Люди на отдалённой заставе были очень добры, — Люк не мог не признать этого, пытаясь сосредоточиться на разумном, сидящем в другом конце палатке и говорящем на стандарте с сильным акцентом.

Пиянзи, ближайший городок, по сравнению с этой крошечной деревней казался целой галактикой. Располагалась деревня эта в небольшой долине, окружённой тем, что на Ансионе называли холмами. Люк приехал сюда из-за слухов о старом храме Ордена Джедаев, расположенном где-то в этой области, но ему не удалось ничего отыскать. Он не слишком расстроился. На самом деле, если честно, он хотел скорее устроить себе что-то вроде каникул. Лея говорила, что здесь вкусная еда и хорошие люди, и, как обычно, оказалась права. Однако, когда он прибыл сюда неделю назад, он получил неиссякаемый поток просителей — простых фермеров и жителей равнин, которые считали его кем-то вроде целителя или волшебника.

В этой глуши немногие имели доступ в Галанет, поэтому Люк наслаждался анонимностью. Он отрастил бороду — клише, но всё ещё эффективный способ изменить внешность — и стал представляться как Бен Ларс. Большего и не требовалось.

Люк был верен себе и пытался помочь нуждающимся, но иногда задачи были ему не по силам. Или же попросту нелепыми. Так, он быстро получил штук двадцать просьб о приворотах, отворотах и снадобьях для "мужской силы", и столько же — о чудесном исцелении от воображаемых болезней. И никто не имел ни малейшего понятия о каких-либо древних руинах, артефактах Старой Республики и даже о её истории. Люк каждый день в одиночестве улетал обыскивать плато и равнины и просить Силу о подсказке.

Несмотря на то, что улететь отсюда он планировал ещё несколько дней назад, что-то удерживало его здесь. И он слишком хорошо знал это чувство, чтобы его игнорировать. Что бы ни делали джедаи на Ансионе, что-то они после себя оставили, и Люк не должен был жалеть времени на поиски.

— ...можшете ли вы помочшь мне, масстер Бен? — закончил свой рассказ мужчина. В его глазах застыло отчаянье.

— Да, — твёрдо сказал Люк.

Нарывы этого трандошанина были вызваны вирусом, и он был уверен, что Сила сможет помочь. Он встал и подошёл. Фермер вздрогнул при его приближении.

— Это не повредит, — заверил он и потянулся, уничтожая все условно живые организмы в теле мужчины. Это было быстрое лечение. Люку потребовалось много лет, чтобы начать объяснять ученикам, как это работает, и даже сейчас ему было трудновато, если приходилось объяснять пошагово. Обучать такого рода взаимодействию с Силой было непросто, но, к счастью, у него было больше успехов, чем неудач. Люк обычно сравнивал это с выжиганием болезни до полного исчезновения. Поиски плохого, чужеродного, и наполнение его чем-то сияющим, ярким, непреодолимым. А потом... болезнь уходила.

Трандошанин выдохнул, почувствовав внезапную лёгкость, свободу — изменение внутри — как иногда говорили пациенты Люка. И следующие десять минут Люк отбивался от попыток заплатить ему за помощь. Неправильным было бы брать деньги за то, что ему ровным счётом ничего не стоило, разве что нескольких минут времени. Он ведь даже не чувствовал усталости. Поэтому Люк мягко, но настойчиво упрашивал фермера просто позаботиться о себе и, если уж он так сильно хотел проявить честность и благородство, то пожертвовать деньги на благотворительность.

Когда Люк наконец снова остался один, он вернулся к небольшому переносному столику, который он использовал как рабочий стол, и взял свой рюкзак. Уже было довольно поздно, более поздно, чем ему хотелось бы, он ведь планировал снова уйти на поиски. Блуждать, то ли работая, то ли гуляя, было приятно, естественная красота прерий умиротворяла и придавала сил. Люк пообещал себе вернуться в Академию завтра или около того. Но всё же он дал Силе немного больше времени, чтобы она указала ему путь, помогла определиться с намерениями. Сам же он занимал это время помощью людям.

— Прошу прощения...

Люк поднял глаза и увидел фигуру в капюшоне, солнцезащитных очках и тёмно-фиолетовой накидке — типичная одежда для жителей Пиянзи. Впрочем, это был не совсем тот стиль, что он видел на деревенской заставе. Скорее, это был городской костюм.

— Здравствуйте.

Ещё один человек просил его о помощи, это было уже понятно. Женщина напротив буквально сочилась отчаяньем, тревожным, жёстким. Он почувствовал её беспорядочное страдание, смущение, и быстро прекратил её сканировать. Люк старался не чувствовать, не вторгаться, но часто эмоции окружающих были настолько сильны, что защититься от них без подготовки было непросто.

