Экзопланету, под официальным учётным номером GJ128-156-8D, первыми открыли альфиане. Голубой шарик, усыпанный тысячами маленьких островов, как веснушками, стал оплотом сначала для какой-то разросшейся колонии, а потом известной обитаемой планетой. Люди так и прозвали её “Веснушка”, не заморачиваясь запоминанием инокультурных именных аллюзий. Высокоорганизованные гуманоиды устроили тут заповедник для научного и студенческого сообществ. Пожалуй, жители докосмической эпохи могли бы сравнить это место с Кремниевой долиной или каким-нибудь научным городком.

Климат и атмосфера тут были давно подстроены под нежных и привередливых альфиан, так что люди, делая первые вдохи, ощущали себя как пионеры в приморском лагере. Свежий воздух, запах йодированной соли, тёплый ветер и мягкий свет местного солнца - курорт, а не планета.

Варна совсем не понимала, как можно заниматься наукой в таком месте. Нет, с точки зрения увлекающегося человека, технику было известно, что за любимым делом часов не видишь. Но вот студенты и в её институте умудрялись развлекаться и прогуливать. А на том Кеплере-568 была перманентная тундра! Что уж говорить про бесконечные пляжи и игривые барашки волн.

Однако сейчас она была более чем довольна. Наблюдая через камеры эту синеву, девушка предвкушающе улыбалась. Алекс скучающе смотрела на вирт-окна, задумчиво постукивая по штурвалу. Пан, в противовес напарнице, чуть слышно прихлёбывал свой кофе с умиротворяющим выражением фатализма на лице.

Таможня тут была переполнена из-за скорого начала учебного года. Огромное количество кораблей висело на орбите, ожидая своей очереди. Это затягивалось ещё тем, что прямо тут студентов отделяли от учёных, туристов, торговцев и прочего контингента. Прибывших сортировали по островам прибытия, на них же регистрировали и связывались с местными для подтверждения. Вдруг кто-то залетит на альфианский закрытый или частный объект?

Короче говоря, висеть им тут еще несколько часов.

- Ну Вар, ну скажи хоть ты, так же нельзя! - не выдержала в итоге пилот, гневно сверля глазами изображение с внешних камер. - Они могли хотя бы увеличить количество пропускных пунктов! Это беспредел!

Техник рассеянно почесала шею, отслеживая взглядом пролетающий мимо странный корабль. Скан подсказал, что это алькуявцы.

- Их там и так два десятка, - ответил за неё навигатор, с досадой разглядывая дно опустевшей кружки, - и я бы на твоём месте порадовался, что с такой нагрузкой нас встречают не крамарцы.

- А что, - заинтересованно встряла Варна, - они действительно затягивают посадки?

- Точно, мы ж с тобой на их планеты ещё не летали, - сразу же переключилась от кратковременного взрыва раздражения Алекс. - Эти крокодилы заменяют бюрократией все виды удовольствий. Все!

Пилот выразительно пошевелила бровями и устрашающе выпучила глаза. На экране моргнуло оповещение о том, что ещё один номер в их пункте прошёл, приблизив их к посадке на единичку.

- Кстати об удовольствиях, - кивнув полученной информации, Пан снова посмотрел на девушек, - вы чего собираетесь на планете этот год делать?

- Ты пляжи на голографиях видел? - удивленно переспросила пилот. - Тут купаться и купаться! Лично я планирую побронзоветь и засолиться в местных водах.

- А веснушками ты ещё больше не покроешься? - осторожно уточнила Варна. - Всегда же жаловалась на них. А тут солнце и всё такое…

- Это будет малая жертва ради хорошего отдыха! - выразительно подняла вверх указательный палец рыжая. - Да и что тут ещё делать-то? Это же альфиане. Они веселятся на образовательных лекциях и спортивных играх. Если мне удастся найти нормальный бар, то я уже буду везунчиком.

