чуточку больше.
- О боже, Микки. У вас с Мартой будет ребёнок?
- Да. Уже пятнадцать недель. Скоро узнаем пол, - голос его потеплел, - здорово будет, если это будет девочка.
- Мне всегда казалось, что мужчины хотят сыновей?
- А я хочу дочь. Маленькую кудрявую принцессу, чтобы водить её на танцы и пить чай из кукольных кружек. Впрочем, и мальчишку я разбалую. Никогда не стану таким, как мой отец.
- Я очень рада за тебя. Поцелуешь Марту за меня, ладно?
- Обязательно. Ты и Доктор будете крёстными. Мы уже решили. Дело осталось за тобой. Найди его.
- Над именем ещё не думали?
- Думали. Если будет девочка, то Айрин, в честь моей бабушки, а если мальчик, то Скай.
- Прекрасные имена. Я рада, что всё так сложилось для вас. И мне стоит попросить у тебя прощения, Микки.
- Правда? – он улыбнулся, - а я думал, что это мне стоит сказать вам с Доктором спасибо. Марта понимает меня, а я понимаю её. Мы слишком земные для всех этих путешествий. Нам было здорово вместе с Доктором, но мы свой выбор сделали. Так же, как и ты. Найди его и просто будь счастлива, какой бы он ни был теперь. А ещё….повеселись в своём студенчестве и за меня тоже. Хорошо?
- Хорошо, Микки. Я постараюсь. И ещё, я очень рада быть частью вашей семьи.
- Тогда увидимся на рождественских каникулах?
- Увидимся, Микки.
Они крепко обнялись.
- Удачи, Роуз. Учись хорошо!
В деканате её встретила улыбчивая девушка её возраста.
- Ого, вы к нам из Кембриджа переводитесь? Неожиданно. Могу я узнать причину?
Роуз мысленно отвесила подзатыльник Кейт. Такое ощущение, что она всегда мечтала писать слезливые романы о тяжести бытия сиротой и о социальном неравенстве в Великобритании.
- Видите ли, мэм. Я сирота и воспитывалась в приёмной семье. Образование в Кембридже стоит очень недёшево, поэтому, обсудив всё со своей семьёй, я приняла решение сменить университет на более доступный для нас.
- Надеюсь, что вам у нас понравится, Роуз. Вот ваше расписание. Занятия начинаются в восемь утра, пожалуйста, не опаздывайте. Сейчас, если хотите, я проведу вам краткую экскурсию по нашему студенческому городку.
Старое здание, просторные аудитории, в холле большое витражное окно. Роуз понравилось это здание и на миг она даже представила, что было бы если она и правда не встретила на своём пути Джимми Стоуна и закончила школу. Поступила бы в университет и никогда не встретилась бы с Доктором.
- Вы задумались?
- О, простите. Мне здесь нравится, вот и засмотрелась.
- Наш университет моложе вашей первой Альма Матер, но всё же, здесь тоже есть на что обратить внимание. Например, наш прекрасный спортивный стадион и современная столовая, где вам, как студенту на льготных условиях, полагается бесплатное питание. Если взглянете сюда, - она толкнула дверь и они оказались в просторной аудитории, - то здесь учатся наши студенты-физики, к числу которых вы причислены с сегодняшнего дня.
- Здорово. Мне и правда нравится! – она обернулась к ассистентке и её внимание привлекла дверь в конце коридора, - а там что?
- О, там кабинет вашего декана. Он уехал на выходные, но думаю, что вы познакомитесь с ним уже в понедельник. Он своеобразный человек, но очень проницательный и умный. У вас, по всей видимости, лёгкий характер, Роуз. Думаю, что вы поладите с деканом.
- Надеюсь на это.
- Кстати, его фамилия тоже Смит.
- Нас много. Но если честно, то это фамилия моих приёмных родителей, а не моя.
- Если у вас возникнут трудности с жильём, то университет располагает собственным общежитием. Многие приезжие предпочитают экономить и жить здесь.