Она ничего не ответила, оглядела внутренности его небольшой палатки и наконец сняла накидку. Глубокие синие глаза под широкими подведёнными бровями встретили его взглядом, который можно было назвать вызывающим.

Люк вышел из-за своего маленького столика и сел, скрестив ноги, на травяном коврике, и жестом пригласил её сесть с ним.

— Вы — кто-то вроде шамана?

— Нет. Но иногда могу помочь.

Люк пристально посмотрел на неё. Он чувствовал её, чувствовал, что её гложет нечто очень серьёзное. Эта женщина была сломана глубоко внутри. Возможно, срастить этот излом было выше даже его сил. Там, внутри, была темнота — не Тьма, нет, но что-то вязкое, густое, гнетущее, закрывавшее её душу.

Он не двинулась с места, лишь посмотрела в сторону, на складной стул у стены палатки. Она явно не хотела сидеть на полу. Возможно, она была старше, чем выглядела.

— Пожалуйста, садитесь.

Женщина двигалась скованно, в чём-то чопорно, и Люк придвинул табурет поближе, чтобы ей не нужно было до него идти. Определённо, ей было плохо физически. Ей было больно. Но это не объясняло, почему он чувствовал такие сильные эмоции.

Она села, и капюшон её соскользнул.

Неровные волны старых шрамов покрывали её горло иссиня-чёрными полосами. Её лицо избежало большей части огня, его угловатая плавность лишь подчёркивалась лёгкими морщинками вокруг губ и глаз. Её раны когда-то были очень серьёзными, и Люк не был уверен, что сможет ей помочь. Ему ещё ни разу не приходилось иметь дело с такими последствиями ран, его никогда о таком не просили. Ей требовалась пластическая операция. Точно не исцеление Силой.

— Я должен вам сказать... — начал он.

— Мне снятся кошмары, — твёрдо прервала она. — Постоянно. Я уже несколько лет не спала по-настоящему. Вы можете помочь?

Синие глаза вновь обратились к нему, одновременно ищущие и скептические. Дело было не в шрамах, её раны были глубоко внутри, они и были источником тьмы, тени в её душе.

Люк не торопился с ответом. Он помогал людям с посттравматическим расстройством, с затяжными депрессиями, с различными душевными травмами — одним словом, раны, которые он лечил, часто были душевными, а не физическими. Но ситуации у всех были разными, и у него не было большого опыта в отношении жестокого обращения, пыток, не связанных с боевыми действиями. Эта женщина казалась гражданской, хотя, возможно, это было не так. Люк напомнил себе, что предполагать нехорошо, и первые впечатления могут быть очень обманчивы.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Я хотел бы, но...

Она встала, вновь накинув капюшон на чёрные с проседью волосы.

— Я понимаю.

— Не уходите, — сказал Люк, придерживая её за руку.

Женщина быстро развернулась, почувствовав прикосновение, и это была скорость, казалось, нереальная для её возраста и состояния.

— Вы же не можете мне помочь, — ответила она странным тоном: одновременно мягким и резким, одновременно будто бы вздыхающим и просящим.

— Я определённо не смогу, если вы уйдёте, — ответил Люк, не понимая, почему он так беспокоится. Может, он и не сможет. У него не было времени предлагать ей психотерапию, а ей, вероятно, было нужно именно это.

Она поймала солнечный блик в маленькую дырочку между пальцами, сжала кулаки и скрестила руки.

— Как вы это делаете? — Она усмехнулась. — Все они, — она слегка наклонила голову, указывая куда-то за стены палатки, — они сказали, что вы исцелили всё, от бесплодия до гаморреанского триппера и шизофрении. В чём ваш секрет?

Люк поджал губы, споря с самим собой. Это не было никаким секретом. Это была Сила, а он не делал ничего не возможного — невозможного для целителей Силы, конечно. На самом деле его собственные умения были весьма скудны по сравнению с тем, что он про это читал. Он всё ещё — всегда — учился.

— У меня просто есть помощник — Сила.

Она рассмеялась на его заявление. Очевидно, чтобы заставить его чувствовать себя глупо. Не сработало. Над ним и его верой и раньше смеялись.

— Конечно. — Она снова надела солнечные очки. — Вы просто джедай. Прекрасно.

Когда она подошла к двери, Люк волновался больше, чем когда-либо. Вспышка её боли ударила по нему, словно невидимый кинжал, которому было неважно, кто его жертва. Это была слишком сильная боль, чтобы её игнорировать.

— Подождите. Пожалуйста.

— Вы не захотите помогать мне, джедай, — вздохнула она. — Поверьте мне.

