Наступил вечер.
На постоялом дворе Ван Шу зажглись фонари, озаряя все вокруг.
В одной из комнат гостиницы на мягкой постели, тихо посапывая, лежала молодая девушка. Темные следы под глазами говорили о долгом отсутствии сна. Светлые волосы, заплетенные в косу, уже давно растрепались. Она была довольно бледной, и на ее коже виднелись еле заметные веснушки. Раненное плечо было покрыто чистыми бинтами.
Фрея какое-то время сидела в кресле, читая найденную на полке книгу, а затем, прихватив с собой блокнот, вышла из комнаты и поднялась на балкон.
Ночное небо завораживающе мерцало. Девушка забралась на черепицу, уселась поудобнее и открыла блокнот. На мгновение задумалась.
«Что ж, снова привет, дорогой дневник. Сегодня я, наконец, отправилась в путь. Дилюк был не в восторге, как и Кэйа… Но оба сошлись во мнении, что будет куда проще, если я останусь на ночь дома. Так я и сделала. Было так странно… Снова ночевать в своей комнате. Когда я последний раз это делала? Месяц назад? Или два?»
Тихо вздохнула, поднимая взгляд на небо.
«Я так их люблю… Но…»
Поставила карандаш на страницу, собираясь продолжить строчку.
«Но как же тяжело…»
Продолжила писать.
«Кэйа пришел ко мне, как в детстве. Было так здорово. Лежать и говорить о всяком. Ждать вместе, когда, наконец, придет сон. Чувствовать его теплые руки на своих. Мы навсегда связаны этой тонкой нитью чужаков… От этого одновременно грустно… И нет…»
Поджала губы.
«Дилюк собрал мне с собой еды и проводил до тропы… Не хотел отпускать, но знал, что я не послушаю. Обязательно дам о себе знать, как вернусь, чтобы он не переживал так сильно…»
Задумчиво обвела текст взглядом.
«Здесь красиво. Все объято золотом… Величественные скалы тут и там. Таинственные руины. Скорее бы добраться до гавани… Кстати, я встретила одну искательницу приключений. Она очень классная… Такая загадочная, молчаливая… Мария. Она, очевидно, очень давно в пути. Как только я обработала ее рану, она тут же уснула. Бедная… Куда она держит путь? И откуда? Ее кто-то ждет дома, но почему она его покинула…? Почему она стояла там и ничего не делала? Столько вопросов… И я не уверена, что смогу их задать…»
— Вот ты где…
Фрея дрогнула, поднимая взгляд. Мария аккуратно перебралась через ограду, забираясь на черепицу. Присела рядом, переводя взгляд вдаль.
— Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше… Спасибо.
Повисло молчание, сопровождаемое стрекотанием сверчков.
Фрея неловко почесала затылок.
— А куда ты… держишь путь?
— Куда глаза глядят. А ты?
Девушка растерялась.
— Ах, я… в Ли Юэ.
— Домой?
— Нет, я из Мондштадта.
— Далековато…
— Да, но у меня поручение от одного очень важного мне человека.
— От… парня?
Фрея тут же покраснела.
— А… Ах, н-нет!
— Прости, просто звучало именно так.
— Очень близкий друг…
— Вот как…
— А ты…? Какая у тебя цель?
Мария вздохнула.
— Понятия не имею. Просто… пытаюсь скрасить ожидание.
— Ожидание…?
Девушка достала из внутреннего кармана круглые часы. На их крышке внутри находилась фотография молодого парня. Мария протянула часы Фрее, и та аккуратно взяла их в свои руки, рассматривая рыжего парнишку на изображении.
— Какой милый…
— Его зовут… Аякс. Он мне как брат. Очень дорог. Обычно мы… путешествуем вместе. Ну, большую часть времени. Но сейчас он попросил меня остаться здесь. То поручение, которое он отправился выполнять… Очень опасное. И все, что мне остается делать… Это ждать его.
— Ох… Уверена, он скоро вернется…
— Я тоже в этом уверена. Он сильный. Но… Чувствую себя, как собака без хозяина. Не знаю, что делать. Сильно скучаю. И сижу без дела…
— А как же поручения?
— Поручения, конечно, остались… Но без него их выполнять мне в тягость… В любом случае, он скоро вернется, и все встанет на свои места.
— Ох… А ты… говоришь, что он тебе, как брат… Вы…
— Мы не родственники. Моя семья не самая лучшая. А семья Аякса долгое время присматривала за мной. Хорошие люди. Добрые и сплоченные… Я готова ради них на все. И ради него особенно…
Фрея тепло улыбнулась.
— Я понимаю…
— Как-то так… Да, кстати, спасибо тебе еще раз. Ты очень добра… Плечо почти не болит. Думаю, завтра можно будет отправиться в путь.
— Слушай, раз уж, тебе без разницы, куда идти… Может, отправимся в Ли Юэ вместе?
Мария похлопала ресницами.