- Моя семья нашла недорогую квартиру и оплатила аренду на три месяца, но спасибо вам.
Квартира, которую ЮНИТ арендовал для неё располагалась в старом трёхэтажном здании. Университет располагался в шаговой доступности, но основными жильцами дома были старики. Телефон, брошенный Роуз на стол противно зажужжал. Кейт.
- Устроилась? Надеюсь, что квартира располагает всем необходимым для жизни?
- Да. Сегодня у меня была обзорная экскурсия и впереди неприлично длинные выходные. Кейт, после чего исчез Доктор? И как давно это произошло?
- Я уже говорила тебе. Его последняя спутница погибла, а он после этого исчез и никто не знает, где он. Среди недоброжелателей даже пронеслись шепотки, что он виновен и причастен к смерти девушки.
- Нет. Не причастен. Я уверена в этом. Доктор порой бывал безрассуден, но он скорее умер бы сам, чем дал бы человеку, которого взял с собой умереть. Может быть он покинул Землю?
- Я не упоминала об этом, но два месяца назад ЮНИТ обнаружили ТАРДИС. Мы перенесли её в наше хранилище и установили пост, но он так и не появился. Либо с ним что-то случилось, либо он не хочет, чтобы его нашли. Но Доктор здесь, среди нас, совсем один.
- Как очаровательно, что ты решила поделиться этой информацией только сейчас, Кейт. Покажи ты мне ТАРДИС раньше и я могла бы узнать больше, - Роуз хлопнула ладонью по столу, подняв облачко пыли.
- Я хотела бы. Но ТАРДИС заперта и не хочет никого пускать внутрь. Как бы ни старались мои инженеры, подобрать ключ нам так и не удалось.
Роуз вздохнула.
- Кейт, сейчас мне очень важно знать о последней спутнице Доктора всё: чем жила, с кем встречалась, где работала и чем увлекалась. И самое главное – где она похоронена. Доктор не любит прощаться, но это не значит что он оставит человека, который был ему дорог.
- И что ты будешь делать с этой информацией?
- Просто поверь в то, что это может пригодиться всем нам. Доктора стоит искать в мелочах. В том, чем он дышит и в том, что его окружает. Он одинок, а спутники становятся для него чем-то вроде семьи.
- Держи меня в курсе. И будь осторожна.
Сколько раз в этой жизни ей желали быть осторожной? Когда Роуз связалась с Джимми Стоуном, то думала о том, что нашла любовь своей жизни. Джимми был старше её на пять лет, водил машину, покупал ей выпивку и выглядел круто. Он напоминал ей незнакомца из кафе, который однажды объяснил ей алгебру за пошарпанным пластиковым столом. Только они не говорили о теоремах, неразрешимых задачах и звёздах. Мир Джимми был полон развратных шуток, вгоняющих в краску, алкоголя, травки и сомнительных связей. Теперь она отчётливо понимала, что была малолетней дурой, которой хотелось стать взрослой и независимой. Она отчаянно пыталась вспомнить человека, который увёл её, пьяную из парка, где она лила слёзы по человеку, который этого не стоил и на ум не приходило ничего, кроме горького поцелуя, оставленного им на прощание.
Роуз набрала в ванную воды и вымыла волосы, прислушиваясь к тому, как булькают старые трубы в доме, где ей предстояло вести двойную жизнь студентки и сотрудницы ЮНИТ, расследующей исчезновения людей. Для этого ей стоило узнать получше окружение, с которым предстоит взаимодействовать и преподавателей. Кафедра физики. О чём только думала Кейт? Её отчислят за неуспеваемость в первую же неделю пребывания на студенческой скамье. Программа для одарённых детей, как же. Скорее уж самовнушение от идиотки, возомнившей о себе невесть что. С такими мыслями она и отошла ко сну.
Утро ознаменовалось сообщением от Кейт, которая скинула ей на электронную почту досье последней спутницы Доктора. Она, как и Роуз, видела два облика этого невозможного пришельца, работала школьным учителем и была в отношениях со своим коллегой, который трагически погиб, попав под колёса автомобиля. К досье прилагалась фотография улыбчивой молодой брюнетки.