— Я хочу. — Люк двигался быстрее неё, и преградил ей путь к отступлению.

— Как вас зовут?

— Это не имеет значения.

— Имеет.

— Оставьте меня в покое.

— Вы страдаете, — сказал Люк. Это было единственное, о чём он мог думать, хотя ещё несколько секунд назад он сомневался в своей способности помочь. — Дайте мне одну минуту. Одну стандартную минуту.

Она колебалась. Он больше чувствовал, чем видел. Что бы ни привело её сюда, на эту заставу, оно было достаточно сильным, чтобы она надеялась на облегчение, даже если не доверяла Силе.

Руки не скрещены.

— Одна минута.

Это звучало скорее как предупреждение, а не как согласие.

Выдохнув от облегчения, Люк притянул к себе спокойствие, как нечто материальное, и подвёл женщину обратно к табуретке. Она без возражений села. Встав на колени рядом с ней, Люк протянул руку. Вместо того, чтобы взять её, она тупо уставилась на его пальцы.

— Пожалуйста, возьмите меня за руку. Физический контакт поможет.

Она, не говоря ни слова, стянула одну чёрную перчатку. Тонкие пальцы, на ощупь холодные, сжали его, словно тиски.

— Согласитесь ли вы на эмпатический контакт? Это может быть немного неприятно. — Люк замер, чувствую, как пальцы сжались ещё сильнее.

— Что вы имеете в виду? — Её голос звучал властно, резко.

— Я имею в виду, что я должен попытаться почувствовать вашу боль изнутри. — Он перебирал возможные способы убедить её, уже обеспокоенный её колебаниями. — Это трудно объяснить, но часто люди неправильно характеризуют или неправильно понимают источник собственной травмы. Я должен быть в состоянии, по крайней мере, определить возможные способы остановить ваши кошмары.

— Нет. — Она отдёрнула руку с той же силой, с какой только что держала его.

— Нет?

— Нет.

— Но... — Желание поспорить замерло, когда мысль, громкая, как крик, врезалась в его сознание:

"Я убила тебя."

Это не имело смысла. Он никогда в жизни не встречал эту женщину. Она не убивала его. Сейчас она не представляла опасности, он это чувствовал. Тьма окружала её, но была снаружи, а не внутри. Она не была ситхом. Насколько он мог судить, она даже не была чувствительна к Силе.

— Скажите мне ваше имя.

— Скажите мне своё.

— Б... Люк. Люк Скайуокер.

Он был готов к её реакции, к недоверчивому фырканью.

— А я Мон Мотма.

Люк улыбнулся её недоверию.

— Вам не обязательно верить, чтобы я помог. — Он снова нежно взял её за руку. — Так же, как не обязательно верить в Силу или джедаев. Но я не могу помочь чему-то вроде ночных кошмаров, не зная больше о том, что вас беспокоит. — Пожав плечами, он сжал её пальцы. — И вы дали мне всего минуту. Этот путь самый быстрый.

— Вы не стали бы мне помогать, если бы знали моё имя.

— А вы проверьте.

Она повернула к нему своё угловатое лицо, глаза были скрыты за длинными ресницами.

— Я несу ответственность за смерть джедая. Я. Убила одного из ваших. Одного из последних. Всё ещё хотите мне помочь?

Истинность её слов вспыхнула в Силе, и у Люка перехватило дыхание. Он не отпускал её руку, сосредоточившись на растущем тепле, которое чувствовал в её пальцах. Он мог — и хотел — успокоиться и смягчить свою реакцию на её признание.

Звук дыхания заполнил его сознание: её, неустойчивое, прерывистое, и его — медленное, неторопливое. Внимание Люка стабилизировалось, воздух вокруг наполнился странным напряжением. Когда он говорил, ему самому казалось, что он находится в отдалении, в трансе.

— Вы были имперкой.

Это был не вопрос, но она всё равно ответила.

— Да.

— Вы ненавидели повстанцев. И джедаев.

— Да.

— Вы страдали.

— Я заставляла других страдать ещё больше, — сказала она. — Я никогда не жалела о том, что делала. Это был мой долг.

— Вы сожалеете об этом сейчас? — спросил Люк, но она уже качала головой.

— Я только ненавижу кошмары. Грёбаные кошмары. Я хочу спать. — Настоящая боль отразилась в последнем слове, и Люк ощутил часть своего тщательно скрываемого от самого себя ужаса перед её прошлым.

— Значит, это не вина, — вслух задумался Люк, сомневаясь, что она сама знала правду.

— Нет. Не вина. — Она встала, высвободила руку. — У вас была ваша минута.

— Губернатор Прайс.

