На следующий день киборг появился у неё на пороге после двенадцати. В руках Айс нагло держал наполненную до краёв Варнину чашку, видимо, со своим кипячёным сахарным сиропом. Он настолько тихо проскользнул ко всё ещё застеленному ящику, что техник его бы и не услышала, если бы в этот момент не отвлеклась чтобы почесать себе ухо.

Она так и застыла в странно-дурацкой позе, смотря на кибера, сидевшего в углу с идеально прямой спиной. Тот, как и полагается DEX’у, на многозначительные взгляды не реагировал, продолжая изображать равнодушный предмет мебели.

- Добрый день, - осторожно начала Варна, но не дождавшись ровным счётом никакого отклика, продолжила, - а чего ты тут делаешь?

- В данный момент система в режиме ожидания. Фоново потребляются углеводы в жидком виде.

- А… ну это я вижу, - моргнула техник, рассматривая боевого киборга, как-то даже уютно расположившегося в уголке с дымящейся кружкой в руках, - но конкретно здесь ты почему… в режиме ожидания?

- Вчерашний приказ не был отменён. Четырнадцать минут и тридцать три секунды назад хозяйка отдала распоряжение “иди погуляй”, вернув вчерашней задаче статус приоритетной. В соответствии с уточнением, кружка была проверена и наполнена. Место занято в соответствии с ранее присвоенным статусом, - отрапортовали ей, после уточнив. - Костюмная пара, в соответствии с принятой поправкой, в первоначальном состоянии. Физические повреждения, загрязнения и деформации отсутствуют. Личность объекта, употребляющего чай, не разглашалась.

- Ты бы мне еще градус наклона спины сообщил… - пробурчали ему в ответ, обречённо понимая, что кроме неё, видимо, занимать этого лоботряса некому.

- Градус наклона спины относительно пола корабля соответствует типовой позе номер четыре, включённой в стандартную комплектацию системы типа…

- Это был риторический вопрос! - перебила его резвый отчёт Варна. У неё складывалось ощущение, что этот телохранитель то ли издевался, то ли наоборот, старался слишком сильно. Хотя зачем, понять было сложно. Да и какие-либо эмоциональные мотивы в его случае - маловероятны. Это же “семерка”. Они не разумней кофемашины. Хотя…

- Слушай, Айс, да? - чувствуя себя абсолютно глупо, неловко начала техник. - А ты случайно… ну… не имеешь сознания?

В ответ на неё уставились пустым, безэмоциональным взглядом, никоим образом не показывая хоть какие-то намёки на так называемый “срыв”. А то, что он стал сидеть ещё прямей, ей наверняка показалось из-за игры света, мыслей или ещё чего-либо эфемерного.

- Вопрос не ясен. Уточните.

- Ладно, забудь, - нервно хихикнув, отмахнулись от DEX’а. - Это в любом случае не важно.

Варна почесала затылок, всё ещё с неловкостью наблюдая за человекоподобным существом, сидящем в углу её рабочей комнаты. А потом, видно не выдержав собственных дурацких мыслей и злясь на себя за ещё более дурацкие вопросы, она вернулась к работе.

- … да и это наверняка не моё дело… - чуть слышно донеслось от склонившийся над платой девушки. Теперь ей тоже хотелось чая, да только её кружка была занята.

В этот раз Айс точно так же досидел до конца работы, после, вместе с техником освободил помещение, отправившись обратно в хозяйскую каюту. Варне казалось, что она засадила в процессор киборга странный алгоритм, из-за которого телохранитель частенько будет мелькать в поле её зрения. Это было некстати.

Он же чужой кибер.

* * *

На ближайшей гасилке светловолосая техник решила прикупить себе новую кружку. Старую нагло присвоил себе Айс, постоянно таская сосуд с кухни в свой угол и попивая оттуда свой кипячёный сироп с привкусом чая. Именно решение не отбирать у блондина такую странную форму собственности, пусть и невозможную из-за машинного статуса, привело Варну в магазин.

Народу тут было не то чтобы много, но пустующими залы назвать было нельзя. Большой гипермаркет, как это обычно бывает, развратил на целую корзинку покупок. Могло быть больше, но тележки Варна предусмотрительно обошла стороной.

Сладости и закуски в ярких шуршащих обёртках переливались в бледном искусственном освещении. Нормальной еды, да и экстренного запаса в виде питательного геля и всяких там консервов, на яхте недостатка не было. Но вот всяких вредностей, которые с такой охотой идут под чай, всегда не хватало.

Кружку нужного размера удалось найти, но она была не просто одноцветной, как привыкла техник, а с рисунком земного белого медведя. Большой круг с пейзажами льдов и сидящий на скале мишка.

