— Твои… Родители ведь так и не разрешили тебе пойти на праздник в город, да?

Девушка открыла глаза.

Уютная гостиная. Камин, освещающий комнату. Мужчина, сидящий в кресле перед огнем. Он сидел спиной к девушке, вызывая странное чувство тревоги в груди.

«Кто он? Я хочу увидеть его лицо… И где мы?»

— Да, — ответила она.

Её голос звучал так отдаленно, словно откуда-то из-за стены.

— Как жаль… Там будет очень красиво…

— Я слышала, что там будет много цветов…

«Цветов…»

— Да… Хочешь посмотреть на это?

— Очень хочу… Но родители меня ни за что не отпустят.

Мужчина замолчал, словно обдумывая что-то, медленно поднялся с кресла, все также смотря на огонь.

— А если… Если я тебя отпущу?

— Они будут ругаться…

— Мы им не скажем.

Голос незнакомца звучал ласково, но что-то было в его словах… Какая-то странная дрожь.

— Не скажем…

— Да… Ты пойдешь в город на праздник. А я тебя прикрою. Они не узнают.

— Ох, правда?

— Конечно. Я когда-нибудь тебе врал, Фрея?

Девушка поджала губы.

Мужчина повернулся к ней лицом, но она так и не смогла его разглядеть. Оно было скрыто легкой дымкой. А может так казалось из-за того, что он стоял спиной к единственному источнику света в комнате.

— Нет, никогда…

— Тогда давай договоримся… Ты ото всей души повеселишься на празднике в Мондштадте, а я что-нибудь придумаю. И когда ты вернешься, ты расскажешь мне, каково это. Хорошо?

— Конечно! Я постараюсь принести тебе что-нибудь на память!

Фрея все также не видела его лица, но почему-то ей казалось, что в тот момент незнакомец улыбнулся. Не от радости. А… от чрезмерной тоски. Это была грустная, вымученная улыбка.

Будто бы… Прощальная…

— Тогда беги. У тебя не так много времени, солнышко.

Послышался треск огня. Комнату медленно поглощал огонь. А мужчина продолжал стоять на месте, грустно улыбаясь сквозь дымку.

Фрея вытянула руку вперед, надеясь коснуться его, но рука дотронулась лишь до пустоты, а затем все вокруг погрузилось во тьму.

— …ея!

Девушка вздрогнула, приподнявшись на постели. Какое-то время она пыталась сфокусировать на чем-нибудь сонный взгляд. Постепенно остатки сна покинули её сознание, и Фрея, наконец, поняла, где находится.

«О, боже, я же пришла вещи положить здесь… и уснула? Какой ужас…»

— Эхе, с возвращением!

Фрея моргнула, переводя взгляд. Парнишка в бирюзовом берете мило улыбнулся и помахал рукой.

— Венти… Так, погоди… Что ты здесь делаешь?

— Как что? На праздник прибыл! Я ведь бард, хех…

Девушка еще раз похлопала ресницами, пытаясь сбросить с себя наваждение. Словно поняв это, мальчишка плюхнулся в постель, развалившись на ногах искательницы приключений. Подпер щеки руками и улыбнулся.

— Это не сон. Я здесь. И я ужасно соскучился. И вообще, ты столько всего пропустила. Похоже Альбедо был прав, тебе очень нужен был отдых.

— Альбедо… Ох, черт, сколько я проспала?

— Весь вечер и всю ночь. Я не выдержал и пришел будить тебя. А ты… Хмф…

— М?

— Была такой грустной во сне… Что случилось?

— Грустной?

— Да… Мне показалось, что ты сейчас заплачешь…

Венти опустил взгляд вниз.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Ох, Венти, я в полном порядке. Правда. Похоже, это просто был плохой сон. Но я его даже не помню. Так что, неважно… Важно то, что ты здесь! — девушка обхватила щеки барда ладонями и улыбнулась.

Мальчишка хихикнул, хитро прищурился, высовывая язычок.

— Соскучилась по мне, да? Еще бы. Сначала сбежала от меня в Ли Юэ, а потом пропадала то на винокурне, то на Хребте. С Беннетом, главное, попрощалась, а со мной нет…

— О, прости…

Фрея обняла барда, прижимая его к груди. Венти тут же обхватил руками её талию, довольно улыбаясь, словно кот, дорвавшийся до сметаны.

