— Твою мать, а как мы будем общаться, если он уже столько лет не может со мной разговаривать?

Это был хороший вопрос, и у Люка не было на него ответа… до этого дня. Он вытащил найденный            им клочок тонкого флимпси, осторожно раскрыл его.

— Это было в той комнате безопасности, где ты оказалась в ловушке.

— Комнате безопасности? — недоверчиво спросила Ари. — Там погибли люди. Не слишком безопасно.

— Плохой выбор слов, — согласился Люк. — Но так и должно быть. Для джедая. Он протянул ей этот кусочек флимпси, и она приняла его осторожно, как будто боялась, что он её укусит. — В любом случае, это вырезка из чего-то вроде журнала. Дневник медиума. Джедайского медиума.

— Ты шутишь. — Она начала, щурясь, просматривать выцветший текст.

Люк покачал головой.

— Это всего лишь фрагмент, но он включает в себя описание процесса контакта.

Ари моргнула и тряхнула головой, словно бы хотела взбодриться. Хлипкий листик в её руках слегка дрожал.

— Я не уверенна, что понимаю.

— Этот джедай утверждал, что они нашли безопасный способ временно служить проводником для духов — душ, которые застряли в виде призраков, не воссоединившись с Силой.

— Как? — спросила она, глядя в листик. — Это не имеет смысла. Опустошите сосуд и трансцендируйте во временное единство, создав телесную пустоту в Силе, — зачитала она вслух. Она встретилась с ним взглядом. — Полная чушь. Звучит как манифест какого-то безумного гуру.

Люк рассмеялся, но не из-за её непонимания, а из-за того, что наконец сошло испытываемое им напряжение. После их похода в пещеру Люк привёл себя в порядок, устроился в палатке и прочитал найденный листик. Он был ошеломлён и, если честно, напуган его содержимым. И то, о чём, казалось, просила Сила, выходило за рамки того, к чему он был готов. И всё же ему казалось, что Ари была права — у него действительно сейчас не было выбора. Если он был настоящим джедаем, подчинялся воле Силы, то он должен был бескорыстно помочь ей. Это новообретённое знание было решением, которое он не мог игнорировать.

— Я знаю. Но перечитай это. Всё это.

Он молчал, наслаждаясь сладостью блумфрута. Она тоже молчала. Радовало, что она не протестовала, как он ожидал. Люк воспользовался моментом, чтобы очистить разум и успокоить свои страхи. Он был уверен, что всё будет как надо.

Ари снова сложила листик и вернула ему.

— Если я проигнорирую полное безумие всего этого, то, я полагаю, это просто описание того, это просто описание того, как стать одержимым призраком? Вот и всё?

Слово «одержимость» Люк старался не использовать в своих мыслях. Экзар Кун и другие после смерти могли управлять уязвимыми джедаями и отказывались их отпускать. Не было никаких гарантий, что Траун не будет сопротивляться, когда Люк будет вытеснять его из тела. Когда — и если — он успешно овладеет телом Люка. Но он не сомневался, что это сработает, ведь ради этого Сила и удерживала его на Ансионе.

— Да, всё так. — Люк посмотрел на клочок между пальцами, стараясь не думать о том, что будет, если он допустит ошибку.

— Ты бы сделал это? — она говорила очень недоверчиво и даже почти истерически. — Ты позволил бы смертельному врагу овладеть твоим телом, чтобы… поговорить со мной?

Люк вздохнул, думая о том, как долго она будет на этом зацикливаться.

— Во-первых, Ари, он уже не живой, он дух. Во-вторых, он мне больше не враг. Он мёртв, он призрак. — Люк увидел, как она вздрогнула, но, несмотря ни на что, продолжил. — Он будет здесь, пока не обретёт покой. Я сказал тебе, что хочу помочь. — Он сделал паузу, глубоко вздохнул. — Это должно помочь.

— А если нет?

Он знал, что как только он допустит в свои слова некоторую неопределённость, она тут же ухватится за это. Но дело было в том, что Люк не знал. Он надеялся, он верил, но, если они не попытаются, не будет никакого способа узнать. Если, — он поправил себя, — они этого не сделают. Предыдущий глагол нужно было вычеркнуть из мыслей.

— Итак… — Ари напряглась, — значит, ты… ненадолго отъезжаешь, а Траун приходит в гости?

Лёгкая улыбка.

— Неплохое описание.

— И куда ты направляешься?

Люк постучал по тонкому листику.

— В Силу. Я полагаю, я становлюсь духом на некоторое время. Ненадолго.

— Что, если ты не сможешь вернуться?

Люк посмотрел на звёздное небо, чувствуя, как на него нисходит спокойствие. Звёзды были прекрасны, галактика раскинулась над головой, словно сверкающие осколки кайбера.