- Так это разве плохо? - смутилась техник. Сама девушка с удовольствием бы посетила Университет, учитывая, какую информацию там можно получить. В конце-концов, её изначальная специальность звучала как “Ксенотехнологии”, в коих она разбиралась получше человеческих. Альфианскую они тоже изучали. Их устройства были особенно красивыми.

- Ну, не плохо конечно, - миролюбиво поднял руки вверх Пан. - Я бы и сам сходил пару раз. Но уверяю тебя, год ты так не проживёшь.

- Наверно… - задумчиво выдохнула Варна.

- Да не грузись, - хохотнула Алекс. - Нам и во время простоя нормально платят, так что ты легко сможешь заглянуть к местным лекторам. Если действительно интересно.

- Ты тоже не грузись, - расслабленно откинулся в кресле навигатор. - У них тут может и не быть забегаловок твоего любимого типа, но пара приличных уютных пабов найдётся. Альфиане хоть и моралисты, но не зануды. Они умеют ценить лёгкую праздность.

- Тогда и туда надо будет обязательно сходить, - поддержала его Варна. Атмосферные места она любила. Если же там ещё окажется сцена с живой музыкой, то светловолосая сама запишется в завсегдатаи.

- Ну а я о чём говорю! - согласилась пилот, широко улыбаясь. - Может и с местными задружиться удастся…

- Альфианами? - удивлённо переспросила Варна, сразу вырисовывая в голове образ расписного смуглого человека с огромными кошачьими глазами.

- А что? - хихикнула в ответ Алекс. - Они очень даже ничего. Главное заранее предупредить, чтобы симбионта под контролем держал, да использовал максимум наружно. И всё будет нормально.

Не сразу поняв, что пилот имеет ввиду, техник поражённо выдохнула, сопроводив эмоцию многозначительным “Воу” и больше уточняющих вопросов не задавала. Пан лениво улыбался, видимо тоже о чём-то задумавшись. Короткое время в комнате управления царила тишина, но потом её снова прервала пилот, заговорщически фыркая.

- Хотя тебе, наверно, никаких курортных романов не понадобится, - после того, как Варна и Пан на неё вопросительно посмотрели, рыжая уточнила. - У тебя и так многофункциональное устройство всегда под боком.

Техник не поняла о чём она, но Пан осуждающе отмахнулся, видимо, тем самым сворачивая неудавшуюся дразнилку.

- Угомонись, Алекс, это мерзко. Она, наверно, даже не знает о чём ты. Да, Вар?

Под пересечением взглядов напарников светловолосая почувствовала себя неуютно. Причина подкола была непонятна, оттого она немного уязвилась. Хотя прекрасно знала, что пилот иногда могла кольнуть, исключительно ради шутки, а потом искренне извиниться.

- Ну, если честно, то да.

- В этом случае и не надо, - легко согласилась рыжая.

Информационное окно снова моргнуло, теперь оповещая о новых сообщениях. Пришло несколько информативных писем о правилах экологического поведения для человеческих кораблей в пределах планеты, допустимых методиках полёта, запрещённых зонах и прочих важных деталях. Весь архив сопровождался извинениями за долгое ожидание от альфианской стороны и пожелания приятного времяпровождения за этими документами.

Навигатор и пилот кисло скривились. Поразившись такой синхронности, Варна также пожелала им приятного времяпровождения, и, не обращая внимания на проникновенные причитания Алекс, пошла к себе.

Завернув по пути на кухню, она нагрузилась чашкой с чаем, крайне удачно урвав пару яблок из вазочки с фруктами. Перед посадкой ей всё равно стоит проверить аппаратуру, так что занятие найти себе не сложно.

Мастер Оле, во время полёта заходивший в машинное отделение лишь пару раз за день, встретился по пути. Мужчина опять направлялся к своему другу в медотсек. Девушка его понимала - зачем смотреть на нормально работающую аппаратуру, если всё под контролем? Но следовать его примеру не хотела. Ковыряться в технике и её кодах она любила, что и делала с огромным удовольствием в свободное время.