— Хих, ладно, ты прощена… Ну, почти. Ты должна мне один вечер в местном заведении.

— Заметано.

Девушка нежно пригладила волосы мальчишки, убрав его берет в сторону. Венти прикрыл глаза. Какое-то время они просидели так.

Разумеется, Фрее все еще было не по себе ото сна. Бард это понимал, поэтому не спешил отстраняться.

— Ох, ладно. Нужно вставать. Дай мне немного времени.

— Конечно, — мальчишка сел на кровати, позволив Фрее подняться с неё и уйти умываться.

«Похоже, что она вспоминает что-то… Надеюсь, ей не станет хуже от этих воспоминаний…»

Девушка быстро привела себя в порядок и пошла с Венти на завтрак. По пути бард попытался коротко объяснить события вчерашнего дня, поэтому, когда они зашли, Фрея удивленно воскликнула.

— О, нет, что скажет господин Чжэнь Юй!

— Он ничего не скажет, потому что мы сохраним все в секрете, — Альбедо поднялся со своего места, — доброе утро, Фрея…

— Да, доброе… Простите, что я вот так отключилась, я сама не поняла, как это произошло.

— Все хорошо, — парень улыбнулся, — как я и говорил, я очень рад, что тебе удалось выспаться.

— Ой, а где Кли?

— Она под присмотром одной девушки по имени Ёимия. Не беспокойся.

— Хорошо…

— Давай уже кушать, — Венти потянул подругу к столу, — все необходимые темы можно обсудить во время завтрака.

— Ах, да, конечно. Фрея, присаживайся.

Завтрак прошел в спокойной обстановке. Ребята обсудили произошедшее и дальнейший план действий. Фрея молча слушала всех, лишь иногда кивая.

— Ты пойдешь с нами? — Альбедо перевел взгляд на девушку.

— Я хочу немного осмотреться. Потом обязательно присоединюсь к вам.

— Хорошо, тогда, если что, я буду на главной площади.

— Поняла.

После завтрака Фрея прихватила свою сумку и отправилась осматривать прилавки фестиваля. Ей ужасно хотелось найти подарки для братьев и Беннета. И, возможно, было бы здорово порадовать чем-то остальных ребят.

«А еще нужно узнать, где в Инадзуме Гильдия… У меня не очень много денег с собой. Я могла бы подзаработать на поручениях, пока нахожусь здесь…»

Девушка коснулась пальцами небольшой игрушки в виде лисы и улыбнулась.

«Миленько…»

Прошла дальше, окидывая взглядом книжные стенды.

«Может, для Дилюка бы что-то нашлось… Ах, или привезти для них что-то из одежды… Кимоно, к примеру. Выглядит красиво…»

Задумчиво поджав губы, она проводила пальцами по корешкам книг, выискивая интересные названия.

— Фрея…?

Девушка моргнула, оборачиваясь на голос. Молодой парень стоял прямо перед ней, удивленно раскрыв зеленые глаза. Фрея немного прищурилась, словно пытаясь вспомнить, почему его лицо казалось таким знакомым.

— Простите, я… А… Погоди…

Юноша неловко улыбнулся и почесал затылок.

— Я, вроде бы, не так сильно изменился…

— Нет, стой, я… Ох, дай мне минутку, я знаю тебя.

— Уже хорошо.

— То… Тома?

— Да!

— Тома!

Фрея обхватила шею парня, крепко обнимая его. Юноша тихо посмеялся, обхватывая её талию в ответ.

— Я удивлен… Ну, то есть, я знал, что на фестивале будут гости из других регионов, но я совершенно не ожидал что встречу кого-то вроде тебя.

— А я-то как удивлена… Ох, боже, Тома, — девушка отстранилась, осматривая парня со всех сторон, — ты так подрос…

— Спасибо, хах… Ты одна здесь?

— Не совсем, я прибыла с одним художником и его сестрой. Но пока он занят, и я вот… Гуляю. Присматриваю сувениры.

— Тогда… Позволишь мне провести для тебя экскурсию?

— Если ты не занят, я буду очень благодарна. Заодно расскажешь мне, как ты тут.