— Тогда не вернусь, — ответил он. — Если на то будет воля Силы. — Опустив голову, он встретил недоверчивый взгляд женщины напротив. — Я не боюсь умереть. Я знаю, что это значит. В некотором смысле я знаю, что будет после. Я не говорю, что готов уйти — я бы не хотел — но таков порядок вещей.

— Ты странный, джедай.

Он улыбнулся.

— Мы, я полагаю.

— Я не верю, что это — что-то из этого — возможно.

— Неважно. — Люк пожал плечами. — Если сработает, ты поверишь. — Он усмехнулся. — Сомневаюсь, что мне удастся успешно выдать себя за гранд-адмирала Трауна. Почтит уверен, что ты сможешь его узнать.

Она улыбнулась в ответ, но с печалью.

— Ты, значит, сможешь на это смотреть? Будешь свидетелем?

— Я не знаю.

— Что я вообще ему скажу?!

— Скажи правду и выслушай его. Это всё, что ты можешь сделать.

— Я боюсь.

Признание его удивило. Но чувство — нет. У него было ощущение, что Ари очень некомфортно показывать свою уязвимость. Это было связано с её недоверием ко всему и всем. В темноте тихо замычал суубатар, и Люк глубоко вздохнул.

— Всё будет хорошо. Ему… вам обоим это нужно.

— Завершение. — Она сказала это так, как будто это было синонимом чего-то очень плохого.

— Не конец. Просто новое начало.

Она посмотрела на него и протянула руку. Люк взял.

— Я думаю, ты безумен, как ковакиец, но я в деле. — Она подмигнула. — Но ты всё ещё не в моём вкусе.

Люк постарался не думать об этом аспекте разделения тела с её бывшим любовником, но полагал, что с этим нужно разобраться.

— Это, наверное, к лучшему, — сказал он, стараясь, чтобы прозвучало легко. — Не хотелось бы разочаровывать.

Ари сжала его пальцы, потом отпустила.

— Не волнуйся, Люк. Если это сработает, буду благодарна. — Она встала и потянулась, глядя в небо, как он сам минуту назад. — И Траун… имеет честь. — Отвернувшись, она начала прибираться.

Люк предположил, что она пыталась его успокоить, хотя и не был уверен, что согласен с её оценкой. Но он должен был быть готов к любому исходу — и думал, что готов. Несколько минут они прибирались. Люк сполоснул в реке кастрюлю, пожелал спокойной ночи суубатару — нежными похлопываниями и почёсываниями.

Уделив себе несколько минут, Люк при свете своего датапада перечитал переполненную текстом страницу. Это было не совсем уж пошаговое руководство, но оно содержало полезные указания.

В самом низу листка была информация о метафизическом изгнании духа, на которую Люк не указал, а Ари не прокомментировала. Тем не менее, было приятно иметь эти знания — понимать, что он не будет беспомощен при встрече с враждебным духом. Также там было два предупреждения. Во-первых, о том, что если джедай откроется одному духу, то могут прийти и другие — нужно было быть готовым к бесконечному потоку мертвецов, ищущих временное воплощение. Во-вторых, о том, что на медиуме может остаться какой-то духовный остаток сущности, и это может вызвать временное и даже постоянное поглощение каких-либо характеристик духа, изменение личности. Люк эти вероятности оценил, но надеялся, что до этого не дойдёт.

Ночь была тёплая, и Люк с удовольствием вдыхал свежий воздух прерий. Он решил, что готов, как никогда, и вышел из своей палатки. Ари уже была в своей. Люк задумался о том, будет ли замкнутое пространство улучшать или ухудшать ситуацию, и остановился на последнем.

— Ари! — позвал он. Мы можем сделать это здесь? — Он сел возле дымящихся углей костра. Ночь хороша.

Через несколько минут она вышла, неся свой спальный мешок. Она молча разложила его и села. Люк был тронут, когда увидел, что она расчесала волосы и переоделась. Сколько бы в ней ни было скептицизма, Ари хотела верить в Силу, её возможности и помощь.

— Мне здесь спать?

— Если ты думаешь, что сможешь, то да. Я буду медитировать и ждать его.

Ари прикусила губу, и на лице её отразилась восхищающая решимость. Она легла в мешок и перевернулась на бок, лицом к реке. Люк закрыл глаза и очистил свой разум. Кодекс джедая, как всегда, укреплял и успокаивал.