В этот раз внутри её никто не встречал. Хотя, как правило, Айс редко сидел на своём ящике, если в комнатке было пусто. Обычно устраивал караул у самого входа, подкидывая наставнику новые поводы для шуток.

Смачно откусив от яблока, Варна достала пачку влажных салфеток. Такие сочные фрукты она часто ела неаккуратно, да и заляпать микросхемы совсем не хотелось. Вирт-окна показывали, что всё работает в штатном режиме, поправок не требуется, искин бодрячком…

Дверь, привычно шелестя, отъехала в сторону. Киборгу сисадмин уже не удивлялась, но вот странное ощущение, что наполнило комнату с его прибытием, заставило её присмотреться.

- Ты в чём-то подбородок испачкал, - снова откусывая от фрукта, сказала она не здороваясь, - и рот. Тебе же нельзя ничего кроме кормосмеси. Чем это ты?

- От хозяйки поступил приказ не убирать самостоятельно. Органический секрет нетоксичен, угрозы не несёт. Загрязнение классифицировано как незначительное.

Девушка перестала жевать, с недоумением поглядывая на киборга. Невольно вспомнилась недавняя шутка Алекс.

- Секрет? - посмурнев спросила она.

- Соотношение жидкостного и клеточного компонентов, вещества, продуцируемого цервикальными железами, транссудата, десквамированного эпителия, лейкоцитов и микроорганизмов.

- Так это… - нахмурилась Варна. - Она тебя так специально сюда отправила, да?

- Вопрос неясен, уточните, - бесстрастно донеслось в ответ.

Яблоко есть расхотелось. Утерев свой рот от кисло-сладкого сока тыльной стороной ладони, девушка потянулась за влажными салфетками. Сейчас она злилась. Со стороны Алины это было, наверно, ребячеством и попыткой намекнуть самой Варне на подобное. Поддеть чисто из спортивного интереса. Только вот Айс казался ей живым, и такие вещи, сделанные чисто для смеха… неправильно это.

- Как она может только? Это ж действительно мерзко, ты ж не понимаешь ничего что с тобой делают, - пробурчала себе под нос техник. - Давай, наклоняйся, дылда.

DEX послушно опустил голову, оказавшись на одном уровне с девушкой, которая принялась вытирать ему лицо. Для верности было изведено аж пять салфеток. Однако техник на этом не успокоилась, протянув прибывшему свою кружку с чаем.

- На, запей, - тот тупо смотрел на протянутый сосуд. - Чай крепкий, с лимоном. Можешь даже дольку съесть, если хочешь. Она кислая, всё послевкусие отобьёт.

- Лимон классифицируется как пища, запрещённая к употреблению, - ответил ей блондин, но кружку взял.

- А долька лимона классифицируется как закуска, - передразнила его Варна, а потом немного подумав, добавила. - Если с чаем, то даже как прикуска. Да и сами лимоны никто целиком не ест, так что они не еда, а так… для рецепторного разнообразия.

- Поправка принята, - пробасили с ящика, почти сразу вылавливая дольку и тщательно её разжёвывая. Прямо целиком, вместе с кожурой.

- Ну вот и здорово, - кивнула техник, снова возвращаясь к вирт-окнам. - Жуй-жуй.

Всё вроде бы вернулось на свои места. На ящике сидел Айс с кружкой, так уж и быть, пока её, глиняной. Вертелись вирт-окна, работа спорилась. Варна успела привыкнуть к этой молчаливой компании и уже заранее немного скучала по безропотному носильщику чая. Да и ровнее него, если честно, никто на корабле стремянку не держал.

- Эх, - пространно вздохнула девушка, крутанувшись на стуле, - и всё-таки мне будет тебя немножко не хватать, бледный умка. Хорошо с тобой сидится, даже уютно.

