Холодный ветер завывал, пролетая через мрачные промерзлые коридоры. Каменные стены были покрыты инеем. То тут, то там свисали огромные ледяные сталактиты, то и дело грозящие свалиться вниз и раздавить любого, кто нарушит их покой.

С обветренных кровоточащих от холода губ срывался пар, а затем растворялся в темноте.

Здесь, в давно забытом подземелье, что было спрятано среди скал Драконьего хребта, её голос никто не слышал.

Собрав остатки сил в кулаки, девушка сделала рывок в попытке подняться на ноги. Окоченевшие мышцы отозвались колкой болью. По темнице разлетелся болезненный стон и тихий звон ржавых цепей.

Она опустила голову, шумно выдыхая. Бирюзовые волосы упали на лицо, скрывая поврежденную кожу.

Скрипнула решетка, оповещая о приходе незваного гостя.

— И так… На чем мы остановились?

Парень в маске присел на стул перед девушкой и закинул ногу на ногу.

Она хотела плюнуть ему в лицо, как дюжину раз до этого, но нужно было беречь силы. Сейчас даже самое незначительное движение может стать последним.

— Ты так и не сказала, на кой черт ты ошивалась рядом с лагерем. Кто тебя послал?

Девушка молчала, пытаясь сосредоточиться на плане побега, которого, кстати, у неё не было.

«Я вас всех… ненавижу…»

В её голове звенело эхо ярости, заглушая разум, веру и желание освободиться. Сейчас она хотела лишь одного. Вырваться, сломать, раздавить, уничтожить. Медленно рвать, наблюдая за болезненными выражениями лиц и выплескивая, накопленную в своей груди, злость.

«Это все… Из-за вас…»

— Все молчишь… Ну, ничего. Скоро прибудет Димитрий. С ним ты станешь разговорчивее.

Парень хмыкнул и поднял лицо девушки, грубо обхватив пальцами подбородок. В её зеленых глазах горел огонь, словно пожар, медленно пожирающий лес.

— Мы узнали, что ты из рода Рагнвиндр… Не особо похожа.

Он насмехался. Она это знала. Но ненависть крепчала.

— Слышал, у вас недавно глава семьи сдох. Не стыдно тебе подвергать братьев еще одному испытанию? Зачем полезла сюда?

Молчание.

«Умри…»

— Ах, я, кажется, понял… За местью? Так мы не виноваты в том, что ваш тупой отец сдох. Он сам выбрал путь глаза порчи, его к этому никто не принуждал.

Сказать, что Фрея об этом знала, это не сказать ничего.

Пожалуй, обвинить в смерти отца кого-то другого было её единственным выходом. Единственным способом избавиться от гнетущего чувства скорби. От напряженной обстановки дома. От воспоминаний, лежащих на плечах мертвым грузом. От нежелания заниматься чем-либо. От постоянного страха.

Винокурня пустовала. Дилюк ушел, оставив лишь клочок бумаги, который Фрея не желала читать. Кэйа нагрузил себя работой, и по вечерам в таверне его видели чаще, чем дома. К тому же, теперь он мог ночевать в городе.

А Фрея осталась одна. В большом пустом доме, где каждый уголок напоминал о том, чего у них больше нет. И не будет.

Ордо Фавониус больше не вызывали доверия. К тому же, теперь путь рыцаря не казался таким привлекательным, ведь некому было ей гордиться.

Все копилось. Груз становился все тяжелее и тяжелее. Он разрастался и занимал все больше места. А вместе с ним росло и её желание кому-то отомстить. И оно привело её сюда.

Парень вновь хмыкнул и поднялся.

— В любом случае, сначала он с тобой поговорит. А потом мы уже решим, что с тобой делать.

Звякнула связка ключей. Незнакомец подошел вплотную, собираясь открыть замок.

— Это… еще зачем?

— Переведем тебя в комнату для допроса.

— А, так это у вас гостевая, — девушка горько усмехнулась.

— Так у тебя еще есть силы для шуток.

Щелкнул замок.

— Похвально…

Фрея с облегчением прижала к себе занывшие запястья, пытаясь их размять и согреть. Парень, особо не церемонясь, рывком поднял девушку с пола, вытаскивая в мрачный коридор.

Тело молило о пощаде — было холодно и больно, к тому же, с момента пленения прошло уже больше суток. Голод сковал желудок заиндевевшими цепями, усталость постепенно брала верх. Но благодаря жгучему чувству в груди, она все еще стояла на ногах.

И была готова бороться.

Как только конечности немного привыкли к движению, Фрея обвела помещение взглядом, пытаясь оценить свое положение. В этом коридоре они были одни, и единственным, с кем ей предстояло столкнуться, был её надзиратель.

Действовать предстояло быстро. Нужно было разобраться с ним до того, как он позовет на помощь.