Ему не пришлось долго ждать. Прошло, казалось, всего несколько минут, и вот уже расцвело знакомое облако негативной энергии. Люк почувствовал это — его — сразу же, это было такое давление Силы, что оно ощущалось почти физически. Он не терял времени даром, он протянул линию связи, ожидая, когда Траун её найдёт и ухватится за неё. Его мрак был пронизан надеждой, чем-то более ярким, чем раньше, и когда Люк попытался донести свой план, давление уменьшилось и стало легче. Но мгновение он подумал, что Траун ушёл навсегда, но нет, искра сознания быстро вернулась. На этот раз сущность духа окрасили решимость и предвкушение — и волнение.

Мы можем продолжить, когда вы будете готовы.

Люк ожидал нового прилива энергии нетерпения, но то, что он получил в ответ, несомненно, было вопросом. Он не понял вопроса, изо всех сил попытался прочитать чувства, ощутимые лишь частично.

Люк сосредоточился на своём дыхании и ждал ясности, какой-то дополнительной информации. Но вопросительное ощущение только усиливалось. Если Траун и был чем-то похож на Ари, то, возможно, он задавал тот же самый вопрос…

Я хочу помочь. Вы больше не мой враг.

По крайней мере, Люк на это надеялся, сжимая руками колени. И, видимо, он угадал правильно, чувство вопроса исчезло. Сделав ещё один глубокий вдох, Люк потянулся в Силу, надеясь, что готов. Надеясь, что он не ошибся, доверяя им. Мысль эту он изгнал, как только она появилась. Неважно было, что думали Траун и Ари — Люк доверял Силе.

Твёрдо помня об этом, он заглянул внутрь себя в поисках своей собственной сущности, наполнявшей его физическое тело. Сосредоточившись — и полагаясь в своих действиях на интуицию, а не на логику или технику — Люк стал свидетелем того, как эта сущность — его собственная душа — пульсировала, живая и яркая. Он вытолкнул её Силой, чувствуя лёгкость. Получилось.

Его тело опустело, как берег после отступающей в океан волны, и его присутствие в Силе рассеялось, погружаясь в изобилие энергии вокруг. Это не было больно — это была противоположность боли, свободная радость. Казалось, что он рассеивается, становясь чем-то огромным и бесконечным, и Люк старался снова собрать воедино ту энергию, что делала его Люком, удержать её на одном месте, не теряя ни одной частицы в потоке жизни, который тёк одновременно во всех направлениях. Новую реальность составляли потоки света, тьмы, всех мыслимых цветов, даже тех, что он никогда не смог бы вообразить. Было трудно дышать, но Люк внезапно понял, что не дышит. Он превзошёл самого себя, он был вне своего тела. Но как он видел без глаз?

Почему-то в этом не было ничего тревожного. Йода был прав. Он был светом. Всё было. Люк ощутил покой, о котором никогда не мечтал, приветственную ласку галактики. Он был удивлён тем, как долго у Трауна хватало мужества сопротивляться этому манящему ощущению. Здесь было всё, что когда-либо кому-либо может понадобиться, он знал это, чувствовал как никогда уверенно. Было бы так легко сдаться этому. Он уже услышал зов своей семьи, тех, кто ушёл раньше. Найти их, остаться здесь и жить в мерцающем свете вселенной казалось высшей наградой.

Люк будто плавал в этом. Он слушал сердцебиение бесконечной вселенной. Восторг и любовь сияли повсюду незримым миллионом солнц. Объяснить это было невозможно, но это было всем, и Люк уже был частью этого, начал поглощаться им, расцветать в нём.

Джедай-медиум не предупредил его об этом… Этом желании остаться, или, вернее, уйти, оставив позади страдания и борьбу плотского существования.

С большим, чем когда-либо, усилием Люк призвал свой дух к себе, пытаясь вспомнить свою цель. Была причина, по которой он был здесь, смысл этой бестелесности.

Память вернулась неохотно и смутно, как медленный прилив. Траун. Ари. Их проблема. Люк понятия не имел, как долго он отсутствовал. Это могли быть годы или минуты. Время здесь было не просто другим — его не существовало. Сосредоточившись на себе, Люк поискал их.

И нашёл их. Удивительно. Он не мог видеть точно, но всё же… он знал. Он знал, что они говорили. Знал, что его не было достаточно долго. Знал, что его задача здесь выполнена. Мягко, почти неохотно он потянулся к Трауну, давая проводник, так же, как когда они менялись местами.

Сам того не понимая, он приготовился к чему-то — отказу, сопротивлению, гневу, но вместо этого пришло приветствие и лёгкость.

Как мне вернуться?