По щеке Роуз скатилась слеза. Не потому что Доктор мог забыть о ней, разлюбить её или полюбить другую, в конце концов. Нет. Должно быть ему было тяжело принять гибель человека, к которому он привязался. В глубине души она понимала, что возможно те чувства, который принадлежали ей, умерли в тот день на песчаном пляже, в заливе Злого Волка. Вот только её чувства никак не умирали. Она любила Доктора с такой отчаянной безнадёжностью, что хотелось плакать, укрыться одеялом и упиваться собственным горем. Словно что-то сломало её природу, переписало её ДНК и не давало ей идти дальше. Даже если он совсем другой, даже если забыл о ней, то она хочет услышать жестокие и правдивые слова только от него самого. Только он способен поставить точку там, где его предшественник стыдливо оставил многоточие, ранив её душу и душу, рождённую из силы, что позволяла ему регенерировать снова и снова, стирая воспоминания в голове и рождающую новую личность. Неожиданно для самой себя она спустилась в магазин и купила бутылку хорошего бренди и погрузилась в изучение жизни Клары Освальд, любезно записанной в бездушный текстовый файл с картинками. Проснулась она затемно с напрочь затёкшей шеей и головной болью. Кажется, она переборщила с алкоголем. Как интересно будет начать свою студенческую жизнь с тяжкого похмелья. Роуз мрачно усмехнулась от этой мысли и отправилась в душ приводить себя в порядок. Прохладный душ и крепкий кофе помогли ей прийти в себя. К моменту, когда настанет её первый в жизни университетский день она уже не чувствовала себя дряхлой развалиной, которой перевалило за сотню.
С неба срывался мелкий дождик и она поспешила на первую лекцию в своей жизни. Лекция оказалась скучнейшей тягомотиной, где она вынуждена была слушать о Чарльзе Диккинсе и глубине его произведений, мрачно подмечая про себя, что Чарльз точно бы умер во второй раз, окажись он с Роуз за одной партой.
- Мисс Смит, вижу вам навевает тоску моя лекция о Чарльзе Диккинсе? – к несчастью, она попала в поле зрения преподавательницы: сухощавой женщины лет пятидесяти на вид.
- Что вы, мэм. Ваша лекция очень интересная. Но подача показалась мне несколько пресной.
- Мы говорим о классике, - женщина сжала губы так, что те стали напоминать нити, - или у вас есть более весёлый способ донести информацию?
- Нет. Такого способа у меня, определённо нет, но думаю, что господин Диккенс не оценил бы, то, как сухо и скучно можно подать информацию о его творениях.
- Полагаю, мисс, что вам стоит познакомиться с вашим деканом и в качестве наказания написать мне эссе о произведении «Тайна Эдвина Друда».
Роуз хмыкнула и встала со своего места.
- Насколько я помню, оно не было завершено, что породило множество споров о смысле того, что успел вложить в своё произведение автор. Думаю, что никто из нас, включая меня, не сможет рассказать миру о том, как именно должно было завершиться это произведение, мэм. Я ведь не современница сэра Чарльза и никогда не видела того, что происходило в его жизни, когда он работал над ним. Но, думаю, что любое произведение было создано под действием тех, или иных событий в жизни человека, вкладывающего душу в слова, написанные на бумаге. Как современники господина Диккенса, так и те, кто был рождён после, не смогли найти консенсуса в том, как его следовало завершить. Выжил ли Эдмунд Друд и кем был загадочный Дик Дэчери так и осталось загадкой, прерванной смертью автора.
- Вижу, что первое впечатление оказалось ошибочным. Вы смогли меня удивить, мисс? – она вопросительно посмотрела на Роуз.
- Смит, мэм.
- Мисс Смит, приятно, что вы решили начать посещать мои лекции, хоть и прошёл месяц с начала учебного года. Остаётся надеяться, что вы посвятили это время Диккенсу и учёбе.