— Если взамен ты расскажешь мне о себе.

— Договорились.

Тома подставил локоть, позволяя девушке взяться за него, и повел её вперед.

***

— Мы обязательно зайдем к Таромару, я просто обязан тебя с ним познакомить.

— Жду не дождусь, — Фрея издала смешок.

— Фрея! — послышался чей-то звонкий голосок впереди.

Искательница приключений в компании Томы как раз подходила к городу, когда из первого здания вылетела Кли, стремительно спускаясь по лестнице. Следом за ней спешила невысокая девушка с милым пучком на голове.

— Ох, Кли, — Фрея присела, вытягивая руки для объятий.

Как только девчушка обхватила её шею, девушка поднялась, придерживая Кли руками.

— Ты проснулась! Я боялась, что ты проспишь весь фестиваль.

— Боюсь, твой брат бы этого точно не допустил. Если не он, то Венти…

Девочка хихикнула в ответ.

— Мы с Ёимией работаем над книгой. Но я тебе её не покажу. Еще рано.

— Оу, ты меня заинтриговала.

— Как удачно, я как раз хотел познакомить тебя с Ёимией.

Девушка помахала рукой, столкнувшись со взглядом Фреи. Искательница мило улыбнулась в ответ.

— Здравствуй, я Фрея. Очень приятно с тобой познакомиться. И спасибо, что приглядываешь за Кли.

— Взаимно. Хех, мне не сложно, она такая прелестная.

— Не спорю.

Кли смущенно хихикнула, спрыгивая с рук девушки и убегая обратно в дом.

— Тома сказал, что ты занимаешься фейерверками.

— Да! Но, к сожалению, сейчас я не смогу даже небольшой огонек вам показать…

— Из-за запрета на время фестиваля, — пояснил Тома.

— А, это я знаю. Кли поэтому запретили некоторые… развлечения… Но это ничего. Просто пока мы шли, я подумала… Можешь ли ты сделать несколько фейерверков на заказ?

— Разумеется! Хочешь сделать кому-то подарок?

Фрея кивнула в ответ.

— Хорошо. Тогда давай договоримся об этом ближе к вечеру. Лучше лишний раз не напоминать Кли о том, что мы не можем их пока запускать.

— Ах, конечно. Я все равно пока направляюсь в Гильдию искателей приключений, так что… Могу заскочить к тебе после поручений.

— Я буду тебя ждать, Фрея.

— Увидимся, — девушка помахала рукой.

— Да! Пока, Тома!

— Пока-пока!

Тома и Фрея поднялись выше по лестнице.

— Что ж, тебе туда. Если вдруг что, чайный дом там, — парень указал в нужном направлении. Я предупрежу о том, что ты можешь прийти, поэтому не стесняйся. Если понадобится помощь. Или… если просто захочешь увидеться.

— Спасибо, Тома. Ты просто чудо…

Парень неловко хихикнул, отходя назад.

— Скажешь тоже… Будь аккуратна на поручениях.

— Конечно.

Тома скрылся за поворотом, и Фрея, улыбнувшись каким-то своим мыслям, поднялась по лестнице. Знакомая вывеска Гильдии тут же привлекла её внимание. Да и не только она…

— Кате…рина?

— О, Фрея, здравствуй.

— А…

— Добро пожаловать в Инадзуму. Хочешь взять поручение?

— Эм… ну… как бы… Да…

Девушка растерянно смотрела на секретаря гильдии, пока та осматривала заявки.

— Нужно что-то мелкое или я могу дать тебе более сложное поручение?

— Возьмусь за любое, если хорошо заплатят, хех…

— Как у тебя с письмом?

— Письмом? А…

— Здесь поручение от небольшого издательского дома имени Фуши. Господину Таношими нужен человек, который сможет разобрать письма от читателей и ответить на них. Он сказал, что за поручение может взяться искатель приключений любого пола, главное, чтобы он хорошо писал и умел находить подход к читателям. Тут хорошее вознаграждение.

— Звучит сложновато, но, думаю, это хороший вариант. Я в деле.

Катерина кивнула, что-то записывая себе. Подписала заявку, передавая её в руки Фреи.

— Издательский дом Фуши находится недалеко отсюда. Тебе нужно вернуться к лестнице и пойти налево по тропинке вдоль домиков. Узнаешь его по вывеске в виде лисы.