Люк задумался. Он не чувствовал собственного тела, он не мог быть уверен ни в чём, кроме того, что в нём сейчас был Траун… и он был готов уйти. Соединяющая их нить, казалось, сплелась во что-то более толстое, в канат, который начал твердеть. Люк начал сопротивляться, было ощущение того, что он попал в ловушку, во что-то тёплое и жидкое, и ощущение это было слишком внезапным. Но отчётливое ощущение холодных, грубых рук — слишком сильное, чтобы быть сверхъестественным — сильно дёрнула его, как будто куда-то бросило. Люк почувствовал движение изнутри наружу, какое-то перевёрнутое, бесконтрольное и бесцельное.

И открыл глаза.

У него снова появились глаза. Он лежал лицом вниз на земле… он чувствовал запах грязи, тёплый ветерок ерошил его волосы.

Он очень устал — это было самым ярким чувством. За усталостью следовала печаль. Было слишком рано там оставаться, но Люк глупо и эгоистично чувствовал себя изгнанным из рая. Его тело, неуклюжая смесь органов, было невероятно тяжёлым. Он ощущал кровь в венах и воздух в лёгких так отчётливо, как никогда раньше.

— Люк. — Это был голос Ари. — Люк, ты здесь? — На его спину легла рука с короткими и слабыми пальцами. Он вздрогнул и изо всех сил попытался подняться. Ари была здесь, она обнимала его, поддерживала его. — Скажи что-нибудь, — сказала она. — Пожалуйста.

— Это я. Я вернулся, — выдавил он, а потом рухнул снова, на этот раз — лицом к небу.

— Хорошо. — Ари замерла ненадолго, а потом села рядом и положила руку к его сердцу, словно проверяя, бьётся ли оно. — Это хорошо.

***

Солнце уже было очень близко к зениту, когда Люк открыл глаза. Он сел, чувствуя, что впервые в жизни понял выражение «кости скрипят». Думая о том, как долго его тело будет чувствовать себя таким тяжёлым и чуждым, он подавил зевок. Рядом с ним была фляжка с водой, и Люк открыл её, осушил так быстро, что закашлялся.

Люк с усилием поднялся на ноги, потянулся и увидел Ари.

Женщина стояла у реки, приглядывая за суубатарами. Она явно всё упаковала и была готова к поездке. Эта готовность не обошла и его палатку, которая, без сомнения, оказалась в седельной сумке Кэмми, пока он спал.

Ари увидела, что он смотрит, и помахала ему рукой. Его кольнуло чувство беспокойства, Люк не совсем понял, откуда оно взялось. Он помахал рукой в ответ, огляделся. Он был удивлён собственной реакцией, но он сам не знал, почему.

Этим утром Ари выглядела другим человеком. Тень, омрачавшая её движения, исчезла, она казалась довольной и спокойной. Было ощущение лёгкости, и Люк думал, что оно совершенно новое для неё. Но когда он подошёл, она нахмурилась, вокруг её глаз появились тревожные морщинки.

— Хах, я настолько хорошо выгляжу?

— Я не могу представить, через что ты прошёл, пока…

— Это было не слишком плохо, Ари. Но это сложно объяснить. — Она ничего не сказала, но смотрела на него так, как будто выискивала раны. — …У нас получилось?

— Получилось. — Лицо её разгладилось, но она скривила губы. — Но давай поедем обратно. — Она грациозно забралась в седло. — Ты заслуживаешь знать, что произошло, но потом, ладно?

— Хорошо, — согласился Люк, забираясь на Кэмми и похлопывая её по шее.

***

Они ехали весь день. Суубатары были особенно энергичны, и, посоветовавшись с Люком, Ари дала им волю галопировать столько, сколько пожелают. Через час Люк был уверен, что они устанут, но Сэмми и Кэмми, казалось, обладали бесконечным запасом энергии — они бежали на полной скорости, пока Люк не подумал, что у него отнимутся ноги. Возможно, жалея его, Ари заставила их замедлиться — казалось, прошло несколько часов, но могло быть и меньше. Его руки были в синяках от сжимания рога, а ноги горели.

— Мы можем остановиться здесь, если хочешь. — Она указала на открытую выемку в холмах вдалеке. — Или продолжить путь.

— Думаешь, если не остановимся, то вернёмся сегодня вечером? — Люк был удивлён, потому что его поздний старт утром отнял у них несколько часов.

— Нет, но, если сегодня немного поднажмём, то завтра у нас будет короткая поездка.

— Тогда продолжим. — Люк ласково погладил своего суубатара по шее. — Пока они могут так ехать.

— Я беспокоилась о том, чтобы с тобой было всё в порядке, — усмехнулась она. — А не о них. Они развлекаются. — Не спрашивая снова, она послала их в галоп. — Илуп! — И Сэмми помчался через долину. Люк послал Кэмми за ним — воспользовавшись моментом, чтобы насладиться звуком смеха Ари, лишённым всякой горечи, насмешки и волнения.