- Мэм, я не решила начать посещать ваши лекции. Я перевелась сюда в эту субботу. К тому же, я на факультете физики и ваши лекции для меня не обязательны.
По аудитории пронеслись смешки.
- Тогда сочтём наше первое впечатление друг о друге ошибочным и не будем придавать этому значения, - губы преподавательницы тронула улыбка, - итак, продолжим.
После колокола, возвращающего окончание лекции, Роуз вышла в коридор и прислонилась лопатками к стене. Она отличилась на первом же занятии. Стоило помнить о том, что никто вокруг не знал о её личном знакомстве с Чарльзом Диккенсом. Интересно, что сказал бы Доктор, окажись он на лекции по истории.
- Эй, ты же новенькая? – к ней торопилась девушка в круглых очках.
Роуз отлипла от стены.
- Да. Что-то не так?
- Меня зовут Эмили Рейн. Ты просто потрясающе поставила на место эту зануду, миссис Уотс. Она просто невыносима, - девушка улыбнулась ей.
- Я Роуз Смит. Не то, чтобы мне хотелось с ней сильно спорить. Просто погода за окном унылая, а её рассказ был таким монотонным, что я едва не уснула.
- Ты с факультета физики?
- Да. Но я решила, что необязательные для посещения лекции тоже могут быть интересными, поэтому я здесь.
- Значит, мы будем встречаться на лекциях зануды и на истории, если ты решишь посещать и её.
- Правда? И почему же это?
Эмили замялась.
- Кафедра физики самая малочисленная в этом университете. Декан ведёт крайне строгий отбор, начиная с первого курса. Если он завизировал твой перевод, то ты явно способная девушка. Или вы родственники?
- Родственники? Нет.
- Где ты училась до этого?
Роуз пожала плечами.
- Тринити-колледж.
- И ты решила перевестись сюда? Перед тобой были открыты все двери в мире, а ты решила перевестись в Бристоль? – девушка смотрела на неё выпучив глаза.
- Послушай, Эмили. Я сирота, поэтому мне пришлось оставить обучение в Кембридже. Знаешь, это немного тяжело ощущать себя нищим убожеством на фоне детей из именитых семей. Это не ощущается когда вы сидите на лекции или в библиотеке, но хорошо чувствуется когда вы отказываетесь на летнем балу, где чей-нибудь пиджак стоит годового жалования твоей семьи, - она пожала плечами.
Это была чистой воды импровизация. Роуз никогда не была в Тринити-колледже и не знала наверняка, как там всё обстоит. Все знания об этом месте она получила из интернета. К счастью, подруга Эмили кивнула ей.
- Именно поэтому я выбрала Бристоль. Мои родители хорошо зарабатывают, но мы пришли к выводу, что выучиться на историческом факультете можно и без Оксфорда. Меня зовут Анна Браун. Будем знакомы, Роуз. Встретимся на обеде, не опаздывай, иначе будет трудно найти свободное место.
Роуз тщетно пыталась найти аудиторию, где уже несколько минут шла её лекция по высшей математике. Некоторые двери были открыты и из аудиторий доносились голоса преподавателей, рассказывающих о тяжести философского выбора, исторических событиях и биологических процессах в организме.
- Вот дерьмо! Заблудилась в первый же день. И как назло, здесь нет никого знакомого мне, - она устало опёрлась на стену, обшитую тёмным деревом.
- Прогуливаете лекцию, мисс? – ушей коснулся низкий мужской голос.
- Сэр, сегодня мой первый учебный день и я, боже, стыд какой. Я заблудилась.
- Вы заблудились? – голос прозвучал ближе.
- Да. На первой лекции не было никого из моей группы. Литература физикам, похоже, не интересна, - она подняла голову и едва не вскрикнула.
Седые кудрявые волосы, густые брови и пронзительно-светлые глаза.
- Значит вы Роуз Смит. Тринити-коледж, прекрасные рекомендательные письма. И вы потерялись, - одна бровь взёрнулась.
- Доктор?
- Профессор.
Она улыбнулась.
