How do you tell evil from good

Evil does well, good not so good

Evil’s the one that is free everywhere

Good is the one that they sell

You must decide which is heaven and which is hell

Jekyll & Hyde «Good 'n' Evil»

— С Розарией все хорошо?

Рядом с Кли горел портал в подземный мир.

— Не переживай, она стойкая, — в какой-то степени, Альбедо успокаивал и себя.

— Хорошо, я быстро!

Девочка исчезла.

— Вот, — фарфоровая чашка звякнула о блюдце, — выпей чай, он на небесных травах. Успокоишься.

Розарию так и подмывало сообщить, что единственный, кому тут нужно успокоиться, это сам Альбедо.

— Мазь из мира людей, не поможет полностью, но снизит боль, — он бормотал мысли вслух.

— Перестань суетиться, я даже не умираю.

Альбедо тяжело вздохнул.

— Моя недальновидность подвергла тебя опасности.

Он, все же, нашел ту-самую мазь, прятавшуюся на пыльной полке.

— Когда ты так волнуешься, я чувствую себя немощной. Поэтому успокойся.

Со словами «пей чай» демон присел перед ней. Он поставил ее ногу в более удобное положение. Она раздражённо закатила глаза. От лёгких рук Альбедо было приятно. Вот только мазь с болью не поможет.

Розария посмотрела на светлую макушку; неуместные, по ее мнению, рога; хвост, нервно метающийся по земле. В голове всплыл образ поддельного ангела. Что ж, если выбирать, она предпочла бы хвостато-рогатого Альбедо, нежели фальшивого. Ангел разрешила себе поддаться маленькому соблазну. Она протянула руку и погладила его по голове.

Тихий выдох, в окружающей тишине, звучал отчётливо. Альбедо начал ластиться, а хвост его бесконтрольно обвился на здоровой ноге Розарии.

— Ты прямо как свой кот.

— Как никогда надеюсь, что Снежочек пришелся тебе по душе.

Розария провела по щеке и убрала несколько выбившихся прядей с чужого лица.

— Он очаровательный.

С громким «БАМ» кто-то ворвался в сад. Розария убрала руку; Альбедо разочарованно выдохнул.

— Мама здесь! Что случилось? — голос, до неприличия мелодичный.

Невозможно не заметить родство Кли с этой демоницей. Альбедо поднялся.

— Госпожа Алиса, вы принесли противоядие?

— Да, да, конечно. Право дело, я думала под удар попала кто-то менее устойчивая, но ангел… — женщина закончила предложение многозначительным тоном.

Альбедо забрал увесистый конверт и скрылся в лабиринте кустов.

— Ах! Альбедо так беспокоится. А ты Розария, верно? Меня зовут Алиса, — ангел и слова вставить не успела, ее собеседница продолжила. — Хи-хи, давно наслышана, — она села напротив и закинула ногу на ногу, присутствие ангела нисколько не стесняло демоницу. — Рада лично познакомиться.

Розария поняла, что сидит перед могущественной огненной владычицей.

— Не скажу, что это взаимно.

Алиса не выглядела разозленной, кажется ей наоборот стало веселее.

— Ого! Розария оказывается дерский ангел! — демоница смеялась. — Милая, не думала перейти на новый уровень? Ангелы такие ограниченные. Вижу ты на многое способна, я помогу.

Розария чувствовала воздействие, не настолько прямое, чтобы быть отвратительным. В какой-то степени, даже манящее. Перед ней сидела опытная искусительница. Только вот этого недостаточно. Интересно, сколько жертв унесла с собой эта, на первый взгляд, добродушная дама?

— Огненная владычица предлагает свое покровительство, неужели? — Розария звучала уж слишком ядовито для представительницы небес. — Пожалуй, откажусь.

— Меньшего от вас я и не ожидала, небесный палач, — все так же улыбаясь, ответила Алиса.

Ангел ощетинилась.

— Это в прошлом.

— Рад, что вы поладили, — Альбедо нёс небольшой поднос с одинокой пиалкой.

Розария смотрела на него с сомнением. У демонов какое-то альтернативное значение слова «ладить»?

— В не самом худшем варианте— началась бы драка, — мрачно уточнил демон.

— Ну что ты, Альбедо, ха-ха! — Алиса смеялась от души. — Мы почти как подружки, правда?

— Нет, — беспощадно, но честно, ответила Розария.

Алиса надула губы, как от огромной обиды.

