И совершаются пророчества:

Темно вокруг.

О, страшный ангел одиночества,

Последний друг,

Полны могильной безмятежностью

Твои шаги.

Кого люблю с бессмертной нежностью,

И те — враги!

Дмитрий Мережковский

Неужели Розария похожа на няньку? Она так не думала. Тем не менее, ей на попечение отдали трёх ангелят, жизни не видевших. Успокаивала мысль, что это всего лишь на пару миссий.

— Как прискорбно, ты нашла мне замену?

Они стояли на достаточном расстоянии от других, чтобы их диалог оставался конфиденциальным.

— Ревнуешь? — она спросила с лёгкой насмешкой.

— Ревную, — демон подтвердил слова кивком.

— Ты незаменим, Альбедо.

Альбело пытался скрыть появившуюся улыбку. Розария редко видела его настолько довольным. Мило.

— Ах, ангел льстит демону, где это видано, — произнес он в пустоту.

Розария приятно удивилась, увидев демона, с которым будет работать сегодня. Впрочем, в простые совпадения она не верила. Давно поняла — к ее связям, некоторые старшие, питают особый интерес.

— Хочешь я их напугаю?

От существа с таким миловидным лицом, фраза звучала невероятно зловеще.

— Не надо их пугать, они совсем маленькие.

Демон подавил смешок.

— Однако, это не помешало тебе после нашей "первой" встречи потащить меня смотреть на извержение вулкана и гибель тысячи людей. Помнится, ты спросила не новичок ли я?

Ну не совсем так, конечно. И вообще, что это за нравоучительные лекции от демона?

— В любом случае, не пугай этих детей, и милым с ними не будь, — ангел скрестила руки, — а то они начнут верить, что демоны хорошие.

— Но демоны такие очаровательные, — Альбедо обрамил ладонями лицо и его глаза засияли.

В этом тоне Розария узнала небезызвестную владычицу огня. Вот уж, яблоня испортила грушу*.

*«Яблоко от яблони недалеко падает». Но Альбедо не имеет родственных связей с Алисой. Поэтому Розария сравнивает его с грушей.

— Прекрати, — ангел ткнула его в лоб.

План — проще не бывает. Ангелята спасут душу писателя, а она наконец отдохнёт от работы и вынужденной роли няньки. К слову, небеса, как правило, не столь благодушны к контрактникам. Однако этот человек, даже после сделки, вел праведную жизнь и над ним сжалились.

Ангелята нервничали. Они общими усилиями пыталась найти лазейку в демоническом контракте. Все было тщетно. К всеобщему удивлению, сдаваться новенькие не собирались. Розария стояла за их спинами и наблюдала, не без ноток довольствия.

— Хорошо, — Альбело выглядел спокойным на первый взгляд, но его выдавали резкие движения хвоста и слабая аура раздражения. — Предлагаю сражение за душу.

Ангелята разом стушевались. У них даже святых орудий не было. Они посмотрели на Розарию.

— Старшая…

— Хм? — ангел выглядела заинтересованно.

— Что скажет госпожа нянька? — Альбедо не упустил момента подразниться.

— Ты уверен?

— Это будет интересно, — демон вежливо улыбнулся. — Тебе тоже хочется, признай.

Ей действительно хотелось посмотреть на его стиль боя «в живую».

Ангелята, кажется, были в полнейшем ужасе. Они прижались друг к дружке и тряслись словно листья на ветру.

— С-Старшаяя!

— Тихо, — Розария спокойно осмотрела их. — Встаньте рядом с человеком.

Она наложила куполообразный барьер и подошла к Альбедо.

— Что ж, начнем.

Ангел призвала святое орудие. Посильнее сжав древко, она искусно провернула его пару раз. Какая показуха. Альбедо оценил и улыбнулся. Вытянув вперёд руку демон схватил вовсе не воздух, как могло бы показаться незатейливому зрителю. Его пальцы сомкнулись на рукоятке изящного длинного меча. Он приложил ладонь к груди и сделал лёгкий поклон. Все движения чрезвычайно грациозны.

Первой атаковала Розария. Альбедо увернулся, по нечеловечески высоко прыгнув, и легко приземлился на землю. Он внимательно следил за любым движением своей оппонентки. Увернувшись от череды ударов, Альбедо нацелился на ее плечо. Блок. От встречи орудий летели искры, ослепляя обоих. Они отскочили на приличное расстояние.

Как же захватывающе! У демона горели глаза. Тяжело дыша, он не сводил с Розарии взгляд. Она выглядела подстать ему, с отличием лишь в более серьезном лице.

Сделав резкий выпад, ангел исчезла из его поля зрения. Резко обернувшись, Альбедо разрубил внушительных размеров камень. Где она вообще нашла эту глыбу? Свет рассек поднявшуюся пыль, прямиком с его лицом. Альбедо сделал несколько поспешных шагов назад. Розария же отступать не собиралась. Она оказывала чудовищное давление своими выпадами. Демон отбивал их все. Вспышки, от встречи орудий, заставляли щурить глаза. Меч из его рук отлетел в сторону. Сделав несколько шагов назад, он споткнулся и начал падать на спину. Розария схватила его за предплечье, и потянула на себя. Двинувшись вперёд корпусом, он призвал меч в свободную руку. Лезвие оцарапало шею.

— Я выйграл, — в ушах шумел приток крови.

Розария улыбнулась.

— Уверен? — она указала на свою щеку, и только тогда Альбедо обратил внимание на жжение в районе лица.

Он коснулся своей царапины.

— Когда ты!… — на его пальцах отразилось поражение в виде капель крови.

— Неплохо справился.

Ему ничего не оставалось, кроме принятия проигрыша.

— Когда ты наносила череду ударов, свет не мешал?

Неужели особенность изначальных ангелов? Он занялся своим любимым делом — познанием новой информации.

— Закрыла глаза.

Альбедо опешил.

— В слепую дралась?

— Да.

К ним подбежали ангелята, окружая Розарию.

— Старшая победила!

— Душа наша.

Третий ангел радовался молча.

— Итак, Ниф, Наф и Нуф…

— Но это не наши имена, старшая, — ее смущённо поправили.

Альбедо сдерживал смех от такой сказочной параллели. Неужели в этой истории он был злым демоном?* Розария держалась строго.

*Название главы, шутка Розарии и мысль Альбедо отсылка на «три поросёнка» и злой волк.

— Забирайте эту душу на небеса, там разберутся.

Поблагодарив, ангелята исчезли.

Розария подошла к Альбедо и медленно приблизила ладонь к его щеке, рассматривая царапину. Когда он прильнул к руке, невольно на ум снова пришел Снежочек.

— Этих троих не просто так отправили к тебе.

Вслух Альбедо не задал вопрос, но выражение лица его сделалось задумчивым.

— Меня подозревают в сговоре с подземным миром.

Демон улыбнулся.

— Пора начинать оправдывать ожидания.

Розария закатила глаза, совершенно не разделяя его веселья.

— Довольно утомительно проходить их допросы, возможно нам стоит...

«Какое-то время не общаться» повисло в воздухе. Розария медленно отпустила его лицо, однако рука Альбедо ее остановила. Он с новой силой прижал ладонь к щеке. В этом жесте не было ласки, скорее печаль.

— Нет.

Она цокнула языков в фальшивом раздражении.

— Какой ты проблемный.

Признаться честно, Розария тоже не хотела прекращать общение с Альбедо.