- Простите, сэр. Вы напомнили мне одного знакомого.
- Вставайте, мисс. Я провожу вас на вашу лекцию, хотя, надо думать, что она скоро завершится. Обязательно возьмите лист с заданиями на дом у профессора Лоуренса.
Он дёрнулся, словно хотел протянуть ей руку, но передумал. Она выпрямилась.
Мужчина шёл впереди, не путаясь в коридорах и развилках. У одной из дверей он остановился.
- Здесь. В этой аудитории проходят занятия по высшей математике. Аудитория по физике находится….
- На третьем этаже, аудитория 12D, я помню.
Он обернулся.
- Впечатляет. Особенно впечатляет, как вы, мисс Смит, в первый день учёбы повздорили с преподавателем по литературе и прогуляли высшую математику. Я попрошу вас немного задержаться после окончания лекции. Мне необходимо понять, не совершил ли я ошибку, завизировал своей подписью готовность видеть вас на своей кафедре. До встречи, мисс Смит.
Роуз смотрела ему вслед, чувствуя, как к щекам прилила кровь, а ладони сжимаются в кулаки.
- Вот ведь козёл.
Преподаватель по высшей математике оказался пожилым джентльменом с внушительной проплешиной на голове и удивительно добрыми глазами. Он лишь мягко пожурил Роуз за пропущенную лекцию и дал ей список того, что необходимо прочитать, чтобы наверстать упущенный материал. Она с замиранием сердца шла по коридору в сторону аудитории 12D.
- Итак. Начнём нашу новую неделю с подведения итогов прошлой. Очевидно, что многие из вас приходят на мои лекции не с целью обучиться физике, а, чтобы посвятить свою жизнь съёмке идиотских роликов в интернет. Нет, это не наука. Я посмотрел эти ролики и нашёл их антинаучными.
Парень, сидящий в третьем ряду вжал голову в плечи.
- Да, Симмонс, вы правильно почувствовали. Речь идёт о вашей работе. Сейчас вы только начинаете второй курс и у нас не так много работ, посвященных практике. Если кто-то из вас чувствует нежелание учить науку, вокруг которой вертится привычный вам мир, то двери исторического, филологического, биологического и философских факультетов для вас открыты.
- Итак. Результаты ваших работ. Симмонс, Рафферти, Лоуэлл и МакКензи – незачёт. Ваши задания с моими правками возьмёте в конце лекции, проведёте работу над ошибками и сдадите мне не позже четверга. Остальные, худо-бедно насобирали на проходной балл и готовы к изучению новой темы. Учебники можете не доставать, весь необходимый для вас материал вы получите в качестве конспекта. Список литературы для ознакомления я напишу на доске.
- Староста, проведите перекличку.
Девушка, сидящая в первом ряду кивнула и принялась называть фамилии.
- Веллер?
- Отсутствует.
- Причина отсутствия? Кто-нибудь в курсе, почему его нет? – профессор отвлёкся от журнала, который заполнял, - мистер Кейн, вы, кажется, соседи?
Щуплый паренёк в очках кивнул.
- Да, сэр. Но Уилл не появлялся с прошлой среды.
- Как интересно. Мисс Лейтон, продолжайте перекличку.
Роуз достала из сумки блокнот, куда записала фамилию и имя пропавшего студента. Она задумалась и, по всей видимости, пропустила собственную фамилию.
- Смит?
- Я здесь, - хмыкнул профессор и по аудитории пронеслись смешки, - но в нашей группе, с сегодняшнего дня есть ещё один Смит. Мисс Смит, будьте добры, откликнитесь на зов мисс Лейтон, иначе сюда скоро сбегутся все наши однофамильцы, - он смотрел прямо на неё, как и подавляющее число её однокурсников, проследивших взглядом вектор направления внимания профессора.
Смех стал громче.
- Прошу прощения. Это я, - она вскинула руку, чтобы её было видно.
Мысленно, она хотела провалиться сквозь землю. Из всех многообразий фамилий, почему Кейт придумала дать ей именно эту?