Женщина замерла, застыла. Затем медленно, неумолимо сняла солнечные очки. В её глазах светился настоящий гнев, поза стала угрожающей. В этот момент она выглядела опасной — как женщина, которая действительно могла убивать без угрызений совести.

— Вы не имели права. Я сказала нет.

Поняв, что она подумала, Люк поспешил возразить, качая головой:

— Нет, я не заглядывал в ваш разум. Я просто вспомнил. Кэнан Джаррус был одним из последних известных джедаев, и погиб на Лотале. Его убийство приписали имперскому губернатору Лотала, а затем она сама погибла, по архивным данным, при взрыве во время осады. — Люк указал на её теперь прикрытую шею. — Это шрамы от огня. После того, что вы сказали... — Теперь он смотрел ей в глаза, непоколебимо, неустрашимо. — Я сделал обоснованное предположение. Правда.

— И я должна поверить на слово джедаю.

Это не было неожиданно — он теперь знал, с кем разговаривает.

— Да. Должны. У меня нет причин лгать вам. — Люк глубоко вздохнул, прося Силу о помощи и не чувствуя никакого ясного пути. — Вам не нужно уходить. Может быть...

— Почему вы здесь?

Смена темы была резкой, и Люк решил не лгать — в этом не было смысла.

— Я слышал, в этом районе есть руины старого здания Храма джедаев. Я хотел обыскать их, но не смог найти ни следов, ни зацепок. Местные никогда не сталкивались с этим.

— Здесь никто не понял, что вы ищете, — фыркнула она. — Они не узнали бы Храм джедаев, даже если бы он упал им на голову.

Надежда расцвела в груди, тепло и внезапно.

— Вы знаете, где это?

— Я возьму вас с собой. Если вы сохраните в тайне мою жизнь здесь.

Это предостережение не было неожиданностью, но, тем не менее, Люк сомневался. Она была военной преступницей, а он верил в справедливость. Признаться, он мало что знал о том, что ещё сделала губернатор Лотала во время своего имперского правления, и, без информации о её преступлениях, это казалось неразумным обещанием. Она только что призналась, что не жалеет ни о чём из того, что сделала на службе Империи. Люк не чувствовал, что она всё ещё опасна или кровожадна, но мгновение назад в её глазах было такое выражение. Это заставило его задуматься. И всё же... может быть, она исправилась. Или так может стать, если она сможет справиться своими кошмарами.

— Я соглашусь, если вы позволите помочь вам с вашими проблемами со сном.

Она расширилась глаза, удивлённо приподняла брови. Она явно не ожидала лёгкого согласия, а тем более сделки, выгодной ей.

— Вы Люк Скайуокер, да?

Люк кивнул.

— Да

— Мне не нужна ваша жалость, джедай.

— Зовите меня Люк. Пожалуйста.

— Отлично. — Она встала и вновь направилась к выходу.

— Как я должен называть вас?

— Меня здесь знают как Ринду. Это сойдёт. — Она посмотрела на него оценивающе. — Руины джедаев находятся примерно в двух днях езды от города на суубатаре.

Люк подумал, что наверняка есть более быстрый способ, но подавил желание это сказать. Его крестокрыл вмещал только одного. И, он был уверен, если бы у неё был корабль, она предложила бы его. Вероятно, у неё было ровно столько желания проводить с ним больше времени, как и у него с ней. В любом случае, две ночи в походе с бывшей имперкой не были идеальным вариантом, но он верил в Силу, и что-то в этом была предначертано. Он будет осторожен.

— Полтора, если поторопимся. — Губернатор Прайс — Ринда — явно восприняла отсутствие ответа как колебания.

— Два — нормально, — сказал Люк. — Это даст нам время поработать и над вашей проблемой.

Ринда усмехнулась.

— Северные ворота рынка Кулун завтра в шест

ь утра по местному времени. Я приведу суубатаров. — Люк порылся на поясе в поисках кредитов, но Ринда пренебрежительно махнула пальцами в перчатке. — У вас есть плащ? — Люк кивнул. — Возьмите его. — В это время года киренские рои в этом районе редки, но бывают.

— Спасибо. — Он протянул руку, не веря себе. Как и раньше, женщина, казалось, не знала, как реагировать. — Мы заключили договор. Давайте пожмём руки.

Чувствуя в Силе её давящее сопротивление, Люк натянуто улыбнулся, когда бывшая губернатор Лотала пожала ему руку — быстро, деловито.

— Договор, джедай.

— Люк.

— Люк, — согласилась она. — Не забудьте плащ.

Ринда исчезла в солнечном полдне, а Люк тяжело опустился на землю. У него было слишком много чего, о чём стоило подумать, но медитации должно было помочь очистить разум.