— Поняла. Спасибо… эм… Катерина.

— Не за что. К звездам и безднам!

— Д-да…

Похлопав ресницами, девушка пошла в нужную сторону.

«Получается, этот издательский дом находится недалеко от чайного дома, о котором говорил Тома…»

Вывеска, описанная Катериной, тут же бросилась в глаза. Искательница приключений окинула здание взглядом. Сам прилавок издания был закрыт, но за дверью были слышны голоса. Вздохнув и набравшись храбрости, Фрея постучала и толкнула дверь, проходя внутрь.

— Простите?

Голоса стихли, и из-за угла показалась голова молодого парня. А затем еще две.

— Ой, девушка…

— Это к боссу?

— К какому из…?

— Дурень, у нас один босс.

— Ага, скажи это господину Фуши…

— Вы чего там столпились?

— Босс, у нас гостья!

Фрея неловко улыбнулась.

«Ну, выглядят они довольно милыми… Посмотрим, что дальше…»

— Гостья?

Из-за угла выглянула еще одна голова. Лохматый парень с яркими рогами слегка прищурился.

— Так-так, и кто это у нас здесь?

Девушка удивленно похлопала ресницами.

«Какой… интересный…»

— Я из гильдии искателей приключений.

— А, я понял. Ты, наверное, к хозяину издательского дома. Он скоро вернется. Проходи, не стесняйся. Мы с ребятами тебя не обидим.

— Я об этом не думала до тех пор, пока вы не сказали…

— Эй!

— Босс, возможно, вы её напугали своим видом.

— Что?!

— Нет-нет, ни капли, — Фрея замахала руками, — я просто неместная, я… ох…

— Ага, я тебя впечатлил? — парень расплылся в хитрой улыбке, открывая вид на свои клыки.

— Разумеется, босс!

«Ах, кажется, я начинаю понимать… Они действительно неплохие. Просто… Эм… Да…»

Фрея издала тихий смешок, но не стала ничего говорить, чтобы не обидеть ребят.

— Опять донимаете моих гостей?

Девушка вздрогнула, оборачиваясь.

Высокий парень с рыжими волосами буквально возник из ниоткуда. Точнее, девушка просто не услышала, как он вошел.

— Никого мы не донимаем, мы просто общались.

— Да, все хорошо, они мне ни капли не помешали.

— Что ж… Повезло вам, что девушка вас прикрывает, — парень слегка прищурил свои яркие

зеленые глаза и еле заметно дернул лисьим ухом.

Рогатый парень тут же насупился, делая вид, что глубоко оскорбился, а затем скрылся за поворотом. Ребята поспешили за ним.

— Не обращай внимания, он всегда такой. Ты по поручению, я прав?

— Да. Полагаю, вы господин Таношими?

— Можно не так официально. Просто Фуши, будет достаточно.

— Ах, как скажете. Меня зовут Фрея. Я буду рада помочь вам с вашим делом.

— Отлично, проходи, чувствуй себя как дома. Сейчас я расскажу тебе все более подробно.

Парень прошел вперед, плавно взмахивая своим пушистым рыжим хвостом.

«Красивый…»

Щеки девушки слегка порозовели, и она двинулась следом.

— Чаю?

— Было бы чудесно, спасибо.

Фрея присела за стойку, наблюдая, как хозяин издательского дома достает чайный сервиз.

Ребята сидели в другой части комнаты в кругу и во что-то играли. Рогатый парень постоянно громко вскрикивал и поднимал руки.

«Такой шумный… Немного нелепый местами… Эхех…»

— Надеюсь, они тебя не беспокоят. Эта шайка всех уже порядком достала, но кто, кроме меня, позволит им так спокойно сидеть в здании и вообще оставаться надолго.

— Ох, все хорошо, правда. Они довольно забавные.

— Да, соглашусь. Мы хорошие друзья. Может, так и не кажется поначалу, но… Что есть, то есть, — лис хитро подмигнул и поставил перед девушкой чашку с чаем.

Горячий напиток приятно пах ягодами и внешне напоминал розовый сок.

— Прости, я даже не уточнил, есть ли у тебя аллергия на что-то…

— Нет-нет, с ягодами у меня проблем нет.