- Формулировка не ясна, уточните, - сразу же донеслось в ответ. Чай, судя по всему, Айс уже допил. Такая скорость была на памяти Варны рекордной. Может и правда хотел перебить вкус, кто знает. Она о таких странностях в его поведении уже не задумывалась. Кто разберёт эти искусственные интеллекты.

- Да привыкла я к тебе, если честно, чего непонятного, - вздохнула техник, разглядывая как всегда невыразительное лицо. - Сидишь спокойно, всегда поможешь если что, с советами дурацкими под руку не лезешь… Жалко, конечно, что поговорить с тобой нельзя. Но даже если ты и не сорванный, то без разницы. Человек ты всё-равно хороший.

- Формулировка не ясна. Наблюдаются базовые противоречия. DEX не является человеком. DEX не обладает полномочиями и ресурсами для советов. DEX обязан выполнять приказы. DEX без активного приказа обязан входить в режим ожидания. Уточните.

- Да ну тебя, - отмахнулась Варна, - зануда. Вот об этом я и говорю. Человек – это не просто биологический вид. Человек – это целая совокупность достоинств и качеств!..

Девушка снова вернулась к своим делам, отвернувшись от тихо сидевшего кибера.

Легкий гул светодиодов, да шуршание занятого работой человека придавали комнате атмосферу особого будничного уюта. До посадки осталось совсем немного, и скоро придётся возвращать Айса наверх, чтобы хозяйка не спохватилась. Странно, что она вообще решила его сейчас отправить к ней. Разве что от скуки.

- Седьмая серия DEX не расположена к срывам, - совершенно неожиданно донеслось ей в спину, когда сисадмин уже успела забыться. - Техники компании предусмотрели все возможные риски и максимально обезопасили партию. Появление самосознания, по данным компании, невозможно. Моя модель отличается надёжностью, уравновешенностью и исполнительностью. Вероятность угрозы жизни пользователя минимальна и стремится к нулю.

- Ты меня сейчас успокаиваешь что ли? - недоумённо посмотрела через плечо на него светловолосая. - Даже если ты и разумный, каким-то чудом, то не парься. Я никому не скажу.

- В случае возникновения угрозы срыва, пользователь обязан доложить хозяину DEX’а о поломке и удостовериться в отправке устройства в ближайший филиал DEX-company для проверки.

- Не обязан, - скривилась Варна, - сейчас в мире другие настроения. Да и не моё это дело. Если ты и умеешь думать, то это только твои мысли. А значит и дело только твоё, личное. Это никому не принадлежит, так что и распоряжаться я этим не могу. Настоящий Человек не будет убивать и наказывать за мысли. Я, надеюсь, не животное, а значит не буду тебе вредить за то, что дано живым существам по праву рождения. Поправка ясна?

- Поправка ясна, - согласился с ней Айс, вставая с ящика.

- Ты куда?

- В случае опустошения кружки, в соответствие с предписанием, требуется снова наполнить её чаем, - пояснил киборг, смотря на неё вполоборота.

- Свою-то взять не забудь.

- Принято.

* * *

Сделав первый шаг наружу, Варна с наслаждением втянула воздух. Даже здесь, на выделенной специализированной парковке, пряно веяло морским эфиром. Для неё, жительницы полей, лугов и лесов, более распространённых на огромном материке родной “Белуни”, подобные географические прелести казались настоящим изыском.

Флаер уже был настроен и окончательно извлечён из грузового отсека заботами мастера Оле. Техник поморщилась, разглядывая переливающиеся на солнце хромированные бока. Около суток назад они вдвоём натирали это оборудование добрые пару часов. Для облегчения задачи кибера наставник привлекать запретил. Химвоск до полного высыхания пах специфически, и портить собственность начальства новыми ароматами было чревато. Айс, в созвучии со своим именем и элитной спецификой, всегда благоухал свежестью. Иногда Варне казалось, что этот запах въелся киборгу чуть ли не в поры, но над технической стороной ароматизации она не думала. Может быть это особенности модели, кто знает. Или он своё питание духами разводит.