Не критично, конечно, но её глиняная чашка нравилась девушке гораздо больше. В конце-концов, она притащила её с собой из самого дома.

Со вздохом оплатив покупки, Варна направилась обратно на корабль. Задерживаться более не имело смысла, да и времени оставалось не так уж много для праздных прогулок. Лучше прийти пораньше и разобрать сладости.

Что странно, у ступенек шлюза техника встретили пассажиры. Алина раздражённо и жадно курила какую-то пряно пахнущую сигарету. Изящные пальцы прикрывали распахнутые полные губы, испускающие тонкие лепестки дыма. Телохранитель как всегда изображал неодушевлённый предмет, лишь кратко переведя взгляд на подошедшую, видимо, сверяясь с данными экипажа. С той же внимательностью был просканирован её пакет.

- Привет, - бросила хозяйская дочка, - давно не виделись. Кажется, с самого вылета?

- Добрый день, Алина Марковна, - приветственно улыбаясь кивнули в ответ. - Кажется, с вылета.

- Ясно, - без особого интереса ответили, затянувшись, но после перевели тему. - Я слышала, этот трётся у тебя в мастерской. Чего делает?

Неловко прижав к ноге резко потяжелевший пакет, Варна скосила глаза на DEX’а, который никаким образом не дал понять, что вообще слушает разговор. Её сейчас волновало, смогла ли пассажирка узнать о нелегальном отпаивании сладким чаем чужого имущества или злилась на несогласованное использование оборудования. Кто знает, для каких целей он мог ей быть необходим на борту. Техник где-то слышала, что на подобные модели иногда ставили урезанные программы от MARY, BOND или даже IRIEN, в зависимости от потребностей заказчика. Потенциал Айса был неизвестен и, оттого, реакция его владелицы - тоже.

- Он у меня в качестве амперметра, - по крайней мере, про чай говорить Варна не планировала в любом случае, - ещё иногда помогает ящики двигать и находить мелкие детали. Во время пайки самой не всегда удобно.

Алина отстранённо продолжала курить, сохраняя перманентно недовольное выражение лица. Так, пожалуй, блондинка показывала всё своё отношение к вынужденной поездке, навязанной учёбе, неподходящей компании, качеству кислорода на стоянке и вообще, по жизни.

- Это проблема? - смущённая молчанием, уже более неуверенно уточнила техник. - Он просто сам пришёл с приказом помочь. Вот я и… ну…

- Да мне без разницы, что он делает в полёте, - скучающе отозвалась курящая, - хоть унитазы голыми руками чистит или детали от мазута вылизывает. О, а это идея! Слышал, Айс?

- Приказ не распознан. Уточните задание, - безэмоционально отозвался телохранитель. Варна же наоборот, представив процесс выполнения, покрылась мурашками. Пускай “семёрки” считались не разумнее искинов, но человеческий организм, выполняющий нечто подобное… мерзко.

- Может, если он вам настолько не нужен, я могу его занять? - осторожно поинтересовалась техник. Оборудование, стоящее на сохранении, пусть и в углу с чашкой чая, в большей безопасности, чем в скучающих руках обывателя.

- Он действительно помогает в ремонте? - протянула блондинка, растягивая гласные. Это не звучало странно или противно, просто придавало её тону какой-то детский, чуть ноющий оттенок.

- Вы наверно в курсе всех датчиков и способов восприятия у киберов, - кивнула Варна, поудобнее перехватывая шуршащий пакет. - С ним не приходится тянуться за приборами. Сразу выдаётся готовая информация. Так правда удобнее. Да и тяжести он лучше меня поднимает…

- Надо же, а костюм чистый, - выдохнула пряный дым Алина. - Айс, она не врёт?

- Правда - восемьдесят семь процентов, - донеслось из-за плеча блондинки. Техник не могла поверить в то, что слышала и с удивлением поймала взгляд телохранителя. Ранее смотревший лишь прямо перед собой, тот сфокусировал внимание на беседующих девушках. Наверно, просто анализировал. Хотя, странно анализировал, если его процессор пришёл к таким выводам.

- Ну тогда ладно, забирай его во время полёта, раз нужен, - отмахнулась хозяйка, после обратившись уже к DEX’у. - Слышал, Айс? Дай ей там какие-нибудь права доступа, выше посторонних. Будешь с ней работать. Только костюм снимай, бестолочь. Не хочу потом с тобой по магазинам ходить. Комбезов на складе достаточно.

- Приказ принят. Права пользователя Водновой Варны Михайловны расширены до второго уровня.

- Ну и отлично, - стряхнула пепел Алина, - меньше бесить меня будешь.