- Не припомню, что была команда смеяться. Прекращайте устраивать балаган из-за простой заминки, в конце концов, вы не школьники, а ученики престижного ВУЗа.
Шепотки и смешки моментально стихли. Профессор Смит начал лекцию. Она не помнила, когда в последний раз ей приходилось столько писать. Профессор делал короткие паузы, попутно расчерчивая доску сложными схемами, которые он дополнял терминами и их определениями. Очевидно, что свой предмет он знал и любил. Ему не требовался учебник, чтобы объяснить что-либо. Все знания умещались в голове.
В столовой и правда, яблоку негде было упасть. В помещении стоял гул, словно она оказалась в большом улье. Рука ныла с непривычки, а аппетит отсутствовал напрочь.
- О, привет. Не видела тебя раньше, - девушка на раздаче приветливо улыбнулась ей.
- Привет. Я первый день здесь. А ты что, помнишь всех студентов? – Роуз улыбнулась.
- Физиков? Определённо. Вас очень мало.
- Как ты поняла, что я с факультета физики?
Девушка рассмеялась.
- Вы всегда приходите самыми последними. Что будешь?
Роуз показала карточку, выданную ей в деканате.
- Не думаю, что смогу позволить себе лобстеров, но от картошки и какого-нибудь салата не откажусь.
Девушка улыбнулась ей.
- Меня зовут Билл. А тебя?
- Я Роуз.
- Рада знакомству, - она положила ей на тарелку картошку, салат и несколько ломтиков жареной во фритюре рыбы, - что будешь пить? Чай? Кофе?
- Кофе, чёрный, без сахара, пожалуйста.
- Ого. Ты прямо как твой декан. Тоже вечно берёт эту гадость.
- О, думаю, что на этом наше сходство заканчивается, - Роуз хмыкнула.
- Вы забыли про то, что у нас одна фамилия, мисс Смит, - голос профессора прозвучал аккурат позади неё, заставляя её вздрогнуть, - мисс Смит, если вы получили свой обед, будьте добры, не задерживайте очередь.
- Простите, сэр, - она схватила свой поднос и кивнула Билл.
Она подмигнула Роуз в ответ.
- Ещё увидимся, Роуз. Вам как всегда, сэр? Кофе без сахара и рыбу с картошкой?
Единственное свободное место оказалось в дальнем углу за колонной.
- Роуз? Это и правда вы?
Напротив неё стояла её недавняя знакомая, Алисия Уолш.
- Мисс Уолш, - она кивнула ей.
- Вы приехали расследовать исчезновения студентов?
Роуз осмотрелась по сторонам.
- Не стоит так кричать. И у стен есть уши. Я теперь студент физического факультета. Учусь на втором курсе.
- Правда? Вот здорово. Я тоже на втором курсе. Только я на философском.
- Здесь свободно?
- Ладно, доброго вам дня, Роуз. Увидимся.
Напротив её столика стоял пухлый парень в красном кардигане.
- Конечно, присаживайся, - она приветливо кивнула.
- Правда я не один.
- Ничего. Этот столик рассчитан на четверых.
Картофель едва не стал ей поперёк горла, когда она увидела спутника парня.
- Нардол, мы могли бы поесть в кабинете.
- При всём уважении, сэр, но пока мы дойдём до вашего кабинета, то еда остынет, а ваша картошка отсыреет и утратит свою хрусткость. Так что посидим за столиком с очаровательной леди.
- Эта очаровательная леди, Нардол, ученица моего факультета.
- Меня зовут Роуз Смит. Рада знакомству.
- Я Нардол, ассистент профессора.
Ей было физически неуютно. Профессор сидел рядом с ней, изредка задевая её локтем, а когда она потянулась к салфетке, то их ладони столкнулись. Его кожа была сухой и тёплой, а пальцы длинными, как у музыканта. Их замешательство длилось доли секунд, но отчего-то щёки покраснели. Они отдёрнули руки.
- Извините, мисс Смит.
- Нет, это вы извините профессор.
