Запах дерева, винограда и легкие нотки табака.

Таверна «Доля ангелов» всегда пахла одинаково. Для большинства жителей Мондштадта это было лишь самым лучшим местом для того, чтобы выпить после рабочего дня и забыться.

Фрея, конечно, считала также. Но все же для нее таверна была особенной. Она дарила странное чувство домашнего тепла и уюта.

Здесь все еще витал Его дух.

Поправив фартук и юбку уже привычной формы официантки, девушка подхватила поднос и, мыча под нос незамысловатую мелодию, двинулась вдоль столов, собирая с них посуду. Дилюк проводил её взглядом, продолжая делать уборку на стойке. Его алые волосы были собраны в высокий хвост, а длинные передние пряди заботливо заплетены руками младшей сестры и убраны назад.

Сегодня он мог выдохнуть спокойно, ведь девушка, наконец, не только была дома, но и собиралась провести целый день в обществе брата.

«Хоть не ввяжется в неприятности, как обычно…»

— Ах, Фрея! — вошедший в помещение мужчина поздоровался, махнув рукой.

— Доброе утро, — девушка улыбнулась, протирая один из столов.

— Самая завидная невеста Мондштадта украшает самую лучшую таверну города. Народу сегодня будет много.

Фрея смущенно хихикнула, прикрывая рот ладонью.

— Не неси чепухи, Чарльз.

— Да, лучше помоги мне с поставкой, — Дилюк вышел из-за стойки, направляясь к двери на задний двор.

Чарльз последовал за ним, разминая руки.

— Он просто ревнует, — тихо проговорил он, подмигивая девушке.

Искательница приключений тихо посмеялась, продолжая уборку. Быстро перемыв всю посуду, девушка встала за стойкой, доделывая то, что начал брат.

— Фрея! — звонкий голос разразил тишину, и на пороге таверны показался юный искатель приключений.

— Беннет! — перевалившись через стойку, девушка чмокнула мальчика в лоб, как только он подошел ближе.

Парнишка зарделся и криво улыбнулся.

— Я… Я рад, что ты вернулась.

— Я тоже рада. Как ты?

— Все отлично. Катерина сказала, что ты здесь. Я решил зайти к тебе перед тем, как отправиться выполнять поручения. С нетерпением жду твоих историй про Инадзуму.

— О, у меня столько всего для тебя накопилось. Как освобожусь, обязательно расскажу обо всем. Кстати, у меня для тебя есть кое-что.

Фрея наклонилась, вытаскивая свою потрепанную сумку из-под стойки. Ловко выудив что-то из кармашка, девушка протянула предмет Беннету. Юноша аккуратно взял его, предварительно сняв перчатку.

— Ох, что это?

— Это… Омамори, — приложив пальцы к подбородку, неуверенно произнесла Фрея, стараясь удостовериться в правильности произношения, — это оберег.

— Ах, то, что нужно! — Беннет широко улыбнулся, цепляя талисман на сумку, — большое спасибо!

Девушка улыбнулась в ответ.

— Очень надеюсь, что не потеряю его…

— Ох, не беспокойся. Тебе, может, дать что-то в дорогу?

— Нет-нет, у меня все есть. Кстати, мы тут с Рейзором подумали о том, чтобы сходить на пляж. Как будет возможность, составишь нам компанию? Мы еще Кли хотели позвать!

«Значит, нас наверняка ждет незапланированная рыбалка…»

— Буду очень рада.

— Класс! Дай знать, когда сможешь пойти. А теперь я побежал, поручения не ждут.

— Будь осторожен!

— Я всегда осторожен, — произнес парнишка, тут же запинаясь о порог таверны, — я в порядке!

— Ох…

Фрея приложила ладонь к щеке.

«Хех, как всегда…»

Днем в таверне очень редко кто-то появлялся. Время от времени забегал Нимрод, стараясь поскорее напиться, пока его жена ходила за покупками. Некоторые ребята из Гильдии приходили, вылавливая свободную минутку между поручениями, чтобы отдохнуть и набраться сил. Заглядывала также и Мавис, чтобы в очередной раз пожаловаться Фрее на своего бывшего мужа и поведать ей «великую тайну».

— Любовь — это ложь, которой дурачат детей, — говорила она, пока голова Фреи была наглухо забита мыслями об алхимике из Ордо Фавониус.