Сзади послышался лёгкий перестук каблучков. Алина, облачённая в узкие брюки и лёгкую кремовую блузу, торопливо спускалась с лестницы. Спешка оказалась понятна сразу, как девушка выскользнула за пределы яхты. Ребристый дым сигареты тут же взвился вверх, мутной плёнкой оседая на свежем ветру.

Не сильно отставая от Хозяйки показался DEX. То, с какой лёгкостью он нёс багаж, внушало и заставляло вспомнить, что перед ними боевой киборг. Варна немного поёжилась. Когда блондин истуканом сидел у неё за спиной и беззвучно тянул сладкий чай, он производил более безобидное впечатление. И вот этой машиной Алина вертит как хочет? Не просто заставляя делать глупости, но и вещи вроде…недавнего.

Техник вздохнула. Не её это дело.

Тем более, ближайшее время Айса она вряд ли увидит. А после рейса тот окончательно пропадёт, всё с тем же безразличным лицом следуя за своей Хозяйкой.

Вести флаер, наверно, тоже он будет.

- Алина Марковна, - знакомый красивый голос первым вклинился в альфианскую атмосферу, - позвольте сопроводить вас. Мне в любом случае, как Капитану, потребуется навестить Управление острова.

Статный мужчина лёгким движением расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Фуражка, как впрочем и всегда, прекрасно смотрелась на его тщательно уложенной причёске, дополняя щегольской образ.

Блондинка ухмыльнулась и, затянувшись последний раз, щелчком отправила окурок куда-то в сторону. Сложно сказать, испытывала ли она к брюнету что-то большее, чем чувство потребительской собственности, однако его мелким прихотям потакала. В конце концов, им обоим было выгодно находиться друг у друга на хорошем счету.

- Конечно, мой капитан, - протянула Алина, - сядем рядом. Айс, место!

- Команда не распознана, - отозвался кибер, только закончивший укладывать сумки в багажник. - Прервать выполнение регламента по сопровождению? В данном случае уточните координаты точки, куда следует…

- Да за штурвал садись, - раздражённо прошипела Хозяйка. - Отправляемся.

- Принято, - пробасили в ответ и уже через пару минут флаер скрылся среди строений, направляясь в сторону главного здания Университета. Варна с непонятным тянущим чувством проводила их взглядом.

- Хорошо блестит, да? - неверно истолковал излишнюю внимательность к транспортному средству механик, тоже успевший подпереть стенку яхты. - Ну что, Вар, давай по старой схеме. На краткий период консервации. Ближайший месяц мы наверняка будет стоять тут.

- Да, Мастер Оле, - кивнула девушка, приходя в себя. Работа всегда должна оставаться именно работой, не залезая в личную эмоциональную сферу. Ей до сих пор не было ясно, отчего она вообще так загрузилась. Слишком много лирики для машинного отделения.

Утром вернулся капитан, чтобы проверить готовность корабля и экипажа к длительному пребыванию на планете. Алина с DEX’ом пропали где-то в городе, куда Варна, в компании Пана и Алекс, только собиралась.

В ближайшее время их ждали ленивые дни простоя, валяние на белом песке, тёплые морские волны, городские пабы и кафе, а может даже лектории. О вредной хозяйке и её вышколенном охраннике думать вовсе не хотелось.

Только вот, вернувшись к себе в рабочую комнату в поисках грязной посуды, Варна некстати полезла за парочкой перегоревших микросхем в стол. Чтобы купить на замену точно то, что надо. В нижнем ящике техник нашла завернутую в синий отрез ткани кружку с белым медведем и аккуратно сложенный рабочий комбинезон.

Она их туда точно не складывала.