Резко развернувшись к нему лицом, Фрея сделала резкий выпад вперед, ударяя кулаком в его нос. Парень охнул и отшатнулся назад от неожиданности. Девушка воспользовалась моментом и повалила того на пол, начиная наносить хаотичные удары.

Кровь прилила к лицу и кулакам. Жар обуял тело.

Как только надзиратель потерял сознание, Фрея вдруг ощутила прилив облегчения. Она вздохнула полной грудью, поднимаясь на ноги. Сделала шаг в сторону выхода и вдруг замерла.

Хотелось ли ей освободиться и убежать? Безусловно.

Но все ли это?

Жар медленно отступал, а чувство облегчения таяло, словно воск на свечах, освещающих путь вглубь подземелья.

«Мои вещи остались у них. Нужно забрать…»

Было ли это оправданием? Разумеется.

Развернувшись, она решительным шагом пошла в общий зал. Сердце стучало с новой силой. Жар вновь охватывал тело. Дышать становилось легче, а воздухе откуда-то появился запах тлеющего костра.

С каждым шагом жжение в груди становилось все сильнее, а в подземелье будто бы проник ветер, разнося по помещению лепестки черного пепла неизвестного происхождения.

Запах костра крепчал.

Руки, сжатые в кулаки, накапливали жар, который Фрея не замечала.

Искра в её глазах разгорелась настолько, что от лесной зелени осталось лишь упоминание.

Завидев её в проходе, один из агентов поднял тревогу, а затем бросился к девушке, намереваясь ее схватить. Остальные потихоньку стекались в зал на зов и, хотя их было не так уж и много, помещение быстро заполнилось.

Фрея сделала рывок, нанося удар кулаком. Он оказался куда сильнее, чем в прошлый раз. Схватив парня и повалив его на пол, она вновь ударила его, на этот раз целясь прямо в лицо. Каждый последующий удар был наполнен всепожирающей злостью, отчего становился все сильнее и сильнее.

Кровь оставалась на костяшках, брызгала в стороны, пачкая пол и её одежду. Сжал зубы, девушка подняла голову, встречаясь взглядом с приближающимися фатуи.

Запах костра туманил разум, а пепел постепенно заполонял пространство, кружа по залу, словно вихрь, эпицентром которого была Фрея.

Мир на мгновение будто замер.

А затем, разрезая ярким светом мрак, что-то вспыхнуло в её груди.

Огонь объял помещение, образуя огненное кольцо. Жар в руках стал невыносимым. Он опалял кожу и в то же время придавал сил.

В мгновение ока тела вспыхнули ярким пламенем, и последняя вспышка, рисуя под ногами Фреи огненную астру, отбросила их взрывной волной.

Девушка шумно выдохнула, опуская взгляд на свои руки. Словно очнувшись от долгого сна, она вдруг задрожала, осознавая происходящее. Полные испуга зеленые глаза забегали по помещению. Дыхание сбилось.

«Нужно выйти отсюда…»

Найдя свой меч недалеко от выхода, Фрея побежала прочь.

«Откуда это жжение?»

Ослепляюще белый снег хрустел под ногами. Мороз терзал обожженную кожу.

«Тяжело дышать…»

А она просто бежала. Так быстро, как только могла.

«Жжется…»

Может, от фатуи, а может, от самой себя.

Когда подземелье осталось далеко позади, а ноги ступили на зеленую траву, Фрея упала на колени, судорожно глотая воздух. Легкие горели от длительного бега, а ноги дрожали. Вся прежняя усталость вдруг свалилась на девушку снежным комом.

Она вновь опустила взгляд на руки.

«Они в крови… в своей и в чужой…»

Пальцы дрожали. Слезы сорвались с ресниц, оседая на поврежденной коже, неприятно садня.

«Откуда этот жар?»

Фрея опустила руку на свой карман, аккуратно выуживая из него еще горячий предмет. Округлая сфера цвета крови с символом огня. Девушка широко раскрыла глаза, смотря на собственное отражение в даре богов.

«Это плата за мои желания?»

Словно отвечая на немой вопрос, сфера отозвалась ярким блеском.

«Отвратительно…»

***

Окидывая Мондштадт суровым взглядом, мужчина остановился на склоне, и глубоко вздохнул. Его яркие голубые глаза впились в снежные горы, а ромбовидные зрачки хищно сверкнули.

Он опустил взгляд и вытащил из кармана письмо.

На аккуратно сложенном листе бумаги неровным почерком было выведено послание.

«Девушка, которую ты ищешь, сегодня покидает город и направляется по поручению на Драконий хребет. Вероятно, к твоему появлению она уже будет там».

Тихо хмыкнув, он сжал бумажку в руке, вновь устремляя свой взор на заснеженную вершину.

«Похоже, скоро мы встретимся, Фрея Рагнвиндр».