«Интересно, как он там…»

В свободные часы, когда таверна полностью пустовала, девушка садилась за заполнение дневника. Дилюк протирал стаканы, готовясь к вечернему столпотворению, и иногда бросал задумчивые взгляды в сторону сестры.

Фрея подпирала кулаком щеку, взглядом следя за кончиком карандаша, оставляющим за собой следы из её собственных мыслей.

«…я люблю это место всем сердцем…»

Погрузившись в мысли, в попытках найти подходящие слова, искательница приключений неосознанно вырисовывала на уголках страницы звездочки. Старший брат это подмечал. Немного хмурил брови, словно пытаясь понять скрытый смысл, а затем уводил взгляд, боясь прочесть лишнее.

— К вечеру здесь будет не продохнуть. Не хочешь перекусить?

— Я была бы не против. А потом, если позволишь, я схожу до штаба Ордо Фавониус. Я обещала Кэйе, что загляну к нему. Пока время есть.

— Конечно.

Дилюк поставил перед девушкой небольшой поднос с едой.

— Да, кстати, не вздумай сегодня опять угощать барда за счет заведения.

Фрея хитро прищурилась, откусывая сэндвич.

— Ладно. Я угощу его за свой счет.

Парень скептично поднял брови.

— Ты тоже ешь.

— Да-да…

Поскорее покончив с трапезой, девушка сняла фартук и поспешила к выходу из таверны.

— Не задерживайся.

— Ладно!

По пути здороваясь с жителями Мондштадта и смущенно отмахиваясь от комплиментов, Фрея быстро дошла до Ордо Фавониус.

— Фрея, здравствуй! — Айлин, остановившись у поворота к тренировочной площадке, махнула рукой.

— Привет! На тренировку?

— Да! А ты сегодня занята?

— Прости, я помогаю Дилюку в таверне. Решила забежать к Кэйе, пока выдалась свободная минутка.

— Ах, ничего. Тогда, как насчет завтра?

— Я посмотрю по графику. Будь осторожна на тренировке, — потянув тяжелую дверь, Фрея, скрылась в здании.

— К-конечно!

Поздоровавшись с парой рыцарей в главном зале, девушка проскользнула на второй этаж, направляясь к кабинету капитана кавалерии.

Кэйа сидел за столом в окружении недельных отчетов и мысленно проклинал тот день, когда люди создали письмо. Стук в дверь отвлек его от внутренних возмущений, и парень оторвал взгляд от бумаг. Показавшаяся из-за двери бирюзовая макушка заставила его улыбнуться и отставить чернильницу в сторону.

— Вот и ты.

— Да. И я принесла тебе обед, дорогой капитан, — прикрыв за собой дверь, девушка поставила на стол коробочку, обернутую платком.

— Кто обо мне еще позаботится так, как ты, — Кэйа улыбнулся, прищурив глаз.

Подвинул коробочку ближе, открывая её и вдыхая приятный аромат.

— Не приписывай мне все заслуги, это приготовил Дилюк.

— Оу, как мило с его стороны. Обязательно поблагодарю его вечером.

— Ты придешь в таверну? — Фрея присела в кресло.

— Еще бы. Моя хрупкая сестричка будет весь вечер сновать среди всех этих пьянчуг. Должен же я быть рядом, чтобы в любой момент спасти её.

Девушка улыбнулась.

«Ах, ну, конечно, Дилюк не в счет…»

— Какие планы на завтра?

— Работа в гильдии и, пожалуй, все.

— Может, поможешь мне здесь?

— С бумагами? Ну, нет уж, давай-ка сам.

— Ранишь меня в самое сердце, — парень драматично прижал ладонь к груди, — в таверне ты помогаешь, а прийти на помощь своему рыцарю отказываешься.

— Я не люблю сидеть на месте, а на патруль ты меня не зовешь. Только, когда тебе лень разгребать документы.

— Ладно, ты меня раскусила… Знаешь, если бы ты осталась в рядах Ордо Фавониус, мы бы могли ходить в патрули.

— Не начинай.

— Ладно-ладно.

— К тому же, я пообещала кое-кому, что навещу его. Может, завтра будет идеальный момент для этого.

— И кого же? — Кэйа хитро прищурился.

— Альбедо. Он просил появиться на Хребте, когда у меня будет свободное время.

Парень наигранно скуксился.

— Вот и променяла меня на алхимика…

— Никого я не меняла, не драматизируй.

Капитан кавалерии приглушенно рассмеялся, делая глоток кофе.