— Ангелы — грубияны, всегда вы так, а потом говорят, что это демоны злодеи.

— Выпей это, пожалуйста, — Альбедо поставил поднос с пиалкой перед Розарией.

Покрутив чашечку в руках, она проглотила вязкое содержимое залпом. Горько. От едкого аромата трав чесался нос.

На поясе Алисы зазвенел колокольчик.

— Ой, ой! Мне пора, — женщина потрепала Альбедо за щеку в задорном материнском жесте, — удачи вам ребятки.

Исчезла Алиса ровно так же, как появилась — громко и внезапно.

Альбедо облакотился на стол, потирая щеку.

— Как самочувствие?

Розария посмотрела на ногу, которая была в совершенном порядке.

— Все хорошо.

— Я рад, — он облегчённо выдохнул. — Не могла бы ты принять это?

На раскрытой руке лежал замудренный резьбой свисток. Она вопросительно посмотрела на демона.

— Если тебе понадобиться помощь, я приду.

Не дожидаясь ответа, Альбедо надел на нее невесомую нить. Свисток исчез, как только он перестал его касаться. Розария попыталась нащупать нить, но ничего не ощутила. Она представила что держит свисток в правой руке, и он действительно там оказался. Уперевшись в спинку стула, она тщательнее рассмотрела угловатую резьбу. Альбедо наблюдал. По сравнению с недавними событиями, этот момент был чрезвычайно спокойным и тихим.

— Ничего не вспомнила?

Сделав глубокий вдох, Розария опустила подарок и он исчез. В какой-то степени, ангел выглядела несчастной, но в большей безразличной.

— Прости, что снова завожу этот разговор.

— Не извиняйся, — ее взгляд смягчился. — На самом деле, я обдумывала ситуацию. Очень трудно в одиночку нести общие воспоминания.

Нависнув над столом, Розария посмотрела вдаль. Где-то там, за множеством поворотов садового лабиринта, спрятан розарий. Для них, бессмертных созданий, прошло не так уже много времени.

— Альбедо, тебя тяжело понимать.

— Основная проблема в том, что ты ангел.

— А ты демон.

— Все верно.

Розария погрузилась в раздумья. И Альбедо предчувствовал, что дальнейший их диалог будет неприятным. Он посильнее сжал край столешницы, в ожидании ее слов.

— Мне жаль, — ангел сделала паузу, собираясь с мыслями, — жаль, что я тебя забыла, и не в моих силах это изменить.

— Если ты не против... Могу и я продолжать надеяться. До того как мое тело рассыпется прахом и я лишусь последнего дыхания, я буду пытаться.

Розария не до конца понимала, что должна чувствовать, жалость, благодарность или же волнение? Посмотрев на демона, она просто кивнула.

Неловкая тишина разъедала. Ангел перевела разговор в менее противоречивое русло.

— Твоя семья…

Альбедо ослабил напряжение и даже улыбнулся своим мыслям.

— Они приютили меня, когда я пал. Заботились и учили всему.

Оперешись подбородком на ладонь, Розария внимательно слушала. Она никогда не интересовалась, и уж тем более, не нуждалась в семье. Но каждый раз, стоило Альбедо заговорить о близких, он словно превращался в другую версию себя.

— Было немного сложно. Госпожа Алиса и Кли близки к огню, который мне так и не дался. Некоторые вещи приходилось изучать самостоятельно.

Ангел склонила голову, обдумывая информацию.

— А к чему близок ты?

— Могу показать, это не сложно.

Альбедо спрыгнул со столика, отошёл поодаль и коснулся рукой рыхлой почвы. Земля под ним засияла; из нее пробивались цветы.

— Это...

— Чудесно?

Альбедо улыбнулся, предполагая ее мысли.

— Святотатство.

Однако он ошибся.

— Слава всевышнему, я не святой, — сыронизировал демон.

Он сорвал цветок и поднялся. Остальные цветы, под его ногами, рассыпались.

Алая анемона*.

*Анемона — знак забытой любви, потери возлюбленного и утраты чувств. В некоторых культурах он использовался на похоронах как знак смерти близкого человека.

— Какой печальный цветок ты выбрал, — протянула Розария.

— Хм, и правда.

Альбедо с уверенностью мог сказать, что не задумывал именно анемону. Какое-то время она лежала на его ладони. Вскоре развеявшись, повторяя судьбу своих предшественников.