Нардол перевёл взгляд с профессора на неё и обратно, замечая, как синхронно они истребляли свои одинаковые обеды, как потянулись к салфетнице, как замерли на миг и как отдёрнули руки.
Наконец, Роуз расправилась со своей порцией и поспешила уйти, пожелав на прощание приятного аппетита профессору и его ассистенту. Она не могла слышать, как Нардол наклонился ближе к профессору и произнёс:
- Ей богу, если бы я не знал, какой у вас мерзкий и неуживчивый характер, то пришёл бы к выводу, что вы смущены.
Последняя лекция закончилась и Роуз облегчённо вздохнула, чтобы тут же получить укол разочарования.
- Мисс Смит, задержитесь ненадолго. Я хочу поговорить с вами.
Она села обратно на стул, дожидаясь, пока остальные студенты покинут аудиторию.
Профессор поднялся наверх и пошёл к выходу.
- Профессор? Разве вы не хотели поговорить со мной?
- Думаю, что задержу вас, поэтому было бы невежливо не предложить вам чаю. Идёмте, я совсем не ем студентов на обед, чтобы обо мне не говорили в коридорах.
Она рассмеялась.
- Я видела, что на обед вы ели картошку с рыбой. Так что, я точно не из тех, кто поверит в то, что вы едите студентов.
За дверью оказался обычный кабинет. Письменный стол, тяжёлые занавески на окне, на стенах, оббитых тёмными деревянными панелями картина.
- О, репродукция Ван Гога.
- Вам нравится?
- Звёздная ночь. Красивая картина, но лично мне навевает грусть.
- Правда? И почему же?
- Признанный мастер своего дела, который умер в нищете, так и не узнав, что его картины назовут шедевром. Это грустно, сэр.
- Так происходит со многими. Присаживайтесь. Я поставлю чайник, сделаю нам хорошего чаю и мы с вами обсудим кое-какие вопросы, которые мне не дают покоя с тех пор, как я поставил свою подпись под вашим личным делом.
Он вышел, а Роуз посмотрела на фотографии, стоящие на столе. Ничего примечательного. Обычная фотография кудрявой светловолосой женщины. Должно быть, профессор был женат. Рядом с фотографией лежали карманные часы, украшенные странными узорами. Она протянула к ним руку, но услышала шаги, приближающиеся к кабинету, поэтому поспешила сесть в кресло.
- Я заказываю кофе в столовой потому что они совершенно не умеют заваривать чай, но каким-то непостижимым образом варят вкусный кофе. Заметил, что вы тоже отдаёте предпочтение кофе. Вы не любите чай?
- Люблю. Просто не люблю пакетированный чай. На вкус будто кто-то заварил пыль, оставшуюся от производства чая, - она улыбнулась, - позволите?
Профессор поднял брови в удивлении.
- Конечно.
Роуз разлила чай по чашкам.
- Итак. Почему физика, мисс Смит?
- Неожиданный вопрос. На него сложно ответить, сэр, - она осторожно отпила из чашки.
- И всё же, - он внимательно смотрел на неё, уложив голову поверх сцепленных в замок пальцев, - неужели такой утончённой натуре, разбирающейся в литературе так, что миссис Уотс до сих пор не оправилась и знающей о творчестве Ван Гога, интересны все эти физические процессы, двигающие множество вселенных.
- Вы что, пытаетесь сказать мне, что я выгляжу как красивая куколка, которая может разбираться в литературе, но не способна постичь Теорему Эренфеста? Или что я выгляжу слишком глупой для Неравенств Белла? Если бы мы встретились с вами лет десять назад, то я сказала бы, что вы правы.
- И сколько вам было? Восемь? – он неожиданно улыбнулся.
Роуз невольно улыбнулась в ответ. Она едва не выдала себя. В этом году ей должно было исполниться тридцать в этом мире. Около месяца назад ей было всего двадцать шесть. Видимо, Джон напутал что-то с расчётами.
- Нетактичный вопрос, профессор. К тому же, вы читали моё досье. Зачем я действительно здесь?