— Вместе… Ну… Если я тебе не помешаю.
— Вовсе нет.
— Тогда я буду очень рада.
Фрея воодушевилась.
— Здорово! Одной так далеко идти ужасно скучно…
— Верно…
Мария слегка улыбнулась в ответ.
— А как ты… Относишься к алкоголю? — внезапно задала она вопрос.
— А, ну… нормально…? А что?
— Тогда… Выпьем?
Искательница приключений согласно кивнула. Мария встала.
— Пойдем, у меня есть кое-что с собой…
Она спрыгнула на балкон и обернулась, протягивая руку. Фрея аккуратно взялась за ее ладонь, спускаясь вниз.
Остаток вечера прошел в спокойствии и тишине. Напиток Марии оказался обжигающим и очень быстродействующим. Всего через несколько выпитых стопок Фрея завалилась спать, и сон был настолько крепким, что ни один кошмар не посмел его прервать.
Ни криков.
Ни крови.
Ни огня.
Спокойный сон и безмятежность.
Утро же началось весьма сумбурно. Со стука в дверь. Мария по какой-то причине была очень взволнована и, прежде, чем открыть дверь, разбудила Фрею. Растерянная искательница приключений не сразу поняла, чего от нее хотят.
— Пожалуйста, не выходи из ванной и не издавай ни звука.
Фрея успела только открыть рот, когда Мария захлопнула перед ней дверь, предварительно пихнув в руки все ее вещи.
«Она была… напугана?»
Девушка не стала перечить своей новой знакомой и затихла, не желая навлечь на нее и себя беду.
За дверью послышался скрип, и через пару секунд в комнате раздались тяжелые шаги и басистый мужской голос.
— Доброе утро, Мария.
— Было бы добрее, если бы ты не приходил с утра пораньше, Димитрий.
— Пьешь на работе?
— У меня нет работы, пока Аякс в Инадзуме, и ты это знаешь.
Парень в ответ лишь тихо хмыкнул, обходя комнату.
— Что ты вообще здесь забыла… Могла бы спокойно работать с бумагами в банке, пока наш начальник не вернется.
— Бумажная волокита не по мне. Если бы я хотела работать в банке, я бы не стала частью Фатуи. Для этого можно было и дома остаться.
Фрея замерла.
«Фа…туи?»
Перед глазами поплыло.
Резкий укол в груди заставил поежиться и сделать пару шагов назад.
«Мария… Фатуи…»
Голоса за дверью стали лишь фоновым шумом. Она оперлась руками на деревянную тумбу, стараясь отдышаться.
«Может, это все ловушка? Ах, нет, это бред…»
Девушка приложила руку к лицу. Тяжело выдохнула.
«Успокойся…»
Подняла взгляд к зеркалу.
Зеленая радужка глаз заметно потемнела.
— Ты ранена?
— Немного, но все в порядке.
— Ты опять занималась какой-то ерундой?
— Димитрий, — голос Марии охладел, — если ты пришел за мной, то заканчивай этот цирк и выйди за дверь. Мне нужно одеться и собрать вещи.
— Эй, спокойнее… Мы ведь друзья, и я волнуюсь.
— Я знаю. Но сейчас ты ворвался ко мне с утра пораньше и ходишь по комнате с видом охотника, выслеживающего жертву. Выйди отсюда.
Парень лишь цокнул и, очевидно, закатил глаза. Фрея прислушалась к его удаляющимся шагам, а затем тихо приоткрыла дверь.
Мария уже спешно собирала вещи.
— Значит… искательница приключений?
— Я не могла сказать. Ты прекрасно понимаешь, что к нам относятся с опаской. Я не хотела тебя лишний раз напрягать.
— Мф… Почему ты меня спрятала? Твой друг… он опасен?
— Димитрий? Для кого как… Но, если бы увидел тебя, мог бы решить, что ты следишь за нами. В любом случае, неважно. Просто дождись, пока мы уйдем… И тогда выходи.
— Мария…
Девушка посмотрела на искательницу через плечо.
Мария сейчас была совсем другой. Строгой. Волосы теперь были собраны в тугую косу. Ни следа той растерянности или отрешенности. Только холод.
— Тебе не грозит опасность?
— Поверь мне, — девушка отвернулась, надевая на лицо маску, — я и есть опасность…
Фрея поджала губы. Теперь в этой маске она больше не внушала доверия и выглядела так, будто в любой момент могла напасть. По крайней мере, так казалось.
Мария собрала остатки своих вещей и подошла к двери, прислушиваясь.
— Будь осторожна. И лучше больше не помогай незнакомцам, — сухо бросила она перед тем, как покинуть комнату, хлопнув дверью.
Тишина.
Фрея медленно осела на кровать, смотря перед собой.
«Только нашла напарника… И буквально сразу же его лишилась…»
Вздох.
«Но она права… Нужно быть осторожнее…»
Завалилась на спину.
«Немного полежать… И продолжить путь…»
Прикрыла глаза.