— Хорошо. И так, позволь прояснить. Сегодня мы работать не начнем. Пожалуй, завтра с утра уже можно будет приступить. Я дам тебе материал, чтобы ты смогла понять, что, примерно, от тебя требуется. И… Позволишь мне тебя проверить?

— Конечно. Я готова ко всему.

— Я хочу, чтобы ты написала что-то. Какой-нибудь небольшой рассказец. Это может быть что угодно, буквально на одну страницу.

— И принести его завтра утром?

— Именно.

— Без проблем, — девушка достала из рюкзака записную книжку, помечая все необходимое.

— Что-то еще?

— Нет, на этом все. Дай мне пару минут, я выберу для тебя материал.

Парень поднялся с места, направляясь к лестнице.

Девушка сделала пару глотков чая, прикрыла глаза. Напиток обладал нежным вкусом и очень приятным ароматом. Казалось, что в нем было что-то особенное. Что-то, что придавало телу легкости, а разуму спокойствия.

Лис вернулся через минуту с небольшой пачкой.

— Это лишь для ознакомления. Разумеется, тебе не нужно подражать этому человеку.

— Хорошо.

Фрея убрала материал в сумку, сделала еще пару глотков чая.

— Вы сегодня не работаете?

— Пока нет. Я дал своим писателям выходной. Перед фестивалем они сильно вымотались, я не хочу наседать на них. Праздник все же, есть праздник. Сижу вот здесь, с этими оболтусами. Расслабляюсь. Пока есть возможность.

Рогатый парень выглянул из-за своих товарищей, грозно посмотрел на лиса, а затем спрятался обратно. Лис сделал вид, что этого не заметил. Фрея сдержала улыбку.

В этом месте было довольно уютно. Вокруг кружил аромат трав и ягод. Ребята были действительно шумными, но не настолько, чтобы раздражать. Наоборот, они вызывали у Фреи неподдельный интерес. Но подойти к ним она в итоге так и не осмелилась.

Сам же Фуши создавал впечатление приятного собеседника, способного поддержать любую тему. Он с охотой отвечал на любые вопросы и иногда задавал свои. Улыбался и тихо посмеивался. Иногда переговаривался о чем-то с рогатым «боссом», которого, как оказалось, звали Итто.

Беседа с хозяином издательского дома затянулась, заставив время пролететь незаметно. И когда за окном уже зажглись фонари, Фрея вдруг опомнилась.

— Я, наверное, пойду. У меня еще есть дела и следует подготовиться к завтрашнему дню. Большое спасибо за чай и за радушный прием.

— Тебе спасибо за то, что пришла. Будь осторожна на обратном пути.

— Конечно. Приятного вечера, Фуши. И вам, ребята, — пройдя мимо, девушка мило улыбнулась и помахала Итто и его банде напоследок.

Ребята только успели крикнуть что-то перед тем, как Фрея вышла из здания.

Быстро обговорив с Ёимией детали заказа, Фрея поспешила в сторону острова Рито, но не тут-то было. Чьи-то тонкие пальцы обхватили её запястье, утягивая куда-то в сторону.

— Стоять, мы идем развлекаться!

Бард расплылся в хитрой кошачьей улыбке, заметив растерянное личико подруги.

— Ох, Венти, это ты…

— Эхе…

— Погоди, у меня есть дела.

— Займешься ими в заведении.

— Да, с тобой-то я буду делами заниматься, — девушка тихо хихикнула, но все же пошла с другом.

Венти выбрал уютное тихое заведение, в котором даже в это время было не очень много народу. Да и люди бы в любом случае им не помешали, поскольку ребятам повезло сесть в отдельной комнатке.

Фрея принялась за работу, потихоньку потягивая вино. Венти старался не мешать, лишь изредка заглядывал в её блокнот и подливал напиток.

К счастью, девушка закончила работу до того, как перестала понимать, что написано на страницах и теперь могла полностью сконцентрировать свое внимание на барде.

— Ура, Фрея снова с нами.

Девушка подперла щеку рукой, смотря на парнишку и улыбнулась.

— Да, я здесь.

— Я как раз хотел у тебя поспрашивать всякое.

— Всякое? — искательница сделала глоток.