— Скажи честно, он тебе нравится?

Фрея открыла рот, намереваясь дать положительный ответ, и смутилась от одной лишь мысли об этом. Её щеки мгновенно стали пунцовыми, и она смогла лишь помотать головой, стараясь скрыть смущение с помощью ладони.

— Нет? Ты уверена?

Искательница приключений подняла свои изумрудные глаза на брата. Он напоминал наглого кота, что только что стащил со стола крупный кусок колбасы, и теперь хвастливо сидел на подоконнике, облизываясь и всем своим видом стараясь показать, что он большой молодец.

— Может… нравится, — тихо ответила она, сдавшись.

Парень расплылся в еще более хитрой улыбке.

— Пожалуйста, не делай такое лицо…

— Ох, прости… Надеюсь, он не разобьет твое сердце.

— Я тоже… В смысле, нет, конечно! Он…

«Что чувствует он?»

— В любом случае, это мое дело. Если даже мои чувства безответны, ты не имеешь права вмешиваться.

— Эх…

Фрея заправила прядь волос за ухо и, чтобы не продолжать диалог, решила развернуть его в другое русло с помощью рассказов об Инадзуме.

Время пролетело незаметно, уже нужно было возвращаться. Попрощавшись с братом, девушка пошла к двери.

— Сегодня, он, кстати, здесь. Это я так, на всякий, — невзначай бросил Кэйа и повел плечом.

Фрея смутилась, спешно покидая кабинет под внимательным взглядом брата.

«Вот же…»

На пути к лестнице девушка задержала взгляд на двери кабинета алхимии и остановилась. Посмотрела по сторонам, сделала неуверенный шаг вперед, намереваясь пройти мимо. Затем сделала шаг к двери, поднося руку к её поверхности. Но постучать так и не решилась. Быстро спустилась по лестнице, покидая штаб.

Почему-то теперь, после осознания собственных чувств, она чувствовала себя неловко. Одно лишь упоминание об алхимике из Ордо Фавониус смущало её. Щеки мгновенно покрывались румянцем, а сердце отбивало бешеный ритм, словно пытаясь догнать кого-то.

Остаток времени до самого вечера девушка провела в раздумьях. Дилюк подметил это, но докучать не стал.

Таверна постепенно заполнялась клиентами, и Фрея решила сосредоточиться на работе. Она сновала между столиков, подливая вино в бокалы и параллельно убирая со столов.

— Брюс, не упивайся, утром на дежурство не встанешь, — она похлопала парня по плечу.

— Ох, да… Ты права.

— Фрея, принесешь нам немного мяса на закуску?

— Конечно, Сайрус, дай мне пару минут!

Юркнув за стойку, Фрея наполнила кувшин вином.

— Приготовишь закуску?

— Сию минуту, моя леди, — Чарльз кивнул, отдавая коктейль парню за стойкой.

— Фрея, как поездка в Инадзуму?

— Лучше, чем я представляла, хех. Как лавка, Куинн?

— Процветает. Кстати, если я попрошу тебя собрать валяшек, возьмешься?

— Оставь заявку через Катерину!

Подхватив поднос с закуской, Фрея поспешила к Сайрусу.

— Как раз вовремя. Спасибо, дорогая.

— Осторожнее с алкоголем, глава.

— Да-да.

Девушка поднялась на второй этаж, быстренько убирая использованную посуду со столиков.

— Хей, Фрея…

— Ох, Эола, тебе, может, хватит?

Искательница приключений встала рядом с девушкой и неловко улыбнулась.

— Ч-что? Ах… нет… Нет, я еще… Мх… Может, ты и права…

— Помочь тебе дойти?

— Нет-нет, я сама… Сама…

Лоуренс поднялась с места, стараясь не подать виду, что пол таверны, определенно, плывет под её ногами.

— Ты такая хорошая… Мф… Спасибо тебе за этот вечер…

— Ох, Эола, ты точно в порядке?

— Еще бы… Прости, что… Видишь меня в таком виде…

— Не извиняйся… Пожалуйста, будь осторожнее…

Девушка-рыцарь ухватила узды управления собственным телом и сжала их покрепче, выпрямляясь в полный рост.

— Не волнуйся… Не впервой.

Под озадаченным взглядом Фреи, Эола осторожно спустилась по лестнице, чтобы покинуть таверну.

«Я раньше не замечала… Она часто пьет одна?»

— Фрея, милая, не подойдешь к нам? — послышался голос Кэйи с первого этажа.