Затянувшись ещё пару раз, блондинка щелчком отправила бычок куда-то вдаль, не потрудившись дойти до мусорки. Странно, что ей вообще удалось покурить на территории порта, где подобное, обычно, не очень поощрялось.

Варна, не до конца осознавая случившееся, не рисковала пока проходить мимо пары, загородившей шлюз. Видимо, не зря. Так как разделавшись с никотиновым наркотиком, пассажирка крайне устало и раздражённо обратилась к члену экипажа.

- Он мне уже надоел в край, веришь? Даже нового купить нельзя, после того как DEX-company разорилась. Оставшиеся спецы, конечно, ещё делают частные заказы, но за такие непомерные цены, что отец не разрешает сдать этого куда-нибудь.

В воздухе почувствовалось необъяснимое напряжение, заставившее техника мелко сглотнуть. Девушка кратко глянула в сторону объекта обсуждения, но тот не подавал никаких сигналов о понимании монолога его владелицы. Это было жутковато. Алина же, видимо порядочно заскучав во время перелёта, продолжала:

- Предыдущий хоть “шестёркой” был, они же разумные вроде как. Не то что этот пылесос. Но Ланс поломался и пришлось от него избавиться. Ты же понимаешь, что это отвратительно, когда рядом с тобой что-то не первой свежести? Тот после свири был весь в шрамах, без уха и с обкусанными пальцами! Это же мерзко!

Варна, будучи совсем маленькой, плакала по сломанному механическому велосипеду, полетевшему компьютеру и потерявшейся робособаке. Любая техника казалась ей чем-то, о чём стоило заботиться. Но сейчас у девушки перед глазами стоял образ израненной биологической машины. Почти человека на вид. С той же кровью, с привычным гуманоидным лицом, с преданностью запрограммированной овчарки. Внутри налип тяжёлый осадок, заскрипев выхлопом на зубах.

- Вы сдали его в компанию на утилизацию? - тихо поинтересовалась она у пассажирки, с неожиданным страхом предвкушая ответ.

- Да нет, сбагрила родственнику. Не знаю, где он сейчас. Его вроде перепродали или ещё чего… Да какая разница-то? Он всё-равно был страшным, за него даже скидку бы не дали.

Обернувшись через плечо, Алина оценивающим взглядом прошлась по блондину.

- Хотя, может если и этот поломается, папа раскошелится на нового, - девушка вздохнула с искренней печалью. - Только вот я сама не могу сломать. У него папин приказ на избегание опасных заданий, если не замешана моя защита. Даже ускорить не могу…

Непроизвольно сжатый пакет зашелестел. Этот звук показался технику очень громким, ломким, ребристым. Неуместным.

- Короче, пользуйся. Может его у тебя хотя бы током ударит, - кивнули ей, удаляясь, напоследок встряхнув блестящими золотыми волосами. Ладная фигура впорхнула в шлюз и скрылась на втором этаже. Проводив её каким-то опустевшим взглядом, разве чуть немного печальней, чем у кибера, Варна вздохнула.

Её молчаливый сосед оставался на месте, ожидая распоряжений, отслеживая каждое её действие. Злополучная ноша из супермаркета уже не радовала сердце. Отчего-то технику сделалось так гадко и от Алины, и от самой себя, и от тупо стоящего Айса, и от всей этой дурацкой работы, что захотелось громко топнуть ногой и на всех сразу накричать.

Только вот что кричать, девушка не знала. Поэтому, вместо того чтобы предаваться самокопанию, она просто кивнула внезапному напарнику и поднялась на корабль.

Пока кибер был отправлен мыть новую кружку, закуски полетели на кровать, надёжно скрываясь под защитой двери личной каюты. С собой Варна прихватила только пачку шоколадного печенья.

В рабочей комнате её ждали. Айс, уже не сверкая неуместным дорогим костюмом, а надев простой комбез, застыл с кружками в руках. Одна из них, домашняя глиняная, была наполнена до краёв чайным сиропом. Вторая, белая и новая, сверкала чистотой.

Техник насупленно покосилась на несправедливо присвоенную собственность и потянулась было к новой, но вдруг замерла и озарённо моргнула.

- Я иногда действительно туплю страшно… - пробормотала она себе под нос, и с вызовом посмотрела на DEX’а. - Так, практикант, своё имущество я забираю обратно. Отдавай мою кружку.

Кибер замер, с какой-то сложночитаемой неуверенностью смотря на обе свои руки. Техник хлопнула себя по лбу.

- Точно. Моя - это глиняная. Которая с чаем.

Ей беспрекословно протянули наполненный до краёв липким кипятком сосуд. Одёрнув готовую забрать своё руку, девушка откашлялась и снова постаралась посмотреть в глаза блондину.