— Расскажи мне, что между вами двумя.

— Между…

— Тобой и Альбедо.

Фрея моргнула. На её щечках появился заметный румянец.

— Н-ничего… Мы просто общаемся. И дружим… Вот…

— Мм…

Юноша протянул руку, тыкая пальчиком в щеку девушки.

— А это тогда что?

Фрея поджала губы, и её щеки сильнее покраснели.

— Уф… Ничего от тебя не скроешь…

— Так… Поделишься со мной?

Девушка опустила взгляд на вино.

— Я даже не знаю, что сказать… Я просто… Знаешь, Альбедо такой… Добрый. И… Ох, в общем, неважно.

— Он тебе нравится?

— Я пока не понимаю до конца… Просто мне с ним… Уютно. Хорошо. Я… Хочу узнать его получше. Вот. Но… Не знаю насчет «нравится» или нет…

— Ты такая милашка.

Венти тихо хихикнул.

— Теперь мне интересно, что он о тебе думает… Но навряд ли он так просто все расскажет. Но наблюдать за вами довольно занятно.

— Ох, Венти, какой же ты…

Девушка улыбнулась, смущенно прикрывая лицо рукой.

— Чудесный? Прекрасный? Лучший бард во всем свете? Самый замечательный друг?

— Да… Да, все вместе.

Фрея обняла парнишку, прижимаясь щечкой к его голове. Венти улыбнулся, обхватывая её талию своими руками.

— Ты тоже замечательная… И я думаю, ты ему тоже нравишься. Ты не можешь не нравиться.

— Глупости, хех… Если мне об этом никто не говорит, это не значит, что это не так.

Венти поднял взгляд на подругу, прищурился.

— Ты так любишь наговаривать на себя… Мне от этого становится грустно…

— Грустно?

— Я бы мог спеть целую серенаду о том, какой ты добрый и прекрасный человек, но ты все равно продолжишь думать, что ты плохая… И я не могу понять, почему так…

— Ох, Венти…

— Надеюсь, однажды ты примешь это.

Остаток вечера прошел под веселые стихи Венти и смех опьяневшей Фреи. Ребята вернулись в Торговую ассоциацию ближе к полуночи. Бард помогал идти искательнице приключений. Та тихо хихикала и изо всех сил старалась облегчить работу юноше. Когда в темный коридор вдруг попала полоса света, ребята замерли, поднимая глаза.

Альбедо сложил руки на груди, стараясь принять суровый вид, но при этом мягко и снисходительно улыбался.

— Похоже, вам было весело.

— Альбедо, — весело протянула девушка, расплываясь в улыбке.

Венти хихикнул.

— Поможешь ей дойти?

— Да. С радостью.

Алхимик аккуратно подхватил девушку к себе на спину. Фрея что-то смущенно пролепетала, робко обхватывая парня руками.

— Отлично. А теперь… всем доброй ночи…

Венти тихо поплелся в свою комнату, напоследок вяло махнув рукой. Девушка какое-то время махала ему вслед, пока парнишка не скрылся за дверью. Альбедо открыл дверь в комнату Фреи, проходя внутрь. Прикрыв её ногой, парень подошел к кровати, аккуратно усаживая девушку.

Та вновь что-то пролепетала.

Альбедо улыбнулся. Коснулся пальцами щеки, заботливо убирая прядь за ушко. По коже прошелся приятный разряд. Прикосновения к ней казались ему особенно приятными. Сам парень не понимал почему, но ему нравилось.

Фрея подняла свои глаза на него, мило улыбнулась.

— Спасибо… Ты очень заботлив…

Хотелось задержать пальцы на её щеке немного подольше. Но чувство неловкости взяло верх, и Альбедо убрал руку.

— Всегда рад помочь…

Девушка завалилась на спину, тихо зевая.

— Тебе нужно что-то еще?

— Нет, спасибо, Альбедо… ты такой замечательный… Пусть тебе снятся замечательные сны, — тихо лепетала Фрея.

Парень снова улыбнулся.

— И тебе, Фрея.

Он потихоньку развернулся и покинул комнату, оставляя девушку в объятиях сна.

Почему-то не хотелось уходить. Но он не заметил этих мыслей.

Или же просто сделал вид, что не заметил.