— Конечно!

Убрав стол после Эолы, девушка спустилась вниз.

— Привет, Фрея, — кивнула ей Розария, складывая руки на груди.

— Здравствуй, Розария. Тебе, как обычно?

Работница собора кивнула, окидывая временную официантку усталым взглядом.

— И мне тоже, — Кэйа подпер щеку ладонью.

— Сейчас все принесу.

Обстановка в таверне была шумной, но Фрее, в целом, нравилось. В «Доле ангелов» всегда так было. Это место отлично передавало весь дух региона свободы, в целом. Шумно, весело и очень по-дружески. И, конечно, без алкоголя никуда.

После Инадзумы таверна была словно глотком свежего воздуха. Да, там было здорово, но все же, немного не то. И люди не те. И обстановка. И алкоголь.

— Фрея, ты все еще одна? Может, хочешь присоединиться к нам? Смотри, вот, Браун, хороший парень.

— Сайрус, — парень неловко почесал затылок, — тебе уже хватит.

— Глава, он прав, — девушка положила ладонь на плечо мужчины.

— Не должна такая чудесная девушка оставаться одна…

— А она не одна, она уже занята, — игриво протянул чей-то мальчишечий голос из-за спины искательницы приключений.

Рука барда обхватила её талию, и юноша хитро прищурился.

— Ох, Венти, добро пожаловать.

— Эхе, и тебе привет, моя прекрасная муза.

— С этого момента поподробнее, кем это она занята?

— А это секрет, — мальчишка высунул язычок, уводя свою подругу в сторону свободного столика.

— Хах, спасибо, — девушка поправила юбку, — вина?

— Ах, я буду очень благодарен, моя прекрасная леди.

— Сию минуту, господин бард, — склонив голову, Фрея хихикнула, удаляясь.

Через минуту вернувшись к нему, девушка налила вино в бокал и улыбнулась.

— Спасибо, Фрея. Не устала еще?

— Совсем немного. Но я не одна, Дилюк тоже суетится. Так что, все в порядке. Если будет ворчать на тебя, скажи мне.

— Заметано, красавица.

Снова скрывшись на втором этаже, девушка окинула помещение взглядом и остановила его на Стэнли. Знаменитый искатель приключений уже выпил достаточно для того, чтобы уснуть прямо за столом. Тихо вздохнув, Фрея мысленно чертыхнулась и подошла ближе.

— Стэнли, — она мягко потрясла мужчину за плечо.

Он тут же поднял голову, надеясь сделать вид, что все хорошо, но сонное выражение лица и ярко выраженный запах алкоголя говорили все за него.

— Что ж, Стэнли, кажется, пора заканчивать.

— Ох… Фрея, это ты… Хех, я могу еще осилить пару кружек…

— Это, несомненно, принесет еще немного прибыли нашему заведению, но, пожалуй, я попытаюсь вас отговорить. Позволите помочь вам дойти до дома?

Мужчина немного нахмурил брови, а затем, явно смирившись, вздохнул, медленно кивая. Встав рядом, девушка помогла Стэнли подняться на ноги и затем, закинув его руку на свои плечи, медленно повела его вниз.

— Фрея, помочь? — Дилюк остановился перед сестрой.

— Нет, я сама. Там на втором этаже посуда, лучше ей займись. Я скоро вернусь.

Игнорируя недовольный взгляд брата, Фрея вывела Стэнли на улицу. Прислушиваясь к его пьяному бормотанию в попытке разобрать сказанное, девушка потихоньку повела мужчину вдоль затемненных улиц.

Ночное небо было затянуто тучами, оповещающими о скором начале дождя, поэтому искательница приключений немного ускорила шаг.

Когда Стэнли скрылся за дверью собственного дома, попутно благодаря Фрею, всю её семью и самого Барбатоса за её существование, девушка поспешила к таверне.

Дождь не был сильным, да и для искательницы приключений такое было не впервой. Но вмиг сверкнувшая молния оповестила о начале грозы, после чего дождь закапал с новой силой.

Девушка как раз была на площади, когда со стороны лавки алхимика послышался голос.

— Ой, Фрея, давай сюда!

Тиммей махнул рукой, приглашая девушку под навес, и та приняла приглашение. Встав у стены, она отжала руками фартук и вздохнула с улыбкой.

— Спасибо большое, я немного потесню тебя, пока не закончится?

— Разумеется, еще спрашиваешь.