- Честно говоря, мне было любопытно встретить свою однофамилицу. О нашем родстве мне не задал вопрос, разве что, Нардол. И то, только потому, что он знал мою покойную жену. Поэтому я провёл выходные, ожидая, когда же вы появитесь.
- И должно быть, разочаровались, когда увидели меня, сидящую в коридоре?
- Скорее, заинтересовался ещё больше. Вы кого-то мне напоминаете. Словно мы уже виделись раньше.
Роуз пожала плечами.
- Я жила в Лондоне и пару раз бывала в Кардиффе.
А ещё в миллиардах световых лет от Земли, на орбите невозможной планеты, видела, как сгорит Земля, была в пятидесятых годах, Древней Греции, видела Чарльза Диккенса и Леонардо да Винчи.
Разумеется, этого она не озвучила.
- Когда-то я преподавал в Кембридже, недолго проработал школьным учителем, когда моя жена нуждалась в лечении и уже почти четырнадцать лет возглавляю кафедру физики здесь. Так что, думаю мне просто показалось.
- Среди прочих теорий есть и такая, что во всей необъятной вселенной возможно всё, что угодно.
- Правда? И кому же она принадлежит?
- Будете смеяться, но однажды в кафе ко мне подсел незнакомец, который помог мне разобраться с алгеброй на раз-два. Он не взял с меня ничего, кроме обещания когда-нибудь увидеть звёзды. Может быть поэтому, я решила пойти выучиться на физика? Чтобы доказать, что нищее ничтожество, вроде меня, может добиться чего-то большего, чем работы продавцом в магазине?
- Не нужно так о себе, Роуз. Вы вовсе не ничтожество. Значит, вы мечтаете о звёздах? Тогда почему физика?
- Физика – наука, граничащая с искусством.
- Точная наука, - машинально поправил её профессор.
- Наука, которая говорит вселенной, в каком направлении ей двигаться и как ей жить? Самая неточная из всех наук, сэр. Но самая прекрасная в своём безжалостном величии.
Он поражённо замер, удерживая кружку тонкими пальцами на весу.
- Мисс Смит. Я удивлён. Должен признать, вы самая необычная девушка из тех, что учились у меня.
- Это плохо? – она настороженно посмотрела на него.
- Это прекрасно, - профессор улыбнулся ей.
Домой Роуз вернулась в смешанных чувствах. На экране телефона отражалось несколько пропущенных вызовов от Кейт.
- Слава богу ты в порядке. Мы испугались и хотели отправлять к тебе штурмовой отряд.
- Пока что рано. Я пила чай со своим деканом. Он показался мне очень странным.
- Приставал к тебе?
- Что? Нет. Просто прицепился ко мне на ровном месте. Но студенты реально исчезают. Кейт, пробейте всё, что вам известно о парне по имени Уильям Веллер. А ещё, я встретила мисс Уолш. Понаблюдаю за ней на досуге.
- Будь осторожна. И разузнай об исчезнувших студентах всё, что сможешь. На оценки можешь не обращать внимания. Если исчезновения студентов как-то связаны с нашими людьми, то мы должны это выяснить.
- Буду, - Роуз положила трубку и устало откинулась на кровать, поднимая в воздух облачко пыли, - что же происходит в этом чёртовом университете?
Она плутала по коридорам. Пол, обшитый деревом скрипел под ногами и она старалась дышать тише, чтобы не выдать своего присутствия. Бледный луч фонаря, который разработал Торчвуд не позволял видеть свет никому, кроме уроженцев Земли, не давал света и Роуз казалось, что она бредёт в темноте, совсем одна. Вдалеке послышался чей-то плач и она ускорила шаг, не обращая внимания на скрипучие половицы. Впереди плакал ребёнок, замотанный в одеяло и она поспешила к нему, протягивая руку. Тотчас, земля исчезла у неё из-под ног.
Она проснулась, приложив к груди ладонь. Сердце билось чудовищно часто, заставляя её глубоко вдыхать воздух.