Полина сонно потёрла глаза. Вокруг неё, как лепестки у соцветия, висели вирт-окна с разными заметками, графиками и голографиями. Её первая серьезная научная статья о развитии центаврианской клавиатуры как-то не очень складывалась. Более того, сейчас она вовсе потеряла мысль и забыла, зачем вообще начала её писать. Было уже поздно и хотелось спать. Но зоолог сдаваться так просто не хотела.

Кто вообще держит раскормленные клавиатуры, пригодные не для печати, а для подкормки конфетами?

Хмыкнув, девушка увеличила одно изображение, где особенно забавно расплывалась буква “О”, имитируя распахнутый рот с одной известной старинной картины.

Наверно те, кто держит разумных киборгов.

Сбоку зашуршало. Котька с мурчащим мявом запрыгнула на диван, примяв один из конспектов. Испещрённый скачущими буквами листок захрустел и приподнял уголки вверх, как сломавшийся зонтик. С обратной стороны показались какие-то штрихи, вовсе не похожие на околомедицинский Полинин почерк.

Эти черновики она взяла со стола, куда капитан всегда складывал ненужную бумагу. Обычно её таскал Ланс, который стремился рисовать непрерывно и в любом состоянии. Но и другие члены экипажа не стеснялись пользоваться щедростью руководства. Тед вот недавно устроил целую баталию из бумажных самолётиков, которые до сих пор обнаруживали в самых неприметных местах. Котька бдела круглосуточно, всегда утаскивая всё самое интересное себе в схроны.

Удивляясь тому, как не заметила раньше, что это вовсе не черновик договора, девушка с любопытством протянула руку к листку.

Надо же, рисунок.

- Это моё, - приглушённо прозвучало слева и зоолог вздрогнула. Ланс мягко, но быстро забрал бумажку себе. Даже рассмотреть нормально не получилось.

- Можно, я гляну? - удивилась девушка. - Чего ты секретничаешь последнее время? Ты же знаешь, я люблю твои рисунки.

- Знаю, - кивнул “котик”, - но это моё.

Полина вздохнула, скрывая лёгкое разочарование. Уже несколько месяцев Ланс не то чтобы вёл себя странно, его “нормально” всегда было особенным, но наблюдались какие-то изменения, которые ей были непонятны. Она, конечно, осознавала, что не может от него требовать откровений, но вот Теду с Дэнькой он с самого начала доверял больше секретов. А с ней молчал и смотрел.

Это было немного обидно.

Однако девушка всегда напоминала себе, что Ланс учится жить с людьми. Как человек, а не киборг с биологическим возрастом в двадцать восемь лет. Так что она, взрослая и зрелая личность, должна вести себя подобающе. И воспринимать окружающий мир с философским спокойствием.

- Ну хоть записи мои дашь скопировать?

Киборг сначала недоуменно моргнул, а потом раскрыл альбом, посмотрел туда и закрыл.

- Я сохранил голографию в твоей папке.

- Ну спасибо и на этом, - надув губы, девушка вернулась к вирт-окнам. И правда, вот в корне лежит, даже горизонт не завалил и по центру откалибровал.

Ланс ещё постоял около неё пару минут, молча наблюдая за сосредоточенными мазками пальцев по воздуху, а потом сфокусировался на второй половине дивана.

- Насколько критично положение конспектов для твоей работы?

- Что? - не совсем поняв, что он имеет в виду, переспросила зоолог.

- Я могу сюда сесть?

- А, да, конечно, - улыбнулась Полина. - Просто сдвинь их куда-нибудь.

Ланс кивнул и отсортировав листы по смыслу и давности написания, аккуратно положил стопку на журнальный столик. Тот появился в пультгостинной на прошлой неделе, то ли в качестве трофея, то ли бонуса к оплате. Команда так и не поняла. Капитан же на все вопросы делал такое выражение лица, что попытки вытянуть подробности быстро прекратились.

- Ты чего не спишь?

- Для нормального функционирования киборгу достаточно трёх часов сна, - а потом, чуть помедлив, уточнил. - Я хотел порисовать. Я тебе мешаю?

- Не-не, ты чего? Ты не можешь мне мешать. Скорее наоборот, как бы я тебе не надоедала, - хмыкнула Полина, вглядываясь в очередной график. Что-то ей в нём не нравилось, но вроде всё нормально. Наверно стоит пойти отдохнуть и перепроверить на свежую голову. Может, когда они в следующий раз долетят до Джек-Пота, там стоит поискать какие-нибудь центаврианские аналоги? Провести параллели или что ещё...

Почувствовав плечом тепло, девушка почти вздрогнула от неожиданности. Ланс, чуть подавшись к ней, протянул руку к вирт-окну, что-то там выправляя.

- Ты перепутала. Ошибочные показатели осей координат. Если расположить верно, то вид поменяется, - голограмма моргнула и перезагрузилась, когда Ланс, снова отстраняясь, продолжил. - Я отслеживаю твоё состояние и местоположение непрерывно. Твоё поведение некритично. Ты не мешаешь.

- Чего? - девушка подозрительно покосилась на киборга. - Как давно отслеживаешь?

- В рамках поставленной на Карнавале задачи, когда был дан приказ об охране, - тот раскрыл альбом, сидя вполоборота, и задумчиво уставился на пока ещё пустой лист.

- Так это больше года назад было!

- В моей первоначальной программе было обязательно наличие охраняемого объекта, состояние которого отслеживается круглосуточно, - Ланс что-то разглядел в бумажной белизне и начал делать первые штрихи. - Я поставил выполнение задачи в фоновом режиме.

- Программы нет, а режим есть, - пробурчала зоолог, не зная, отчего ей так хочется ругаться. Дэн ведь тоже постоянно их сканировал, и ничего, привыкли. Но такое признание выбивало из колеи. А если он действительно видел всё-всё? Сам на Дэнькин поводок жаловался, а тут шлейку накинул.

Оторвавшись от творческого процесса, Ланс рассеянно посмотрел на Полину. Даже с лёгкой обидой. Будто не понимая, как она может не осознавать такие очевидные и простые вещи. Будто она спросила что-то само собой разумеющееся, интуитивно осознаваемое. Будто он думал, что она знала, о чём он говорит.

Но, видимо, вспомнив про общечеловеческую странность и алогичность, решил пояснить.

- Мне так привычно. Я - телохранитель.

Зоолог прикусила язык, чувствуя, как на щеках вспыхивают пятна. От вживленных и запрограммированных задач наверняка очень сложно избавиться. Даже после переформатирования. Он так искренне ей открылся, а она…

- Прости пожалуйста, Лансик, - промямлила девушка. - Я не хотела.

- За что? - растерялся киборг.

- Ты должен постоянно меня искать, проверять. Наверно это мешает и не дает заниматься своими делами, да?

Взгляд Ланса сделался вовсе ничего не понимающим. Он внимательно, не моргая, разглядывал Полину, видимо, надеясь заметить что-то недоступное его многочисленным сенсорам и сканерам.

- Ты не мешаешь. Мне так спокойней, - повторил киборг, настороженно наклонив голову. - Прекратить выполнение задачи?

- А… ну тогда всё нормально, - замотала головой из стороны в сторону зоолог. - Делай как тебе удобнее. Я просто так, спросила.

Ланс, успокоившись, кивнул и вернулся к альбому.

Тишину пультгостиной разбавлял шелест грифеля, да мурлыканье спящей на полининых коленях Котьки.

Но спать потом она всё-таки пошла к себе в каюту.