Послышались чьи-то поспешные шаги.

— Вовремя я решил выйти из штаба…

Фрея замерла на месте, не поворачиваясь. Лишь выпустила фартук из рук.

— Не то слово, — Тиммей улыбнулся, — ну, в тесноте, да не в обиде.

Алхимик снял капюшон и тряхнул головой, стряхивая с золотых прядей капли воды. Окинул лавку взглядом и остановил его на девушке. Фрея обернулась, почувствовав это. Смущенно улыбнулась.

— П-привет…

Альбедо оказался рядом в два счета. Быстро стянув с себя плащ, он накинул его на плечи девушки.

— Ах, не стоило… Я…

Плащ был сухим и теплым. Запах сесилий, кофе и… Самого Альбедо. Такой притягательный, но уже знакомый, хоть и еле уловимый аромат, напоминающий запах корицы и, может, меда. Они тут же окутали её, и девушка просто поджала губы, боясь ляпнуть лишнего.

— С-спасибо…

Парень улыбнулся.

«…могу сама согреться… Но…»

Она смущенно заправила прядь за ухо. Альбедо немного прищурился.

Тиммей вскинул брови и поспешил отвести взгляд, делая вид, что очень занят чем-то у алхимического стола.

— Похоже, сегодня ты работаешь в таверне…

— А, д-да, я… А…

Она вновь поспешила замолчать. Укуталась в плащ посильнее, словно стараясь выдать свое заикание за озноб. Парень это подметил, но оставил мысли при себе.

— А ты…?

— Я как раз собирался пойти на Хребет. Но, похоже, придется еще немного задержаться в городе.

— Вот как…

— Буду там всю следующую неделю.

Альбедо вновь хитро прищурился. Девушка зарделась и, чтобы скрыть смущение, потянулась к нему, обхватывая его талию руками и прижимаясь к его груди. Попытка согреться?

Конечно, нет.

Парень обнял Фрею в ответ, крепче прижимая её к своему телу. Его сердце пропустило удар. Сказать по правде, если бы она не обняла его первой, это бы сделал он.

Как странно, прошел лишь день, а он так сильно соскучился. По её голосу, по её запаху. По теплу её тела. По её смущенному личику и розовым щекам. В них хотелось уткнуться, почувствовать их мягкость, провалиться в их нежный аромат.

«Так чувствуют себя люди, когда влюбляются?»

Это словно болезнь, но приятная. И главное лекарство от неё — эта девушка, чьи руки так крепко обхватывают его тело.

Хотелось, чтобы дождь не заканчивался. Им, наверняка, придется разойтись, но пусть этот момент придет немного позже. Когда он сможет вдоволь насладиться её теплом. Когда она сможет найти в себе силы его отпустить.

И как же бедному Тиммею с ними неловко. Похоже, ему сейчас больше хотелось выйти под дождь и убежать в другое место, лишь бы не чувствовать себя третьим лишним.

Но, к счастью для него, дождь стихал, собираясь, наконец, выпустить парня из этой западни.

Альбедо окинул площадь взором.

— Кажется, все, — проговорил он, не спеша убирать руки.

«Не хочу… Первым отпускать… Это, наверное, глупо…»

Но Фрея и сама не спешила выбираться из его рук. Она тихо вздохнула. Казалось, в этом вздохе было слышно огорчение. Она медленно убрала руки, делая робкий шаг назад. Парень последовал её примеру.

— Мне пора возвращаться в таверну, — проговорила она, взяв себя в руки.

Мило улыбнулась, начала снимать с себя плащ.

— Оставь.

— А… Но тебе на Хребет еще…

— Не беспокойся об этом, я разберусь.

— Ох… Спасибо.

Фрея сделала неуверенный шаг в сторону. Остановилась. Подалась вперед, оставляя на щеке Альбедо нежный поцелуй, а затем побежала в сторону таверны. Парень замер на месте. Коснулся пальцами места поцелуя, чувствуя, как румянец приливает к щекам.

«Мягкие…»

— Воу, — протянул Тиммей, хлопая ресницами.

Альбедо отвернулся к полкам, пряча смущение.

«Очень мягкие…»

Вопросов по поводу плаща в таверне было не избежать. Как и косых взглядов старшего брата. Но Фрея не особо их замечала. Её голова была в тумане и все, о чем она думала, это о том, какие же у Альбедо нежные щеки.

А еще о том, что его плащ очень приятно пахнет.