- Перелей сначала чай в другую кружку, - сразу же послушно донесся легкий плеск, и теперь к ней вернулась пустая чашка. - Молодец. С медведями теперь твоя.

Уже было приготовившись отправиться на кухню за нормальным напитком, с долькой лимона и пряной заваркой, девушка была прервана вопросом.

- Статус объекта неясен. На яхте вся посуда обозначена условно общественной, без строгой привязки к пользователям. Также действие недопустимо. Статус собственности имеет право присваивать Хозяин. У вас права второго уровня доступа. Данная функция недоступна.

- Да какая разница-то? - возмутилась техник, нетерпеливо взмахивая свободной рукой. - Просто пей из этой. Смотри, тут лед, небо голубое, медведь сидит. Тебе очень подходит. Там ice и ты Айс. Забирай.

- Новый статус данного объекта обязывает меня доложить хозяйке об операции. Данное действие противоречит более ранней задаче: “Только если тебя спросят, не говори что мне чай носишь”. Конфликт равноценных приказов. Требуется разъяснение и расстановка приоритетности.

- Блиин, - мысленно ругаясь на себя, промычала Варна. Ведь действительно, сразу догадаются, что она хозяйское имущество отвлекает не чем-то полезным, а чаем. А ему запретили. А ему нельзя. Секундочку…

- Слушай, а то что я пою тебя вот этим, - техник кивнула на исходящий паром напиток в руках у телохранителя, - ничего плохого с тобой не сделает? Ты не заболеешь от неспециализированной еды?

- Чай не является человеческой едой. Это жидкость, - отрапортовали в ответ, разъяснив. - Киборги способны употреблять в пищу любую пригодную к этому органику. Мои функции в данный момент ограничены приказом Хозяйки.

- Странно, - моргнула Варна, - ну да ладно. Тогда пусть это будет как бы моя кружка, но я тебе её даю в бессрочное пользование. Если спросят её у тебя, то не отдавай, говори что моя и брать нельзя. А сам её тут где-нибудь поставь и бери когда надо. Сироп свой теперь сюда наливай когда хочешь.

- Уточните значение фразы “когда хочешь”. Период временных рамок и системы приоритетности.

Девушка раздражённо вздохнула и нахмурилась. Столько вопросов заставляли её терять равновесие. Но она решила по умолчанию относиться к этому, как к калибровке дорогой техники и не сучить ногами. Глупо ругаться на неразумный процессор. В конце концов, даже если это и сплошные программы, она не имеет права унижать это живое, дышащее существо. Деревья тоже не имеют мозга, но им тоже может быть больно и страшно, а не ломать беззащитные ветки ещё в яслях учат.

- Когда уровень углеводов будет требовать пополнения, - терпеливо пояснила техник. Только Айс сдержанность не оценил. Атмосферу не считал. Останавливаться не собирался.

- Уточните статус продукта “сироп”. Это пища или напиток?

- Брр, это точно не еда, - отмахнулись от него, скрываясь за створками двери. Девушка не могла дождаться, чтобы снова нормально попить чаю на рабочем месте. Из своей кружки.

Уже после того, как она разместилась на стуле с мягкой спинкой и углубилась в множественные вирт-окна, в голову вернулся незаданный вопрос.

- А почему ты сказал, что я говорю правду? Ну, те восемьдесят процентов, когда Алина спрашивала, что ты тут делаешь.

- Утверждение о множественных датчиках у киборгов типа DEX - не являлось ложным. Сравнение о превосходящей физической силе у киборгов типа DEX над среднестатистическими человеческими особями типа ХХ - не являлось ложным. Потенциальный успех на перенос ящиков мной, в сравнении с вами - девяносто девять и девять десятых процента.

Девушка не знала, радоваться ли ей выборочному анализу последних фраз или становиться более подозрительной. Но решила не задумываться сильно над работой процессора такой сложной биологической машины.

Ей повезло и это здорово.

- Спасибо, что прикрыл, - улыбнулась она ему, как улыбалась дома робособаке или только что починенной кофеварке. Привычно и открыто.

Кибер промолчал.

Только вот когда девушка допила свой чай и замурлыкала очередную песню, чертя пальцами разрисованный голографиями воздух, рядом с лёгким стуком опустилась кружка. Айс уже успел вернуться на своё место, а Варна всё ещё с удивлением смотрела на то, что стояло перед ней.

Умеренно горячий напиток, пряный от заварки. Мирно плавающая долька лимона. Три ложки сахара. А ещё сантиметра четыре недолито, чтобы жидкость не могла случайно расплескаться при наклоне.

Девушка обернулась со странным выражением лица.

DEX сидел как обычно прямо, с идеальной осанкой. И крепко держал белую кружку с арктическими льдами обеими ладонями. Крепко и осторожно.